Возвращение Быстрогрива (джен)

— Пепелëк! — с ужасом крикнул кто-то.

Пустогрив повернул голову на звук и увидел стоящих в проходе десткой Дженни и Златогривку. Из глаз Златогривки текли слëзы, смотря на Закатика.

Ни Пустогрив, ни Дженни не успели бы спасти Пепелька.

Пепелëк побежал вперёд, но в этот же миг лиса прыгнула на котëнка. Та глубоко впилась в хребет Пепелька; послышался ужасный хруст костей, и Пепелëк упал замертво.

— Не-е-ет!! Падаль!! — в гневных слезах взвыла Дженни и побежала на лису.

Пустогрив следом за ней побежал на убийцу. Дженни набросилась на лису и сомкнула челюсти на еë плече. Лиса взвыла и начала щëлкать зубами рядом с Дженни, пытаясь достать кошку, но всë было тщетно. Пустогрив прыгнул на хвост хищнице и вцепился в него. Лиса взвизгнула и стала кружиться, пытаясь сбросить кота, но Пустогрив крепко держался.

Вдруг лисица упала на спину, но Пустогрив успел отпрыгнуть. В отличии от Дженни. Кошка оказалась придавлена лисой. Зверь развернулся к Дженни и злобно оскалился, его чëрные глазки угрожающе блестнули. Дженни пугливо прижала уши к затылку. Пустогрив, не медля ни мгновения, кинулся на помощь Дженни. Он запрыгнул на спину лисе и вцепился ей в загривок. Лиса взвизгнула от боли, и в этот же миг из еë горла исторглось гневное рычание.

Она начала бешено трястись, пытаясь сбросить Пустогрива, а потом упала на спину. Пустогрив не успел отпрыгнуть, поэтому оказался на земле, придавленный лисицей. Весь воздух вышибло у него из лëгких, а вонючий смрад, исходящий от лисы, забил нос. Лиса повернулась к Пустогриву. Кот мгновенно поцарапал лисице нос и, пока она приходила в себя, выбрался из-под неë и встал в боевую стойку.

Лиса с бешеным рычанием бросилась на Пустогрива, но тот ловко прыгнул ей через голову на спину и снова вцепился в загривок, только уже глубже. Лиса дико завизжала от боли.

Вдруг Дженни вогнала когти в бок лисицы. Лиса дико заорала.

— Это тебе за Пепелька, падаль! — зло прошипела Дженни.

Лиса встряхнула боком, сбросив кошку и побежала на выход из лагеря. Коты испуганно смотрели на неë и грозно шипели. Пустогрив спрыгнул с лисы, когда она уже подбежала к выходу из лагеря и провожал еë шипением. Потом Пустогрив развернулся и пошëл в сторону детской. Там уже столпились коты.

Пустогрив протиснулся в центр. Дженни и Златогривка, печально сгорбившись, склонились над своими котятами, негромко горько плача. Рядом с Дженни сидел Снеголап, утешающе обняв еë и грустно сгорбился над сыном, молча пуская горькие слезы; рядом стояли Снежинка и Пятнышко, грустно смотря на мëртвого брата. Сердце Пустогрива рвалось, смотря на страдание двух королев и Снеголапа и грусть в глазах котят.

— Мама, Пепелëк умер? — хором спросили две кошечки, хотя уже прекрасно это понимали, судя по их печали в глазах и голосе.

Дженни ничего не ответила, а лишь прижала к себе Снежинку и Пятнышко и продолжила тихо плакать.

Коты, не сговариваясь, начали по одному подходить к Златогривке и Дженни со Снеголапом, Снежинкой и Пятнышком и выражать соболезнования, поддержку и просто успокаивать.

Белый Клык сел на своë место, Пустогрив встал, подошëл к Златогривке и сел рядом с ней, утешительно положив хвост на еë плечо.

— Мне жаль, Златогривка. Я искренне соболезную тебе. Но всë будет хорошо, — успокаивающе сказал он.

— Нет, Пустогрив, не будет... — грустно прошептала Златогривка, не отрывая взгляда от тела Закатика. — Я потеряла всех: Черноуха, Пчëлку, Пушинку, а теперь Закатика, — плачущим голосом продолжила кошка и посмотрела на Пустогрива мокрыми от слëз глазами. — Как всë теперь будет прежде? Как?..

Из глаз Златогривки потекли горькие слëзы, а голос был так пропитан болью и печалью, что сердце Пустогрива сжалось. Он грустно опустил глаза, чтобы больше не смотреть в полные горя и боли глаза Златогривки.

Он встал и, грустно повесив хвост и прижав уши к затылку, направился к Дженни со Снеголапом и котятами. Он сел перед ними и хотел уже было начать утешать их, но услышал чей-то голос, успокаивающий Златогривку и сосредоточился на нëм:

— Но ведь нужно жить дальше, — говорила какая-то кошка.

— Ради чего?.. — удручëнно спросила Златогривка, но, не дожидаясь ответа, сказала: — Ради племени?.. Какой в этом смысл?.. Я больше не смогу так хорошо служить племени. Так зачем мне жить?

У Пустогрива даже дрогнуло сердце от таких слов. Он испугался, что Златогривка от горя покончит с собой.

Кошка, что успокаивала Златогривку, грустно вздохнула, и послышались отдалëнные шаги.

Пустогрив сосредоточился на Дженни со Снеголапом, Снежинкой и Пятнышком. Сейчас было важнее поддержать и успокоить их.

— Искренне соболезную вам...

Снеголап метнул на Пустогрива гневный взгляд.

— Ты был рядом, почему не спас его?! — яростно зарычал он.

— Я целился ей в горло, но не успел... — растерянно пробормотал Пустогрив, с некой виной прижав уши к затылку.

— Тебя нужно было назвать не Пустогривом, а Медлелапом, — плачущим голос, прошипела Дженни, но еë голос всë равно оставался ласковым и добродушным.

Пустогрив грустно повесил хвост. Он понимал, что они это говорили из-за горя, но всë равно было обидно.

— Уходи, — прошипел Снеголап, ласково и утешительно прижимая к себе свою подругу. В одном этом слове было столько ненависти и гнева.

Пустогрив развернулся и, грустно повесив уши и волоча хвост по земле, направился обратно на своë место.

Когда последний кот скрылся в толпе, послышался клич Песчаной Звезды:

— Пусть все коты и кошки, способные охотится самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Принесите тела Закатика и Пепелька на центр поляны, — промяукала Песчаная Звезда.

Все стали собираться на поляне, а тела котят положили в центр. Когда на поляне воцарилась тишина, Песчаная Звезда продолжила:

— Сегодня мы потеряли двух наших котят, Закатика и Пепелька. Их убила лиса. Мы все будем помнить их и желаем удачной охоты в Звëздном племени, — она говорила со спокойной холодностью, какую должны иметь в любой ситуации предводитель, но в голосе кошки слышались грустные нотки.

Все присутствующие печально взвыли. Их громкий вой раздался по всему лагерю. От такой грусти, царившей в воздухе, Пустогриву стало некомфортно.

— Давайте же в последний раз вылижем их мягкие, нежные шëрстки и почтим их память, — грустно промурлыкала Песчаная Звезда.

Коты стали поочерёдно подходить к котятам, вылизывать их и Закатику желать удачной охоты в Звëздном племени, а Пепельку говорить другое, ведь он попал не в Звëздное племя. Наконец, Пустогрив встал и направился к Закатику. Он уткнулся в еë золотистый мех и вдохнул запах. От котëнка пахло лишь лавандой и слабым запахом смерти, заглушая остальные запахи.

Пустогрив потëрся щекой о шерсть Закатика и начал неспеша еë вылизывать, как мать вылизывает своих котят. Он чувствовал на себе ненавистный и неприязненный взгляд, но не оборачивался. Он знал, что Снеголап не хочет, чтобы он подходил к Пепельку, поэтому прожигал его.

Вылизав Закатика, Пустогрив прошептал:

— Ты была смелой, игривой и доброй кошечкой, мы тебя никогда не забудем. Удачной охоты в Звëздном племени.

Он лизнул еë в ушко и встал. Он кинул взгляд на тело Пепелька и нашëл глазами Снеголапа. Тот смотрел на него с угрозой. Его взгляд говорил «Не приближайся». Но Пустогрив не мог не сделать этого. Во-первых, что подумают остальные? Во-вторых, надо же было попрощаться.

Пустогрив направился к телу котëнка, но, как он и ожидал, путь ему преградил Снеголап.

— Не приближайся к нему! Ты не достоин с ним прощаться! — яростно прошипел он, угрожающе хлестая себя хвостом по бокам, а своими льдистыми глазами злобно впиваясь в душу Пустогрива, словно осколки льда.

— Его надо проводить всем, — сердито сказал Пустогрив в ответ.

— Зачем, если он не попадëт в ваше Звëздное племя?

— Так надо по нашим обычаям. Если вы вступили в наше племя, то вы должны следовать нашим правилам и обычаям, — вмешалась Песчаная Звезда.

— Ладно, только недолго, — недовольно прошипел Снеголап и хмуро сел рядом с Дженни.

Пустогрив быстрыми шагами подошëл к телу Пепелька и начал вылизывать его шерсть в чуть замедленном темпе. После он уткнулся в его чëрную, как смоль, шубку и сказал:

— Удачной охоты, где бы ты ни был, — пожелал он и отошëл на своë место.