Снайперы решают 99 % всех проблем / snipers solve 99% of all problems (джен)

Глава 66

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

«Итак, каков наш план Z? — говорит Эл. — Что мы будем делать, если это не сработает, а имитация остановки сердца тоже не поможет?»

— Ну, мы же не убиваем ребёнка, — раздражённо говорит Эд, откидываясь на локти и падая на землю. — Ты видишь причину, по которой план «альфа-гамма-дельта» не сработает?

«Я просто рассматриваю варианты». Эл садится поудобнее, потому что его суставы не всегда его слушаются, и лучше не торопиться, когда есть такая возможность. «Мы имеем дело с множеством неизвестных и непредсказуемых факторов. Если тестирование пройдёт не так, как мы думаем, нам лучше иметь запасной план, над которым можно сразу начать работать».

— Уф. Да. — Эд приподнимается на локтях и вытягивает руки, как будто взвешивает пару ананасов. — Ладно. Итак. У нас есть две души...

— Две подписи ци, — поправляет Ал.

«— Да, двойная ци, хорошо. И у нас есть физический якорь для обоих».

“Человеческое тело”.

— Верно. Так что, если мы оставим в стороне трансформацию человека и всё то, что связано с манипуляциями с душами...

«...нужно просто найти что-то ещё, что может отделить человеческую душу от тела». Эл вздыхает. «Это возвращает нас к моей идее с имитацией смертельного шока. Что ещё мы можем попробовать?»

«Биарди и остальные говорили о том, что их господин Вингван разделил свою душу, — задумчиво произносит Эд. — А этот чёртов трюкач Хоэнхайм разделил себя на части, чтобы создать гомункулов. Потенциал для разделения есть».

«Если только гомункулы не были просто испорченными ксерксианскими душами», — возражает Эл, потому что, хотя он и не готов судить о возможности разделения истинной души из-за отсутствия доказательств, он согласен с тем, что теория Эда о происхождении гомункулов имеет право на существование.

— Да, но если у всех, о ком идёт речь, начиная с есть более одной души в теле, — говорит Эд, изображая странный жест, похожий на плавание кальмара, — как у этого ребёнка есть, то этот процесс доказан уже несколько раз.

«Что возвращает нас к вопросу о том, как вообще происходит разделение, — отмечает Эл. — Если мы не можем понять, как получить доступ к душе, не прибегая к человеческой трансмутации и не платя за это, то вопрос о том, можем ли мы разделить душу, становится спорным».

Эд хмурится, но опускает руки, изображающие кальмара, и протяжно вздыхает в знак согласия. Он смотрит на свои ботинки, не поднимая глаз на Эла. — То, что ты сделал для меня. А ты бы смог?

Эл тоже откидывается на спинку стула и тяжело вздыхает. Он отчасти ожидал, что Эд заговорит об этом, с тех пор как они начали откровенничать, но Эду действительно не нравится вспоминать о том, как кто-то пожертвовал собой ради него. — Я не знаю.

На самом деле нет. Когда Соколиный Глаз приехала навестить их в Ресембуле через несколько недель после их возвращения из первой поездки на Син, они и подумать не могли, что она приехала не просто так, а чтобы провести с ними выходные и поздороваться, и Эл определённо не думал, что уже на следующий день ему придётся снова проводить операцию на душе своего старшего брата.

«Не думаю, что ситуация будет такой же, — говорит он вслух. — У нас всё было не так… Я не получал доступ к твоей ци».

Это далеко не всё, но ему нравится говорить об этом так же, как и Эду, пусть и по другим причинам. Эл постукивает пальцами по трости, размышляя. — А что насчёт того, что ты сделал для Прайда?

Эд фыркает. «Что, расстегнуть его телесное существование, как поясную сумку, и выпустить все его лишние души? Не знаю. Сначала он попытался расстегнуть меня». Он стучит сапогами друг о друга, размышляя. «Гордость уже была энергетической средой. Мне пришлось трансформироваться, чтобы получить к нему доступ на том же уровне. Волосатый парень — всего лишь ребёнок. И мне нужно было установить с ним какую-то связь». Что было бы довольно странно, учитывая, что Прайд уже пытался меня съесть, а если я попробую сделать это здесь и что-то пойдёт не так, то этому парню конец. Он даже не алхимик.

Эл кивает, потому что примерно так он и думал. «Значит, пока мы застряли на остановке сердца».

«Это должно сработать, если не сработает массив. Если он немного помучается и всё отделится, как мы и хотим, — изначальная душа попытается вернуться в тело самостоятельно», — говорит Эд.

— Если это вообще частичка души, — устало говорит Эл. — Я же тебе говорю, это ци, и я никогда раньше не видел ничего подобного...

— Ладно, ну, если мы временно убьём его, это тоже высвободит ци, не так ли? Только не начинай снова спорить о терминологии.

«То, что вы не умеете правильно писать, — это не вопрос терминологии аргумент —

— Я говорю нормально, — нагло врёт Эд. — Я имею в виду, что если мы ничего не придумаем, то ничего и не придумаем, а мозговой штурм может подождать. Если мы не можем отключить магию, то у нас в любом случае будут проблемы с волшебниками, как бы ни была интересна эта штука с душой.

«Что будем делать, если это не сработает?» — спрашивает Эл.

Эд сдувает чёлку с лица. «Мустанг. Соколиный глаз». Он надулся, как мопс, но Эл видит, что ему действительно не нравится эта идея. «И мы оказываем всю возможную поддержку».

Эл опускает взгляд на свои колени. Несмотря на то, что Эд работает напрямую с генералом Мустафом и его командой, он нечасто бывает с ними на передовой: они слишком высокопоставленные, чтобы заниматься грязной работой, и уже давно. Звание Эда вполне настоящее, но он специалист и полевой агент. Подполковники руководят командами, координируют проекты, организуют работу офисов, но нашивки Эда нужны ему для того, чтобы он мог запрашивать солдат и припасы в местных гарнизонах, отдавать приказы, которые нужно будет выполнять, даже если люди его не знают. Эл почти уверен, что генерал Мустанг также использует это, чтобы держать Эда в подвешенном состоянии, но это не такая уж серьёзная угроза, учитывая, что он всё же отдал Эда полковнику Соколиному Глазу.

Что само по себе было гениальным ходом. Генерал Мустанг знал, что никогда не добьётся от Эда настоящего солдатского повиновения. Поэтому он отправил Эда к тому, кто мог бы это сделать.

Эл ещё не решил, как к этому относиться. Они с Эдом оба знают, что в экстренной ситуации не всегда можно думать, нельзя сомневаться; они знают, что солдаты подчиняются приказам не просто так, что доверие к тому, что твоя команда будет подчиняться, необходимо, чтобы всё шло как по маслу, когда ситуация выходит из-под контроля. И Эд действительно доверяет Мустангу. Иногда это даже беспокоит Эла: в конце концов, Эд вернулся к нему, к опасной карьере и смертельно опасным политическим амбициям.

Но у Эда также есть — ну, Эл видел, как многие люди ошибочно принимали это за проблемы с авторитетами, но на самом деле это просто проблемы с идиотами, придурками и мужчинами. Полковник Хоукай не относится ни к одной из этих категорий, и она их друг, настоящий друг. Особенно для Эда. Эл в долгу перед ней, что бы она ни говорила, и он действительно не хотел бы, чтобы его брат служил под началом кого-то другого. Но прежде всего полковник Хоукай верен генералу Мустангу, и то, что он так ловко обошёл естественную защиту Эда — каким бы необходимым или даже благонамеренным это ни было — означает, что Эл должен восполнить пробел.

До сих пор в этом не было необходимости. Даже с Вулдом. Эл тогда ещё был в Аместрисе, готовился к Сингу и посещал занятия в Центральном университете, и всё, что он знал, — это то, что Эда вызвали на границу с Критом из-за чрезвычайной ситуации в области алхимии. Он отсутствовал десять дней и позвонил всего один раз, чтобы попросить Эла найти ему официальную парадную форму: следующие две недели Эд должен был присутствовать на государственных похоронах. А потом он вернулся домой и тихо сказал Элу, что помог кому-то убить.

Эл понимал, в чём дело. Он выслушал рассказ Эда о том, что произошло, что делал Алхимик Пустоты и что он сделал; он согласился с оценкой, которую они дали происходящему. Он также знал, с чем столкнётся Эд, когда вернётся в армию. Генерал Мустанг прямо сказал им обоим: «Если ты сделаешь это, Эдвард, то всё будет по-настоящему». Потому что Эд никогда не был настоящим солдатом, что бы там ни писали в газетах, и все это знали; их путь был вымощен исключениями. И Эл знает, что снова были сделаны исключения, что Эду не пришлось проходить офицерскую школу или учебный лагерь, что ему нужно было только сдать тест на физическую подготовку и подтвердить свою лицензию государственного алхимика, чтобы получить звание подполковника. Он знает, что генерал Мустанг лично и профессионально заинтересован в том, чтобы руки Эда не были в крови.

В целом последние три года военной службы пошли Эду на пользу. Эл больше не беспокоится о том, что оставляет его одного, ведь у него есть люди, которые могут поддержать его и успокоить, которые его понимают. Эл не хочет вмешиваться. Но он также знает, что генерал Мустанг и полковник Соколиный Глаз — оба убийцы, и на выбранном им пути Эд неизбежно будет сталкиваться с этим лицом к лицу.

Эл не знает, что говорит о нём самом тот факт, что, когда он смотрит на эту голову, первой мыслью, которая приходит ему в голову, является по крайней мере, они хорошо с этим справляются.

— Скорее всего, до этого не дойдёт, — говорит он вслух. — И раз мы все здесь, то, даже если система не будет работать так, как нам нужно, я не сомневаюсь, что мы всё равно что-нибудь придумаем. Затем, заметив, что Эд помрачнел, он добавляет: — Ты и генерал — два самых изобретательных алхимика в Аместрисе.

«Он? Мистер Мустанг, делающий один трюк? Мистер, который строит планы на весь день, но не может изменить тактику под огнём противника, разве что буквально ради спасения своей жизни...»

«Прошлой ночью он действительно трансмутировал и ионизировал благородный газ с помощью этих букв, — спокойно говорит Эл. — Точность была впечатляющей. Как думаешь, он подделал диод?»

Эд бессвязно рычит и разражается гневной тирадой, перемежающейся трансмутационным анализом. Эл позволяет потоку оскорблений пролиться над ним, а затем вставляет: «Вы ещё не укусили друг друга».

«Ха! Не от недостатка стараний! Ты что, блин, не слышал его? Волосы туда, лицо сюда! Я ненавижу, когда он ведёт себя как кот и не может просто, блин, нормально поговорить».

— А, — говорит Эл, понимая, в чём проблема. — Ты хочешь сказать, что он перестал позволять тебе провоцировать его на крик.

«Он не перестал! Он просто злится и иногда забывает, как нужно общаться. Честно говоря, иногда он ведёт себя как пятилетний ребёнок».

Эл молча восхищается непревзойденным самосознанием своего брата и его безупречным чувством иронии. «Ты абсолютно прав, брат».

Эд прищуривается, потому что понимает, что Эл говорит правду, но при этом смеётся над ним. Эл улыбается и встаёт, отряхивая штаны. «Я рад, что вы так хорошо понимаете друг друга, — искренне говорит он Эду. — Мне нужно в туалет, так что, если джентльмен-волшебник выйдет со всеми своими проклятыми штуками раньше меня, не смей начинать без меня».

«Мы не очень хорошо ладим», — возмущённо говорит Эд, снова раздуваясь от гордости, но Элу действительно нужно в туалет, и, как бы забавно ни пародировал Эд генерала Мустанга, он уже насмотрелся на это, поэтому оставляет Эда барахтаться в реке отрицания и возвращается домой.

Примечания:

Ал: мой брат думает, что это он стоит позади меня, защищая меня, и держит в руках большой молоток, но на самом деле это я стою позади него, и я — самый большой молоток из всех

Глава 67

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

Эд хлопает в ладоши, чтобы немного отодвинуть земляные стены и сделать себе низкую скамейку для записей, чтобы у них было место для работы. Настоящая наука невозможна без записей, и если он сделает все заметки сейчас, то потом сможет заставить Эла красиво оформить статью. Даже если всё пойдёт не так, как ожидалось, чертовски важно, что «магия» здесь — это разновидность ци. По крайней мере, Эл сможет передать свои экспериментальные данные в Син и наладить отношения с имперскими академиками-алхимиками. По словам Мэй, они — кучка заносчивых придурков. Синьцзянский язык Эда и Эла в наши дни неплох, но, судя по всему, в нём есть множество подтекстов, например, что можно быть невыразимо грубым с кем-то, просто говоря с ним на официальном языке. Поэтому Мэй до сих пор приходится половину времени объяснять, действительно ли кто-то проявляет уважение или ненавидит их до глубины души. Хорошо, когда Элу дают то, что он хочет.

Если это не сработает. Что ж. Если они не смогут отключить магию, им придётся сделать всё по-настоящему, а не просто придумать, как извлечь эссенцию волосатого из порчи лорда из списка ожидания. Что ж, ладно. Эд не хочет ввязываться в эти гейтские разборки, но он не собирается отказываться от рассмотрения всех вариантов. Если на самом деле с лордом Бородавочником произошло следующее: он создал тело и привязал к нему свою душу — и если он действительно разделил свою душу и прикрепил её к маленькому мозгу Волосатика в качестве злобного прицепного вагона — то даже если они превратят лорда Бородавочника в хрустящие жареные кусочки, он может просто вселиться в ребёнка.

Вот в чём секрет: трансформация человека не всегда стоит жизни. Вы можете получить доступ к своей собственной душе и хорошенько с ней покопаться, не теряя при этом чего-то важного, например частей тела: Эд доказал это, исцелившись после того, как его пронзили колом. И вы можете перемещать что-то в чужой душе, не затрагивая Врата: Эл доказал это, проведя трансплантацию между Эдом и Соколиным Глазом. Это не бесплатно — Эд старается не думать о том, что, возможно, есть была цена за Эла, как и за жизнь Эда, просто они пока не могут её увидеть — но риск гораздо ниже, если ты делаешь что-то подобное. Если ты в достаточно отчаянном положении.

Он и не думал, что его алхимия была в таком плачевном состоянии. Он не чувствовал себя иначе после того, как его Врата были разрушены; он не чувствовал себя раненым, потерявшим что-то или сломленным. Просто когда он вызывал матрицу и тянулся к энергии, её просто не было.

Это было похоже на то, как если бы ты постоянно пропускал ступеньку при спуске по лестнице, но Эд не назвал бы это ограниченными возможностями. Он-то, чёрт возьми, знал. Но, видимо, не все так считали. «У Хэвока и Генерала были исцелены их ограниченные возможности, — сказала ему Соколиный Глаз. В тот вечер она сидела на заднем крыльце дома Рокбеллов с распущенными волосами и бутылкой ужасного ягодного самогона от бабули. — Почему бы и тебе не сделать то же самое?»

И Эл эхом повторил: «Почему бы и нет?»

И они это сделали. Конечно, сначала было много криков, и Эл, чёрт возьми, сыграл грязно, втянув в это Уинри, но в конце концов они сели неуклюжим треугольником перед диваном, Эл — посередине, и потянулись друг к другу.

На самом деле Эд почти ничего не почувствовал. Эл хлопнул в ладоши, прижал одну руку к сердцу Соколиного Глаза, а другую — к груди Эда, и по коже Эда пробежала лёгкая алхимическая искра. Это длилось всего две секунды: реакция едва успела завершиться, как Соколиный Глаз и Эл открыли глаза, откинулись назад и выдохнули.

«Сработало?» — спросил Эд одновременно с Уинри, который держал наготове жгуты на случай, если кто-то из них или все они потеряют руку или что-то в этом роде.

«Ты мне скажи», — сказал Эл, и Эд хлопнул в ладоши, и это сработало, сила потекла так же, как и раньше, словно она никогда его не покидала.

Тогда он не смог удержаться и обнял Соколиный Глаз, и она очень любезно это вытерпела, хотя он и не мог сдержать слёз. «Используй это, — сказала она в пространство между ними, не шёпотом и не как-то иначе, а так, будто разговаривала только с Эдом. — Сделай что-нибудь хорошее».

И, что ж, это никак не улучшило ситуацию с мокрым лицом Эда. «Если тебе понадобится почка, — выдавил он, слишком растроганный, чтобы потом отрицать, что плакал, — лёгкое, печень, помощь с избавлением от трупа, — позвони мне», — и Соколиный Глаз слегка рассмеялась. «Что бы ни понадобилось, — повторил Эд, — звони мне», — и она обняла его и сказала, что сама разбирается с избавлением от трупов. Эд сказал: «Ты же знаешь, я могу подделать деньги так, что их невозможно будет отследить, верно? Просто говорю». И ещё, не говори никому, что я это сказал», — а потом Уинри начал кричать на него, называя идиотом и преступником, а также обвиняя в том, что он намочил рубашку Соколиного Глаза, и всё вернулось на круги своя.

И теперь у Эда снова есть алхимия. Никто больше не знает, как это работает, хотя Эду не терпится рассказать всем, что трансмутация души супер возможна, и каждый может попробовать. Соколиный Глаз тоже не хотел никому рассказывать, особенно Мустангу. «А он не заподозрит неладное?» спросил Эд. «Он же рассказывал тебе о Врата. И ты тоже расспрашивал об этом».

— Если он начнёт что-то подозревать, — серьёзно сказал Соколиный Глаз, — нам просто придётся притвориться, что у нас был роман.

Из-за этого Эд был бесполезен до конца дня и дурачился, как гиббон, пока они с Элом водили Соколиного Глаза по всем тропам в Ресембуле. Соколиный Глаз время от времени поворачивался к нему с бесстрастным выражением лица и говорил что-то вроде: «Просто я не мог скрыть свою отчаянную страсть к тебе, Эдвард» или «Достаточно было просто обнять друг друга, хотя бы на мгновение». В конце концов Элу надоело, что Эд постоянно сигналит, и он столкнул его в ручей, куда Соколиный Глаз — «Он отвергает нашу любовь, сэр! Он пытается нас разлучить!» — услужливо столкнул Эла вслед за ним.

Так что да, он не против быть женой Соколиного Глаза по работе. А у Мустанга о нет лицо всегда такое чертовски смешное. Он был подозрительным и, наверное, до сих пор такой, но когда Эд вернулся, как раз шли переговоры о прекращении огня в Эругане и в том году произошло два крупных землетрясения. Аэрого был проблемой для Мустанга, даже если бы не землетрясения, но он заработал много очков в глазах генерала Харл и остальных представителей Инфраструктуры, отправив Эда в её отдел и велев ему не возвращаться, пока на Западе снова не появятся нормальные дороги. Что бы ни сделал Отец, чтобы нарушить работу алхимии в День Обещания, последствия остались: за последние пять лет произошло больше землетрясений, чем за все предыдущие четыреста лет вместе взятые.

Это логично, учитывая, что алхимия связана с тектоникой, а также то, что Эд виделся с Мустангом лицом к лицу примерно четыре раза за следующие шестнадцать месяцев, даже если они кричали друг на друга по телефону гораздо чаще, чем раньше. И теперь он ворчит по поводу того, как выглядит Эд, как будто ему есть дело до того, как Эд выглядит на работе. Что за игру он ведёт, он что, хочет, чтобы Эд выглядел ещё хуже?

Эд понимает, что раздражённо теребит кончик косы, поэтому хмурится и опускает руку как раз в тот момент, когда слышит, как открывается задняя дверь. Он выглядывает из-за одной из земляных стен, чтобы проверить, не пришёл ли Эл или волшебники с проклятыми штуками, но оказывается, что это не они: кто-то выпустил во двор собаку, а сразу за ней — большого жёлтого кота, которого он видел раньше.

Мало того, что все эти дружинники привели с собой своих детей, так они ещё и своих чёртовых питомцев привели. Собака бежит прямо к кустам, прижав нос к земле и возбуждённо принюхиваясь, а кошка выходит из дома медленнее. Она ведёт себя не как домашняя кошка, которую выгнали на улицу и которая сейчас запаникует, так что это не проблема Эда. Он возвращается к своим заметкам.

Хотя его взгляд снова падает на косу, когда она спадает ему на плечо. Это чертовски красиво. Да, сегодня утром он выглядел ужасно, и он часто выглядит ужасно, но это потому, что у него ужасно тяжёлая работа в ужасно дерьмовой стране, и тратить время на что-то большее, чем просто зачёсывать волосы назад, — пустая трата времени. И он может выглядеть красиво, и ты тоже иди на хрен, Эл. Не то чтобы Эд ненавидел это. Когда он приехал, чтобы отвезти Эла за границу на учёбу, Лан Фань — который отказался говорить с Эдом на аместрисанском, как только тот смог произнести больше трёх слов на синском, ворует пельмени у него из-под палочек для еды, как только он тянется к ним, и ведёт себя как батальон сержантов-инструкторов — решил сводить его в синское спа, и это оказалось потрясающе.

Правда, тогда он этого не знал. Он думал, что она ведёт его к своему физиотерапевту. Конечно, она и об этом ему не сказала — его просто привели в большой дом с внутренним двором недалеко от главного дворцового района, где Лан Фань сказала: «Доктор Жуй, я привела вам пациента» — и представила его женщине с лицом цвета тикового дерева, у которой были руки как у Сига, а также, судя по всему, целая комната студентов, ожидающих демонстрационной лекции по автомайлу.

Все детские врачи выглядели очень взволнованными и полными надежд, а ещё Лан Фань загораживала дверь, так что Эд решил, что может ответить на несколько вопросов. Эта решимость продлилась ровно до тех пор, пока они все не зашли в смотровую, где Лан Фань начала раздеваться. На этот раз дверь загораживали тридцать физиотерапевтов с молодыми лицами, а Лан Фань бросила на него осуждающий взгляд, забираясь на смотровой стол. Когда Эд отказался раздеваться, доктор Жуй сказал: «Что? Думаешь, у тебя есть что-то, чего мы ещё не видели, парень? — а затем шлёпнула его по заднице, как по крупу лошади, и загнала на его собственный стол.

Поскольку у Эда действительно была целая роботизированная нога, которую они раньше не видели, он возмутился таким несправедливым отношением, но, чёрт возьми, кого это волнует, когда ты лежишь у врача в одних трусах. Ему пришлось объяснить, какие упражнения он делает для ноги, и показать Лань Фану, что он делал для руки, надеясь, чёрт возьми, что его сингапурский акцент скроет тот факт, что у него явно больше нет автоматической руки, но при этом на груди и плече видны шрамы от установки порта. Металлический стержень, застрявший в его ключице и рёбрах, был в основном извлечён имперской хирургической бригадой во время его первого визита в Син. Бабушка посмотрела на него и сказала, что он может попробовать извлечь его с помощью медицинской щёлочи, учитывая, что в любом случае будут повреждены нервы. Но Мэй и её тёти сделали всю работу за него. В то время Эд ещё не настолько хорошо владел синским, чтобы понять, что, чёрт возьми, они сказали врачам о том, почему в его плече, словно гвоздики в ветчине, застряли фрагменты автоброни, но что бы это ни было, это не вызвало дальнейших вопросов.

Никто не спросил его, как он лишился ноги: доктор Руи спросил, был ли это чистый порез или перелом, и на этом всё — он просто хотел выяснить, какая это была ампутация, прежде чем переходить к операции по интеграции. Эд рассказал о титановых распорках и опорных слоях, прикреплённых к кости по всей длине бедренной кости. На тот момент его автомэйл не был полностью изготовлен из сплава Ti-Al-V, но для внутренней остеоинтеграции нельзя использовать ничего, кроме титана, иначе организм отторгнет его. Студенты усердно делали пометки и рисовали схемы, пока Эд продолжал стоять практически обнажённым перед Лан Фаном.

Он почти уверен, что она сделала это нарочно. Он сказал ей отвалить и в следующий раз получить для Уинри синскую визу, потому что он не механик и не хирург, и самое большее, что он делал в автомастерской Рокбеллов, — это помогал Уинри и убирался в операционной. Лан Фань ответила что-то такое, что Эд не смог перевести, и вся комната разразилась смехом, а затем она отвела Эда в другую часть медицинского комплекса, где, как оказалось на синъянском физиотерапия проводится с участием целой команды ассистентов и в целой бане.

Эд никогда в жизни не испытывал такого удовольствия от телесных утех. В общественных банях Аместриса нет слуг, вы всё делаете сами, и поначалу Эду не очень хотелось, чтобы кто-то мыл его, как пуделя, но после того, как их с Лан Фаном развели по разным столам во дворе и несколько раз окатили вёдрами с огуречной водой, вышли ещё четыре человека и занялись массажем.

В Аместрисе автопочта достаточно распространена, чтобы люди не воспринимали её как нечто странное, если только они не полные придурки, но это был совершенно другой уровень наплевательского отношения. Команда ассистентов явно была знакома с Лан Фан; они даже не спросили про ногу Эда, просто отнесли её к той же категории, что и её руку, и принялись за работу, как будто Эда брили на сало. Эти слуги таскали его по столу, как труп, который они агрессивно бальзамировали, и всё, что мог сделать Эд, — это стараться не издавать лишних звуков, в то время как Лан Фань находился по другую сторону хлипкой бамбуковой ширмы и явно стоически сносил всё это.

И это было больно, да, но это была приятная боль. Эд узнал кое-что из того, чему бабушка учила его самого: ампутированные мышцы нуждаются в особом растяжении и давлении, — но всё остальное было для него в новинку, от того, как они вставали на колени у его бёдер и тянули его назад за руки, до странного цветочного масла, которым они его облили. А потом они помыли ему голову, привели в порядок ногти и в целом сделали так, что он уже не нуждался в душе и бритье, которые, по его мнению, были довольно неплохим проявлением чистоплотности в то утро.

Это было странно, но на самом деле приносило облегчение. Ничто так не помогает почувствовать себя нормальным, как полное отсутствие беспокойства в глазах незнакомцев, которые болтают между собой и натирают твои обширные шрамы огуречным пюре и чем-то, что на самом деле могло оказаться металлической мочалкой. Эд, пошатываясь, вышел оттуда, весь блестящий и с розовыми краями, как идиот, ощупывая свои волосы и удивляясь тому, какими мягкими и гладкими они стали после высыхания, и в целом чувствуя неестественное умиротворение.

Затем Лан Фань отвел их обратно во дворец и выбил из него все дерьмо, как обычно делал после обеда. «Спасибо», — сказал Эд, лежа лицом в грязи и чувствуя себя прекрасно.

— Мм, — сказала Лан Фань, и на этом всё. Может, теперь они друзья. Эд решил, что поход в спа — это, по крайней мере, её способ показать, что она не прирежет его во сне за то, что он время от времени трахается с Лин.

Его дурацкие мысли о прическе прерывает чье-то фырканье, которое внезапно становится громче, а затем собака просовывает голову ему под руку и возбужденно обнюхивает скамейку. «Эй, нет», — машинально говорит Эд, обнимая ее за шею и следя за тем, чтобы она не приближалась к рисунку. Круг не активен, но им не нужно, чтобы эта чертова дворняга испачкала мел. «Я здесь работаю, нельзя так делать».

Собака сидит практически у него на ноге, виляет хвостом и смотрит на него так, будто думает, что у него есть угощение. Это одна из тех больших лохматых рабочих пород, с висячими ушами и чёрной шерстью. Она явно дружелюбна, но, слава богу, волшебные собаки, судя по всему, не подчиняются универсальному правилу американских собак: «Увидев Эда, прыгай на него, как на батуте». Если бы эта тварь упала на него, то оставила бы вмятину.

«Здесь нет еды», — говорит Эд, почесывая собаку за ухом и возвращаясь к своим записям. «Иди поймай белку или кого-нибудь ещё».

Собака фыркает и начинает обнюхивать его ботинки. Похоже, она не собирается убегать, поэтому Эд позволяет ей обнюхать его пояс с ножом и ткнуть мокрым носом ему в локоть. Он решает, что собака может остаться, если не будет хулиганить.

Примечания:

читатели: чэд — пожалуйста — сюжет —

я: [выпускает ещё один рой воспоминаний, словно чумных крыс, в запечатанный вагон метро]

Глава 68

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

Внутри тихо, почти все ушли. Эл слышит невнятные голоса на лестничной площадке второго этажа, похоже, это Хэйри и его псевдодядя, но в остальном не слышно даже тиканья часов. Это могло бы показаться жутким, учитывая агрессивный мрачный декор и фризы с жуткими лицами, костями и черепами на большей части мебели, но большие окна с витражами теперь залиты солнечным светом, а Эд был готом ещё до того, как они оба узнали, что такое готика. Эл привык к черепам. А маленькая рамка с созвездиями, нарисованная вокруг зеркала в ванной, выглядит довольно мило, даже если он не знает ни одного из них.

Когда он моет руки, его взгляд падает на его собственное отражение в зеркале, и он слегка замедляет привычные движения, намыливая руки. Он не шутил, когда сказал, что не думает, что сможет сделать для Хейри что-то подобное тому, что он сделал для Эда, но то, что он не особо хочет исследовать это направление, не значит, что он не должен хотя бы обдумать это. Как следует.

Но ци — это не душа, хотя, очевидно, они связаны, как и все в организме. И Эл — если он посмотрит правде в глаза, если будет честен с самим собой — он совершил человеческую трансмутацию, чтобы сделать это.

Он не жалеет об этом. Он не мог поступить иначе. Полковник Хоукай приехала к ним в Ресембул, и после ужина они втроём сидели на заднем крыльце, попивая лимонад. Уинри и бабушка были в соседнем городе, навещали пациентов. «Рой рассказал мне о Вратах», — без предисловий сказала Хоукай. Эл почти уверен, что это был единственный раз, когда он слышал, как она называет генерала Роем. «Он потом разобрался в этом. Поговорил с Марко и с миссис Кёртис тоже».

— И что с того? — спросил Эд с таким настороженным видом, какого Эл никогда у него не видел.

И она рассказала им о своём отце, об алхимике, который разработал первые матрицы для огненной алхимии, дающие алхимику более тридцати процентов шансов контролировать реакцию, не убивая себя. О том, как отец сделал её хранительницей формул и умер, когда ей было пятнадцать. О том, как она сделала Роя Мустанга Огненным алхимиком: героем Ишвала, на счету которого сотни смертей.

— Раньше мы не знали о Врата, — спокойно сказала она. — Мы не знали, что они есть у всех и что с их помощью можно получить доступ к алхимии. Или что от них можно избавиться. — Она посмотрела Эду в глаза. — Если их можно удалить, значит ли это, что их можно пересадить кому-то другому?

Эл почти уверен, что у них с Эдом отвисли челюсти одновременно, но если Эд тут же начал что-то восклицать, то Эл почувствовал, как в его голове зарождается идея. Эд сказал «Соколиный Глаз», и «Лейтенант — то есть полковник — Риза», и «Ты не можешь», а Эл ответил: «Могу».

Затем, увидев выражение их лиц, он добавил: «Я так думаю».

Дальше всё стало сложнее.

«Мы не пытаемся ничего вернуть, — сказал Эл. — Мы просто перемещаем объекты. И Такер создал человеческих химер. Это не привело его к Вратам».

— Ты не химеризируешь меня, ты забираешь часть души Соколиного Глаза, — прорычал Эд.

Эл ничего не сказал о том, что объединение двух разрозненных частей отдельных живых организмов является определением химеризма, потому что сравнение предлагаемой процедуры с созданием химер было бы верным способом закрепить отказ Эда от этой идеи. Но суть аргумента была та же. Химеры, такие как Джерсо и Зампано были созданы с помощью философских камней, что и сделало их интеграцию в животный мир такой плавной и функциональной. Но Нина — Нина не была изменена с помощью камня. И она узнала их. Она заговорила. Там была её душа, даже если её разум был... затронут. И это говорит Элу о том, что трансмутация души возможна без какого-либо философского камня или открытия Врат.

Почему им не стоит пытаться это сделать?

Эл любит алхимию, но не так, как Эд. И Эд не то чтобы лучше разбирается в алхимии: он просто делает то, чего не может никто другой, и делает это быстрее, чем кто-либо другой, в ситуациях, когда нет времени на общение. Оползень во время их первой поездки в Син, землетрясение 17-го года на Востоке — за эти три года были моменты, когда умение Эда обращаться с алхимией могло бы повлиять на количество жертв. И Эл был рядом с ним, и он выполнял команды, которые выкрикивал Эд, и он видел лицо Эда, когда они оба знали, что когда-то они могли сделать больше. Они были далеко не беспомощны, особенно когда работали в команде, но Эл был единственным алхимиком, и иногда просто не хватало времени.

Эд, может, и не силён в планировании наперёд, но в экстренной ситуации мало кто соображает быстрее него. Если бы тело Эда подверглось первой человеческой трансмутации, Эл не знает, смог бы он вовремя поймать и связать его душу. Придумать решение за считаные мгновения, истекая кровью, без ноги и с братом, превратившимся в пар, в одиннадцать — он не знает, как Эд это сделал.

Но Эд никогда не колеблется. Его мозг никогда не отключается, как это иногда происходит с мозгом Эла, никогда просто не отказывается отвечать или предлагать варианты. Честно говоря, вероятно, именно поэтому мозг Эда часто неотличим от разъярённого хомяка, больного бешенством, но Эл считает, что это равноценный компромисс, и Эд никогда не давал повода усомниться в этом. И это позволило ему делать с помощью алхимии то, что не удавалось никому другому.

Эд не стал меньше без своей алхимии. Но Эл видел, на что он способен. Он может больше.

Эл знал, что хочет изучать медицинскую алкагестрию, ещё в начале своего восстановления, когда из литературы были только медицинские учебники Рокбелла, периодические издания «Грэнни» и анатомические таблицы. У него было много времени на чтение в перерывах между попытками заставить свои кости снова держать его в объятиях, а «Грэнни» получала много опубликованных научных журналов: о хирургических методах, экспериментальных методах лечения, фармакологических исследованиях. Эл узнал о трансплантации органов, интеграции трансплантатов и стентах размером не больше рисового зёрнышка; он узнал о том, как нейроны меняют своё направление после черепно-мозговых травм, о том, как пациенты с параличом снова учатся ходить без помощи философского камня.

Смерть может быть абсолютной, но люди не беспомощны перед ней. Эл почти уверен, что Эд решил, будто он бредит, когда он начал нести чушь о том, что вакцины — это самое отвратительное из всего, что когда-либо было изобретено, что это величайшее оскорбление для безразличной причинно-следственной связи в естественном порядке вещей. Эд, вероятно, был прав, учитывая, что Эл начал говорить о том, что вводить в себя мёртвый вирус — это всё равно что поедать трупы своих врагов, чтобы поглотить их силу, но его точка зрения остаётся верной. Вакцины! Врачи-люди разобрали саму болезнь на части, выяснили, как она работает, а затем вооружились этими знаниями. Полиомиелит умирает. Оспа исчезла. Медицинская наука взяла невидимого убийцу, бога смерти, разоблачила его, изучила его повадки и превратила его в детское питание. В буквальном смысле. У Эда и Эла на плечах остались маленькие шрамы от прививки от туберкулеза, и они уже не помнят, когда их не было.

Если Эл задумается об этом — от самых первых примитивных операций и припарки до того, как Эд может самостоятельно сгибать свои металлические пальцы на ногах, — он заглянет в будущее, и ему захочется присесть. Если они уже сделали это, то чего они смогут достичь через десять лет? Через двадцать? Мама умерла от пневмонии, которая, по мнению бабушки, возникла как осложнение после тифа. Вакцины по-прежнему нет, но доксициклин теперь можно купить практически в любой аптеке Аместрисана, а количество случаев заболевания сыпным тифом за год самое низкое за всю историю. Улучшение гигиены, больше ресурсов, больше мобилизации, больше врачей. Больше исследований. Больше понимания. Больше вакцин против всего, что хочет уничтожить человечество.

Всему приходит конец. Живые существа умирают; это часть природы, часть Вселенной, часть процесса зарождения нового. Но не раньше времени. Не из-за предотвратимых гребаных осложнений. Лучший способ воскресить мёртвых — не дать им умереть.

Почему они не должны вернуть «Врата Эда»?

Эл знает своего брата. Эд боится Врат. Эл знает, что не из-за руки и ноги, а из-за него самого. Они оба пытались вернуть маму, но Эл лишился всего тела, и они до сих пор не знают почему — что склонило чашу весов в его пользу, а не в пользу Эда, был ли это какой-то аспект матрицы человеческой трансмутации, который каким-то метафизическим образом приблизил его к Истине. Поэтому Эд отказывается воспринимать Врата как нечто иное, кроме как разновидность закона природы, такое же явление, как гравитация, радиация или смерть. Они не живые, с ними нельзя торговаться.

Но Эд сам доказал, что это не так. Он предложил свою алхимию, только свою алхимию и ничего больше, и она была принята. И Эл был там. Он видел и знал.

Дело не в равноценном обмене. Его никогда не было. Дело не в справедливости. Что бы ни находилось в этом пустом белом пространстве — зеркало, точка опоры, хранитель, катализатор, — с ним можно договориться. Оно может думать. Оно может выбирать. И это истина. Вселенная. Ты.

В каком-то смысле важно то, во что ты веришь. А во что Эл верит больше всего на свете, так это в своего брата.

Если можно создавать человеческих химер и пересаживать органы без использования Врат, то можно создать и части живой души. Если Эд может уничтожить свои собственные Врата, то разве нельзя просто — переместить их? Возможно, вернуть душу, которая уже прошла через Врата, невозможно, но Эл готов поспорить, что для чего-то настолько физически связанного, как личные Врата, это возможно.

Не то чтобы он не боялся. Но страх никогда не останавливал Эда, поэтому Эл старается не позволять ему останавливать и себя.

«Я хочу попробовать», — сказал он, и Эд зашипел на него, как рассерженный чайник.

«Я не могу просто взять Врата Соколиного Глаза!»

— Ты не сдаёшься. Я ничего не отдам, — спокойно сказал Соколиный Глаз. — Если есть способ, я хочу, чтобы он был у меня. И я хочу, чтобы он был у тебя.

Эд очень расстроился из-за этого, но Эл мог его понять. Соколиный Глаз не любит алхимию. Судя по всему, она и сама не слишком счастливо провела детство. Она сказала Бертольд Соколиный Глаз так, как Эд обычно говорит Гогенхайм. И то, что они с генералом Мустангом сделали с алхимией её отца, — Эл может понять, почему она хотела избавиться даже от возможности использовать её.

Эл не уверена, что Эд полностью понял ход её мыслей, но на самом деле убедить его оказалось довольно просто, когда они привлекли Уинри.

(“КОНЕЧНО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ!”

— НО ЭТО ЖЕ...

«И ЧТО? ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ, ДОВОДИТЬ СОСЕДЕЙ ДО НЕРВОЗА И ПРОСАЖИВАТЬ БАБУШКИН ПОЛ?»

— Я НЕ...

— ЧТО, ТЫ ДО КОНЦА ЖИЗНИ БУДЕШЬ РАБОТАТЬ ПАРИКМАХЕРОМ?

“Я...”

«У тебя это даже не очень хорошо получается!»

“ЭЙ...”

«ПРЕКРАТИ БЫТЬ ИДИОТОМ И ПРИМИ ЭТО! ПОДПОЛКОВНИК ХОУКИ ПРИЕХАЛА СЮДА! ОНА ХОЧЕТ ПОДАРИТЬ ТЕБЕ ЧТО-ТО, А ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ, ЧТО БУДЕШЬ ГРУБОЙ СУЧКОЙ И ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ ЭТОГО —»

“ Я НЕ МОГУ ПРОСТО СДЕЛАТЬ —”

«КАК ЧЁРТ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ПОДНИМАЙ СВОЮ ЗАДНИЦУ, ЗАБИРАЙ СВОЮ АЛХИМИЮ И УБИРАЙСЯ С МОЕГО ДИВАНА, ПОКА Я НЕ НАЧИНАЛ ВЗИМАТЬ С ТЕБЯ АРЕНДНУЮ ПЛАТУ!»)

И они это сделали. И теперь у Эда снова есть алхимия, даже если в последнее время он использует её так, будто её в любой момент могут отнять.

Оно того стоило. Эл сделал бы это снова, если бы понадобилось, несмотря на риск. Хотя... ну.

Эл не рассказал Эду об этом и никогда не расскажет. Он действительно задел Врата во время трансплантации. По крайней мере, он так думает. Он почти уверен, что был близок к цели. С тех пор как он вернул себе тело, ему снятся очень яркие сны и невероятно реалистичные галлюцинации. Дважды за время восстановления у него поднималась температура; иногда ему требуется всё утро, чтобы понять, произошло ли что-то на самом деле или это был просто сон. А во время трансмутации Врат прошла всего секунда. Это беззвучное, беззапаховое, цельное пространство невозможно ни с чем спутать — но это длилось всего секунду. Ровно столько, чтобы Эл всё ещё не был до конца уверен.

Не то чтобы это имело значение. Реальное или нет — он не собирался рисковать. Он ощутил неосязаемость промежуточного пространства, безжизненное прикосновение пустоты, которая могла быть не чем иным, как темнотой у него перед глазами. Она была такой же осознанной, как и он, присутствовала в нём, как зеркало, и Эл знал, что в тот момент она обращала на него внимание, независимо от того, была она реальной или нет.

Врата не обращают внимания на мольбы или угрозы, взятки или обстоятельства. Но они могут думать. Они могут выбирать. И это правда. Вселенная. Ты.

Мой брат отдал за меня. Теперь мы отдаём за него, — подумал Эл в этот бесконечный миг и сжал своё убеждение, как меч. Один человек отдаёт другому. Мы ничего у вас не берём. Оставьте это в покое.

И либо фантомное ощущение падения в пространство Врат исчезло, либо оно отпустило их. Это длилось меньше секунды или не длилось вовсе. И Эл протянул руку через Эда и Соколиного Глаза к присутствию, где у Эда было отсутствие, и преодолел разрыв.

Неплохо для второй в истории операции по пересадке души. И когда Эд впервые хлопнул в ладоши и между ними вспыхнул свет, выражение радости на его лице оправдало весь риск.

Эл совсем не уверен, что смог бы сделать что-то подобное для Волосатого. Во-первых, Эл знает, как сейчас выглядят Врата, и это не они. Во-вторых, то, что он сделал для Эда и Соколиного Глаза, было бы крайней, крайней, крайней мерой. Если предположить худший сценарий, то придётся признать, что он прошёл через Врата. То, что они пропустили их в тот раз, не значит, что они пропустят их снова. Любая операция по определению является инвазивной, всегда сопряжена с риском: злокачественная ци на самом деле не причиняет вреда Волосатику, и если предполагаемая связь разорвана с другой стороны — если Волдеморт мёртв, — то попытка удалить ци может принести больше вреда, чем пользы, вместо того чтобы оставить её как доброкачественную опухоль: за ней нужно наблюдать, но лучше не трогать. В конце концов, его долг как медицинского работника ясен: по возможности минимизировать вред.

Эл слегка хмурится, глядя в зеркало, и намеренно опускает уголки рта. Если он собирается сделать что-то настолько масштабное, как взять на себя всю сердечно-лёгочную функцию Волосатого, то сначала ему нужно провести несколько алкагестровых тестов. Как он и сказал Эду, до сих пор он использовал алкагестр только для диагностического массива ЭЭГ, и тот был настолько статичным, насколько это вообще возможно: ноль переменных, не требуется направленность, просто активируй круг и работай. Такие массивы сами регулируют потребление энергии: если вы настроите его на работу с мощностью 30, 50 или 500 Дж/с, то именно столько он и будет потреблять, ни больше ни меньше. Любые колебания или нарушения в потоке ци не повлияют на него, если только энергии не будет недостаточно для работы массива.

С другой стороны, использование алхимии или алкагестрии без круга — это почти все переменные: это даёт гораздо больше гибкости, но в то же время заставляет вас сосредоточиться на том, что вы делаете, контролируя всё — от количества используемой энергии до формы того, что вы трансмутируете. Большинство алхимиков придерживаются золотой середины, особенно при использовании собственных матриц: у них достаточно гибкости, чтобы настраивать некоторые переменные на лету, но при этом основная часть контроля возложена на круг.

Просто из любопытства Эл хлопает в ладоши, вспоминая идею Эда о высвобождении энергии в виде света, и активирует «Импульс Дракона», приложив ладони к раковине в ванной. Это простой массив, похожий на тот, что показала ему Мэй. По сути, это игрушка, с помощью которой можно устроить световое шоу для детей, когда нет фейерверков: алкагестровая энергия здесь лишь подсвечивает массив, циркулируя по кругу, пока он активен. Чем больше вы в него вкладываете, тем дольше он будет работать. Он не выдаст никаких полезных цифр, но если ци действительно здесь более плотная, это будет быстрый способ проверки.

Эл намеренно оставляет переменную открытой, лишь направляя поток, но не подпитывая его, и наблюдает за реакцией.

— А, — говорит он после долгой паузы. — Ну что ж.

Это. Что-то.

— Итак... испытания с алкагестом будут интересными, — говорит Эл, снова выходя на задний двор и направляясь к их маленькому загону для животных. — Возможно, мы захотим сначала протестировать его, прежде чем...

Эл замирает на месте. Он может видеть, что Эд гладит собаку, большую чёрную собаку, рассеянно треплет её по ушам, листая свободной рукой их записи, но в ци —

— Эд, отойди от этой штуки.

Примечания:

Эл: ах. Боюсь, я стал богом

Эл: и как раз вовремя

Глава 69

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

В одну секунду Элрик оказывается рядом, а в следующую — в метре от него, сделав сальто назад из положения сидя, чтобы убежать от Сириуса. Сириус сильно пугается, отпрыгивает назад, вздыбив шерсть, — и тут на него надвигается Альфонс, в руках у которого потрескивает голубым светом что-то , и Сириус решает, что, возможно, это не та ситуация, которую можно разрешить парой дружелюбных лаев и вилянием хвоста.

Он отступает. Ситуация тут же ухудшается. Элрик из испуганного превращается в охваченного ужасом, а затем он рычит. «Нет, подожди, — восклицает Сириус, — держись», но Элрик уже хлопнул в ладоши.

Земля уходит из-под ног Сириуса, он падает на колени, а затем внезапно погружается в неё по пояс. И тут прямо перед ним оказывается Альфонс, бело-голубой свет всё ещё вспыхивает на окровавленном огромном мече который он направляет прямо в лицо Сириусу.

«Чертова чушь, вы что, совсем с ума посходили?» выпаливает Сириус, вытаращившись на кончик меча, который вот-вот коснется его носа.

— Кто ты такой? — спрашивает Альфонс.

“Это я! Сириус!” Он пытается выбраться из грязи, но, несмотря на то, что его руки свободны, он по-настоящему застрял. Где Гарри? Они вышли вместе, но Сириус сразу же превратился в собаку и не чувствовал его запаха с тех пор, как они расстались у двери. “Я, чёрт возьми, анимаг!”

— Ты оборотень, — холодно говорит Альфонс. Он больше не похож на детского библиотекаря, он похож на мужчину ростом в шесть футов, держащего в руках клинок длиной в три фута. — И ты пытался обмануть моего брата.

Сириус открывает рот, чтобы все отрицать, но это технически верно, и меч действительно очень близко к его лицу. “Это была просто шутка! Я просто хотел посмотреть, чем вы тут занимаетесь!”

«Ты заставил меня чесать тебе за ухом, ты больной чёрт», кричит Элрик, вытирая перчатки о штаны, как будто думает, что у Сириуса собачья проказа или что-то в этом роде. «Фу!»

— Мне это тоже не понравилось!

«Ты вилял хвостом!»

«Ну, я же не собирался выходить за рамки образа! Ты сам начал меня лапать, а я просто стоял рядом с тобой!» Сириус снова пытается выбраться из грязи, но ничего не получается. Он даже не может дотянуться до своей палочки — она в штанах, придавленная грязью. «Как, чёрт возьми, ты вообще узнал, что я анимаг?»

«Что за чёрт Энни-маг!» — спросил Сириус у Альфонса, но к этому моменту он уже должен был привыкнуть к тому, что Элрик заполняет любое молчание криками. — Это то самое что вы здесь называете химерами? Как, чёрт возьми, ты превратился в целую собаку?»

«Вот что такое анимаг есть», говорит Сириус, теряя терпение из-за того, что эти двое закопали его в землю и начали размахивать мечами, как будто они чёртов Годрик Гриффиндор. Из-за чего они так разволновались? Они ведь даже ничего не делают, только царапают руны на земле.

«О, ещё одна грёбаная волшебная вещь, о которой нам не рассказали, — огрызается Элрик. — Когда у тебя уже была грёбаная проблема с самозванцем! Десять секунд назад ты был собакой. Теперь ты говоришь, что ты настоящий псих, и мы должны просто поверить тебе?»

«Что ты делаешь?»

Это Муни. Он стоит в проходе между двумя земляными стенами и делает неуверенный шаг вперёд, когда видит Сириуса на земле. Его палочка направлена вверх и в сторону, а над плечом в левитирующем заклинании парит несколько предметов.

Сделав два шага, Альфонс оказывается позади Сириуса, и, судя по тому, как он давит на его рёбра, меч вот-вот пронзит его. «Стой, — сухо говорит Альфонс. — Не подходи ближе».

Муни останавливается, переводя взгляд с Сириуса на Элрика, а затем на Альфонса и его меч. Элрик остаётся сидеть, пригнувшись, и смотрит на палочку в руке Муни. — Ох, да это же просто Ремус, — говорит Сириус, стараясь не выдать своего раздражения. Палочка Муни занята, а эти двое Невыразимых, возможно, самые счастливые люди, которых Сириус когда-либо встречал, и кто знает, где сейчас Гарри. «Он принёс тебе проклятые вещи, о которых ты просил, смотри».

— Эл? — коротко спрашивает Элрик.

«Раньше он чувствовал себя нормально, — невозмутимо говорит Альфонс. — И сейчас чувствует. И этот тоже. Мы знаем, что среди нас есть шпион, намеренно или нет. Теперь, когда все ушли, это идеальное время, чтобы напасть на нас».

А шпион? Сириус смотрит на Муни, и лицо Элрика становится суровым. Одним плавным движением он снова хлопает в ладоши и касается земли. Потрескивают синие молнии, и земляные стены вокруг них оживают, смыкаясь за спиной Муни и отрезая путь к отступлению. «Пожалуйста, не телепортируйся», — говорит Альфонс. «Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал».

Из того, как он это говорит, становится ясно, что пострадавший — Сириус, но это даже не самое тревожное из того, что они сказали. « шпион?» — требует Сириус. «Кто?» Затем, когда до него доходит, «Злей — шпион на нашей стороне. Он мне не так сильно нравится, как другие парни, но Дамблдор держит его на коротком поводке, так что тебе не стоит беспокоиться о нём». Он не добавляет так что давайте все успокоимся и перестанем угрожать людям мечами, но, надеюсь, они поймут.

Однако Муни выглядит очень уставшим, и это значит, что что-то происходит уже давно, и ему это не нравится, но он ничего не может с этим поделать. «Что?» — спрашивает его Сириус, потому что если есть что-то неладное, что заметили Муни и Невыразимые, то — «У Дамблдора есть что-то на него, не так ли?»

«Это не Снейп», — говорит Муни. Но больше он ничего не говорит, и это говорит Сириусу —

«Знаешь, — говорит он, глядя на Муни. — Там есть шпион. И ты знаешь, кто это».

— Сириус, — тяжело вздыхает Ремус.

«Не надо Сириус меня! В Ордене есть шпион?»

— Встань в круг, — говорит Альфонс, не имея на то никаких оснований.

Элрик пристально смотрит на своего брата. Всего на секунду, но этого достаточно, чтобы в голове Сириуса зазвенели тревожные колокольчики, ненадолго заглушая даже тот факт, что в Ордене есть шпион и Лунатик ему не сказал . “Что?” — требует он ответа. Не Делали ли они здесь что-нибудь опасное со своим мелом и грязью — поэтому они делают это вне дома? “Почему именно круг? Какое отношение это имеет к чему-либо?

— Докажи, что ты не шпион, — говорит Альфонс, указывая на нарисованные мелом руны. — Зайди внутрь.

Ну это ни на что не отвечает . “ Почему? Сириус говорит более резко. — И что это будет делать?

«Это безопасно», — говорит Альфонс, но это не ответ. Он тоже не сводит глаз с Муни, но Сириус чувствует, что он больше разговаривает с братом, чем с кем-то из них. «Мы проверили. Если он тот, за кого себя выдаёт, то проблем не будет».

«Проблемы?» — спрашивает Сириус, которому это совсем не нравится. «Например, ты отрубишь мне голову?»

— Это было бы проблемой, — говорит Альфонс до жути любезным тоном. Лицо Элрика напрягается; Сириус ожидает, что тот снова начнёт хрипло кричать, но тот ничего не говорит, а просто протягивает руку и прижимает ладонь к самой дальней линии, нарисованной мелом.

Свет пробегает по символам, и всё вокруг озаряется гулом. Это яркое сине-белое свечение — почти такого же цвета, как Патронус, только если свет Патронуса мягкий и успокаивающий, то этот свет резкий, с острыми краями. На него больно смотреть слишком долго.

— Что именно... это такое, — осторожно спрашивает Муни, разглядывая светящиеся символы.

«Инструмент, который поможет нам определить, являетесь ли вы тем, за кого себя выдаёте, — говорит Альфонс непринуждённым тоном, который Сириусу кажется немного резким, учитывая, что он всё ещё чувствует, как остриё меча упирается ему в рёбра. — Боюсь, в данных обстоятельствах мне придётся настоять на своём».

Круг слабо гудит, по его краям время от времени лениво проносятся голубые молнии. «Зачем ему туда? Как это что-то докажет?» — спрашивает Сириус. «Послушай, я могу доказать, что я не самозванец, прямо сейчас — спроси меня о том, что известно только Сириусу Блэку».

— Откуда нам знать то, что известно только тебе? — говорит Альфонс на удивление разумным тоном. — Насколько нам известно, ты был самозванцем с того самого момента, как мы тебя встретили.

— Всё в порядке, Сириус, — говорит Муни. — Я рад доказать, что я тот, за кого себя выдаю. Сомневаюсь, что мне будет больно.

Сириус сдерживает протест. Это правда, что для убийства оборотня обычно требуется Смертельное проклятие. Серебро причиняет Муни боль, и он получает ранения, как и любой другой волшебник, но оборотничество — это не только нечеловеческая сила, но и стойкость. Он может отбиться от большинства проклятий и выжить после смертельных заклинаний. Пока Сириус гнил в тюрьме, Муни брался за любую работу — имел дело с тёмными существами, избавлялся от мелких проклятий. Его полномочия преподавать защиту от тёмных искусств в Хогвартсе были настоящими. Что бы ни представляла собой эта мешанина из рун, Муни с ней справится.

И когда Лунатик докажет, что он не самозванец, они смогут немного поколдовать над этими двумя сопляками за их труды. “Я собираюсь опустить это”, — говорит Лунатик размеренно, как он разговаривает с аврорами- покажите-мне-вашу-регистрационную карточку оборотня, указывая на горстку предметов, которые он держит в руках. “Тогда я опущу палочку и войду в круг. Тебе нужно, чтобы я сделал что-нибудь еще?”

— Нет, — говорит Альфонс. — Просто встань на свободное место между линиями.

— Хорошо, — говорит Муни, опускает парящие предметы и кладёт палочку на землю.

«Если ты маскируешься, то маскировка спадёт», — говорит Элрик прямо Муни. На секунду кажется, что он собирается сказать что-то ещё, но затем он просто недовольно поджимает губы.

— Это не проблема, — говорит Муни с гипнотическим спокойствием. «Хорошо, что у него столько опыта в общении с сумасшедшими ублюдками», — с горечью думает Сириус. — Есть ли что-то ещё, что мне следует знать?

Элрик не отвечает, только ещё больше поджимает губы. «Что ж, тогда ладно», — говорит Муни и входит в круг.

Он тут же давится и падает на колени, и всё вокруг внезапно озаряется ослепительным белым светом. «Муни!»

«Вот чёрт», — ругается Элрик, широко раскрыв глаза, но не делая ни единого движения, чтобы помочь Муни, остановить круг или что-то ещё. «Он правда является шпионом? Чёрт, Эл...»

«Он не шпион, вы, гребаные идиоты! Отпустите меня!» Сириус снова падает на землю, но в итоге получает лишь синяки на бёдрах. «Что ты делаешь?»

Муни так сильно рыгает, что у него сводит спину. «С ним всё в порядке», — говорит Альфонс.

«И это ты называешь чертовски хорошим? Заткнись!» Сириус вспоминает все хорошее, что он когда-либо думал об этих двух злобных белокурых ублюдках; когда он выберется из этой гребаной грязи, он им глотки перережет. «Лунатик, убирайся оттуда, давай...»

Муни весь дрожит и, кажется, не слышит его. А потом он выгибается всем телом и воет.

Сириус знает этот вой. Он никогда раньше не слышал, чтобы он исходил от человеческого лица Ремуса, но от него исходит дымка, быстро сгущающаяся, с его кожи поднимаются серые щупальца, которые извиваются, пока их не засасывает в свет круга. Круг становится всё ярче и ярче, гул не становится громче, но каким-то образом становится сильнее, у Сириуса дрожат задние зубы —

— а потом вой стихает, и остаётся только Муни, который тяжело дышит, стоя на четвереньках.

Свет гаснет. На мгновение единственным звуком становится жуткий гул круга. «Муни!»

— С ним всё в порядке, — повторяет Альфонс, стоя позади Сириуса, и его голос звучит совершенно спокойно.

«С ним не всё в порядке! Что ты с ним сделал ?»

Муни слегка задыхается и дважды сглатывает. «Я, — выдавливает он из себя. — Я в порядке. Это...»

«Ты не в порядке!» — выпаливает Сириус. — Ты — что это было такое?»

Но Муни просто смотрит на свои руки, медленно переворачивая их, всё ещё тяжело дыша, и когда он внезапно поднимает взгляд на Сириуса, его глаза полны безумия. «Моя палочка, — торопливо говорит он. — Я... я думаю...» Его взгляд падает на Запретные книги, и он вскакивает на ноги. «Я думаю... мне нужно проверить...»

— Что он говорит? — резко спрашивает Элрик, когда Муни пытается выбраться из круга и замирает, услышав голос Элрика.

— А, — говорит Альфонс. — Не думаю, что камень-переводчик работает внутри круга.

«Он говорит, чтобы вы его выпустили, вы, чёртовы придурки», — рычит Сириус. — Он не шпион, это ясно, и если то, что вы с ним сделали, причиняет ему боль...»

— Нет, — говорит Муни. Его лицо странно пылает, взгляд мечется между Элриком, Сириусом и его палочкой, лежащей на земле. — Нет, нет, я в порядке, просто... мне просто нужно проверить...

— Выпусти его. Нам нужно его понять, — говорит Альфонс, случайно двигая мечом так, чтобы напомнить Сириусу и, вероятно, всем остальным, что под лопатками Сириуса всё ещё торчит огромный металлический штырь.

Элрик, нахмурившись, отходит в сторону, и Муни выходит из круга, явно сдерживаясь, чтобы не двигаться слишком быстро. «Мне просто нужно кое-что проверить», — говорит он Элрику, и его голос слегка дрожит. Но он стоит прямо и двигается достаточно легко, хотя в его глазах горит странный, совсем не похожий на Ремуса огонёк. «Мне нужно взять палочку — я просто собираюсь наложить на себя заклинание, вот и всё. Мне просто нужно проверить, — и, когда Элрик не пытается его остановить, а Альфонс не пытается обезглавить Сириуса, он тянется за своей палочкой.

Кажется, он колеблется, прежде чем взять его в руки, смотрит на него сверху вниз, но затем сглатывает и прижимает его к предплечью жестом, который Сириус видел всего несколько раз. «Гомулупи Ревелио».

Кончик его палочки загорается золотым.

У Сириуса отвисает челюсть. Обнаружение невозможно. «Хомолоуп Ривелио», повторяет Муни, и теперь его голос дрожит — снова вспыхивает золотой свет, на этот раз ещё ярче, — а затем снова: «Хомолоуп Ривелио. Хомолоуп Ривелио». Золото. Золото. Золото.

Муни в полном недоумении поднимает взгляд и встречается глазами с Сириусом. Сириус не знает, что, чёрт возьми, произошло в том круге, но заклинание обнаружения использовалось веками и было безотказным — он уже видел, как Муни демонстрировал его на себе, и кончик палочки каждый раз светился болезненно-зелёным. Но теперь — этот серый туман, вырвавшийся из самой его кожи и втянутый в свет, —

«Ты излечился, — тихо говорит Сириус. Ты — Мерлин побери, Муни, ты больше не оборотень».

Примечания:

я люблю складывать снежинки одну за другой, пока в конце концов

лавина

Глава 70

Примечания:

(См. примечания в конце главы.)

Текст главы

Усач и Психопат некоторое время смотрят друг на друга, не мигая, а затем Усач, пошатываясь, подходит к Психопату и падает на него. Они обнимаются, как пара едва не утонувших моряков. «Оборотень», — повторяет Эд. «Оборотень?»

— Больше нет, — неуверенно отвечает Усатый, но не похоже, чтобы он был недоволен этим. Что, черт возьми, Психо сказал насчет ‘вылечился’?

— Это болезнь? — критически замечает Эл, явно думая о том же. Он не опускает меч, но немного отступает, потому что Психо и Усач стоят прямо перед ним. Эд должен признать, что если эти волшебники являются шпионами, то это было бы чертовски неожиданным представлением, но он уже однажды потерял бдительность, и это привело к тому, что он чесал за ушами какого-то чудака, пока тот пыхтел ему в лицо: хи-хи, я вообще не взрослый человек!

«Откуда нам вообще знать, что это был оборотень...изм?» — спрашивает Эд, потому что, конечно, Усач мог стоять на четвереньках и выть по-волчьи, но, учитывая, что происходящее здесь с каждой гребаной минутой становится всё менее и менее осмысленным, это могло быть простым совпадением. «Он просто появляется как раз в тот момент, когда мы узнаём, что этот чёртов пёс шпионит за нами. А что, если он был тоже одержим злой магией призрачной души?»

— Не был, — говорит Эл, наблюдая за двумя волшебниками. Ладно, да, он сразу понял, что с Волосатиком что-то не так, а вся эта чушь про вуду появилась как гром среди ясного неба. — Но и признаков... оборотничества тоже не было.

— Я не понимаю, о чём ты, чёрт возьми, говоришь, — несколько рассеянно произносит Психо; они с Усачом немного отстранились друг от друга, но продолжали смотреть друг на друга так, словно были первыми доисторическими рыбами, попытавшимися выйти на сушу. — Но Муни определённо был волком в овечьей шкуре.

— Да ладно? И ты знал об этом всё это время, и вы все равно думали, что я оборотень? — язвительно спрашивает Эд. — Попытайся ещё раз, придурок.

— Дедал Диггл думал, что ты оборотень, — говорит Усач, явно беря себя в руки и отстраняясь от Психо. — А Дедал Диггл — достойный член ордена, который не отличит василиска от сэндвича с беконом. Я сильно сомневаюсь, что кто-то ещё считал тебя оборотнем. Он слегка поправляет рубашку, оглядывая себя с таким видом, будто стеснялся бы, будь у него хоть немного места между всеми этими странностями, а затем смотрит на Эла. — Это... это навсегда?

«Откуда, чёрт возьми, нам знать? У нас нет оборотней», — подчёркивает Эд. Он не ожидал ничего из этого, и хотя он сам проверил круг, он не ожидал, что Эл просто силой затащит туда парня. Эд может понять, почему было бы плохой идеей сообщать Усачу обо всех рисках, прежде чем запускать его внутрь, особенно учитывая, что их система безопасности, похоже, теряет баллы каждую минуту, начиная с уже отрицательного показателя, но то, что они просто запустили какого-то волшебника в систему, едва намекнув на информированное согласие, — это уже слишком.

Не то чтобы у них был выбор. Если Психопат действительно был оборотнем всё это время и все эти линчеватели знают об этом, то почему им никто не сказал? Какого чёрта ещё им не сказали?

— Полагаю, ты не родился оборотнем, — говорит Эл, продолжая наблюдать за волшебниками, словно за чашкой Петри, которую он не уверен, что хочет открыть.

— Нет, — говорит Усач. — Нет, нет, я... тебя укусят. Это не передаётся по наследству. Меня укусили в детстве, и, ну... это проклятие. Он снова поправляет рубашку, как-то неуклюже, явно не замечая или не придавая особого значения тому, что он всё ещё стоит на коленях в грязи; он снова смотрит на свои руки, переворачивает левую и разглядывает запястье.

«Теперь оно исчезло, — успокаивающе говорит Психо. — А если вернётся, ты просто снова запрыгнешь в эту штуку».

— Да, я... — Усач замолкает, оглядываясь на круг, а затем переводит взгляд на Эда и Ала, как будто только что понял, что они, возможно, не рисуют здесь ромашки и классики. — Это инструмент для снятия проклятий, — осознаёт он. — Вот зачем вам были нужны проклятые предметы. А это для Волосатого.

— Что значит «для Волосатого»? — спрашивает Психо, уставившись на Усатого. — Что — это? Ты — он что, проклят?

«Думбел-дверь подозревает, что может возникнуть... проблема», — начинает Усач.

— Э-э, как насчёт тебя, чтобы ты заткнулся, солнышко, — говорит Эд, указывая подбородком на Психо, наклоняется и снова активирует массив. — Этот урод ещё не успел пройти круг, и кто его знает каким он будет.

«Я говорил тебе, что я волшебница Энни!»

Эд не обращает на него внимания, потому что самозванцы, выдающие себя за собак и делающие вид, что они фикусы в горшках, не имеют на это права. «А, — говорит Усач, моргая. — Он действительно чёрный. Я могу за это поручиться. В любом случае ни один из нас не смог бы оказаться здесь, если бы дверь-болванчик лично не раскрыла нам секрет чар Фиделиус».

— О, конечно! Но если он сказал не тому чёртовому идиоту, то мы все в жопе, а какой-то шутник уже целый год притворялся чёртовым Пиратом с Деревянной Ногой прямо у вас под носом, — огрызается Эд. — Я не особо доверяю твоим личным заверениям, ясно? И если он является настоящим преступником, — Эд тычет пальцем в Психо, — то какого чёрта он был здесь притворяясь собакой

«О, как будто ты не делал в доме всё, что тебе заблагорассудится, и не срывал портреты со стен», — раздражённо говорит Психо.

— Это было для исследования, — огрызается Эд.

— Ну и чёрт с ним! Мы имеем право знать, что ты здесь делаешь и что собираешься сделать с... с Волосатым!

— Нет, не надо, — говорит Эл так непринуждённо, что Психо на секунду теряется. — Тебе повезло, что ты пытался обмануть нас, а не кого-то другого. Это медицинский инструмент для Волосатого, да, — продолжает он, и Эд на секунду замирает, пока не понимает: Эл не лжёт, но если Психо шпион, то он уже видел этот массив в действии. И если они смогут убедить его, что это какое-то узкоспециализированное медицинское проклятие, а не глобальный выключатель, — чёрт, именно в это они хотят заставить поверить этих волшебников в любом случае, даже если они не шпионы. Если тайна раскрыта, лучше пусть она будет ложной.

«Назвать его разрушающим проклятия в некотором смысле верно, хотя мы не ожидали, что он повлияет на... оборотней, — продолжает Эл. — Но он действительно борется со злой магией».

Ни слова лжи, ни капли правды, и волшебники полностью сосредоточились на приманке. Эл — гений. «Злая магия?» Психопат повторяет. «Что за злая магия на Волосатике? Разве кто-нибудь не заметил бы? И не думай, что я забыл о том, что в ордене есть шпион, луноликий...»

«Волосатик — шпион», — говорит Усатик.

У Психопата отвисает челюсть. «Что?»

«Дверь-Гумбель подозревает, что ты знаешь, кто его проклял, — тяжело вздыхает Усач. — Когда он был младенцем или, может быть, позже… но он думает, что ты знаешь, кто каким-то образом связался с разумом Волосатого и что он способен видеть и слышать глазами и ушами Волосатого».

Психопат ещё немного пялится на Усача. «А дверь-дурачок ничего не сделала?»

«Невозможно проверить, действительно ли он там, — устало говорит Усач. — Думбел говорит, что пытался, но его невозможно обнаружить».

«Тогда откуда он вообще знает, что там что-то есть?» — спрашивает Психо. «Если он ничего не может найти...»

«Боль в шраме Волосатика и его истинные сны. Они бы не снились ему, если бы не были как-то связаны».

Это заставляет Психопата замолчать, а его лицо мрачнеет. «Значит, Волосатик каким-то образом мог видеть Волан-де-Морта, возможно, в течение лет, и — тупица, дверь сказала не говорить мне. Не так ли, — резко спрашивает Психопат. — Он сказал тебе и, вероятно, остальным членам ордена, но не мне...»

— Мы это подтвердили, — говорит Эл, прежде чем Психопат успевает полностью войти в роль. — Там что-то есть.

— Есть? — быстро спрашивает Усач. — Ты можешь его убрать?

«Мы всё ещё пытаемся определить, что это такое, — говорит Эл своим профессиональным тоном. — Назвать это проклятием было бы не совсем верно, но благодаря неожиданным результатам в вашем случае, — он кивает в сторону Уса, — вполне возможно, что наши методы сработают в любом случае».

«Это не проклятие?» — спрашивает Психо. — Тогда что это, чёрт возьми, такое?

Эл смотрит на него. — С медицинской точки зрения?

— Да, чёрт возьми, с медицинской точки зрения! Что с ним не так?

— Тебе это не понравится.

— Что? Кому какое дело, нравится мне это или нет! Он мой крестный сын. Я имею право знать!

Эл слегка наклоняет голову в ну, ты сам напросился сторону. «Есть… хм, ну. Аналогия — это, пожалуй, единственное доступное описание, но я бы сказал, что это самый точный способ объяснить. Похоже, что в Волосатом обитает… внешняя сущность, которая каким-то образом связана с его душой и поддерживается его физической и нефизической системами так же, как плацента поддерживает плод».

«Чёрт возьми, его душа беременна?» — восклицает Эд.

“Его что такое ЧТО?” Психо взвизгивает.

— Не его душа, — говорит Эл, делая успокаивающие жесты в духе «это всего лишь сифилис». — Ну, не совсем...

Психопат смотрит на него. «Ты сказал, что он здоров! Ты не упоминал ничего подобного этому!»

«Он здоров», — успокаивающе говорит Эл. «Физически».

«Если не считать его беременный мозг?» — кричит Психо.

“Она собирается рожать?” Спрашивает Эд более высоким тоном, чем ему хотелось бы.

«Ну… я не могу с уверенностью сказать, что нет вероятности метастазирования инородного тела…»

«Эл, клянусь богом, если из его грёбаного лба вылезет ребёнок со злой ци —

Краем глаза Эд замечает движение и резко оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как из воздуха появляется Волосатик с мрачным решительным выражением лица и прыгает в ещё действующий круг.

Примечания:

БЕРЕМЕННЫЙ?