Цепи рассвета (гет)

Туман в Пограничье был густым, липким и пах чем-то средним между мокрой собакой и разочарованием. Алекса шла первой за Михеей, стараясь не спотыкаться о корни уродливых кустов. Акира плелся где-то сзади и громко комментировал каждый чих, каждый хруст ветки и каждый вздох.

— Какая идиллия, — заявил он, пиная камешек. — Серое небо, серая земля, серые лица моих спутников. Прямо открыточный вид. Осталось только пару призраков добавить для атмосферы.

— Заткнись, — одновременно сказали Михея и Алекса.

— О, синхронно! Вы тренировались? У вас отлично получается. Может, ещё и дуэт споёте? Знаете песню «Демон и ангел сидели на трубе»?

— Такой песни нет, — буркнул Михея.

— Будет, если я её придумаю. У меня талант. Вчера вот сочинил куплет про Вартана и его дергающийся глаз. Очень рифмуется с «гадюка» и «разлука».

Лера, шедшая позади всех, громко всхлипнула.

— Я хочу домой, — пожаловалась она. — Там тепло. И паштет. И нет демонов.

— Детка, — обернулся Акира. — Ты сейчас идёшь в обнимку с демоном. Если не считать меня. Я тут единственный представитель прекрасной адской расы. Все остальные — обычные люди и один ангел-недотёпа.

— Ты не прекрасный, — всхлипнула Лера.

— Это потому что ты не видела меня в хорошем освещении. И вообще, я очень красивый. Спроси у Алексы.

— Не втягивай меня в это, — отрезала Алекса.

— Ты просто стесняешься, — ухмыльнулся Акира. — Это мило.

Они шли ещё около часа, пока туман не стал рассеиваться, обнажая странное место. В центре поляны стояла огромная каменная плита, похожая на древний алтарь. На плите сидело Существо.

Алекса не могла определить его пол, возраст или даже вид. У него было три руки, две головы (одна спала), и от него пахло мятой и старыми носками. Одна из голов, бодрствующая, лениво жевала что-то, похожее на корень.

— О, — сказала голова. — Вы пришли. А я уж думал, вас сожрали по дороге. Скучно мне тут одному.

— Это... это проводник? — прошептал Артем, хватаясь за меч.

— Не дёргайся, — посоветовал Акира, подходя ближе. — Привет, Мурк. Давно не виделись.

— Акира? — вторая голова проснулась и уставилась на демона мутными глазами. — А ты чего тут? Опять на неприятности напрашиваешься?

— Всегда, — улыбнулся Акира. — Знакомьтесь, это Мурк. Мурк, это самоубийцы. Не советую с ними знакомиться ближе, они всё равно скоро ласты склеят.

— Оптимист, — фыркнула первая голова. — Ладно, чего надо? Дорогу показать? Или тайную тропу? Или просто поговорить? Я за разговор беру три серебряных монеты. Или одну золотую. Или бутылку чего-нибудь покрепче.

— У нас есть святой самогон, — робко предложил Артем, доставая фляжку.

Вторая голова оживилась, потянулась носом и одобрительно кивнула.

— Идёт. Куда путь держите?

— К логову Конклава, — сказал Михея, стараясь не смотреть на спящую голову. — Нам нужно проникнуть внутрь незамеченными.

Мурк задумался. Его первая голова почесала вторую, вторая зевнула и кивнула куда-то вдаль.

— Есть тропа. Через болото. Там охрана слабая, потому что все нормальные люди боятся трясины и пиявок. А вы же у нас не совсем нормальные, да? — Он посмотрел на Акиру. — Особенно ты.

— Обижаешь, — ответил демон. — Я вообще уникальный.

— Уникальный придурок, — хмыкнула первая голова. — Ладно, идите прямо, никуда не сворачивайте. Через час будет развилка. Налево — смерть, направо — тоже смерть, но чуть позже. Вам — направо. Потом ещё через час — яма с шипами. Перепрыгнете? Не перепрыгнете — тоже вариант.

— Отличные инструкции, — вздохнул Михея. — Предельно ясно.

Я профессионал, — обиделся Мурк. — Ещё вопросы будут?

Да, — подал голос Артем. — А пиявки... Они большие?

Огромные, — с удовольствием ответила вторая голова. — С руку. И очень голодные. Так что бегите быстрее.

Лера снова всхлипнула. Алекса закатила глаза.

Пошли, — скомандовала она. — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Вот это настрой! — одобрил Акира. — Мурк, до встречи. Если выживем — занесу тебе ещё самогона.

Если не выживете — я сам приду за вашими вещами, — ответила первая голова. — Удачи. Она вам понадобится. Очень.

И они снова двинулись в путь, оставив позади странное существо, которое уже начало жевать корень с явным удовольствием.

Болото встретило их запахом гнили и мерзким чавканьем под ногами.

Обожаю природу, — сказал Акира, вытаскивая ногу из особенно липкой лужи. — Такая... аутентичная.

Заткнись и иди, — буркнул Михея.

А ты знаешь, ангел, что раздражение — это первый шаг к греху? Так что ты на пути к тому, чтобы стать таким же, как я. Гордись.

Я никогда не стану таким, как ты, — произнос Михея

Уже становишься. Ворчишь, злишься, хочешь меня убить. Классические демонические замашки.

Артем вдруг вскрикнул и подпрыгнул на месте.

Что там? — испугалась Лера.

Пи... пиявка! — заорал он, тряся ногой. — Огромная! Она на меня смотрит!

Не выдумывай, пиявки не смотрят, — усмехнулась Алекса.

Она опустила взгляд и увидела, что на сапоге Артема действительно висело нечто склизкое, размером с кулак, и это нечто... имело глаза. Маленькие, чёрные, и они действительно смотрели.

Ладно, — поправилась Алекса. — Эта смотрит. Сбрось её.

Я боюсь! — заверещал Артем, дрыгая ногой.

Акира вздохнул, подошёл, схватил пиявку двумя пальцами, оторвал от сапога и швырнул в болото.

Готово, — сказал он. — Ты спасён. Можешь жить дальше. И, кстати, она была всего лишь с ладонь. Не раздувай.

С ладонь?! — Артем побледнел.

Это нормально для здешних мест, — пожал плечами Акира. Дальше будут больше. С голову. И с зубами. Так что не ной.

Лера заплакала в голос.

Нас съедят за живо! Я так знала! Я должна была остаться в Академии! Я бы сейчас пила чай и сплетничала!

Вместо этого ты идёшь по болоту и ноешь, — констатировал Акира. Прогресс. Скоро научишься радоваться жизни даже в таких условиях.

Никогда!,-вскрикнула Лера

Поспорим? Если ты через час не начнёшь улыбаться — я лично отнесу тебя обратно. На руках. С песнями.

Лера замолчала, видимо, представив эту картину, и поняла, что улыбаться всё же безопаснее.

Они шли дальше. Трясина чавкала, пиявки (с глазами и без) шевелились в воде, а где-то вдалеке раздавались странные звуки, похожие на смех и одновременно на плач.

Это местные духи, — пояснил Акира, заметив испуганные взгляды. — Они безобидные. Просто любят пошутить. Один раз, говорят, защекотали до смерти целый отряд инквизиторов.

До смерти? — переспросила Лера.

Ну да. Смех — полезная штука, но в меру. А эти ребята не знают меры. Так что если кто начнёт хихикать без причины — сразу бейте по лицу. Своему или чужому — неважно. Главное, чтобы смех прекратился.

Ты издеваешься? — спросил Михея.

Немного. Но про духов — правда. Я с ними знаком. Они нормальные, если не злить.

Чем их можно разозлить? — поинтересовалась Алекса.

Плохими шутками, — серьёзно ответил Акира. У них очень тонкое чувство юмора. Услышат что-то несмешное — обижаются. Один раз я рассказал анекдот про попа и дьявола... До сих пор на меня в обиде.

Ты рассказываешь анекдоты духам?

А чем ещё заниматься в Пограничье? Книжек нет, интернета тоже. Только болото и духи. Вот и общаемся.

Михея потер переносицу, как будто у него болела голова. У Алексы тоже начинала болеть. Но не от дара, а от количества идиотов вокруг.

Они вышли к развилке. Две тропы — налево и направо. Обе выглядели одинаково мрачно и неуютно.

Мурк сказал направо, — напомнил Акира. Но мы же не можем просто так взять и послушаться? Может, налево? Там, глядишь, и смерть будет быстрее и безболезненнее.

Идём направо, — твёрдо сказал Михея.

Ты такой скучный. Ладно, направо так направо. Но если мы угодим в яму с шипами — я первый скажу «я же говорил».

Ты не говорил.

Скажу. Это будет маленькая ложь во имя большого удовольствия.

Они свернули направо. Болото постепенно сменялось каменистой почвой, воздух стал суше, но холоднее. Где-то впереди, сквозь редкий туман, начали проступать очертания чего-то массивного, чёрного, с острыми шпилями.

Логово Конклава, — тихо сказал Михея. Мы почти на месте.

Отлично, — Акира потёр руки,- Начинается самое интересное. Кто готов к приключениям?

Я нет, — хором сказали Артем и Лера.

А кто спрашивает? Погнали. И помните: если кто умрёт — я забираю его фляжку. И обувь. У вас удобная обувь, я заметил.