Принц из клетки (джен)

Утренний общественный транспорт — это великая лотерея. Сложно понять, что может тебе выпасть. Можно войти внутрь — и очутиться в безмолвном раю, где все сидения принадлежат тебе (по крайней мере, пока на остановке к тебе не присоединятся ещё люди), в салоне тишина и ты в комфорте едешь куда хочешь. А можно вбежать по подножке — и сразу же уткнуться в чью-нибудь потную подмышку, быть вжатым в толпу, злую и сонную, не подчиняющуюся никаким законам, особенно законам физики.

В этот раз ребятам повезло — в маршрутке никого не было. Ну, почти: старая женщина сидела на заднем сидении, укутавшись в шали и, кажется, дремлющая. Дима оплатил три билета — за себя, Марину, которая не захотела оставаться дома, и багаж в виде кошачьей переноски, в которую пришлось влезть Данилу, — после чего ребята разместились подальше от неё.

— Значит, такой план, — негромко произнёс Дима, чуть склонившись, чтобы Данил мог услышать его через шум маршрутки. Зря старался — звериный слух засёк бы его слова даже с другого конца салона. — Я уточнил у Вована, где тебя нашли. Приезжаем туда, ищем твою сумку, после чего ты уматываешь к себе. Я правильно понял?

Данил издал тихое чириканье. По другому своё согласие он высказать не мог, так, чтобы его поняли.

— Пап, пап, а как Даня вновь станет дядей? — уточнила Марина, качая ногами.

Дима пожал плечом.

— Без понятия, — проворчал он. — Наверное, он знает... Ты ведь знаешь?

Данил промолчал. Он не сильно разбирался в зельеварении, иначе ему не нужна была бы помощь зельевара тогда, в то роковое утро. Но он надеялся, что в сумке сможет найти какие-нибудь зелья, которые вернут его в Дримтери. Это же сумка зельевара! Должно быть в ней хоть что-то ценное, раз уж Филипп не снял её в лаборатории, а таскал с собой.

— Чёрт тебя дери, хвостатый, — прошептал Дима раздражённо. — Как можно было вляпаться в такую ситуацию? Уму непостижимо!

Данил фыркнул. Как будто он сам искал неприятностей на свою душу! Они нашли его совершенно самостоятельно. Отец умер — внутри что-то болезненно сжалось, — предатель оказался ближе, чем считалось, а те зелья... Тогда он был в панике, убегал от Филиппа, что пытался его убить. Конечно, зная, что зелья могли стать порталом, Данил бы избрал другой путь для побега. Но, как говорится — знал бы, где упасть, солому подстелил.

Старая женщина, до сих пор мирно дремавшая на задних сидениях, вдруг ожила и встала. Дима подвинул переноску, чтобы дать ей пройти к выходу, но старуха вдруг остановилась и пересела на соседнее сидение.

— Доброе утро, сынок, — прошамкала она. — Погодка сегодня просто...

— ... отпад, да-да, — кивнул Дима, напрягаясь. Как и любой современный человек, он настороженно относился к попыткам себя разговорить. К тому же внешний вид старухи вызывал опасения — в своих бесчисленных шалях и с кучей ожерелий на толстой шее, она выглядела как цыганка, а вот этих граждан лучше обходить по широкой дуге. Особенно в общественных местах. — Мы тут с дочерью беседовали. Если вы не возражаете...

— О, конечно нет! — старуха махнула головой. — Вот только...

Быстрее, чем кто-то успел что-то сообразить, она повернула переноску к себе носком туфли. Данил попятился вглубь переноски, но старая женщина уже успела его заметить.

— Необычный питомец, — произнесла она, и Дима, онемевший от такой наглости, резче, чем предполагалось, повернул переноску к себе.

— Извините, — с нажимом произнёс он, хмурясь. — Я бы попросил не трогать мой багаж.

Старуха, однако, на него даже не смотрела. Она задумчиво щурилась, глядя на переноску. Данил зашипел на неё из прорехи, и это, кажется, старуху позабавило.

— Дримтери? — внезапно произнесла она, и шипение оборвалось — Данил подавился от неожиданности.

— Дримтери? — произнёс Дима тоном, в котором всё явнее проступало раздражение.

— Дримтери, — повторила старуха с таким видом, будто это был секретный пароль в какой-то сверхтаинственный орден.

Дима вздохнул.

— Всё это здорово, конечно... Но можете оставить нас в покое?

Данил внезапно вынырнул в темноты. Он прижался к прутьям переноски и пристально посмотрел на старуху. Его нос ходил ходуном, а глаза удивлённо округлились. Старуха кивнула на него.

— Кажется, парень меня понял. Давно он зверушка?

— Простите? — Дима завис.

Старуха тихо засмеялась.

— О, дорогой мой, это покажется тебе бредом сумасшедшей, но что, если я скажу, что твой питомец — не совсем тот, за кого себя выдаёт?

— Чёрт побери, о чём вы?..

— Не надо нам тут чертей, дорогой... э-э...

— Дмитрий.

— Ась.

— Дмитрий, говорю.

Старуха снова издала хрипловатый смешок.

— Да я поняла. Имя это моё. Полагаю, он не сказал вам, что такое Дримтери. Не удивительно, что вы меня не поняли.

Дима почувствовал себя посетителем сумасшедшего дома. Слишком много странного произошло за неполный день — оставленный другом енот оказался заколдованным принцем, какая-то рандомная бабка из маршрутки всё о нём знала... Право слово, вот поэтому он предпочитал никому не помогать!

— Откуда вы?.. — начал было он, но Ась приложила вдруг палец к губам.

Маршрутка как раз затормозила у остановки, и в салон начали стекаться сонные работяги и позёвывающие школьники. Пока большая их часть толпилась возле водителя, оплачивая проезд, Ась наклонилась к Диме и его команде.

— Тут есть парк недалеко, — произнесла она. — Выходите на следующей — нам нужно поговорить.

Дима прищурился. Да, старуха что-то знала — по крайней мере, говорила она так, будто обладала информацией непонятно откуда. Но можно ли было ей доверять? Он кинул косой взгляд на дочь. Не дай бог с ней что-то случится, он же вовек себе не простит.

Но от енота страсть как избавиться хотелось. Если эта старуха знает какое-то там Дримтери, может, сплавить "прынца" ей? Ну а что, поможет ему вернуть свой багаж и тушку обратно в сказочную страну, сама же к ним подсела, значит, не против.

Поэтому они всё же вышли на следующей. Пирс никуда не денется. А получить информацию всегда важно.

Купив Марине сок, Дима вошёл в парк и отыскал уединённую лавочку, после чего выпустил Данила. Енот выскочил из переноски и отряхнулся.

Ась подошла к ним с двумя стаканами кофе. На вопросительный взгляд Димы негромко произнесла:

— Пейте, он почти не горячий, — после чего села на край лавочки и отхлебнула из стаканчика. Данил заинтересованно дёрнул носом, учуяв необычный запах, но Ась покачала головой и добавила: — А тебе нельзя, парень. Еноты и так гиперактивные создания. Лучше скажи, как тебя так угораздило?

Данил юркнул в переноску в поисках магнитов, а Дима задал вопрос, который ещё с маршрутки вертелся у него на языке:

— Откуда ты всё это знаешь?

Ась хмыкнула.

— Я родом из Дримтери. Была тамошней зельеваркой, любила эксперименты. Ну... вот и доэкспериментила. Сижу свищу теперь здесь.

— О, — Дима почувствовал себя глупо, не зная, как реагировать на сказанное. Посочувствовать? Но, рассказывая свою историю, Ась не выглядела грустной или скучающей по родине. Сказать, что всё к лучшему? Ну, с этим даже он мог поспорить...

— Судя по всему, парень тоже из этих... экспериментаторов. Смотрю, он не только телепорт на себе тестировал. Рисковый. А это что? — она обратила внимание на вылезающего из переноски Данила с магнитами в зубах.

— Средство коммуникации, — пробурчал Дима, всё-таки попробовав кофе — это оказался самый стандартный капучино из торгового автомата, — а Марина добавила:

— Даня говорить не может.

— Ох, бедняжка, — покачала головой Ась. — Ну ничего, это поправимо. Дайте-ка мне минуту...

Она вытащила из кармана небольшую книжицу, дунула на неё и, положив на лавочку, провела по кожаной обложке рукой. Книжица вдруг стала пухнуть, расти, пока не достигла размеров чемодана. В целом, это и оказался чемодан. Открыв его, Ась продемонстрировала новым знакомым... ну, Дима назвал бы это "походной лабораторией Бабы Яги". Внутри чемодана стоял котелок с горелкой и были отделения, заполненные различными травами, порошками и прочими странными ингредиентами.

— Что ж, теперь я могу поверить, что ты из сказки, — протянул Дима, глядя, как старуха стала играючи смешивать ингредиенты, предварительно зажёгши котелок. — Как узнала о том, что мы будем ехать? Карты раскинула?

— А если и карты, посчитаешь легкомысленным? — хмыкнула вопросом на вопрос Ась. Посмотрела на нахмурившегося Диму и всё же ответила: — Новогодье скоро. Время, когда ткань бытия истончается. Зельевары в это время пьют специальные напитки, чтобы интуицию повысить.

— А... — буркнул Дима. — Вот оно что. Как же я сам не догадался...

— К тому же, — продолжила Ась как ни в чём не бывало, посыпая бурый порошок в булькающий котёл, — телепорты совсем не тихое занятие, если слушать умеешь. Там, где обычный человек ничего не поймёт, зельевар услышит... Давеча на пирсе громыхнуло так, что уши заложило. Думала, оглохну. Пока собралась, след исчез. Но ежели человек знающий, то всё можно найти...

Дима помрачнел. Он совсем не был рад тому, что кто-то мог их легко найти.

Ась налила из котелка в кофейный стаканчик своё чудо-зелье — голубоватое, с лёгким мерцающим сиянием. Оно напоминало море в штиль. Данил неуверенно приблизился к стаканчику, который старуха поставила на тротуар, и обнюхал ободок.

— Не бойся, парень, — посоветовала ему Ась. — Не отравлю. Надо было раньше бояться, когда эксперименты начал.

— А он не начинал, — неожиданно пришёл на защиту енота Дима. — Его обратили. Против воли. И сюда перенесли, я полагаю, тоже против воли.

— Это невозможно, — покачала головой Ась. — Телепорты так не работают. Перенесёт, если хочешь уйти. Вот я хотела — правда, не думала, что в мир другой попаду. Думала, что домой, на окраину Дримтери, низвергнусь. Столица надоела. А получилось так.

— А чего назад не вернулась?

— Знать бы, что за зелья такой эффект дали... Здесь многих травок не найти, а жаль.

— То есть ты не умеешь телепортировать? — сиплый голос заставил Диму подпрыгнуть.

Енот облизнул усы и виновато глянул на него и откашлялся, пытаясь вернуть нормальный голос. Ась кивнула.

— Нет, не умею. А кто тебя так, парень?

— Филипп, советник Великого.

Ась поморщилась.

— А, этот. Этот мог — он, помнится, пытался травки-муравки изучать. Да вот только зельеварение — это про призвание. Зельеварами рождаются — в великих муках творческого вдохновения. А этот... не любил он это дело. Ремесленник, не мастер. В советниках ему самое место. А за что...

— Он убил короля! — выпалил Данил, когда понял, что зелье помогло ему полностью преодолеть языковой барьер. Он мог свободно говорить, будучи енотом, а люди рядом также свободно его понимали. И это значит, что он должен вновь вернуться к своей миссии — выведению убийцы отца на чистую воду.

Дима подавился. На магнитах не много расскажешь, поэтому енот ограничивался лишь своей насущной проблемой — рассказал, что он принц и что ему нужно найти сумку. Но, как оказалось, он не рассказал почти ничего.

— Великий мёртв? Ну и дела... — Ась покачала головой. Её голубые глаза печально потухли.

— Он убил его. Филипп — убийца! — Данил возбуждённо шевельнул хвостом. — Я должен найти сумку и вернуться домой, пока он ещё что-нибудь не сотворил!

— Да, и сделать это должен до Новогодья, — напомнила Ась.

— Нового года? — Марина, до сих пор спокойно слушающая их с видом человека, готового ко всему — Дима удивлялся её спокойствию, но, видимо, это был особый навык, доступный лишь детям, — встрепенулась.

Ась улыбнулась ей.

— Это у нас Новый год, милая. А в Дримтери — Новогодье. Новый год — новые ритуалы. А старому в нём не место. Слышала, небось, поговорку — "как Новогодье встретишь, так его и проведёшь". А это потому, что ежели будешь баловаться изменениями пред новым годом — с ними и останешься. Навечно.

— Погоди... — Данил замер, только сейчас осознав опасность, в которой находился. — То есть если я не превращусь до Новогодья...

— ... останешься навсегда енотом. Да.

Данил издал почти истеричный смешок. Наверное, из уст енота это смотрелось странно, но, по счастью, в парке больше никого не было и у них не было свидетелей.

— Ну здорово! — пискнул он. — Но... но это всё равно не главное. Нельзя паниковать, надо действовать.

— Правильно, — кивнул Дима, вслушиваясь. По голосу принц звучал совсем молодо, и Дима даже посочувствовал юнцу. — Паника — это отстой, нужно держать себя в руках. Ну, лапах.

— Вы ведь поможете? — Данил умоляюще глянул на него. — Я не знаю, где то место. Ваш город куда больше Дримтери.

— Ладно, я же обещал, — проворчал Дима. — Найдём мы твою сумку. И вернёшься в свою сказочную страну... Боже, такое только под пиво!

Ась лишь хмыкнула.

— Все так говорят, когда волшебное встречают, — заметила она. — Могу предложить только успокоительное.