УЧЁНАЯ vs ШАМАН (гет)

Луана протянула Найлис пирог, завёрнутый в льняную ткань, и листок с номером семь.

—Дом новый, с синей дверью. У меня, знаешь ли, поясница сегодня гудит, как шмелиное гнездо, — старуха притворно потерла бок, но глаза её лукаво блестели.

Найлис молча приняла ношу. Луана что-то затеяла, это было ясно.

Дом номер семь действительно оказался новым, с аккуратной синей дверью. И он был соседним с домиком Кэхина. Размышления Найлис прервало весёлое посвистывание.

По тропе от ручья, с папкой под мышкой, шёл плотно сбитый мужчина в очках. Его лицо, с широкими скулами и тёплыми глазами, светилось безмятежностью. Увидев Найлис, он замедлил шаг. Взгляды встретились, скользнули мимо, и… вернулись. В его глазах вспыхнуло изумлённое узнавание:

— Не может быть… Мелкая? Элис Морган?

—Чайот? — имя сорвалось с её губ само собой, вызвав в памяти образ университетского зала в Аризоне.

Пять лет назад. Церемония награждения лучших выпускников юридического факультета. Когда декан объявил имя Чайота, первого студента из резервации паухатан, получившего высший балл, в зале повисла тягостная тишина.

Преподаватели смотрели в бумаги, сокурсники — по сторонам. И тогда с самого дальнего ряда, где теснились первокурсники-антропологи, раздались громкие и искренние аплодисменты. Это хлопала Элис, для которой этот парень в мантии был живым воплощением преодоления — он пробился оттуда и покорил здесь. После церемонии она, краснея, пробилась к нему и сунула свою зачётку.

«Автограф на удачу,— прошептала она. — Чтобы и мне хватило сил здесь выжить».

Он усмехнулся, но подписался размашистым почерком: «Не дай этому месту вытесать из тебя ещё один каменный бюст, мелкая. Держи.»

Потом он выпустился и исчез в большой юридической фирме.

— Я сейчас Найлис, — сказала она теперь, на пороге его дома в Вирджинии.

—Найлис, — кивнул он, без лишних вопросов. — А это, видимо, миссия от Луаны? — он указал на пирог.

Она показала листок с цифрой семь.

—Так это к нам! — он распахнул дверь. — Входи. Махита, солнышко! Гостинец от Луаны и… знакомая с университета.