Там, где Путь стал вечностью (джен)

Мари уверенно шагала вперёд, пиная носком ботинка маленький камешек — тот катился и подпрыгивал, пока полностью не скрылся в густой траве. Когда на горизонте показался знакомый пейзаж, она ускорила шаг — её портфель волочился где-то позади, запутавшись в складках сарафана.

Девочка приоткрыла дверь тихо вошла в дом. На плите что-то кипело, в печи потрескивали дрова. У очага стояла Хистория: одной рукой она неспешно помешивала суп, а в другой держала письмо. Её голубые глаза быстро скользили по строчкам, а губы едва заметно шевелились — девушка тихо шептала что-то себе под нос.

«В конверте деньги с моего жалования. В последнее время дела идут куда лучше — разведкорпус получает больше финансирования, чем когда-либо.

Купи для Мари всё самое необходимое, заплати за школу. Если что-то останется — потрать на нужды приюта.

Ханджи Зоэ.»

Хистория тяжело вздохнула и, отложив письмо, задержала взгляд на конверте с деньгами, оставленном на столе. Пальцы её задумчиво коснулись подбородка. Внезапно лёгкое прикосновение к краю платья вырвало её из раздумий — кто-то настойчиво тянул ткань вниз.

— Мари, ты уже вернулась? Сама? — в её голосе прозвучало удивление.

Девочка не нашла слов. Она лишь опустила взгляд, словно провинившись, и неловко спрятала руки за спину.

Хистория тихо вздохнула и медленно покачала головой.

— Хорошо, я поняла, — тихо произнесла она, чуть кивнув. — Похоже, тебе там не понравилось. Но убегать с занятий, никого не предупредив… это неправильно, понимаешь? Тем более в первый день. Учителя будут волноваться, не зная, куда ты пропала, — мягко объяснила Хистория и, помедлив, уже почти вполголоса добавила, словно обращаясь к самой себе:

— Придётся написать объяснительную…

Мари кивнула, по-прежнему не решаясь поднять взгляд. Но стоило Хистории мягко коснуться её макушки, как девочка тут же посмотрела вверх.

— Ничего страшного, не бойся, — с тёплой улыбкой добавила девушка. — Просто больше так не делай.

Девочка снова кивнула и вдруг заметила лежащий на столе конверт. В углу, неровными, чуть дрожащими линиями, было выведено имя: «Ханджи Зоэ». Мари подняла глаза на Хисторию — в её взгляде читался немой вопрос. Та на мгновение растерялась и замолчала, осторожно подбирая слова.

— Послушай, дорогая, — аккуратно начала Хистория. — Ханджи сейчас готовится к важной миссии, поэтому не может тебя навестить, понимаешь? Но она обещала, что обязательно заглянет, как только у неё появится свободное время.

Мари несколько раз растерянно моргнула — словно не поняла, о ком идёт речь. Кто такая Ханджи? Почему она обещала навестить? Девочка никак не могла вспомнить, где слышала это имя, и почему на душе вдруг стало так тоскливо — как будто у неё отняли нечто важное.

Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в печи. Хистория поспешила заговорить — не обдумывая, о чём именно, лишь бы заполнить пустоту.

— Знаешь, эта миссия и правда особенная, — девушка оставила готовку и присела на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. В её голосе прозвучала тихая, почти болезненная надежда. — Спустя долгие годы Разведкорпус снова попытается вернуть стену Мария. Кто знает, что ждёт нас впереди…

Сначала Хистория задумчиво смотрела куда-то сквозь реальность, словно её мысли блуждали далеко за пределами настоящего. Но затем она будто вернулась обратно и опустила взгляд, встретившись глазами с Мари.

— Но я верю — наши солдаты справятся. На этот раз с ними надежда всего человечества — Эрен. Помнишь того мальчика, который может превращаться в титана, как и ты? Он участвует в этой миссии.

Мари неуверенно кивнула. В её глазах мелькнул неподдельный интерес — неужели на Парадизе тоже «выращивают» титанов в лабораториях? Не похоже. Или он другой… возможно, наследник силы Девяти? Но разве это возможно? Сколько бы она ни пыталась вспомнить, что было до того, как она очутилась здесь, и кто все те люди, о ком говорила Хистория, — у неё никак не получалось.

— Так что нам остаётся лишь немного подождать, пока наши герои спасут человечество, — с лёгкой улыбкой произнесла девушка и, выпрямившись, вновь принялась помешивать суп. — Иди пока переодевайся, ужин скоро будет готов.

Послушно кивнув, девочка скрылась в глубине дома. Когда Хистория вновь осталась одна, привычная лучезарная улыбка мгновенно сошла с её губ, уступив место серьёзности. На самом деле сердце девушки сжималось в тисках от одной лишь мысли о предстоящей миссии по спасению человечества. Но выбора не было. Запасы продовольствия неумолимо истощались, и если в ближайшие годы не удастся вернуть утраченные земли, половине населения грозила голодная смерть. В последнее время пищи едва хватало на жидкие супы; о мясе в этом доме — как и во многих других — уже давно забыли.

Закончив с готовкой, девушка затушила огонь в печи и подошла к окну; группа ребят из приюта беззаботно резвилась в поле. На её губах вновь появилась мягкая улыбка. Пока есть те, ради кого стоит бороться, она не имеет права опустить руки.

* * *

Мари вошла в комнату и тут же рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Притворяться обычной наивной девочкой было слишком утомительно. Всё чаще её тревожили странные видения, но поделиться этим было не с кем. Что бы это могло значить? Слишком много накопилось вопросов, на которые нет ответов. Но теперь, по крайней мере, стало более-менее понятно, к кому можно обратиться.

«Эрен — тот, кто мне нужен».