Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

Попытка заступиться за новичков обернулась волнениями по всей школе. На следующий день я практически кожей чувствовала, насколько напряжённой стала атмосфера в Академии. С одной стороны, добрая половина стражей стали заметно приветливее со мной. С другой, ученики средних и старших классов постоянно спорили в коридорах. Ещё до завтрака я успела разнять две драки. Чёрт, что говорить об учениках, когда даже преподаватели сидели словно на пороховых бочках. У них пока обходилось без драк, но кости дампирам точно перемыли. Больше всего поразил инцидент с преподавательницей по английскому, которая пошла разбираться с Кировой.

Все вокруг посходили с ума.

О причинах я догадалась довольно быстро, сложив один к одному. Но во что всё выльется, когда письмо будет отправлено? Оставалось только гадать. Или срочно застраховывать свою жизнь от несчастного случая.

Чего я действительно не понимала, так это резкую перемену в собственном расписании. Всё утро я готовилась к проведению занятий с дампирами на свежем воздухе. Надела термобельё, прихватила перчатки, а что в итоге? Почему-то я подпираю стенку в лектории, где и без меня хватало стражей.

«Наверно произошла путаница в графике», — так я думала.

Постепенно аудитория начала заполняться людьми. Я узнавала учеников-дампиров. Беликов выделялся на фоне одноклассников даже находясь в самом хвосте аудитории. Смит и Тарус заняли места в первом ряду. Некоторых новичков я часто видела в холле общежития или на соседних плацах, пока вела занятия. Здесь были и ученики-морои, которых я смутно припоминала. Перед самым началом занятия в класс вошёл Крис, одетый как всегда с иголочки.

Он задержал взгляд на мне, пока раскладывал на столе материалы для проведения занятия. Я бы соврала, если бы сказала, что в этот короткий миг все наши разногласия испарились, а между нами состоялся мысленный диалог. Всего этого не было.

Скорее, меня занимали размышления: насколько редко ученики разных потоков и возрастов собирались вместе. Конечно, бывали такие случаи. Например, когда приезжали известные лекторы, влиятельные особы или проводились краткосрочные курсы. Первые и вторые отсутствовали, так что оставался один вариант.

— Сегодняшнее занятие будет отличаться от тех, к которым вы привыкли, — взял слово Крис. — Забудьте на ближайшие полтора часа о тренировках и грядущих экзаменах, потому что мы будем обсуждать основы моройской магии.

По лекторию пробежались шепотки. А мне казалось, что этот предмет старшие классы давным-давно прошли. В таком случае, зачем их сюда позвали? Пока я думала об этом, Кристиан Озера продолжал:

— Некоторым это покажется странным, ведь вам не подвластны стихии. Однако вы должны хотя бы познакомиться с возможностями мороев, чтобы они не стали для вас неожиданностью в бою или при самозащите.

Я заметила, как дампиры занервничали, вторя моей собственной реакции. Они едва представляли, на что на самом деле были способны морои, которые по-настоящему развивали своё владение стихиями. А Крис тем временем озвучивал на всю аудиторию то, что поборники моройских прав старались скрыть от остальных всеми силами. Оборона от мороев? Боевая магия? Такие заявления были очень рискованными. Кто дал ему право выступать с таким материалом перед учениками?

— Чтобы вам было проще понять, что вас может ожидать, я хочу воспользоваться уникальным случаем и обратиться к вашему инструктору за помощью. Страж Хэзевей, прошу, подойдите, — обратился ко мне Крис чрезмерно учтиво.

Больше восьмидесяти человек синхронно уставились на меня. Я не сразу сообразила, что сейчас нужно выйти из роли подпирающего двери стража. Какой бы растерянной я себя ни почувствовала, ноги сами несли меня вперёд самой уверенной походкой из всех возможных. На самом деле сейчас самое время сбросить с себя браваду, так как обычно мои самоуверенные выступления оборачиваются катастрофой. Сложно представить, на что меня обрекал Крис своей выходкой.

— Страж Хэзевей имеет богатый опыт, который сложно передать вам в рамках обычных занятий. Думаю, она вам об этом не рассказывала, но однажды нам довелось сражаться плечом к плечу. Страж Хэзевей виртуозно орудовала колом, а я тем временем воспользовался одним из самых эффективных оружий против стригоев — огнём. Наш дуэт был по-настоящему смертоносен, — Крис разбрасывался такими заявлениями, что это казалось сюром. Кажется, он начал сходить с ума, так что я дёрнула его за рукав, на что он отмахнулся. — Давайте сегодня мы продемонстрируем ученикам то, что на самом деле ждёт их в мире взрослых людей. Нам нужен доброволец для инсценировки. Кто желает?

На ладони Криса зажглось яркое пламя, жар которого опалял меня. Сердце пустилось вскачь. Ладони вспотели. Умом я понимала, что Озера не причинит вреда, однако тревога уже охватила меня с головой.

— Ты рехнулся?! — шёпотом переспросила я, намереваясь угомонить друга.

— Страж Хэзевей, — громко отвечал Крис, поворачиваясь лицом к ученикам. Пламя на его ладонях разгоралось с новой силой. — Давайте дадим поучительный урок нашим любимым новичкам. К тому же, у нас уже есть кандидат на роль нападающего.

Почему-то Беликов вызвался участвовать во всём этом бреде. Он торопливо пробирался от задних рядов к передним и вскоре оказался перед нами.

— Отлично! — Крис продолжал свой безумный урок.

Он перевёл взгляд льдисто-голубых глаз на моего ученика, и того моментально охватило ярко-красное пламя.

— Ты что творишь? Прекрати это! Это же ученик! — я пыталась привести друга в себя, а он лишь продолжал дико улыбаться.

— Я контролирую пламя, Хэзевей. А ты не медли, покажи, как нужно закалывать «стригоя».

Не успели слова сорваться с его губ, как я подняла руку и обнаружила, что крепко сжимала окровавленный кол. Когда я вообще успела заколоть кого-то?!

— Дмитрий?

Высокая фигура, скрытая за пламенем, начала оседать, и я рванула вперёд.

— Ты не можешь умереть, — кричала я ему сквозь огонь, не имея возможности подойти ближе. — Сейчас, я что-нибудь придумаю…

После этих слов мой привычный мир будто взорвался.

В лекторий ворвались озлобленные морои, готовые нападать на учеников. Кто-то бежал с кольями в руках. Кто-то выкачивал весь воздух из кабинета. Особенно жутко было видеть, как морои нападают на совсем маленьких детей. В шоке, я повернулась к Крису, и последнее, что я увидела — обнажённые клыки вампира.

— Нет! — с этим криком я окончательно проснулась от ужасного сна.

Меня с силой трясли. Мысли путались. Дыхание сбилось. А сердце стучало как после погони. Я постаралась взять себя в руки и сфокусироваться на том, что меня окружало.

Передо мной был Беликов. Он обхватывал мои плечи, а его лицо было непривычно близко. «Цел и невредим», — с этими мыслями я окончательно успокоилась.

В глаза бросалось, насколько взволнованным он выглядел. Густые брови сведены к переносице, губы плотно сжаты от напряжения, а на шее выразительно пульсировала сонная артерия. Видимо, он испугался и начал будить меня. Как только я об это подумала, меня сразила одна неприятная догадка. Неужели я кричала вслух?

— Что, никогда не видел, как люди спят? — рявкнула я, отодвигаясь назад.

Мне понадобилось время, чтобы понять, где я вообще нахожусь. Оказывается, я задремала на матах в углу гимнастического зала.

— У вас всё в порядке?

— Всё прекрасно, не о чем беспокоиться. Иди, занимайся.

— Но вы кричали, страж Хэзевей, — как бы пояснил ученик. — Будто кто-то умирал…

Это был удар по моей самооценке. Я провела большим пальцем по шее и с угрозой зыркнула на него:

— Скажешь остальным — этим кем-то станешь ты.

Отчего-то я была совершенно не в себе. Хотелось выместить на кого-то неизвестно откуда взявшуюся злость. А может, я всеми силами старалась скрыть, как меня напугал совершенно дурацкий сон. В любом случае, мне стало неловко, что я заснула на занятии. Вместо того чтобы признаться в этом, я выбрала самый простой и проверенный путь: нападение.

Однако ученик меня опередил.

— Зачем вы так? — Дмитрий говорил с оберчённостью в голосе. — Страж Хэзевей, если вы настолько устали, можете отдохнуть в своём кабинете. Я способен заниматься самостоятельно. Беликов тут же отвёл взгляд. Поведение дампира отличалось от обычного, однако сейчас мне было вовсе не до его переживаний. Важно то, что его самонадеянное заявление — верх наглости. Чтобы я ещё раз стерпела насмешку юнца в свой адрес? Ну уж нет!

— Вот значит как, — я спрыгнула с матов и направилась прямо к нему. — «Способен заниматься самостоятельно»? Неужели после пары успешных спаррингов наш прославленный Дмитрий Беликов возомнил себя прекрасным стражем?

Я приблизилась к нему вплотную, а он начал пятиться назад, будто боясь отхватить от меня. Дистанция между нами стремительно сокращалась.

— Я хотел сказать совсем другое, страж Хэз… — он взметнул руки вверх.

— А может быть, ты уже метишь на место королевского стража, воображая, будто знаешь всё лучше всех? — я продолжала гнуть свою линию, желая преподать паршивцу урок. — Ты хоть можешь представить цену твоей «самостоятельности»?

— О чём вы вообще говорите? — он упёрся спиной в стену, бежать от разговора было некуда.

— До конца года ты — мой ученик, понял? — я ткнула пальцем в его грудь, пересекая незримую черту между нами. Мой голос эхом отдавался от стен зала.

— Понял.

— Каждое твоё занятие должно проходить только под моим присмотром, — заявила я.

— Как скажете, но…

— Своё «но» можешь оставить при себе, Беликов. Я наблюдала за тобой всё это время. Хочешь знать, что я поняла про тебя? Ты — чересчур правильный. Настолько, что это может быть губительно для людей, которых ты будешь защищать. В тебе достаточно сил, чтобы справляться с физическими нагрузками. Молодец. Но что ты будешь делать, если на тебя нападёт вовсе не стригой? В тебе хватит решимости пойти против всего, чему тебя учили все эти годы?

— Страж Хэзевей, я вас не понимаю. Дампиры должны уничтожать стригоев и защищать мороев, что ещё от меня нужно?

Я отошла от него на пару шагов и прошлась взад-вперёд, стараясь подавить в себе порыв ответить как есть. Это оказалось бесполезным занятием, так что я сдалась и выпалила как на духу:

— Как же всё просто устроено в твоём мире, Беликов. Если бы ты видел чуть дальше своего носа, то заметил бы, каким жутким стал мир вокруг. Никому нельзя доверять. Попробуй вообразить, что на твоего мороя нападет другой морой. Идёт с ножом или, не знаю, хочет засосать под землю своей вампирской магией. Тебе придётся делать выбор. А можешь ли ты себе представить, что на тебя объявит охоту группировка вооружённых людей, которым стригои пообещали бессмертие? От них не укрыться днём. От них не сбежать ночью. Повезёт, если ты встречаешься с врагом в открытую. А сможешь ли ты заподозрить, что у новенькой кормилицы под одеждой припрятан пистолет? Морои, люди. Ладно. Хуже, когда наших склоняют к предательству. Дампиры могут зайти дальше остальных, если надавить на их больные места. Не у всех хватает мужества лишиться всего и остаться верным долгу.

Как в моём сне поступил Крис, так теперь я проболтала лишнее. Сожалела ли я? Нет.

— Во мне достаточно мужества, — не согласился Дмитрий, разрывая между нами дистанцию.

— Сомневаюсь. Я видела, как ты молча терпишь издевательства со стороны стража Эванса во время ваших занятий. Он откровенно гнобит тебя перед всей группой. Выставляет глупым болваном, который двух слов связать не может. В чём здесь мужество?

Дмитрий поморщился. Это были жестокие слова с моей стороны. Эвансу он ответить не смел, зато в мой адрес не смог промолчать.

— А вы не думали, что мой мир не так прост, как вам кажется? — он спросил и не дождался ответа. — Да, я понимаю, что бывшему стражу Её Величества глубоко наплевать на быт обычных смертных. Но я хочу сказать, что мне тоже непросто!

Дмитрий повысил голос.

— Вы хоть представляете, какого оказаться в чужой стране, где у тебя нет друзей и родных, где каждый норовит высмеять твой акцент, где на тебе с самого начала поставлен крест? Я напомню вам, если вы забыли: меня перевели сюда после того, как со скандалом вышвырнули из Академии Святого Василия. Знаете, что это значит? Если я дам кому-то повод усомниться в моей подготовке или начну спорить с учителями, то тут же окажусь на улице без денег и связей. Мне приходится молча терпеть оскорбления, страж Хэзевей. Потому что не все вокруг так же круты, как вы, чтобы постоянно влипать в сумасшедшие истории и после выходить сухими из воды.

— Да что ты вообще обо мне знаешь?!

Какой идиот. Очевидно же, я вовсе не всегда выхожу сухой из воды. Принять хотя бы во внимание тот факт, что королевскому стражу не пристало торчать на должности инструктора в школе. Хотя, если задуматься, в его словах была доля правды. Если уж его выгнали из школы за подростковую драку с мороем, то что светит тем, кто нападает на принцев в самом сердце правительства? Возможно, меня окружали настолько влиятельные люди, что покушение на Бадика фактически сошло мне с рук.

— Ладно, это не важно, — я закусила губу.

Чутьё подсказывало, что сейчас совершенно неподходящий момент, чтобы делиться своими лузерскими историями. Глубокий вдох помог мне собраться с мыслями и решить, что сейчас время выслушать его.

— Ты пока присядь, я сейчас вернусь, — сказала я Дмитрию.

А сама метнулась к кофе-автомату. Я не смогу поставить на место стража Эванса или искупить свою долю вины перед учеником. Зато смогу сделать кое-что другое.

Спустя пару минут я вернулась в гимнастический зал с двумя чашками горячего шоколада и новыми силами на разговоры. Дмитрий тем временем присел на маты. Он, кажется, немного успокоился.

— На, выпей, — протянула я ему чашку с напитком.

Он посмотрел сначала на шоколад, потом на меня. Думает, что я что-то подсыпала ему? Дмитрий всё же решился принять напиток из моих рук и даже сделал первый глоток. Фух, не отказался. Уже хороший знак.

— Прости, что не интересовалась твоими делами.

— Да ничего.

Дмитрий призадумался и добавил:

— Вряд ли я смог бы ответить вам честно. Занятия и тренировки отнимают слишком много времени и внимания. Это даже хорошо. Не лезут в голову навязчивые воспоминания. Но я всё равно не могу выбросить эти мысли из головы.

— Понимаю, — в ответ на его недоверчивый взгляд я лишь вздохнула. — Сбежать от себя и своих страхов невозможно, они всегда догоняют, а работа лишь помогает отогнать свидание с неизбежным.

— Я слушал, что эмоции копятся внутри. Как справляетесь вы?

Я задумалась. В последнее время справлялась ли я с ними хоть как-то?

— Ха. Да никак, — честно ответила я.

Дальше мы пили горячий шоколад в тишине. Я не ожидала, что наша перепалка выльётся в подобный разговор, нужно было время, чтобы всё переварить. Одна истина врезалась мне в голову: я не могла научить этого дампира какой-то новой технике или принципиально новым способам ведения боя со стригоями. Он мог бы прямо сейчас сдать экзамены с блеском. Но для реальной работы этого может быть недостаточно, потому что за последние годы опасность начали представлять не только стригои.

— Страж Хэзевей, — Дмитрий Беликов говорил в привычном тоне, будто мы продолжали самую обыденную беседу. — Если вы продолжите гонять меня или игнорировать, то мне будет крайне сложно научиться у вас новому.

Эти слова резали меня без ножа. Однако они тоже были истинными.

Я заглянула ему в глаза, и постаралась разглядеть в нём то зло, которое так старательно выискивала последний месяц. Этот дампир был странным и непонятным для меня. Иногда вёл себя как типичный подросток, который много дерзил, сбегал во время отбоя, скрытничал, а в другие моменты показывал себя как рассудительный и спокойный человек. Беликов прилежно учился. Некоторые инструкторы, не жалея слов, расхваливали его. Хотя, конечно, не все записали его в любимчики. Что касалось наших занятий, он исправно посещал все. Ноль пропусков.

Я не знала, насколько он был готов выйти за те рамки, которые очерчивала ему школа всю жизнь. Что делать, если он захочет перейти на вражескую сторону в будущем? Дмитрий Беликов мог стать реальной угрозой, а мне не хотелось рисковать безопасностью Лиссы. Или любого другого мороя.

— Как думаешь, чему я вообще могу научить тебя? — вдруг спросила я, вертя опустевший стаканчик в руках.

— О, я не посмею сказать это вслух, — безрадостно усмехнулся дампир. — Совсем недавно вы чуть не съели меня живьём, когда говорили, что я хочу занять ваше место.

— Наш разговор снова зашёл в тупик, Дмитрий, — с досадой сказала я.

Я развернулась и собралась выкинуть стаканчик в мусорку, когда меня схватили за ладонь, не давая уйти. Рука дампира была тёплой, неожиданно мягкой. Мне вдруг вспомнилось, как он жёстко пригвоздил меня к полу при нашей первой встрече. Тогда он держал мои руки крепче, чем сейчас.

— Я хочу вам кое-что рассказать, мисс Хэзевей.

Я замерла, бросив все мысли о побеге. Наша беседа длилась уже в разы дольше, чем когда либо, но только сейчас я по-настоящему испытала дикую смесь чувств, от которой сердце пустилось вскачь.

Трепет и тревога исчезли, когда он отпустил мою руку.

— Что такое? — я обернулась, не зная, чего ожидать от ученика.

— Это не попытка оправдаться, но, возможно, сейчас только вы сможете меня понять и рассудить, — начал говорить Дмитрий Беликов.

— Я слушаю, — как можно серьёзнее ответила я.

— Во всём Святом Владимире до сих пор ходят только пустые слухи и глупые догадки о том, почему меня всё-таки отчислили из российской Академии. Признаюсь, я не хотел никому рассказывать, потому что здесь нечем гордиться.

Я присела рядом с ним.

— Это произошло на одной из вечеринок, которую устроили в школе по случаю начала учебного года. Там веселились все: и морои, и дампиры. В основном старшие классы, так что без алкоголя не обошлось.

— Ты перепил?

— Нет, не я. Один из мороев, который вообразил себя королём школы. Я уже собирался уходить, когда друзья сказали, что он увёл мою младшую сестру в пустующий кабинет, — на этих словах он помрачнел. — Думаю, вы догадываетесь, к чёму шло дело. Вики, моей сестры, вообще не должно было быть там. Не знаю, как она там оказалась.

Ученик допил свой горячий шоколад и смял бумажный стаканчик в руке.

— Скажите, как бы вы поступили, чтобы постоять за честь близкого вам человека? Что бы вы сделали с тем придурком?

Хм, если бы кто-то посягал на то, что мне дорого, как бы я поступила? Ответ лежал на поверхности.

— Я бы выбила из него всю дурь, Дмитрий, — честно ответила я без колебаний. — А как поступил ты?

— Точно так же, — голос Дмитрия рухнул куда-то вниз. Он говорил медленно, размеренно, будто ему не хотелось говорить всё это вслух. — Когда я ворвался в кабинет, он уже приставил свои поганые клыки к её шее и лез под юбку. Не помню, как набросился на него, но меня было не остановить. На шум сбежались все, и инцидент дошёл до администрации.

— Что дальше? — я продолжила слушать.

— Его отец — один из заместителей директора. Оба носят фамилию Конта, — Дмитрий посмотрел на меня взглядом, в котором читалась ирония и обречённость. — Финал этой истории вам уже известен.

Между нами надолго повисла звенящая тишина. Наверно, мы оба задумались о своём. В последнее время меня беспокоило слишком много вещей, и это выбивало меня из колеи. Однако только ли я была перегружена проблемами? Рядом со мной всё время был человек, который точно так же метался между тем, что хорошо и что правильно. Подумать только, его выставили из школы за драку. Обычно в таких случаях ограничиваются выговором или наказанием. Отчисление — чересчур серьёзная мера.

Я накрыла его руку своей.

— Знаешь, ты всё сделал правильно. Сомневаюсь, что кто-то другой заступился бы за твою сестру, так что не вини себя за последствия. Оно того стоило.

— Спасибо. За понимание.

Я не знала, что ответить. Пожалуйста? А может, похлопать его по плечу? Поблагодарить его в ответ? Мне хотелось сказать, что я всегда готова выслушать его. Готова помочь, чем смогу. Мне было очень приятно, что он наконец-то открылся и показал себя с иной стороны. С идеальным учеником сложно иметь дело, а когда видишь в нём человека — гораздо проще. Непривычно было думать в подобном ключе. Казалось глупостью, если я отвечу что-то подобное, поэтому, в итоге, я сказала нечто совершенно иное:

— Предлагаю завтра сделать выходной, — заявила я. — Тебе нужен перерыв после всего этого хаоса. Пообщайся с одноклассниками. Среди новичков много неплохих ребят. Кстати, у одного из них ловит интернет, так что можешь позвонить маме или написать ей письмо на электронную почту, — подмигнула я ему. — Или прогуляйся по территории. Выспись. Отдохни как следует.

Ученик слез с матов, я спрыгнула следом за ним. Он, кажется, согласился.

— А чем вы займётесь?

— Мне тоже нужен небольшой отдых. Никогда такого не было, чтобы я засыпала на занятиях, так что пора взять тайм-аут.

На его лице сначала появилось озадаченное выражение, а после лёгкий намёк на улыбку.

— Можете не переживать из-за того, что случилось. Я умею хранить секреты, — он говорил непривычно вежливо. — А у нас не будет проблем из-за отмены тренировок? Директриса Кирова ведь сказала, что их нужно проводить каждый день.

— Не переживай, я с этим разберусь.

На этом наше время подошло к концу. Дмитрий расставил инвентарь на место, а я привела в порядок маты. Мы вышли из гимнастического зала вместе и разошлись в разные стороны. С виду, мы вели себя как обычно, но у меня создавалось впечатление, будто лёд между нами почти растаял.

Поначалу казалось, что я буду чувствовать себя окрылённой весь остаток дня. Однако, чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что мне рано радоваться.

Я продолжала думать о нашем разговоре, пока заканчивала с делами в тренировочном центре. В голове был настоящий бардак, когда сдавала раппорты и говорила с Альбертой о выходном дне для Дмитрия. Совсем плохо стало, когда меня начали окружать ученики прямо перед учебными корпусами. С десяток мороев и дампиров заговорили одновременно. Я едва понимала, о чём они расспрашивали:

— А это правда, что вы предлагаете мороям самим защищать себя? — чреноволосая моройка смотрела на меня наполненными ужасом глазами.

— Страж Хэзевей, мама мне сказала, что вы очень хороший страж, — вклинивалась маленькая дампирка.

— А это правда? — сбивчиво перекрикивал сверстников морой. — Это правда, что вы хотите оставить мороев без стражей? Что нам тогда делать?

— Извините, мне нужно идти.

Их вопросы сбивали меня с толку, так что я решила побыстрее свалить. Оставив позади компанию любопытных детей, я прибавила шаг, стараясь побыстрее добраться до кафетерия. Атмосфера в Академии стала ощутимо тяжелее за прошедший день. Видимо, во время занятий новости о новой учебной программе для дампиров обсудили все, кому не лень.

На входе ещё пара учеников преградила мне путь, однако теперь вопросы были менее невинными.

— Страж Хэзевей, здравствуйте, — начала вести со мной беседу моройка с идеальной укладкой на волосах и очевидном недовольством на лице. — Чего вы хотите добиться своим предложением? Дампирам не место в политике, так что лучше не суйтесь туда, где вы ничего не смыслите.

Это было довольно грубо, так что я решила ответить ей.

— Советую выбирать выражения, мисс. Вы разговариваете со стражем Академии, и вам не стоит лезть в дела людей, от которых зависит ваша безопасность. Это глупый поступок. Займитесь лучше собой и не донимайте других вашими тупыми предположениями.

— Вы назвали меня тупой?

— Я этого не говорила, — я улыбнулась девушке ледяной улыбкой и пожала плечами.

Победа в споре могла бы принести больше удовольствия в любой другой день. Сейчас же я, скорее, испытывала недоумение. Откуда столько негатива у мороев? Я наливала себе кофе в стаканчик, когда увидела, что за окном толпа учеников окружала высокого мужчину в чёрном костюме. Эти всклоченные волосы и острые плечи невозможно не узнать.

Я вышла на улицу, протиснулась сквозь разношёрстную толпу учеников и взяла Криса за руку. У него явно были проблемы, судя по недовольным интонациям.

— Ну-ка разойдитесь, — рявкнула я, повысив голос. — У мистера Озера важное поручение от директрисы, так что идите и занимитесь своими делами.

Ученики начали возмущаться, но я уже тащила друга подальше от этих жертв беспощадных сплетен и подковёрных интриг. Мы пересекли больше половины территории, пока голоса не остались позади.

— Роуз, остановись, — запыхаясь, молил меня Крис. — Мы ушли уже достаточно далёко, они за нами не идут.

Я оглянулась назад и убедилась в этом. Мы правда остались одни посреди зелёного сквера. Здесь была пара беседок. Мы дошли до одной из них, чтобы спокойно поговорить в уединённом месте.

— Спасибо, что вытащила меня оттуда, — озадаченно начал говорить Крис. — После занятий все будто с ума посходили. Ума не приложу, что случилось.

Я посмотрела на мороя и упёрла свободную руку в бок, показывая своё недовольство. Чтобы добавить себе устрашающего вида, я вперилась в него фирменным пронзающим взглядом. На его счастье, он быстро сообразил:

— О, ты наверно ждёшь извинений? Всю неделю хотел подойти к тебе, но времени не находилось. Прости, я был неправ, когда принуждал тебя. Мы оба тогда были не в себе, так что…

— Кхм-кхм, — недовольно покашляла я.

Крис склонил голову.

— Я полный придурок. Извини.

— Так-то лучше, — ответила я и сменила позу на нормальную. — Что происходит? Я понимаю, почему ученики начали приставать ко мне с расспросами. Но почему они начали донимать тебя? Это странно, Озера. Ты успел натворить дел?

— Если бы, — с досадой вздохнул он и уселся на скамейку, которая окольцовывала беседку изнутри. — Кажется, кто-то проболтался о моих экспериментах с боевой магией. Вряд ли это была ты. Скорее, кто-то из учителей не может держать язык за зубами. Ученики с ума посходили и связали всё с прошением дампиров. Раз дампиры якобы отказываются защищать мороев — а мы оба знаем, что суть совсем в другом — и раз речь пошла о самообороне с помощью магии, то значит мороев отправляют беззащитными на съедение стригоям. Если коротко. Ученики расспрашивали меня, что с ними теперь будет. Кто-то интересовался, начнутся ли занятия по боевой магии. Был, правда, один ученик, который спрашивал, какого сражаться вместе со стражами.

— Хм, что-то не сходится. Эксперименты с боевой магией — табу. Если бы речь шла об этом, то сюда бы понаехали толпы родителей, которые бы бросились забирать детей из школы.

— Ты права.

Я присела рядом с Крисом и отпила едва тёплый кофе. Погода на улице уже намекала на приближение зимы, так что я порадовалась, что была тепло одета. Я сидела и думала отчего-то вовсе не о беспокойствах среди школьников, а о том, как эта сцена напоминала мне разговор с Дмитрием. Мы сидели практически так же, тоже пили напитки. Но с Крисом я чувствовала себя спокойно и ровно, в то время как общение с учеником всегда походило на прогулку на краю пропасти.

— Нам нужно перенаправить внимание учеников на что-то другое! — воскликнул Крис, отчего я взрогнула.

— Дурак, зачем так орать? Я сижу рядом и прекрасно тебя слышу.

— Да? А мне показалось, что ты вообще перестала меня слушать, — кольнул меня Крис, и был прав.

Я закатила глаза и откинулась на перила беседки.

— Неправда. Рассказывай, в чём твой план?

— Нужно пустить такой слух, чтобы ученики перестали донимать и тебя, и меня. Есть идеи?

Кажется, Крис провёл при Дворе слишком много времени. Если бы раньше он забился на чердаке, лишь бы быть подальше от людей, то теперь он был готов сплести новую сеть интриг. Задумка, на самом деле хорошая, так что я начала мысленно перебирать те темы, которые обитатели школы с радостью съедят и даже не подавятся.

— Знаешь, — начала говорить я, задумчиво крутя стаканчик в руках. — На самом деле есть одна идея. Это будет абсолютной чушью, но также это стопроцентно поднимет всю Академию на уши. Никто не рискнёт подойти к нам, пока она будет у всех на слуху. Скорее, за нами будут тайно наблюдать.

— Про что ты говоришь?

— Про наш тайный роман, Кристиан Озера.

Я начала улыбаться, представляя, какой хаос вызовет эта новость.