Идеал (гет)

— Слышал, ты за два метра ростом, с алмазной кожей и огнём, извергаемым прямо из глаз, — перечислил Чтец, опираясь на свой посох. — Я так понимаю, наврали во всём? А то, судя по руке, ты ни разу не алмазный и уж точно не двухметровый. Или перекидываться можешь?

Давид аж несколько подрастерялся от столь неожиданных и вместе с тем прямолинейных вопросов.

— Не знаю, кто, но наврали, — малость неуверенно ответил он. — Или, как минимум, преувеличили.

— Тц, — цокнул языком Чтец. — Слухи — такие слухи. Неужели даже в постель к Её Высочеству ты не по?..

— Эй! — возмутилась Кристал. — Думай, о чём говоришь! Не было подобного!

— А говорят, что было, — с усмешкой заявил Чтец.

— Да плевать мне, кто и что говорит, меня слушай! — потребовала Кристал. — Ничего. Такого. Не было. И не смей потакать всяким сплетням. А то прикажу казнить за неуважение к королевской семье.

Чтец откровенно засмеялся, тогда как Давид, удивлённый настолько фамильярным его поведением, не мог не задуматься: а о каких вообще слухах и сплетнях шла речь? Это что там о нём рассказывали-то, а?

Наверное, впервые за всё время своего пребывания в Аттилане он попробовал взглянуть на сложившуюся ситуацию со стороны и представил, что могли навоображать себе те, кто не знал всей подоплёки и подробностей. Выходило же, что Давид проник в спальню к одной принцессе, ударил другую, напал на королеву с королём и… Ну, вроде бы всё, но и этого уже было достаточно. На основе одних только этих фактов можно было такие истории нафантазировать.

Давиду даже стало немного страшно от того, что народ Аттилана о нём теперь думал.

Наверное, всё же не стоило тайком из дворца убегать. Там хотя бы были в курсе, что, как и почему.

— А я-то что? Я просто пересказываю, что слышал, — выдал в оправдание Чтец. — Это вам со своими верноподданными разбираться надо, а не со мной.

— Ты меня понял, — строго сказала Кристал, нахмурив брови.

— Боже, и пошутить уже нельзя, — со вздохом прокомментировал Чтец. — Отсутствие чувства юмора и взрывной темперамент у вас явно семейное.

Давид невольно прыснул.

Он совершенно не собирался этого делать, но в голове сама собой сформировалась картина, как Чтец вот так же подкалывает Её Величество или даже Горгону. С последней выходило особенно красочно и, стоило признать, кроваво.

— Прости… — начал было извиняться Давид, но Чтец его перебил.

— Вот, Ваше Высочество, — обратился он к Кристал, указывая на Давида. — Нормальная и адекватная реакция. А вы сразу «казнить». Не надо так. Будьте проще, и окружающие к вам потянутся.

Кристал нахмурилась ещё больше и очень медленно выдохнула. И если первое Чтец, по понятным причинам, заметить не мог, то уж второе услышать был просто обязан.

— Сколько ж в вас скрытого напряжения, — заметил он с лёгкой ухмылкой.

Хотя Давид бы не сказал, что тут что-то сильно скрывалось.

— Ещё одно слово, Чтец… — тихо заговорила Кристал.

— Понял, сегодня больше никаких шуток, — заверил тот и даже поднял левую руку в примиряющем жесте. — Слегка занесло, признаю. Простите.

Кристал посверлила его взглядом ещё с пару секунд, после чего явно немного подрасслабилась. Хотя и, как показалось Давиду, не полностью. Крылась ли причина в подколах или же в чём-то ещё, но присутствие Чтеца её будто бы напрягало само по себе.

— А вы друзья или что-то вроде? — спросил Давид, не сумев подобрать более подходящих слов.

Интересовало его именно это, но спрашивать вот так в лоб, наверное, всё же не стоило. Кристал — молодая девушка, да ещё и принцесса, а Чтец, опять же, выглядел как бродяга средних лет. Давиду слабо верилось, что их общая история могла быть простой. Но узнать её ему всё равно хотелось.

— Я бы сказал, что, скорее, просто хорошие знакомые, — ответил ему Чтец. — Компания Её Высочества мне всегда приятна, но вот обратного сказать, к сожалению, не могу. Или я не прав?

— Прав, ещё как прав, — подтвердила Кристал, демонстративно сложив на груди руки. — Также можно добавить, что, если бы не я, ты был бы уже мёртв.

Чтец хрипло посмеялся.

— Да, действительно. Тут не поспоришь, — подтвердил он с коротким кивком и снова обратился к Давиду. — Полагаю, в этом у нас с тобой тоже есть нечто общее.

За Чтеца последний, разумеется, сказать ничего не мог, но вот в отношении себя ему оставалось только согласиться. Если бы не Кристал, он бы почти наверняка уже со своей жизнью распрощался. Хотя и про Орлану забывать тоже не следовало. Всё же именно она занималась его лечением после того маленького «недопонимания» с Горгоной.

— Не стоит слишком на неё злиться, — заявил Чтец, когда Давид озвучил соответствующий комментарий. — Защита Аттилана в целом и королевской семьи в частности — её прямая обязанность. Да и признай, застань ты в спальне младшей сестры левого парня, у тебя бы тоже возникли к нему вопросики.

И так-то оно, конечно, так, вот только Давид бы точно не стал незнакомца сразу душить, не попытавшись сперва разобраться в ситуации. Впрочем, сейчас, по прошествии некоторого времени, он действительно относился к поведению Горгоны с чуть большим пониманием, пускай от засевшей внутри обиды избавиться и не мог. Как известно, первое впечатление нельзя произвести дважды. И в данном случае утверждение это относилось сразу к ним обоим.

— Я не то чтобы злюсь, — попробовал Давид быть максимально дипломатичным, — просто есть определённый осадочек. Там, где я вырос, порядки всё же несколько иные.

— Понимаю, — кивнул Чтец. — Сам не местный, так что некоторые устои Аттилана мне тоже кажутся дикими. Одни только альфа-примитивы чего стоят…

— Ты не отсюда? — удивлённо перебил Давид.

— Нет, мой родной город — Ороллан, — подтвердил Чтец. — Хотя «город» — это, пожалуй, слишком громкое слово. Ороллан — это небольшое поселение Нелюдей в Гренландии. Мы с людьми контактировали куда как больше, нежели полностью изолированный Аттилан, поэтому и в плане культуры довольно сильно отличаемся. Но корни у нас общие. Правда, я и Ороллан-то покинул, будучи ещё подростком, так что в каком-то смысле я ближе к тебе, чем ко всем местным Нелюдям.

Чтец немного посмеялся на последней реплике, а вот Давид при этом почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, он тут был не единственным чужаком.

— Но до тебя, как ни крути, мне ещё очень далеко, — продолжил тем временем Чтец. — Меж мирами пока прыгать мне точно не доводилось, хотя, думаю, при желании получится. Во всяком случае, во времени пару раз уже перемещался. Не самый приятный опыт, но довольно занимательный. Да и платили всегда порядочно — грех жаловаться.

— Ого, — не смог Давид скрыть своего удивления. — Перемещение во времени? Серьёзно? И такое возможно?

— Возможно всё, — уверенно заявил Чтец. — Особенно когда тебя об этом просит кто-то из королевской семьи.

Да уж… Возможности Нелюдей действительно поражали. Даже те способности, которые получил по прибытии в Аттилан сам Давид, теперь казались ему совсем уж мелкими на таком невероятном фоне. Король, что шёпотом разрушал горы, принцесса, свободно повелевающая четырьмя стихиями, собака, телепортирующаяся буквально куда угодно, а теперь вот ещё Чтец с его перемещениями во времени… И ведь он ещё сказал, что и в другой мир при желании попасть может. То есть получалось, что он был ещё более сильным телепортером, чем Локджо?

А мог ли он тогда и Давида домой вернуть?

— Слушай…

— Так, что-то я совсем заболтался, — произнёс Чтец, прежде чем Давид успел озвучить свой вопрос. — Чувствую, что ещё немного — и меня просто испепелят за то, что порчу вам двоим свидание.

— Это не свидание, — тут же поправила его Кристал недовольным голосом.

— Само собой, — не стал и пытаться с ней спорить Чтец. — Это просто я опять глупость сморозил. Пожалуйста, не обращайте внимания. Ну, Фори, пойдём?

Пёс тут же вскочил на лапы и подвёл ручку шлейки под раскрытую ладонь.

— Приятно было познакомиться, Давид, — сказал на прощание Чтец, после чего несколько неуклюже поклонился Кристал. — Ваше Высочество.

Кристал довольно небрежно попрощалась с ним в ответ, а только-только собиравшийся расспросить его Давид смог выдать лишь короткое «До свидания».

Улыбнувшись, Чтец отдал Фори команду, и тот повёл его дальше по парку. Если Давид ничего не путал, то как раз в том направлении давала представление девушка-оркестр, которую он видел чуть ранее.

— Прости за это, — извинилась Кристал сразу, как Чтец немного удалился. — Не ожидала его здесь увидеть.

— Да нет, всё нормально, просто… А кто он всё-таки такой?

Давид наконец перестал провожать Чтеца взглядом и повернулся к Кристал, чьё лицо под слоем ткани явно демонстрировало раздражение. Давиду хватало и узкой полоски вокруг глаз, чтобы это понять.

— Ну… наверное, наёмник будет наиболее подходящим словом, — озвучила она после короткой заминки. — Чтец буквально продаёт свои способности Нелюдя тем, кто ему заплатит. В том числе и людям.

— А это вообще законно? — не мог не спросить Давид следом.

В его мире наёмничество практически везде являлось нелегальным видом деятельности. Речь, конечно же, шла о наёмниках в контексте участия в вооружённых конфликтах, а не наёмных рабочих как таковых, но Чтец же всё-таки был Нелюдем. Он просто по факту своего происхождения мог быть намного опаснее обычного человека. Тем более что между людьми и Нелюдьми не так давно война чуть не случилась, о чём Давиду уже не раз говорили.

— Сложно сказать, — со вздохом проговорила Кристал, а после предложила им обоим присесть на свободную скамейку.

Давид, само собой, согласился.

— Будь он жителем Аттилана, сомневаюсь, что сестра и Блэкагар позволили бы ему заниматься тем, чем он занимается сейчас, — поведала Кристал следом. — Но пока они его ни в чём не ограничивают в обмен на… Ну, в общем, им он свои услуги тоже оказывает, когда это требуется. К тому же, как бы он себя ни вёл, Чтец никогда и ничего не делал во вред Аттилану. Он знает, к чему это может привести, а потому не берётся за заказы, которые могли бы сделать его нашим врагом.

— И ты спасла ему жизнь? — припомнил Давид недавно озвученный факт.

— Это, можно сказать, вышло случайно, — ответила Кристал с тихим смешком. — Я даже не собиралась, просто… так сложились обстоятельства. И не могу сказать, что ни разу об этом не сожалела.

Давид немного подождал, рассчитывая услышать какие-либо подробности, но Кристал просто замолчала, не став больше ничего говорить. Очевидно, эта тема для разговора была для неё не самой желанной. И Давид решил уважить это её чувство, тем более что обстоятельства их знакомства интересовали его куда как меньше, нежели перспектива использовать Чтеца для возвращения домой.

— Слушай… — начал он так же, как и буквально минуту назад, — Чтец сказал, что может при желании перемещаться между мирами. Это действительно так?

— Возможно, — не стала ни подтверждать, ни отрицать Кристал. — С ним никогда точно не скажешь, что он действительно может. И я понимаю, к чему ты клонишь, но за просто так он ничего для тебя делать не станет. Придётся заплатить, и много. Я бы помогла, но…

Кристал сделала неопределённое движение рукой, и Давид сразу всё понял.

Король и королева предельно чётко обозначили свою позицию. Пока не станет ясно, почему Локджо его привёл, Давид должен был оставаться в Аттилане. И хоть ему по-прежнему данный факт казался полным абсурдом, ничего поделать с ним Давид не мог. Это была просто данность.

И всё же новость о том, что существовали альтернативы гигантскому бульдогу, Давида сильно обнадёживала. Он даже начал помышлять о том, чтобы встретиться с Чтецом один на один и попробовать его уговорить. Пускай шансы и были ничтожны, попытаться всё равно стоило.

Но сперва, разумеется, не мешало побольше об этом типе узнать.

Расспросить о нём Давид мог только Кристал, а потому, даже несмотря на её отношение, начал осторожно задавать вопросы. Давид старался говорить максимально мягко и ненавязчиво, благодаря чему, видимо, и смог получить довольно много ценной информации. И главным во всём сказанном Кристал было то, в чём, собственно, и заключалась сверхъестественная способность Чтеца.

Литературная манифестация.

Очень красивое название для силы, которая, по мнению Давида, была даже страшнее голоса Его Величества. Если Кристал говорила правду, то абсолютно всё, что читал Чтец, мгновенно воплощалось в реальность. Прочитал «остановись» — и все вокруг замерли, неспособные пошевелиться. Прочитал «прочь» — и мгновенно оказался в другом месте. Прочитал «огонь» — и… едва не спалил свой родной город.

Последнее, со слов Кристал, действительно имело место. Когда Чтец только прошёл терригенезис, он действительно устроил чудовищный пожар в Ороллане. Разрушений и жертв было так много, что старейшины города ослепили Чтеца, дабы хоть как-то ограничить его дар, если это слово вообще здесь было применимо.

Так что да, теоретически Чтец действительно мог вернуть Давида домой. Ему лишь нужно было прочитать соответствующий текст, написанный шрифтом Брайля.

Только вот, узнав всё, что с ним происходило, Давид уже не был уверен, а стоило ли к нему обращаться. То есть Чтеца же из-за этой силы буквально лишили глаз. А теперь что? Давид собирался попросить использовать её в нарушение воли правителей Аттилана? Таких же лидеров Нелюдей — а на деле куда более могущественных, — как те, что, собственно, и отняли у него зрение?

Давид очень сильно сомневался, что это было хорошей идеей.

Хотя Чтец же использовал свои способности, чтобы выполнять заказы других и зарабатывать деньги. Кстати, а зачем ему вообще на кого-то работать? Он же мог, условно, прочитать «деньги» или «золото» и никогда больше ни в чём не нуждаться.

По-видимому, имелись некие ограничения на масштаб и количество применений этой силы, но тут Кристал подробностей никаких не знала. Чтец не распространялся о своих слабостях, что на самом-то деле логично, учитывая род его деятельности. Но Давиду всё равно хотелось узнать. Прямо до жути, ибо от этого буквально могла зависеть его жизнь.

Впрочем, дела обстояли так, как обстояли.

Большего Кристал не знала, да и своими расспросами Давид явно подпортил ей настроение ещё сильней. Потому оставалось только отступить и попытаться как-то сгладить ситуацию. Давид предложил Кристал продолжить их прерванную прогулку, и она, пускай и без прежнего энтузиазма, согласилась. Но атмосфера, как ни крути, была уже совершенно не та.

Они прошлись по парку, вышли на большую площадь перед зданием Генетического Совета, а после ещё немного погуляли по улицам Аттилана. И всё это происходило как-то механически. Кристал всё так же рассказывала Давиду интересные факты о городе и народе, но делала это, будто не особо увлечённый своей работой гид.

Когда в назначенный час они наконец встретились в одном из переулков с Локджо и вернулись в её покои, Давид даже ощутил некоторое облегчение. Ему действительно было неловко в последние пару часов.

— Спасибо большое за этот день, — сказал он, повернувшись к Кристал, что уже успела скинуть с себя лишнюю одежду. — Мне очень понравилось.

— Это тебе спасибо, что согласился со мной сбежать, — ответила она с чуть натянутой улыбкой. — Надеюсь, ещё как-нибудь повторим.

— Буду только рад.

Почувствовав, что обстановка малость разрядилась, Давид и сам немного расслабился. Повернувшись к окну, он взглянул на панораму города и невольно подумал о Чтеце, который ничего подобного больше увидеть не мог.

«Печально всё это», — подытожил про себя Давид, имея в виду далеко не только Чтеца.

И он уже начал отворачиваться в сторону, как вдруг взгляд его зацепился за летящую вдалеке платформу. Их разделяло километра два-три, и всё же Давид вдруг осознал, что может разглядеть буквально каждый костяной нарост на лице пилота. И даже отражающиеся в его глазах лучи солнца.

— Ох ё… — только и смог выдавить из себя Давид.

Похоже, его ждало ещё больше тестов.