Монеты судьбы (гет)

Резервуары с водой находились в отдельном секторе технического этажа. Они были большими, почти необъятными. А мостики вокруг них, напротив, казались тонкими нитями на фоне больших объемов. Слегка ежась от холода, Макс быстрым шагом шел по одному из них. Здесь всегда было сыро, промозгло и как-то пусто.

— Эй, Рокатански! — крикнул Кайл откуда-то с верхнего балкона. — На этом мосту калитка разболталась, помнишь? Петли надо закрепить, на задвижке пары болтов не хватает. Починишь — и сразу ко мне, на ярус выше. Там тоже надо кое-что…

— Помню! — отмахнулся Макс. Все было в порядке вещей.

Калитка открывалась наружу. От нее вниз до самой воды спускалась узкая железная лесенка. Очевидно, для водолазов, которые время от времени обслуживали или чистили емкость. На калитке — тот самый замок, который нужно было починить. Пара болтов действительно отсутствовала. Но Макс предусмотрительно взял с собой много разного крепежа, бросив все в карман своей любимой кожаной безрукавки. Сейчас он не глядя сунул туда руку и вытащил горсть всяких железок. Среди ржавых болтов, шайб и гаек неожиданно блеснула монета.

— Откуда она? — удивился Макс. Он собрался ее повнимательнее рассмотреть, но она соскользнула вниз и застряла в решетке пола у калитки. Макс наклонился и поднял монетку, опираясь о створку. Но тут калитка с треском открылась наружу, и он, потеряв равновесие, неуклюже полетел в воду.

Холод выбил воздух из легких. Макс упал с большой высоты, поэтому погрузился довольно глубоко. Но быстро взял себя в руки.

— Так. Без паники. Это просто вода.

Он выпрямился, развернулся к свету и сделал пару мощных гребков вверх, одновременно работая ногами. Вода была холодная, и Макс почувствовал, что его бьет дрожь.

— Без паники, — снова сказал он себе. — Это просто холод.

Но дрожь была другой. Казалось, что это не тело, а сама вода дрожала вокруг него. В какой-то момент она неожиданно потеплела, стала тёмной и вязкой. Ещё секунда, и Макс с шумным вздохом выскочил наружу. Ноги сами собой нащупали илистое дно. Он стоял по плечи в грязном, мутном озерце у дороги, окруженном жухлой травой и обломками ржавых машин. Вода стекала с его жестких темных волос, разбивая радужную маслянистую пленку на поверхности мутной воды. Это была пустошь. Его дом. Его мир. Макс протер глаза, сплюнул и огляделся.

— Я… снова здесь... — подумал он и неожиданно понял, что произнес это вслух. — Это мой мир… Я вернулся.

Первая мысль была простой — выйти на берег, найти дорогу. Может быть, машину, повозку… Поселение, в которое можно наняться бартером, чтобы заработать и уйти… Все по-старому. Все как было. Макс медленно выбрел из воды, слегка дрожа. Не от холода. От нахлынувших эмоций. Сел на песок, ладонью пригладил волосы и начал снимать безрукавку, чтобы положить ее сушиться на песок. Монетка, та самая, со странной чеканкой, была все еще зажата в кулаке. Макс поднял ее на солнце, рассмотрел поближе. Но тут боковым зрением он увидел волнение. На абсолютно тихой, мутной глади озерца была рябь. Потом он увидел что-то вроде водоворота, как будто кто-то вытащил пробку в кухонной раковине. Макс снова тряхнул головой, словно сбрасывая видение. Капли полетели с волос, челка встала дыбом, но воронка не пропала, став только больше. Взгляд снова упал на монетку. Он уже видел ее. Где? В руках Тринити на тримаране Моряка. Тогда портал открылся, и они вывалились на «Навуходоносор». Но как она оказалась у него? Перед глазами Макса на секунду встала картина — он копается в бардачке брошенной машины, сует в потайной карман безрукавки какие-то железки. Потом — другая: они с Нео и Тринити в пустоши умирают от жажды, он тогда снова сунул руку в карман, и портал перенес их в море водного мира. И вот теперь он здесь потому что у него в руках монетка. Макс мгновенно сложил два и два. Портал! Его открывала монетка, стоило только зажать ее в руке. Сколько таких монет — неизвестно. Но он все это время, живя в Зионе, носил с собой ключ к собственному возвращению. И каким-то чудом не…

От осознания этой истины хотелось кричать. Но вместе с тем тяжелый ком подступил к горлу, как в тот момент, когда он узнал о смерти Джима. Да, здесь был его мир, но, как и раньше, не было тех, ради кого стоило выживать. Он мог пойти дальше, снова стать воином дороги, ведомым собственными призраками. Никаких правил, никаких привязанностей… Но там, в чужом и странном подземном мире, были те, ради кого стоило жить. Макс выдохнул, прищурил глаза, подставив лицо палящему солнцу. Он представил себе Кайла, который ругался на протоколы, но встал на его защиту на Совете; юношу Рио, даже в мрачном Зионе влюбленного в жизнь; внимательные черные глаза Нео на бледном лице; ласковый голос Мины, ее косу и руки, когда она касалась его лица, и, наконец, жесткий взгляд Тринити. «Ты трус, Рокатански» — он как будто услышал ее голос где-то рядом.

Макс поднялся на ноги. Открыл глаза. Посмотрел на монетку, все еще зажатую в покрытой илом ладони. Да, это был знакомый ему мир. Но он больше не хотел быть его частью.

Макс надел безрукавку, словно не желая оставлять здесь ни частички себя, и вошел в воду. Шаг, другой, третий… Вода доходила до груди, воронка была совсем рядом. Он кожей чувствовал вибрацию портала. В последний раз оглядевшись, он набрал полные лёгкие горячего воздуха пустоши и, с силой оттолкнувшись, нырнул в водоворот. Вода сомкнулась над головой, грязная, вязкая. Макс греб на ощупь, не открывая глаз, словно боясь увидеть что-то не то. В какой-то момент он почувствовал переход. Вода стала чище, жестче и холоднее. Зион. Резервуар. И, словно спрыгивая с машины за секунду до столкновения, Макс под водой разжал кулак с и силой бросил за спину злополучную монетку. Портал закрылся. Холод ударил во все тело тысячей игл. Он открыл глаза и сквозь муть увидел тусклые фонари Зиона.

— Макс! Макс! — голос Кайла через толщу воды звучал гулко и глухо.

— Да куда он денется? — звонкий голос мальчишки Рио доносился откуда-то сбоку. — Он же отлично плавает, сам говорил.

— Вода ледяная, — главный инженер настороженно вглядывался вниз. — Мало ли, судорога… Головой ударился…

— Я здесь! — голова Макса вырвалась на поверхность. Голос срывался о холода и волнения. Он успел. Портал вывел его куда надо.

— Живой! — облегченно выдохнул Кайл. — Ты в своем репертуаре, Рокатански! Решил проверить калитку на прочность, еще не успев починить? Вылезай скорее, замерзнешь.

Макс ничего не ответил и поплыл к лестнице. Когда он поднимался по скользким ступеням, пальцы не слушались, но две пары рук уже хватали его за воротник и тащили наверх. Вода текла с волос, одежды, зубы выбивали дробь.

— Ты как? Нормально? — спросил Рио, помогая подняться. — Воды не нахлебался?

— Да нет. Просто замок надо починить, — Макс ладонью вытер воду с лица и поморгал, словно фокусируя зрение. — Сейчас переоденусь и вернусь. Дел еще море.

Он снял тяжелую, мокрую безрукавку, тряхнул и, повесив ее на плечо, молча побрел в общежитие, оставляя за собой лужи воды.

Макса трясло. Не столько от холода, сколько от произошедшего. Он мог уйти. Но он остался.

Он ввалился в комнату и закрыл за собой дверь. Минуту просто стоял, прислонившись к стене, и слушал шум Зиона. Сквозь него он отчетливо слышал стук своих зубов и редких капель, падавших с кожаной безрукавки. Его разум, привыкший выживать, быстро оценил обстановку и заставил действовать.

Макс за секунду стянул с себя мокрую одежду. Черные брюки, потёртая майка с обрезанными рукавами и серый свитер рабочего сделали его больше похожим на местного жителя. Грубые ботинки, выданные в первый день, нравились Максу намного меньше его родных казаков, но сейчас выбора не было. Он едва успел просунуть голову в горловину старого свитера, как в дверь без стука вошёл Джин.

— Кайл мне сказал, что ты решил искупаться в резервуаре, — произнес он, оглядывая Макса с ног до головы — Ну и как водичка?

— Мокрая, — отозвался Макс, потирая руки. — И для купания холодновато.

— Держи, согрейся! — Джин отвинтил пробку своей знаменитой бутыли и отлил немного в железную кружку на тумбочке. — Только не сразу все. А то...

— Знаю, увижу Матрицу без подключения. Хватит. Я сегодня уже насмотрелся.

Джин пожал плечами и исчез.

Макс сел на кровать, взял кружку и сделал глоток. Обжигающая жидкость немного согрела изнутри, но руки все равно дрожали.

— Можно? — голос Нео можно было узнать из тысячи даже в шумном Зионе.

— Мы сегодня улетаем в рейс, — сказал он, заглядывая в комнату. — Я искал тебя в мастерской, но Кайл сказал, что ты упал в резервуар и пошел переодеваться.

— Соскучился по водному миру, — хмыкнул Макс и тут же задумался, стоит ли говорить кому-нибудь о том, что произошло. Но глубокие черные глаза друга смотрели слишком внимательно.

— Там был портал, — произнес он глухо, глядя в стену, — портал в мою пустошь.

— Да ну!? — Нео был явно изумлен.

— Монеты, — Макс наконец повернулся. В синих глазах сейчас была какая-то странная задумчивая глубина. — Ты помнишь, как мы попали на ваш корабль из водного мира?

— А? — Нео закрыл глаза, пытаясь представить себе этот момент.

— Тринити подняла монетку из ящика на тримаране. Точно такая же оказалась у меня. Я нашел ее в кармане безрукавки. Видимо, она лежала там с того момента, как я упал в море у пиратского острова и встретил вас. Так вот, в этот раз я попал в свой мир. Просто упал в резервуар и вынырнул в грязном озерце в пустоши. Вылез на берег с монеткой в руке и…

— Нырнул обратно? — подсказал Нео.

— Судя по тому, что я здесь, — пожал плечами Макс. Он взял кружку, сделал еще один небольшой глоток и протянул Нео. Тот выпил, поморщившись, и внимательно посмотрел на друга.

— Почему? — просто спросил он.

— Потому что устал бежать. И потом, я ведь бежал от людей, чтобы не терять тех, к кому я могу привязаться. Терять ведь больно. А если бы я остался там, я бы потерял. Вас. Мину. Механиков. Мою машину. Весь Зион. А здесь…

— Ты можешь хотя бы какое-то время наслаждаться тем, что кто-то рядом, — закончил за него Нео, ставя кружку на место. — Если это пойло Джина, то передай ему, что оно пробирает до костей.

Макс слегка толкнул Нео кулаком в плечо.

— Ладно. Мне надо на работу, — просто сказал он, как будто все остальное уже перестало иметь значение. — Надо все-таки починить замок на верхнем ярусе водного сектора.

— Смотри, снова никуда не ныряй. Мало ли, какие еще порталы откроются.

— Не откроются! — заверил Макс. — Я выбросил монетку. Теперь пути назад у меня точно нет.

Он взял с тумбочки небольшой железный гребень. Темные волосы, как всегда, быстро сбросили воду и начали подсыхать, принимая привычную форму. Но стоило их вовремя расчесать, и они ложились красивой благородной волной.

— Смотри. Еще одна! — Нео подошел к Максу и дотронулся до его головы.

— Что? — не понял тот, продолжая приводить прическу в порядок.

— Седая прядь. У тебя была одна. А теперь появилась вторая, с другой стороны.

Он взял Макса за плечи и повернул его к маленькому зеркальцу, висевшему на входной двери.

— Видишь?

Тот всмотрелся в собственное отражение, одновременно раздвигая пальцами челку с правой стороны.

— Ну вот. Старею, — произнес он с ноткой легкой иронии.

— Мудреешь! — подмигнул Нео.