Галактический футбол: Возрождение Акиллианы (джен)

Без Тии и ее феноменального владения Дыханием игра закончилась для «Сноу кидс» довольно плачевно — 4:1 в пользу «Вамбас». Но как бы то ни было, они уже даже не пытались играть в полную силу. «Вамбас» предпочли во втором тайме играть без своего капитана. Удивительно, но Арч не заменил Тию на Майкро-Айса, оставшегося в итоге на скамейке запасных, или, скорее, в тренерской ложе, откуда наблюдал за тем, как его команда пропустила еще два гола: «подарок» от «Вамбас», которые с легкостью могли бы забить ещё десяток мячей, если бы продолжали выкладываться по полной. Но из уважения к своим ослабевшим противникам они решили больше не использовать свой Рёв, чтобы оказаться на одном уровне со «Сноу кидс». Несмотря на все уступки, сила и мастерство, опыт и техническое превосходство «Вамбас» сыграли в исходе матча решающую роль…

По дороге обратно на Акиллиану вся команда за игрой в GF-карты обсуждала своё первое участие в профессиональном матче.

— Если «Ред тайгерс» будут играть так же жёстко, то нам лучше поберечь за свои ноги… — замечает Майкро-Айс.

— Тебе-то точно не о чем беспокоиться, — насмехается Синедд. — Никто заденет тебя на скамейке запасных!

Госпожа Симбаи выходит из спального отсека, на её плече висит сумка с медикаментами.

— Я сменила Тие повязку, ей уже немного лучше. Что касается пережитого… шока, если так можно выразиться, то она какое-то время не будет пользоваться Дыханием, но скоро от произошедшего останутся только неприятные воспоминания…

— Спасибо за все, Симбаи, — ответил Арч, взяв её за руку. — Хоть мы и проиграли матч, зато у нас появился замечательный помощник.

— О, я всего лишь выполняю свою работу… — Она поворачивается к Рокету. — Тиа скучает, ей немного одиноко.

— Я пойду к ней.

Майкро-Айс провожает Рокета взглядом, а затем переводит его на Мэй, которая увлечённо читает модный журнал. Он тяжело вздохнул… Джок возвращает его в реальность:

— Твоя очередь, Майкро-Айс.

Клэмп связывается с Арчем и просит его присоединиться к нему в кабине.

— В чем дело, Клэмп? Какие-то проблемы?

— Нет. Всё в порядке. Я просто хотел спросить… Тебе не кажется странным это нападение на Тию? Обычно «Вамбас» так не играют…

— Я прекрасно это понимаю и постоянно об этом думаю. У Тии исключительные способности, она владеет Дыханием, и она — ценное приобретение для команды!

— Ты же не думаешь, что кто-то захочет…

Клэмп не заканчивает фразу, его взгляд прикован к панели управления. Арч смотрит на него, а затем переводит взор на бескрайний космос, залитый белым светом Веги — акиллианского солнца.

«Это абсурд, — думает он. — “Сноу кидс” — новички. Какую угрозу они могут представлять? Кто может так сильно их ненавидеть, чтобы пытаться устранить их лучшего игрока? Артегор же не мог пасть так низко, верно?»

* * *

В своем просторном кабинете в роскошном здании Федерации, расположенном на Акиллиане, Артегор Нексус разговаривает с Вувамбу, с которым ему удалось связаться с большим трудом: капитан «Вамбас», вернувшись к своей семье, не желал ни с кем общаться… по крайней мере с Артегором. Но благодаря своему знакомому — слуге, которого он когда-то нанял, когда играл за «Шэдоус», — Артегор все же смог его разыскать.

— Насколько мне известно, малышка Тиа должна быстро поправиться, — говорит он.

— О! — отвечает Вувамбу, не скрывая своего удовлетворения.

— Ты рад?

— Я? Нет…

Это «нет» с трудом срывается с губ капитана команды Вамба, который натянуто улыбается.

— В таком случае ты не расстроишься, если я оставлю себе оставшуюся сумму? — спрашивает Артегор, размахивая перед экраном большой пачкой кредитов.

— Побереги свои деньги, Артегор. Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел.

На этом Вувамбу прерывает связь. Нексус пожимает плечами и поворачивается к слуге-вамбе, который сменил свои фиолетовые лохмотья на строгий элегантный костюм — тот самый, в котором он работал в посольствах или у богатых знаменитостей вроде Артегора. Нексус протягивает ему пачку кредитов.

— Вот, ты это заслужил. Эта сумма поможет тебе освободиться из рабства?

— Конечно, сэр. — Слуга почтительно поклонился. — К тому же я не собираюсь возвращаться на эту проклятую планету.

— Жаль… Придется искать другого информатора. В любом случае благодаря тебе Арчу придется навсегда распрощаться со своим маленьким чудом… если твоя память меня не подводит и Тиа действительно дочь дипломатов, как ты и говорил.

— Моя память меня никогда не подводит, сэр, — отвечает слуга, снова кланяясь.

— За это я тебе и плачу…

Когда слуга уходит, Артегор поворачивается к консоли, чтобы связаться с местным отделением полиции.

— Полиция Аркадии, чем могу вам помочь, сэр?

— Соедините меня с капитаном, это очень срочно.

— Что случилось, сэр?

— Я хочу сообщить о беглеце…

* * *

Когда «Танага» начинает маневрировать, приближаясь к космопорту на спутнике Обия, под покровом ночи Аркадии на Акиллиану медленно приземляется маленький шаттл в форме птицы с сияющими опорными сферами на крыльях и фюзеляже. Он зависает над стадионом «Арена», открывает нечто похожее на клюв и «выплёвывает» троих мужчин в тёмно-синих костюмах. Благодаря антигравитационным поясам они плавно опускаются на покрытый льдом стадион. Оттуда они бегут к технической башне, закрытой массивной стальной дверью. Один из них сообщает по рации:

— Мы на месте, Корсо. Докладывать нечего.

К ним присоединяется четвертый — крупный мужчина в толстом анорак-комбинезоне. У него азиатские черты лица, а левый глаз закрыт многочастотным визором.

— Включите глушители, — приказывает он.

Трое мужчин в тёмно-синих костюмах включают устройства, прикрепленные к их запястьям. Корсо прикладывает к стальной двери гаджет в форме гальки с кнопками, которые он нажимает в определенном порядке. Через несколько секунд дверь открывается, но мужчины не входят, а ждут своего лидера, который появляется практически сразу. Он одет в красную куртку, серые брюки, заправленные в сапоги с подкладкой, серый шарф с капюшоном и круглые очки с защитой от ультрафиолета, скрывающие черты лица. Оказавшись внутри, он опускает капюшон и снимает очки…

Его лицо кажется довольно грубым — квадратная челюсть, украшенная бородой в виде трёх тонких полос, карие глаза над которыми нависают густые брови, короткие светлые волосы, два кольца в левом ухе — миллионы голозрителей видят его каждый день на каналах TTV: это Сонни Блэкбоунс, лидер пиратов. Двери стадиона «Арена» перед ним открывает Флинт Корсо, его верный заместитель.

Как только они оказываются в темных недрах стадиона, Блэкбоунс и его пираты, сверяясь с картой, которую показывает Корсо, уверенно направляются к месту, где проходит реконструкция. Сонни ставит перед пиратами задачу: разобрать как можно больше оборудования и как можно быстрее. Когда оно будет разобрано на части, он передаст закодированный сигнал пилоту шаттла, который отправит антигравитационную платформу для вывоза этого ценного груза.

Пока его люди усердно работают, Сонни продолжает исследовать помещения и заходит в комнату с надписью «Голотренажёр». Он восхищенно присвистывает, глядя на большой белый куб. «Высокотехнологичный», — отмечает он. — Его можно очень дорого продать на чёрном рынке…» Он подходит к консолям, которые находятся в режиме ожидания: сначала он должен выключить их, чтобы не сбить систему. На строительной площадке один из пиратов активирует общую панель управления и подключает копировальный анализатор: лучше сохранить программное обеспечение перед демонтажем, потому что его тоже можно перепродать.

— Странно, — замечает он. — Это не похоже на программы «Техноида»…

— Как и это, — добавляет другой пират, держа в руках отвертку. — Если не считать нескольких компонентов… то мы обратились не по адресу!

— Неважно! — рявкает Корсо. — Мы берем всё на борт. Двигайтесь живее!

В комнате с голографическим тренажёром Блэкбоунс активирует консоль, которая, разумеется, запрашивает пароль. Он уже собирается позвонить Корсо, чтобы тот принёс его отладчик («камешек», с помощью которого он открыл дверь, способен расшифровывать миллион кодов в секунду), но его взгляд падает на строку из маленьких символов в окне идентификации: авторизованный пользователь: Pr. Clamp.

Сонни широко распахивает глаза и тут же командует на общей частоте:

— Ничего не трогайте!

— Что? — Корсо застывает в изумлении с железным прутом в руке.

— Я сказал, ничего не трогай! Это ясно? Ни смейте забирать ни одного винтика!

— Но, Сонни, ты же знаешь, что нам всё это нужно! За что мы будем жить?

Один из пиратов внезапно подбегает к Корсо:

— Флинт, тревога! Я только что засек полицейскую частоту, они прислали сюда шаттл!

— Что?! Я не понимаю! Мы включили глушилки, они никак не могли нас найти!

— Всем на корабль! — кричит Сонни в рацию.

Пираты, вынужденные поспешно отступать, бросают детали и быстро отходят. Они выбегают на открытое пространство на краю стадиона «Арена» и прыгают в пустоту, активировав антигравитационные пояса: они надеются, что пилот их шаттла подберёт их в нескольких десятках метров внизу…

Именно это и происходит, причём с поразительной точностью. Пятеро Пираты оказываются в шаттле, который ловко маневрирует в ледяном лабиринте разрушенного города: сейчас нельзя появляться в небе, чтобы не попасться на глаза полиции…

— Приближается еще один шаттл, — сообщает пилот, склонившись над приборами. — Судя по коду излучения, это такси космодрома.

— Нас не должны были заметить, эти копы не за нами, — предполагает Корсо.

— Лучше тихо переждать…

— Ладно, прячь нас и вырубай все, — командует Блэкбоунс пилоту.

* * *

Над Аркадией занимается рассвет, заливая снег жемчужно-розовым светом, когда шаттл-такси подлетает к разрушенному городу. В кабине внезапно раздаётся голос пилота, будящий сонных «Сноу кидс» (кроме Ахито — его ничто не может разбудить):

— Мистер Арч, мне только что позвонили из полиции Акиллианы и приказали лететь прямо на стадион «Арена», где вас ждут. Я вынужден подчиниться, но хотел вас предупредить…

— Спасибо, — спокойно отвечает Арч. — Может, стадион ограбили или повредили?

Он с тревогой думает о Беллоу и его приспешниках, которые не показывались с момента их последнего появления на суде. Он не исключает, что эти трусы могли прийти и всё разрушить в его отсутствие… Джок, Тран и Синедд с подозрением смотрят на Майкро-Айса.

— Чего вы на меня так смотрите? — спрашивает он. — Я ничего не делал!

Рокет сидит рядом с Тией, нога которой перевязана листьями и лежит на подушке. Он видит, как она бледнеет и обхватывает голову руками. Он догадывается, зачем здесь полиция, но никому ничего не может сказать без разрешения Тии…

Такси приземляется перед главным входом на стадион «Арена», рядом с полицейским шаттлом, чей прожектор неустанно вращается, посылая тысячи лучей света на ледяные стены. Арч и Клемп, как самые ответственные члены команды, спускаются первыми. Полицейский в шлеме и защитном снаряжении (как будто здесь идёт бой) отдаёт Арчу воинское приветствие и протягивает ему двухмерную фотографию.

— Мы ищем эту девушку. Мы знаем, что она в вашей команде.

Тренер хмурится: на фотографии Тиа.

— Верно, — кивает он. — Могу я узнать, зачем она вам нужна?

— Она сбежала от своих родителей, послов луны Обия.

— Что?! Я получил их разрешение на голографической карте…

«Сноу кидс» выходят из такси, которое тут же улетает. Тиа, опираясь на костыль и руку Ракета, подходит к Арчу.

— Это были не мои родители, — объясняет она. — Просто актёры, которым я заплатила, чтобы они сыграли эту роль. Я так хотела стать частью вашей команды… Мне так жаль…

Она заливается слезами. Рокет обнимает её, пытаясь утешить.

— Ну же, Тиа, должен же быть какой-то способ…

— Ты не знаешь моих родителей!

— Простите, молодой человек, — перебивает полицейский, отталкивает Рокета и хватает Тию за руку. В сопровождении двух копов она направляется к полицейскому шаттлу. Люк за ней закрывается, и шаттл взмывает в бледное предрассветное небо.

Неподалеку, спрятавшись в тени башни «Сустра», стоит пиратский корабль с выключенными двигателями. Сонни Блэкбоунс, устроившийся в конце крыла, наблюдает за происходящим у входа на стадион «Арена» в бинокль. Он видит, как полицейские разговаривают с крупным сильным мужчиной, а затем садятся в шаттл вместе с девушкой, которая хромает и опирается на костыль.

— Ты был прав, Корсо, — говорит он своему другу, который подходит к нему. — Копы не нас искали.

Он наводит бинокль на группу людей. Все они выглядят явно расстроенными. Сонни фокусируется на невысоком коренастом мужчине с седыми всклокоченными волосами, козлиной бородкой и большими глазами, спрятанными за очками.

— Клэмп? Нет, это… не может быть… Это не может быть он… — растерянно бормочет пират.

— Что случилось, Сонни? — спрашивает Корсо. — Ты как будто привидение увидел!

— Привидение, да! Привидение из прошлого… из другой жизни.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧