Основной инстинкт II (гет)

В очередной раз осмотрев полки холодильника, Агата закрыла его и направилась к кухонным шкафчикам изучать их содержимое. Вытащила пачку крекеров, сохранившуюся только потому, что все постоянные посетители дома Агаты сочли их излишне пресными. Она откусила край одного из них, обломившийся острием, и принялась нарочито тщательно пережевывать, надеясь, что хотя бы размякнув, крекер станет более приемлемым на вкус.

Винчестеры постарались перечислить все магические приемы, которые, на их памяти, охотники Нейтана пускали в ход, составив список из них на лист. И теперь по этим кратким, неточным описаниям и книгам Адама Агата и Дерек пытались уже несколько часов к ряду восстановить реальные ритуалы, которые добродушный Нейт передал своим подручным. Картина складывалась удручающая — и Дерек все сильнее ненавидел бывшего Агаты, иногда заявляя об этом вслух.

Умственная работа отнимала много энергии: девушка уже отчетливо ощущала навязчивый голод. Организм вышел на забастовку, объявив, что больше никаких толковых мыслей не будет, пока его не обеспечат пропитанием. Крекер отчаянно хрустел, так что движения челюстей отдавались в ушах, а ощущение насыщения по-прежнему казалось далекой иллюзией.

— Пиццерия за углом работает до двух ночи, — вставил между делом Дерек, бросая на нее взгляд поверх пролистываемых страниц.

Агата, дожевывая крекер, тут же отложила вторую его половину на столешницу. Она понадеялась, что Хейл заговорил об этом не потому, что ему надоело голодное урчание ее живота.

— Ты хочешь перекусить? — проговорила она, скрывая радость.

Дерек кивнул, поднимаясь с места и задвигая стул. Агата подалась следом за ним:

— Мы можем заказать доставку, — предложила она, явно не желая прерывать исследование книг, половина из которых норовила развалиться на отдельные страницы.

Хейл отрицательно покачал головой:

— Нам надо отвлечься.

Он потер свою шею ладонью, пытаясь избавиться от утомления. Агата поддержала его довод. Тем более, что мысленно она уже выбирала, какой соус к пицце взять в этот раз. Они вышли из дома в ночь, пропитанную отдаваемой асфальтом жаркой влажностью. После дождя дорога шуршала под ногами мелкими песчинками. Звук редкой проезжающей машины слышался рычащими перекатами — куда отчетливее, чем обычно. Добравшись до тротуара перед домом, Агата кинула беглый взгляд на участок соседей. Между сдвинутыми шторами в окнах горела тонкая полоска света — охотники тоже еще не ложились. Сделалось неуютно. Как будто во время тренировки на стадионе замечаешь на трибунах наблюдающего за тобой соперника. Хуже: как будто находишь камеру в своем гостиничном номере.

Дерек опустил руку на ее талию, слегка подталкивая девушку вперед — застывать напротив дома охотников было не лучшей идеей. И Агата медленно двинулась дальше, выходя из забвения. Пиццерия светилась, как выставленная на витрине, с аккуратными рядами ярко-оранжевых диванчиков и низко спускавшимися над столиками тарелками ламп. Из посетителей — компания подростков, от нечего делать забившихся сюда и споривших, кому должен достаться последний кусок пеперони, а также двое работников стройки, ужинавших после смены.

Хейл принес еду за столик на подносе, и Агата тут же принялась заглядывать в коробочки со снеками, выискивая свою часть заказа. Попутно забрала стаканчик кофе, делая из него на лету глоток. Поморщилась:

— Так себе. Сироп слишком химозный, — бросила она, принимаясь распаковывать одноразовые приборы. Дерек хмыкнул, придвигая к себе тарелку с большим треугольником мясной пиццы:

— Почему ты не заказываешь обычный латте, если любишь его? — поинтересовался он, хоть уже примирился с тем, что Агата всегда велась на самые изощренные позиции в меню напитков.

— Это не интересно, — отозвалась девушка, делая еще глоток, чтобы удостовериться в своем мнении о кофе, и отставила стаканчик в сторону, на этот раз уже окончательно.

Освободившейся рукой она потянулась к лежавшей на столе ладони Дерека и накрыла ее своей. Нежно погладила его пальцы, параллельно откусывая свою пиццу. Хейл окинул девушку теплым взглядом. С ним было уютно говорить и так же уютно — молчать. Усмехаться, подслушивая болтовню подростков из средней школы или задумчиво рассматривать его красивые черты, подчеркнутые нарочитой темнотой бровей и щетины.

Разделавшись со своим куском пиццы, Дерек вытер руки и потянулся в карман за телефоном. Агата заметила, как он открыл на нем карту, уменьшив ту до масштаба мира, и принялся изучать, приближая и отдаляя последовательно разные фрагменты. Девушка нахмурила брови, не понимая, что так заинтересовало альфу в географии. Иногда Дерек переключался на другое приложение, где разглядывал снимок — контур территорий из книги. Сообразив, что к чему, Агата отодвинулась вновь от стола, окидывая невидящим взглядом зал пиццерии и пытаясь решить, как быть, если Хейл все же спросит ее. Висевшая на дальней стене картина с пестрым жирафом тоже озадаченно глядела на нее в ответ.

Агата сдалась первой, еще прежде, чем Дерек задал вопрос:

— Чем ты занят? — полюбопытствовала она беспечно, будто еще не знала ответ.

Дерек оторвал взгляд от телефона и повернул экран к ней, показывая снимок:

— Я наткнулся на карту в одной из книг про татуировки. И понял, что понятия не имею, что за территории на ней изображены.

Он ожидал, что Агата разделит его удивление от вида незнакомых контуров. Но девушка лишь мельком взглянула на карту и принялась копаться в своей сумке, не придав фото особого значения. Наконец она вытащила ручку, достала салфетку из стоявшей на столе салфетницы и принялась делать свою зарисовку. По памяти она быстро накидала очертания земли, достаточно точные, кроме тех мест, где салфетка порвалась под стержнем. Дерек пораженно наблюдал за ней, подозревая неладное. Когда с контуром было покончено, Агата на глаз провела несколько пунктирных границ на своей карте. Ткнула пальцем в первую, самую крупную из территорий. Бегло и буднично она принялась пояснять:

— Это Адрианда. Соседний кусок — Доминиана. Сейчас они объединены под властью одного правителя. Сверху — северные земли, почти не заселены, только блуждающие племена. Это, — она обвела ручкой несколько отдельных точек на карте, — архипелаг независимых островов. Их территория принадлежит учителям, Адам как раз сейчас там.

Она отложила ручку и пододвинула салфетку Дереку. Тот молчал, склонившись над картой и изучая ее взглядом. Большого смысла в этом не было, но ему нужно было сосредоточиться, чтобы наконец озвучить свой вопрос вслух:

— И это не на Земле, — в итоге утвердительно произнес он.

— Неа, — подтвердила Агата, беря ломтик картошки и откусывая его край. Она старалась не смотреть на Дерека, чтобы не видеть, в каком замешательстве и ужасе тот пребывает. — Если честно, я даже не отвечу, где именно это. Исследований было мало, а видимые части Вселенной пока не совпадают.

Она разжевала картошку в пюре и все равно проглотила с трудом. Дерек вернул салфетку ей, пытаясь сделать вид, что все в порядке. Что было далеко от его реального состояния.

— Поэтому с Адамом нельзя связаться? — спросил для начала он.

— Не то чтобы совсем невозможно, но сложно, — отозвалась Агата. Она произносила слова так, будто надеялась, что они облетят оборотня, вильнув дугой и не достигнув его слуха. Живя в американском городке, легко было поверить, что никакой Адрианды нет. И Агата пользовалась этим забытьем ежедневно, чтобы не сойти с ума.

— Ты родилась там? — уточнил Хейл.

— Нет, на Земле, — ответила девушка. — Потом, в шестнадцать Адам забрал меня.

И после паузы Агата добавила:

— Поэтому я знаю, как безумно все это выглядит.

Она сама еще раз уставилась на салфетку, которая казалась потусторонним предметом на покрытой белым пластиком поверхности столешницы. Карта будто острием прорезала реальность, открывая портал в другой мир. Все окружающие предметы медленно затягивались в нее, и хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть этого.

— Между мирами существует искажение в течении времени, — продолжила Агата. — Сейчас оно минимально, но может начать расти. Поэтому я затрудняюсь назвать свой возраст — в пиковый период набежала разница примерно в год между земным временем и тем, сколько реально я прожила. К тому же, в том мире замедлено старение, вероятно, из-за немного другого состава атмосферы. Я выгляжу моложе, чем я есть на самом деле.

Дерек ощутил, что его голова начинает болеть. Но задал новый вопрос, пользуясь разговорчивостью Агаты:

— Мирославы тоже оттуда?

Девушка подтвердила:

— Да, обычно так называют магов из Адрианды. Имя по легенде им дали около трех тысяч лет назад за отказ участвовать в войне, что определило ее исход в пользу выживания большого числа людей. Хотя сейчас так называют любых магов, способных применять свои силы без проводников: палочек, колец и мест силы, — и, предвидя его следующий вопрос, она продолжила. — Орден тоже был образован в Адрианде, и наибольшие его силы сосредоточены сейчас там. Через него же ведется скрытая торговля с Землей, что обеспечивает их финансами.

На стойке выдачи заказов кассир — молодой парень в фирменном козырьке пиццерии — стал выкладывать большой заказ. Сначала одна коробка тридцатисантиметровой пиццы, а затем подоспели еще две сверху, и спустя пару минут — четвертая. Агата краем глаза подмечала, как стопка постепенно возрастает. Надо было дать Дереку время переварить ее слова. Стоило признать: оборотень на удивление спокойно принимал обилие новой информации, свалившееся на него в последние дни. Лучше, чем Агата предполагала. Она обмакнула пиццу в соус — дверь пиццерии скрипнула, послышался громкий хохот с фрагментом неразборчивого разговора, и внутрь вошли пять охотников. Включая Чарли. Тот сразу заприметил девушку, узнав ее, и приветливо кивнул. Не донеся кусок пиццы до рта, Агата вернула его назад на тарелку. Дерек бросил взгляд через плечо и отвернулся, опираясь локтем на стол и устало потирая ладонью лицо.

— Запакуй назад коробки с заказом, я попрошу пакет, и сложим с собой, — бросил он и уже поднялся, но охотник встретил его у столика.

— Поразительно, как часто мы сталкиваемся, — проговорил Чарли, протягивая Дереку руку. — Сразу надо было понять, что это знак!

Дерек изогнул одну бровь, но на рукопожатие ответил. Агата тут же смяла салфетку, пряча ее в своем кулаке. А чуть позже — незаметно скинула ее в свою сумку.

— Видел днем Винчестеров у вашего дома, — вставил охотник, замечая порыв Хейла уйти. — Приятно удивился, узнав, что у нас есть общие знакомые.

О том, что соседи наверняка узнают машину Винчестеров, Агата не подумала. И теперь прикидывала, чем это может обернуться. Чарли без приглашения опустился за столик, на то место, с которого Дерек только недавно встал. Агата сдвинулась на своем диванчике, приглашая Хейла сесть к ней. Заметила, как тот был совсем не рад перспективе разговора. Дерек бросил внимательный взгляд за окно в темноту небольшой парковки напротив забегаловки — видимо, уже рисуя в воображении картины, как с той стороны может начаться обстрел по ним. Но все же поддался. Другие охотники в это время забирали заказ, а после подошли к своему компаньону:

— Пойдем, парни ждут еду, — тот, что был из них постарше, хлопнул Чарли по плечу, и небрежно кивнул Агате и Дереку.

— Да это ж наши соседи, — с досадой бросил охотник, пораженный, что старший был так безразличен к столь удачной встрече. — Идите, я посижу еще с ними.

После недолгих обсуждений трое охотников присоединились к Дереку и Агате, а двое, включая старшего, отправились домой с заказом, попутно скинув одну из пицц на стол.

— Ну наконец, теперь поговорим спокойно, — бросил Чарли. Сразу заглянул внутрь коробки и разочарованно цокнул, добавляя. — Просил же оставить без мяса.

Он бросил украдкой взгляд на Дерека, хитро улыбаясь. Делал вид, что не замечает напряжения своих недавних знакомых. Хейл скрестил руки на груди:

— Охотник, который не ест мяса? — лениво заметил он.

— Мы оба знаем, на кого я охочусь, — хмыкнул парень. — Да, нам пора бы представиться. Я Чарли. А это Мик и Джеф.

— О чем ты хотел поговорить, Чарли? — подпортил его дружеский настрой своим жестким тоном Дерек. Имена охотников его явно не интересовали.

Чарли притих. Крутанул пальцем полупустую коробку со снеками Агаты, этим только больше раздражая девушку:

— Мы не очень хорошо разошлись с Винчестерами в прошлый раз, — негромко начал он. — Наша вина, мы были резки. Не в наших правилах оправдываться. И все же тогда мы были сильно подкошены утратой нашего товарища.

Другие охотники напряженно следили за каждым произносимым им словом. В отличие от Чарли, они меньше были настроены на дружескую беседу. Агата едва заметно напряглась. Упоминание Нейта прошлось по ней болезненно.

— Думаю, Винчестеры представили нас вам не в лучшем свете. Я бы хотел начать заново.

Дерек не откликнулся энтузиазмом на его предложение. А Агата, до этого сидевшая молча в углу, и поэтому ускользнувшая от общего внимания, в этот момент подалась вперед.

— Тем более что нам не помешал бы такой, как ты, в наших рядах, — хмыкнул Чарли, обращаясь к Дереку, пытаясь сгладить углы. Брови альфы полезли на лоб.

— Вы напали на моего соседа, — наконец вступила в разговор Агата. Чарли, до этого настроенный говорить преимущественно с Дереком, перевел на нее заинтересованный взгляд.

— Он был плохим человеком, — произнес он со снисходительной улыбкой. Но ледяной взгляд, которым наградила его Агата, заставил его добавить еще объяснений.

Чарли неохотно потянулся к карману за своим телефоном.

— Вот. Думаю, это убедит вас больше.

Агата испытывала мало желания смотреть на экран. Она была уверена в том, что охотник предлагал ей там доказательство: ее сосед был оборотнем или вампиром или еще какой нечистью, которая вела весьма непримечательное существование поблизости. Вероятно, ей предлагали посмотреть на снимок уже мертвого тела. Но, заметив, как Дерек напряженно нахмурился после короткого взгляда и промолчал, она тоже взглянула на снимок. Не клыки и не когти. Татуировка. Голова закружилась, и Агата отклонилась назад на месте, упираясь затылком в мягкую спинку дивана, пытаясь нащупать дополнительную точку опоры. Ее начало подташнивать. Дурные подозрения подтвердились, замаячив перед глазами крутящимся огненным колесом. Больше врать себе было нельзя. Агата попыталась успокоиться.

— Вообще-то, именно об этом я и хотел рассказать, — Чарли погасил телефон и вновь убрал его. Лицо его было неподдельно серьезным. — Мне ведь не надо вам объяснять, что это знак вора духов и кто они такие?

Один побелевший вид Агаты оказался для него достаточным ответом.

— Может, это лишь неудачное совпадение. Но мне так не кажется, — Чарли постучал пальцами по столу. — Уверен, он поселился поблизости с вами для наблюдения.

И без его слов Агата уже об этом думала. За ней все это время следили. Как она могла подумать, что ее оставят в покое? Она потянулась рукой к стаканчику с остывшим кофе и сделала глоток. Дерек окинул ее удивленным взглядом, но ничего не сказал. Отставив стаканчик вновь и поморщившись, Агата проговорила:

— И кого вы выслеживаете в наших местах?

— О, кого здесь только нет, — хмыкнул Чарли. — Вам ли не знать, раз вы здесь обосновались!

Другие охотники хмыкнули, поддакивая ему. Дерек не сводил с них пристального взгляда.

— Когда мы только собирались сюда, я сразу подумал, что этот город неслучайно назван Бейкон Хиллс — маяк, — добавил Чарли, являя свое остроумие. — Сюда так и тянет всякую нечисть. Вот и мы решили наведаться.

Агата несколько мгновений не отводила взгляда от его лица. Прежде ей не приходило в голову, что с этим городом что-то не так. Весь интерес для нее здесь был в семье Хейлов, облюбовавших окрестности. И тут ее взгляд запнулся за руку Чарли. Тело похолодело:

— Интересное кольцо, — проговорила она между делом, тут же отводя взгляд. В прошлые их встречи эту деталь она упускала из внимания, а теперь не верила, что могла не заметить.

Чарли бросил на нее косой взгляд — он дожидался, когда ему подготовят новый заказ на стойке. Не сразу понял, о чем Агата говорит, а сообразив, произнес:

— А, да, — он стащил кольцо с мизинца левой руки и принялся перебирать его в пальцах. По всему ободку то украшал лиственный узор, выточенный в серебристо-белом металле.

— Хочешь примерить? — Чарли отложил кольцо на середину стола.

Блеск низко висевшей лампы отразился в испещренных рисунком гранях украшения. В одном тоне голоса парня уже слышался подвох. Агата и не горела желанием. Она впала в странную задумчивость — будто кольцо поглотило ее мысли. Затем ее робкий взгляд переполз медленно на руку охотника, смущенно рассматривая то место, где кольцо только недавно было, как если бы она засматривалась на его оголенный торс. Подалась незаметно вперед, надеясь, что это с ее места не видно. Нет, на руке охотника ничего не было. Медленно Агата отодвинулась назад, втягивая воздух через едва приоткрытые губы. Горечь засвербела под лопаткой.

Дерек протянул руку, беря кольцо в свои пальцы, чтобы лучше его рассмотреть. Агата тут же под столом коснулась его колена, предупреждая его ничего не предпринимать. А в глазах Джефа и Мика зажегся спичечный огонек интереса — решится ли? Для них это было любопытной игрой, как в школе предложить соседу по парте жвачку-электрошокер и ждать, поведется ли он. Дерек повернул кольцо, взглядом прикидывая, на какой палец оно ему пойдет.

— Но должен предупредить, — оборвал общее предвкушение Чарли, улыбаясь. — Это кольцо может отпечатать на твоей руке татуировку.

Хейл вернул кольцо на стол:

— Что за татуировка? — поинтересовался он.

Чарли пожал плечами:

— У меня ее нет. Да и ни у кого из нас, кто кольцо примерял, ее нет.

— Только у Фреда появилась, — впервые заговорил Мик. — Слово «шутка».

Он хмыкнул, явно позабавленный этим воспоминанием. Агате не понравилось, что он произнес вслух то, что значилось на татуировке его товарища. Но сейчас было не время учить их смыслу.

— И многие из вас пробовали? — осторожно поинтересовалась она, заранее зная, что ответ ей не понравится.

Чарли поднял кольцо со стола и посмотрел сквозь него на Агату игривым взглядом:

— Да после случая с Фредом каждому захотелось проверить, — проговорил он. — Человек двадцать точно перемерили.

Он вернул кольцо на свой палец, задумавшись, будто в очередной раз задавшись вопросом, как Фреду удалось их всех надуть и создать такую байку. Несмотря на манеру Чарли забавляться, было заметно, что кольцом он дорожил. Он аккуратно провернул то несколько раз на мизинце, размещая в привычном для себя положении рисунка. Лицо его потемнело:

— Это было кольцо нашего товарища и лидера, Нейтана, — произнес он негромко. Он завел историю, которую хотел рассказать не Агате и не Дереку, а самому себе. — Я нашел его на месте пожара, где он погиб. И мне разрешили оставить кольцо себе.

Он отвел тяжелый взгляд в сторону. Агате показалось, что кто-то сжал в кулаке ее трахею. Что раскаленное олово потекло вниз по ее горлу.

— Что случилось с ним? — проговорила она сочувственным голосом, наигранным тоном, когда внутри ее тела каждое сухожилие заскрипело.

— Мы преследовали одного демона, — вместо Чарли проговорил Джеф. У него был удивительно низкий голос.

Чарли кивнул. Было видно, что воспоминания выбили из него воздух, и говорить обо всем самому ему стало сложно.

— Но демон настиг нас раньше, — завершил историю Джеф, однако Чарли ему не дал:

— Настиг его, — поправил он жестко. — Нейтан отослал нас за несколько дней до нападения.

Агата переменилась в лице. Ее ногти скрипнули по столешнице, когда она неосознанно вцепилась в нее. Агата знала, что нельзя было выдавать ее знакомства с Нейтом. Но она готова была сорваться, только чтобы выяснить, что тогда произошло. Что было в той жизни Нейта, которую она упустила, и она готова была перейти на прямой допрос, лишь бы выяснить все до последней капли. Это она потеряла его. Это ее боль перехлестывала все мыслимые и немыслимые уровни, которые едва ли смог бы выдержать обычный человек.

— Почему? — проговорила она чуть ли не по слогам, а губы задрожали.

Рука Дерека опустилась на ее бедро. Пальцы надавили, разминая его, пытаясь отрезвить девушку. Но ему стоило бы выпустить свои когти и вонзиться ими в ее кожу, чтобы это действительно сработало. Все ощущения притупились. Она могла бы облить руку кипятком и едва ли испытать боль.

На ее вопрос Чарли лишь покачал головой. Было видно, как он и другие охотники сожалеют обо всем, что произошло тогда:

— Мы решили, что он на время надумал забросить поиски. Мы без передышки гонялись за демоном несколько недель, как свора собак. Без толку, — озлобленность выступала на лице Чарли, как рубцы шрамов. — Мы подумали: «возьмем пару выходных».

Заказ Чарли уже минут пять стоял на стойке, дожидаясь его. Но охотник не обращал на это внимания. Он болезненно прикусил губу, а потом сказал:

— Потом мы поняли: он знал, что демон придет за ним. И отослал нас, чтобы мы не попали под удар.

— Нам жаль, — сказал Дерек, зная, что Агата вряд ли что-то произнесет.

Девушка выглядела измотанно, как если бы пробежала пятнадцать километров. Чарли кивнул на слова Дерека. Он, вероятно, с подростковых лет был охотником. А им не привыкать терять своих. И все равно было заметно, что Нейтан для него много значил как наставник.

— Успели уже кого-то выловить в наших местах? — перевел Дерек разговор в другое русло. Его вопрос прозвучал, как заданный из простого любопытства или желания продлить беседу. Только Агата знала, что за ним стояло: надежда невзначай выведать, действительно ли Бойд и Эрика были у них. Но, как девушка и полагала, так просто ответ им было не получить. Чарли повел головой:

— Никого особенного. Повстречали нескольких оборотней, да и все на этом.

Глаза Дерека холодно сощурились. Еще немного, и он бы выдал себя.

— Я устала, — объявила Агата.

И это было правдой. Она чувствовала, как свалившийся объем новостей придавил ее к полу. Было трудно даже оторвать себя от диванчика.

— Пойдем домой, — поддержал ее Дерек и поднялся с места.

— Еще увидимся, — кивнул им Чарли. — А я заберу свой заказ и поем наконец.

Он усмехнулся, протягивая руку на прощание. Уходя, Агата заметила боковым зрением, как он достал телефон и стал набирать сообщение. Но это заботило ее уже не столь сильно.