Гнев Шпиля (гет)

Часы пролетели незаметно, пока Сид и Фриц сосредоточенно изучали книгу с Техникой, указывали друг другу на интересные места и заучивали полезные упражнения с оружием вместе со страницами, где те были показаны. Книга оказалась на удивление короткой: они успели прочесть её целиком и как раз во второй раз проходили начальные разделы, когда их прервали.

— Уже выучили Технику, книжные приятели? — спросил Берт, заставив Фрица и Сида вздрогнуть и только теперь осознать, что они сидят неудобно близко друг к другу.

Сид первым отодвинулся от Фрица, а тот встал и оживлённо ответил:

— Берт! Как хорошо, что ты наконец проснулся! Сид совершенно справедливо указал, что мы ограничиваем себя, изучая только одну из Техник, так что я умоляю тебя даровать мне свою мудрость и вложить в мой скромный разум то, что ты почерпнул из глубокомысленного текста «Искусства кулачного боя».

Берт улыбнулся в ответ и принял стойку «Искусства кулачного боя». Он встал боком, подняв руки так, чтобы его предплечья прикрывали верх тела и челюсть. Он ссутулил плечи и втянул подбородок, уменьшая свой силуэт и усложняя попадание по слабым местам, при этом стоял на носках.

Фриц оглядел его и попытался повторить стойку. Она немного напоминала классическую стойку кулачного бойца без перчаток, но была более собранной. Вероятно, она стремилась сделать тело как можно меньшей целью и одновременно позволить воспользоваться любой брешью, которую оставит враг, слишком вложившись в атаку.

Ничего такого он не видел на подпольных кулачных боях, за которыми наблюдал. Впрочем, он и был там всего пару раз, а те бойцы, пусть и были Путниками, в лучшем случае достигали десятого уровня и, скорее всего, не имели доступа к таким экзотическим Техникам.

«Всего лишь десятый уровень?! Да тебе самому повезёт, если доберёшься так далеко», раздражённо одёрнул себя Фриц.

В настоящих боях за приз сражались Путники и Восходцы далеко за тридцатым уровнем и выше, дубася друг друга странными или яркими Способностями и Техниками. Эти поединки проводили на Арене Верхнего Кольца ради развлечения богатых и власть держащих. Для такого оборванца, как он, они были совершенно недосягаемы.

Берт покачал головой, глядя на неуклюжую стойку Фрица, а затем подозвал его, чтобы показать схемы и отрывки из книги с Техникой.

— Когда ты делаешь так, всё выглядит неправильно. Поставь ноги вот так, руки выше... да, лучше. И смотри здесь, в этом месте. «Будь сжат, как пружина»: согни ноги, стой на носках, будь готов защищаться и атаковать в любой миг, — объяснил Берт, а потом показал кое-что из того, чего добился сам вместе с Линн.

Книга постоянно упоминала идеальную форму «соскальзывания» от ударов на волосок и последующего быстрого, карающего контрудара. Чем больше Фриц читал о стиле, тем сильнее убеждался: это способ боя безумца. Нужно быть полностью влюблённым в опасность неминуемой смерти, чтобы практиковать это «Искусство кулачного боя» против вооружённых противников или монстров.

Следовательно, у Берта обнаружился настоящий талант к такому бою, как Фриц выяснил, когда начал спарринговать с этим безумным золотоволосым юношей. Берт всегда любил ходить по грани между триумфом и трагедией, и эта черта его характера ярко сияла, когда он ушёл от неуклюжего джеба Фрица и врезал кулаком ему в бок. К счастью, он сдерживал удары, но Фриц всё равно почувствовал, как ноги у него подломились, и рухнул на землю, подняв облако пыли.

— Ай... думаю... с меня... хватит... — просипел Фриц, лёжа на спине и хватая ртом воздух. — Теперь... очередь... Сида.

— Он сейчас тренируется с Линн, — сообщил Берт поверженному Фрицу.

— Тогда... Грег, — Фриц попытался улыбнуться, представив, как Грег терпит ту же расправу.

— Хорошая мысль, ещё и Тоби позову. Он не может всё утро просто жаться к Джейн, — легко согласился Берт, вытирая потный лоб манжетой пожелтевшей рубахи.

Фриц смотрел и пытался перевести дух, пока Берт шагал в поисках парней, напевая про себя свою маленькую маршевую песенку.

Лёжа там, Фриц думал о другой книге с Техникой. «Наблюдения и впечатления офицера, противостоящего в асимметричном конфликте: Метод подготовки и руководство по эффективному стратегическому столкновению и стычкам, автор Теодор Флинт», или, как Фриц уже начал называть её, «Наблюдения», содержала разношёрстную смесь уроков и упражнений, лишь часть которых была полезна прямо сейчас.

Он мысленно составил список того, что они с Сидом сочли самым нужным: упражнения с копьями, уроки рывков и рассредоточения казались самыми многообещающими. Со скрытностью у них и так всё было неплохо — большей части они научились тяжёлым методом на улицах. Раздел о выслеживании и разведке особенно заинтересовал Фрица, и с этих страниц он уже успел почерпнуть пару приёмов. Но настоящей ценностью были интересные хитрости, объяснявшие, как причинять врагам максимум страданий и ослабления, нацеливаясь на не смертельные уязвимые места, чтобы замедлить, задержать или «обескровить» сильного противника.

К несчастью для Фрица, «Наблюдения» не содержали навыков или упражнений для оружия, похожего на рапиру, что было логично: рапиры не были распространённым инструментом войны или, уж тем более, охоты на монстров. Причина была в том, что они часто оказывались слишком хрупкими. Даже если ими можно было проткнуть броню противника или крепкую шкуру, клинок мог просто сломаться, если приложить слишком много силы. Это можно было исправить зачарованиями и мифическими металлами, но поскольку они стоили запредельно дорого, рапиры оставались уделом знати и богачей.

У отца Фрица была такая рапира; он говорил, что получил её в свадебный дар от самого Короля, хотя они потеряли её при разграблении поместья.

«Наверное, какой-нибудь гильдейский громила-каратель стащил и заложил её за деньги на выпивку», кисло подумал Фриц, и настроение его мрачнело с каждой минутой.

Он вспомнил тот сияющий серебряный клинок с яркой полосой голубого света, бегущей по центру меча. Даже тогда он понимал, что в той кромке было какое-то неземное качество остроты, словно она целиком существовала лишь для того, чтобы пронзать всё, что встретится перед ней.

Фриц силой отвёл свои мысли от меча обратно к книге. Он попытался читать страницы, но те расплывались перед его внезапно намокшими глазами. Он стёр предательскую жидкость и снова сосредоточился на словах. И снова они не складывались в смысл для его мрачно закручивающегося разума. Он стиснул зубы и взял дыхание под контроль, замедляя яростное сердце, гася пылающие эмоции и отталкивая тяжёлую пустоту в душе.

Через несколько минут дыхания и насильного самоуспокоения он вновь стал Фрицем — безумным и великолепным Фрицем. Он облегчённо вздохнул. «Близко было», подумал он и снова направил взгляд на книгу с Техникой, где нашёл кое-что интересное.

Там было руководство по обнаружению таких не смертельных слабых точек, но большая часть казалась Фрицу самоочевидной: он уже делал нечто похожее, пусть и в жаре боя. И всё же крупица знания здесь или там могла стать разницей между жизнью и смертью — в Шпиле или за его пределами.

Когда они попробовали свои силы в спаррингах, а дозор несла Джейн, Фриц рассказал им о плане, который они с Сидом придумали: прогонять всех через упражнения из «Наблюдений» и стойки «Искусства кулачного боя», пока не закончатся припасы или пока они не выучат всё возможное. Это предложение встретили стонами, но серьёзных возражений ни у кого не было: все понимали, что это повысит их шансы на выживание.

Остаток дня прошёл как в тумане: они тренировали Техники, отдыхали, ели, снова тренировались, снова отдыхали, снова ели и снова тренировались, раз за разом. Сколько часов или даже дней они провели в практике и упражнениях, никто сказать не мог; все успели отстоять дозоры по три раза, и лишь иногда им мешали стаи гоблинов.

Когда гоблины приходили, команда обнаруживала, что их легко отбить: баррикада останавливала атаки, а град копий, ножей, стрел и камней из пращи обрушивался на них, оставляя после неудачных нападений рассечённые, пронзённые и изувеченные гоблинские тела.

Смешавшиеся запахи гниющей несколько дней гоблинской плоти и разлагающегося жука привели к тому, что баррикаду единогласно переименовали в Вонестену. Но на самом деле смердеть начала уже вся комната: они были погружены, прямо-таки замаринованы, в отвратительной вони.

В какой-то момент после очередного потного безоружного спарринга Фрица и Берта последний вышел из Санктума с радостным криком:

— Получилось! Одна Техника из трёх. «Искусство кулачного боя, Новичок»!

Парень чуть ли не слёзно радовался, и Фриц врезался в него победными объятиями, а потом одарил Берта должной серией хлопков по спине.

Лицо Берта, когда-то гладко выбритое, как у остальных парней, а теперь покрытое лёгкой золотистой щетиной, расколола широкая улыбка, и он вскинул кулак в воздух. Манжет рубахи щёлкнул, достигнув своего предела, к восторгу Берта.

— Похоже, уже работает, — счастливо воскликнул Берт и выдал в воздух комбинацию кулак-кулак-пинок; каждый удар свистел и щёлкал от скорости и силы. Фрицу не требовалось усиленное Восприятие, чтобы увидеть, как это повлияло на боевые навыки Берта: тот словно теперь стал профессионалом, а не воодушевлённым любителем. Его удары были чище и точнее, чем когда-либо.

Фриц улыбался вместе с Бертом; настроение Берта оказалось заразительным, и команда собралась посмотреть на его буйную демонстрацию новой Техники. После небольших аплодисментов Линн тут же взяла его под руку и увела, чтобы он показал ей тонкости стиля. Что он любезно и сделал, когда помог ей разблокировать Технику едва ли за полчаса. Похоже, даже на уровне Новичка Технику было куда легче преподавать, если ты уже разблокировал и понял её секреты.

Как ни странно, следующей «Искусство кулачного боя» выучила Наоми, хотя, может, это и не было странным, учитывая её Способность Шквал. Вероника добилась этой Техники следом, вместе с Грегом, Джейн и Тоби.

А вот Фрицу и Сиду этот стиль давался тяжелее всего. Берт сказал, что всё дело в том, что Фриц норовит слишком показушничать, а Сид — быть слишком яростным. Фриц пытался делать слишком много финтов и загогулин, не вкладываясь в удары как следует. А Сид безостановочно давил противника, не ища отступлений и уклонений.

Фрица раздражало, что Грег, из всех людей, выучил Технику быстрее него. С остальными он ещё мог смириться, но Грег? Этот человек был упрямым тугодумным дуболомом от и до.

— Разве это не значит, что ты просто упрямее него? — спросил Сид, когда Фриц пожаловался ему на их общую беду.

— Я не упрямый, — упрямо возразил Фриц. — Или, может, и упрямый, — капризно сказал он. — А что ты? Ты просто бесишься каждый раз, когда кто-то пытается с тобой спарринговать.

Сид задумчиво выдохнул, немного подумал и заговорил:

— Это вопрос безопасности. Сделай так, чтобы драться с тобой было невыгодно. Всегда отдавай больше, чем получаешь, тогда получаешь репутацию. Тогда с тобой не дерутся. До сих пор работало.

— Могу подтвердить справедливость этого, — сказал Фриц, потирая фантомную стянутость вокруг шеи. — Но здесь никто не хочет тебе навредить. Попробуй очистить от этого голову.

— Это так не работает, Фриц, — прорычал Сид, хмуро глядя в его сторону. — Оно глубоко засело, и именно это защищало меня на тех улицах. У меня нет сплочённой банды, как у тебя. Я защищал себя сам. Я был один.

В словах Сида звучала яростная, горькая интонация, заставившая Фрица умолкнуть, и он почувствовал себя глупо из-за сказанного. Наверное, ему стоило извиниться. Но он позволил молчанию затянуться на мгновение слишком долго.

Сид поднялся и ушёл, не сказав больше ни слова; на его мягком, гладком лице ясно читались злость и решимость. Фриц остался сидеть один. Он провёл ладонями по покрытому щетиной подбородку, размышляя о своей ошибке, своих провалах и о том, что, как ему казалось, он чего-то не понимает. На самом деле ему казалось, что он не понимает очень многого.

Команда собралась и отрабатывала упражнение на рассредоточение из книги Техники «Наблюдения», когда Фриц внезапно ощутил глубокую рябь в своём Санктуме. Он остановил упражнение и сказал всем отдохнуть, пока проверит, что происходит внутри него. Берт понимающе улыбнулся, но ничего не сказал, отпив из бурдюка; вода у них уже начинала кончаться.

Фриц сосредоточился и позволил себе втянуться внутрь, к холодной звезде в груди. Он падал и кружился, а затем стоял неподвижно на грязной земле. В его Санктуме всё так же мягко шёл дождь, и место выглядело почти как прежде. Ива стояла во всю свою немалую высоту, качаясь в лёгком ветре, бесчисленные капли воды стекали с самых дальних листьев на грязную землю, всё ещё усеянную глубокими лужами.

Но теперь, присмотревшись, Фриц заметил, что место едва заметно изменилось: когда-то беспорядочно разбросанные лужи теперь словно располагались стратегически. Они были выкопаны так, что любому пришлось бы петлять и блуждать, чтобы не свалиться в одну при подходе к иве или беседке под её защитным пологом. Их превратили в препятствие, почти ров, защищающий замок, которым была его ива.

Фриц улыбнулся этому пониманию, чувствуя, будто достиг чего-то великого. Теперь ему оставалось только проверить Лист Шпиля и убедиться, что он получил Технику. Он обратился к Санктуму:

— Сводка Шпиля.

——————

Сводка Шпиля

——————

Имя: Фрэнсис Хайтайд

Уровень: 1

Путь: --

Род: Человек

——————

Атрибуты

——————

Сила: 0

Ловкость: 3

Выносливость: 3

Восприятие: 9

Концентрация: 3

Память: 3

——————

Продвинутые Атрибуты

——————

——

——————

Активируемые 1/3

——————

——

Каменная яма

Выдолби камень, землю сдвинь, мгновенные ямы, провалы раскинь.

——————

——

Пассивные 0/3

——————

——

——————

Особенности 0/3

——————

——

——————

Путь 0/3

——————

——

——————

Техника 1/3

——————

——

Наблюдения (Новичок)

Стачивай, рассейся, выживи; бедные победят, тайно процветая.

——————

——

Род 0/3

——————

——

——————

«Хм, он сам собой сократил название», задумался Фриц, «Интересно, может ли он рассказать больше?». Он сосредоточился на Технике, чувствуя её — то был тонкий оттенок невидимого света, окрашивающий сияние его Санктума. Когда он это сделал, идеи и понятия снова хлынули ему в разум, давая впечатление описания, а затем информация появилась в глифах серебряного света, которые он мог читать.

——————

Техника

——————

Наблюдения (Новичок)

Стачивай, рассейся, выживи; бедные победят, тайно процветая.

Эта Техника даёт малые преимущества к скрытности, выслеживанию, бегу, изматыванию, а также ослабляющим эффектам и Способностям.

Получаемые и Развиваемые Способности с большей вероятностью будут подвержены влиянию этих эффектов.

——

Вы прочли, практиковали и поняли Техники из «Наблюдения и впечатления офицера, противостоящего в асимметричном конфликте: Метод подготовки и руководство по эффективному стратегическому столкновению и стычкам, автор Теодор Флинт».

——————

«В основном я оказался прав насчёт направленности этой Техники, но малые преимущества? Что это вообще значит?». Уже не впервые Фриц раздражался, что не уделял больше внимания урокам отца, хотя, даже если бы уделял, он сомневался, что ему когда-либо рассказывали о тонкостях Техник.

Фриц был решителен в том, чтобы отыскать Наставника Способностей или Учёного Шпилей, чтобы разобраться, что всё это значит, если, конечно, переживёт этот Шпиль. Даже если это наверняка будет запредельно дорого, для Фрица оно того стоило бы.

Пока же ему придётся пробираться вперёд вслепую, как и остальным уличным оборванцам и беднякам, у которых нет доступа к уважаемым институтам и университетам, где состоятельных учат всему, что нужно знать об Атрибутах, Способностях, Путях и Особенностях. Там часто также изучали несколько избранных Техник, готовых к активации и пониманию сразу после зачистки первого этажа.

Фриц горько вздохнул и понял, что вздохи у него становятся дурной привычкой, а к такую привычку он укреплять не хотел. Так что он позволил разуму отойти от «а что, если» и «а у нас нет» и всплыл обратно в настоящий мир.

— Ну? — просто спросил Берт.

— Внемлите! О храбрые последователи и праздные проходимцы! — воззвал Фриц ко всей комнате со всей красноречивостью, какой обладал, потому что решил: хорошие новости заслуживают маленькой речи. Они собрались вокруг него с вопросительными или многострадальными лицами — в зависимости от того, как давно знали Фрица.

— Эти дни испытывали тело, разум и душу, но узрите: я освоил «Наблюдения» на уровне Новичка, и скоро все вы тоже это сделаете. Ликуйте и радуйтесь! Ещё несколько упражнений, рывков и практик, и все мы станем непревзойдёнными солдатами, готовыми покинуть наше вонючее, мерзкое убежище. Двинуться дальше и выше, к высотам, о которых нам велели даже не мечтать, но о которых мы всё равно осмелились мечтать. Будьте радостны и стойки. Один последний рывок — затем третий этаж, и свобода.

Фриц позволил голосу опуститься до тихого торжественного тона, обращаясь к их желанию выжить. Он оглядел лица и увидел, как в их глазах крепнет решимость. У Наоми, Вероники и Джейн под этой решимостью ещё и выступали слёзы.

«Ой, может, я немного перебрал с чувствами?», отчитал себя Фриц, обнаружив, что у него самого глаза начинают мокнуть.

Он отвернулся, провёл рукавом по глазам, но спрятал это, притворившись, что вытирает лоб, и выкрикнул:

— На позиции для рывков! Шевелитесь!

Остальные вздрогнули, а потом подчинились резкой команде, выстроились и вернулись к упражнениям. Вдохновлённые внезапной речью Фрица они трудились дальше, изматывая себя до предела, и усилия были вознаграждены: Сид, Тоби и Вероника получили Технику к концу часа. Берт и остальные получили её чуть позже, и тогда осталось только Сиду и Фрицу наконец понять «Искусство кулачного боя».

Гоблины прекратили нападать на них как минимум четыре дозора назад, и это настораживало Фрица, поскольку выглядело подозрительно. Пока он отложил это в сторону: ему нужно было выучить эту безоружную Технику, и у него не было ни времени, ни желания охотиться за гоблинами.

Часы тянулись. Фриц спарринговал с Грегом, изо всех сил борясь с инстинктами: уже вросший в него стиль боя заставлял его финтить, уклоняться и отвлекать, а не драться лицом к лицу, как требовало «Искусство кулачного боя». Даже Сид добился прорыва часом раньше и теперь сидел, наблюдая за схваткой Фрица и Грега. В его ярко-голубых глазах всё ещё горела искра злости, смешанная с самодовольством, пока он следил за хитрыми движениями Фрица в молчаливом осуждении.

— Шагай внутрь, а не наружу, — раздражённо проворчал Грег, когда Фриц отскочил назад от медленного прямого удара. — Твоя вычурная выучка лезет наружу. Ни духу, ни стойкости, только мягкотелый пугливый скалг, который боится получить удар. Иди сюда и дерись, — грубо потребовал Грег, жестом зовя Фрица в зону досягаемости.

Фриц не клюнул. У них с Грегом были несколько противоборствующие отношения, поэтому Берт и решил поставить их спарринговать друг с другом. Перед собой они сдерживали удары меньше, чем перед остальными, и Берт надеялся заставить Фрица правильно использовать Технику. Фрица бесило, что его снова и снова поддразнивают и сбивают с ног, но они были правы: он не мог ухватить «Искусство кулачного боя» и его тонкости — или их отсутствие — из-за какого-то неуловимого качества уже сложившегося у него юркого, дуэльного стиля.

«Искусство кулачного боя» требовало оставаться в пределах досягаемости и сводить получаемый урон к минимуму, но Фриц никак не мог увидеть в этом логику.

«Зачем оставаться в досягаемости и уклоняться, если можно просто держаться подальше и вообще не попадать под угрозу удара?»

Фриц уже собирался ответить на оскорбление Грега, когда позади него, с противоположной от Вонестены стороны, внезапно обвалилась земля. Сид развернулся, и Фриц тоже. Воспользовавшись отвлечением, Грег бросился ему в спину и нанёс крепкий болезненный удар по позвоночнику. Фриц потерял равновесие и тяжело рухнул на грубый гравий.

Он поднял голову, ища взглядом место, откуда донёсся шум, и увидел то, от чего кровь у него застыла в жилах.

Гоблины. Много гоблинов.