Черный чай с бергамотом (гет)

Утро в Западном Храме Воздуха началось с оглушительного молчания.

Сокка, который только что лениво потягивался у костра, замер с открытым ртом. Кусок сушёного мяса выпал из его пальцев прямо в золу.

Катара, помешивая утренний бульон, сжала половник так, что побелели костяшки пальцев, а её глаза налились опасной, ледяной яростью.

Аанг испуганно отступил на шаг, интуитивно ища опору в лапе спящего Аппы.

Из утреннего тумана, рука об руку с Кайли, на висячий балкон робко вышел принц Зуко.

— Ты?! — наконец-то еле выдавил из себя Сокка, и его челюсть, казалось, со свистом полетела вниз, в каньон. Он дико переводил взгляд со спокойного лица травницы на хмурого изгнанника. — Кайли, ты шутишь?! — Сокка быстро и уверенно переходил на крик — Вот этот… Вот этот поджаренный психопат с огненными фокусами, который сотню раз чуть не сделал из Аанга шашлык — это тот, кого ты любишь?! Да он же гонялся за нами по всему миру! Он сжёг деревню Киоши! Он…

— Он изменился, Сокка, — непреклонно и тихо перебила его Кайли, делая шаг вперёд и заслоняя Зуко собой. Её серьги упрямо блеснули в лучах восходящего солнца. — Он отрёкся от Озая. Он перенаправил молнию собственного отца, чтобы выжить и прийти сюда. Его Ци чиста. Я ручаюсь за него и прошу дать ему шанс. Если он попытается причинить вам вред — вы убьёте меня первой.

— Да как ты можешь верить ему после Ба-Синг-Се?! — чуть не закричала Катара, её голос сорвался на всхлип, полный кровоточащей боли. — Он предал нас! Предал Аанга! Я хотела исцелить его шрам, а он… Он чудовище, Кайли! Нация Огня уничтожает всё, к чему прикасается!

Зуко молча стоял позади, низко опустив голову. Каждое слово Катары било по его ранам, но он не защищался. Он знал, что заслужил это. С каждым звуком он лишь сильнее вжимал голову в плечи…

— Остынь, Сахарная королева, — вдруг раздался спокойный голос Тоф. Маленькая бандитка стояла у колонны и лениво ковыряла в зубах травинкой. — Парень не врёт. Его сердце сейчас бьётся как у побитой собаки, которая приползла просить прощения. В нём нет злости. Только жуткий страх и стыд. Я за то, чтобы он остался. Нам нужен учитель магии огня, забыли?

Аанг долго, внимательно смотрел Зуко прямо в его золотые глаза, один из которых почти не открывался из-за шрама. А затем медленно кивнул:

— Хорошо. Если ты действительно пришёл учить меня… Давай попробуем прямо сейчас. На тренировочной площадке. Покажешь пару приемов?

Спустя полчаса они стояли на широком каменном выступе, продуваемом горным ветром. Команда Аватара настороженно наблюдала за ними со ступеней. Кайли сидела чуть поодаль, обхватив колени руками. Её сердце бешено колотилось в груди. Она смотрела на Зуко с тихим, затаённым ужасом, потому что чувствовала то, чего он сам ещё не понимал.

— Смотри, Аанг, — Зуко принял боевую стойку. — Магия огня — это прежде всего дыхание. Это импульс, который идёт изнутри, от твоего внутреннего солнца. Ты должен сделать резкий выпад и выпустить энергию через кулак. Вот так!

Зуко глубоко вдохнул, его плечи расправились, он сделал мощный шаг вперёд и с криком выбросил руку навстречу ветру.

Ничего не произошло.

На самом кончике его кулака лишь слабо, жалобно мигнула крошечная оранжевая искра, издав тихий пшик, и тут же погасла, оставив тонкую струйку серого дыма, как от сгоревшей спички.

Зуко замер. Его глаза чуть на лоб не полезли от такого. Он недоуменно посмотрел на свою ладонь, словно та внезапно стала чужой.

— Хм… наверное, я плохо встал, — пробормотал он, чувствуя, как по спине пробегает липкий холодок.

— Не может быть, Искорка… — тихо, одними губами прошептала Кайли.

Он резко развернулся, сделал ещё один выпад, вкладывая в удар всю силу своих мышц, всю технику Нации Огня, которую тренировал с детства. Удар! Ещё удар! Серия яростных пассов руками!

Пшик. Свист ветра. И абсолютная, звенящая пустота.

— Что такое? — Сокка насмешливо прищурился со ступенек. — Это какой-то новый невидимый приём, или принц Нации Огня просто решил устроить нам утреннюю зарядку? Зуко, может ты перегрелся на солнце, вот оно и забрало у тебя все огненные шары? — едко крикнул он.

— Мой огонь… — прошептал Зуко, и его голос внезапно стал совсем по-детски испуганным. Он лихорадочно бил кулаками по воздуху, его дыхание сбилось, лицо покраснело от напряжения, но меридианы молчали. Остывшее кострище внутри него не давало ни капли тепла. — Он исчез. Я… я не могу вызвать пламя.

— Ооо, так это отлично! — ехидно бросила Катара. — По крайней мере, так ты не сможешь навредить Аангу.

Кайли смотрела на него со ступеней, и по её щеке покатилась одинокая слеза. Её ночные догадки оказались страшной, беспощадной правдой. Её дар, полученный сквозь такую боль, не обманул её. Энергетический туман, который она почувствовала под луной, был признаком угасания его старого, токсичного источника силы. Ненависть ушла, а вместе с ней ушел и огонь…

Зуко обессиленно опустил руки. Его плечи дрожали, а в золотых глазах застыло такое глухое, беспросветное отчаяние, что даже Катара на секунду прикусила язык. Он повернулся к замершему Аангу и тихо, с трудом выдавливая слова, произнёс:

— Я найду способ вернуть свою магию! Или тебе придётся найти нового учителя.

Он медленно повернулся и пошёл прочь с тренировочной площадки. Его шаги были тяжёлыми, словно он постарел на десяток лет за эту минуту. Зуко подошёл к Кайли, которая уже поднялась со ступеней ему навстречу. Он не стал ничего объяснять — просто протянул руку, крепко, до боли сжал её ладонь в своей и посмотрел ей прямо в глаза — своими золотыми глазами-искрами, в которых сейчас появлялась бездонная глубина осознания.

— Поэтому ночью ты сказала, что нам нужно время? — тихо, так, чтобы слышала только она, спросил Зуко. Его голос вибрировал от сдерживаемых слёз. — Поэтому ты так смотрела на меня? Ты… Ты сразу всё почувствовала, да? Ещё там, на траве?

Кайли не смогла выдержать этого взгляда. Огромная вина, хоть и не её, затопила грудь. Она медленно опустила глаза и молча, едва заметно кивнула. Пара слезинок скатились по ресницам на камни тренировочной площадки…

Зуко тяжело вздохнул .

— Почему-то в моей жизни я всегда теряю то, что мне дорого. Сейчас вот огня не стало. Знаешь, отец часто говорил, что моя сестра, Азула, родилась везучей, а мне повезло, что я родился… Но сейчас я знаю, в чем мне повезло больше — у меня есть ты! — Он сделал шаг вперёд и обнял её так крепко, как только мог, утыкаясь лицом в её тёмные волосы. Он сжимал её в своих объятиях, словно Кайли была его последним якорем в этом мире, который стремительно рушился вокруг. Травница прижалась к нему в ответ, запуская пальцы под его куртку, пытаясь отдать ему всё своё человеческое тепло.

— Мы найдём выход, солнце… — прошептала она ему в плечо. — Слышишь? Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Зуко отстранился, его лицо снова стало собранным, хотя в глазах всё ещё стояла боль. Он не отпустил её руку, крепко переплетая пальцы. Вместе, плечом к плечу, они повернулись и пошли обратно к притихшим ребятам, которые молча наблюдали за этой сценой. Предстоял тяжёлый совет, где им нужно было решить, что делать дальше. Именно там, посреди споров Сокки и Катары, Аанг вдруг вскрикнул:

— Кайли! Я сегодня случайно услышал — как ты называешь Зуко?

Кайли слегка покраснела, но Тоф, сидящая рядом, пихнула ее в бок:

— Давай, Травинка, не стесняйся!

— Солнце… — тихо, дико смущаясь, пробормотала Кайли…

— Вот оно!! — чуть не запрыгал от радости Аанг — Вот оно!!! Кто был первыми магами огня? Драконы! А как называются служители магии огня? Правильно — Воины Солнца!!! Мы с Зуко полетим туда, где тысячи лет назад жили эти Воины Солнца. Может, там мы найдем ответ, как овладеть магией огня!