Солнце, утомлённое долгим днём, медленно уступало место ночи, окутывая кузницу мягким оранжевым светом. За столом небольшой комнаты сидел аловолосый мужчина. Его обычная одежда была сменена на более удобную для длительных путешествий. За спиной был закреплён свёрток, в котором покоился клинок «Белая Ночь».
Когда он закончил его ковку и последующую обработку, его радости не было предела. Последний раз он так радовался, когда выковал свой самый первый клинок. Тот самый клинок, который продолжал сопровождать его и сейчас. Посмотрев на стену, мужчина как раз заметил этот клинок. Сняв его, мужчина решил проверить в каком он состоянии и извлёк его из ножен.
Убедившись в том, что клинок всё еще в идеальном состоянии, мужчина с ностальгической улыбкой закрепил его на поясе, где он и носил его, когда путешествовал. Вновь подойдя к стене, он снял и второй меч и так же достал его чтобы проверить состояние оружия. Это был одноручный клинок лавандово-лунного цвета. Лезвие так же было прямым и сужалось к концу образуя острый угол. Рукоять меча украшена лавандовыми и серебряными вставками. Гарда, защищающая руку мечника, имеет простой, но элегантный дизайн.
И хотя он постоянно носил его с собой, сразу видно, что в бою меч не использовался очень давно. А ведь для этого были причина и самая простая: этот клинок предназначался не ему, а его сестре. И даже спустя столько лет он всё еще надеется передать клинок ей или хотя бы её младшему ребёнку.
─ Быть может ты всё же в Конохе, сестрёнка Кушина. — грустно вздохнул мужчина, убрав клинок в ножны и запечатав меч в печать на предплечье.
Раздался стук в дверь, который вытащил мужчину из воспоминаний.
─ Господин Узумаки, вы готовы к дороге? — раздался голос анбушника.
─ Да, выходим! — крикнул в ответ Араши и убрав инструменты в рюкзак, покинул комнату, после чего и дом.
* * *
С момента возвращения Цунаде прошло около двух месяцев. И благодаря её умениям, уже за первые три дня большинство из тех, кто был в критическом состоянии пошли на поправку. Среди таких были не только высокопоставленныешиноби, но и простые чунины, а такжеКиёми, лечение которой было не таким уж и лёгким, однако Сенджу справилась, но гарантий того, что она сможет вернуться в ряды шиноби в ближайшее время не давала. Несмотря на, казалось бы, полную физическое восстановление, её тело всё еще было сильно пострадавшим и, если её сейчас же вернут в качестве активного шиноби эти раны вновь откроются и всё придётся начинать с нуля, о чём она сразу же и сообщила Минато и Какаши. Наруто же Минато сказал, что она идёт на поправку и скоро полностью исцелится. Однако о том, что Киёми возможно больше не сможет быть шиноби он умолчал. Намикадзе старший прекрасно помнил, как его сын сорвался и вмешался в бой, чуть не погубив себя. Поэтому он ограничился лишь частью информации.
Вскоре после этого Минато решил провести еще один экзамен на чунина, к сожалению, даже после «чистки» рядов джонинов,Конохе всё еще не хватало опытных шиноби выше ранга генин. Что довольно плохо сказывалось на пополнении казны деревни, вырученными средствами за миссии ранга чунинов, поскольку Джонины попросту отказывались брать такие миссии. Поэтому, несмотря на риски возможного повторного нападения блондин всё же решился провести экзамен, да и среди генинов уже скопилось достаточное количество человек, по его мнению, готовых к экзамену. Не говоря уже о тех, кто не сдал экзамен в прошлый раз.
На данный момент четвёртый сидел в своём кабинете и выслушивал доклады посыльных, отправленных в разные страны с приглашением на участие в экзамене на чунина.
‒ Кроме ранее названных, а такжеАмегакуре и Кусагакуре в участии на экзамене отказалась еще и Суна, поскольку они до сих пор не восстановились после провалившегося вторжения и предпочтут пропустить этот экзамен, так же отказался и Водопад, причину они объяснили, как внутренние проблемы в рядах шиноби, тоже самое и с Ю Но Куни. Ивагакуре, как и в прошлый раз так же отказались участвовать в экзамене на чунина. — закончил читать список отказавшихся анбушник положив папку с документами на стол Минато, чтобы тот сам мог с ними ознакомиться.
‒ Понятно, ну а кто согласился? — вздохнул Минато, хотя особо и не питал надежд, что деревни согласятся принять участие столь скоро после предыдущего экзамена, даже не смотря на то что он был сорван нападением, которое так же подпортило репутацию Конохи в глазах остальных деревень.
‒ Среди тех, кто согласен принять участие в экзамене и уже начали подготовки списков участников являются: Киригакуре, они, наконец, решили внутриполитические проблемы и теперь хотят принять участие в экзамене. По предварительным спискам она пришлёт три команды генинов. И опережая ваше любопытство — это решение принял их совет, поскольку они еще не нашли подходящую кандидатуру на роль нового Мизукаге. Следующей деревней, которая приняла приглашение Юкигакуре. Так же по предварительным спискам они пришлют сюда три команды генинов, и если вам интересно моё мнение, то для столь маленькой деревни как Юкигакуре это довольно много. И последняя деревня, которая согласилась принять участие, что для меня было довольно большим удивлением это Кумогакуре. По предварительным данным они вышлют сюда всего одну команду генинов. ─ закончил свой доклад мужчина.
─ Ну и от нашей деревни еще неизвестно сколько. — добавил про себя блондин — Что же, похоже, этот экзамен будет довольно небольшим. Тем не менее, нам нужно начать подготовку к экзамену.
Минато откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. Информация, которую ему предоставили, была одновременно и плохой, и обнадеживающей. С одной стороны, отказ Суны, Водопада, Ю Но Куни и Ивагакуре существенно сокращал масштаб экзамена. С другой, участие Киригакуре, Юкигакуре и, особенно, Кумогакуре, указывало на готовность этих деревень к сотрудничеству и демонстрировало, что Коноха все еще сохраняет определенный вес в мире шиноби.
— Киригакуре,Юкигакуре, Кумогакуре и Коноха… неплохо, но явно меньше, чем обычно. Нужно уточнить, сколько команд мы сможем выставить. — сказал блондин, слегка кивнув, перспективы небольшого экзамена на данный момент были весьма положительные и вполне возможно, что он пройдёт без происшествий.
Анбу лишь молча стоял, напротив в ожидании следующего указания четвёртого, которое не заставило себя долго ждать.
— Ты отлично справился с поставленной задачей, а теперь сообщи Ибики, пусть подготовит помещения для экзамена, особенно для первого этапа. Нужно предусмотреть все возможные варианты, чтобы не допустить повторения срыва предыдущего экзамена. Боюсь еще один подобный удар по репутации наша деревня не выдержит. — сказал Минато тяжело вздохнув.
— Хай, Хокаге-сама. Что насчет команд из других деревень? Какие меры безопасности стоит предпринять? — спросил анбушник слегка кивнув.
— Это хороший вопрос, — ответил Минато, потирая подбородок. — С учетом того, что произошло в прошлый раз, нам нужно быть предельно осторожными. Во-первых, усилить охрану периметра и всех объектов, где будут проходить экзамены. Во-вторых, провести тщательный досмотр всех прибывающих команд на предмет подозрительных предметов. В-третьих, усилить контроль за перемещением команд внутри деревни, чтобы исключить любые провокации. В-четвертых, связаться с Райкаге и Киригакуре, чтобы получить подтверждение, что их команды отправлены с благими намерениями и не представляют угрозы для Конохи. Юкигакуре и так не составляет нам угрозу, их деревня слишком маленькая, чтобы ссориться с нами, поэтому от них проблем можно не ждать, но во избежание возможных подвохов отправить запрос и им.
— Что насчет выбора экзаменаторов? Я не уверен, что стоит ставить тех же что и в прошлый раз. — спросил мужчина в маске анбу.
— Об этом пока еще рано думать, для начала нам нужно всё подготовить, так что после того, как сообщишь всё Ибики можешь быть свободен. — сказал блондин, потеряв интерес к собеседнику.
* * *
Заходящее солнце окрашивало стены кабинета Хокаге в теплые оранжевые тона. С момента начала подготовок к экзамену прошло больше трёх недель. МинатоНамикадзе, изучал только что доставленный меч. Лезвие цвета небесной лазури, казалось, излучало слабое свечение, а рукоять, сплетенная из тёмно-фиолетовой кожи, удобно ложилась в руку. Он помнил об особенности магирита по запоминанию чакры, и поэтому не стал направлять её в него, всё-таки ему не нужен был еще один меч, а этот был выкован для его сына. Рядом стоял УзумакиАраши, его лицо было непроницаемым. За спиной Араши неподвижно стоял анбу в маске медведя, сопровождавший кузнеца. Этот же анбу и доставил заказ на клинок в мастерскую.
─ Араши-сан, благодарю за работу. Меч прекрасен, — Минато отложил клинок на стол, его взгляд встретился с пронзительными глазами кузнеца.
─ Я рад, что он вам понравился, Хокаге-сама, — ответил Араши, его голос был сдержанным, но в нем чувствовалось напряжение. — Но меня интересует другое. Откуда у вас слиток магирита? Этот металл, как вы знаете, добывался только на Узушио. И на сколько мне известно на момент падения деревни его запас иссяк вместе с источником.
Минато вздохнул. Он понимал, что этот вопрос был неизбежен.
─Это случилось во время миссии. Я оказался на островах Узушио и попал в иллюзорную печать. Там я встретил хранителя, который передал мне клинок Голубая Роза — начал Минато и в качестве доказательств достал из ножен меч. — После я пошёл дальше и встретил кое-кого, а точнее НамикадзеДейчи, он и передал мне этот слиток с суровой просьбой сделать из него оружие для своего внука.
─ Вот значит, как, что же я рад что наследие клана не пропадает зря, но помни, что клинок Голубая роза очень силён, а Белая ночь планировалась как сильнейшее оружие преданное своему хоязину, и даже среди мастеров кузнецов в моём клане никто не смог его выковать, даже мой учитель не смог, а у меня и подавно ушло очень много сил на него. Я надеюсь, что его владельцем будет хороший человек и будет использовать его в благих намерениях — сказал мужчина, вздохнув после чего собравшись с мыслями вновь продолжил — Возможно это прозвучит грубо, но у меня есть еще вопрос.
─ Конечно, спрашивайте, я постараюсь ответить — мягко сказал блондин слегка улыбнувшись.
─Для кого вы заказали этот меч, Хокаге-сама? Сами понимаете, что оружие не из простых и мне бы не хотелось бы чтобы оно было использовано воимя зла. — серьёзным тоном сказал аловолосый.
Минато улыбнулся, в его глазах отразилась нежность. И этого было вполне достаточно чтобы сделать кое-какие выводы и его слова лишь подтвердили догадки мужчины.
─Для моего сына, Араши-сан. Я хочу, чтобы у него было оружие, которое сможет защитить его. — сказал блондин мягко улыбнувшись
─ Ясно, и последний вопрос. Я ищу свою младшую сестру, УзумакиКушину. У неё алые волосы и запоминающиеся фиолетовые глаза. У неё довольно импульсивный характер, по крайней мере она была такой в детстве и еще у неё есть слово паразит, как же она говорила… даттебане кажется. Вы не встречали её? — спросил мужчина с надеждой в голосе при этом крепче сжав лямку потрёпанного чехла, в котором судя по всему хранилось что-то очень ценное для него.
Минато опустил голову, его лицо помрачнело, а в глазах чувствовалась скорбь, сильная скорбь, и Араши уже обо всём догадался.
─ Я знал её, даже больше она была моей женой, но её судьба сложилась очень трагично, в общем её больше нет с нами, мои соболезнования Араши-сан — сказал Минато с трудом сдерживая вновь подступивший комок скорби.
Казалось, время остановилось. Тишина в кабинете стала давящей. Лицо Араши побледнело, его глаза расширились от шока. Анбу за его спиной даже не шелохнулся, но в его стойке чувствовалось напряжение.
─Что… что вы сказали? — прошептал Араши, его голос дрожал и с каждым последующим словом в его голосе становилось всё больше злобы. -Кушина… мертва? Это… это невозможно. Почему ты не уберёг её!? Неужели она там мало значила для тебя!?
С этими словами аловолосый выхватил собственный клинок и ударил лезвием по столу, Анбу тут же среагировали и окружили аловолосого готовясь напасть, однако взмах рукой четвёртого успокоил их. Выдохнув,аловолосый мужчина посмотрел на блондина и сразу понял, что ошибся на его счёт, по его лицу было видно сколько лет страдал человек сидящий перед ним.
─ Расскажи мне о её последнем дне, как она погибла, кто виновен, расскажи мне всё. — с явным требованием в голосе сказал мужчина.
─Кушина… была джинчуурики Двухвостой кошки. Всё произошло во время родов… из неё грубо извлекли биджу.. Человек в маске напал на нас и заставил меня покинуть её, угрожая нашему только рождённому сыну. Когда я телепортировался к ней, то обнаружил только её остывающее тело. Из-за родов она была слишком слаба, чтобы пережить это. — рассказывал Минато с ужасом вспоминая те дни.
Араши отшатнулся, словно его ударили. Его кулаки сжались до побелевших костяшек. Теперь всё стало на свои места. Вот зачем её забрали с Узушио, чтобы сделать из неё сосуд для биджу. В его глазах бушевала смесь боли, гнева и отчаяния. Он знал, что Кушина всегда была сильной, но носить в себе хвостатого зверя… это бремя, которое ломает даже самых крепких духом.
─ Какой она стала когда повзрослела? — спросил аловолосый.
─ Она была очень отзывчивой и сильной личностью, и всё время пыталась помочь всем окружающим. А еще импульсивной, точно такой же какой вы её описали. Она была очень хорошей женой, и с нетерпением ждала рождения нашего сына. Видимо она была слишком хороша для нашего мира и Ками забрал её отсюда в лучший. — с грустью вздохнул блондин.
Араши молчал, его плечи дрожали. Он закрыл глаза, пытаясь унять боль, которая, казалось, разрывала его на части. В голове мелькали обрывки воспоминаний о Кушине, которая мечтала стать великим ниндзя своей деревне, о ее заразительном смехе, о ее неукротимом духе, о том, как она хвостиком бегала и за ним, и за отцом, и за матерью.
─ Я найду этого придурка и убью его, не останавливай меня Минато я сделаю это. — серьёзным и злым тоном сказал аловолсоый, который в очередной раз вздохнул — Но об этом потом. Ты сказал, что у Кушины родился ребёнок. Расскажи мне о моём племяннике.
─ Да, конечно, его зовут Наруто Намикадзе. И если честно он унаследовал лучшее от нас обоих, однако злить его не стоит, в моменты своей ярости он очень похож на свою мать, а еще, как и она терпеть не может помидоры. А в годы академии я часто ходил на разборки в академию, когда очередной задира решил поддеть его из-за цвета волос. А еще он очень талантлив, и уже в свои 13 создал свою технику стихии молнии, которая оказалась через чур сильной даже для него самого. — с улыбкой рассказывал блондин, воспоминания о сыне всегда выводили его из печали. — Сейчас он вероятнее всего в госпитале проведывает подругу или на тренировочной площадке оттачивает что-то, уж очень он любит улучшать свои навыки.
─ Ясно, тогда как только у него будет свободное время я бы хотел встретиться с ним и передать ему кое-что. А до тех пор я хотел бы снять номер в отеле и проведать могилу Кушины. Что касается платы за клинок, то раз он был предназначен моему племяннику, то я не собираюсь брать плату за это. Это будет оскорблением и для меня и памяти моей сестры, однако, чтобы вас не оскорблять, прошу оплатить мой номер, не волнуйтесь много это стоить не будет. Этого будет вполне достаточно чтобы оплатить мой труд. — сказал мужчина с натянутой улыбкой.
─ Конечно, Медведь сопроводит вас во все места куда вам необходимо. — сказал мужчина, кивнув анбу.
─ Хорошо, тогда не буду больше отвлекать вас Четвёртый-сама. — сказал мужчина и развернувшись пошёл в сторону выхода из кабинета.
Минато лишь вздохнул, доставка заказа оказалась намного тяжелее чем он предполагал изначально.
* * *
Солнце заливало парк теплым светом, проникая сквозь листву деревьев и раскрашивая дорожки золотыми пятнами. Наруто бережно катил кресло-каталку Киёми, стараясь выбирать самые ровные участки дороги.
─ Здесь так хорошо, Наруто, — прошептала девочка, вдыхая аромат цветущих роз. — После больницы — это просто рай.
─Еще бы! Там, наверное, одни лекарствами пахнет, — фыркнул Наруто, вспоминая стерильные коридоры госпиталя. — А здесь птички поют, цветочки цветут… красота!
─ Ага, и никаких Цунаде с ее лекциями про здоровый образ жизни, — хихикнула Учиха, вспоминая строгий вид целительницы.
─Точно! Хотя, она, наверное, просто о тебе заботится, — слегка смутился аловолосый, вспомнив, как переживал за Киёми во время ее лечения.
─ Я знаю. И я ей благодарна, — сказала брюнетка мягко улыбнувшись. — Но иногда хочется просто отдохнуть и ни о чем не думать.
─ Так и надо! Сегодня никаких забот, только парк и мороженое! — сказал Наруто бодро подтолкнув кресло вперед.
─ А какое возьмем? — оживилась девочка, ее глаза заблестели.
─ Я думаю, шоколадное — беспроигрышный вариант! — уверенно сказал аловолосый с лёгкой улыбкой.
─Наруто-кун, ты совсем забыл, я не люблю шоколадное. — сказала Киёми нахмурив брови в шутливом негодовании.
─ Оу прости, я не хотел тебя обидеть. Тогда ты выбери себе сама. — развел руками Намикадзе, изображая готовность ко всему.
─ Ну уж нет. Вспоминай какое мне нравится. — сказала брюнетка шутливо надувшись.
─ Ладно, но не дуйся если я не угадаю. — хмыкнул аловолосый.
Они добрались до палатки с мороженым. Наруто заказал себе со вкусом чёрной смородины, а для Киёми заказал клубничное. И, к сожалению, не угадал. Только потом Киёми сказала, что она любит ванильное, но против клубничного ничего не имеет. И хотя ей было немного обидно от того, что Наруто забыл какой вкус ей нравится, но вид того, как он смущается и нелепо извиняется, почёсывая затылок, быстро выбил всю обиду и вернул ей хорошее настроение. Вскоре они подкатились к скамейке, где Наруто позволил себе немного посидеть, пока Киёми всё так же сидела в своей каталке.
─ Знаешь, Наруто, — вдруг сказала брюнетка, откусывая мороженое. — Пусть ты и не угадал с мороженным, но ты всегда умеешь поднять мне настроение.
Наруто покраснел, почувствовав теплоту ее слов. Он был рад тому, что она не злится на него из-за такой оплошности.
─ Да я ничего особенного не делаю, — пробурчал себе под нос Намикадзе сильно смутившись.
─ Нет, делаешь. Просто твое присутствие рядом,уже делает все лучше, — сказала Киёми посмотрев на него с искренней благодарностью в глазах.
Наруто замер, его сердце забилось чаще. Он не знал, что сказать. Ему было приятно слышать это от Киёми, но он не понимал, что это значит. Как и то, что в действительности испытывает к ней.
─ Я… я рад, что могу помочь, — наконец пробормотал он.
─ Ты больше, чем просто помогаешь, Наруто, — Киёми мягко улыбнулась. — Ты мой друг.
Услышав слово “друг” аловолосый слегка разочаровался, хотя сам не понял почему, они ведь с ней друзья, а только друзья ли? На этот вопрос аловолосый не знал ответа.
Вскоре они продолжили прогулку.Солнце щедро рассыпало свои лучи по парку, согревая своими объятиями и даря тепло. Наруто, лучезарно улыбаясь, рассказывал Киёми какую-то смешную историю, продолжая толкать её кресло по парку. Учиха, заразительно смеясь, запрокидывала голову, наслаждаясь прекрасным днем и компанией Наруто. Они так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним приближается Какаши.
─ Какаши-сенсей!? — удивился Наруто, оторвавшись от своего рассказа.
─ Привет, Наруто. Простите, что прерываю вашу прогулку, но Киёми, пора вернуться в госпиталь. — произнёс Какаши, как всегда, невозмутимо почесав затылок.
Киёми вздохнула, с легкой грустью посмотрев на Наруто.
─ Ну вот, как всегда, на самом интересном месте, — проворчала она, но в голосе не было ни капли злости, скорее, легкая досада.
─ Неужели нельзя еще немного? Ну сенсей! — попытался он уговорить Какаши.
─ Сожалею, Наруто. Ты же знаешь Цунаде. Когда дело касается ее пациентов, она непреклонна, — Какаши пожал плечами. — К тому же, твой отец ищет тебя. Срочно. Говорит, что-то важное, но в подробности не вдавался.
Наруто вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
─Ладно, ладно. Киёми, я зайду к тебе позже, хорошо? — он с надеждой посмотрел на девушку.
─ Я всегда буду рада тебе Наруто-кун! — мило улыбнулась девшука попрощавшись с уходящим аловолосым.
Какаши, проводив его взглядом, взглянул на Киёми.
─ Пора возвращаться в больничную скуку. — вздохнула девочка, с нетерпением ожидая тот день, когда её выпустят из госпиталя, который ей уже очень надоел.
Пепельноволосый аккуратно толкнул каталку, направляя её в сторону госпиталя.