Два Острия (гет)

Пролог

10 октября был ничем не примечательным днём для всей Конохи, кроме семьи 4 хокаге.Именно сегодня должен появиться на свет ребёнок Жёлтой молнии Конохи и Кровавой Хабанеро, так же известных как МинатоНамикадзе, ныне занимающего пост хокаге и УзумакиКушины, нынешней джинчурикидвухвостой, демонической огненной кошки. В отличии от большинства джинчурики, Кушина нашла общий язык с Ниби из-за чего она не пыталась как-то навредить ни Кушине ни Конохе в целом, даже наоборот, когда Кушине угрожала опасность или была нужна её помощь, двухвостая всегда старалась помочь своей подруге. Однако кроме самой Кушины о том, что она в ладах со своим биджу никто не знал, даже Минато. Они держали это в секрете по той простой причине, что опасались. Опасались того, что, если правительство узнает об этом, шанс того, что их силой будут пользоваться в военных целях, возрастал многократно, а умирать за чужую деревню и чужие интересы, ни Кушине, ни Мататаби не хотелось.

* * *

По улицам деревни шла красивая аловолосая женщина 24 лет, объёмистый живот которой выдавал в ней беременную. Рядом с ней шла шатенка лет 40-45, все её знали, как БивакоСарутоби — жену третьего хокаге: ХирузенаСарутоби.

По пути в назначенное для родов место Кушина повстречала МикотоУчиха — главу матриарха клана Учиха, а по совместительству жену главы всего клана Учиха, и что более важно: свою подругу.

─ Привет Микото, смотрю решили прогуляться? — умилилась женщина, смотря на два свёртка на руках подруги.

─ И тебе привет Кушина. Да, мы только из госпиталя, и вот решили прогуляться, а ты, уже совсем скоро родишь, могу поздравить тебя. — добродушно улыбнулась Учиха заметив на сколько округлым стал живот подруги за тот несчастный месяц с последней их встречи — И как решили назвать?

─ Наруто, если мальчик. А если девочка, то Наруми! — улыбнулась Аловолосая.

─ Любите вы с Минато давать странные имена. — слегка посмеялась брюнетка — Могу поспорить, что и название для его расенгана он сам придумал.

─ Эй, назвать так технику была моя идея! Он её назвал шар основанный на вращении волос и рыбного чего-то там даттебане! — возмутилась Кушина.

─ Понятно, слава ками, что ты вмешалась, иначе я не представляю, как он выкрикивал бы это название — немного хихикнула брюнетка, и аловолосая поддержала её своим, но после смутившись наклонилась к уху с довольно паническим выражением лица.

─ Микото, а рожать больно? — шепотом спросила аловолосая у своей подруги.

─ Кушина, если бы я не знала тебя, то подумала, что ты боишься рожать. — слегка посмеялась брюнетка.

─ Кушина, пошли, нам не стоит задерживаться. — произнесла Бивако, которой уже надоело ждать пока барышни вдоволь наговорятся, а зная Узумаки, на это могло уйти больше двух часов, не меньше.

─ Да Бивако-сама, еще увидимся Микото! — попрощалась Кушина и ушла вслед за Бивако.

Однако, их встрече так и не суждено было случиться. Именно в этот день случилось горе. Неизвестный человек в маске напал на 4го и его жену начав угрожать молодому хокаге расправой над его новорождённым сыном, если тот не отойдёт от джинчурики. Минато стараясь успокоиться начал просить успокоиться нападавшего, однако тот, решив по другому, подбросил сына жёлтой молнии и попытался проткнуть его кунаем, однако Минато быстро переместился к сыну и спас его, но вскоре обнаружилось, что его пелёнки были заминированы и ему пришлось вновь использовать хирайшин и переместиться вместе с сыном по пути избавившись от пелёнок, после чего он переместился в безопасное место, где и оставил сына, а когда вернулся к Кушине, то заметил, что окружающее место было ему не знакомым, кроме того прямо у его ног лежала Кушина. Быстро осмотрев её состояние, он заметил грубо вскрытую печать, из которой буквально вырвали Биджу, вместе с чакрой самой женщины. Чувства ненависти, боли от утраты и злобы на самого себя окутало его. Переместившись домой, где оставил сына Минато накинул свой плащ и вновь переместился, на этот раз уже на гору хокаге, где приготовился принять бой против Мататаби.

Тем временем в деревне уже во всю буянила Ниби подчинённая с помощью шарингана нападавшего. Члены полиции Конохи вместе с генинами проводили эвакуацию, в то время как Минато сражался с человеком в маске, однако из-за чувств гнева к этому человеку блондин допускал множество ошибок чем и пользовался масочник. И хотя в конечном счёте Минато одолел его, однако нападавший нанёс ему множественные смертельные ранения из-за чего жизнь четвёртого исчислялась в минуты.

Стоило Ниби выйти из-под контроля, как нападение прекратилось, опасаясь, что её вновь подчинят Мататаби, дабы не причинить еще больше вреда, перевоплотилась в свою значительно уменьшенную версию, примерно с размер взрослой рыси. Добравшись до ближайшего кунаячетвёртого, Мататаби стала ждать его. Он не заставил себя долго ждать и совсем скоро появился вместе с аловолосым мальчиком на руках. Ниби сразу поняла, что это его сын, по схожим сигнатурам чакры.

─ Извини за причинённый вред деревне Минато-кун, этот типчик в маске подчинил меня, сама я никогда бы не нанесла вред деревне, которая является домом для моей подруги. — произнесла Мататаби, слегка склонив голову, тем самым принося извинения.

Сказать, что Минато был в шоке ничего не сказать, он рассчитывал на то, что будет бой, однако вместо этого увидел биджу, который извиняется за то, что натворил.

─ Я не знаю, что ответить, так как не знал об этом, так что это я должен извиниться перед тобой за то, что собираюсь сделать. — произнёс Минато, аккуратно положив младенца на призванный алтарь. — И перед ним тоже…

─ Не стоит извиняться и делай, что нужно, твои раны слишком серьёзны чтобы тянуть время. — произнесла кошка, уже осмотрев Минато — К тому же я рада, что моим джинчурики будет ваш с Кушиной сын, другого я бы просто не приняла.

─ Перед тем, как я закончу, прошу защити Наруто, и если от него это скроют, то расскажи ему кто его родители, когда посчитаешь нужным, и передай мои извинения... — произнес Минато вычерчивая собственной кровью печать на животе младенца и почувствовав заинтересованный взгляд Ниби тут же начал объяснять — Я собираюсь использовать улучшенную версию печати четырёх элементов, а именно печать восьми триграмм, она позволит части твоей чакры просачиваться через печать и смешиваться с чакрой Наруто, кроме того я вношу и свою собственную чакру, на случай если всё выйдет из под контроля и твоя негативная чакрабиджу затмит его рассудок и он попытается сорвать печать насильно.

─ Другими словами, ты хочешь выступить в качестве последней преграды, если я тебя обманываю — констатировала факт хвостатая прекрасно понимая опасения Минато.

─ Даже не смотря на твои слова я не могу верить тебе полностью. — произнёс Минато силы которого практически кончились — К тому же, я хочу еще повстречаться со своим сыном.

─ О я уверена, что ты еще успеешь пообщаться с ним — произнесла кошка, коснувшись лапой тела Минато после чего его окутала оранжевая чакра, которая моментально начала исцелять слишком серьёзные ранения — Считай это моей благодарностью за то, что хорошо обращался с Кушиной.

Блондин почувствовал, как его тело вновь наполнилось силами и большинство тяжёлых ран были исцелены, как и мелкие ссадины после чего покров сошёл на нет.

─ Не ожидал, что ты сотворишь что-то подобное человеку, который собирается тебя запечатать. — в шоке произнёс Минато больше не чувствуя той усталости и боли.

─ Я обещаю, что позабочусь о Наруто, но и ты обещай мне, что покинешь пост каге и посвятишь всё своё время воспитанию сына. Ты ему нужен как отец, а не как хокаге, к тому же Кушина хотела бы этого. — сказала биджу, попутно превращаясь в чакру, которая тут же вошла в тело младенца.

─ Обещаю. — произнёс Минато после чего закрыл печать.

* * *

‒ Ч-чего!? — в шоке выкрикнули главы кланов.

Сейчас проходило собрание кланов, на котором обсуждались дальнейшие действия, по восстановлению Конохи. Их шок был обусловлен словами четвёртого, о его уходе с поста хокаге. И это крайне удивило всех присутствующих.

‒ Я, конечно, всё понимаю, у тебя погибла жена, и на рукахноворождённый сын, за которым нужно присматривать, но с этим может справиться любая няня, тем более учитывая его происхождение с поиском кандидаток не будет проблем. А ты сейчас нужен не как джоунин, а как хокаге! — произнёс Фугаку серьёзным тоном.

‒ Я всё понимаю, но после всего этого я не считаю, что имею права называться каге. К тому же мне нужно уделять время своему новорождённому сыну. — ответил Минато.

Фугаку собирался еще что-то сказать, однако слово решил взять Хирузен.

‒ Ты уверен в своём решении Минато? — спросил третий, смотря на четвёртого.

‒ Да, третий-сама, последний раз я был так уверен, когда женился на Кушине. — кивнул блондин.

‒ Хорошо, в таком случае ты волен сам решать, и мы не вправе уговаривать тебя оставаться — вздохнул Хирузен, сев на место.

‒ Но кто в таком случае будет следующим каге? — спросил Чоуза.

‒ Я предлагаю вернуться третьему, у него есть доверие селения, так что я не вижу причин, чтобы не вернуть Хирузена-саму на пост хокаге. — произнёс Минато.

‒ Подтверждаю, в отличие от всех здесь присутствующих, кроме Минато, ни у кого нет опыта в руководстве деревней. Так что я тоже не вижу причин не возвращать третьего — произнёс Шикаку. — По крайней мере, пока не будет найден преемник.

‒ В таком случае решено, на пост возвращается ХирузенСарутоби — произнёс Хиаши, взяв слово.

‒ Что же, в таком случае на этом собрание окончено, Минато, так как у тебя сын младенец, вам будет выделено денежное пособие, так же до поступления Наруто в академию ты отстраняешься от миссий. — произнёс Хирузен.

‒ Я вас понял, Третий-сама — кивнул Минато.

‒ К тому же если нужна будет помощь в уходе за Наруто или же чтобы с ним посидела нянька, говори, я найду для него подходящего человека. — произнёс третий.

‒ Я благодарен Третий-сама, но я сам позабочусь о своём сыне. — ответил Минато — А теперь простите, но мне нужно забрать сына из госпиталя.

‒ Стой, к сожалению, ваш дом пострадал от лап Ниби, так что вот ключи от вашего нового дома, точнее квартиры, она не сильно большая, но места достаточно, чтобы воспитать двух детей. Уцелевшие вещи анбу уже перенесли в неё. Так что вот ключ и адрес. — произнёс Сарутоби, протянув ключ на кольце, которого была прикреплена бирка с адресом квартиры.

‒ Благодарю Хирузен-сама, я расплачусь за неё, как только соберу нужную сумму — поблагодарил четвёртый, взяв ключи.

‒ Не стоит Минато, вам бы всё равно была выделена квартира, так что я всего лишь выбрал более подходящую. — произнёс Третий — а теперь иди, тебе пора к сыну.

Сказать, что Минато было очень сложно заботиться о малыше, это ничего не сказать. Первые время, кроме довольно частого детского плача маленького Наруто, на бывшего четвёртого давила еще и чувство вины из-за гибели Кушины, потому что не успел. Он, Жёлтая Молния Конохи, быстрейший шиноби в мире, не успел.

Мучения продолжались довольно долго, и иногда самобичевание доходило до такой степени, что блондин собирался наложить на себя руки, и лишь осознание наличия сына не давало ему этого сделать. В такие моменты Минато брал себя в руки и некоторое время всё же мог заниматься сыном. И так по кругу каждый раз на протяжении года, пока Наруто не произнёс своё первое слово: «Папа». Это стало толчком для блондина и он наконец смог взять себя в руки и всерьёз заняться сыном.

Ближе к четырёхлетнему возрасту Минато начал тренировать Наруто, поскольку тот изъявил желание стать шиноби, чему блондин был не сильно удивлён. Самым сложным было подобрать достаточно простые слова, которые сможет понять четырёхлетний мальчишка, и пусть и не без труда, но четвёртый смог объяснить Наруто что такое чакра, здесь не обошлось без помощи Микото, поскольку в голову Минато не лезло ничего путного, кроме сложных для мальчишки слов. Со временем Минато помог Наруто и с пробуждением очага чакры, что заняло у парня на удивление Минато, даже меньше времени чем ушло у него. Следующим пунктом стали простейшие тренировки по контролю чакры и физической подготовки.

Что касается отношения односельчан к аловолосому мальчику, то оно было натянутым. Всё из-за того, что один из анбу, которые в тот день были на собрании под личиной охраников, был боец Корня, и Данзо узнав о том, что джинчурики стал сын Минато, решил испортить парню жизнь, чтобы в дальнейшем завладеть Ниби для своих нужд, а также подорвать доверие к Хирузену. Для этого он решил распространить по Конохе слух о том, что новым джинчурики стал Наруто, сын жёлтой молнии. Это вызвало двоякое мнение среди жителей: одни были настроены категорически негативно, и даже детям запрещали гулять с ним. Другие же считали его героем, сдерживающим биджу внутри себя. как и его отец. Среди таких никто не запрещал своим детям гулять с ним. И в итоге его первыми друзьями стали Киба, с которым они постоянно спорили на почве кошек и собак, и Шикамару.

В один из дней после прогулок, Наруто вновь почувствовал на себе ненавистные взгляды и решил наконец спросить у отца, почему его ненавидят.

─ Пап, скажи почему на меня все так смотрят? Я же, вроде, ничего плохого не делал. — спросил аловолосый мальчик уже лет шести, держа Минато за руку.

─ Это сложно Наруто, и я не уверен, что ты готов к такому. — произнёс Минато — Послушай, давай так, если ты станешь генином, то я расскажу тебе почему к тебе такое отношение, идёт?

─ Хорошо, я приложу все усилия! — улыбнулся аловолосый.

* * *

В таком темпе и прошло всё оставшееся время до поступления в академию. За всё это время Наруто всё же обзавёлся еще парочкой друзей. Ими были: Учиха Киёми, одна из двойняшек, родившихся незадолго до дня рождения Наруто, а по совместительству сестра Саске; Нара Шикамару,и Акимичи Чёджи.

Сейчас Наруто как и большинство будущих учеников академии стоял возле главного входа в ту самую академию шиноби, и слушал речь третьего, однако спустя некоторое время ему это наскучило, и он решил просто пропускать всё мимо ушей. И погрузился в собственные мечтания о своём ближайшем будущем.

Спустя примерно полчаса, Хирузен наконец закончил свою речь и детей начали разбирать учителя.

─ Ну всё, учись хорошо сынок, и помни даже если у тебя не будет что-то получаться, со временем ты научишься всему. — улыбнулся блондин, потрепав сына по голове.

─ Не волнуйся пап, я стану лучшим учеником академии, чтобы ты мог гордиться мной! — улыбнулся во все 32 аловолосый и направился в сторону своей группы.

Вскоре группу учеников провели в аудиторию, где их уже ждал чунин со шрамом на лице. Это был мужчина ростом выше среднего. Он был одет в стандартную униформу чунина, волосы были средней длины и собранными в хвост, и вдоль лица, на переносице, проходил шрам, свидетельствующий, как предположил Наруто о неудачной миссии.

─ Отлично, вот и вы. Рассаживайтесь по местам и начнём наше знакомство! — объявил мужчина и стал ждать пока все рассядутся, после чего продолжил — Отлично! Меня зовут Умина Ирука, я ваш классный руководитель, а также наставник на ближайшие 6 лет. Я люблю рамен, не люблю предателей, мечтаю сразиться с каждым из вас, когда вы станете шиноби, а также стать деректором академии. Теперь каждый из вас выйдет и представится по показанному мной примеру, и первым пойдёт…

Дальше Наруто не слушал, просто потому что ему было не особо интересно слушать, что кому нравится и чего они хотят добиться. Тем более у практически всех были шаблонные мечты. Кто-то хотел добиться высокого поста в клане или же в карьере шиноби. Кто-то просто хотел доказать на что способен. А кто-то и вовсе мечтал стать хокаге, правда из таких желающих был Киба и еще один мальчик, по которому Наруто сразу понял что он балагур, а значит его слова не стоит воспринимать всерьёз. Он стал слушать только когда речь зашла о его друзьях, хотя прекрасно знал кто-чего хочет.

─ Следующий Нара Шикамару! — объявил Ирука и к доске медленным и скучающим шагом начал спускаться названный член клана Нара.

─ Меня зовут Шикамару Нара, не люблю, когда меня кто-то трогает, мечтаю стать облаком — лениво произнёс Шика и поплёлся на своё место.

─ Кхм, ладно такого я еще не видел. Следующий Акимичи Чёджи! — объявил шатен и к доске начал спускаться пухляш с каштановыми волосами и спиралями красного цвета на щеках.

─ Меня зовут Акимичи Чёджи, люблю покушать, мечтаю съесть самый большой кусок мяса в мире! — представился Чёджи прожёвывая чипсы.

─ Поспешил с выводами, такого я точно никогда не слышал. — размышлял Ирука, проверяя список — Следующая Учиха Киёми!

К доске спустилась миловидная брюнетка с чёрными глазами, её щёки покрывал лёгкий румянец, говорящий о том, что она немного стесняется. У неё были средней длины волосы, едва доходящие до плеч, а одна из прядей чёлки так и норовила спасть на переносицу.

─ Меня зовут Киёми Учиха, я люблю свою семью, а также гулять с друзьями и тренироваться, не люблю помидоры, моя мечта, ну оставлю её при себе. — немного смущённо представилась брюнетка.

─ Отлично, этого более чем достаточно и последний Намикадзе Наруто! — объявил Ирука и вскоре к доске спустился аловолосый парень.

─ Меня зовут Намикадзе Наруто, люблю тренировки с отцом, а также кошек, терпеть не могу собак и всё что с ними связано, мечтаю стать столь же великим шиноби, как отец! — представился аловолосый под конец широко улыбнувшись.

─ Ожидаемо, но ладно, можешь сесть на своё место. — произнёс Ирука и когда Наруто добрался до своего места, продолжил — На сегодня это всё, можете расходиться, но с завтрашнего дня начнётся полноценное обучение. Начало занятий ровно в 8:00 и не советую опаздывать!

После слов Ируки все ученики начали покидать аудиторию, исключением не стал и Наруто.

Выйдя из здания аловолосый, заметил отца стоящего под деревом, улыбнувшись мальчик побежал в его сторону и уже вместе они пошли в сторону выхода из академии.

─ Что же раз сегодня ты поступил в академию, то думаю, вместо тренировки мы, сегодня, отдохнём. — произнёс Минато.

─ Отлично! Куда пойдём!? — начал допрос аловолосый.

─ Ну, даже не знаю, может сначала сходим в Ичираку, а дальше посмотрим. — улыбнулся блондин, на что Наруто с радостью согласился.

Потрепав Наруто за волосы отец и сын, направились в сторону Ичираку. И совсем скоро они были уже на месте.

─ Две порции рамена пожалуйста — произнёс Минато садясь за прилавок вместе с Наруто -и положите в один побольше морепродуктов, мой сын их сильно любит.

─ О это же Минато и Наруто-кун! — обрадовался Теучи поняв кто его клиенты — Сейчас всё сделаем!

─ Давненько вы к нам не заходили, Минато-сан, Наруто-кун — улыбнулась Аяме вытирая тарелки.

─ Прости сестрёнка, просто не было времени, все эти тренировки сильно изматывали меня и у меня не было сил даже дойти домой. — улыбнулся Наруто.

─ Но тем не менее благодаря всем этим тренировкам ты сможешь стать очень сильным, и с лёгкостью сдашь экзамен на генина. — хмыкнул Минато принимая свою порцию.

─ Да кстати я слышал, что Наруто-кун поступил в академию, так что в честь этого вам двоим по бесплатной миске рамена! — улыбнулся Теучи поставив и перед аловолосым миску рамена края которого были украшены креветками.

─ Спасибо старик! — обрадовался аловлосый — Приятного аппетита!

С этими словами Наруто взял палочки и начал быстро поглощать блюдо, и в первую очередь он решил разобраться с лапшой и бульоном оставляя морепродукты «на десерт».

Минато оставалось лишь удивляться от того с каким энтузиазмом Наруто поедал рамен.

Вскоре блондин и аловолосый покинули Ичираку и направились в сторону дома.

Однако вскоре мимо них прошла счастливая семейная пара, и эта картина заставила Наруто взгрустнуть.

─ пап, а моя мама, какой она была? — грустным тоном спросил аловлосый смотря на лежащие в тарелке креветки.

Эти слова заставили Минато погрустнеть и заставить вспомнить ту самую ночь. Он долго не отвечал, так же смотря вглубь своей тарелки, и спустя наверное минут 5 всё же нашёл в себе силы ответить на вопрос.

─ Она была, очень сильной и своенравной женщиной. — начал блондин спустя несколько минут раздумий — Она никогда и никому не давала насмехаться над собой, и за её довольно взрывной характер её стали называть Кровавая Хабанера. Ты унаследовал её волосы, у неё были такие же мягкие волосы, как и у тебя, этим вы с ней похожи. А еще глубина твоих глаз, это тоже досталось тебе от мамы. Даже сейчас смотря на тебя, я вижу как на меня смотрит она...

─ Хватит пап, мне этого достаточно. — улыбнулся аловолосый увидев, как его отцу тяжело вспоминать Кушину.

Минато был благодарен за то, что Наруто не стал его расспрашивать дальше, поскольку, даже не смотря на прошедшие годы, раны от потери самого дорогого человека всё еще не затянулись. И он в целом сомневался, что они когда-нибудь затянутся.

Придя домой,аловолосый ушёл к себе, а блондин направился в свой кабинет, в котором у него стояла небольшая бутылочка саке, как раз на случай, когда боль утраты давала о себе знать особо сильно.

На следующее утро Минато проводил Наруто в академию, а сам направился бродить по Конохе, однако мысли о потери Кушины всё никак не отпускали блондина, из-за чего он решил попытаться отвлечься от него с помощью тренировок. Придя на полигон, Минато не знал, чем заняться, поскольку до этого он оттачивал свои навыки вместе с наставником или сыном, но сейчас он был совершенно один. Понимая, что глупо просто стоять, блондин направился в тень дерева и присел под него, в надежде, что рано или поздно придумает чем себя занять. Однако даже спустя несколько часов ему в голову так ничего и не пришло. В конечном счёте он направился в сторону выхода из полигона и продолжил бесцельно скитаться по Конохе погружённый в свои мысли.

В конечном счёте сам того, не подозревая он не заметил, как с кем-то столкнулся.

─ Вы в порядке? — спросил блондин, потирая ушибленное место.

─ Простите, я совсем не смотрела куда иду. — тут же извинилась девушка, начав собирать выпавшие из коробки вещи.

─ Ничего страшного, я тоже хорош, так погрузился в себя, что совершенно не смотрел куда иду — виновато почесал затылок блондин принявшись помогать девушке — Я раньше не видел вас в деревне, вы приезжая?

─ Да, я совсем недавно переехала сюда из столицы и еще не успела изучить деревню, а тут еще и вещи доставили, в общем сплошная суматоха. — хихикнула девушка.

─ Давайте я вам помогу, а после, если хотите, могу показать деревню. — предложил блондин, решив, что так он отвлечётся от воспоминаний.

─ Да, конечно, так, наверное, будет лучше всего. — быстро согласилась девушка.

Взяв коробку, блондин пошёл в след за девушкой. И наконец он смог рассмотреть её подробнее.

Это была девушка, примерно его возраста, может на год младше. У неё были волосы цвета спелого абрикоса, глаза золотисто-каштанового оттенка. Она была одета в розово-лиловый комбинезон с открытым верхом, под которым была сетчатая майка, через которую просвечивался тёмно-серый топ. Так же на ней был одет ремешок жемчужного оттенка, на котором был закреплён подсумок такого же цвета. А также она носила сандалии сочно-каштанового цвета.

Весь путь прошёл довольно спокойно. Девушка постоянно расспрашивала Минато о деревне, о её достопримечательностях и много чему еще, что могло заинтересовать разве что действительно гражданского человека, собирающегося здесь жить. В таких разговорах Намикадзе сам того не заметив избавился от скверного настроения.

─ Ой, что же это я? Я же совсем не представилась. — встрепенулась и засмущалась девушка — Меня зовут Анока Киоко, а вас?

─ Меня зовут Минато Намикадзе, приятно познакомиться Киоко-сан — представился Минато с искренней улыбкой.

─ Да ладно, не ужели вы тот самый Минато Намикадзе, известный как жёлтая молния конохи!? — восхищённо сказала девушка, которая так и продолжила бы общаться с ним не зная что её приятный собеседник легендарная молния.

─ Ну да. — глупо улыбнулся блондин.

Вскоре они дошли до съёмной квартиры девушки, где она показала куда поставить ящики.

─ Отлично, спасибо вам большое Минато-сан, благодаря вам мне не пришлось еще час идти с таким грузом. — добродушно поблагодарила Киоко.

─ Рад был помочь, однако прошу меня простить, но мне пора. — произнёс блондин собравшись уйти.

─ Подождите, могу я попросить вас зайти ко мне, когда будет свободное время? Всё же в Конохе у меня нет знакомых, и не кому показать деревню, я уверенна вы еще не всё мне показали. — немного смущённо сказала девушка.

─ Хорошо, я зайду к вам завтра после 9:00, надеюсь вас устроит это время? — не особо раздумывая согласился Минато, понимая, что прогулка явно пойдёт ему на пользу, а наличие собеседника, не позволит ему окунуться в депрессию и тоску.

─ Большое спасибо, да, время просто отличное, я буду ждать вас. — с улыбкой на лице сказала девушка, распрощавшись с Минато.

* * *

Киёми прогуливалась по Конохе, после тяжёлого учебного дня. Полдня им рассказывали о создании Конохи и событиях, произошедших до того, как деревня была образована. Во второй же половине дня им рассказывали о быте шиноби, и важности каждой направленности в этой сфере. Кроме этого, им так же рассказывали и об оружии шиноби, а также какое для чего нужно.Обо всём, что она и так прекрасно знала, поэтому ей было очень скучно на таких занятиях. Но она не унывала, прекрасно понимая, что это по большей части для тех кто не знал этого. И дальше будет только интереснее.

После занятий, она пришла домой и переодевшись решила прогуляться по Конохе, чем в принципе сейчас и занимается. Вскоре девочка пришла на довольно живописную поляну, на которой улеглась на траву и стала рассматривать полевые цветы, не замечая как начала расслабляться.

Спустя примерно несколько минут до её ушей донесся шум. Любопытство взяло вверх, и она направилась в сторону источника шума. Раздвинув кусты, брюнетка увидела мужчину с блондинистыми волосами, одетого в стандартную одежду джонина, а также своего друга, а также Наруто, который явно был измотан.

─ Еще раз! — произнёс блондин.

Наруто начал концертировать чакру в ступнях, после чего побежал в сторону дерева и под удивлённый взгляд брюнетки начал забираться на него без рук, но дойдя до середины тут же полетел вниз головой, но был тут же пойман блондином.

─ Ты опять потерял концентрацию, отдохни и повтори попытку еще раз! — произнёс блондин.

─ Вау, так вот как Наруто-кун в свободное время с отцом тренируется!? Интересно, что это такое? — размышляла брюнетка устроившись по удобнее, но зацепила одну ветку из-за чего создала много шума.

─ Кто здесь? Выходи, если не хочешь неприятностей! — сурово сказал блондин.

─ Простите, я гуляла не далеко отсюда и услышала шум. Простите что помешала вашей с Наруто-куном тренировке. — виновато склонила голову брюнетка.

─ Ничего страшного. — расслабился блондин — Ты ведь Киёми верно?

На вопрос Минато, Киёми лишь кивнула.

─ Не хочешь присоединиться к нам? — предложил Намикадзе старший.

─ А можно? — с надеждой и восхищением спросила брюнетка.

─ Конечно, я думаю тебе это тоже будет полезно. — улыбнулся блондин. — Что же вернёмся к тренировке. Наруто приступай, а я пока объясню Киёми-чан суть.

─ Хорошо! — сказал аловолосый начав концертировать чакру.

─ Что же, сегодня я тренирую Наруто в контроле чакры. Для этого он должен сконцентрировать чакру в ногах и забраться на дерево не используя рук. Важно то что если он сконцентрирует слишком много чакры, то дерево начнёт ломаться и он упадёт, тоже самое если её будет мало, только в таком случае он попросту упадёт. Это кажется не сложным, пока не попробуешь — объяснил блондин — Что же не хочешь попробовать?

─ Очень хочу! — произнесла девочка и начала напитывать чакру в ноги, после чего начала пытаться взобраться на дерево.

Эта попытка была неудачной, как и последующие. В итоге лишь ближе к вечеру у неё всё же получилось забраться на дерево, что крайне взбесило Намикадзе, но всё же он был рад успехам своей подруги.

─ Ладно, думаю на сегодня хватит, вы оба хорошо потрудились, так что заслужили угощение. — произнёс Минато после чего все трое направились в сторону деревни, а в последствии и в Ичираку-рамен.

После ужина Минато создал теневого клона, который проводил Киёми домой, а сам направился вместе с Наруто домой.

─ Пап, почему у Киёми, всё получилось, а я уже два дня не могу это сделать!? — решился наконец задать вопрос аловолосый.

─ Потому что она девочка, и им от природы проще даётся контроль чакры, но конкретно в твоём случае есть еще несколько. — чуть поразмыслив сказал блондин ─ Ты на половину Узумаки, а у этого клана всегда было очень много чакры, и чем её больше тем сложнее контролировать.

─ То есть я круче всех? — спросил аловолосый с широко раскрытыми глазами в которых так и блестело восхищение своими корнями и тяга узнать больше.

─ Нет, ты не круче всех, просто у тебя чакры больше, а значит ты просто сможешь сражаться чуть дольше и использовать более чакрозатратные техники. — сказал блондин щёлкнув сына по носу.

─ А чем еще знамениты Узумаки? Расскажи пап! — потребовал аловолосый потирая нос.

─ Хм, наверное еще своим упрямством, и запечатывающими техниками. — чуть поразмыслив сказал блондин. — Извини, я мало знаю о Узумаки, и не смогу тебе поведать больше. Но скажу одно: в прошлом они были союзниками Сенджу, и спираль на моём желете, как и на всех остальных как раз символ дружбы Сенджу и Узумаки, а так же символ этого однажды существовавшего клана и их деревни.

─ То есть клан Узумаки больше не существует? Почему? — уже более грустно продолжил допрос Наруто.

─ Не знаю, гибель твоего клана загадочна и полна противоречивых слухов, где одни говорят что он распался, другие что его уничтожили из-за страха, а третьи и вовсе приплетают богов. — вздохнул блондин. — Я думаю со временем ты сможешь найти ответы на свои вопросы.

─ Ладно, но давай вернёмся к тренировке, ты сказал что есть несколько причин из-за которых я плохо контролирую чакру, и если первая это её колличество это контроль, то какая вторая? — вновь спросил Наруто.

─ Извини, но про неё ты узнаешь куда позже — ухмыльнулся блондин.

─ Бака ты папа — надул губы Наруто.

─ А вот за это ты лишился похода в раменную, до тех пор пока не научишься ходить по деревьям. И будешь есть только домашний куриный рамен. — сурово сказал блондин, хотя прекрасно понимал, сдержать наказание он не сможет.

Последующие дни ничем не отличались от предыдущих. Наруто ходил в академию, а после неё тренировался с Минато, иногда к ним забредала и Киёми. Минато в свободное время прогуливался с Киоко. Её жизнерадостность и энергичность, часто напоминало ему Кушину, однако её манера речи и поведение сразу говорили, что это и близко не она, а просто хорошая гражданская женщина. Но это ни капли не препятствовало блондину в общении с ней.

Были и довольно печальные происшествия. В частности, для военной мощи Конохи. Кроме постоянной работы шпионов, прибавилась еще и недовольство Учиха. Всё началось с того, что по деревне начали ходить слухи мол за нападением двуххвостой Ниби стоит Учиха. Из-за чего недовольные члены клана начали обращаться к хокаге с вопросами по этому поводу, однако тому приходилось говорить, что разбирательство по этому поводу всё еще идёт и никто ничего точно сказать не может. Однако этот ответ вызывал всё больше недоверия к властям. Одной из последних капель разжигания конфликта стало нежелание остальных членов совета слушать мнение клана Учиха. По итогу клан начал подготавливаться к госперевороту.

Их план заключался в том, чтобы сместить нынешнюю власть и поставить на её место более компетентных людей. Однако благодаря Итачи верхушка прознала про это и предприняли попытки решить проблему Учиха, но было слишком поздно, чтобы можно было что-то исправить. Последней точкой, после которой никто больше не собирался слушать слова третьего и его свиты, стала гибель при загадочных обстоятельствах Учиха Шисуи. Одним из подозреваемых был выдвинут Учиха Итачи, но он не был единственным. Кроме него клан подозревал, что к этому приложило руки еще и верхушка деревни. Особенно если учесть, что в клане все прекрасно знали о дружбе Итачи и Шисуи и их пацифистских настроях по отношению к конфликту и ярому желанию уреголировать его мирным способом.

Хирузен и старейшины не желая терять власть, решили пойти на крайние меры.

* * *

─ И что же ты решил Хирузен? Если мы не решим этот конфликт прямо сейчас, то будет множество жертв, среди шиноби и гражданских. — произнёс Данзо не став уточнять еще и то, что и так было понятно.

─ И что ты предлагаешь? Отправить Анбу, чтобы те уничтожили весь клан и погибло еще больше кадров? А также я напомню, что этот клан один из основателей деревни! — сказал Хирузен не желая начинать очередной бессмысленный конфликт.

─ Разве нет другого выхода кроме как губить весь наш клан? — раздался голос из-за угла.

Повернувшись на голос, тройка старейшин и Хирузен увидели выходящего на свет Итачи одетого в униформу анбу и маской Ласки на поясе.

─ Увы Итачи, но другого выхода я не вижу. — вздохнул Третий.

─ Тогда я присоединюсь к клану и не позволю вам истребить мою семью! — произнёс Итачи собравшись уйти

─ Это отличный шанс испытать Котоамацуками в деле, я не упущу такой шанс! — размышлял Данзо и уже в слух продолжил — Я тебя понимаю, но и ты пойми, что если мы не сделаем это, то пострадает вся деревня, готов ли ты взять на себя ответственность за жертвы среди гражданских?

─ Защитить деревню взамен на жизни своих родных? Да никогда в жизни. — произнёс брюнет.

─ Увы, но такова реальность, Итачи. Вне зависимости от твоего решения клан Учиха обречён. И только тебе решать умрёт он весь или же мы позволим оставить в живых Саске и Киёми. — ответил ему Данзо, не сводя глаз с Учихи.

Эти слова задели шатена из-за чего его последний ментальный блок упал, позволяя Котоамацуками закончить начатое.

─ В таком случае я сделаю это сам. Но взамен прошу не трогать брата с сестрой. — произнёс Учиха со вздохом.

─ Итачи, это будет тяжёлая ноша, неужели ты действительно готов пойти на это и вырезать весь клан, включая свою семью? — серьёзным тоном спросил Третий. — Кроме того даже для тебя это будет не просто.

─ Да, клан погряз во тьме и это единственный способ остановить переворот. — произнёс Учиха. — А насчёт сложности не стоит беспокоиться, я уже давно готовился к подобному развитию событий.

─ Хорошо, в таком случае действуй. — вздохнул Хирузен, после чего Итачи исчез в шуншине.

* * *

Сегодняшний вечер, для Киёми был одним из самых сложных как в физическом плане, так и в моральном. И если физически она была вымотана из-за очередной тренировки со своим лучшим другом и его отцом, то причиной её моральной усталости стала гибель всего её клана. Но сильнее всего ударило по девочке, это убийца. Её собственный старший брат — Учиха Итачи. Тот, на которого она равнялась, и на которого хотела быть похожей. Из-за столь сильных эмоций, испытанных ею в тот момент, она смогла пробудить свой шаринган сразу с двумя томое. Но что её больше всего поразило, так это наличие слёз, идущих из глаз исчезающего Итачи.

Кроме Киёми и Итачи в выживших остался еще и Саске, но с ним вышло всё не так легко, как с Киёми. Брюнет стал свидетелем смерти своих родителей и испытал на себе действие мангекьё шарингана Итачи. Из-за чего больше недели пролежал в больнице.

Минато предложил двум Учиха переселиться к ним с Наруто, мол места у них достаточно, и они смогут приютить их, однако брат Киёми ответил отказом за них обоих. И по его взгляду блондин понял, что он «слишком горд чтобы принимать подачки от отца того, кто превосходит его уже сейчас». Учиховская гордость во всей красе.

Сам же блондин понимал, что с гибелью клана, что-то нечисто. До него, конечно, доходили слухи о недовольстве в клане Учиха, но он не верил им. Понимая, что играть в догадки можно бесконечно, и по итогу не прийти к правде, Намикадзе решил поговорить на этот счёт с третьим, собственно, за этим он и отправился в резиденцию.

В это же время аловолосый мальчик лет 7 прогуливался вдоль берега реки. Это был Наруто Намикадзе, и, хотя он был удивлён тому, что его отец сегодня дал ему отгул от тренировок, но не сказать, что он был не рад этому. Пожалуй, это был один из немногих дней после его поступления в академию, когда Минато давал ему отдых от тренировок.

Вдруг до его ушей донёсся детский плач. Сам не понимая зачем, аловолосый направился в сторону шума. Подойдя к пристани, он заметил сидящую там Киёми, от которой, собственно, и исходил плач. Решив разузнать, что случилось у его подруги, мальчик спустился и сел рядом.

─ Эй, Киёми, с тобой всё в порядке? — голос друга вывел девочку из грустных мыслей.

─ А? Наруто-кун? Да, всё хорошо. — шмыгнула носом девочка.

─ Но я же вижу, что это не так. Давай рассказывай, что случилось? — ответил ей аловолосый и достав платок протянул его подруге.

Киёми ответила, не сразу стараясь пересилить своё желание вновь заплакать, хоть это и давалось с трудом. Спустя несколько минут раздумий брюнетка таки смогла собрать всю свою волю в кулак и наконец ответила.

─ М-мой клан, братик Итачи убил их всех! — еле сдерживая слёзы сказала девочка. — И даже папочку с мамой он не пожалел! В живых остались только я и Саске-нии-сан.

─ Я слышал слухи, но старался в них не верить, это ужасно Киёми-чан, прости, что заставил вспомнить. — грустным тоном произнёс аловолосый отведя взгляд в сторону реки — Мне не верится, что такой человек как Итачи-сан смог сделать что-то подобное. Он ведь так любил и вас с Саске и Микото-сан с Фугаку-сан.

─ Мне тоже! Братик не убийца, я не верю в это! — сказала брюнетка, таким тоном, что в её уверенности можно не сомневаться, и опустив взгляд к реке решила подкрепить свои слова аргументом. — Возможно мне показалось, но в ту ночь, когда это случилось, я увидела слёзы в глазах Итачи-нии-сана, будто ему больно от того, что произошло, это лишь доказывает, что братик действовал против своей воли. Наруто-кун, прошу, помоги мне добраться до правды!

─ Хорошо, и возможно не сейчас, но рано или поздно мы доберёмся до истины Киёми-чан — кивнул аловолосый и поднявшись продолжил: — Даже если мне придётся стать Хокаге чтобы сделать это!

Киёми замерла, глядя на Наруто снизу-вверх. Оставшаяся после слез печаль вдруг отступила, уступая место огромному, искреннему восхищению — в этот миг он казался ей самым сильным и надежным человеком в мире. В груди разлилось непривычное, теплое и радостное чувство. Она еще не понимала, что прямо сейчас их простая детская дружба перерастает во что-то гораздо более глубокое и крепкое, но внутри нее что-то навсегда изменилось, а сердце забилось совсем по-другому.

─ Спасибо Наруто-кун! — искренне поблагодарила девочка, крепко обняв друга.

─ Эй, Киёми-чан, я же еще ничего не сделал, чтобы меня благодарить. — покраснел Намикадзе.

─ Ты поддержал меня и для меня это много значит, Наруто-кун. — шмыгнула носом брюнетка, наконец отпустив Намикадзе.

Они просидели еще некоторое время, пока Киёми окончательно не успокоилась, после чего Наруто проводил её домой.

* * *

─ Ч-чего!? Быть того не может! Я ни за что не поверю, что Фугаку начал бы подготавливать подобное без причины! — в шоке вымолвил Минато выслушав рассказ третьего о планах клана Учиха.

─ Увы, но это так. — вздохнул третий, который прекрасно понимал, что этот разговор должен был произойти.

─ Я уверен можно было договориться, не прибегая к столь радикальным методам. — продолжил блондин, пытаясь переварить услышанное.

─ Мы пробовали, однако, как ты сам уже понял ничего не добились. — вздохнул третий. — И если это всё, то мне пора вернуться к документам.

Понимая, что Хирузен закончил разговор, Минато не нашёл ничего лучше кроме как покинуть резиденцию.

Прогуливаясь по Конохе, Минато заметил, что на том месте, где совсем недавно он помогал с оформлением документов на помещение, уже во всю бушевала новая кофейная. Решив, что ему сейчас не помешает всё обдумать за чашкой кофе, он направился туда.

Спустя примерно час, как Намикадзе забрал заказ, блондин так и не притронулся к кофе, всё еще находясь глубоко в своих мыслях. Что не ушло от взгляда Киоко, а именно она была владелицей новой кофейни.

‒ Может, уже расскажешь, что такого случилось? Ты уже больше часа смотришь в одну точку, а также так и не прикоснулся к кофе, которое я тебе сварила. — сказала девушка, в голосе которой Минато заметил не только волнение за него, но и некую возмущённость.

Голос подруги вывел блондина из ступора и он, наконец, отхлебнул немного кофе.

‒ Прости, просто после гибели клана Учиха, я пытаюсь понять, зачем Итачи пришлось это сделать. — произнёс Минато.

‒ Я слышала об этом и, если честно тоже не могу понять, зачем он это сделал, Итачи-кун не из тех, кто убил бы свою семью, по крайней мере у меня сложилось именно такое мнение о нём, когда он в последний раз заходил сюда.

‒ Ты хочешь сказать, что… — паззл в голове Намикадзе, наконец, начал складываться в единую картину.

‒ Именно, кто-то заставил его это сделать. — кивнула Киоко — И этот кто-то явно преследовал свои личные мотивы и, судя по всему, клан Учиха. Либо как-то насолил ему, либо представлял для него угрозу.

‒ Спасибо Киоко, ты дала мне отличную пищу для размышлений. — улыбнулся Минато, выпивая залпом уже давно остывший напиток.

‒ Всегда, пожалуйста, а теперь извини, но мне пора вернуться к работе. — улыбнулась девушка, и пошла в сторону стойки, куда уже подошли посетители.

‒ Чем же вам так помешал клан Учиха, Сарутоби-сан? — размышлял Минато направляясь в сторону дома — Не верю, что клан просто так поднял восстание, тут что-то другое, только вот что? Ладно, рано или поздно я найду ответы, а сейчас надо сосредоточиться на тренировках Наруто.

* * *

За прошедшие годы Минато наконец смог окончательно перебороть свою депрессию, вызванную потерей Кушины, с чем ему помогла Киоко. Кроме этого, Минато продолжал поиски ответов касаемо гибели клана Учиха, однако даже со всеми его связями в резиденции, он не смог узнать ничего путного, лишь слухи и домысли, и ничего конкретного. В конечном счёте он решил сосредоточиться на тренировках сына, у которого медленно, но верно приближался экзамен на генина.

Сам экзамен аловолосый Намикадзе сдал особо не напрягаясь. На письменном этапе он набрал максимальное колличество баллов, чем превзошёл единственных выживших Учиха, которые смогли ответить лишь на 54 из 55 вопросов. На практике он так же выделился и был единственным из всех учеников, кто приблизился к рекорду Минато, в то время как те же Саске и Киёми смогли приблизиться лишь к рекорду своего старшего брата, что крайне бесило Саске, поскольку он считал, что должен быть лучшим, в тоже время Киёми была рада за своего друга, хоть и была немного расстроена, что не смогла добиться таких же успехов, как и он. Были и те, кто завалил практику и не стал в этом году генином, среди таких было множество бесклановых, у которых чакры было слишком мало, кроме них была и Сакура, чьи запасы чакры не позволили ей выполнить выпавшую ей технику, а физические показатели вложиться в норматив даже на проходной балл. Это очень сильно расстроило розововолосую, правда в основном из-за того, что не сможет быть рядом с Саске.

Кроме того, в тот же вечер после экзамена, одним из провалившихся учеников была совершена попытка выкрасть свиток с запретными техниками, однако его быстро поймали и после непродолжительного допроса было выяснено, что один из учителей академии решил переметнуться в Иву и дабы повысить свои шансы на успешное присоединение в ряды шиноби этой деревни, решил воспользоваться одним из провалившихся учеников, однако, как только понял, что план провалился, решил не рисковать и покинул деревню без него. В попытках скрыться он просчитался и спустя некоторое время непродолжительной погони был пойман и отправлен в заключение в Замок Хозуки, куда ссылались большинство заключённых из соседних скрытых деревень.

В остальном время шло неспешно и мало что произошло, если конечно не считать того, что кофейная лавка Киоко стала одной из самых популярных мест в Конохе и деньги сыпались рекой.

А всё благодаря Минато, местные жители, в том числе и многочисленные фанаты четвёртого, быстро пронюхали любимое место четвёртого и стали посещать его. Однако, когда они узнали причину посещения своим любимцем этого места, стали рассказывать друзьям и родственникам тем самым привлекая еще больше клиентов. Таким образом Намикадзе, сам того не подозревая сделал еще больший вклад в развитие кофейни своей подруги. Сама же Киоко уже не знала, что думать о блондине, она прекрасно была осведомлена о гибели Кушины у него на руках и поэтому не стремилась навязывать ему свои чувства, считая, что её чувства на данный момент не то, что нужно блондину и что её признание лишь отпугнёт его от неё. С другой же стороны её разрывало от ревности, когда с ним заигрывали фанатки, и, хотя она видела, что Минато не поддаётся на явный флирт, девушка прекрасно осознавала, что это вызваны не симпатией к ней, а горьким опытом утраты Кушины. Она понимала, что джонин попросту не хочет испытать тоже самое, что он испытал 12 лет назад.

К самой же обладательницы абрикосовых волос, так же много кто пытался «подкатить», но все желающие были добросовестно посланы в известном направлении, а более наглых выгонял Минато.

Что насчёт Наруто, то за прошедшее время он сильно подрос не только внешне, но и в силе. Благодаря постоянным тренировкам с Минато его уровень сил уже сейчас был равен слабому чунину. А в аспекте своей стихии, которой оказалась молния Наруто добился небывалых для своего возраста высот. Уже сейчас он свободно управлял молнией. Какаши, который, собственно, и помогал ему с этой стихией, с некой завистью отметил, что у Наруто талант в использовании молнии, и что если он продолжит в том же духе, то превзойдёт его уже к 16 годам. Кроме стихий Наруто так же заинтересовался кендзюцу, в чём тоже добился весомого результата, в частности ему понравилось усиливать своё танто чакрой молнии. При чём эта симпатия оказалась на столько высокой, что он занялся созданием собственной техники на основе рассказов Минато о покрове его противника: Райкаге, а также демонстрацией силы чидори, о котором он узнал уже от Какаши.

Внешность аловолосого так же потерпела изменений. В росте он уже был на уровне Саске, а возможно даже выше на несколько сантиметров. Благодаря многочисленным физическим тренировкам, у него было атлетическое телосложения, а на прессе можно было разглядеть слабо выступающие кубики.

Одежду он так же сменил. Теперь это был не сковывающий движения свободный костюм, состоящий из: ветровки сине-серого цвета, серых штанов, а также стандартных серых сандалий шиноби. Так же за его спиной теперь было закреплены ножны с танто. Сам меч был выкован специально по заказу Какаши из чакропроводящего металла и подаренный ему в честь выпуска из академии. Кроме сплава клинок больше ничем не отличался от множества других.

Сейчас Наруто вместе с остальными одноклассниками сидел в академии и ждал Ируку, который должен был назвать членов его команды, и кто будет их наставником. И вот спустя еще несколько минут ожиданий дверь наконец открылась и в кабинет вошёл Умино.

─ Для начала я бы хотел еще раз поздравить всех вас с сдачей экзамена на генина! С этого дня вы становитесь шиноби Конохи и будете защищать её интересы выполняя миссии… — начал Ирука и спустя несколько минут прощальной речи, которую аловолосый слушал в пол уха и то только из уважения к бывшему учителю. И вот, наконец, перешёл к сути — А теперь думаю стоит приступить к распределению команд. Итак, команда номер…

Сразу же после первой команды Наруто потерял интерес к словам Ируки. Лишь украдкой слушая кто в какой команде. Так бы продолжалось и дальше, но вскоре речь зашла о его команде.

─ Команда номер 7: Намикадзе Наруто, Учиха Саске, Учиха Киёми, ваш наставник Хатаке Какаши! — объявил Ирука.

С одной стороны, Наруто был рад, что в его команде его близкая подруга, а с другой ему не особо нравился её высокомерный и вечно угрюмый брат, считающий себя выше всех остальных, хотя не раз проигрывающий ему в спаррингах.

Как понял юный Намикадзе их распределили по роду занятий и особым навыкам. И его теория подтвердилась, когда объявили команду Хинаты в которой по мимо неё был ещё и Киба с Шино. Здесь уже и до тугодума дойдёт, что это разведывательный отряд.

Вскоре была объявлена последняя команда и в аудиторию начали заходить джонины наставники, которые один за другим начали забирать свои команды, так продолжалось до тех пор, пока в аудитории не осталась только команда 7.

─ Ну блин сколько еще его ждать можно? — возмутилась брюнетка.

─ Зная Какаши, будет счастьем если он придёт хотя бы через полчаса. — вздохнул аловолосый.

─ Ты знаешь нашего сенсея? — немного удивилась Учиха.

─ Конечно, всё же он ученик моего отца. Он часто навещал нас, так что думаю не удивительно, что я его знаю. — пожал плечами аловолосый.

─ Как иронично, что ученик твоего отца теперь наш наставник. — хихикнула брюнетка.

─ Хах это точно, но я почему-то уверен, что он что-то придумает на это счёт учитывая, что мы уже четвёртая команда в этом году. И все эти команды, что были до нас, поголовно были отправлены на повторный курс обучения в академию, поскольку никто не мог пройти его личный тест — вздохнул аловолосый.

─ Что еще за тест? — спросил Саске, который не особо хотел возвращаться на повторное обучение, учитывая какой бы для него это был бы позор.

─ Этого я не знаю, но предполагаю, что это будет что-то связанное с нашей командой. — пожал плечами Намикадзе.

─ Почему ты так думаешь, Наруто-кун? — с любопытством спросила Киёми.

─ В своё время он потерял своего лучшего друга и сокомандника, по своей же глупости, а после еще и подругу, которую любил, при чём она умерла от его же руки. После этого у него бзик на командную работу и всё такое. Так что будьте готовы что это будет что-то связанное с этим.

─ Хм я и сам со всем справлюсь. — хмыкнул Саске и на его выходку Киёми лишь вздохнула.

Спустя примерно еще около часа ожиданий Какаши, наконец, соизволил явиться.

Первое, что увидел Какаши, когда открыл дверь кабинета, это Саске смотрящего в окно, а также во всю спящих и незамечающих ничего на свете Наруто и Киёми, при чём еще как спящих. За время ожидания Киёми подсела к Наруто, и вскоре после непродолжительных диалогов они оба задремали, в довесок ко всему Киёми еще и умудрилась опрокинуть голову ему на плечо, что заставило Какаши умилиться этой картине. Однако, как бы этого не хотелось, но им надо представиться друг другу, пусть они, итак, знали друг друга, к тому же ему еще надо объявить о их испытании, так что, недолго думая, Какаши решил дать о себе знать.

─ Похоже вы уже заждались. — произнёс пепельноволосый застав врасплох всех троих генинов.

От неожиданности Киёми резко подорвалась при этом, случайно, ударившись головой о подбородок Наруто и сильно смутившись от произошедшего.

─ Блин больно Киёми! — буркнул Намикдазе потирая подбородок.

─ Прости, похоже я заснула! — покраснела брюнетка.

─ Ладно ребята, не будем затягивать, я жду вас на крыше академии. — с этими словами Какаши исчез в шуншине.

Встав из-за парт генины направились в сторону выхода из класса, а в дальнейшем и в сторону крыши.

В это же время Какаши сидел на перилах ограды крыши и размышлял о том, что увидел.

─ Хм, похоже Киёми испытывает симпатию к Наруто, интересно сам Наруто про это уже знает? — размышлял пепельноволосый, перелистывая страницу книги, которую уже прочитал «до дыр», однако долго скучать ему не дали генины, которые уже поднялись на крышу и присели на лестницу перед ним.

─ Что же я знаю, что вы из одного класса, но тем не менее мы должны познакомиться. Расскажите, что любите, что не любите, мечты, цели и всё такое прочее, всё ясно? — скучающим тоном объяснил Какаши.

─ Можете подать пример? — поинтересовалась Киёми.

─ Хм, меня зовут Хатаке Какаши, мне много что нравится и много чего не нравится, мечты и цели вас не касаются, твоя очередь. — Хатаке улыбнулся глазом.

─ Но он ничего нам не рассказал — размышляла брюнетка, а в слух произнесла — Меня зовут Учиха Киёми, я люблю цветы, тренировки с братом и Наруто-куном, не люблю предательство, а мечтаю найти одного человека, ну и еще кое о чём.

При последней фразе Киёми сильно покраснела, украдкой посмотрев в сторону Намикадзе.

─ Скорее всего этот один человек её старший брат, но похоже она не хочет ему мстить, теперь понятно, что имел ввиду третий: она совершенно не такая как Саске, в любом случае еще рано делать выводы, посмотрим, что скажет её брат. — размышлял Какаши, но в слух продолжил. — Давай ты, Наруто.

─ Меня зовут Намикадзе Наруто, генин Конохи, есть множество вещей что мне нравятся, в частности тренировки с отцом. Не нравится, когда о людях судят, даже не узнав их толком, мечты нет, но есть цель оправдать ожидания отца и найти того, кто виновен в гибели моей матери — произнёс аловолосый в глазах которого можно было разглядеть гнев.

─ Как и предполагал Минато-сенсей, правда о гибели матери плохо повлияла на Наруто, в любом случае он знал, что такое возможно, не волнуйся Наруто мы с Минато-сенсеем сделаем всё чтобы ты был готов к этой битве. А вот насчёт чувств Киёми я оказался прав он совершенно не замечает этого, ладно думаю, когда вернётся Джирайя-сан то он сможет вбить ему в голову про это, правда зная его на лучшее надеяться не стоит. — размышлял Какаши переводя взгляд на последнего члена команды — Что же твоя очередь, Саске.

─ Меня зовут Учиха Саске, мне мало что нравится, можно сказать, что ничего не нравится. Мечты нет, но есть цель: возродить свой клан и убить одного человека. — произнёс Саске с ледяным тоном, на лице которого отчётливо было видно ненависть.

─ Мои опасения подтвердились, он полная противоположность своей сестры и кажется поддался ненависти, этого мне еще не хватало. Если они всё же сдадут мой личный экзамен, то вполне возможно, что со временем это уйдёт. В любом случае время покажет. — размышлял Какаши и в слух продолжил — Отлично, вот мы и познакомились, а теперь слушайте, завтра я буду ждать вас на полигоне в 5:00 будем проводить испытание на выживание, оно, собственно, и покажет, готовы ли вы стать генинами или же еще нет.

─ Но мы же сдали экзамен в академии. Значит, мы вполне готовы! — в шоке произнесла брюнетка.

─ Экзамен в академии полная чушь, я уверен, что его сдаст даже неуч, который всё обучение ничего не делал, на самом деле генинами становится лишь треть выпускников. Все остальные после первой же серьёзной миссии понимают, что еще не готовы и идут на повторные курсы, или же вовсе бросают это дело, другие же заваливают экзамены своих наставников, и уже после возвращаются в академию или же вовсе бросают эту затею. — посмеялся пепельноволосый — Мой экзамен еще никому не удавалось сдать, ибо все оказались не готовы к этому. Однако, как я уже сказал ранее на сколько вы готовы покажет завтрашнее утро, и да советую не завтракать, может стошнить.

С этими словами Какаши исчез в шуншине оставляя генинов наедине со своими мыслями. Но даже не смотря на слова Какаши на лицах всех троих читалась уверенность того, что они пройдут это испытание.

Вскоре вся команда разошлась по домам и начать подготовку к испытанию.

* * *

Этот вечер для Наруто запомнился надолго, по большей части из-за того, что Минато наконец раскрыл ему правду о событиях той ночи, в частности о том, что его сын является носителем Двуххвостой кошки. Эмоции были не из приятных, и на Минато было обрушено множество «благодарностей» за то, на что тот обрёк его, из-за чего парень ушёл в свою комнату в очень сильной обиде на отца. Однако это не последний эмоциональный шок на сегодня, спустя некоторое время после того, как он ушёл к себе. К нему на контакт, наконец решила выйти Ниби.

Наруто лежал в своей кровати стараясь переварить всё то, что он узнал о себе, не сказать, что ему нравилась перспектива быть джинчурики и прощать отца он явно не имел желания.

─ Наруто. — раздался незнакомый мурлыкающий женский голос.

Наруто тут же принял полу лежачее положение и начал осматриваться по сторонам. Однако так ничего и не увидев решил подать голос.

─ Кто здесь? — спросил в пустоту аловолосый.

─ Чтобы меня увидеть ты должен заглянуть внутрь себя юный Намикадзе. — вновь раздался голос и только сейчас парень понял, что голос исходит из его головы.

Не совсем понимая, что имеет ввиду таинственный голос он решил попробовать медитацию. Приняв удобное положение аловолосый закрыл глаза и почти моментально почувствовал будто его куда-то засасывает. Открыв глаза, аловолосый увидел перед собой прямой коридор, на полу которого была разлита вода, примерно по щиколотку. Направившись в глубь коридора, аловолосый увидел довольно просторную комнату, по середине которой были решетчатые ворота, по середине которых была наклеена бумага с надписью: «Печать»

─ Вот мы наконец встретились Намикадзе Наруто, сын Намикадзе Минато и Узумаки Кушины — раздался голос из-за клетки.

─ Ниби? — неуверенно спросил аловолосый.

─ А ты догадливый, совсем как твоя мама. Да и волосы у тебя явно от неё. — раздался смешок со стороны клетки и спустя миг тьма, скрывающая биджу расступилась благодаря огонькам, появившимся на стенах комнаты.

─ Что тебе надо? — грубоватым тоном спросил аловолосый.

─ Как грубо. — наигранно печальным голосом сказала кошка.

─ А чего ты еще ожидала, нападая на мой дом? — ироничным тоном спросил Наруто.

─ Всего лишь рассказать то, что утаил Минато, а также то, чего он сам не знает о той ночи. — произнесла огненная кошка.

─ И что же? — не совсем заинтересованно спросил аловолосый.

─ Я не хотела разрушать деревню, в которой выросла моя близкая подруга, Узумаки Кушина. — начала Ниби. — В день твоего рождения как ты уже знаешь на нас напал человек в маске и похитил тебя, а после и Кушину после чего извлёк меня из неё и подчинив заставил разрушить деревню. Но когда пелена спала я поняла, что твой отец одолел его и поспешила к Минато. Я хотела убедиться, что с тобой и Кушиной было всё хорошо, однако она не смогла пережить извлечение. Этот мудак сделал это слишком грубо, из-за чего даже для неё это оказало слишком невыносимой болью. Незадолго до твоего рождения Кушина-чан попросила меня, в случае если всё пройдёт плачевно найти и защитить тебя. Что-то ей подсказывало, что может не пережить роды, и она и я надеялись на лучшее, но как ты сам понимаешь всё пошло так как ей подсказывало её чувство. Помня об этом обещании, я попросила твоего отца запечатать меня в тебе, что он и сделал. Прошу не вини его за это. И не спеши делать поспешных выводов, сам же не любишь, когда людей судят, не узнав их толком. Я пообещала Кушине защитить тебя, и я сделаю это, даже если ты не станешь мне доверять. Я понимаю тебе нужно время чтобы всё обдумать, но помни я всегда готова помочь тебе, всем чем смогу.

С этими словами биджу вытолкнула Наруто из подсознания, как раз в этот момент Минато находился в комнате Наруто и накрывал его одеялом.

─ Прости меня сынок, если сможешь, прости. — голос Минато был полон печали и Наруто понял, что всё что он на эмоциях наговорил отцу сильно задело Минато.

Кроме этого, Наруто сам того не желая начал вспоминать множество моментов, в которых Минато заботился о нём, в частности и когда он хулиганил, и то, как его отец радовался его успехам и всегда с улыбкой поддерживал его начинания. Намикадзе понял, что отец делал всё возможное чтобы заменить ему обоих родителей, и всё сильнее ощущал вину за всё что наговорил ему.

Минато же направился в сторону выхода из комнаты, как вдруг голос Наруто заставил его остановиться.

─ Я прощаю тебя, отец — произнёс аловолосый, после чего отвернувшись к окну заснул.

Слова Наруто заставили Минато искренне улыбнулся и со спокойной душой покинуть его комнату.

* * *

Утро для аловолосого Намикадзе выдалось тяжёлым, а всё из-за чёртового будильника, разбудившего его в 4:00 утра. С горем пополам он поднялся с тёплой кровати и поплёлся в сторону ванной, где в надежде взбодриться принял холодный душ. Это немного помогло. Вернувшись в свою комнату, он оделся и закрепив танто на спине направился на кухню, где, совершенно забыв о предупреждении Какаши, поел рисовыми лепёшками с вчерашней запечённой рыбой. Минато дома уже не было. Еще вчера вечером после ссоры с сыном ему выдали миссию, на которую он ушёл в тот же день, после того как накрыл аловолосого одеялом. Наруто это понял по записке, которую оставил Минато на холодильнике. После завтрака Наруто поплёлся к себе дабы собрать подсумки. Чувствуя сонное состояние своего носителя, Мататаби решила немного взбодрить его для чего с помощью своей чакры осуществила выброс адреналина, из-за чего Намикадзе тут же пришёл в себя. Поняв, что выброс адреналина был вызван биджу он мысленно поблагодарил Ниби за это. Уже с более-менее ясной головой Наруто собрал всё необходимое и закрепив подсумок на ремне, и второй на бедре, направился в сторону выхода из дома, при этом не забыв оставить корм своему коту, которого еще будучи семилетним мальчиком приволок домой с улицы. Минато, конечно, был против этого, но прекрасно подумав всё же дал добро, при условии, что аловолосый сам будет за ним следить. Одной из причин согласия стало то, что так Наруто научится быть ответственным. И не прогадал не было и дня чтобы Минато не замечал, что его сын действительно следит за своим питомцем. Да и со временем грязный, затрёпанный, пугливый чёрно-белый котёнок, вырос в прекрасного кота. Наруто назвал его Тадао, причиной тому стало то, что даже когда его отпускали гулять, он не отходил далеко от дома, и, в частности, от Наруто. И хотя у Тадао была своя собственная лежанка, в которой он мог спать. Всё же кот предпочитал спать в ногах Наруто.

Закрыв дверь аловолосый, убрал ключи с забавным брелком в виде кошки в подсумок, и направился в сторону нужного полигона. Ближе к 5:00 он наконец добрался до полигона, где заметил уже сидящих у пня сокомандников.

─ Всем доброе утро! — поздоровался аловолосый при этом слегка зевнув.

─ Доброе утро, Наруто-кун. — ответила ему Киёми, при этом невольно сама зевнула.

Саске же ничего не ответил, он всё еще не забыл, как позорно проиграл ему последний спарринг перед экзаменом, на что Киёми лишь вздохнула. Ей самой не нравилась эта гордыня своего брата, считающего, что ему все всё что-то должны, только потому что он один из последних членов клана Учиха. Но поделать с этим она ничего не могла.

Ближе к девяти утра, наконец, соизволил явиться и сам Какаши. За что получил шквал негодования со стороны Киёми и Наруто, который хоть и привык к подобному, но терпеть опоздания в таком частом формате не мог. Однако звон двух колокольчиков быстро угомонил их.

─ Ваша задача забрать у меня два этих колокольчика. Кто не справится будет привязан к бревну, а после отправится назад в академию. У вас есть время до 12:00. — произнёс Какаши привязав их к ремню при этом поставив будильник на пенёк.

─ Но ведь их всего два. — взволнованно сказала брюнетка.

─ Верно, один из вас по любому вернётся в академию. Как я вам вчера сказал в мире шиноби не место слабым. Если вы не способны забрать даже такую мелочь как колокольчики, то вам не место среди шиноби. — суровым голосом произнёс Какаши. — Начнём по моему сигналу.

С этими словами Какаши настроил будильник. Заведя его на 12:00, и выждав несколько секунд выкрикнул.

─ Старт! — стоило словам вылететь из уст пепельноволосого, как все трое тут же исчезли с поляны.

Несмотря на то, что генины довольно хорошо скрылись, опытный глаз Какаши всё равно нашёл всех троих.

─ Хм, а они довольно хороши, не будь я джонином, то скорее всего не смог бы их заметить — размышлял Какаши потянувшись в подсумок — А судя по ощущениям Наруто еще и чакру попытался приглушил, тренировки с Минато-сенсеем дают о себе знать, но с его объёмом ему явно очень сложно это делать. Но пока они обдумают свою стратегию можно и почитать.

С такими мыслями Какаши достал из подсумка книгу серии «Ича-Ича» и отыскав нужную страницу принялся за чтение.

─ Блин братец Какаши, мог бы хоть сейчас не читать это! — мысленно негодовал аловолосый — с другой стороны, у меня есть время отыскать остальных и придумать план действий.

Быстро, но аккуратно Намикадзе сорвался с места, чтобы буквально тут же оказаться у следующего дерева, постепенно приближаясь к месту, где находилась Киёми. Вскоре он добрался до неё и коснулся её плеча.

─ Тихо, он не знает, что я здесь так что не выдавай себя. — произнёс аловолосый удерживая девочку на месте чтобы та не выдала их местонахождения. — Как я и предполагал это тренировка на командную работу, в одиночку никто из нас не сможет одолеть его, и ты это прекрасно понимаешь.

─ А как же колокольчики? — взволнованно спросила девочка.

─ Обманка, как и его слова. — хмыкнул Намикадзе. — Теперь слушай план, мы атакуем его вместе, я в лоб, а ты будешь бить по нему на расстоянии, постепенно оттесняя его к воде, в идеале вообще на воду, тогда я смогу ударить по нему техникой стихии молнии и пока он будет парализован от удара электричеством ты выхватишь у него колокольчики. В идеале привлечь твоего брата, тогда шанс сдать его тест максимален, даже если колокольчики мы не сможем отобрать.

─ Хорошо, тогда отвлеки его, а я пока найду и попытаюсь уговорить Саске работать в команде. — кивнула Киёми.

─ Хорошо, но не затягивай с этим. — кивнул аловолосый после чего тут же переместился куда подальше. После чего выскочил на поляну.

─ Похоже вы наконец решили начать. — прокомментировал Какаши появление Наруто на поляне. — Однако я думал ты будешь умнее и не полезешь в атаку в лоб.

─ Никогда не делайте поспешных выводов сенсей. — произнёс Намикадзе сорвавшись с места.

Какаши не составляло особого труда уклоняться и отражать атаки аловолосого, но вскоре они стали более напористые, что заставило пепельноволосого стать более серьёзным.

─ Не плохо, однако всё еще недостаточно, чтобы одолеть меня! — сказал Какаши и парой ударов выбил дух из аловолосого отправляя его в ближайшее дерево.

Однако после того, как туша Намикадзе ударилась о дерево, то стало ясно, что это был теневой клон.

─ Теневой клон? Зная Наруто это не последний. — размышлял Какаши и вскоре на поляне появилась еще сотня теневых клонов. — Ты не перестаёшь удивлять их количеством, однако они тебе не особо помогут!

Спустя миг ряды колонов начали стремительно редеть Какаши то и дело раскидывал их как назойливых мух и по итогу на поляне вновь остался только Какаши и Наруто. Однако даже в такой суматохе Какаши не терял бдительности и следил за колокольчиками, из-за чего генину удалось лишь прикоснуться к ним.

─ Ты хорошо натренирован Наруто, однако даже тебе не справиться в одиночку против джонина моего уровня. — с лёгким высокомерием произнёс пепельноволосый.

─ А кто сказал, что я хочу вас победить? — улыбнулся аловолосый, потянувшись к танто закреплённым за спиной.

─ Не нравится мне эта улыбка. — произнёс Какаши, почувствовав, как воздух начал наэлектризовываться тут же подошёл к Наруто и впечатал его в землю. — Не думай, что я позволю тебе использовать эту технику, до тех пор, пока ты не завершишь её. Забыл, что было в прошлый раз?

─ Да помню, но вы кое-что забыли сенсей. — вновь произнёс аловлосый с лёгкой улыбкой, на что Какаши вопросительно приподнял бровь — Я изначально не собирался вам проигрывать, ровно, как и побеждать!

Спустя миг Наруто вновь взорвался в облачке дыма и Какаши тут же окружили трое генинов заключив его в импровизированный треугольник, и они тут же сложили несколько ручных печатей.

─ Начали! — произнёс Саске и выкрикнул — Стихия Огня: огненный шар!

Учиха выпустил огненный шар впечатляющих размеров в сторону Какаши, на что тот тут же отпрыгнул в сторону, однако Наруто тут же подпрыгнул к нему и пинком отправил его назад вниз.

Следующей была Киёми которая выпустила в сенсея технику стихии воды, от которой Какаши увернулся, однако цель атаки заключалась в образовании лужи под его ногами, а не нанесении сенсею ущерба.

─ Попались! Райтон: разряд! — с этими словами Наруто метнул своё танто пропитанное чакрой молнии которая цепью шла к наруто и стоило лезвию воткнуться в лужу, как от него пошла электрическая волна, которая тут же поразила Какаши молнией, после чего пепельноволосый свалился, а от него всё еще исходили искры.

Спустя миг Какаши взорвался в дымке, показывая, что это на самом деле было бревно. И в этот же миг раздался звон будильника.

─ Что же я увидел достаточно, однако вы не вложились вовремя и не смогли забрать у меня колокольчики, а значит все трое возвращаетесь в академию. — произнёс Пепельноволосый.

─ Знаете Какаши-сенсей, я уже давно понял в чём смысл этого теста. — произнёс аловолосый.

─ Даже так, и в чём же? — с любопытством спросил пепельноволосый.

─ Целью этого теста была проверка на нашу работу в команде. — произнесла Киёми.

─ Возможно ты не заметил, но всё это время мы действовали согласно плану. — начал Саске — Наруто должен был вас отвлечь и измотать, и когда мы поняли, что время пришло, то тут же присоединились к сражению.

─ Все те слова, что вы сказали были лишь попыткой запутать нас и заставить действовать по одиночке. И если бы я вас плохо знал, то возможно тоже бы повёлся. Но я вас слишком хорошо знаю, чтобы подумать, что вы действительно хотите избить тройку генинов — продолжил Наруто с нелепой улыбкой. — К тому же если бы вы сражались всерьёз, то у меня и шанса не было к вам приблизиться, даже с моей незавершённой техникой.

─ Что же, вы правы, и я рад, что из всех команд, которых мне ставили, вы додумались до этого. — произнёс пепельноволосый с лёгкой улыбкой — Могу поздравить вы прошли. Однако запомните впереди вас ждут еще большие испытания и противники куда серьёзнее, но если вы будете держаться друг друга, вы осилите любого противника. И даже если встанет выбор между выполнением миссии и спасением товарища, то старайтесь спасти товарища в первую очередь. Знаете, однажды мой товарищ сказал мне: «В мире шиноби те, кто нарушают правила называют мусором, но те, кто бросают своих товарищей в беде намного хуже». Запомните их и пусть они станут вашим кредо шиноби, и будут вести вас на этом нелёгком пути. А теперь можете расходиться. Но будьте завтра в полном составе возле резиденции хокаге, будем брать вашу первую миссию.

С этими словами радостные генины разошлись по своим делам.

Придя домой Наруто тут же, оповестил об этом Минато, который как истинный домохозяин мыл посуду в мужественном розовом фартуке при этом с лёгкой улыбкой на лице. Пройдя на кухню Наруто, сел за стол и принялся за свой обед, состоящий из сладковатого риса и кусочков лосося.

─ Как прошла тренировка? Какаши не сильно вас мучал? — поинтересовался Минато присев за стол, закончив с посудой.

─ Нет, он устроил нам проверку на командную работу. С помощью колокольчиков. — сказал аловолосый прожевав рис.

─ Классика. И как, у вас получилось их забрать? — с большим любопытством спросил блондин.

─ Нет, но у меня получилось коснуться их, а после мы попросту завершили тренировку командной атакой, пусть и в этот же момент зазвенел будильник. — отрицательно кивнул аловолосый.

─ Что же это не малый успех, у меня в твоём возрасте даже приблизиться к ним не вышло, так что в какой-то мере ты уже превзошёл меня. — улыбнулся Намикадзе потрепав сына по голове.

─ Да хватит бать, бесит даттебайо! — покраснел как рак Наруто после чего сполоснув тарелку направился в сторону выхода из кухни — Если буду нужен я у себя, готовлюсь к завтрашней миссии.

С этими словами Наруто оставил Минато в одиночестве.

─ Даттебайо значит, хех как же Кушина опасалась, что её словесный тик достанется её ребёнку. И похоже она была права. — с грустью вздохнул Минато.

Понимая, что депрессия опять начинает накатывать, он решил выйти развеяться. И пока бродил сам того не замечая пришёл в Кофейную лавку Киоко, где, пообщавшись с обладательницей абрикосовых волос, его настроение опять вернулось в норму.

─ Сектор B14 чист! — раздалось в рации одного из генинов сидящих на дереве.

─ Сектор A5 тоже! Где же она может быть!? — ответил генин и судя по голосу можно было понять, что это была девушка, спустя миг раздался еще один голос.

─ Сектора С1 и С15 чисты, цели не обнаружено. — раздался довольно ленивый голос, судя по всему, принадлежащий мужчине.

─ Вижу цель! Иду на перехват! — раздался еще один голос — Саске, Киёми, Сенсей цель бежит в сторону сектора D выдвигайтесь туда!

Спустя миг все названные сорвались с места и довольно быстро и бесшумно направились в сторону названного сектора.

─ Внимание, цель сменила направление, окружите квадрат С15 я постараюсь завести её туда! — раздался голос в рации.

Спустя примерно еще 15 минут погони, генины наконец смогли поймать свою цель, которой была ни кто иная как кошка даймё, которая сейчас сидела в переноске для кошек при этом бросая злобные взгляды на всю четвёрку, не забывая злобно рычать и шипеть на них, в частности на Наруто, который собственно и поймал её, и от которого она ощущала чужого кота.

─ Ну и энергичная же особа, эта кошка. — сказала Киёми, которая больше всех устала бегать по парку, заманить кошку в ловушку с первого раза не удалось, как и со второго.

─ Видимо это уже не первый её побег, раз она так агрессивно настроена на шиноби — сказал аловолосый бросив взгляд на Саске гордость которого была расшатана, атакой кошки из-за чего его лицо было всё в сильных царапинах, как и руки.

─ Да заткнись ты. — буркнул Учиха, опять погружаясь в свои мысли.

─ Хм, на сколько я знаю это уже четвёртый или пятый раз, когда жена Даймё приезжает к нам в деревню и её кошка сбегает. — лениво произнёс копирующий приподняв голову вверх.

─ Ками, я уже боюсь представить, что же за хозяйка раз её кошка так часто сбегает. Особенно вспоминая, что мой Тадао еще ни разу не сбегал. — размышлял в слух аловолосый.

─ У тебя есть кот? — искренне поинтересовалась Киёми, которая хоть и была в гостях Наруто, но Тадао ни разу не видела.

─ Эм ну да, чёрно-белый котейка, которого я однажды подобрал на улице замученного, изнеможённого и сильно пугливого. Видела бы ты его тогда и сейчас и не узнала бы. Из пугливого, замученного и не доверяющего никому котёнка, он вырос в такого красавца, что нет слов, пусть и очень ленивого. — хихикнул аловолосый.В это же время, спящий на ногах Минато, Тадао поднял голову и сильно чихнул, после чего помотав головой обратно положил её на свои лапки моментально погрузившись в сон.

Команда семь тем временем уже добралась до резиденции и поднялась на нужный этаж после чего передала кошку жене дайме, и увидев, как та затискивает бедную кошку у аловолосого появилась капля пота и понимание, что будь он на месте этой кошке, то так же сбегал при первой же возможности.

─ Что же вы отлично справились команда 7, награду получите в пункте выдачи. — произнёс третий, когда заказчица вышла из помещения. — Следующая ваша миссия будет ранга D, вам нужно будет доставить медицинские препараты в дом престарелых…

Не успел третий закончить как его тут же перебили.

─ Хокаге-сама, это уже будет двадцатая миссия ранга D за этот месяц, может дадите нам что-то посложнее? — вежливо спросила Киёми.

─ Да, мы уже давно готовы к более сложной миссии, к тому же у других команд уже было несколько миссий более высокого ранга. — согласился Наруто.

Посмотрев на Какаши, Хирузен увидел лёгкий кивок и вздохнув продолжил.

─ Хорошо, вам нужно будет сопроводить мостостроителя в страну Волн. Прошу пригласите сюда Тазуну-сана — произнёс третий и спустя миг один из подчинённых покинул кабинет.

Спустя несколько минут дверь в помещение открылась и в кабинет вошёл изрядно выпивший мужчина склонных лет с очками на переносице и соломенной шляпой на голове. В его руке была бутылка с самым дешёвым алкоголем. В довесок одежда, в которую он был одет, так же говорила о его достаточно скудных денежных сбережениях.

─ Неужели вы наконец-то нашли мне сопровождение? — недовольно спросил мужчина, не обратив никакого внимания на команду 7.

─ Да, знакомьтесь, это команда 7, ваше сопровождение — произнёс третий держа внутри себя раздражение, этот старик уже изрядно ему надоел.

Окинув команду 7 взглядом, Тазуна тут же посмотрел с раздражением на третьего.

─ И эти детишки будут меня защищать!? Вы издеваетесь!? Да им самим нужна защита! Они вообще шиноби!? Особенно девчонка! — раздражённо выпалил мужчина.

─ Вы заплатили за миссию ранга С, а это значит, что на вашем пути не встретится никто сильнее разбойников и на эту миссию можно спокойно отправить генинов, к тому же с ними идёт их наставник джоунин. Если вас что-то не устраивает или же вы считаете, что вас ждёт более сильные противники, то заплатите за более высокий ранг и мы выделим вам более опытных шиноби. — произнёс третий.

─ Ладно, жду вас на рассвете возле главных ворот, опоздаете, уйду без вас и миссию можете считать проваленной. — всё с тем же раздражением произнёс мостостроитель, покинув помещение.

─ Терпеть не могу алкашей! — раздражённо произнёс аловолосый, который всё это время сдерживался от жажды разорвать этого старика на мелкие кусочки.

─ Я тоже. — буркнула Киёми так же раздражённая подобным отношением.

─ Что же, миссию вы получили можете идти готовиться, а тебя Какаши я прошу остаться. — произнёс третий и когда генины покинули помещение начал. — Не играйте там в героя, как ты заметил Тазуна темнит, и вполне возможно, что ранг миссии выше того, что он поставил, на этот случай прекращайте выполнение миссии и возвращайтесь в деревню.

─ Хай, хокаге-сама! — кивнул Какаши.

─ Отлично, на этом всё, можешь идти подготавливаться к миссии. — произнёс третий и пепельноволосый покинул помещение.

* * *

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Наруто отправился на первую миссию за пределами деревни, а Минато всё так же не мог найти себе покоя, и, хотя он прекрасно понимал, что с ним Какаши и что эта миссия не такая уж и сложная, однако блондин всё равно продолжал волноваться за своего сына. «Вдруг что-то пойдёт не так? Что если даже Ниби не сможет помочь ему с той опасностью?» такие мысли одолевали легендарную жёлтую молнию всё, то время, что Наруто находится вне деревни. Чтобы хоть как-то отвлечься от негативных мыслей, он большую часть времени проводил в уже небезызвестной кофейне Киоко, которая всячески пыталась поддержать Минато, постоянно говоря ему, что Наруто силён и что его сенсей защитит,как и остальных членов команды. Это хоть и ненадолго, но успокаивало Намикадзе. Однако стоило ему вернуться домой, как сомнения вновь одолевали его. Он даже ходил к хокаге за миссией, но как назло для него не было заданий. Хирузен довольно быстро смекнул, с чем связаны просьбы Минато и поэтому после очередного визита сказал:

‒ Я понимаю, с чем связано твоё рвение Минато-кун, однако, миссий для тебя нет. А тебе советую успокоиться и принять тот факт, что твой сын растёт и дальше будет ходить на более сложные миссии, чем эта. — произнёс Хирузен — Я прекрасно понимаю тебя, ибо в своё время так же переживал за своего сына. И, как бы это не было тяжело, но время идет, и они взрослеют, и не успеешь оглянуться, как уже они будут переживать за своих сыновей и дочерей.

‒ Я это прекрасно понимаю хокаге-сама, но ничего не могу поделать. — ответил ему третий.

‒ А я и не говорю, что ты должен с этим что-то делать. Твои волнения за сына естественны. В конце концов, такова участь родителей, всегда волноваться за своё дитя. — ответил ему третий окинув взглядом деревню, на которую открывался прекрасный вид с крыши резиденции, на которой они, собственно, и разговаривали — А теперь иди, уверен, что ты найдёшь чем себя занять и без миссий. В конце концов, не зря же ты так часто посещаешь кофейню, в открытии которой принимал не малое участие.

‒ Я не понимаю о чём вы Третий-сама. — произнёс Минато недоумевающим тоном.

‒ Я о хозяйке этой кофейни, Киоко, вроде-бы так её зовут? — улыбнулся третий.

‒ Да, но мы с ней просто друзья, да и я не готов для серьёзных отношений, особенно после происшествия 13 лет назад. — грустным тоном ответил Минато.

‒ Минато, я понимаю тебя как никто другой, ибо сам в ту ночь потерял жену, однако тебе пора отпустить её и жить дальше. Я не говорю, что ты должен её забыть. Однако и жить прошлым не следует. Тем более она бы не хотела, чтобы ты всё сильнее погружаясь во тьму одиночества. — сказал Третий — Ты и сам это прекрасно понимаешь, я ведь прав?

‒ Да Третий-сама, но я еще не готов ко всему этому. — ответил ему Намикадзе.

‒ Терять близких всегда больно, но нельзя всё время жить прошлым. — произнёс третий — Наруто вырастит и со временем заведёт свою семью. Так что послушай мой совет и живи дальше. Лучше этой Киоко тебе уже не найти. К тому же и у неё определённо есть к тебе чувства.

‒ Я понял вас Третий-сама, однако, как я сказал ранее, я еще не готов к этому. — сказал Минато, направившись в сторону выхода.

‒ На то твоя воля Минато-кун. — произнёс третий и вскоре блондин исчез в хирайшине.

Минато переместился на гору хокаге, а конкретно на своё лицо, высеченное в скале, где он часто любил находиться в одиночестве, если ему надо было о многом подумать. И сейчас был один из таких моментов. Разговор с хокаге поставил всё на свои места, и он начал понимать, что то, что он испытывает к Киоко далеко не дружеские чувства хорошо заметно со стороны. Обладательница абрикосовых волос смогла достучаться до его сердца, как когда-то это сделала Кушина, однако воспоминания о ней не давали Минато наконец, отпустить свою покойную жену и начать жить дальше. Однако он прекрасно понимал, что полюбил Киоко столь же сильно, сколько любил Кушину, однако день рождения Наруто всё время давал Минато понять, что он не всегда в состоянии оберегать дорогих себе людей, если подпустит их слишком близко к себе.

* * *

Команда 7 шла неспешным шагом в сторону страны Волн. Погода выдалась, на редкость для этой поры года очень солнечной и тёплой, и лишь частые ворчания пьяного заказчика портили всем настроение. За прошедший день на них еще ни разу никто не напал, что было довольно хорошим знаком, и давало надежду на то, что за весь оставшийся путь на них так же никто не нападёт. Вскоре Киёми стало скучно, и она начала расспрашивать мостостроителя о стране Волн. Он с удовольствием рассказывал о своей родине, однако в некоторых местах были и запинки в рассказе, будто он что-то скрывает, это заметил не только Какаши, но и Наруто, которого с детства учили читать между строк и подмечать любую недосказанность.

Вскоре они вышли на довольно большую тропу на которой присутствовала лужа, что опять же не ускользнуло от глаз Наруто и Какаши.

─ Странно, дождей не было уже больше недели, так откуда здесь взяться луже, если только это не ловушка! — размышлял Наруто и его догадка подтвердилась.

Стоило Какаши пройти мимо неё, как из воды тут же выскочили двое неизвестных, чьи лица скрывала маска, чем-то похожая на респиратор. Их руки были связанны цепью между друг другом и стоило им выскочить, как она тут же обмотала Какаши разрывая его пополам. Вид окровавленного тела сенсея ввело Наруто в ступор, всё же несмотря на всю его подготовку, это был первый раз, когда на его глазах убили человека.

Это так же подействовало и на Киёми с Саске, но они отошли быстрее и тут же заняли оборонительную позицию.

─ Отлично, одного убрали осталось еще трое. — произнёс один из нападавших, тут же устремившись в слабое звено, которым в данном случае выступал Наруто, всё еще не отошедший от шока.

Стоило нападавшим приблизиться к нему, как от него тут же вырвался мощный выброс чакры который оттолкнул нападавших от него.

─ Наруто приди в себя! И сражайся иначе твоих друзей и этого алкаша тоже прибьют! — завопила на всё подсознание Ниби, которая, собственно, и вызвала этот выброс.

─ Блин, спасибо Ниби. — произнёс про себя Наруто, взгляд которого наконец прояснился.

Окинув всю поляну взглядом, он увидел, как один из нападавших атаковал Киёми. Резко выхватив танто Наруто, сорвался с места и оказавшись перед между Киёми и нукенином заблокировал его когти своим клинком.

─ Отошёл всё, таки. А я думал ты безнадёжен. — злорадно произнёс мужчина, отскочив в сторону.

─ Уж извини, но так просто вам нас не убить. — произнёс Наруто пропитывая танто молнией и сорвавшись с места атаковал мужчину.

Однако нукенин сразу отпрыгнул в сторону тем самым уклонившись от удара и попытавшись нанести свой, однако аловолосый тут же заблокировал его удар своим клинком.

─ Киёми защищай мостостроителя, мы с Саске разберёмся с этими двумя! — произнёс Наруто тут же нанося удар в живот одного из нападавших.

─ И не надейтесь нас одолеть! — произнёс второй атаковав Саске.

─ Воспользуйся моей чакрой, чтобы ускорить свои рефлексы, только не бери слишком много иначе потеряешь контроль над собой! — раздался голос Мататаби.

─ Как мне это сделать? — спросил аловолосый отпрыгнув от масочника.

─ Сосредоточься на печати и позволь части моей чакры просочиться сквозь неё. — ответила ему начав понемногу выпускать свою чакру.

Сосредоточившись на печати, аловолосый почувствовал обжигающую чакру и сосредоточился на ней. Спустя миг его восприятие изменилось, и враг стал двигаться будто в замедленной съёмке. Когда до лица Намикадзе оставались считанные миллиметры, аловолосый резко уклонился, как и от последующих атак. Аловолосый сразу заметил, что скорость его движений значительно возросла, по сравнению с его предыдущим уровнем, как и острота зрения. Заблокировав очередной удар Наруто, нанёс свой. ОН попал точно в цель заставив нукенина отлететь от него.

─ Чёрт, откуда у этого сопляка такая сила? — размышлял Гозу посмотрев в глаза парня. Однако вместо стандартной голубизны он увидел жёлтый и зелёный глаз с вертикальным зрачком. — Чего!? Это какое-то доудзуцу или же этот парень джинчурики!?

Однако долго думать ему не дал Саске, который воспользовавшись запинкой Наруто решил сменить противника. Сам же Намикадзе в свою очередь атаковал Мейзу.

В таком темпе прошло еще полчаса пока Саске не устал и не начал допускать ошибки и в конечном счёте был отправлен в свою сестру. И в след за ним побежали и два нукенина позабыв о аловолосом, который в это время сражался с двумя клонами нукенинов.

─ Не позволю! — выкрикнул аловолосый и тут же появился рядом с Саске закрывая всю тройку своим телом при этом сзади раздался взрыв. Обернувшись Гозу увидел, как аловолосый взорвался в молниях одновременно уничтожая сразу обоих клонов.

─ Клон из молнии? Впечатляющий контроль райтона — размышлял Гозу и обернувшись увидел, как они приблизились к тройке генинов и старика, однако завершить начатое они так и не смогли, поскольку их тут же вырубил Какаши, которого они только, что разрезали.

─ Вы не плохо справились, а теперь, пожалуй, закончим. — произнёс пепельноволосый вырубив сразу обоих нукенинов после чего вновь сосредоточился на команде 7 и, в частности, на Тазуне. — Вы ничего не хотите нам сказать?

─ Кроме того, что ты подставил меня оставив в защите кучку сопливых детишек!? Ничего! — произнёс Тазуна продолжая ломать комедию.

─ Эти двое работают вместе с куда более опасными нукенинами и раз уж они здесь то впереди нас ждёт куда большая опасность, с которой мои ученики не способны справиться. И уже этого достаточно чтобы прекратить миссию и оставить вас здесь. — произнёс Какаши окинув Тазуну превосходствующим взглядом. — Тем более это далеко не ранг С.

Понимая, что его буквально прижали к стене, Тазуна начал давить на жалость, пытаясь вызвать сочувствие у Какаши и команды 7, он рассказал, что его страна переживает не лучшее время из-за бизнесмена, который выкупил все судоходные предприятия и поднял налог до небывалых высот. И любые жалобы Даймё страны отклонялась, поскольку тот тоже получал не малые деньги в свой карман. И чтобы окончательно добить шиноби он решил упомянуть и про свою дочь с внуком, и что он единственная опора в семье и что без него они умрут от голода.

Это подействовало на генинов, но не на опытного Какаши, который с самого начала рассказа уловил, что их водят за нос.

─ Понятно, мы уходим. — произнёс Какаши и увидел недоумевающие глаза генинов, объяснил. — Это миссия не вашего уровня, и как показала практика вам еще очень далеко до миссий такого ранга. Поэтому мы возвращаемся.

─ Сенсей, я думаю нам стоит продолжить миссию, да он обманул нас, однако если мы сейчас вернёмся, то о нашей деревне пойдут ужасные слухи и испортится репутация. — произнёс Наруто прекрасно понимая, что имеет ввиду Какаши.

─ И я такого же мнения! — поддержала Киёми — мы должны провести его домой, тем более я не хочу, чтобы его внук чувствовал ненависть к нашей деревне.

─ Чёрт, ладно, продолжим её, чую мне это еще аукнется. — вздохнул Какаши, прекрасно понимая, во что может всё это вылиться.

* * *

С момента стычки с Гозу и Мейзу прошли сутки, всё это время команда 7 продолжала путь в страну Волн. По пути им больше не встретился ни один нукенин, что начало навеивать Какаши на мысли о том, что кроме Гозу и Мейзу, проблем больше не предвиделось. В неспешном темпе они добрались до порта, где Тазуна договорился со своим знакомым паромщиком, который и переправил их на остров страны Волн. Что довольно сильно удивило генинов, так это то, что, несмотря на наличие у лодки мотора, паромщик использовал вёсла. На их вопрос по этому поводу он ответил, что если он включит мотор, то создаст много шума, по которому их быстро найдут. Однако стоило команде 7 и Тазуне ступить на берег, как паромщик тут же включил мотор и начал уплывать уже на нём, что насторожило Какаши.

─Забавно…забавно. — размышлял Какаши дурное предчувствие, которого разыгралось не на шутку.

Вскоре команда 7 вместе с Тазуной продолжили свой путь в сторону деревни, в которой жил мостостроитель, и спустя некоторое время пути все услышали шум из кустов. Насторожившись генины потянулись к своему оружию, но спустя миг на всеобщее удивление из кустов выпрыгнул кролик… белый кролик. Это опять насторожило Какаши, поскольку в летнюю пору дикие кролики обычно серые, белыми бывают только домашние. Наконец что-то странное заметил и Наруто и тоже насторожился.

─ Давайте продолжим путь, у меня дурное предчувствие. — произнёс аловолосый.

─ Из-за обычного кролика? Ну ты и трус помидороголовый — с издёвкой сказал Тазуна.

─ Ой-ой. — пискнула Киёми прикрывая рот руками. Она прекрасно понимала, что последует за этой фразой.

Предыдущий опыт ей отчётливо дал понять отношение Намикадзе к подобным оскорблениям в свой адрес.

Спустя несколько лет после поступления в Академию Шиноби.

─ Следующая пара противников: Наруто Намикадзе против Керо. — объявил Ирука. — выйдите на арену и приготовьтесь к сражению.

Керо был провалившемся из предыдущего выпуска парнем. Несмотря на поражение, он вновь решил попробовать сдать экзамен на генина и повторно зачислился в академию. И хотя в предыдущий раз он успешно сдал экзамен, он не смог пройти тест Хатаке Какаши из-за чего его команда и была отправлена назад в академию. Характер у него довольно задиристый и чувствуя своё превосходство над остальными одноклассниками он постоянно насмехался над ними, и Наруто не стал исключением, и на его язвительные выкрики он либо отмалчивался, или же отвечал подобными колкостями, однако не сегодня. С самого утра настроение юного Намикадзе не задалось, что было прекрасно видно по его лицу. Причиной тому было то, что он поздно лёг из-за того, что слишком увлёкся тренировкой и не заметил, как пришло время для отдыха. Минато же был на миссии поэтому и не смог проконтролировать за соблюдением его сыном составленного распорядка дня.

─ Ха! С этим помидороголовым, я быстро закончу! — чувствуя своё превосходство сказал Керо.

Это стало последней каплей для Намикадзе, у которого уже руки чесались набить ему лицо за всё то время унижений его одноклассников и, в частности, друзей.

─ Как ты меня назвал? Повтори-ка, еще раз. — опасно без эмоционально-холодным голосом сказал аловолосый.

─ Ты глухой или претворяешься!? Или этот помидор вместо головы тебе слышать не даёт? — не чувствуя опасности продолжал насмехаться противник Намикадзе.

─ Тебе конец! — произнёс Намикадзе, тон которого так и не изменился.

─ Ну и что ты мне сделаешь? — ухмыльнулся шатен — Первогодка, ты даже кунаи кинуть толком не можешь, что уже говорить о победе надо мной!

─ Начали! — выкрикнул Ирука отойдя в сторону.

Стоило Умено отойти в сторону как Керо сразу же атаковал Намикадзе. Однако последний быстро заблокировал каждый из его ударов. Вскоре ему надоело, и он спустя миг мощным ударом сбил противника с ног после чего залез на него с верху и начал избивать. Каждый мощный удар сопровождался оскорблениями и припоминанием каждого раза, когда провалившийся генин насмехался над ним и его товарищами. В конце концов шатена отвели в больничное крыло, а Намикадзе на разборки. Однако с тех пор больше никто не смел называть Наруто помидороголовым и в особенности как-либо насмехаться над его друзьями, а Керо так вообще стал сторониться, его называя Кровавым Хабанеро младшим. С тех пор подобных случаев было еще несколько и всякий раз, когда Наруто «входил в режим Хабанера» это сопровождались криками: «Спасите тут Кровавый Хабанера младший буянит!»

Все эти случаи всегда напоминали Минато о дурном нраве его жены, которая так же в детстве избивала хулиганов. И всякий раз, когда Наруто в очередной раз избивал нарвавшегося хулигана блондину казалось, что рядом с Наруто стоит его жена в своём излюбленном режиме хабанера и выбивает дурь из хулиганов вместе со своим сыном.

Настоящее.

─ Как вы меня назвали? Повторите-ка, еще разочек. — угрожающе сказал аловолосый взгляд которого из обычно сосредоточенного и спокойного сменился на злобный и холодный, что заставило мостостроителя задрожать от страха и выронить последнюю бутылку дешёвой рисовой водки.

─ Прошу Наруто успокойся, он не со зла ты же знаешь таких как наш заказчик, ляпнут что-то, а потом сожалеют об этом. — сразу выскочила вперёд Киёми в надежде успокоить своего друга и напарника в одном лице.

Слова Киёми подействовали на Наруто и он, развернувшись пошёл дальше.

─ Вам повезло, что Киёми смогла его успокоить, не думаю, что я смог бы его сдержать от необдуманных действий — произнёс Какаши шагая впереди. — И постарайтесь больше не называть его так или как-либо еще связанных с цветом его волос. Он это крайне не любит, в деревне было множество случаев, когда парни его возраста отправлялись в госпиталь после подобных высказываний в его адрес.

─ В академии так и вовсе его называли Кровавым Хабанера младшим из-за этой черты его характера. — подал голос Саске прекрасно помня об этих случаях, так как по неволе большинство из них он видел собственными глазами.

Пройдя еще дальше чувство опасности Какаши завопило на полную катушку, и он чудом успел крикнуть: «Ложись!» вместе с тем повалив мостостроителя. И было не зря в ту же секунду над их головами пронёсся довольно внушительный клинок известный на весь мир как Кубокирибочо, а поляну начал окутывать туман.

─ Хм клинок из кири, так еще и такой узнаваемый, а ко всему прочему еще и туман, неужели я имею честь встретиться с Момочи Забузой? — произнёс Какаши вставая на ноги.

─ А ты догадливый, копирующий ниндзя или же Шаринган Какаши! — раздался насмешливый голос обладателя клинка, появившегося из тумана на рукоятке своего меча — Отдайте мне мостостроителя и так уж и быть я, возможно, оставлю вас вживых.

─ Шаринган!? Откуда он у него!? Он что Учиха!? — в шоке размышлял Саске, Киёми же так же была удивлена, но решила сдержаться от теорий и узнать у сенсея на прямую.

─ Извини, но мы не можем этого сделать. У нас миссия доставить этого человека живым. — ответил пепельноволосый потянувшись к протектору. — Наруто, Киёми, Саске он мой. На вас защита мостостроителя. Займите позицию манзи и не вмешивайтесь.

─ Хай! — кивнули генины заняв названную позицию.

─ Ты возлагаешь веру на этих недоносков Какаши, но правда в том, что мне не составит ни малейшего труда обезглавить сразу их всех вместе с мостостроителем! — произнёс Забуза появившись между командой 7 и мостостроителем.

Однако, чего не ожидал мечник так это атаки со стороны Наруто, который выхватив свой клинок вспорол живот Момочи, после чего тот растёкся в лужу, что говорило о том, что это был лишь водяной клон.

─ Хм, похоже, что из всей тройки только этот помидороголовый в состоянии сделать хоть что-то. — насмешливым тоном произнёс Забуза.

─ Отлично справился Наруто, но не поддавайся на провокации иначе он быстро убьёт тебя. — скомандовал Какаши на что Намикадзе лишь кивнул.

Вскоре перед Какаши появился Забуза, которого Хатаке моментально разрезал пополам, однако это опять был водяной клон. В свою же очередь из-за спины пепельноволосого появился еще один Момочи, который разрубал Какаши пополам, однако это был уже клон самого Хатаке.

─ Копируешь мои техники? Не зря тебя прозвали копирующим. — произнёс Забуза отпрыгнув в сторону воды.

Вскоре начался обмен атаками. Любая техника, которую мечник отправлял в Хатаке была тут же скопирована и отправлена назад в мечника и так продолжалось довольно долгое время пока Забуза не подловил Какаши на ошибке и не поймал его в водяную тюрьму при этом отправляя на команду 7 своих водяных клонов, которых те без труда развеяли.

─ Твоё лицо мне кажется знакомым помидороволосый, ах да точно, такое же лицо у жёлтой молнии конохи, нет ты буквально его копия. — произнёс водяной клон Забузы сражавшийся против Наруто.

─ Всё потому что он мой отец! — сказал аловолосый и с гневом своей матери разрезал водяного клона пополам после чего тут же убрал клинок назад в ножны, готовясь к очередному клону мечника.

Какаши же тем временем уже начал задыхаться, о чём сигнализировало пузырьки воздуха, которые тот начал выпускать из своего рта, что не ушло от взгляда Наруто.

─ Дело плохо, Какаши определённо нужна помощь и как можно быстрее! — размышлял аловолосый, наблюдая как его сенсей медленно тонет в водяной ловушке Забузы — Выхода нет придётся использовать эту технику, то на сколько она готова должно хватить!

С такими мыслями Наруто слегка наклонился при этом правой рукой взявшись за рукоять своего танто.

─ Киёми, Саске, я помогу сенсею, прикрывайте Тазуну! — произнёс Наруто при этом сложив печать концентрации и постепенно начав высвобождать чакру молнии.

Учихи же не понимали, что задумал их сокомандник, но оба отчётливо почувствовали напряжение фокусирующиеся вокруг него, в том числе и то, как их волосы начали подниматься дыбом. В это же время сам аловолосый начал постепенно искриться. Ко всему прочему очередная партия водяных клонов мечника уже начала приближаться к команде 7.

─ Что ты задумал Наруто-кун? Я еще никогда подобного не видела! — размышляла брюнетка, наблюдая волнения во круг своего друга.

─ Надеюсь я выживу. — размышлял аловолосый уже продумав траекторию своих движений, и в слух спокойным, не выражающим ни одной эмоции голосом произнёс — Райтон: Нирен!

Спустя секунду аловолосый сорвался с места с такой скоростью, что за ним начал тянуться искрящийся молниями след ярко-алого цвета. Разрезав одного из клонов пополам, юный Намикадзе не сбавляя скорости тут же побежал на следующего, и стоило ему разрезать его как он тут же помчался в сторону Забузы. Сам же Наруто начал замечать, странные образы, будто меченик хочет обезвредить его одним вертикальным взмахом меча. Однако это было не единственным, что он заметил. Второе что он увидел это то, как чакра Забузы из очага шла в руку и уже из неё в водяную тюрьму.

─ А это еще что!? — в шоке размышлял аловолосый, но быстро понял, что сейчас нет времени гадать — Ладно потом разберусь сейчас нужно уклониться.

Разогнавшись еще сильнее Наруто, нырнул под удар мечника и с молниеносной скоростью нанёс свой.

─ Что за… — единственное что успел сказать мечник, чудом успев защититься с помощью Кубокирибочо, однако это ему не особо помогло. Чакра молнии покрывающая клинок Наруто, как и его самого, начала разрезать Обезглавливатель, что вновь повергло мечника в глубочайший шок, как и то что глаза аловлосого горели золотистым цветом, а его зрачёк был вертикальным, будто у хищника.

Понимая, что, если так и дальше продолжится, то он помрёт, Забуза, пользуясь преимуществом своего клинка, перенаправил Наруто в сторону и когда полотно его меча было разрезано Намикадзе продолжил двигаться вперёд в сторону дерева. Однако стоило ему к нему приблизиться как он с мощным толчком отпрыгнул назад в сторону Забузы, чего тот крайне не ожидал за что поплатился разрезом на животе в то время, как аловолосый вновь оказался возле сокомандников уже убирая танто в ножны, и в это же время его золотистые глаза с вертикальным зрачком вновь приняли свой голубой облик. У обоих представителей клана Учиха было на столько шокированное лицо, что казалось их глаза сейчас выпадут из орбит, Тазуна и вовсе не смог понять, что случилось. Вроде бы только что на них шли два клона, а сейчас вместо них лужи и мечник, держащийся за свой разрезанный живот. Сам же Наруто тут же припал на колено с сильным кашлем, в тоже время его глаза не выражали ничего кроме боли. Причиной боли стали его сухожилия на обоих ногах, которые не выдержали такой нагрузки и попросту порвались.

─ Чёртов пацан, он всё-таки смог ранить меня! — в гневе размышлял Момочи, которому пришлось выпустить Какаши из плена иначе ему грозила бы смерть от ранения, посмотрев в сторону генинов он понял, что для Намикадзе это тоже не прошло бесследно. — Похоже он еще не освоил эту технику в полной степени из-за чего она вредит и ему самому, однако я никогда еще не видел подобного использования молнии! Не зря он носит фамилию Намикадзе! И эти золотистые глаза… — размышлял Забуза, пытаясь сдержать кровь, текущую из раны на животе.

Какаши же тоже был в не малом шоке, не сколько из-за дзюцу, сколько из-за того, что Наруто ослушался и всё же применил её, не смотря на запрет Минато. Однако увидев состояние ученика понял, что тот уже поплатился за это. Не смотря на переживание за Наруто ему нужно было закончить бой. Однако стоило ему вызвать чидори, как в шею Мечника вонзились иглы выводя того из игры, и спустя миг над его телом появился анбушник по одежде и маске которого было понятно, что он был из Киригакуре.

─ Спасибо, что помогли захватить его, тело может хранить секреты нашей деревни, так что я забираю его. — сказал анбушник и спустя миг исчез в шуншине вместе с телом Момочи, оставляя ничего не понимающего Какаши наедине с генинами.

Опустив протектор, Какаши тут же устремился к Наруто возле которого уже была Киёми.

─ Как он? — спросил Какаши опустившись на колени.

─ Потерял сознание. У него болевой шок и сильное чакроистощение. А еще оба сухожилия на его ногах порваны. — взволнованно произнесла Киёми — Какаши- сенсей, что это была за техника? Я никогда не видела ничего подобного.

─ Эту технику он изобрёл сам, вдохновившись рассказами своего отца о его битве с райкаге. Однако, как ты сама видишь он всё еще не завершил её и поэтому ему запрещено её использовать. Он назвал её Райтон: Нирен. — объяснил Какаши поднимая Наруто на руки. ─ Чертов Наруто! В очередной раз меня обошёл! Как ты смог создать на столько мощную технику!? А я всё так же топчусь на одном месте! — в гневе размышлял Саске откровенно завидуя силе Намикадзе.

─ Как он смог сделать подобную технику в одиночку? Это же невероятный контроль чакры стихии молнии! — в шоке сказала Учиха с восхищением и волнением смотря на своего друга.

— Расскажу, когда прибудем на место, а сейчас думаю нам стоит поторопиться и добраться до вашего дома Тазуна-сан. — произнёс Какаши после чего вся четвёрка выдвинулась в путь вместе с Наруто на руках.

Коноха. Спустя несколько месяцев после выпуска.

─ Наруто, послушай, может уже расскажешь над чем ты работаешь уже столь длительное время? — решил наконец спросить Минато, который уже не раз замечал записи в блокноте сына и тайком поправлял некоторые его ошибки, хотя, даже прочитав их, так и не понял, чего пытается добиться его сын. — Может тебе нужна помощь с этим?

─ Прости отец, но я хочу сделать это сам, и когда я закончу ты будешь удивлён, это будет довольно мощная штука, возможно даже круче твоего расенгана. — улыбнулся аловолосый заканчивая есть лапшу.

─ Судя по тому, что я прочёл в твоём блокноте это как-то связано со стихией молнии, надеюсь это не очередное Чидори, как это было в своё время у Какаши — произнёс блондин, быстро вспомнив как его ученик создал свою коронную технику и к чему привело её использование.

─ Нет пап, это не очередное чидори. — ответил аловолосый с лёгким смешком — Хотя эта техника в теории не должна ничем уступать ему, а возможно даже будет лучше, в общем мне еще надо оттачивать её, ведь то, в каком виде она сейчас, ставит под сомнение использование.

─ Ну ладно, не хочешь говорить не говори, только прошу будь осторожнее, иногда то, что мы изобретаем, может навредить всем, включая нас самих. — с нескрываемой заботой и волнением сказал Минато вспомнив как в своё время создавая расенган спалил себе руки чакрой.

─ Не волнуйся пап, когда всё будет готово к её использованию я обязательно позову и тебя и братца Какаши, всё же он внёс не малый вклад в эту технику помощью в контроле Райтона. — глупо улыбнулся аловолосый почесав затылок. — А теперь, спасибо за ужин, но я хотел бы еще раз пересмотреть записи перед тем, как лягу спать.

─ Хорошо, только не засиживайся допоздна, а то завтра не встанешь на миссию. — сурово сказал Минато.

─ Ладно, но не могу ничего обещать, ты ведь меня знаешь. — вновь улыбнулся Наруто покидая кухню.

С этого разговора прошёл месяц, всё это время Наруто то и дело занимался техникой, стараясь довести её до готовности, кроме этого, он продолжал выполнять низко ранговые миссии вместе с командой, и их это начинало сильно раздражать. И вот спустя еще несколько недель Наруто наконец добился своего.

На одном из отдалённых полигонов стояли трое человек. Это были Минато Намикадзе, его сын и Хатаке Какаши.

─ Я так понимаю ты уже закончил? — спросил Минато с сильным интересом.

─ Да, я добился определённых результатов, однако техника еще далека от совершенства, и, если она вообще сработает это уже будет прогрессом. — кивнул Наруто.

─ Хорошо, тогда продемонстрируй нам её. — сказал Какаши приподняв свой протектор, в надежде с помощью шарингана разобраться в технике.

─ Первым делом я бы хотел попросить, чтобы кто-то из вас создал трёх клонов, которые будут выступать в качестве противников и разойтись в разных направлениях. — кивнул Намикадзе младший, после чего Минато создал три теневых клона которые начали с трёх сторон заходить на Наруто.

Минато прекрасно понимал, что это первое использование техники и что на её активацию понадобится некоторое количество времени, поэтому его клоны двигались достаточно медленно, чтобы его сын смог приготовиться к использованию техники.

Глубоко вдохнув и выдохнув Наруто слегка наклонился, приняв удобную позицию для рывка и начал фокусировать чакру молнии вокруг себя, что было понятно по его телу, которое начало искриться. Схватившись за танто Наруто произнёс:

‒ Райтон: Нирен! — стоило этим словам сорваться с уст аловолосого, как тот тут же исчез, развив молниеносную скорость из-за чего на его месте осталось только алое искрящееся пятно, которое тянулось к первому клону после чего изогнувшись направилось ко второму и сделав возле него еще один изгиб вернулось в изначальную точку после чего клоны тут же развеялись, а Наруто лежал на земле там же где и стоял и в его глазах было видно, на сколько тому было больно. Быстро осмотрев сына, Минато понял, что причиной боли Наруто стали повреждённые мышцы ног, а так же сухожилия.

‒ Эта техника… она похожа на покров из молний Райкаге, однако действует иначе. Вместо того чтобы распределить силу атаки в свои конечности он переводит её в скорость из-за чего сил для атаки клинком не нужно, в добавок он покрывает своё танто стихией молнии, чтобы увеличить проникающую способность. Я еще никогда не видел подобной техники. Она не меньше ранга S, и когда он её закончит, то даже с моим Хирайшином будет довольно сложно ей противостоять, ведь он нанесёт удар раньше чем я успею поставить метку. Тебе действительно удалось удивить меня Наруто. Однако, на нынешнем уровне за эту технику ты платишь сильными повреждениями ног, которые попросту не выдерживают этой нагрузки.- размышлял Минато уже закончив анализ техники сына и окинув взглядом его ноги, после чего уже в слух продолжил — Наруто, я запрещаю тебе использовать эту технику.

ꟷ Я согласен с Минато-сенсеем, эта техника далека от совершенства и дальнейшее её использование может навредить тебе еще сильнее. — кивнул Какаши.

ꟷ Хорошо, я понял вас, однако я надеюсь, что когда-нибудь я смогу завершить эту технику. — пересиливая боль улыбнулся аловолосый.

ꟷ Конечно, закончишь и когда ты это сделаешь, даже мне будет с тобой сложно сражаться. — подбадривающие улыбнулся Минато поднимая Наруто на руки — А теперь доставим тебя в госпиталь, чтобы тебе оказали необходимую помощь.

Конец воспоминания.

ꟷ Ничего себе! — восторженно произнесла Киёми выслушав рассказ сенсея — Я конечно знала что Наруто-кун крут, но чтобы создать в одиночку на столько мощную технику, я даже и подумать не могла. Похоже, он в очередной раз уделал тебя, братец.

ꟷ Он сын хокаге, так что не удивительно. — пробурчал Саске.

ꟷ Ой, да ты просто завидуешь, тому, что он сильнее тебя вот и всё. — хмыкнула Киёми.

Вскоре из комнаты, в которой уложили Наруто, вышла знакомая врач мостостроителя.

Завидев её Какаши тут же, подошёл к ней.

─ Как он? — с волнением спросил Хатаке, хотя прекрасно понимал, что раны довольно серьёзные.

─ Порваны сухожилия обоих ног, довольно серьёзное ранение и для полного восстановления нужно их сшивать обратно, что я и сделала. Благо что вы хорошо описали травму, и я взяла всё что может понадобиться. — сказала девушка с серьёзностью посмотрев на пепельноволосого.

─ Сколько уйдёт на восстановление? — задал следующий вопрос Хатаке.

─ При обычных обстоятельствах на полное восстановление уходит от 5 до 6 месяцев, однако… — начала девушка, сделав запинку не зная, как подобрать слова — Однако я заметила одну особенность, стоило мне пришить сухожилия на место, как они тут же начали пусть и медленно, но срастаться. Так что назвать точное время его восстановления я не могу.

─ Видимо чакра Ниби всё это время уже лечила его, и помощь медика лишь ускорила этот процесс. — размышлял Какаши и в слух продолжил — Ясно, спасибо за помощь.

─ Не за что, но ближайшее время ему лучше не напрягаться и отдыхать. Сейчас он спит, и уже завтра можно будет к нему зайти. — сказала женщина, направившись в сторону выхода.

─ Я могу присмотреть за ним. — тут же вызвалась Киёми не дав Какаши договорить.

─ Хорошо, однако так как Наруто на ближайшее время выведен из строя, думаю будет не лишним запросить у Хокаге подкрепление. — с этими словами Какаши надрезал палец и сложив пару печатей использовал технику призыва и на месте удара тут же появился пёс имеющий черты гончей.

─ Йо Какаши, зачем вызвал? — поприветствовал пёс тут же перейдя к делу.

─ Передай хокаге, что во время выполнения миссии мы столкнулись с мечником тумана и что нам нужно подкрепление. Детали описаны в этом письме. Сможешь сделать? — спросил Какаши уже заканчивая с посланием.

─ Еще спрашиваешь? Сделаю в лучшем виде! — произнёс пёс и Какаши закрепил послание на его ошейнике после чего пёс тут же выскочил из окна и побежал в сторону Конохи.

─ Что же, пока он будет доставлять наше послание в деревню, предлагаю не терять время попусту и займёмся вашими тренировками. Однако приступим к ним мы уже утром, а пока думаю стоит отдохнуть. — сказал пепельноволосый, чувствуя не слабую усталость после боя с Забузой и использования Шарингана.

─ Пройдёмте, я покажу вам гостевую комнату. — сказала дочь мостостроителя уводя генинов и джонина в сторону гостевой.

В это же время Наруто находился у себя в подсознании. Которое приняло точную копию комнаты, в которой он находился.

─ Ух как же всё болит даттебайо! И, в частности, ноги! — проворчал аловолосый и уже мысленно произнёс — Эй Ниби, мы победили? И где я вообще?

─ Можешь разговаривать не про себя, ты всё равно находишься у себя в подсознании. — раздался голос кошки и повернув голову на звук он увидел миниатюрную копию двуххвостой, которая удобно улеглась на его травмированных ногах. — Насчёт окружения то не стоит переживать, я это сделала специально, поскольку ближайшее время тебе придётся пролежать здесь, а насчёт твоего вопроса, то в какой-то степени вы победили, однако парень в маске анбу тумана забрал мечника, возможно Какаши это уже понял, но вас всех провели.

─ Вот же чёрт, похоже я зря так рисковал, используя Нирен, раз этот мечник всё-таки выжил. — пробурчал аловолосый откинувшись назад.

─ Нет, не зря. Благодаря тебе Какаши не погиб и вся команда цела, в противном случае вы все были бы мертвы. — тут же отрицательно произнесла Ниби — Хотя твои травмы не слабые и, если бы не тот врач, который прикрепил твои сухожилия на место, я бы не смогла в должной степени прирастить всё на место, и ты бы на всегда лишился возможности быть шиноби, не получив ни единого звания, кроме генина.

─ Вот блин, а сколько я так проваляюсь? Не хотелось бы чтобы я стал обузой для своих напарников. — спросил аловолосый.

─ Не меньше трёх дней точно, всё же даже несмотря на то, что ты мой джинчурики и моя чакра восстанавливает тебя. Боли после восстановления сухожилий всё еще будут преследовать тебя, и на полное восстановление уйдёт достаточное количество времени. — ответила ему Мататаби.

─ Вот же блин и чем мне заниматься всё это время? Я же помру от скуки даттебайо! — вновь пробурчал аловолосый.

─ Сейчас ты мне напоминаешь свою мать. — ностальгическим голосом протянула Ниби — та тоже не могла усидеть на одном месте и постоянно во что-то вляпывалась.

─ И как же она справлялась в такие моменты? — вновь задал вопрос Намикадзе.

─ В основном занималась изучением фуиндзюцу, или же разговаривала со мной. — сказала двуххвостая вспомнив те времена.

─ Кстати, а что это было? Когда я атаковал Забузу я заметил силуэт его атаки и то, как двигается его чакра по направлению к технике, которой он заточил братца Какаши. — вдруг спросил аловолосый.

─ Хм в тот момент твоя чакра распространялась по всему твоему телу в том числе и глаза, скорее всего это какое-то доудзюцу, правда я понятия не имею к кому оно относится. Так что в этом вопросе тебе придётся разбираться самому. — грустно вздохнула Ниби.

─ Ясно, и еще вопрос, а ты не знаешь, как мне довести до ума Нирен? Всё-таки мне не очень хочется после её использования неделями лежать на кровати. — вдруг задал вопрос Наруто.

─ Что я могу тебе сказать, укрепляй тело, это раз. Второе: из-за того, что вся мощь этой техники фокусируется всего в двух изгибах, нагрузка на тело не мала, я бы порекомендовала тебе увеличить количество изгибов, вкладывая в финальную атаку больше сил чем в перемещения так ты разгрузишь свои ноги, а потери в скорости будут минимальными. А сейчас тебе лучше отложить эту технику до лучшего времени, твоё тело еще не готово к подобным нагрузкам, и в следующий раз я могу тебя и не излечить. А теперь лучше бы тебе поспать. Так у меня больше шансов восстановить твои ноги в срок. — объяснила Ниби перевернувшись на другую сторону.

─ Хорошо, спокойной ночи Ниби. — сказал аловолосый закрыв глаза. И тут же провалился в глубокий сон.

* * *

Для двух Учиха утро началось с довольно раннего подъёма. Какаши не хотел, чтобы они тратили время попусту и сразу после того, как рассвело разбудил обоих. Позавтракав на скорую руку Хатаке, повёл обоих на небольшую поляну, где решил заняться их тренировками.

─ Что же перед тем, как начнём заниматься в полной мере я бы хотел обучить вас контролю чакры. А точнее более совершенной версии. То, что вы изучали в академии это лишь база, которая помогает вам познать основы контроля чакры, однако этого недостаточно для использования чакры, как средства усиления тела или возможности сделать то, чего обычному человеку не под силу. — начал Какаши и подошёл к одному из деревьев — Например, ходьба по деревьям.

Спустя миг Какаши начал идти по дереву, пока не добрался до ветки свисая вниз головой. Достав пару кунаев, Какаши метнул под ноги обоим Учиха.

─ С их помощью вы будете отмечать до куда смогли забраться — произнёс Какаши спрыгнув назад — И еще одно, если вы вольёте слишком много чакры, то дерево сломаете, а если слишком мало, то упадёте. Вам всё ясно?

─ Да, но я уже умею ходить по деревьям. — сказала Киёми и спустя миг под шокированный взгляд Саске действительно забралась вверх по дереву. — Я этому научилась на одной из тренировок с Наруто-куном и Минато-самой.

─ Но почему ты мне не рассказывала про это!? — в шоке выпалил Саске осознав, что сестра обошла его.

─ А разве ты кого-нибудь слушаешь кроме Итачи и своего эго? «Сам всё сделаю сам со всем разберусь», вот и расхлёбывай теперь последствия своего высокомерия — огрызнулась брюнетка, спрыгнув с дерева.

─ С Минато-сенсеем значит, а ходить по воде он вас научил? — спросил Какаши слегка задумавшись.

─ Да, буквально спустя неделю после того, как мы научились ходить по деревьям. — кивнула Учиха.

─ Понятно, в таком случае давай подтянем твою стихию Воды. Я научу тебя паре техник этой стихии, которые сам знаю, пойдём к воде. — сказал Какаши, переводя взгляд на Саске. — А ты пока тренируйся в контроле чакры.

Пока у двух Учиха шли тренировки, пёс высланный Какаши уже пробежал половину пути до Конохи, однако спустя миг в его грудь вонзились иглы, которые вывели пса из строя. Спустя миг рядом с телом собаки появился парень в маске анбу Тумана и обыскав тело нашёл послание Какаши. Открыв свёрток, парень прочёл написанное и убрав его в нагрудной карман принялся вынимать иглы из тела пса.

─ Забузе-сану это понравится — размышлял анбушник, и стоило ему вынуть последнюю иглу как гончая испарилась в облачке дыма, что говорило о его перемещении в свой мир.

Убрав бумагу в нагрудной карман, анбушник исчез в облачке тумана.

* * *

─ Так значит тот пацан пострадал не слабее меня. — хмыкнул Забуза, заканчивая ознакомление с содержимым бумажки.

─ Этого стоило ожидать. Его скорость была очень высока. Ко всему прочему еще и нагрузка из-за мощи его стихии так же ударила по его ногам. Неудивительно что его сухожилия не выдержали. — согласился Хаку.

─ Но и урон у техники соответствующий, мало кому удавалось так сильно повредить мой меч. — произнёс мечник, смотря на валяющиеся остатки от Кубокирибочо в углу комнаты — Я уж молчу о том, что никакой генин не был способен ранить меня столь серьёзно. Благо ты изучил медицину, а у Гато нашёлся хороший Хирург иначе я уже был бы трупом.

─ Забуза-сан, я был в городе. Его правление привело страну в упадок и не факт, что она сможет восстановиться в ближайшее время, с таким покровительством как Гато. — произнёс Хаку.

─ Не волнуйся на этот счёт, я давно уже понял, что это за человек, поэтому, как только мы выполним нашу работу, то попросту убьём его. Я не хочу, чтобы страну Волн постигла участь моей родины. — сказал мечник, вспоминая те дни, когда он был еще на службе Киригакуре.

─ Забуза! Бесполезное создание, сколько еще я могу ждать!? — раздался высокомерный мужской голос со стороны входа.

Вскоре в помещение зашёл мужчина низкого роста. У него были каштановые волосы торчком. Одет в небольшую пару чёрных очков. Он также носит чёрный костюм с пурпурным галстуком.

Рядом с ним стояли двое мужчин бандитской внешности, на поясе которых были закреплены по одной катане.

─ Ты не оправдываешь своих вложений Забуза, у тебя есть неделя чтобы прийти в норму и разобраться с мелочью из Конохи и мостостроителем, в противном случае на оставшиеся деньги можешь не рассчитывать, и этим делом займутся более способные люди! Тебе понятно!? — вновь сказал коротышка всем своим видом демонстрируя неуважение к наёмнику.

─ Да, однако тебе тоже стоит учесть, что угрожать шиноби могут только законченные идиоты. — произнёс Забуза и спустя миг оба охранника были вырублены точными попаданиями сенбонов, и у горла Гато оказался еще один.

─ Я твой наниматель, убьёшь меня и денег тебе не видать. — хмыкнул Гато — А теперь мне пора, у меня не так много свободного времени, чтобы разговаривать с вами.

С этими словами Гато направился в сторону выхода из помещения.

─ Наглый, высокомерный кусок дерьма, ничего, скоро твои дни будут сочтены, как и того аловолосого сопляка, что посмел ранить меня! — злобным тоном вымолвил Забуза сжав в руке бумажку с посланием Конохе от Какаши.

В это же время в доме Тазуны, маленький мопс рассказывал Хатаке о том, что на его призыв было совершено покушение.

─ Теперь понятно, почему хокаге так медлит с подкреплением. Запрос попросту не добрался до него. — вздохнул Какаши, выслушав рассказ мопса, который совсем недавно появился рядом с ним, дабы рассказать о произошедшем с одним из его товарищей.

─ Ему повезло, что нападавший не хотел его убивать и он отделался лишь сбитой чакрой и не сильными повреждениями тела. — кивнул мопс, и вскоре решил перевести тему увидев задумчивое лицо Хатаке. — Послание было слишком важным?

─ В нём был запрос о помощи, но похоже теперь нам придётся справляться своими силами. — вздохнул Какаши прекрасно понимая на сколько трудной это будет задача.

─ Ты и не через такое проходил, так что думаю справишься, к тому же с тобой генины, а это хоть какая-то, но помощь. — сказал мопс в попытках поддержать пепельноволосого.

─ Возможно ты и прав, но я не уверен, что они с ним справятся, тем более вдвоём — произнёс Какаши вновь погружаясь в раздумья.

─ Похоже, дело слишком важное, давай сюда послание, я займусь им — сказал мопс, поднимаясь на ноги.

ꟷ Спасибо тебе, без поддержки мы явно не справимся, я рад, что ты это понимаешь. — поблагодарил пепельноволосый, улыбнувшись глазом, после чего быстро написал всё необходимое на листке бумаги, которою тут же закрепил под протектором пса.

ꟷ Я постараюсь как можно быстрее добраться до деревни, а вы продержитесь до прихода подмоги, и не рискуйте понапрасну. — сказал мопс выпрыгнув из окна.

ꟷ Рассчитываю на тебя — последнее, что сказал Какаши смотря в след удаляющемуся псу.

* * *

С получения известий о том, что послание так и не добралось до Хокаге прошло три дня. Всё это время дуэт Учиха тренировался не покладая рук. И у обоих были не малые успехи. Благодаря тренировкам Какаши, Киёми значительно подняла контроль своей стихии, что значительно убавило затрату чакры на техники и позволило ей использовать свои глаза, что так же значительно улучшило её базовые навыки. Саске же, в свою очередь, смог освоить хождение по деревьям. Кроме этого, смотря на прогресс своей сестры он начал искренне завидовать её способностям, в частности шарингану, который он так и не смог использовать с той самой ночи, что крайне бесило брюнета. Наруто же практически всё время проводил в кровати не в состоянии нормально ходить, и хотя уже спустя выделенные три дня он смог нормально стоять на ногах и передвигаться, однако всё это он мог осуществлять только с костылями которые так любезно предоставила ему Цунами, дочь мостостроителя. Были и менее радостные моменты в виде столкновения с Инари, внуком Тазуны, который после очередного диалога между командой 7 выпалил что они строят из себя не весь что и не знают каково это потерять близких. Первым такую наглость не выдержал Наруто выпалив всё что он думает о нём, а следом подключилась и Киёми, которая так же вывалила на мальчугана гневную тираду из-за чего мальчишка в слезах убежал в свою комнату. И только потом им рассказали о случившемся с опекуном парня и Киёми стало искренне жаль его, но не Наруто, который не считал поведение парня допустимым, в каком бы отчаянии тот не был.

Сейчас же Наруто лежал на кровати и спокойно спал, его товарищи уже ушли на мост для охраны стройки, однако брать с собой его не стали по понятной причине. Намикадзе так и дальше бы спал если бы не звук бьющейся посуды, и женские крики вперемешку с плачем Инари, которые быстро вырвали Наруто из сна. Схватив своё танто аловолосый поплёлся в сторону шума, так как на большее он был не способен. Увидев двух амбалов которые выбил дверь и сейчас связывали Цунами, Наруто не раздумывая сорвался с места и хотя его шаги были неуклюжими а про бег и говорить не стоит, однако даже этот факт стал неожиданностью для головорезов которые были осведомлены о том что в доме кроме ребёнка с матерью и искалеченного шиноби никого не было, не особо и парились насчёт своей безопасности за что и поплатились тем что Наруто рывком оказался рядом с громилой чей торс был оголён и взмахом танто быстро вспорол ему живот после чего сильным ударом с руки отправил его во второго, однако такие манёвры не прошли для Намикадзе бесследно и он тут же упал на спину, видя это второй мечник улыбнулся.

─ Признаю тебе удалось застать нас врасплох, но лучше бы ты смирно лежал недозащитник. — хмыкнул мечник, доставая катану из ножен.

─ Ой да заткнись ты. Такое ничтожество, как ты, я и в таком состоянии одолею. — произнёс Наруто с трудом вставая на ноги.

─ Громкие слова для калеки. — вновь хмыкнул головорез, начав приближаться к аловолосому.

─ Он прав, в таком состоянии я мало что смогу ему сделать — размышлял Наруто ругая самого себя за свою слабость. Как вдруг услышал голос Мататаби.

─ Не волнуйся Наруто-кун, я помогу тебе. — раздался голос кошки в голове аловолосого и спустя миг он почувствовал, как чакра биджу обволакивает его ноги из-за чего стоять становилось намного легче. ─ Ты уже должен был почувствовать, как тебе стало легче, я пустила свою чакру по твоим каналам, однако учти, что это мизерные объёмы и её хватает только на то, чтобы ты был в состоянии сражаться и стал немного быстрее.

─ И вновь я благодарен тебе Ниби. — еле слышно пробубнил аловолосый сосредоточившись на враге.

─ Не благодари, действуй! — ответила ему кошка, обрывая связь.

─ Что ты там бормочешь? — непонимающе сказал бандит на мгновение остановившись.

─ Говорю ты проиграл, как только достал свой меч! — с этими словами Наруто рванул с места и тут же почувствовал, что тяжесть что он испытывал до этого спала, а также всё тело ощущалось куда легче чем было.

Сократив расстояние, мечник нанёс удар по аловолосому, однако тот довольно быстро выхватил своё танто заблокировав им атаку противника. Слегка улыбнувшись аловлосый сложил печать концентрации и его рука заискрилась попутно напитывая клинок молнией, и спустя миг тот начал врезаться в катану головореза, как раскалённый нож разрезает масло. Вскоре клинок почти разрезал катану мужчины, и тот увидев это резко разорвал дистанцию.

─ Не плохо калека, я ожидал сделать это быстро, но похоже Гато придётся подождать эту девчонку чуть дольше. Хотя думаю ничего страшного не произойдёт если я добью тебя, пока мечник с его ручным анбу разбирается с остальными! — оскалился мечник, приготовившись к следующей атаке.

─ Как глупо, учитывая, что я уже победил. — сказал аловолосый и под недоумевающий взгляд нападавшего сорвался с места и одной мощной атакой окончательно разрезал катану при этом концентрируя во второй руке молнию — Райтон: Канден! (п/а: переводится как: удар электричеством и является еще одной техникой, которую создал Наруто во время тренировок с стихией молнии, по своей сути эта техника является сильно ослабленной версией чидори. Основным отличием является то, что техника не является смертельной, однако если ударить в район сердца она свободно может убить, кроме этого, вместо прямой ладони используется кулак, вокруг которого и концентрируется чакра стихии молнии).

Рука парня тут же ударила мечника в сердце, после чего его тут же скрутило конвульсиями и по телу побежали следы от удара молнии, идущие со стороны сердца, после чего тело упало на пол. И стоило этому произойти, как Наруто облегчённо выдохнул. Однако спустя мгновение чакра Мататаби прекратила течь по каналам аловолосого из-за на него тут же легла боль от перенапряжённых мышц ног. Опёршись на стену Намикадзе сполз по ней на пол.

─ Блин, мои мышцы болят так, словно в них разом засадили тысячу раскалённых игл даттебайо! — мысленно выругался Наруто.

─ Это всяко лучше, чем умереть. — вздохнула Ниби. — Тебе стоит отдохнуть, в противном случае будет только хуже.

─ А как же Киёми, Саске и братец Какаши!? Я не могу их оставить сражаться в одиночку — ответил Наруто, при этом попытавшись подняться на ноющие от боли ноги, однако вдруг на его плечо легла рука.

─ Расслабься парень, и скажи, что здесь произошло и где Какаши с остальными? — раздался незнакомый голос.

Повернув голову на источник голоса Наруто заметил мужчину с болезненным выражением лица, за спиной которого была катана. Посмотрев на лоб, Намикадзе заметил протектор собственной деревни, однако это ни капли не зацепило аловолосого, который понимал, что это может быть очередная ловушка.

─ Сначала скажи, кто ты? — настороженно спросил аловолосый, потянувшись в сторону своего танто, однако то, как неуклюже он это делал мужчина сразу понял, что ему не доверяют и его собеседник готовится в случае необходимости обороняться даже если это будет стоить ему жизни.

─ Успокойся, парень. Меня зовут Гекко Хаяте, Какаши запросил помощь, и я прибыл по приказу Хокаге, прости что задержался, по пути на меня напали из-за чего пришлось слегка задержаться. А теперь ты ответь на мой вопрос. — спокойным голосом сказал Гекко в доказательство показав порванный в нескольких местах жилет джонина, а так же порванный рукав водолазки.

─ На мосту, и судя по словам этого отброса. — Наруто кивнул головой в сторону головореза, в руках которого до сих пор лежали остатки меча. — Ведут бой с Забузой и анбушником, что забрал его во время первой встречи.

─ Хорошо, я отправлюсь туда и помогу им, а тебе стоит отдохнуть. — кивнул Гекко и достал их подсумка странную баночку — Хокаге просил передать эту мазь тебе, оботри ею места, где были раны и боль должна прекратиться.

─ Спасибо — коротко сказал аловолосый, после чего мужчина ушёл в сторону еще не достроенного моста.

* * *

В это же время мост уже был окутан дымкой тумана и было сложно рассмотреть хоть что-то, однако было отчётливо видно ледяной купол и слабое свечение шарингана Какаши.

─ Как жаль, что того сопляка на мосту нет, я бы был не прочь поквитаться с ним за уничтоженный меч, вспоротое брюхо. — произнёс Момочи, голос которого развивался отовсюду.

─ Как жаль, что ты не умер от его атаки, что же придётся сделать то, чего не успел сделать мой ученик. — хмыкнул Какаши, перехватив кунай.

─ И не надейся Какаши, второй раз я на твои уловки не попадусь. — хмыкнул Забуза.

Спустя несколько секунд мечник тут же атаковал пепельноволосого, однако тот успел вовремя заблокировать на половину восстановленный клинок Кубокирибочо.

В это же время двое Учиха сражались против анбушника в ледяном куполе. Все попытки как-то растопить лёд оказались тщетными.

ꟷ Будь у тебя стихия огня как у всех нормальных Учиха, возможно мы бы и растопили этот лёд. — в очередной раз с упрёком сказал Саске, который был уже весь истыкан сенбонами, как в принципе и сама Киёми.

ꟷ Ну прости, что я не такая как все и в отличие от всего клана у меня с рождения предрасположенность к другой стихии. — с издёвкой в голосе сказала брюнетка — Ты лучше придумай как нам одолеть его.

Слова Киёми вновь взбесили Саске, однако он прекрасно понимал, что пререкаться сейчас не самое лучшее время. Достаточно учесть их разницу в силе и скорости. Обоим Учиха даже с шаринганом не удавалось уследить за парнем в маске анбу тумана. Однако вскоре купол обрушился вниз, разбиваясь на множество осколков одновременно с этим генины услышали щебет тысячи птиц и повернувшись в сторону источника звука, заметили, что их сенсей пробил грудь масочника, в то время как чуть вдали от них, второй, неизвестный им джонин взмахом своей катаны обезглавил Забузу.

Несколькими минутами ранее.

─ Чёртов Туман не вижу ничего! Так еще и чакра содержащаяся в нём блокирует мой шаринган! — Размышлял Какаши пытаясь предугадать с какой стороны атакует Забуза в следующий раз.

─ Не боишься за своих детишек Какаши? Хаку не оставит от них и мокрого места. — раздался голос мечника, однако понять откуда он шёл Какаши так и не смог.

─ Нет, что Саске, что Киёми хорошо натренированы, к тому же они оба из клана Учиха, и это тебе следовало бы переживать за Хаку — произнёс Какаши слегка отклонившись от удара, нарочно позволяя ему ранить себя.

─ С чего бы мне волноваться за своё оружие? Если он проиграет, то я попросту найду другого человека с выдающимися способностями. А вот ты похоже всё-таки волнуешься раз смог пропустить мой удар. — хмыкнул Забуза.

Вдруг на плечо Какаши легла рука. Инстинктивно развернувшись пепельноволосый, нанёс удар по предполагаемому противнику, однако тот быстро заблокировал удар. Присмотревшись Хатаке, понял, что это был Гекко.

─ Гекко? Не подкрадывайся так больше. — произнёс пепельноволосый.

─ Извини не буду, вводи в курс дела. — произнёс мечник, прикрывая спину Хатаке.

─ Наш противник как ты уже понял Забуза, и ты сам видишь в каком мы положении. — вздохнул Какаши тут же ощутив запах крови и повернув взгляд в ту сторону, увидел выброшенный кунай, которым, собственно, и был ранен. — Я пытался пометить его с помощью своей крови, однако, похоже, он раскусил мой план и выбросил кунай.

Хаяте только собирался ответить, как тут же почувствовал опасность. Быстро сменив положение клинка, мечнику чудом удалось заблокировать удар Момочи, однако контратаковать он не успел, поскольку отступник тут же вновь скрылся в тумане.

─ Нужно как-то избавиться от тумана, иначе он нас перебьёт как слепых котят. — произнёс Гекко.

─ Будь у нас кто-то со стихией ветра, мы бы справились с этим в два счёта. — вздохнул Какаши, и ему в голову тут же пришла одна идея. — Хотя мне кажется, я знаю, как нам это устроить.

─ Действуй, я прикрою — произнёс Гекко, приняв оборонительную стойку.

─ Не думай, что я тебе позволю это сделать — раздался голос Забузы, который тут же попытался разрубить обоих джонинов пополам, однако Гекко успешно заблокировал атаку мечника, при этом тут же контратаковав ногой выбивая воздух из лёгких мечника. Быстро придя в себя Забуза тут же, вновь скрылся в тумане. Чтобы спустя миг вновь повторить атаку, которую Хаяте успешно заблокировал.

‒ Ты самоуверенный если думаешь, что сможешь сдержать моё Кубокирибочо своим клинком. — сказал Момочи с долей иронии, при этом всё сильнее надавливая своим клинком на клинок Гекко.

‒ А мне этого и не нужно — сказал Хаяте скучающим тоном — Ведь ты уже проиграл.

Спустя миг раздался щебет тысячи птиц и обернувшись Забуза увидел летящего на него Какаши, в руке которого сверкало Райкири, однако стоило ему приблизиться и уже занести руку, для финального удара, как вдруг перед ним возник Хаку в грудь которого и вонзилась техника. Сам же Забуза отскочил в сторону, однако далеко уйти он не успел перед ним уже появился Гекко, нанося свой удар. Эффект неожиданности сыграл свою роль и спустя миг сердце Забузы пронзил клинок Гекко.

Настоящее.

‒ Ты был хорошим противником Забуза. Однако твоя самоуверенность сыграла против тебя. — сказал мечник, вынимая клинок из тела отступника.

‒ Так-так-так, похоже, этот отброс всё же проиграл, ну что же плевать, я всё равно не собирался ему платить. — повернув головы на голос, шиноби листа увидели Гато, рядом с которым стояло довольно большое количество разбойников.

‒ А вот и то ничтожество, которое посылает головорезов за беззащитной девушкой не брезгующих убийством детей — раздался еще один голос и обернувшись на его источник. Команда 7 и Хаяте увидели Наруто весь вид, которого говорил о его усталости от проделанного пути, в руках которого было танто.

‒ Наруто-кун! — радостно сказала Киёми, увидев своего друга практически здоровым.

‒ Тебе надо было остаться дома, в таком состоянии ты не боец. — сказал Хаяте с упрёком в голосе.

‒ Ага, только вот я здесь, и готов помочь всем, чем смогу, к тому же у них численное преимущество и вам определённо нужна помощь. — сказал аловолосый и закрыл глаза, чтобы спустя миг его усталость как рукой сняло и в след за ним его глаза сменили свой вид. Хотя его радужка осталась всё так же лазурно голубого цвета, однако его зрачок принял вертикальный вид, что говорило о его использовании чакры Мататаби.

‒ Хорошо, делай, как знаешь, к тому же нам действительно понадобится помощь.

‒ И этот полутруп пришёл к вам на помощь? Более жалкого вида я еще не видел! — раздался очередной смешок от Гато — Ребята разберитесь с ними, но девчонку Учиха не уродуйте её можно будет выгодно продать на чёрном рынке.

‒ Вот же урод, даже не думай, что я позволю тебе тронуть сестру! — со злобой в голосе произнёс Саске в глазах которого засверкал Шаринган.

‒ Массовое теневое клонирование! — выкрикнул аловолосый, и вокруг всей команды 7 появилось огромное количество копий Наруто — Ну давайте наступайте отребье!

Вид этой армии, а также исходящее от аловолосого Ки испугало разбойников, но отступать они не были намерены, однако, когда к этим копиям присоединились еще и копии Какаши вся шайка разбежалась в разные стороны, оставляя Гато наедине с шиноби. Ниндзя листа в свою очередь заворачиваться не стали и отдали его на самосуд подоспевших жителей деревни во главе с Инари и Цунами.

Все эти действия окончательно вымотали аловолосого и, в частности, его ноги, однако упасть ему не дал Какаши вовремя поймавший аловолосого.

Всё оставшееся время, что ушло на строительство моста команда 7 занималась тренировками, кроме Наруто выходка которого опять приковала его к постели, благо на этот раз с простым переутомлением.

Как только строительство моста было завершено Какаши вместе с генинами, Гекко и Наруто на своей спине, отправились в деревню по новопостроенному мосту, носящий гордое название: «мост надежды».

Для Минато возвращение сына в столь плачевном состоянии было неописуемым шоком. Узнав подробности произошедшего, он уже собирался идти и устраивать Хирузену допрос по поводу того почему он не сообщил ему, что Наруто пострадал во время миссии, и почему он не отправил его к ним на подмогу, однако вовремя подоспевший Какаши сумел вовремя остановить разгневанного отца от необдуманных действий и когда все успокоились блондин отругал Наруто за безрассудство, однако так же он гордился тем что Наруто несмотря на его запрет использовал эту технику ради защиты своих друзей, не взирая на последствия. По итогу Минато лично доставил своего сына в госпиталь, где лишь подтвердили наличие травмы, которая уже была исцелена, однако до полного восстановления было еще довольно долго и поэтому ирьенин выписал аловлосому противовоспалительную мазь, которая не даст заживающей ране воспалиться и нанести больший вред его здоровью.

─ Сколько времени уйдёт на моё полное восстановление? — спросил аловолосый прекрасно понимая, что всё это время ему придётся сидеть дома.

─ По самым оптимистичным вариантам, тебе придётся посидеть еще несколько дней дома, скажи спасибо хирургу, который смог вовремя оказать тебе всю необходимую помощь. Это значительно ускорило процесс твоего восстановления. В противном случае ты бы вряд ли смог продолжить свою карьеру шиноби — сказал врач.

─ Ну блин — вздохнул аловолосый.

─ Ничего страшного, посидишь дома, а после вернёшься к своим обязанностям шиноби — сказал Минато подняв сына на свои плечи, при этом убрав баночку с мазью в свой карман. — Спасибо за оказанную помощь.

─ Что вы господин четвёртый, работа у меня такая, оказывать всю необходимую помощь. — смущённо сказал врач и вскоре Минато с Наруто на плечах покинул госпиталь.

* * *

Три дня пролетели для аловолосого Намикадзе незаметно. Всё это время он провёл у себя в комнате, изредка выходя на кухню или в уборную по понятным причинам. Одним из занятий аловолосого было попытка исправить недочёты его техники, однако всё что он придумывал, приводило лишь к усилению техники и не снимало нагрузки с его ног. Решив на время отложить эту технику, он решил заняться фуиндзюцу и добился не малых успехов в освоении простейших печатей. В тоже время Киёми и Саске продолжали тренироваться вместе с Какаши в использовании своего додзюцу и так же добились не слабых успехов. Вскоре Наруто был полностью исцелён и вернулся к своим обязанностям в роли шиноби.

За прошедшее время он вместе со своей командой выполнил немало миссий, правда, большинство были ранга D, но даже это позволило ему отвлечься от своих размышлений о своей технике, и позволило ему заметить, что в последнее время в Конохе стало разгуливать чересчур много шиноби из других деревень. Расспросив об этом своего отца, Минато объяснил ему, что уже совсем скоро в Конохе пройдёт экзамен на чунина, и что все эти шиноби, которых он видел это участники экзамена. Сейчас Наруто прогуливался по деревне, погружённый в свои мысли. Вскоре до его ушей дошёл детский крик. Сразу побежав туда, аловолосый увидел странного парня, одетого в странный костюм с кошачьими ушами, за спиной которого был какой-то свёрток. Рядом с ним стояла довольно симпатичная блондинка, волосы которой были заплетены в четыре пучка. За её спиной аловолосый заметил веер довольно впечатляющих размеров. Что примечательно, так это наличие у обоих протектора с символом Суны.

Но что больше всего возмутило Намикадзе это тот факт, что парень держал за шиворот Конохамару, внука Третьего Хокаге.

‒ Эй ты, Суновец, пусти внука третьего если не хочешь проблем! — сказал аловолосым спокойным, и в тоже время угрожающим тоном, не обещающий суновцам ничего хорошего.

‒ А если я скажу, нет? — вызывающе сказал суновец, переместив взгляд на аловлосого и с насмешкой продолжил — Кто меня в таком случае остановит? Ты?

‒ Уж поверь меня тебе с головой хватит еще и зубы сосчитать не сможешь. — сказал аловлосый холодным тоном, при этом потянувшись к танто за спиной.

‒ Это мы еще посмотрим красноволосый. — принимая вызов, сказал суновец, потянувшись к свёртку.

‒ Канкуро, хватит! Не хватало, чтобы проблемы из-за тебя были! — сказала блондинка, наконец, узнав в аловолосом сына четвёртого хокаге.

‒ Да ладно тебе Темари, сейчас разберёмся с ним и спокойно продолжим прогуливаться. Ты посмотри на него? Он же явно намного слабее нас. — ухмыльнулся Канкуро.

‒ Я бы на твоём месте не стала устраивать здесь беспорядки, если не хочешь, чтобы сын четвёртого Хокаге избил тебя. — раздался незнакомый голос из-за спины аловолосого, посмотрев ему за спину Канкуро увидел довольно красивую черноволосую девушку глаза, которой горели красным. Ко всему прочему был отчётливо слышен аромат её духов, в которых можно было с лёгкостью распознать нотки крыжовника и сирени.

─ Учиха? Нам говорили, что этот клан славится гениями, что же видимо наши наставники ошибаются на этот счёт. — сказал Канкуро начав разматывать бинты, которыми была обмотана его кукла, но тут же пожалел об этом, так как мимо его рукава тут же пролетел сюрикен.

─ Вы ведёте себя через чур подозрительно для обычных гостей деревни. — раздался голос со стороны ближайшего дерева и посмотрев в ту сторону все увидели брюнета опирающегося о ствол дерева, глаза которого так же горели красным.

─ Еще один? А он скрытен, раз мы его до сих пор не почувствовали. — промелькнуло в голове Темари.

─ А теперь еще раз кто вы такие и что забыли в Конохе? — спросил аловолосый держа руку на танто — И не советую врать, мне не составит труда разобраться с вами обоими.

Увидев, что Темари потянулась к вееру, Наруто тут же сократил расстояние приставив танто к её горлу.

─ Видимо до вас не доходит, что вы крайне в не выгодном положении. — произнёс аловлосый и только сейчас Канкуро заметил, что Наруто уже не было на том месте, где он стоял несколькими секундами ранее.

─ Если бы не шаринган я бы не успела уследить за его движениями, Наруто-кун чертовски быстр! — восхищённо размышляла Киёми.

─ Темари, Канкуро, вы позорите нашу деревню своим поведением. — раздался еще один голос со стороны дерева.

Посмотрев в ту сторону Наруто, увидел аловолосого парня с песчаной тыквой за спиной.

─ Еще один? Он куда сильнее этих двоих, и его взгляд, что-то с ним не так... — размышлял Наруто.

─ Будь осторожен Наруто-кун, похоже этот мальчик джинчурики Однохвостого — раздался встревоженный голос биджу — И похоже он не даёт этому мальчику спать.

─ Джинчурики? Этого еще не хватало. — мысленно ответил Намикадзе.

─ Вы трое так и не ответили на его вопрос. Кто вы, и что забыли в нашей деревне? — произнёс Саске перепрыгнув к Наруто, при этом выбивая марионетку Канкуро.

─ Чёрт, мы прибыли сюда для прохождения экзамена на чунина. — сказал Канкуро, понимая, что он безоружен, так еще и Темари в невыгодном положении.

─ Понятно, что же в таком случае вы понимаете, что ваши действия приведут лишь к тому, что вы будете дисквалифицированы и отправлены назад в свою деревню с позором? — произнёс Наруто убрав своё танто назад в ножны — О произошедшей стычке я не стану докладывать, однако советую вам прислушаться к моим словам и больше не создавать проблем, в противном случае моё предупреждение окажется действительностью.

С этими словами Наруто направился в другую сторону и в след за ним последовали и Саске с Киёми.

─ Перед тем, как вы уйдёте, назовите свои имена. — произнёс аловолосый суновец, переместившийся к брату с сестрой.

─ Невежливо спрашивать чьё-то имя не представившись самому. — произнёс аловолосый взглянув из-за плеча.

─ Меня зовут Гаара, этих двоих Темари и Канкуро. — произнёс Гаара голос которого выдавал то, что он начал закипать.

─ Меня зовут Намикадзе Наруто, моих сокомандников Учиха Саске и Учиха Киёми — произнёс аловолосый.

─ Я надеюсь мы встретимся на экзамене на чунина, и я смогу сразиться с вами тремя. — сказал Гаара исчезая в песчаном шуншине, Темари и Канкуро в свою очередь просто ушли, решив больше не нарываться на неприятности.

─ Точно, я совсем забыла! — спустя некоторое время спохватилась Киёми стукнув себя по лбу — Какаши-сенсей позвал всю команду на южный мост.

─ Это еще зачем? — спросил Саске не особо заинтересованным тоном.

─ Это, конечно, моё предположение, но скорее всего он хочет предложить нам принять участие в экзамене на чунина, хотя я могу ошибаться. — пожал плечами Намикадзе.

─ Ну так пойдёмте и узнаем, что ему от нас нужно, мы и так из-за этих Суновцев задерживаемся. — сказала Киёми со вздохом.

─ Ну не всё же время ему одному опаздывать, подождёт не облупится. — с лёгкой улыбкой хмыкнул Намикадзе и его шутку оценила только Киёми своим слабым и в тоже время робких хихиканьем.

─ Кстати Киёми, эти твои новые духи чертовски хороши. — улыбнулся аловолосый.

Девочка тут же покраснела от сделанного ей комплимента, хотя ей и самой нравились эти духи, но она была рада, что они понравились и человеку к которому она испытывала симпатию.

─ О ками, вы действительно стоите друг друга. — раздражённо вздохнул Саске направившись в сторону южного моста и спустя несколько секунд в след за ним двинулись и Наруто с Киёми.

* * *

Путь до моста был довольно быстрым, и уже спустя примерно полчаса все трое генинов из команды номер 7 уже приближались к мосту, на котором уже стоял Какаши почитывая книгу серии «Ича-Ича». Заметив своих учеников, он с облегчением вздохнул, наконец дождавшись их.

─ Долго же вы шли сюда, на вас это не похоже. — прокомментировал Какаши перелистнув страницу.

─ Чёрная кошка дорогу перебежала, пришлось обходить. — с издёвкой в голосе сказал аловолосый, тем самым возвращая Какаши его же оправдания опозданий.

─ А еще нам по пути попалась бабушка с тяжёлыми сумками, пришлось ей помочь. — сказала брюнетка, тем самым поддержав издёвку своего напарника. Саске же просто промолчал.

─ Очень смешно. — лениво сказал пепельноволосый закрывая книгу. — В любом случае я позвал вас для того, чтобы объявить о том, что все вы готовы для сдачи экзамена на чунина. Сейчас я раздам вам заявки, которые вам нужно заполнить до четверга и принести в 121 аудиторию академии, однако участвовать или нет дело лично ваше.

Хотя Какаши и сказал это, однако, по взгляду всех троих понял, что они ни за что не пропустят это мероприятие. Передав всем троим заявки он вновь окинул всю троицу взглядом и продолжил:

─ Судя по вашим глазам вас это заинтересовало. Однако не стоит переживать насчёт этого. Даже если вы его завалите, вы всё равно выиграете от этого, так как получите опыт, который поможет вам в будущем пересдать его и стать чунинами. — сказал пепельноволосый — А теперь потратим это время с пользой и займёмся вашими тренировками. Киёми, Саске я буду ждать вас всё на том же полигоне номер 4, а тебя Наруто будет тренировать Минато-сенсей.

─ Отец уже вернулся с миссии!? — радостно сказал аловолосый — чего же вы раньше не сказали, я побежал!

Спустя миг Наруто тут же побежал в только ему известном направлении, хотя все трое его сокомандников прекрасно поняли куда он так спешит.

Всё оставшееся время Наруто провёл в обществе своего отца, расспрашивая его о том чему он хочет его обучить и как прошла миссия. И если на первый вопрос Минато сказал, что Наруто узнает об этом на завтрашней тренировке, а вот отвечая на второй вопрос, он рассказал ему, что миссия была ничем иным как обычным сопровождением каравана торговца, который двигался в сторону города Танзаку.

На следующий день Наруто и Минато направились на ближайший свободный полигон, причём Минато ушёл раньше аловолосого, для того чтобы всё подготовить для их тренировки. Спустя некоторое время на полигон, про который ему сказал Минато днём ранее, пришёл и Наруто и заметил сидящего под деревом отца, рядом с которым стояла корзина наполненная шариками.

‒ А вот и ты, отлично. Что же так как ты собираешься принимать участие на экзамене на чунина, я хочу, чтобы ты изучил одну из моих техник. В своё время я создал её специально для твоей матери. В то время была третья мировая война и твою маму могли отправить на поле боя как джинчурики, и для того чтобы уберечь её я решил создать технику способную соперничать с бомбой хвостатого зверя. И мне удалось это сделать. И название этой техники: Расенган! — рассказал блондин, закрутив голубоватый шарик, состоящий из чакры в своей руке — Я так и не смог дать ей нормальное название, поэтому эту технику назвала твоя мама, после чего освоила её, а теперь и твоя очередь освоить её. У меня ушло на неё три года, в то время как твоя мама освоила её за два месяца, посмотрим, сколько времени уйдёт у тебя.

Закончив фразу, блондин ударил техникой прямо в дерево, оставляя от него одни щепки.

‒ Неужели ты наконец-то решил обучить меня своей коронной технике!? Давай приступим к её освоению! — восхищённо выкрикнул аловолосый на что Намикадзе старший с лёгкой улыбкой бросил ему шарик с жидкостью. — Что это?

─ Первый этап освоения расенгана. — улыбнулся блондин — Вращение. Ты должен разгонять свою чакру в разные стороны и таким образом разорвать шарик с водой. Дам тебе небольшой совет, старайся вращать чакру в противоположную сторону от твоей природной.

─ А как узнать в каком направлении движется чакра? — спросил аловолосый начав вращать чакру внутри шарика, Минато только собирался сказать, как вдруг Наруто прервал заметив, как вода в шарике движется налево — Хотя стоп это же видно по шарику! Кажется, я понял в чём суть.

─ Ками, на сколько же ты наблюдателен сынок, хотя есть в кого. Твоя мама так же очень быстро поняла куда вращается чакра и за ничтожное время смогла пройти первый этап, посмотрим сколько времени уйдёт у тебя. — размышлял блондин на секунду заметив силуэт Кушины рядом с Наруто, который, казалось бы, помогал аловолосому Намикадзе раскручивать чакру. Но стоило ему моргнуть как наваждение исчезло.

Прошло примерно полдня, а Наруто всё так же пытался вращать чакру в противоположную сторону. Минато всё это время сидел под деревом и наблюдал за тренировкой изредка перекусывая или выпивая кофе из термоса.

─ Похоже вы решили начать обучать его расенгану. Интересно сколько у него уйдёт времени на её освоение. — раздался голос, рядом с блондином. Повернув голову джонин увидел своего ученика, Хатаке Какаши.

─ На экзамене она ему пригодится, а вот сколько времени у него уйдёт на её освоение, само время и покажет. — вздохнул блондин как вдруг заметил, что спустя еще одну попытку его сын таки смог разорвать шарик — И похоже он уже превосходит своего учителя.

─ Уже!? Удивительно, у меня ушло не меньше трёх дней на прохождение первого этапа! — удивлённо произнёс пепельноволосый.

─ Каждое поколение превосходит предыдущее Какаши. Как ты когда-то превзошёл меня, полностью переделав Расенган в свою собственную технику, так и он обошёл тебя завершив изучение первого этапа за ничтожное время, но справедливости ради, этот этап не так сложен, как остальные и решать, насколько быстро он его освоит еще слишком рано. — поучительным тоном сказал блондин после чего перевёл взгляд.

─ Да, возможно вы и правы. — сказал Какаши соглашаясь с мнением своего сенсея. — В любом случае я надеюсь Наруто успеет завершить изучение хотя бы половины техники перед началом экзамена на чунина. А теперь простите, но мне пора, надо еще отчёт для хокаге писать.

─ Да, конечно, к тому же нам с Наруто и самим пора домой. — кивнул Минато направившись в сторону аловолосого.

Подойдя к Наруто, он с улыбкой на лице потрепал сына по волосам.

─ Ты справился довольно быстро, хотя другого я и не ждал от тебя. — сказал старший Намикадзе — Но это только первый этап, дальше будет куда сложнее, но это будет уже завтра, а сейчас пошли домой, тебе не мешало бы отдохнуть после тренировки.

С этими словами Наруто и Минато направились домой.

* * *

─ Второй этап: Сила. Твоей задачей будет путём увеличения объёма и чакры, которую ты вкладываешь в дзюцу, разорвать этот мячик. Небольшое уточнение именно разорвать, а не пробить его в одном месте. Примерно так. — сказал блондин и взяв один из резиновых мячиков после чего направил в него чакру и спустя считанные секунды шарик был разорван в клочья. — И перед тем, как ты начнёшь тратить чакру в пустую дам тебе небольшой совет, тебе стоит сосредоточиться где-то посередине мячика и не позволять чакре крутиться только в одном направлении, а распространять её на все сразу. Надеюсь, тебе всё понятно?

─ А что, если использовать для этого теневых клонов? — спросил аловолосый, но увидел не понимающее выражение лица отца поспешил объяснить — Просто я подумал, что раз уж клоны передают информацию после своего развеивания, то и опыт, полученный во время тренировок, они так же,пусть и в теории, но могут передать, тем самым в разы ускорив освоение той или иной техники.

─ Хм вполне возможно, однако теневое клонирование само по себе чакрозатратное дзюцу и если они будут использовать её и вливать в еще не освоенную технику, то либо попросту развеются, либо впадут в бешенство от чакры Ниби, которая по любому пойдёт в ход после опустошения собственного запаса, так что пусть твоя идея и заманчива, однако не с твоими нынешними запасами чакры. — сказал старший Намикадзе поразмыслив несколько секунд.

─ Ясно, тогда буду тренироваться по старинке. — кивнул аловолосый и сняв куртку взял резиновый мячик начав попытки сконцентрироваться на одной точке, однако даже спустя три попытки мячик и не колыхнулся.

Ближе к концу дня измотанный аловолосый Намикадзе таки смог получить небольшой прогресс в виде волнообразного возмущения по мячику, однако дальше этого дело так и не пошло.

─ Достаточно. Думаю если ты продолжишь и дальше, то попросту истратишь свою чакру. — сказал Минато подходя к Наруто — Завтра продолжишь работать над техникой, однако присмотреть за тобой у меня не выйдет.

─ Но почему? — искренне удивился аловолосый.

─ У меня важная миссия, вернусь уже ближе ко второму этапу. — с небольшой грустью в голосе сказал Минато — И перед тем как я отправлюсь послушай, неважно пройдёшь ты первый этап или завалишь его, это всё не важно, важно то что ты получишь опыт, который так просто невозможно получить и помни, я верю что ты сдашь его, и станешь чунином.

─ Я не подведу и сдам этот экзамен и второй этап освоения Раснегана я тоже пройду, а может и всю технику освою к твоему возвращению. — хитро улыбнулся Наруто с огоньком в глазах.

─ Не исключено, пусть и маловероятно. — сказал блондин.

Проходя мимо кофейни Киоко, Наруто и Минато заглянули к ней, благо она была всё еще открыта. Попивая горячий шоколад, аловолосый всё посматривал на отца и хозяйку кофейни, которые мило разговаривали, на темы, которые аловолосый не мог понять. Однако это был не единственное, что парень не мог понять, второй вещью был взгляд отца и персиковолосой. И как бы аловолосый не старался, он так и не смог понять, что такого особенного он разглядел в их взглядах.

Расплатившись за напитки и попрощавшись с Киоко, Наруто и Минато продолжили путь домой. И уже на следующий день Минато отправился на миссию, оставляя Наруто на попечение клона Какаши, который согласился присмотреть за тренировками своего ученика и одновременно сына сенсея.

* * *

День за днём Наруто тренировал второй этап освоения расенгана, однако каждый раз у него практически ничего не выходило. Самым большим результатом за три дня была дыра в одном месте. Однако это было не то, что нужно было аловолосому из-за чего он упёрто продолжал пытаться достигнуть необходимого результата, однако всё время упирался лишь в одно: появление дырки в одной конкретной точке, вместо общего разрыва мяча.

Всё это время клон Какаши постоянно присматривал за Наруто и изредка давал советы, которые мало чем помогали Намикадзе. Изредка к ним на тренировку заглядывала Киёми и чаще Хината, которая постоянно наблюдала за аловолосым со стороны, однако подойти и заговорить с ним она так и не смогла осмелиться.

Сейчас Наруто в очередной раз пытался разорвать шарик с помощью чакры, но по итогу всё равно проделал в нём дыру.

─ Да сколько можно даттебайо!? — психанул Наруто с гневом бросив на землю пробитый шарик. — Братец Какаши, ну что я делаю не так!?

─ Ты недостаточно сконцентрирован, в этом твоя главная ошибка, и так будет продолжаться до тех пор, пока ты не сконцентрируешься в должной степени. — вздохнул Какаши сидя в тени дерева. — Да кстати у тебя осталось не так много времени, послезавтра уже первый этап экзамена, и ты должен быть полностью к нему готов.

─ Да знаю, но это никак не помогает мне сконцентрироваться — сказал парень с тяжёлым вздохом.

─ Хм, маловероятно что это поможет, но для чего ты хочешь изучить эту технику? — спросил Какаши.

Эти слова заставили аловолосого задуматься. Действительно, для чего? Чтобы не опозорить отца? Так он и так создал технику благодаря которой он по скорости не уступает ему. Просто, потому что это наследие его отца и техника должна передаваться по наследству? Тоже нет.

─ Я не знаю. — рассеянным голосом сказал аловолосый.

─ Вот поэтому ты и рассеянный, ты сам не знаешь зачем осваиваешь эту технику. Душевные смятения тоже играют немаловажную роль в освоении чего-то. — вздохнул Какаши — Когда я создавал чидори, у меня была лишь одна цель, превзойти своего наставника, однако, только после гибели Обито, а после и Рин, я понял что моя цель пустая трата времени, и тогда я решил поставить себе цель сражаться во имя памяти о них, и защищать тех кто нуждается в этом, и только тогда я смог улучшить Чидори до Райкири, и раскрыть полный потенциал этой техники. В свою очередь твой отец, как ты помнишь создавал эту технику с одной целью: защитить твою мать. Возможно, мой совет тебе не поможет, однако попробуй понять зачем тебе эта техника, и вполне возможно, что тогда ты сможешь её освоить. Думаю, на сегодня достаточно, тебе нужно многое обдумать, так что продолжим завтра. А сейчас думаю тебе стоит поесть.

Собрав принадлежности, Наруто и Какаши направились в сторону Ичираку-рамен. Весь путь Наруто провёл в раздумьях над словами сенсея, ведь действительно, у него не было чёткой цели и причин для тренировок. Сперва он подумал, что тренируется чтобы стать сильнее, но для чего? Ответа на этот вопрос Намикадзе найти так и не смог, вплоть пока они не дошли до раменной.

Приоткрыв норэн(п/а: японский занавес, что вешается на входе в заведения), Намикадзе и Хатаке вошли внутрь раменной, где они тут же заняли свободные места. И сделали заказ. Всё время пока готовился их заказ Наруто проводил в раздумьях. И в надежде отвлечься от своих мыслей хоть на секунду он начал осматриваться и только сейчас заметил, что помимо его и Хатаке в раменной была еще и его подруга: Учиха Киёми, которая была так увлечена едой, что не заметила его присутствия. Обычно Наруто бы не обратил внимание, однако не сейчас и не с теми мыслями, которые одолевали его.

─ Хм я раньше и не замечал, на сколько она красива. — размышлял аловолосый, но тут же мотнул головой в надежде прогнать ненужные мысли. — Так стоп о чём это я думаю? Она для меня не больше, чем друг.

К счастью для Намикадзе именно сейчас их заказ был готов из-за чего ему удалось отвлечься от мыслей, что продолжали одолевать его. Однако по мимо техники и цели её освоения, в его голове теперь крутилась Киёми.

Закончив с едой, аловолосый расплатился за заказ и решил прогуляться по пути домой, и наконец привести свои мысли в порядок, однако был окликнут той, с кем не хотел разговаривать, только не сейчас.

─ Эй Наруто-кун, подожди. — раздался голос выходящей Киёми, которая так же закончила с едой и наконец заметила, своего друга.

─ Да? Ты что-то хотела Киёми-чан? — спросил аловолосый и тут же проклял себя за чёртово «чан».

─ Ну, мы просто давно не виделись вот я и решила разузнать как у тебя дела. — сказала брюнетка, последовав в след за Наруто при этом не обратив внимания на «чан», что определённо порадовало Намикадзе.

─ Ежедневные тренировки не хуже, чем у вас, правда последнее время я застыл на одном месте и не могу двинуться дальше. — сказал аловлосый, остановившись возле входа дома Киёми.

─ Ну, я уверенна что ты совсем справишься, и станешь чунином. — подбадривающе улыбнулась девушка, глаза которой выражали искреннюю уверенность в её словах — До встречи Наруто-кун.

После этих слов девушка побежала домой, оставляя Наруто наедине со своими мыслями.

─ До встречи, Киёми-чан — вновь вырвалось из уст аловолосого, однако никого уже не было.

Утро следующего дня вновь началось с многочисленных неудачных попыток пройти этот этап. Всю ночь Наруто размышлял о конечной цели его тренировок, однако к этому прибавились еще и размышления над его собственными чувствами в адрес одной Учихи. Безусловно он чувствовал, что она для него нечто большее чем просто друг, но понять собственных чувств он так и не сумел. Сделав очередную попытку, он бросил на землю очередной пробитый мяч и вздохнув взял еще один.

─ Давай Наруто сосредоточься. — мысленно корил себя Намикадзе. — Откинь все лишние эмоции и сосредоточься на том, что тебе действительно дорого, на том, что ты хочешь достичь, изучая это дзюцу.

Закрыв глаза аловолосый начал концетрироваться на своих эмоциях и пытаться понять зачем он изучает технику. Долгое время он видел лишь пустоту, но вскоре в его голове начали всплывать образы его матери, отца, Какаши, Саске и остальных близких его людей и в конце концов всплыл вчерашний образ Киёми которая уверенно твердила: «Я верю, что ты справишься». Осознание тут же ударило в голову аловолосого и он резко распахнул глаза, которые прям и говорили о его уверенности.

─ Вот оно! То, для чего я пытаюсь стать сильнее! Всё это чтобы защитить дорогих себе людей! — размышлял аловолосый начав направлять чакру в мячик. — Как отец создавал эту технику для защиты мамы, так и я освою эту технику для защиты своих друзей, отца, братца Какаши, и Киёми-чан!

Спустя миг мячик начал светиться и вибрировать в разные стороны, пока в конечном счёте взорвался с такой силой что его тут же откинуло взрывной волной, при этом опалив чакрой руку. Какаши тут же среагировал и остановил Наруто.

─ Похоже, ты наконец нашёл цель, с которой ты и начал освоение этой техники. — мысленно улыбнулся Какаши подняв бессознательное тело аловолосого.

Утро следующего дня для Наруто начался с перевязки своей руки. Несмотря на все старания Мататаби, рука так и не зажила до конца. Быстро помывшись, аловолосый оделся в новую одежду, состоящую из лёгкой ветровки тёмно-серого цвета, и таких же штанов спортивного покрова, а также сандалий тёмно-серого цвета. Закрепил ножны с танто за спиной и вышел из дома направившись в сторону академии. По пути он встретил Саске и Киёми и уже вместе с ними продолжил свой путь.

Придя в академию генины заметили огромное скопление участников экзамена у двери на втором этаже и подойдя к ней, они поняли причину, двое генинов не пускали остальных, говоря, что таким как они не место среди чунинов. Посмотрев на табличку Наруто заметил, что на той наложено гендзюцу, это заметил и Саске с Киёми. Последняя же уже хотела снять гендзюцу, однако Саске остановил её.

─ Киёми, не стоит. — сказал Саске отвечая на немой вопрос сестры. — Если они столь слабы что не могут разглядеть гендзюцу, то им и впрямь не место среди чунинов.

─ Вынужден согласиться. — кивнул Наруто, и команда 7 молча прошла мимо толпы.

Вскоре они вышли до обширного коридора и уже собрались подняться на третий этаж как вдруг их кто-то окликнул.

‒ Эй вы подождите! — донеслось до ушей команды 7 и обернувшись они увидели странного парня в зелёном трико и причёской под горшок. Его глаза были чёрными и округлыми до такой степени, что казалось, они сейчас выпадут из глазниц, так же его руки были перебинтованы, а протектор был закреплён на манер бляшки на поясе.

‒ Ты ещё кто такой? — спросил Саске, без всякого интереса спросил Учиха.

‒ Перед тем как спрашивать чьё-то имя следует самому представиться, но так как я знаю кто вы такие я представлюсь меня зовут Рок Ли, а вы трое Наруто Намикадзе, гений и сын не менее гениального четвёртого хокаге, а вы двое Учиха Саске и Киёми Учиха, гении своего клана и одни из последних представителей клана Учиха. А также вы лучшие ученики своего выпуска. — сказал Рок.

‒Ну и что тебе нужно от нас? — спросил аловолосый.

‒ Прошу сразитесь со мной, все трое! Я хочу доказать, что упорство и труд превозмогают талант! — произнёс Рок Ли встав в стойку.

─ Извини, но у нас есть более важные дела. — сказала Киёми тем самым дав понять, что она сражаться не собирается.

‒ Не вижу смысла тратить на это время, мы сразимся только на экзамене, если тебе повезёт и выпадет кто-то из нас. — произнёс Учиха направившись в сторону лестницы, но спустя миг был атакован Роком Ли.

‒ Тебе же сказали, что мы не собираемся сражаться с тобой или ты не понимаешь по-хорошему? — произнёс Наруто оказавшись за спиной Рока Ли с танто у его горла — Если хочешь сразиться жди, когда начнётся экзамен на чунина, а до этого никто из нас не собирается открывать свои карты. И ты должен был прекрасно осведомлён об этом.

— Когда он успел оказаться у меня за спиной, я даже не увидел, как он двинулся! Вот что значит талант! Определённо мне нужно тренироваться еще усерднее! — размышлял Рок ли, но в слух произнёс — Хорошо, в таком случае встретимся на экзамене и там я докажу, что упорство лучше таланта!

─ Не сомневаюсь. — сказал аловолосый с явной издёвкой при этом убрав танто назад в ножны.

─ И еще одно, Учиха Киёми, прошу стань моей девушкой! — сказал Рок Ли с румянцем на щеках — Уверяю я смогу тебя защитить.

─ Что!? Да ни за что! — с возмущением в голосе сказала брюнетка — К тому же ты не в моём вкусе, так еще у меня и так уже есть парень на примете.

─ Скажи мне кто он? Я хочу знать имя своего конкурента! — сказал брюнет серьёзным тоном.

─ А вот этого тебе знать не обязательно, так что отстань! — сказала Учиха с таким тоном, что Рок Ли сразу понял, что разговор на этом окончен.

─ Что же, надеюсь со временем я завоюю твою симпатию Киёми-чан! — сказал Рок Ли со вздохом.

Вскоре брюнет ушёл назад к своей команде, в то время как команда 7 продолжила свой путь к нужному кабинету.

Пройдя ко входу в аудиторию под номером 301, они увидели стоящего около входа Какаши, который в очередной раз перечитывал книгу «Приди, Приди Рай». Подняв взгляд и увидев свою команду, он решил отвлечься.

─ Что же похоже вы одни из тех, кто не повёлся на уловку на втором этаже, это хорошо, значит вы хоть что-то запомнили из своих тренировок. — сказал Какаши, убрав книгу в подсумок — За этой дверью собраны участники экзамена, и насколько я помню первый этап будет письменный, и это единственное что не меняется, с момента проведения самого первого экзамена, а вот условия уже зависят от экзаменатора. Могу пожелать вам удачи в прохождении этого этапа.

После этих слов пепельноволосый отошёл в сторону, давая своей команде пройти внутрь.

Стоило команде 7 войти в помещение как на них тут же начало давить Ки всех присутствующих, однако на них это не произвело никакого впечатления, в частности после Ки Забузы. Вскоре троица прошла вглубь аудитории и спустя некоторое время, они наткнулись на остальных своих одноклассников, ну как наткнулись. Ино повисла на Саске, а вскоре подошли и остальные из выпуска. Спустя несколько минут разговоров о том, как прошли совместные миссии каждой из команд, а также попыток Учихи вырваться из объятий Ино, к ним подошёл пепельноволосый парень в круглых очках и пурпурной одежде. Судя по его росту ему было около 18 лет.

— Вы здесь первый раз, так? Новички из академии, да? — добродушно улыбнулся пепельноволосый.

— Ну, можно и так сказать, — фыркнул Наруто, что-то в этом парне сильно настораживало Намикадзе, вот только что, он так и не смог понять. — А ты что, уже второй раз сдаешь?

— Нет, седьмой, — усмехнулся парень. — Уже четвертый год подряд сдаю. Мое имя Якуши Кабуто, кстати.

─ Наруто Намикадзе — кивнул аловолосый — Рядом со мной Учиха Саске и Киёми Учиха.

─ Сын жёлтой молнии и последние Учиха, довольно сильные соперники из Конохи в этом году. — хмыкнул Якуши — Кстати если вас это интересует, то могу поделиться информацией, так как я сдаю этот экзамен не в первый раз, то у меня накопилась некоторая информация о некоторых участниках этого экзамена.

─ Мне нужна информация об Собаку Но Гаара, Рок Ли, а также Намикадзе Наруто. — сказал Саске заинтересовавшись возможностью получить информацию о его возможных противниках

─ Ого знаешь их имена, что же это существенно упростит поиск. — не меняя улыбки сказал Кабуто достав из подсумка достаточно внушительную колоду карт. На первый взгляд они казались пустыми, но это было далеко не так.

Вскоре Якуши вынул три карты и выложил их рядом друг с другом и стоило пропустить через них чакру, как на ней появилась изображение девочки и несколько заметок.

─ Так первый у нас Рок Ли. Он практически не имеет чакры, и слаб в ниндзюцу и гендзюцу, однако навыки в тайдзюцу просто поражают. Он в одной команде с Тен Тен и Неджи Хьюга под руководством Майто Гая. — закончил рассказ пепельноволосый после чего перешёл к следующей карте — Дальше у нас Собаку Но Гаара, генин песка, информации о силе у меня нет, но судя по количеству выполненных миссий ранга А и В, я не уверен, что он вообще генин! И последний Наруто Намикадзе…

Стоило карточке проявить фотографию Наруто, как в неё тут же врезался сюрикен, из-за чего карта тут же пришла в негодность.

─ Намикадзе, ты совсем сдурел!? — взбесился Киба, которому было крайне любопытно узнать, чего добился аловолосый.

─ Похоже Наруто-кун не хочет, чтобы о его способностях знали другие, оно и к лучшему. — сказал пепельноволосый собрав карты — Что же, если вам больше ничего не нужно, то я, пожалуй, вернусь к своей команде.

Поднявшись с места Якуши направился в сторону своей команды под пристальным взглядом Намикадзе.

─ Эта информация, простому генину она недоступна, даже тому, кто уже седьмой раз пересдаёт экзамен, будь осторожен Наруто-кун, мне кажется он совсем не тот, за кого себя выдаёт. — раздался голос в голове аловолосого.

─ Я того же мнения Ниби, этот парень слишком странный, надо бы сообщить кому-то чтобы были на чеку. — мысленно ответил ей парень, сузив взгляд.

─ Тебе не показалось, что этот парень вёл себя слишком странно? Откуда у него вообще такая подробная информация? — раздался голос Киёми, который вырвал парня из мыслей.

─ Тоже заметила? Похоже этот Кабуто, если это конечно его настоящее имя, не тот, кем кажется на первый взгляд. — кивнул аловолосый.

Спустя еще некоторое время ожиданий в аудиторию наконец пришёл экзаменатор и своим мощным Ки быстро угомонил всех тех, кто уже устал ждать и собрался возмущаться по этому поводу.

─ Для начала я хочу поприветствовать всех тех, кто прошёл первую проверку перед первым этапом экзамена на чунина, я надеюсь вам всем не надо объяснять, что я имею ввиду? — произнёс мужчина с многочисленными шрамами на лице. Увидев, что все прекрасно поняли, что он имел ввиду, мужчина продолжил — Хорошо, в таком случае все расселись по местам, и я начну рассказывать правило первого этапа экзамена на чунина.

Вскоре по аудитории вновь начался раздаваться шум, который стих только после того, как каждый присутствующий генин занял своё место.

─ Что же раз все уже готовы то я, пожалуй, продолжу, меня зовут Морино Ибики, и я являюсь экзаменатором первого этапа экзамена на чунина в этом году, слушайте мои слова внимательно, и тогда у вас будет мизерный шанс сдать этот экзамен. Как вы уже должно быть догадались первый этап письменный. Во время него вам надо ответить всего на 10 вопросов, 9 из которых вы получите вместе с бланком, а десятый будет устным. На все вопросы у вас есть час, во время проведения экзамена вам запрещено списывать. Сейчас мои помощники раздадут вам бланки, и они же будут следить за тем, чтобы вы не списывали. За каждую попытку списать вам будет насчитан балл, всего их пять, если вы соберёте все пять экзамен для вас и вашей команды будет закончен, всё понятно? — объяснял Ибики, пока к генинам один за другим подходили чунины и раздавали бланки.

Вопросов касательно экзамена не возникло, и вскоре Ибики объявил о начале первого этапа экзамена на чунина.

* * *

В сторону таверны, расположенной в портовом городке на окраине страны Огня, направлялся мужчина тридцати лет. У него были каштановые игольчатые волосы средней длинны, скрытые за капюшоном его плаща, а также небесно-голубые глаза. Он был одет в довольно обычную ничем не примечательную одежду наёмника, и лишь его походка говорила о том, что мужчина прошёл не мало сражений. Войдя внутрь таверны под названием «Золотой Карп», мужчина тут же почувствовал запах алкоголя перемешанным с запахом табака, а также ароматом различных блюд из рыбы. Подойдя к свободному месту у стойки, к нему тут же подошёл бармен.

─ Чего изволите путник? — спросил мужчина, приготовившись принять заказ.

─ Пиалу «Серебряного волка», а также ваш знаменитый «Золотой Карп» — сказал мужчина, пробежав взглядом по напиткам и закуски к нему.

─ Кхм, я надеюсь у вас есть деньги, чтобы оплатить столь дорогие заказы. — осторожно сказал мужчина, стараясь не обидеть клиента.

─ Этого хватит? — спросил мужчина, положив на стол довольно внушительную сумму денег.

─ Вполне, подождите немного, сейчас я всё подготовлю, займите пока себе столик. — сказал мужчина и записав заказ пошёл в сторону кухни.

В очередной раз вздохнув мужчина развернулся на своём стуле и стал быстро окидывать взглядом помещение в поисках моряков, которые безусловно были в этой таверне.

Вскоре он нашёл тех, кого искал. Это было трое крупных мужчины, одетые в свободную рубаху, а также потёртые штаны, на поясах у всех троих присутствовали мечи, длина которых, судя по ножнам, была чуть меньше катаны, но длиннее вакидзаси. Троица так увлеклась игрой в карты, что даже не заметили, как к ним подошёл мужчина. Наконец, один из них заметил наблюдателя и толкнул своего напарника в бок кивком указав в сторону шатена.

─ Чего тебе наёмник? — безо всякого любопытства спросил мужчина, на лбу которого была повязка, не дающая поту попасть в глаза.

─ Прошу прощения за беспокойство, однако я бы хотел предложить вам подработку. — произнёс шатен, присев на свободный стул.

─ Моя команда, сейчас свободна, так что я был бы не прочь заработать, что за работа? — спросил мужчина слегка оживившись.

─ Всё просто, вам нужно доставить меня на острова Узушио, а после вывести назад на материк. За всё я заплачу 500 000 рё половину получите после отправки, а вторую после возвращения на материк. — сказал мужчина, и от его фразы вся троица поперхнулась пивом.

─ На Узушио? Серьёзно? Ты хоть представляешь, что творится в тех водах? Нет уж, я не поставлю под удар свою команду, даже за миллион рё. Ищи других идиотов, готовых туда плыть. — произнёс моряк.

─ К тому же совсем недавно, на руинах расположенной там деревни, были странные выбросы неизвестной чакры, кто его знает, что это и что может случиться с нами. — сказал второй мужчина.

─ Я понимаю ваше нежелание плыть туда, из-за слухов, крутящихся во круг острова, однако мне действительно нужно туда попасть. Однако видимо деньги вас не особо интересуют. В таком случае давайте поступим так. Я сыграю с вами в карты и если три раза проиграю, то отдам вам эти деньги как выигрыш, в случае же если я побеждаю я, вы переправите меня туда. Однако в качестве платы получите лишь половину суммы. Что скажете? — сказал шатен, приняв бокал с напитком, носящий громкое название «Серебрянный волк».

─ Капитан, я не уверен, что это хорошая затея, может лучше не стоит рисковать? — насторожился один из моряков.

─ Я понимаю вашу настороженность, но за такие деньги нам придётся месяц работать. — сказал мужчина и слегка поразмыслив произнёс — Чёрт с тобой, Кенши раздай карты.

Вздохнув, моряк начал перемешивать карты. В это же время тот, кого называли капитаном, начал объяснять правила.

─ Играем в 21 очко. Правила простые: если ты соберёшь больше 21 проиграл, если меньше, но при этом сумма твоих карт будет превосходить карты твоего противника ты выиграл, если же меньше, чем у противника проиграл. Если ровно, соответственно выиграл. — произнёс мужчина после чего назвал расценки карт. — Всё понял?

─ Да, здесь нет ничего сложного. — кивнул шатен.

─ Хорошо, так как ты новичок в этой игре первый раунд сделаем пробный, чтобы ты на практике понял суть игры, я думаю это будет вполне справедливо. — сказал тот кого капитан назвал Кенши начав раздавать карты.

В ходе пробного раунда оба противника вышли в ничью.

─ Что же вполне неплохо, думаю можно приступить к игре. — сказал шатен после чего Кенши перемешал карты и вновь начал раздавать.

─ Я одного не пойму на кой тебе надо туда? Узушио это гиблое место и в их водах ни один корабль пошёл ко дну.

─ Вы же сами знаете, что вокруг этого острова ходят слухи, что со времён гибели Узушио, там сохранилось множество знаний клана, я лишь хочу узнать правда ли это или же очередной вымысел. — пожал плечами мужчина, приняв карту и посмотрев понял, что проиграл и тут же сообщил об этом — У меня перебор.

Отдав карты импровизированному диллеру оба противника, стали ждать раздачи, которая не заставила себя долго ждать.

─ Байки всё это, скрытые деревни еще тогда всё разворовали. Семь мечей из скрытого Тумана тому доказательство, а все оставшиеся свитки либо сгорели, либо сгнили. — произнёс мужчина и просмотрев свои карты понял, что проиграл — Чёрт у меня перебор.

Сдав карты, противники вновь стали ожидать раздачи карт, и уже совсем скоро первые карты лежали рядом с противниками.

─ Возможно, однако зная, чем славился этот клан, то вполне вероятно, что некоторые вещи уцелели и до сих пор таятся в глубине острова. — сказал шатен и просмотрев карты заметил, что у него победное число — У меня 21.

Забрав карты Кенши вновь перемешал их и раздал первые карты обоим противникам.

─ Маловероятно, хотя кто его знает, с той самой резни туда так никто и не добирался, так с чего ты решил, что ты не последуешь примеру других авантюристов, только утащив с собой еще и мою команду? — серьёзным тоном спросил моряк, посчитав карты после чего произнёс — Достаточно.

─ Я просто верю в это и надеюсь на то, что нам повезёт больше, чем им. — сказал шатен с уверенностью в глазах и посчитав очки понял, что больше не нужно — думаю хватит.

─ Что же тогда вскрываемся — вздохнул моряк, раскрывая карты — У меня 19.

─ У меня 20, так что думаю я выиграл — сказал шатен, раскрыв карты.

─ Чёрт, ладно шут с тобой, отплываем завтра утром. Я буду ждать тебя возле своего корабля. Его название «Аквилла» не спутай с «Аквамарином» этим кораблём руководит скверный человек, так что рекомендую даже не идти к нему. — произнёс моряк, встав из-за стола. В след за моряком встали двое его товарищей оставляя наёмника наедине со своими мыслями.

Решив, что у него предостаточно времени, мужчина решил испробовать свой заказ. Карп был очень вкусен. Рыба буквально таяла во рту мужчины, всё дополнял еще и гарнир из печёной в приправах картофели. Попробовав, её мужчина так же отметил отменный вкус. Быстро расправившись с рыбой, шатен решил испить свой напиток, и вновь отметил его превосходный мягкий вкус. «Серебряный волк» пился очень легко, и явно был сделан из благородных сортов винограда далёкой Страны Вина, и наёмник даже не заметил, как осушил всю пиалу. После чего закончил с остатками блюда.

Увидев, что мужчина уже закончил с блюдом, к нему подошла симпатичная девушка. И по подносу в её руках было понятно, что она работала в этой таверне в качестве официантки.

‒ Надеюсь вам всё понравилось господин. — мило улыбнулась девушка, беря пустые тарелки и пиалу — Вам что ни будь еще принести?

‒ Да, принесите мне счёт. — вежливо сказал мужчина после чего девушка улыбнулась его вежливости и быстро убежала отнести посуду и спустя несколько минут вернулась со счётом.

Открыв счет, шатен увидел довольно немаленькую сумму, и мысленно порадовавшись, что для этой миссии ему выделили довольно внушительную сумму на расходы во время миссии. Оплатив заказ, а также оставив чаевые для милой девушки. Мужчина направился прочь из таверны.

Придя в номер отеля, в котором он остановился, мужчина проверил все ли его вещи подготовлены, и, убедившись, что всё на месте, шатен решил пройтись по городу, в надежде купить что-нибудь диковинное для своего сына, а также подруги.

Мужчина сам не понимал, что с подвигло его на этот поступок, но всё же он решился поддаться своей идее и уже совсем скоро покинул отель и направился в сторону торговой площади городка.

Медленно бродя мимо многочисленных прилавок, наёмник придирчиво вглядывался в каждый из лежащих на прилавках товаров и, в частности, украшениях. В таком темпе он обошёл практически весь рынок, однако всё-таки нашёл то, что искал. Это была золотая цепочка с кулоном, который так же был выполнен из золота, а также имел рубиновый сердечник. Заметив ценник, мужчина задумался, а стоит ли ему покупать его? Однако всё-таки решился его купить, и уже совсем скоро продолжил свой путь.

Побродив еще немного, наёмник заглянул в небольшой магазинчик, в котором продавались различные принадлежности для шиноби. Наличие подобного магазина в такой глуши ни капли не удивило шатена, всё, потому что иногда так выходило, что шиноби или бродячий воин, каким был и он сам, попросту не рассчитывали свои запасы снаряжения из-за чего им приходилось либо обирать своих противников, или же искать, где приобрести его.

Зайдя в магазинчик, мужчина отметил довольно скудный ассортимент, состоящий в основном из: кунаев, сюрикенов, нескольких запечатывающих свитков, а так же проволоки, ко всему прочему голубоглазый шатен про себя отметил наличие в магазине еще и запечатывающих свитков, свитков с техниками, среди которых были и довольно любопытные стихийные техники, правда большинство этих техник не выходили за ранг выше ранга С, но даже этого было достаточно, чтобы при правильном использовании и тренировках сделать их весьма опасными. Ко всему прочему наёмник заметил и наличие одноразовых точильных камней, крайне полезных, при ситуациях, когда твой меч или копьё сильно затупились и нуждались в заточке в полевых условиях.

Бродя мимо стеллажей с оружием и свитками, выбор мужчины пал на свиток с занимательными техниками стихии молнии. Решив, что это то, что нужно, мужчина выкупил его, а также пару точильных камней, вполне возможно, что на острове Узушио, он найдёт еще что-нибудь занимательное в качестве подарка для своего сына, и эти камни будут тем, что нужно, чтобы привести найденное в надлежащее состояние.

Покинув магазин, мужчина вернулся в свой номер, и стоило ему закрыть дверь и окна, как его хенге, под которым он проходил большую часть своего путешествия спало, а сам мужчина упал на кровать с сильной отдышкой.

─ Хорошо, что оно спало именно сейчас, а не когда я был в городе. — подумал голубоглазый с трудом переводя дыхание.

Перевернувшись на бок, мужчина закрыл глаза и мгновенно заснул. На утро следующего дня мужчина вновь был бодр, и вернув свою маскировку на место взял рюкзак и покинул отель, направляясь в сторону корабля, который доставит его в Узушио.

* * *

─ Время вышло! — раздался громогласный голос Ибики, говорящий о том, что время вышло.

─ Чёрт, я уже думал, что спалился. — мысленно выдохнул аловолосый успев списать ответ на девятый вопрос. После чего хмыкнув продолжил мысль — Хорошо, что та девчонка с зеркалами не предвидела, что зеркала отражают не только для неё.

─ Теперь пришло время для последнего вопроса, но перед тем, как я назову его я назову еще одно правило. Те, кто не сможет на него ответить будут дисквалифицированы вместе со всей командой без возможности пересдачи в будущем. — объявил экзаменатор.

Слова Морино вызвали шквал недовольных криков, среди которых были и возмущения по поводу того, что половина участников сдают этот экзамен не в первый раз. На что Морино ответил:

─ Вам не повезло что в этом году экзаменатор это я, однако если вы считаете, что не готовы к таким условиям, то можете покинуть экзамен сейчас и попробовать сдать его в следующий раз. — улыбнулся Ибики, заметив, как один за другим генины начали поднимать руки и выходить из аудитории, и так продолжалось до тех пор, пока в аудитории не осталась четверть от всего количества генинов.

Киёми уже подумывала о том, чтобы не рисковать и так же покинуть экзамен, поскольку прекрасно видела неуверенность брата, да и сама была не уверенна в успехе.

Неуверенность в Киёми и Саске заметил и Наруто, после чего окинул взглядом общее колличество оставшихся, и вскоре заметил, как команда Хинаты покинула экзамен. Причиной тому стала поднятая рука Кибы, который несмотря на всю свою дерзкую натуру, решил не рисковать и видя неуверенность Хинаты, решил принять мудрое решение и покинуть этот этап сейчас. Киёми тоже уже собралась поднять руку, однако не успела так как Ибики ответил.

─ Что же, все кто остался прошли. — хмыкнул Морино и заметив замешательство на лице всех генинов поспешил объяснить — Ваша решимость и являлась ответом на десятый вопрос. Ведь если вы не готовы рисковать, то и смысла нет становиться чунином. Учитывая, что их ждут куда более опасные задачи, на которых, порой нужно очень рисковать, как собой, так и всей командой. Я рад, что все присутствующие здесь понимают это и готовы рисковать.

Вдруг в окно влетела пара сюрикенов с примотанной на них тканью. Саске и Наруто, сработали мгновенно метнув в сюрикены свои тем самым сбив их траекторию.

Спустя миг в аудиторию влетела сногсшибательная девушка с пурпурными волосами в довольно открытом наряде, а также, песчаного цвета плаще. На ней так же был одет кулон в виде змеиного клыка.

─ Эй какого чёрта вы испортили мой выход!? — возмущённо выкрикнула девушка, посмотрев на Ибики.

─ Простите мы подумали, что академию атакуют и поспешили защитить более опытных. — глупо улыбнулся аловолосый почесав затылок.

─ Что же это радует, хоть кто-то из вас не станет мясом во втором этапе. Меня зовут Митараши Анко, и я буду вашим экзаменатором на втором этапе экзамена на чунина, а теперь все пошли за мной, на 44 полигон или как его еще называют: «Лес смерти» — ехидно улыбнулась девушка, выйдя из аудитории.

* * *

«Аквилла» медленно и неспешно плыла в сторону Узушио. Ветер был попутным и спокойным, что безусловно радовало всю команду, поскольку никому не хотелось маневрировать мимо водоворотов в условиях шквального ветра.

Наёмник стоял на палубе опёршись на бортики при этом читая книгу, которую купил незадолго до отплытия. Почувствовав приближение, он со вздохом закрыл книгу и начал смотреть на море и в частности, на горизонт, где до сих пор виднелся силуэт материка.

─ Вам невероятно везёт, море сегодня довольно спокойное, что не может не радовать. — сказал мужчина, опёршись о перила рядом с наёмником. — Однако мне всё же хотелось бы знать, что вы там забыли? Эти руины уже давно были разграблены великими деревнями, а клан что населял его когда-то либо мёртв, либо разбросан по миру, так что я не думаю, что там есть чем поживиться.

─ Вы, наверное, в курсе, около двух недель назад на острове был выброс чакры, и я решил проверить, что же всё-таки произошло. — сказал шатен, повернув взгляд на капитана.

─ Я слышал, что клан, который раньше жил там, был мастером фуиндзюцу, вполне возможно, что какая-то из их печатей испортилась из-за чего и был вызван этот выброс. — выдвинул свою теорию капитан — Такое на этом острове бывает довольно часто, но в меньших масштабах.

─ Я в этом не уверен. Как вы уже сказали Узумаки были мастерами в фуиндзюцу, и любая их печать превосходила те, что мы покупаем во множество раз, и печать с подобной мощностью каким был выброс, прослужила бы более 100 лет перед тем, как разрушилась бы. Здесь что-то другое. — сказал шатен со вздохом.

─ Похоже, ты довольно осведомлён об этом клане, раз называешь подобные цифры. — сказал мужчина прищурившись.

─ Учитывая, что моя покойная жена была из этого клана, неудивительно, что я знаю об этом клане довольно много. — сам того, не желая с печалью и раздражением сказал голубоглазый, после чего поспешил извиниться. — Простите, я до сих пор не могу себя простить за то, что не смог защитить её.

─ Да брось, я как никто другой понимаю тебя, сам потерял жену и любящую дочь в один миг. — вздохнул моряк на миг поддавшись воспоминаниям.

─ И как же вы справились с этим? — спросил шатен со вздохом.

─ С трудом, было очень тяжело, я очень много пил и месяцами не выходил из запоя, но в конечном счёте нашёл силы продолжить их дело. Этот корабль был тем, что мы с дочерью строили в надежде путешествовать всей семьёй по морям и исследовать новые острова. И после их кончины и того, как собрал силы я закончил строить этот корабль и стал путешествовать. Поскольку они бы не хотели, чтобы я потерялся в одиночестве. Хочешь совет? Перебори эту боль и двигайся дальше. — вздохнул мужчина.

─ Как будто это так легко. — сказал шатен с грустным вздохом — Я, пожалуй, пройду в свою каюту, мне нужно отдохнуть.

* * *

Команда 7 медленно пробиралась сквозь чащу леса смерти. Прошло уже больше 3 суток после того, как они вошли в него для прохождения второго этапа. За это время они нарвались на пару довольно слабых команд генинов из других деревень, которые сражались друг с другом за возможность получить противоположный свиток. Решив, что это отличная возможность завладеть сразу двумя свитками троица решила подождать окончание боя и напасть на ослабленную команду, что они и сделали, завладев сразу двумя свитками земли и небес, после чего стали аккуратно продвигаться в сторону башни в центре полигона. Однако спокойно добраться до башни им не дала огромная змея, последовавшая за порывом ветра, которая утащила Наруто куда-то вглубь полигона оставляя Киёми и Саске наедине со странным человеком, появившемся на дереве.

Судя по внешности это, была девушка, из Кусагакуре, и ощущения Киёми и Саске так и твердили, что их противник намного выше их по силе.

─ Так-так-так и кто это у нас здесь? Киёми Учиха и Саске Учиха, единственные выжившие из клана Учиха, вот так удача. — оскалилась девушка, изучая обоих противников своим взглядом.

─ Ты еще кто такая и что тебе нужно от нас!? — серьёзным голосом сказала Киёми выхватив кунай.

─ Как ты думаешь Киёми-чан? — хищно оскалилась девушка.

─ Если тебе нужны наши свитки, то ты можешь и не рассчитывать, что получишь их без боя! — сказав это брюнетка метнула кунай в сторону девушки, однако та особо не напрягаясь отразила его.

─ Что же, покажите тогда на что способны! — сказала девушка, спрыгнув к Учиха и тут же атакуя её.

* * *

К острову Узушио медленно приближался сильно потрёпанный корабль. Весь вид, которого говорил, что путь был не таким лёгким как показался на первый взгляд.

Несмотря на то, что море выдалось довольно спокойным, не одни они решили проплыть этим проливом и уже совсем скоро на их корабль было совершенно нападение местных пиратов. И хотя инициатор этого плавания предлагал свою помощь, однако капитан быстро осадил его, как только узнал, что тот совершенно не умеет сражаться в море.

С пиратами команда корабля разобралась довольно быстро, да и те быстро отстали, когда поняли, что судно не торговое и брать нечего. Однако на этом беды не закончились. Стоило «Аквилле» войти в воды, принадлежащие острову Узушио, как на них тут же обрушился шквальный ветер, который всё сильнее прижимал их к скалам, выступающим из воды стараясь уничтожить корабль. И даже на этом беды не закончились. Стоило им выплыть из опасной близости к скалам, как во круг них начали проявляться водовороты, которые начали попытки затянуть корабль в себя.

И только с помощью Ками «Аквилла» чудом уцелела и обошла все водовороты и совсем скоро причалила к разбитому порту Узушио.

─ Мы будем ждать тебя в течении этого дня, если к вечеру не явишься мы уплывём. — сразу предупредил капитан корабля, когда ноги наёмника ступили на земли Узушио.

─ Благодарю за то, что согласились доставить меня сюда. — сказал мужчина и направился вглубь острова.

Продвигаясь по руинам некогда одной из самых скрытых деревень, мужчина подметил про себя, красоту этого места, которая сохранилась даже несмотря на то, что все здания были разрушенными. Сама природа этого места притягивала к себе и заставляла любоваться. Проходя мимо жилых домов, шатен подметил про себя, что когда-то в одном из таких домов жила и его собственная жена, будучи ещё совсем юной девочкой. Кроме этого мужчина подметил, что даже несмотря настолько лет заброшенности всё еще можно разглядеть некогда прекрасный сад практически возле каждого дома. Зайдя в один из разрушенных зданий, мужчина обнаружил, что дома и внутри были прекрасны, так же, как и снаружи. Зайдя в одну из комнат, мужчина подметил про себя, что это была детская. Спустя миг мужчина заметил странный символ рядом с кроватью. Это заинтересовало его и, подойдя ближе, он начал внимательно всматриваться в него.

‒ Хм похоже на печать хранилище и на удивление очень качественный раз даже спустя столько лет она не сломалась. До сих пор поражаюсь мастерством Узумаки в фуиндзюцу. Похоже у ребёнка, живущего здесь был свой тайник, в котором он или она прятала свои секреты от родителей. Что же, думаю хозяин не будет против если я открою его тайник. — размышлял вслух мужчина и сложив пару ручных печатей произнёс — Фуиндзюцу: Извлечение!

Спустя миг печать засветилась и яркой вспышкой осветила комнату, временно ослепляя наёмника. Когда же мужчнина, наконец, вновь смог видеть, он увидел лежащую на кровати расписную коробочку. Повертев её в руках, шатен понял, что она не представляет угрозы и открыл её. В ней было множество всякой мелочёвки, но что больше всего привлекло его внимание — это книжица, лежащая в коробке.

Открыв её и пролистав, мужчина понял, что это был дневник, в котором хозяйка комнаты записывала всё что с ней происходило.

‒ Этот почерк, если сделать его более калиграфичным и взрослым, то.… О Ками это же дневник Кушины! — в шоке размышлял мужчина, пролистывая книжицу на последние страницы при этом присев на старую уже практически сгнившую кровать.

‒ «Давно же я в тебе ничего не писала, но и со мной ничего такого и не происходило. Сегодняшний день — это последний день, когда я имею возможность писать в тебе. Моя мама и папа сильно грустные, как и братец Араши. Всё потому, что меня увозят в Коноху. Почему? Мне так и не сказали, но смотря на маму с папой для этого были причины, однако какие я так и не поняла. К сожалению, мне кроме вещей ничего не разрешили взять с собой, поэтому я оставляю тебя здесь. Надеюсь, в Конохе я заведу много друзей и совсем скоро вернусь домой к своей маме с папой и братцу Араши. А пока спрячу в своём тайнике самые дорогие мне вещи, надеюсь, они останутся целыми к моему возвращению…» — Мужчина вновь и вновь читал эти строки, в то время как его глаза всё сильнее наливались слезами, а душа наполнялась болью от утраты самого дорогого себе человека.

Убрав книжицу в подсумок, мужчина начал дальше осматривать тайник и вскоре обнаружил лежащий в нём небольшой свёрток, открыв который обнаружил, что это была картина, а точнее семейный портрет Кушины со своими родителями и старшим братом. Видя какой жизнерадостной, выглядела самая молодая Узумаки, душа вновь заболела, решив взять с собой еще и портрет наёмник покинул комнату, убрав ящик назад в печать после чего продолжил осмотр дома его уже ныне покойной жены.

К сожалению, время сыграло злую шутку с домом семьи Кушины, и кроме её тайника больше ничего не сохранилось. Разве что груда костей, которые когда-то были человеком…

Выйдя из дома, мужчина решил вернуться к своей изначальной цели и выяснить причины выброса чакры, и для этого он решил начать поиски с возможного места выброса. Быстро направившись в место, указанное как потенциальное место источника мужчина обнаружил, что этим местом было здание, сильно похожее на архив, и судя по разрушениям, а также довольно свежему пеплу, было понятно, что именно здесь и произошёл выброс.

─ Хм следы свежие, значит именно здесь это произошло. — размышлял вслух шатен, проведя пальцем по саже на разрушенной стене — Однако, что же это было? Нужно изучить всё подробнее, чтобы понять, что вызвало этот выброс. Пожалуй, отправлю внутрь клона, не хватало чтобы еще какая-нибудь ловушка сработала и взорвала меня.

С этими словами наёмник сложил крестообразную печать и рядом с ним появился теневой клон, который быстро, но осторожно направился внутрь здания.

Теневой клон медленно и осторожно пробирался вдоль развалин архива. Всюду было большое количество сажи, которая так и говорила, что после выброса здесь разгорелся пожар.

─ Похоже огонь унёс всё что здесь было, и теперь понять, что привело к взрыву не представляется возможным — вздохнул клон проходя по центральному залу, как вдруг обнаружил лежащий на полу осколок. — А это еще что?

Приподняв осколок и осмотрев, его шатен понял, что когда-то это была маска жёлтого цвета с узором в виде языков пламени.

Перед глазами клона тут же всплыли воспоминания той злосчастной ночи 12 лет назад, а также то, как он сражался с мужчиной из клана Учиха, который носил такую же маску.

─ Это же… быть того не может, хотя если учесть, что он в тот день сбежал после того, как я нанёс ему рану, всё может быть. Похоже, что он всё-таки выжил, после нашего боя, и ищет способ забрать Ниби и уничтожить Лист. — размышлял вслух шатен, осматривая стены во круг места, где лежала маска. — Похоже он искал какую-то информацию, и нашёл её, однако попытавшись взять свиток, он активировал охранную печать из-за чего та выбросом чакры должна была уничтожить как архив, так и похитителя. И это почти сработало. В результате выброса, хотя нет, скорее взрыва, он потерял свою маску, после чего скрылся в своей технике перемещения. Нужно предупредить третьего. Этот Учиха через чур опасен и если он заполучил свиток Узумаки, то это лишь вопрос времени, когда он воспользуется им.

Выйдя из архива, клон передал шатену осколок маски после чего развеялся, передавая оригиналу всё, что смог понять. Воспоминания, переданные клоном, заставили мужчину нахмуриться. Еще раз взглянув на осколок маски, шатен убрал его в подсумок после чего направился в сторону, как он думал главного здания. Там по любому должна была находиться информация о том, что могло привлечь внимание человека в маске в этом мёртвом, но всё еще прекрасном, месте.

Проходя по центрально площади, мужчина продолжал удивляться красоте этого места и в его голове без конца всплывали образы того каким бы сейчас могла стать деревня, если бы не нападение, уничтожившее это место и практически всех его жителей. Совсем скоро мужчина добрался до интересующего его здания.

Это было довольно обширное здание с расписными колонами, выполненными из красного дерева, которые сейчас были максимально отвратительного состояния, и лишь чудом не упали под собственные весом. Стены были выполнены из полированного мрамора, что было видно сразу, даже несмотря на то, что они уже давно обросли мхом и сам камень утратил свою прежнюю яркость и стал гораздо темнее. Крыша уже давно прогнила и провалилась под собственным весом, однако было видно, что в своё время она дополняла всё изящество строения. Решив перестраховаться, он отправил туда клона. Однако, стоило тому войти внутрь, как он тут же развеялся, что говорило о том, что любое дзюцу в пределах этого помещения перестаёт действовать. Минато сразу понял, что всё это благодаря фуиндзюцу. Это же и не позволило нападавшим разрушить здание с помощью техник. Глубоко вздохнув, мужчина вошёл внутрь.

Стоило ему ступить на порог, как его хенге тут же слетело, показывая, что за ничем не примечательным наёмником скрывался легендарная жёлтая молния Конохи. Пройдя чуть дальше вглубь строения, при этом осматривая его, блондин сам того не замечая активировал одну из печатей, которая ослепила его яркой вспышкой.

Когда свет пропал блондин заметил, что находится далеко не в том месте, в котором был. Оглядевшись, он увидел, что это был странный лес похожий чем-то на лес, который был у входа в Узушио, однако обычно зелёные хвойные деревья стали многолетними дубами.

Так же было множество грибов довольно большого размера, а некоторые были выше самого Минато.

─ Вот чёрт, похоже я попался в какое-то гендзюцу, так еще и развеять не выходит! — выругался блондин, попытавшись снять иллюзию. — Похоже здание защищено фуиндзюцу с довольно мощным Гендзюцу, которое не так-то просто развеять. К тому же если отбросить странность этого места, то можно сразу узнать Узушио. Возможно, если я доберусь до того места, где попался в иллюзию, то смогу выйти отсюда. Однако без техник это будет довольно проблематично сделать, похоже иллюзия блокирует мне доступ к использованию любой техники, но я всё еще могу усиливать себя с её помощью. Ладно сперва нужно найти что-нибудь чтобы я мог защититься, к сожалению, кунаев будет недостаточно, так как я понятия не имею что меня ждёт в этом странном мире.

Минато шёл по искажённым улицам Узушио. Прошло уже больше часа, с тех пор, как он успешно проник на территорию деревни, однако за всё время он так и не смог добраться до главного здания. Куда бы он не сворачивал, улица постоянно заканчивалась одним и тем же местом. За всё время блужданий он сталкивался с множеством противников, и его снаряжение быстро закончилось. Благо он смог забрать у одного из противников оружие, с помощью которого он прорубался через толпу враждебно настроенных людей, каждый их которых был похож на другого. Для жёлтой молнии не составляло труда разобраться с ними, однако с каждым пройденным кварталом противники становились всё сильнее.

− Да сколько можно!? Я опять прошёл по кругу! Так еще и эти существа стали сильнее чем были раньше! — выругался Минато разрубив очередное человекоподобное полностью чёрное существо при этом поняв, что он вернулся к фонтану.

− Ты никогда не выберешься отсюда Минато Намикадзе! — со смешком сказал тёмное существо, в котором Минато разглядел черты шиноби.

— Все твои попытки будут обесценены, и ты вновь и вновь будешь возвращаться сюда, до тех пор, пока твоя душа будет беспокоена. — раздался знакомый голос. В шоке обернувшись блондин увидел женский силуэт, в котором блондин без труда узнал свою жену.

− К-Кушина!? Но как!? Ты же мертва! — в шоке вымолвил блондин, не веря в то что видит.

− Нет Минато, я лишь образ, посланный твоим подсознанием тебе в помощь. Этот мир лишь прямое материальное отражение твоего внутреннего мира. И все эти существа: твои сомнения и страхи принявшие образы поверженных тобой противников. Как видишь, их у тебя собралось слишком много и каждый всё сильнее. — сказал образ окончательно сформировавшись в прекрасную аловолосую женщину. — И ты всегда будешь возвращаться назад, пока не отпустишь своё прошлое. Но это будет не так просто, как ты думаешь. Как ты уже понял эта печать не даст тебе сделать всё так просто. И в самом конце тебе придётся сразиться с самим собой. И только одолев себя ты сможешь выбраться.

− Тогда для чего ты здесь? — недоумевал блондин.

− Я не могу сражаться, но могу сопровождать тебя. И в конце концов провести тебя через этот лабиринт прошлого. — сказала аловолосая.

− В таком случае не будем терять времени. — серьёзным тоном сказал блондин после чего направился в сторону которая вела к главному зданию.

Пройдя по улицам, он одолевал тени одну за другой, и вскоре заметил, что сопровождающий его образ Кушины свернул в другую сторону. Проследовав за ней, блондин заметил, что архитектура сменилась образом до боли знакомой ему разрушенной пещеры. В которой стоял мужчина очень сильно похожий на одного из его учеников.

− Обито!? — в шоке вымолвил Минато и собрался подойти, однако спустя миг почувствовал, что в его грудь упёрлась рука.

− Соберись! Это не он, лишь образ твоих сомнений связанных с ним! — сказала тень приведя в сознание блондин.

− А ведь вы могли не допустить этого, если бы не допустили Какаши к руководству, сенсей! — сказал образ Обито атаковав Минато с помощью куная, который блондин тут же блокировал, однако спустя миг ему пришлось блокировать до боли знакомый клинок белой чакры.

− Если бы вы не назначили меня командиром, никто бы не пострадал, и все были бы живы сенсей, и я бы не потерял свой левый глаз. — сказал второй образ которого был очень похож на Какаши.

− Да, возможно будь я тогда с вами, и Рин бы не похитили. Однако тогда шла война, и я должен был помочь одолеть более многочисленную армию, к тому же вы ребята прекрасно справились, я верил и продолжаю верить в вас. — сказал блондин взмахом меча разрубив наваждение.

Спустя миг тени исказились в гневе и исчезли. Оставляя Минато наедине с другим наваждением.

− Молодец, ты справился с этими ничтожными сомнениями. Пошли дальше. — сказала Кушина двинувшись вперёд, чуть потупив Минато последовал за ней.

Спустя некоторое время блужданий Минато вновь столкнулся со своими страхами, которые с каждым разом становились всё сильнее и злее. Вскоре блондин вышел в парк сплошь и рядом усеянный лепестками Сакуры.

− Это твоя предпоследняя цель. Ты узнаёшь это место? — сказала Кушина двинувшись подальше от Минато.

− Да, это место, в котором прошло наше первое свидание. И я так понимаю моим противником будешь ты? — печально сказал Намикадзе — Кушина, я…в общем прости за то, что не смог уберечь тебя. Возможно будь я тогда более сильным и быстрым, я бы смог уберечь и тебя и Наруто.

− Тебе не за что извиняться, ибо я никогда не винила тебя в своей гибели. В моей гибели виноват этот ублюдок в маске, и никто более. Просто пообещай мне, что, когда ты выберешься отсюда ты перестанешь жить прошлым и начнёшь смотреть в будущее. Ведь рядом с тобой есть люди, которым ты очень дорог и которые нуждаются в тебе. — хихикнула аловолосая после чего улыбнувшись продолжила. — Знаешь, а эта Киоко симпатичная. Я уверена, что она станет прекрасной парой для тебя. Я отпускаю тебя Минато, иди и построй своё будущее вместе с ней и Наруто.

С этими словами Кушина растворилась в воздухе и за тем местом где она стояла появилась дорожка, по которой Намикадзе последовал вперёд. Вскоре уже уставший блондин добрался до лестницы, ведущей в главное здание. Поднявшись он заметил, что здания не было, и вместо него была площадка на которой сидел никто иной как Минато Намикадзе. Однако его лицо было искажено в гневе. Его зрачки были красными, а склера чёрной. Он был вооружён странным клинком серебристо-голубого цвета, от которого так и веяло мощью.

− Пришёл наконец, долго же тебя не было, ну да плевать. Как ты уже понял, чтобы пройти дальше тебе придётся одолеть самого себя Намикадзе Минато. — сказал мужчина, встав с плитки.

─ Так вот что она имела ввиду под словами: «одолеть самого себя». — прокомментировал блондин, смотря на своё тёмное я.

─ Думаешь сможешь это сделать? Забавно, так же ты думал, когда спасал своего отпрыска, тебе напомнить, что произошло? Кушина погибла. И в этом виноват только ты, потому что растерялся и не смог остановить человека в маске. — злобно ухмыльнулся тёмный Минато — До тебя здесь было множество смельчаков, которые посягали на тайны Узушио, и все они пали от моей руки. Теперь настал и твой черёд, как жаль, что твой отпрыск останется сиротой, хотя плевать.

С этими словами Тень Минато извлёк из ножен клинок из ножен. Это был впечатляющего вида меч. Его безупречно прямое лезвие отливало чистейшей небесной лазурью, словно было выточено из цельного куска нетающего векового льда. Изящную гарду этого оружия венчал распустившийся бутон розы, от которого в стороны расходились острые, похожие на шипы лепестки гарды.

Понимая, что дальше ему не пройти, блондин извлёк из ножен свой клинок и приготовился к бою с самим собой.

* * *

Киёми не знала, что делать. Прошло три дня с тех пор, как её команда столкнулась с ужасающе сильным противником, уровень которого был намного выше, чем у генина. Она до сих пор не могла забыть, как её резко окутал страх, превосходящий тот страх, который она ощущала, когда был вырезан её клан. Благо брат тогда успел прийти в себя и оттолкнул её в сторону от очевидной атаки, однако было видно, что ему не по зубам сражаться с таким противником. И даже когда на помощь подоспел Наруто мало чего изменилось. Даже с той странной силой, которую он продемонстрировал было очень сложно сражаться с этим существом. В ходе боя аловолосый умудрился сломать своё танто о клинок противника, однако довольно быстро смог вернуть себе оружие, вырвав из рук этого человека его меч. После чего вновь начал атаковать его уже мечом в конце концов он ударил Намикадзе в живот и тот тут же отключился, да так, что она еле успела поймать его. Странный человек попытался забрать своё оружие, однако она не дала ему этого сделать. Но спустя всего несколько секунд он отпнул её при этом вырывая клинок из её рук. Саске тут же появился рядом с ней и атаковал нападавшего. Бой завершился очень быстро, и он одолел Саске укусив того за шею сильно удлинив свою шею. После чего скрылся.

И вот она вместе с обоими своими напарниками лежит в корнях дерева и пытается хоть как-то обработать раны самых дорогих себе людей. И если с Наруто было практически всё хорошо, не считая того, что он всё еще не пришёл в себя, то с Саске дела обстояли куда хуже. У него был дичайший жар, который ничего не могло сбить.

Спустя примерно еще несколько часов Киёми почувствовала, как к их укрытию приближаются трое неизвестных. Это насторожило девушку, и она тут же начала готовиться к бою. Не смотря на свою усталость, брюнетка хорошо подготовила их укрытие, и заготовила несколько ловушек. Кроме того, она выбрала самое удачное для себя место для возможного сражения: небольшая пищерка, скрытая в корнях дерева, рядом с обширным озером. Это позволило ей мало того, что обеспечить доступ к пресной воде, а также пище в виде рыбы, так еще и в случае необходимости у неё была возможность использовать свою стихию воды.

Аккуратно выглянув наружу Учиха, активировала своё доудзюцу, с помощью которого быстро обнаружила всех троих. Те же не заставили себя долго ждать и поняв, что их обнаружили покинули своё укрытие. Троицей нападавших оказалась команда Звука, с которой Киёми было очень трудно сражаться, даже не смотря на свой шаринган, который в данном случае ей совсем не помогал. Однако ей в очередной раз повезло, и к ним на помощь подоспел Рок Ли. И хотя бровастый быстро продемонстрировал мощь своих ударов на одном из звуковиков, но спустя миг его вывели из строя звуковыми дзюцу вновь оставляя её одну против всей троицы. Прекрасно осознавая свои шансы, Учиха решила начать со слабого звена команды, которым, по её мнению, была милая девушка с длинными чёрными волосами и такими же чёрными самодовольными глазами. Киёми не составило проблем разобраться с ней, всё же в тайдзюцу и скорости у них была огромная разница, как и в навыках гендзюцу, которые продемонстрировала брюнетка из звука со своими колокольчиками. Однако дальше было куда сложнее, поскольку стоило ей разобраться с девчонкой, как ей тут же пришлось отпрыгнуть в сторону от воздушных снарядов парня с трубками в руках, а после еще и от захвата его дружка. Вскоре она начала уставать, всё же трёх дневное дежурство после выматывающего сражения, так еще и без сна давало о себе знать и совсем скоро её скрутила брюнетка, захватив её за волосы.

− Какие мягкие. Похоже ты сильно любишь свои волосы и заботишься о них, как и о своей внешности. Ты не похожа на настоящую куноичи. — самодовольно сказала девушка, доставая кунай — Знаешь я, пожалуй, срежу их.

Стоило куноичи поднести лезвие куная к волосам, как вдруг. Она услышала шум и подняв взгляд увидела, как из пещеры вышли Наруто и Саске, при чём Учиха был в проклятой печати и в данный момент раскидывал её товарищей по команде, а вот аловолосый парнишка бежал на неё с странным шаром в руке, по состоянию которого было видно, что с каждой секундой шанс того что дзюцу развеется всё больше. Решив не рисковать, девушка отпустила волосы Киёми и отскочила в сторону, как раз в тот момент, когда техника ударила бы её.

− Наконец-то вы очнулись. — обессилено улыбнулась Киёми перед тем как отключиться из-за сильной усталости.

Мягко улыбнувшись Учихе, аловолосый стал перед ней. И достав кунай посмотрел на Кин.

− Значит отрезать волосы ей хотела. Сейчас я тебе отрежу волосы. — сказал Наруто с явным гневом в голосе.

− Ну попробуй помидороголовый. — оскалилась девушка, и эта фраза стала для неё роковой ошибкой, что она быстро поняла, когда от Наруто начало исходить очень мощное ки.

Саске же тем временем разошёлся не на шутку и схватив одного из двух своих противников за руки безжалостно сломал их. Чувство эйфории затмило его здравый смысл и с улыбкой больного на голову он направился ко второму.

− Твоя очередь. — сказал Учиха медленно приближаясь к своему противнику, однако путь ему перекрыл Наруто. — Уйди прочь Намикадзе, иначе и тебя прибью.

− Ты совсем головой поехал!? Или хочешь, чтобы Киёми это увидела!? — сказал Наруто парировав атаку Саске.

− Да мне плевать! С этой силой даже Итачи мне не ровня! — самодовольно сказал Учиха атаковав теперь уже Наруто.

− Идиот, это не твоя сила! Она погубит тебя! — зло сказал аловолосый вновь парировав атаку Учихи.

− А мне плевать! Если такова цена за то, чтобы одолеть Итачи, то так тому и быть! — сказал Саске в глазах которого было видно только безумие.

− Похоже эта печать влияет на его мозг, нужно его вырубить пока он больших бед не наделал, что-же придётся всё-таки вновь прибегнуть к расенгану, поскольку мои техники слишком сильны и могут убить его, а мне этого не надо. — размышлял аловолосый парируя атаки Учихи, которые с каждым разом становились всё яростнее.

Уклонившись от очередного удара, Наруто занёс руку назад и закрутил расенган, после чего парировав второй рукой атаку Саске ударил техникой ему в живот, отправляя его вращающуюся, по траектории вращения чакры, тушку в дерево, где тот и отключился, от удара о дерево и печать сошла на нет.

Убедившись, что Учиха отделался ушибом и разорванной по хаотичной спирали футболкой, направился к уцелевшему Звуковику, который всё еще был в шоке.

− Забирай своих товарищей и пошёл прочь, пока я не пожалел, что остановил его. — холодным и усталым тоном сказал Намикадзе.

Звуковику дважды повторять не пришлось, он подобрал своего раненого товарища, а также девушку, которая была связана её же срезанными волосами и быстро скрылся.

Вздохнув Наруто подошёл к Року Ли и протянул ему руку дабы помочь подняться.

− Спасибо за помощь, если бы не ты, то Киёми была бы ранена. — сказал аловлосый.

− Кем бы я был если бы не оказал вам помощь? По-другому, я попросту поступить не мог. — сказал брюнет, улыбнувшись — А теперь извини, но мне пора к своей команде, пока они не начали меня искать.

С этими словами Ли, пересилив свою усталость, скрылся за ближайшим поворотом, оставляя Наруто в одиночестве с двумя бессознательными Учиха.

− Похоже теперь мой черёд стеречь их. — в слух размышлял Намикадзе стягивая двух Учиха в одно место.

* * *

− Хватит противиться Минато, ты не сможешь одолеть меня! — ухмыльнулся мужчина, отразив очередную атаку блондина, после чего нанёс свою отправляя того куда подальше — Как ты не можешь понять, что как бы ты не старался, ты всегда будешь винить себя за свою слабость и неспособность защитить дорогих себе людей.

− Да, ты прав, но именно попытки всё исправить заставляют меня двигаться дальше и бороться! — сказал Минато вновь атакуя своё отражение.

− Эти слова и яйца выеденного не стоят! Учитывая, что именно ты ушёл с поста хокаге и это привело к гибели клана Учиха, хотя ты прекрасно знал, что если бы ты был на посту, то конфликт удалось бы решить еще на зародыше! — ухмыльнулся тёмный Минато выбивая клинок из рук Минато. — Однако ты этого не сделал и это привело к гибели клана Учиха. Именно твоя слабость привела к гибели Кушины, именно твои действия заставили тебя поссориться с Наруто, именно ты виноват в том, что Наруто пострадал на миссии, тренируй ты его лучше он бы не прибег к своей не завершённой технике и не повредил бы себе ноги. Наверняка он и сейчас винит тебя в этом.

− Возможно ты и прав, но Наруто никогда не винил меня в гибели Кушины, как и сама Кушина никогда бы не стала винить меня в своей гибели! — уверенным тоном сказал Минато подняв меч и резким взмахом разрубив своего клона.

− К-как!? Я ведь создал точную копию тебя! — сказала копия Минато держась за свою рану.

− Верно, но это и было твоей ошибкой. Ты использовал мои техники против меня самого, но кому как не мне знать их слабости? А теперь извини, но мне пора выбраться из этого мира, и вернуться в деревню, ведь там меня ждут дорогие мне люди. — с улыбкой на лице сказал блондин, вспомнив Наруто и Киоко.

− Понятно. — хмыкнула тёмная версия Намикадзе — Тогда возьми меч, которым я сражался с тобой. Он своего рода артефакт, и был здесь спрятан последним лидером клана Узумаки в день нападения. Он не должен был достаться тем людям, что уничтожили эту деревню. Имя ему «Голубая Роза». Он выкован из Магирита, металла, добытого из метеорита, который упал множество лет назад на острова Узушио. Именно тогда и было выковано множество мечей с удивительными способностями. Исходя из твоих воспоминаний 7 из тех мечей называют мечами 7 мечников тумана. Способность этого клинка — лёд. Однако я не знаю, как использовать эту способность. Кроме того, этот меч подчиняется только своему владельцу, а также невероятно прочный. Я считаю, что ты достоин использовать его и достойнее тебя больше никто не найдётся. Как и материала из которого выкован клинок. К тому же этот меч выбрал тебя, раз уж я пропустил твой последний удар. Ибо я хранитель этого клинка, созданный этой техникой фуиндзюцу для его защиты и передачи новому владельцу. Весь наш бой был направлен на то чтобы ты смог доказать, что ты действительно достоин владеть им именно поэтому ты должен был сразить меня, сгусток всего тёмного что есть в тебе и с этим ты успешно справился. А теперь иди и помни, прошлое на то оно и прошлое, что на нём не надо зацикливаться, но и забывать тоже нельзя. Ибо тот, кто забыл своё прошлое не имеет и будущего.

С этими словами тень развеялась и на его месте остался лишь меч в ножнах. Аккуратно взяв клинок и вынув его из ножен, Минато почувствовал, что он действительно был лёгок для своих размеров (39,37дюймовый (100 сантиметров). Направив в него немного чакры, меч откликнулся на неё и лезвие покрылось еле заметным инеем и слегка засветилось тусклым голубоватым светом. Это было прекрасное оружие, которое завораживало своей мощью и красотой, и блондин понимал, что второго такого нигде нет и вряд ли когда-либо будет. Закрепив на поясе ножны, которые так же были голубого цвета и украшены розами, Минато убрал меч и продолжил свой путь вглубь здания.

Проходя по корридорам здания Минато пытался понять, как ему выбраться из этого мира иллюзий.

− Должна же здесь быть печать или хоть что-то что даст мне выбраться отсюда! — размышлял Минато осматривая стены, полки, тумбы. В общем всё на чём может быть печать. Но так ничего и не нашёл.

− Реальность всегда разрушает твои мечты, да Минато? — раздался знакомый голос со стороны одной из колонн. — Мне стоило догадаться, что весь этот бедлам твоих рук дело!

Резко повернув взгляд на голос, Минато был шокирован, увидев его владельца. Это был довольно высокий уверенный в себе блондин, чуть выше самого Минато, с тёмными глазами. Его причёска была очень сильно похожа на причёску самой жёлтой молнии, однако были и отличия, например, обе его пряди были перевязаны на концах тёмной лентой. А также волосы были намного длиннее. Он был одет в стандартную униформу джонина еще тех лет, когда зародилась легендарная троица санинов. Его руки были сложены за спиной, а взгляд был уверенным и раздражённым, однако за всем этим было не трудно разглядеть радость.

− Не может быть... — в шоке вымолвил голубоглазый. — О-отец!?

− Да Минато, всё же давно мы с тобой не виделись. — хмыкнул мужчина — Я так полагаю сенсоры Конохи уловили мой сигнал и послали тебя сюда? Разве никого сильнее не нашлось?

− В этом весь ты, не успел встретить, как тут же начал оскарблять! Мог бы сперва рассказать, что с тобой произошло! И куда ты чёрт возьми пропал после своей миссии!? А также то, как ты очутился в этом мире иллюзий!? — взбесился Минато, чувства, которые он копил к отцу на протяжении множества лет вылезли наружу, в виде бесконтрольных слёз и гнева. — И к твоему сведенью я уже не тот слабый юнец, которым ты меня помнишь до поступления в академию шиноби! Я являюсь быстрейшим шиноби во всём мире и тот, кто мог изменить исход сражения лишь своим присутствием! Так что не смей больше называть меня слабым!

− Что же, ты в чём-то прав. Пожалуй, ты должен знать, почему я не вернулся в лист. — тяжело вздохнул мужчина — Как ты помнишь после твоего поступления в академию мне пришлось уйти на миссию. Этой миссией было посредничество между Узушио и Конохой. Основной моей задачей была любая помощь деревне Водоворотов, этим я и занимался вплоть до последнего дня для Узушио и гибели моей телесной оболочки во время уничтожения деревни. Незадолго до того, как в храм прорвались захватчики господин Узукаге наложил на него печать, которая и создала этот иллюзорный мир. По задумке любой попавший в это измерение должен был погибнуть от своей алчности и злобы, олицетворяющих их собственные страхи, воплощённые в телесную оболочку. И даже если им чудом удастся перебороть самих себя, то они сталкивались бы с хранителем клинка «Голубая Роза». Я в то время был серьёзно ранен, но продолжал защищать Узукаге до последней капли крови. В награду же он поместил часть меня внутрь этого мира, чтобы я смог освободить из мира иллюзий человека, которого выберет «Голубая Роза». Как только моё тело умерло, моя душа переместилась в тело, созданное внутри печати из моей крови и чакры.

− Но как? Разве такое возможно? — удивился блондин.

− О еще как возможно. Всё-таки, не смотря на свой возраст ты еще многого не знаешь сын мой. — сделал очередной вздох старший Намикадзе. — Все шиноби думают, что чакра это лишь способ ведения войн и сражений с помощью техник. Но на самом деле чакра это нечто большее. Именно она должна была стать тем, что должно было объединить людей верующих в ниншуу.

− Ниншуу? Что это? — задал очередной вопрос младший блондин.

− Тебе оно известно, как ниндзюцу. — сказал Дейчи, а именно так звали отца Минато, медленно спускаясь с лестницы. — Изначально было двое братьев обладающих чакрой, не считая их мать. Скорее всего ты их знаешь, как богиню кролик и мудрец шести путей. Второй же брат был родоначальником клана Хьюга, но речь не о нём. Их мать хотела поработить человечество и для этого прибегла к помощи шинджу.

− Не хочу тебя перебивать, но я уже не раз слышал эту легенду, так что ближе к делу. — сказал Минато, на что получил недовольный взгляд отца.

− То, что ты слышал не имеет ничего общего с действительностью! Так что слушай и не перебивай старших! — укоризненно и с лёгкой злобой сказал Дейчи, но спустя считанные секунды взял себя в руки — Так на чём это я? Ах да точно. Как тебе известно мудрец шести путей вместе с братом смогли одолеть богиню кролика запечатав её и тело десятихвостого, чакру хвостатого он разделил на девять частей и запечатал внутри себя, так появились все девять хвостатых зверей. Его брат отправился вместе с телом биджу и богини на Луну в качестве охранника, а мудрец остался на земле, где начал проповедовать ниншуу, то, что должно было объединить людей. Учения Ниншуу должны были дать людям более глубокое понимание самих себя, а также других людей, и привести человечество к эпохе мира и благоденствия. К сожалению, ниншуу со временем стало известным как ниндзюцу, более предназначенного для сражений и войн, нежели оригинальное учение Мудреца. Последователи забыли об этом и то, что изначально было средством объединения людей, в итоге стало оружием. Всё же человечество не исправимо и всё, что создаётся изначально с благой целью, в итоге превращается в орудие войны…

− Но откуда ты всё это знаешь, и как твой рассказ связан с тем, что ты оказался внутри этой печати? — спросил младший блондин, у которого уже начала болеть голова от обилия новой информации.

− Клан Узумаки, берёт своё начало от одного из сыновей Рикудо. Ко всему прочему этот клан помнил и хранил память о своих предках именно поэтому они помнили об учении мудреца и его сына и следовали ему стараясь держаться подальше от войн. Однако их сила и отказ от любых военных действий в адрес других людей привели к тому, что их стали бояться. И всё в итоге вылилось в тот роковой для клана день. Именно у Узумаки я и узнал об этом. — объяснил Дейчи очередной раз вздохнув — А что касается второго твоего вопроса, то вспомни, что чакра это смесь духовной и физической энергии. Именно поэтому после смерти человека Второй хокаге мог призвать его душу назад с помощью своей запретной техники, всё в этом мире связанно чакрой. И именно поэтому после своей смерти моя душа потянулась к ближайшему источнику моей чакры, которая была в этом мире. Мне жаль, что я погиб тогда и не смог позаботиться о тебе, но даже не смей думать, что я ни разу не вспоминал о тебе. Не было и дня чтобы я не хотел бросить всё и вернуться к тебе! После смерти твоей матери ты стал той самой опорой, которая не дала мне спиться и покончить жизнь самоубийством.

− Хе, похоже теперь я понимаю не только тебя, но и своего сына. — грустно улыбнулся Минато — После смерти Кушины, я, как и ты не мог найти себе места, и чуть не спился, однако забота о Наруто отвлекла меня от воспоминаний, хотя бы на время.

− Так значит Кушина-чан умерла, прискорбно это слышать. Она была такой весёлой девочкой, как и её брат. Я надеялся, что, хотя бы Кушина выжила, но видимо такова судьба клана. — с грустью произнёс старший блондин — Что же, я надеюсь ты воспитаешь из своего сына прекрасного шиноби, не позволишь ему разделить, похоже, проклятие рода Намикадзе. И уж тем более не дашь погибнуть наследию Узумаки и Кушины!

− Защита близких всегда двигала меня вперёд и именно благодаря любви к Кушине я стал очень сильным. — грустно улыбнулся Минато — Жаль, что мне не всегда хватает сил для этого.

− У всех нас есть свой предел, но став обладателем клинка «Голубая Роза» ты станешь в разы сильнее Минато-кун, однако тебе понадобятся тренировки, чтобы раскрыть его истинный потенциал. — сказал мужчина, положив руку на плечо сына — А пока, вот. В этом свитке хранятся особые техники владения клинком клана Узумаки, в частности там описаны приёмы сражения с этим оружием. И еще, я хочу сделать подарок своему внуку, поэтому передаю тебе всё что осталось от Магиритового метеорита. Пусть клинок, который будет выкован из этого металла станет клинком моего внука, и будет оберегать его до конца его дней. Пообещай мне, что ты выполнишь последнюю просьбу своего отца.

− Обещаю. — уверенно кивнул Минато убрав слиток и свиток в поясную сумку.

− Хорошо, и еще одно. До тебя на острове был чужак, я не знаю кто это, однако он разнюхивал информацию о десятихвостом, а также техник запечатывания огромных объёмов чакры. К счастью из этой печати я могу влиять на деревню и активировал пару печатей в старом архиве, что и привело к его уничтожению. Именно этот всплеск и стал тем, что привлекло внимание Конохи. Этот человек был одет в странную маску с одним вырезом для глаза, из которого виднелся шаринган. Будь осторожен, похоже всё идёт к возрождению Шинжу, и как бы это не звучало издевательским, но только два человека из пророчества смогут его остановить.

− Но где их искать? Кто они? — в шоке спросил блондин, которому совершенно не нравилось возвращение древнего существа.

− Я знаю лишь то, что реинкарнации братьев уже родились, однако кто они, мне не ведомо. Но я уверен, что, когда придёт время они появятся и под светом белой ночи вновь защитят мир от шинджу. А теперь тебе пора проснуться Минато. И знай, я люблю тебя сынок. — последнее, что услышал Минато перед тем, как почувствовал, что его куда-то засасывает, и спустя миг он обнаружил что лежит на мраморном полу храма.

С трудом поднявшись, Минато посмотрел на пояс, где обнаружил полную сумку, а также клинок в ножнах. Воспоминания о измерении тут же накатились на него, что вызвало у него грустную улыбку. Поднявшись с пола, мужчина вышел из храма и обнаружил, что был уже вечер.

− Вот же блин, корабль скоро отплывёт! — тут же пришло озарение в голову блондина после чего он тут же сорвался с места по пути накидывая хенге.

Минато успел как раз вовремя, так как корабль только начал отчаливать. И за опоздание он получил выговор, но капитан всё равно взял его на борт, всё-таки у него не было ни малейшего желания оставлять людей на этом Ками забытом проклятом острове.

− Ясно, выходит этот парень вновь дал о себе знать. — вздохнул третий выслушав рассказ Минато, при этом поглядывая на остатки фарфоровой маски с едва узнаваемым узором пламени — Минато, ты точно уверен, что это именно его маска, а не осколки масок анбу Узушио?

− Сомнений быть не может Третий-сама. В ту ночь я лишился Кушины и чуть не лишился своего сына, так что я точно помню его маску и могу с уверенностью сказать, что она. — со всей своей серьёзностью сказал Минато опровергая сомнения третьего. — Этот человек что-то разнюхивал, но что именно узнать увы не удалось, по его вине старые ловушки активировались и уничтожили то место где он был. В активности ловушек я могу поручиться лично, поскольку сам попал в одну из них.

− Ясно, выходит у нас будет множество проблем, помимо существующих. Я уверен, что он смог сбежать от них, учитывая его способности. — вздохнул третий.

− Вы о чём третий-сама? Что-то не так с экзаменом? — недоумевающе сказал Минато, тут же начав переживать за Наруто.

− С экзаменом, всё хорошо. Генины отлично себя показывают. И по последней информации твой сын уже находится в башне в ожидании, когда я приду туда для объявления о финале второго этапа. — сказал Третий сразу заметив, как расслабился Минато. — Проблема заключается в том, что Орочимару объявился. Трое генинов из Кусагакуре были убиты, и их лица похитили. Без сомнений никто кроме него на подобное не способен. К тому же печать Анко вновь дала о себе знать, так что сомневаться в том, что он в деревне не имеет смысла.

− Но зачем он вернулся? — задумчиво сказал Намикадзе.

− Это нам и предстоит выяснить, а теперь извини, но мне пора собираться, скоро будет общее собрание участников экзамена, и мне следует на нём присутствовать. Можешь быть свободен. — сказал третий поднимаясь со своего места.

− Хай Хокаге-сама! — поклонился блондин после чего вышел из кабинета.

Выйдя из резиденции Хокаге, Минато был погружён в свои мысли, появление Орочимару во время экзамена было дурным знаком. Одной из основных причин блондин выделял жажду отомстить деревне, и он прекрасно понимал, что это вполне себе рабочая теория. Вздохнув Минато, решил, что третий сможет с этим разобраться и поэтому решил отвлечься и отдохнуть, и именно поэтому он отправился в давно ставшее для него любимое место: Кофейня Киоко.

* * *

В главном зале башни в центре Леса Смерти были собраны все генины, которые смогли выжить и сдать второй этап экзамена на чунина. Количество участников, по сравнению с концом первого этапа осталось довольно небольшим.

Все они ожидали пока объявят о завершении этого этапа и объявят начало следующего. Спустя несколько минут ожиданий в центр зала вышел третий хокаге.

− Мы рады поздравить всех здесь присутствующих с успешным прохождением второго этапа экзамена на чунина! Все вы показали на что способны и чего вам не хватает. Однако на этом ваш путь к становлению чунином не закончен. Дальше вас ждёт последний третий этап экзамена — сказал третий и рядом с ним появился мужчина болезненного вида в униформе джонина и катаной за спиной.

− Позвольте я продолжу Третий-сама — сказал мужчина и после кивка хокаге продолжил — Меня зовут Гекко Хаяте, и я был назначен экзаменатором третьего этапа на чунина. Суть его будет в боях, во время которых будет решено сдали вы экзамен на чунина или же нет. Бои будут проходить в виде турнира, и победитель станет чунином, остальные же в зависимости от того на сколько вы достойны этого звания. Однако перед тем как я продолжу, вы можете отказаться от дальнейшего прохождения экзамена, своих сокомандников вы не подведёте. — сказал Гекко и совсем скоро поднялась первая рука.

− Я себя плохо чувствую, так что для меня экзамен закончен. — сказал Кабуто после чего покинул экзамен.

В след за ним ушли и его сокомандники и еще несколько учеников, такие как Кин Цучи, и Заку, которые всё еще не исцелились после ран нанесённых Саске и Наруто в режиме Хабанера. Даже Киба, решил не продолжать экзамен, поскольку всё еще не отошёл от созерцания того, как Гаара разорвал команду из Аме. Так же с экзамена ушла и Хината. Второй этап отчётливо ей показал, что она всё еще не готова к нему. Киёми же напротив была уверенна в своих силах, однако сильно волновалась за брата и уже собралась руку чтобы сообщить о том, что её брату не здоровится, как вдруг тот схватил её за руку.

− Не смей говорить о печати, Киёми! — с явным недовольством сказал Саске.

Наруто же прекрасно это видел и решил помочь, поэтому поднял руку сам.

─ Ты хочешь уйти с экзамена? — удивлённо спросил Какаши, который подошёл к Гекко сразу, как только заметил, что с его командой что-то не так.

− Нет, одному из моих сокомандников не здоровится и его гордость не позволяет ему сообщить об этом лично. Во время экзамена мы столкнулись с неимоверно сильным противником, который атаковал его странной техникой, так что как лидер отряда в отсутствии джонина наставника, я просто обязан сообщить об этом старшим по званию. — сказал Наруто с уверенным взглядом.

− Ты что творишь идиот!? — зло сказал брюнет с недовольством смотря на аловолосого.

− Спасаю твою шкуру придурок, с этой печатью из тебя боец отвратительный. Не говоря уж о том, что ты полностью не контролируешь себя под её действием еще и становишься опасным для своих же союзников. — ответил Намикадзе не обращая внимания на испепеляющие взгляды Учихи.

− Хорошо, Саске Учиха, для вас экзамен завершён пройдите за своим джонином наставником. — сказал Гекко провожая взглядом уходящего с Хатаке Учиху. — Что же если все остальные желают продолжить экзамен, то время для жеребьёвки, которая покажет кто с кем будет сражаться.

Спустя миг загорелось табло, на котором начали с высокой скоростью бегать имена. Пока в конце концов не осталась два имени, которые Гекко тут же занёс в журнал, после чего табло опять забежало. И так продолжалось до тех пор, пока последняя пара генинов не была занесена в журнал.

─ В результате проведённой жеребьёвки сложились такие пары: Наруто Намикадзе против Досу Кинута, Рок Ли против Хьюга Неджи, Канкуро против Шино Абураме, Темари против Нара Шикамару, Гаара против Учиха Киёми, Ичиго Акасуна против Ино Яманака. — объявил джоунин в очередной раз прокашлявшись — Касательно правил боёв. Вы можете использовать всё чем владеете, но учтите смерть не желательна, если противник не может продолжать сражаться по той или иной причине экзамен для него будет считаться провальным. Так же если в ход сражения кто-то вмешается, экзамен так же будет провален. Если я посчитаю нужным я могу прервать ход боя и объявить победителя. На подготовку к третьему этапу экзамена вам даётся месяц, за это время у вас есть возможность подтянуть свои навыки и довести до ума то, что вы еще не освоили в должной степени. После месяца тренировок, вам предстоит собраться на главной арене Конохи, где и будет проходить финальный этап. На этом всё, можете расходиться и подготавливаться к экзамену.

− Наруто-кун, постой. — сказал Рок Ли подойдя к команде аловолосого. — Это касается твоего противника, Досу.

− Ну, чего ты хочешь Ли? — спросил аловолосый не особо заинтересованным тоном.

− Там, в лесу смерти, пока вы с Саске были не в состоянии сражаться, я дрался с ним. Его оружие — это звук, так что крайне рекомендую подготовиться к этому и защитить свои органы слуха, в противном случае ты очень быстро проиграешь, и я не смогу сразиться с тобой после победы над Неджи-куном — сказал Рок Ли с серьезным выражением лица.

− Понятно, он специально решил помочь мне, чтобы в дальнейшем самому одолеть меня, это в его же интересах, чтобы я одолел его. В таком случае ему нет смысла врать мне с этим врагом, что же, пожалуй, воспользуюсь этим советом. — размышлял Намикадзе и в слух продолжил — Хорошо, я буду иметь ввиду.

− Тогда удачи тебе Наруто-кун. — сказал брюнет, покидая Наруто и Киёми.

− Я бы на твоём месте не верила ему Наруто-кун. — насторожено сказала Киёми провожая взглядом брюнета.

− Ему нет смысла врать мне, в его же интересах чтобы я прошёл дальше. Так как он сам хочет сразиться со мной, а соответственно ему выгодно помогать мне. Не волнуйся Киёми-чан, я разберусь с этим. — сказал аловолосый, мягко улыбнувшись тем самым вызывая у брюнетки смущение.

− Ну вот ты опять меня назвал на «чан». -смущённо сказала девушка, тыкнув локтем в бок аловолосого.

* * *

Придя домой, Наруто был крайне удивлён обнаружив, что входная дверь была не заперта. В ожидании худшего он потянулся ножнам, чтобы обнаружить отсутствие танто. Тут же вспомнив, что от его клинка ничего не осталось, аловолосый выругался, и потянулся к сумке, откуда выхватил кунай и аккуратно вошёл в дом. Но спустя миг понял, что настороженность излишняя, поскольку в гостинной был никто иной как Минато, который ставил на стеллаж незнакомый для аловолосого клинок.

− Уже вернулся? Прости, я немного засиделся у Киоко, и не успел подготовить поздравительный ужин, в честь того, что мой сын успешно сдал два этапа экзамена на чунина — сказал блондин, ощутив чакру сына за спиной.

− В этом нет необходимости, учитывая, что это не такое уж и большое достижение. — хмыкнул аловолосый.

− Отнюдь, некоторые и первый этап сдать не могут, что уж говорить о втором. — сказал Минато, окончательно закрепив меч на стойке.

− Я рад, что эта миссия прошла удачно и ты вернулся домой живым. — сказал юный Намикадзе в глазах которого Минато разглядел искреннею радость. А также любопытство, направленное на его новый меч.

− Похоже тебя заинтересовал мой меч. Это «Голубая Роза», один из легендарных клинков, выкованных на островах Узушио, он единственный в своём роде. — сказал Минато извлекая меч из ножен, демонстрируя Наруто всю красоту клинка.

− Это прекрасный меч, даже такой профан как я с уверенностью могу это сказать. Не то что клинки, которые продаются везде — вздохнул Наруто и только сейчас Минато заметил, что танто, которое Наруто когда-то подарили, нет за плечом его владельца.

− Похоже танто сломалось, что же это не удивительно учитывая, что оно с трудом выдержало бой с Забузой. Однако мне всё-таки интересно кто смог его сломать? — с любопытством спросил Минато.

− Этот человек обладал странным мечом, который кажется способен разрезать абсолютно всё. Однако, что больше всего меня удивило, так это его глаза, очень похожие на глаза змеи. — сказал аловолосый и тут же заметил, как напрягся Минато. — Ты знаешь его?

− Не могу сказать наверняка, но судя по твоему описанию вы столкнулись с Орочимару. — серьёзным тоном сказал Минато над чем-то размышляя — Расскажи, что произошло на экзамене?

− Мы уже успели добыть пару свитков и шли к центру башни. Как огромная волна ветра снесла меня, а после еще и змея сожрала, но я смог выбраться с помощью своего танто, а когда пришёл к команде, то обнаружил, что Саске протягивает свиток этому человеку, естественно я не дал ему это сделать, после чего начался бой и он ударил меня в живот, после чего я отключился и с тех пор у меня какие-то проблемы с контролем чакры. Дальше я не знаю, что произошло, но Киёми рассказала, что этот мужчина атаковал Саске с помощью какой-то техники, которая заставила его шею удлиниться после чего он вроде бы укусил Саске и тот так же потерял сознание. А этот человек ушёл, оставив Киёми наедине с нашими бессознательными телами. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что Киёми изо всех сил пыталась защитить нас, но была захвачена в плен, ну я помог ей выбраться, а после обнаружил, что Саске так же пришёл в себя, однако он был покрыт странными отметинами. А после он сломал руки одному из нападавших и хотел убить его. К счастью я успел его вырубить. Вроде всё. — закончил свой рассказ аловолосый.

− Говоришь в живот ударил, и ты стал хуже контролировать чакру? Подними футболку, похоже он повредил печать. — серьёзно сказал Минато и когда Наруто выполнил его просьбу направил чакру в его печать, чтобы она проявилась. Осмотрев печать, он мысленно продолжил — Пятиконечная печать поверх моей восьми триграмм, без сомнений это работа Орочимару, а судя по рассказу Наруто он поместил свою печать еще и на Саске, очень плохо.

− Пап, ну что там? — с волнением спросил Наруто, тем самым вырывая отца из размышлений.

− Стой смирно Наруто, этот человек поставил сверху твоей печати свою, из-за чего ты потерял доступ к чакре Ниби, что и привело к твоему ухудшенному контролю. — сказал Минато убрав руку за спину — А теперь приготовься сейчас будет немного больно. Печать пяти элементов: Снятие!

С этими словами Минато ударил точно в печать аловолосого и спустя несколько секунд фуиндзюцу Орочимару спало, возвращая юному Намикадзе контроль над всей своей чакрой. Естественно процесс был довольно болезненный, но по сравнению с тем как ставилась печать пяти элементов, боль была куда слабее.

− Блин, больно даттебайо, так что же это всё-таки было? — спросил Наруто опуская футболку и потирая живот.

− Печать пяти элементов. В основном её используют чтобы блокировать или же нарушить поток чакры противника и временно вывести её из строя, но в твоём же случае, она в добавок перекрыла тебе доступ к чакре Ниби и нарушила контроль твоей собственной. Со временем ты сможешь изучить её. Возможно она тебе пригодится в бою против джинчурики, однако, я бы не советовал тебе полагаться только на неё. Учитывая, что такой же результат какой произошёл с тобой возможен лишь в том случае если печать джинчурики будет чётной, как у тебя. Тогда она будет резонировать с печатью пяти элементов и нарушит баланс. Но пока что тебе её рано изучать, эта печать довольно высокого уровня и с твоими навыками освоить её не выйдет. — объяснил Минато положив руку на плечо Наруто — Так что лучше сосредоточься на тех техниках, которые ты можешь освоить в данный момент, и постепенно повышай уровень и в конце концов ты сможешь не только достигнуть уровня Орочимару, но и превзойти не только его, но и всех остальных пользователей, достигнув высочайшего уровня мастерства использования фуиндзюцу: Уровня клана Узумаки. До их уровня еще никто не смог добраться, но я уверен, что ты сделаешь это.

− Хорошо, тогда отложим эту технику на потом. — улыбнулся Наруто.

− Что же, а теперь прости, но я хотел бы отдохнуть после миссии, да и тебе советую отдохнуть после второго этапа, а уже завтра покажешь каких успехов ты достиг в освоении расенгана пока меня не было — произнёс блондин после чего направился в сторону душа.

* * *

В стране Огня было раннее утро. Редкие лучи солнца только-только начали окутывать Коноху своим мягким утренним светом. Однако Минато Намикадзе уже во всю махал мечом на частном полигоне. Встав еще до рассвета Минато не мог вновь уснуть и поэтому решил потратить своё утро с пользой. Приготовив лёгкий завтрак для себя и своего сына, блондин перекусил и взяв свиток полученный от своего отца и клинок «Голубая Роза» направился на полигон, в котором всё прошедшее время отрабатывал стандартные удары кендо. По его мнению, это должно было помочь ему привыкнуть к весу оружия, а также его длине. Отработав стандартный комплекс упражнений, Намикадзе убрал клинок в ножны, после чего присел под деревом, чтобы перевести дыхание.

− И всё-таки меч тяжелее, чем мне показалось на первый взгляд. — размышлял блондин, отхлебнув воды из бутылки. — Ладно, сейчас передохну и попробую использовать что-то из свитка. Вроде там была какая-то техника этого меча.

С такими мыслями Намикадзе достал из подсумка свиток и решил еще раз ознакомиться с ним.

Кроме обычного стиля боя клана Узумаки, Минато еще при первом, беглом, знакомстве обнаружил, что в свитке так же были описаны несколько особых стилей.

− Это очень заманчивые приёмы, однако вряд ли в ближайшее время мне хватит опыта их освоить. — вздохнул блондин, развернув свиток дальше. И спустя миг обнаружил, что на этом описания приёмов закончились, однако на их месте обнаружилась довольно странная печать. — Так, а это еще что?

Помня предыдущий опыт встречи с печатью Узумаки, блондин сильно насторожился и решил не спешить с её активацией, начав с её детального изучения.

Внимательно осматривая каждый миллиметр печати Намикадзе заметил, что это была одна из самых сложнейших печатей, которые он когда-либо видел. Она имела множество ответвлений, отвечающих непонятно за что, однако не трудно было догадаться что это что-то вроде защиты, от чужих глаз. Продолжая осмотр печати Минато понял, что это было что-то вроде «пространственного кармана», и что там может храниться всё что угодно. Так же Минато обнаружил, что лишь тот, кто обладает кровью клана Узумаки и клинком, выкованным из магирита сможет заглянуть внутрь печати. Ко всему прочему носитель крови должен быть жив, и в случае использования крови умершего печать уничтожит весь свиток вместе с его обладателем. Однако и это не было единственным ограничением. Следующей проблемой стало то, что кровь полукровки тоже не каждая подойдёт, лишь тот, у кого ген клана доминирует минимум на 80% и в случае если процент меньше хотя бы на 5%, печать блокируется, а жертва погружается в глубокий сон, продолжая выкачивать жизненную энергию, после чего человек умирает.

Минато понимал, что у него есть Наруто у которого судя по его медицинским показателям, процент генов Узумаки ровно 80%, однако он боялся, того что ирьенины ошиблись и на самом деле у него процент ниже чем выяснил тест и что он в итоге по собственной глупости лишится своего единственного сына. Однако с другой стороны он понимал, что кроме Наруто больше никто не сможет вскрыть эту печать.

− Похоже я в тупике. — вздохнул блондин не зная что ему делать и как быть.

− Давно я не видел тебя таким задумчивым Минато, неужели ты столкнулся с чем-то, что не можешь разгадать? — раздался знакомый голос позади Минато.

Обернувшись блондин увидел того, кого крайне не ожидал увидеть. Это был высокий мужчина средних лет со светлой кожей. У него был длинные белые волосы, которые торчат в творческом беспорядке в разные стороны и сзади стянуты резинкой в конский хвост. Под глазами были красные линии, которые достигали самого низа. Он был одет в светло зелёные кимоно и такого же цвета штаны, под которыми он носит сетчатую майку, заметную на запястьях и щиколотках. Он также носил щитки на руках, чёрный пояс, традиционные японские деревянные сандалии и красное хаори с двумя жёлтыми кружками на каждой стороне. На спине был закреплён большой свиток, с узорами в виде жаб. На лбу у него расположен оригинальный налобный протектор шиноби с парой «рожек» и с кандзи «Масло», что означало его принадлежность к Горе Мьёбоку.

− Джирайя-сенсей!? — удивился блондин, сразу узнав мужчину — Когда вы вернулись в деревню!?

− Только что, и первым делом я решил проведать своего ученика, и не найдя тебя дома отправился сюда. — широко улыбнулся беловолосый присаживаясь на землю рядом с Намикадзе — Так над чем ты так задумался?

− Дело в том, что я впервые не знаю, что делать. — вздохнул блондин, показывая свиток с печатью.

− А что с ней не так? На первый взгляд это обычная печать-хранения, пусть и с очень сложной формулой. — сказал беловолосый бегло оглядев печать.

− В том то и дело, что лишь на первый взгляд, чтобы её открыть нужно выполнить два условия. Первый это наличие меча выкованного из Магирита, и такой у меня есть. — сказал Минато вытащив из ножен «Голубую Розу».

Окинув взглядом оружие своего ученика Джирайя был весьма впечатлён его красотой и уникальным видом. Однако, что больше всего повергло его в шок это роза на гарде меча.

− Этот меч… похоже пророчество начинает сбываться. — сказал Джирайя с не свойственной ему серьёзностью.

− О чём вы сенсей? И как пророчество связано с моим мечом? — спросил Минато взгляд которого был наполнен непониманием слов сенсея.

− Еще задолго до того, как я взял тебя в ученики, жабы вновь призвали меня. Их старейшина увидел пророческий сон: «В далеком будущем, когда мир погрязнет в войнах и ненависти, и будет на грани новой войны и разрушения, под покровом белой ночи вновь прорастёт голубая роза. Тогда и только тогда Алый тигр родится средь белой ночи и осветит своим светом принеся долгожданный мир.» — сказал беловолосый вспоминая тот день, когда жабы вновь вызвали его. И то, как он долгое время искал эту самую голубую розу. — Долгое время я разыскивал её и пытался понять смысл слов Гамамару-сана, однако всё было тщетно и теперь, спустя столько лет моих поисков она дала о себе знать.

− Алый тигр, что спасёт мир… — задумчиво проятнул Минато — Похоже он был прав.

− Кто «он»? Минато, где ты взял этот меч? Что тебе вообще известно об этом? — начал задавать вопросы Джирайя, желая наконец получить разгадку на старое пророчество.

Тяжело вздохнув, блондин начала свой рассказ о миссии в Узушио и тем, как она обернулась. Минато рассказал и о битве с самим собой, и о дальнейшей встрече с отцом, как и то, что он рассказал ему о пророчестве.

— Вот оно как, значит Дейчи всё еще жив, вот же хитрый лис, выкрутился. Пусть и жизнью это назвать теперь нельзя. — с лёгкой улыбкой на лице сказал Джирайя, по лицу которого было видно, как будто у него с плеч упал очень тяжёлый груз.

− Вы знали моего отца? — немного удивился Минато, хоть и предполагал, что такое возможно.

− Знал ли я Золотого Лиса Конохи? В то время, когда он был еще здесь, было трудно найти человека, который бы о нём не знал. В народе его называли четвёртым санином, и приравнивали по силе к нашей троице. Что крайне бесило Орочимару. Всё потому, что Дейчи был моложе нас, однако по силе нам не уступал, а уж с его лисьим призывом, даже змеям Орочимару было не совладать. Так что мальчик мой твой отец был очень силён и знаменит. Возможно поэтому его и отправили как посредника в Узушио. — с ностальгическим тоном рассказал санин. Но вскоре решил сменить тему, на ту с которой они начали свой диалог — Но об этом потом. Давай лучше вернёмся к печати, какое второе условие?

− Наличие крови Узумаки, в идеале чистокровного и живого. В крайнем случае полукровка с 80% генов клана Узумаки, и в этом вся загвоздка. — вздохнул блондин.

− С этим тебе может помочь твой сын. По нему прекрасно видно, что генов Узумаки ему досталось намного больше твоих. — серьёзным тоном сказал Джирайя.

− Но ведь он мой сын! Я не могу так рисковать его жизнью! — недовольным тоном сказал блондин.

− Иногда, всё что нам остаётся — это верить в своих детей. Твой отец поверил в тебя передав тебе этот свиток и слиток Магирита, так может настала и твоя очередь сделать тоже самое в адрес Наруто? Я понимаю риск велик, но другого шанса узнать секреты этого свитка у нас попросту нет. — произнёс Джирайя.

− Я понимаю, но не могу обрекать его на такой риск. — всё с той же неуверенностью сказал Минато.

− И не нужно, я сделаю это. — раздался уверенный знакомый голос.

Подняв головы Джирайя и Минато, увидели Наруто, у которого было слишком серьёзное выражение лица для подобной шутки.

─ Нет, я не позволю тебе так рисковать своей жизнью! Мне хватило и твоей выходки в стране Волн, когда ты был серьёзно ранен! — сурово сказал блондин.

─ Мы каждый день рискуем своей жизнью пап, и в особенности шиноби. Просто доверься мне и тогда, как и сказал твой собеседник, ты разгадаешь тайну этого свитка. — сказал аловолосый разворачивая свиток, лежащий рядом с Минато.

─ Он прав Минато, жизнь шиноби и так полна риска, так что как я уже сказал тебе остаётся только верить в него. — сказал беловолосый положив руку на плечо ученика.

─ Хорошо, действуй — в конце концов сдался блондин и вынув меч из ножен поставил его рядом с аловолосым. И увидев, что тот не знает, что делать продолжил — разрежь свою ладонь и капни кровью на левый край печати, там находится небольшой круг для этого, после возьми «Голубую Розу» и приложи к правому краю, там так же под него есть узор, после прочерти линию из своей крови к клинку и положи ладонь в середину печати, и сложи печать развеивания. Знаю сложно, но печати клана Узумаки всегда отличались своей мощью и сложностью.

─ А мне кажется, что они не столь сложны как кажется на первый взгляд. — сказал аловолосый чем крайне удивил Минато — Не знаю почему, но у меня такое ощущение будто я уже видел подобную технику фуиндзюцу, правда я понятия не имею где.

С этими словами Наруто начал в точности выполнять слова Минато, вновь и вновь удивляя своего отца своей аккуратностью и точностью действий.

─ Удивительно, в своё время мои попытки открыть печать подобного уровня были отвратительны, а он, впервые столкнувшись с печатью столь высокого уровня в состоянии сделать всё аккуратно, будто бы в этот момент он полностью подавил своё волнение и полностью сконцентрировался на печати. — размышлял в слух Минато наблюдая за действиями аловолосого.

─ В конце концов он Узумаки, так что в его генах разбираться лучше остальных в подобных техниках. — прокомментировал Джирайя.

─ Хотите сказать, что это генетическая память? — вновь удивился Минато — Мне еще никогда не удавалось наблюдать подобное, даже среди членов кланов Учиха и Хьюга.

─ Как ты знаешь клан Узумаки отличался от остальных, так что неудивительно что они полны своих загадок. Этот парнишка превзойдёт всех нас это видно уже сейчас. Возможно, он тот самый, кого я искал всё это время — сказал Джирайя уверенным тоном.

─ Вы хотите сказать, что Наруто дитя из пророчества? Тот, кто принесёт мир или разрушение нашему миру? — в очередной раз удивился Минато.

─ Я пока не уверен, однако всё указывает именно на это. — вздохнул Джирайя — Минато, я хочу забрать Наруто к себе в ученики. Если то, что он то самое дитя правда, нужно не медлить и начинать его тренировки уже сейчас.

─ Я подумаю над этим, сперва ему надо завершить экзамен на чунина. — улыбнулся Минато, как вдруг заметил сильное свечение со стороны Наруто после чего аловолосый поднялся и повернулся к Минато, держа в руках два свитка.

─ Эм, кажется, я справился. Однако в печати было только два этих свитка, и как только я их достал, печать исчезла. — глупо улыбнулся аловолосый.

─ Я же говорил, что он справится — широко улыбнулся Джирайя хлопнув блондина по спине — Теперь я точно уверен, что хочу взять его в ученики.

─ Прости, что не верил в тебя. — глупо улыбнулся блондин, смотря на ничего не понимающего Наруто. — Что же я займусь этими свитками. Джирайя-сенсей, можете потренировать сегодня Наруто вместо меня?

─ Не вопрос Минато, можешь на меня положиться. — широко улыбнулся беловолосый.

─ Рассчитываю на вас. — кивнул блондин, переведя взгляд на своего сына — Прости Наруто, но сегодня я не смогу помочь тебе с тренировкой, вместо этого, твоим обучением займётся один из легендарной троицы санинов, мой учитель, Жабий отшельник Джирайя. — сказал блондин, кивнув в сторону санина — Не расстраивайся, к тому же он будет тебе куда лучшим учителем и поможет подготовиться к экзамену лучше меня.

С этими словами Минато быстро исчез в хирайшине оставляя Наруто наедине с Джирайей.

─ Для меня будет честью учиться у вас Джирайя-сан. — вежливым тоном сказал аловлосый склонив голову.

─ Прошу, не нужно всей этой формальности, терпеть её не могу. — сказал жабий санин тяжело вздохнув после чего с улыбкой встал в боевую позу. — Что же перед тем, как мы начнём тренировки, я хочу узнать на что ты способен и поэтому мы сразимся друг против друга. Не бойся, сражаться в серьёз против тебя я не стану.

− Меня дважды просить не придётся! — сказал аловолосый и сорвавшись с места побежал в сторону санина.

* * *

Уже битый час Киёми не могла сосредоточиться на своей тренировке в стихии воды. Её мысли то и дело возвращались к своему брату, который в данный момент, сидел дома в просто отвратительном настроении. Прошло уже около дня после запечатывания его проклятой метки, печатью подавления, однако на душе у девушки всё равно было неспокойно. Она прекрасно помнила, как эта печать повлияла на её брата, выворачивая его на изнанку. Пробуждая и усиливая все те негативные чувства, что таились в глубине души Саске в адрес их старшего брата. Но не только это её пугало больше всего. Её пугало то, что её Саске всё сильнее отдаляется от неё и с каждым днём всё больше погружался в пучины жажды мести. Вторым же поводом для переживаний стал её друг и товарищ по команде Наруто Намикадзе, она уже не раз замечала за ним странные взгляды, направленные на неё, да и участившаяся приставка «чан» к её имени ей так же давало понять, что она далеко ему не безразлична. Поэтому она с ужасом ждала финал. Она не боялась проиграть и провалить этот экзамен. Брюнетка боялась того, что её последним противником будет именно Наруто. Юная куноичи прекрасно осознавала, что не сможет даже попытаться поднять на него руку, не говоря уже о полноценном сражении. Её собственные чувства к нему были тем самым, что одновременно давали ей силы становиться сильнее, и не давали ей сделать хоть что-то, что могло его расстроить. Что уж говорить, она была полностью уверена, что Наруто хватит сил одолеть Досу и пройти до финала.

Из-за всех этих мыслей Киёми в очередной раз допустила ошибку и дзюцу вновь не сработало.

─ Опять ты думаешь о чём-то другом, может скажешь, что тебя беспокоит? — с тяжёлым вздохом спросил Какаши, который всё это время наблюдал за тщетными попытками брюнетки освоить технику водяного шторма, которая, по его мнению, поможет ей в битве против такого противника как Гаара. — Дай угадаю, опять думаешь о Наруто и Саске.

─ Да, я переживаю за них обоих, и именно поэтому мне сложно сосредоточиться на тренировке. — грустным и взволнованным голосом ответила Киёми.

─ Не стоит так сильно переживать, я уверен, что в конце концов твой брат перестанет думать о мести и сосредоточится на настоящем. Да и за Наруто тоже не нужно переживать, зная его на момент финала он станет сильнее и сможет пройти экзамен, особенно если учесть, что его тренировками занимается Минато-сенсей. — скучающим тоном сказал Какаши убрав книгу в подсумок.

─ Я в этом не сомневаюсь, Наруто-кун обязательно пройдёт экзамен. — улыбнулась куноичи, но спустя буквально миг улыбка покинула её лицо уступая место грусти и тревоги — Просто я боюсь того, что если я стану его финальным противником, то не смогу ничего ему сделать. И дело не в его силе, а во мне самой.

─ Киёми, послушай, не для кого не секрет, что ты чувствуешь к нему, и это хорошо, в большинстве случаев именно эти чувства и заставляют нас становиться сильнее. Могу тебе сказать, что Наруто чувствует тоже самое, и он сам боится, того, что ты можешь стать его противником, но даже если это наступит знай он сделает всё возможное чтобы ты показала себя. — поддерживающе сказал Какаши положив руку на плечо Учихи. — А теперь давай ты соберёшься с мыслями и вновь вернёшься к тренировке.

─ Хорошо Какаши-сенсей, дайте мне пару минут, и я вернусь к тренировке — слегка улыбнулась девушка, которой стало немного легче после слов сенсея.

* * *

─ Понятно, в этом свитке техники, связанные с «Голубой розой» а также его чертёж, нельзя чтобы он попал в чужие руки, пусть и выковать подобный меч будет невозможно из-за отсутсвия магирита, но будет лучше если о существовании чертежа никто не узнает. Вполне возможно, что с его наличием мастер кузнец сможет выковать такой же меч, только уже из чакро-стали. — размышлял в слух Минато, осматривая один из свитков, которые его сын смог извлечь из печати Узумаки оставленной в свитке с техниками кендзюцу клана Аловолосых дьяволов. Переведя взгляд на второй свиток, блондин продолжил размышлять в слух — Хм, а что в нём? Учитывая, при каких обстоятельствах Наруто достал его, я практически на сто процентов уверен, что там так же что-то подобное. Правда этот свиток в разы меньше свитка с техниками «Голубой Розы», кроме того, он выглядит практически новым, что свидетельствует о том, что он был составлен, незадолго до падения Узушио.

Развернув свиток Минато, вновь был поражён увиденным. В свитке был чертёж ранее не виданного ему меча. Осматривая чертёж, он увидел в самом углу характеристики будущего клинка. Кроме этого, у меча было так же довольно необычное название: «Клинок Белой Ночи». Материалом всё так же выступал Магирит.

Быстро спохватившись Намикадзе, достал из подсумка слиток и положил его рядом со свитком, он уже знал, что будет делать с ним, и кто в итоге станет обладателем «Белой Ночи».

─ Похоже, пророчество действительно начинает сбываться. — серьёзным тоном сказал блондин, смотря на чертёж и слиток. — Нужно найти мастера кузнеца, который сможет выковать этот клинок. Если мир действительно стоит на пороге большого бедствия, то нужно быть готовым к этому.

В это же время, на личном полигоне Минато, Наруто во всю спарринговался с Джирайей. Последний же был крайне удивлён прытью генина, а также его силой. Так же его приятно удивил расенган, который пусть и не был выучен до конца, однако этого всё равно хватило для того, чтобы удивить Джирайю. Отразив очередной выпад, аловолосого, беловолосый заметил, как Намикадзе постоянно тянется к своему правому плечу, пытаясь там что-то нащупать. Для опытного глаза санина не составило труда понять, что его новый ученик привык сражаться с клинком, и его боевой стиль основан как раз на нём, и его отсутствие говорило лишь о том, что оружие мальчика либо лежит дома, либо попросту больше не пригодно к использованию. Однако продолжить размышлять ему не дал аловолосый, который вновь атаковал его в рукопашную.

Джирайе не составило особого труда отбить атаку Наруто. И отбросив его в сторону он поднял руку.

− Я увидел достаточно. — сказал жабий отшельник, тем самым прекратив спаринг.

− И каково ваше мнение о моих способностях? — задал вопрос Намикадзе ожидая вердикт санина.

− Посредственность, но для чунина сойдёт. Я заметил, что ты постоянно тянешься к своему плечу, скажи. Ты имеешь какое-то оружие, которое носишь за плечом или же у тебя что-то с ним? — спросил жабий отшельник.

− Да, обычно я использую танто или любое другое холодное оружие, однако при стычке с Орочимару в лесу смерти, мой меч уничтожен, а запасного у меня нет. Поэтому мне довольно непривычно вести бой не используя оружие. — сказал аловолосый проигнорировав стёб санина. И вновь потянувшись к месту где у него раньше были ножны.

− Орочимару в Конохе? Тогда понятно, почему в деревне такой кипишь. Однако об этом позже, сейчас же давай сосредоточимся на твоих тренировках. У нас есть всего месяц чтобы довести до ума то что ты имеешь, и, если останется время, изучить что-то новое. Скажи, ты уже знаешь свою стихию? — спросил санин.

− Да, моя основная стихия: молния, именно к ней у меня родство. Даже есть собственная техника, правда показывать её я не могу по нескольким причинам. — глупо улыбнулся аловолосый.

− Это Райтон: Нирен, я прав? — улыбнулся Джирайя заметив замешательство на лице Наруто — Не удивляйся, всё-таки твой отец мой ученик, естественно я знаю обо всём что с ним происходит, именно он мне и рассказал о твоей проблемной технике. И должен признать я очень впечатлён. Создать столь мощное дзюцу опираясь лишь на описание боя с райкаге и свои навыки кендзюцу, действительно впечатляют. Минато может тобой гордиться.

− Ага, вот только расенган довести до идеала я так и не смог, хотя изучаю его уже практически месяц. — буркнул Узумаки.

− Твой отец создавал её три года, у меня же ушло полмесяца только на то чтобы изучить первые два этапа, ты же обогнал меня освоив их за две недели, всё что тебе остаётся лишь больше практиковаться в освоении этой технике. Именно этим мы и займёмся ближайшее время. Продолжим завтра, а сейчас прости, но у меня есть еще некоторые дела, пока я в деревне.

С этими словами Жабий санин исчез в шуншине, оставляя Наруто наедине со своими мыслями.

Месяц данный генинам на тренировки пролетел незаметно. Каждый генин тренировался не покладая рук. Исключением не стали и Наруто с Киёми и даже Минато, который продолжал тренироваться с «Голубой Розой». За прошедший месяц они сильно подтянули свои навыки. Однако тренировки было не единственным, что произошло за этот месяц. Пожалуй, самым значимым событием стало то, что Минато пригласил Киоко на свидание. Женщина была крайне удивлена и первые несколько минут пыталась понять правда это или же нет. И когда поняла, что это всё же правда с радостью согласилась принять его. Свидание было скромным и по своей сути мало чем отличался от обычной дружеской вечерней прогулки, и только эти двое знали, что это куда больше чем просто прогулка. Причиной скромности стало то, что Намикадзе не хотел, чтобы все знали, о его новых отношениях. И дело было не из-за того, что Киоко была гражданской, наоборот он был больше всего рад этому, поскольку теперь мог не переживать, что его девушка погибнет на миссии. Всё из-за его прошлого. Он попросту не хотел, вновь терять близких, и поэтому решил, что будет до последнего скрывать это. И хотя Киоко хотела поделиться этим со своими подругами, но довольно быстро поняла, что для неё же будет безопаснее если она будет молчать об этом до последнего. В конце свидания Минато подарил ей тот самый кулон, который купил во время миссии, от чего девушка еще сильнее раскраснелась.

Наруто же понятия не имел об этом, да и ему некогда было думать о том куда вечером пошёл его отец. Тренировки с Джирайей, который на удивление серьёзно отнёсся к просьбе своего блондинистого ученика, забирали у него все силы из-за чего домой он возвращался измотанным и тут же падал на кровать. Но была и позитивная сторона, он доучил расенган, чему был несказанно рад. Оставшееся время он потратил на то чтобы довести эту технику до максимума, на который он был способен на данный момент. Особенно упирался в скорость создания техники, пытаясь довести её до предела. По итогу он довёл активацию техники до нескольких секунд. Джирайя был доволен успехом Наруто и в честь завершения изучения рвсенгана он подарил ему новенькое танто из чакропроводящего металла.

У Киёми дела обстояли как нельзя хорошо, она всё-таки смогла откинуть свои переживания на второй план и сосредоточиться на тренировках. За всё время тренировок она смогла освоить пару масштабных техник стихии воды, а также приступила к освоению техники сокрытия в тумане, которую она видела еще в стране Волн. Правда к концу месяца она так и не смогла изучить её. Еще она добилась высокого успеха в физ. подготовке, значительно увеличив свою скорость.

Сейчас же все генины собрались на арене, на которой будет проводиться финальный этап экзамена на чунина. Глаза абсолютно каждого генина выражали уверенность в своих силах. Каждый из них незаметно для остальных осматривал трибуну в поисках своих земляков или же родных. Наруто довольно быстро нашёл сидящего по середине отца, который взял с собой свою «Голубую Розу», и Киоко, которую в последнее время он всё чаще замечал со своим отцом. Продолжая блуждать взглядом, он увидел стоящего практически у выхода Джирайю, который, как и все охранники следил за порядком, и был готов в случае непредвиденных происшествий отреагировать на них. Наличие такой охраны, насторожило Намикадзе, однако то, что его отец привёл сюда Киоко дало ему понять, что всё в порядке и ничего произойти не должно. А вот Киёми так и не нашла среди зрителей своего брата, что крайне расстраивало её. Увидев расстроенное лицо девушки Наруто так же, прошёлся взглядом по всем присутствующим, но так и не нашёл Саске, что вывело его из себя.

─ Как же подло с твоей стороны Саске, это самый ответственный день для твоей сестры, и ты даже не удосужился прийти сюда, чтобы поддержать её, какой же ты придурок. — мысленно выругался Наруто, его мнение о своём сокоманднике в очередной раз дало трещину. Понимая, как Киёми сейчас тяжело, он решил поддержать её хотя бы словами — Киёми, не переживай, я уверен, что он просто опаздывает и к твоему бою придёт.

─ Я тоже на это надеюсь, но мне кажется, что он не придёт. — грустным голосом сказала Учиха, стоящая рядом с аловолосым.

Спустя около часа на арену вышел мужчина, одетый в стандартную униформу джонина. У него были каштановые волосы длиной до плеч, обрамляющие его лицо, и карие глаза. Он носит темную бандану с пришитым к ней протектором Конохи задом наперед. Ко всему прочему у него во рту был сенбон, который он постоянно перекатывал, словно зубочистку.

─ Мы рады приветствовать всех собравшихся на финале ежегодного экзамена на чунина! — начал свою речь мужчина — Меня зовут ШирануиГенма, и я являюсь новым экзаменатором этого этапа экзамена на чунина. Все вы показали себя на прошлых двух этапах и доказали, что готовы к последней вашей преграде на пути становления чунином. Перед началом экзамена я бы хотел напомнить вам, что вы можете использовать всё чем владеете. Смерти не запрещены, но нежелательны. Если противник не может сражаться или потерял сознание для него экзамен завершён провалом, так же экзаменатор имеет право остановить экзамен, если победа очевидна. Всё ясно?

─ Да! — хором ответили генины при этом кивнув.

─ Отлично, а теперь сейчас будет объявлена первая пара, после чего все кроме объявленныхуходят на балкон для ожидания своей очереди. — сказал Ширануи после чего на табло высветилась первая пара имён — Наруто Намикадзе против Досу Кинута!

─ Удачи, Наруто-кун — кивнула Киёми посмотрев на Наруто, на что тот лишь кивнул

Пока генины шли на балкон, Киоко и Минато в ожидании смотрели на арену. Первой было интересно увидеть бой шинобисвоими глазами, поэтому она в принципе и напросилась идти с Минато, самому же Минато было интересно увидеть на сколько его сын стал сильнее.

─ Надо же первый бой и выступает Наруто-кун, интересно будет увидеть бой твоего сына. — сказала Киоко ожидавшая увидеть бой шиноби.

─ Не одной тебе, мне и самому интересно увидеть своего сына в действии, до этого я видел его в бою лишь на тренировках, но это не то. Интересно увидеть, как он будет поступать в настоящем бою — сказал Минато внимательно наблюдая за действиями сына, который в данный момент становился на противоположной стороне от Досу.

Как только последний ученик устроился на балконе, Генма объявил о начале боя.

─ Начали! — выкрикнул Ширануи, после чего отскочил подальше.

─ В прошлый раз мне не удалось с тобой сразиться Намикадзе Наруто, мне аж интересно на сколько ты силён. — сказал Досу поднимая рукава со своих щитков. — Но уверяю тебя, ты проиграешь довольно быстро.

─ Самоуверенности тебе не занимать Досу, разве не ваша команда убегала, поджав хвост в лесу смерти? — хмыкнул аловолосый, после чего продолжил уже про себя — Надо быть осторожным, его техники звука очень противные, и по словам Рока Ли он может одолеть меня всего одним щелчком. Нужно быть крайне осторожным. Ниби, будь готова в случае чего защитить мои уши от его звуковой техники, к сожалению, я не смогу от неё защититься.

─ Не волнуйся Наруто-кун, о твоём здоровье я позабочусь, просто срази этого высокомерного мальчишку! — воинственным голосом выкрикнула двуххвостая.

Досу же не стал долго стоять на месте и уже вскоре побежал на Намикадзе, с довольно внушительной как для генина скоростью, и уже скоро оказался рядом с аловолосым занося руку для удара.

─ Будь осторожен Наруто-кун, я чувствую, как от его рук идут ультразвуковые вибрации, похоже именно это и является его оружием — сказала двуххвостая.

─ Я это уже и сам понял, но всё равно спасибо — сказал аловолосый отскочив от Досу в сторону, не давая ему нанести удар, однако спустя миг получил удар звуковой волной по ушам.

─ Тебе не победить меня, я могу щелчком пальца заставить твои перепонки лопнуть, а при должном желании и убить тебя. — хмыкнул Кинута понимая, что его техника попала по аловолосому.

─ Чёрт, от его ударов очень сложно уклониться, но возможно, мне надо лишь увидеть их. — размышлял аловолосый отскакивая подальше от Досу и сложив пару печатей выкрикнул — Райтон: Молниеносный шар!

Со взмахом руки Намикадзе из его руки вырвался заряд из молнии и понёсся на Досу, однако последнему не составило особого труда уклониться от его атаки и тут же контратаковать. Сам же Наруто уже был готов к подобному исходу и тут же принялся уклоняться от очевидных атак Кинута, при этом стараясь всё время находиться подальше от его перчаток. Однако спустя несколько секунд, Досу вновь подловил его и нанёс удар звуковой волной еще сильнее повреждая перепонки, которые тут же принялась залечивать Ниби.

─ Вот же блин, я опять попался, он быстрее меня, и я не успеваю уследить за его действиями, выбора нет придётся прибегнуть к чакредвуххвостой. Ниби помогай! — мысленно воскликнулНаруто и потянулся к клинку.

Спустя миг Наруто почувствовал, как по его телу начала распространяться знакомая лёгкость, что вызвало у Наруто улыбку.

─ Я укрепила твои ушные каналы, так что можешь не опасаться повреждения ушей, а еще моя чакра сейчас течёт по твоим каналам, размажь его! — сказала Ниби, которой уже надоел этот звуковик.

─ Мне осталось ударить тебя всего раз, после чего ты будешь не способен сражаться, так что же вызывает у тебя радость,Намикадзе? — искренне не понимал Досу, готовясь нанести еще один удар.

─ Да так, просто настала моя очередь атаковать тебя! — сказал аловолосый, глаза которого были сейчас с вертикальным кошачьим зрачком.

Сорвавшись с места Наруто, очень быстро атаковал Досу. В миг сократив расстояние Аловолосый взмахнул танто, которое было пропитано чакрой молнии. Кинута же в свою очередь решил защитить себя с помощью своих щитов и тут же ими контратаковать, однако стоило мечу Наруто соприкоснуться с наручами, как он понял всю глупость своей затеи. Клинок Наруто разрезал наручи, как раскалённый нож режет масло, после чего убрал его в ножны и закрутил в ладони ослабленный расенган и ударил им по звуковику, моментально выводя его из боя.

─ Победитель Наруто Намикадзе! — выкрикнул Генма, когда убедился, что с звуковиком всё в порядке.

─ Кто бы сомневался, что он победит, не было ни одного боя чтобы он проиграл. — буркнул Киба, который ожидал что-то подобное.

─ Он еще в академии отличался, так что его победа вполне оправдана. — пожала плечами Сакура, которая так же решила посмотреть бои.

─ Ого ты всё же смогла сдать экзамен на генина. — немного удивлённо сказал Инузука увидев протектор на голове девушки.

─ Ага, после моего провала я стала больше тренироваться и в итоге смогла его сдать и попасть в команду с параллельным выпуском. Правда я всё равно еще слишком слаба, как и мои сокомандники, поэтому Изао-сенсей решил не выдвигать нашу команду на экзамен на чунина, предпочтя углубиться в тренировки — улыбнулась Сакура и перевела взгляд на арену — Сегодня он дал нам отгул, и я решила посмотреть на бои и то на сколько сильным стал Саске-кун.

─ Прости Сакура, но Саске был дисквалифицирован после второго этапа. — сказал Чоджи уплетая чипсы.

─ Что!? Но почему!? Неужели он не смог сдать второй этап!? — в шоке выкрикнула Сакура.

─ Вовсе нет, подробностей я не знаю, но во время экзамена на Саске поставили какую-то печать. Поэтому Наруто решил, что будет лучше, если Саске не будет продолжать экзамен. — произнёсКиба.

─ Он не имел права решать за него! — возмущённо воскликнула Харуно.

─ Вообще-то имел. Вовремяотсутствияджонина в команде выделяется временный лидер, и в их команде им является никто иной как этот выскочка Намикадзе. — буркнул Инузука и щенок, сидящий в его капюшоне, утвердительно тявкнул.

─ Ясно. — грустно сказала Харуно, и вновь вернула свой взгляд на арену, где аловолосый уже покинул площадку.

В это же время на другой стороне трибун за боем внимательно наблюдал Минато и Киоко. И у обоих были разные впечатления. Если Киоко была восхищена, то Минато наоборот был задумчивым.

─ Похоже Наруто пришлось прибегнуть к силе Ниби, удивительно как легко он контролирует её, однако он всё еще слаб, чтобы сражаться с врагами чьи атаки сложно предугадать, ладно, посмотрим, что он дальше покажет.

− Невероятно! Твой сын так силён Минато, я бы на месте хокаге-самы уже давно дала бы ему минимум джонина! Он потрясающе сразился! — восхищённо сказала Киоко переведя взгляд на Минато, на что тот лишь слегка хихикнул.

Требуны с каге так же остались довольно впечатлены боем.

− Ого, сын жёлтой молнии довольно силён раз смог сразить противника чьи техники способны моментально вывести из боя. — с восхищением сказал мужчина чьё лицо было скрыто лоскутом ткани.

− Вы правы Казекаге-сама, Минато хорошо натренировал сына, и я считаю, что Наруто-кун уже готов для звания чунина — улыбнулся Третий что-то записав в блокнот.

− Я с вами согласен Хокаге-сама, этот мальчик действительно достоин этого звания. Однако мне интересно посмотреть и на остальные бои. В особенности на бой СаскеУчиха и КиёмиУчиха. — с нетерпением в голосе сказал казекаге.

− Боюсь вы сможете увидеть бой только Киёми-чан, из-за кое-каких обстоятельств Саске-кун не мог продолжать экзамен, и поэтому он для него был закончен месяц назад. — с тяжёлым вздохом сказал Хирузен, прекрасно зная, что к этому причастен никто иной как его самый талантливый ученик в лице Орочимару.

− Очень-очень прискорбно, но раз так, то пусть. Бой его сестры безусловно будет не менее интересен. — сказал Казекаге переведя взгляд на табло, на котором загорелась новая пара имён.

─ Рок Ли против НеджиХьюга! — выкрикнул Генма и совсем скоро на арену вышел Рок Ли и Неджи.

─ Сдавайся Ли, ты не сможешь одолеть меня, как бы ты не старался. — надменно сказал Неджи смотря на своего сокомандника.

─ Ну уж нет Неджи-кун, я докажу тебе, что тяжёлый труд способен одолеть талант! — выкрикнул Рок Ли заняв свою стойку.

─ Что же, в таком случае я не буду сдерживаться. — хмыкнул Неджи активировав бьякуган.

− Начали! — выкрикнул Генма после чего отскочил в сторону.

Рок Ли тут же сорвался с места и побежал на Неджи в надежде нанести ему удар, однако Хьюга тут же его заблокировал.

− Ты проиграл еще тогда, когда я выпал тебе в качестве противника, просто сдайся Рок Ли — хмыкнул Неджи.

− Никогда! — выкрикнул Ли перегруппировавшись и вновь нанося удар.

* * *

На довольно гористой местности в Конохе, проходила очередная тренировка. Тем, кто сейчас здесь тренировался был никто иной как СаскеУчиха. Наблюдал же за его тренировкой его наставник, Какаши Хатаке.

− Давай еще раз. — сказал Какаши стоя чуть поотдаль.

Тяжело вздохнув, Саске сложил несколько печатей и начал концентрировать чакру стихии молнии вокруг своей руки и спустя миг начало раздаваться щебетание тысячи птиц и во круг его руки образовалась техника, искрящаяся в разные стороны.

− Чидори! — выкрикнул Учиха и направил свою технику в скалу, проделывая в ней довольно внушительную дыру, после чего сильно выдохся и упал на землю.

− Похоже два раза твой предел, довольно неплохо. — прокомментировал Какаши смотря на результат удара техники о камень. — В твои годы я также был способен использовать эту технику всего два раза.

− Чёртов Наруто, как ему вообще удаётся так легко контролировать эту стихию!? Как ему хватает чакры на её использование!? С такими темпами я никогда не смогу достичь столь же высокого уровня контроля молнии и уж тем более убить своего старшего брата! Я будто топчусь на месте, даже с этим чёртовым чидори! — в гневе размышлял Саске в который раз завидуя Намикадзе.

− На сегодня для тебя тренировка закончена, тебе бы не мешало переодеться и отправиться на арену, сегодня Киёми как никогда нуждается в твоей поддержке, особенно если учесть насколько важен для неё сегодняшний день — сказал Какаши вновь открыв книгу.

− Она справится и без этого. В крайнем случае чего её поможет её аловолосый дружок. — буркнул Учиха — Мне некогда заниматься чем-то подобным.

− С такими рассуждениями ты всё больше отдалишься от своей сестры и своих товарищей, в конце концов оставшись в одиночестве. — вздохнул Какаши начав попытки в очередной раз достучаться до Саске, что он делал всё время с тех пор как они пришли сюда для тренировки, вместо того чтобы отправиться на арену.

− Я уже говорил тебе, у меня есть цель и у меня нет времени на все эти сентиментальности! — огрызнулся Учиха, направившись в сторону своих вещей, где лежало бенто, явно купленное Киёми, а также фляга с водой.

− Он всё больше отдаляется от своих друзей и сестры, не к добру это. Надо будет сообщить третьему, чтобы он усилил охрану за ним, похоже, что он собирается выкинуть какую-то глупость. — размышлял Какаши провожая брюнета взглядом.

* * *

− Хватит сопротивляться Ли, просто сдайся уже, ты же сам прекрасно понимаешь, что проиграл. И открытие врат тебя лишь доконало. — сказал довольно потрёпанный Неджи, в очередной раз нанеся удар по танкецу Рока Ли.

− Кажется ты до сих пор не понял, что я не умею сдаваться и буду идти до конца, в итоге доказав, что упорный труд может одолеть талант! — вновь выкрикнул Рок Ли вновь атакуя Неджи, однако тому уже это надоело.

− Просто чтобы ты знал. Труд тоже своего рода талант, а значит он никогда не сможет победить, ведь сам является его частью — последнее что сказал Неджи перед тем как нанести финальный удар в очаг чакры.

− Победитель НеджиХьюга! — выкрикнул Генма объявляя победителя.

Все трибуны тут же залились аплодисментами в честь довольно красивого боя двух товарищей по команде. Бой повлиял и на самого Неджи, который был в не малом шоке, когда Ли смог пробить его Кайтен и нанести серьёзный урон, при этом постоянно повторяя об изменчивости судьбы, и то что лишь мы сами в ответе за то как она повернётся. И хоть в конце концов Неджи его одолел, но сомнения по поводу своих убеждений никуда не делись, как бы он не старался доказать себе об обратном.

Видя, что творится с Неджи и куда он движется, Хиаши наконец решился рассказать ему правду о дне, когда погиб его отец. То, что генин узнал о смерти своего отца еще больше повлияло на его сомнения, безоговорочно укрепляя их.

− А этот мальчишка в зелёном трико тоже весьма силён, раз смог активировать внутренние врата в столь юном возрасте, однако он через чур импульсивен и опроменчив, так что мне кажется, что он не годится в чунины, что не скажешь о его противнике из клана Хьюга. — сказал Казекаге наблюдая за Хокаге.

− Они оба еще не готовы для этого звания. Что Ли, что Неджи. — вздохнул Хирузен сделав пометки в блокноте. И наблюдая как на доске появилась новая пара имён — Похоже сейчас будет бой вашего сына господин Казекаге, не волнуетесь за него?

− Вовсе нет, Канкуро довольно силён и с лёгкостью одолеет своего противника. — сказал Казекаге, без каких-либо эмоций, что насторожило третьего.

По итогу Канкуро попросту сдался, даже не начав бой, тем самым отдавая победу Шино. Следующим на очереди были Темари и Шикамару Нара. Бой выдался довольно зрелищным, и закончился победой Темари, которая не дала Наре и шанса на победу, постоянно уклоняясь от его тени и нанося мощные атаки своим веером, в конце концов вымотав брюнета.

− Победитель Собаку но Темари! — объявил Генма, и как только генины покинули площадку арены, объявил следующую пару — Следующий бой пройдёт между Собаку но ГаарапротивКиёмиУчиха!

Вся сцена тут же озарилась одобрительным окриком, поскольку добрая часть зрителей ждали бой одного из выживших Учиха даже больше, чем бой гения клана Хьюга и сына жёлтой молнии.

Стоило противникам занять свои места, как Генма тут же объявил о начале боя и стоило ему уйти в сторону, как песок из похожего на тыкву большого горшка за спинойГаары тут же вырвался и на поразительной скорости устремился в сторону Киёми. Брюнетка лишь чудом успела активировать шаринган и уклониться от атаки. Однако Гаара даже не думал давать ей время на передышку, постоянно атакуя её песчаными волнами с разных сторон.

− Надо что-то делать, пока этот песок не поймал меня! Точно, можно попытаться намочить его, тогда он станет куда тяжелее, и он уже не будет способен так легко им управлять! Как же хорошо, что Какаши-сенсей помог мне довести уровень контроля до такой степени, что я могу использовать воду, окружающую нас. — размышляла Киёми и поблагодарив сенсея, начала складывать печати — Стихия Воды: Водяная волна!

Спустя миг, как только Учиха закончила складывать печати, от неё тут же устремилась водяная волна впечатляющих размеров, которая всей своей массой начала давить песок суновца превращая их в мокрые комки, которые тут же начали падать на землю. Водная волна оказалась на столько мощной, что Гааре пришлось отозвать часть своего песка и перенаправить его на собственную защиту. Как только последствия техники впитались в землю, перед Киёми стоял Гаара лицо которого всё так же было бесстрастным и не выражало не единой эмоции.

− Впечатляет, она смогла использовать водную технику, находясь вдали от источника воды, для этого нужен не слабый уровень контроля этой стихии, похоже её противнику теперь будет не так просто атаковать. — размышлял Хирузен, наблюдая за боем.

Однако столь масштабная техника, так еще и без источника воды, не прошла незаметно и для самой куноичи, что было видно по тому, как тяжело она начала дышать, и дабы сберечь чакру, ей пришлось деактивировать свой шаринган. Однако Гаара даже не подумал сдаться и Киёми тут же пришлось уклониться от новой атаки песком. Только сейчас девушка заметила, что кожа парня стала намного бледнее, так еще и тыква пропала.

− Похоже ты надеялась, что я сдамся после того, как ты избавишь меня от моего же оружия, но, к твоему сожалению, я не собираюсь этого делать, и к твоему еще большему сожалению, у меня еще есть песок, которого предостаточно чтобы убить тебя! — без хоть каких-то эмоций сказал Гаара, после чего вновь атаковал Киёми волной песка.

Укрепив своё тело чакрой, куноичи смогла уклониться от его атак, пытаясь придумать как закончить этот бой с теми запасами чакры, что у неё остались. Понимая, что её единственный шанс — это лишить противника остатков песка, она начала складывать печати для еще одной техники стихии воды. Что не ушло от взгляда Гаары, который тут же ударил в то место, где была Киёми, вынуждая её отпрыгнуть в сторону. Однако, чего она не ждала, так это второй небольшой волны песка, которая тут же схватила её левую ногу, не давая ей уйти, в это же время вторая волна охватила её руку.

− Для тебя всё кончено, Песчаный гроб! -сказал суновец сжав кулак.

Песок, окутывающий руку и ногу куноичи тут же, сдавил её конечности ломая каждую кость, находящуюся внутри девушки, что было понятно по её очень громкому болевому крику и слезам на глазах, наполненных болью и ужасом.

Вдруг со стороны трибун раздался треск множества молний и в считанные секунды перед Гаарой появился разъярённый аловолосый парень, в котором было довольно легко узнать сына жёлтой молнии. Однако, что действительно устрашало всех, так это его мощная аура, и техника, которую он занёс для удара. Так же было заметно что его некогда голубые глаза сейчас имели золотистый оттенок вертикальный зрачок.

− Пошёл прочь от неё! — в гневе выкрикнул Наруто нанося удар по песчаному с помощью шара состаящего из чакры — Расенган!

Спустя миг Гаара тут же улетел в ближайшую стену на взрывной волне техники. Взглянув на раненную Киёми, Наруто тут же подбежал к ней и увидев в каком она состоянии еще больше разозлился, из-за чего его окутал покров чакры хвостатого с одним хвостом.

− Я тебя на части разорву! — в гневе выкрикнул Наруто с молниеносной скоростью побежав на Гаару, однако спустя миг перед ним появился Минато с занесённой «Голубой Розой».

− Высвобождение Памяти: Стиль первый: Цветущая голубая лоза! — произнёс блондин, воткнув меч в землю и спустя миг Наруто тут же окутали ледяные лозы, на которых тут же начали проявляться голубые розы, которые в свою очередь начали поглощать высвободившуюся чакрубиджу. — Успокойся Наруто! Я понимаю твои чувства, однако ты сейчас сделаешь только хуже!

− Это моя кровь! — раздался голос позади Минато, оглянувшись блондин увидел Песчаного, которого начал покрывать песок и весь его вид говорил о том, что он джинчурики. В это же время с неба раздался яркий свет и начали падать перья, которые соприкасаясь с телом всех гражданских начали погружать их в сон, что отчётливо говорило о том, что это гендзюцу — Чёрт, этого еще не хватало, Наруто прошу контролируй свою ярость, и иди помоги с эвакуацией! Я разберусь с джинчурики.

− Джинчурики мой! — огрызнулся Наруто, наблюдая за тем, как Гаара проделал дыру в стене и тут же скрылся за ней — Пусти меня, и я разорву его к чертям!

− Хорошо, времени на споры у нас нет, только не делай ничего глупого, иначе сделаешь только хуже! — с этими словами Минато вынул клинок из земли и тут же исчез. И стоило этому произойти как Наруто тут же разломал ледяную лозу,оплетающуюего и тут же побежал вслед за Гаарой

Минато лишь вздохнул надеясь, что Наруто не наделает дел, иначе велик шанс начала четвёртой мировой. Хотя он и так прекрасно понимал, что они на пороге войны с Суной.

* * *

Саске медленно шёл в сторону дома после очередной тренировки Чидори. В очередной раз он пытался использовать технику больше двух раз и в очередной раз потерпел неудачу. Если первые два раза техника работала нормально, то после второго уже начиналась нехватка чакры, что крайне бесило Учиху, особенно на фоне его сокомандника, который казалось, практически никогда не испытывает не хватки чакры, что уж говорить о его сумасшедшем контроле стихии молнии, которую он продемонстрировал в бою против Забузы, который Учихе только снился.

Сперва он хотел направиться на Арену дабы посмотреть бои и, в частности, бой сестры, но очень быстро откинул эту идею, он попросту не хотел видеть на сколько он уступает Наруто в плане силы. Сама мысль об этом его бесила. Поэтому вместо этого он решил отдохнуть дома, в тишине. Однако этой затеи не было суждено сбыться. Мощный взрыв раздался со стороны арены. Сперва Учиха подумал, что это просто кто-то из участников применил особо мощную технику и не обратил внимание, однако спустя миг раздался еще один взрыв, уже, с другой стороны. И бесконечный поток шиноби бегущий в сторону взрывов лишь укрепил его предчувствие неладного. Решив довериться своему чутью, он побежал в сторону Арены, решив для начала убедиться, что с Киёми всё в порядке. Придя туда, он увидел, как с Арены на носилках выносят Киёми, весь вид которой говорил о серьёзности её травм. На самой же арене шли бои между Конохавцами и Суной совместно с шиноби деревни Звука. Спустя миг он почувствовал опасность и вовремя отскочил в сторону, буквально в том месте, где он стоял приземлился шиноби Звука и увидев, что его скрытое нападение не сработало тут же атаковал Саске.

− Да что тут чёрт подери происходит!? — размышлял в слух Учиха обороняясь от атаки звуковика.

Спустя миг перед ним пролетел трёхлезвийныйкунай и в мгновение ока появился Минато который одним пинком отправил Звуковика в полёт.

− Высвобождение Памяти: Стиль второй: Оплетающие Голубые Лозы! — выкрикнул блондин, направляя чакру в «Голубую Розу» и от неё тут же начали выходить многочисленные голубые лозы окутавшие Звукавика в считанные секунды. — Саске, иди на помощь Наруто, мы здесь сами разберёмся! Он побежал за Суновцем через дыру в стене!

Стоило Минато закончить фразу, как тот тут же исчез в Хирайшине. Саске же только и стоял, смотря на то место, где только что был четвёртый. Эта техника поразила его и была именно тем, что он так долго искал. Решив, что позже изучит её, брюнет взял трёхлезвийныйкунай и побежал в ту сторону, где была дыра, которую как сказал Минато проделал один из шиноби Суны.

* * *

Саске бежал в сторону леса, от которой считанные секунды назад услышал раскаты молнии, а в дальнейшем и чудовищный визг, в след за которым последовал выброс чудовищной чакры. Взобравшись на дерево, он увидел то, что одновременно шокировало его и ввело в состояние страха: над кронами деревьев буквально из неоткуда появился большой песчаный тануки.

− Наконец-то свобода! — раздался писклявый голос енота — И в первую очередь я уничтожу эту деревушку, а там поглядим чем можно будет еще развлечься!

− Чёрта лысого тебе Ичиби, а не Коноху! Техника призыва! — раздался голос Наруто и спустя миг в огромном облачке дыма появилась огромная жаба, не уступающая в своих размерах Тануки.

− Э-это что там Наруто!? Да что это за парад монстров!? — в шоке смешанным с гневом размышлял Учиха смотря на исполинских Жабу и Тануки — Когда ты стал столь сильным чёрт возьми!? Как я должен тебя превзойти если ты постоянно обходишь меня во всём!?

Гнев Учихи был на столько силён, что это заставило его шарингану пробудить второе томое.

В это же время Наруто стоял уже складывал печати.

− ГотовьтесьГамабунта-сан, я сейчас перевоплощу вас в более подходящую форму, и вы сможете задержать Тануки пока я приведу в чувство его джинчурики! — сказал аловлосый приложив руку к голове жабы.

− Давай быстрее тормоз, я уже устал ждать пока ты сообразишь, что делать! — огрызнулся Гамабунта.

− Техника Перевоплощения! — выкрикнул аловлосый и спустя миг на месте жабы уже стояла гиганскаяНиби которая тут же помчалась на Тануки, Наруто осталось лишь мысленно подметить — Как же хорошо, что Джирайя-сан так вовремя обучил меня технике призыва.

За несколько недель до экзамена на чунина.

− Техника призыва? — переспросил аловлосый стоя по середине поляны, на которой он, в последнее время, тренировался с жабьим отшельником.

− Да Наруто, сегодня я хочу обучить тебя этой технике. — сказал джирайя потянувшись к свитку за своей спиной — Существует два варианта как ты можешь заполучить призывное животное. Первый подписать контракт с призывным животным другого пользователя, например,жабы. И второй отправиться в свободный призыв. Однако в таком случае неизвестно куда ты попадёшь и неизвестно кто будет твоим призывным животным, кроме того, оно может быть и вовсе убить тебя.

− Давайте лучше первый вариант, не хочу рисковать. К тому же такой же призыв у моего отца, так почему бы и самому не овладеть им? — уверенно сказал аловолосый.

− Мудрое решение. Не волнуйся жабы тоже довольно мощный союзник. А уж если попадётся жаба с водной стихией, ваш дуэт станет еще мощнее чем мой сосбтвенный. — сказал Джирайяразвёртывая свиток с узорами в виде лягущек и жаб.

Настоящее.

− Я проиграл!? Как такое возможно!? — с трудом разговаривал аловолосый из Суны смотря снизу-вверх на Наруто.

− Тобой движет ярость и ненависть ко всему, это всегда приводит лишь к одному. В отличии от тебя, мной движет чувство защиты дорогих мне людей. — сказал аловлосый присев на корточки рядом с Гаарой сил которого не хватало даже на то, чтобы пошевелиться, что уж говорить о продолжении боя. Перевоплощение полностью истощило его. — Знаешь, а ведь если подумать, то мы с тобой мало чем отличаемся. Оба сыновья каге, Оба храним внутри себя зверя, оба красноволосые, оба могут быть использованы в качестве оружия на поле боя. Однако в тоже время мы и отличаемся. Например, вместо пути света ты избрал путь тьмы. Однако еще не поздно всё это исправить. Я не готов простить тебя за то, что ты сделал с Киёми, однако и не намерен бросать в той тьме, в которую ты погрузился с головой. И для этого тебе стоит начать с прощения. Если Киёми выживет после нанесённых тобой ран, я прощу тебя, однако и тебе тогда стоит будет просить у неё прощения. Если же она не выживет, то я уверяю тебя не будет такого места, где ты сможешь спрятаться. Я найду тебя и убью.

В этот миг голубые глаза блондина вновь окрасились в золотистый цвет с вертикальным зрачком, предавая ему еще более устрашающий вид. Гаара впервые за долгое время почувствовал страх, после этого боя он прекрасно понимал, что угроза этого парня из Конохи не пустой звук. Вспомнив как именно, он ранил названную им девушку он на миг успокоился.

− Если ваши медики сделают всё верно, то она выживет. — сказал песчаный уставившись в небо.

− Это хорошо, однако мой тебе совет прекрати жить ненавистью и обрати внимание на тех, кто окружает тебя, я уверен, что твои брат и сестра хотели бы этого. — сказал аловолосый поднимаясь.

− Надеюсь в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем друзьями, а не врагами. — сказал Гаара с трудом смотря на спину уходящего аловолосого парня, открывшего ему глаза.

− Это зависит лишь от тебя, и какой путь ты в итоге выберешь — сказав это Наруто исчез в шуншине, оставляя песчаного наедине со своими мыслями.

В стране Огня сегодня шёл дождь, будто подстроившисьпод плохое настрение, что витало сегодня среди всех жителей. Причиной этому была трагическая гибель Третьего хокаге — СарутобиХирузена. Тем, кто убил его был никто иной какОрочимару. Который прикрывшись четвёртым Казекаге начал вторжение в Коноху. На похороны пришли практически все. Теми, кто не пришёл были многочисленные раненные, а также Джирайя и МинатоНамикадзе, а также старейшины деревни, двое из которых в данный момент находились на крыше резиденции вместе с Минато и Джирайей.

− Минато, Джирайя, по решению совета было решено назначить одного из вас новым хокаге. — сказал пожилой мужчина в очках, на вид он был как минимум ровесником самого третьего, а возможно и старше.

− Голоса за вас обоих были равными, поэтому решать кто будет следующим каге вам. — сказала не менее пожилая женщина. — Однако много времени на раздумья мы вам дать не можем, если об этом собрании узнает сами знаете кто, то он непременно попытается завладеть постом хокаге, опередив в этом вас.

− Я отказываюсь, мой образ жизни совершенно не подходит для того чтобы сидеть на одном месте, к тому же для Конохи я буду более полезен в поле, чем в офисе. — сразу отказался Джирайя.

− Что же в таком случае я возвращаюсь на пост, мой сын уже достаточно вырос, чтобы обходиться без меня. — уверенно сказал Минато.

− Хорошо, тогда мы всё подготовим и уже завтра ты будешь возвращён к должности 4 хокаге — сказал старейшина, после чего они направились в сторону выхода с крыши.

− Джирайя-сенсей, я могу вас кое о чём попросить? — задал вопрос блондин, переведя взгляд на своего учителя.

− Конечно, что тебе нужно Минато? — улыбнулся беловолосый.

− Я хочу, чтобы вы нашли и убедили вернуться в деревню ЦунадеСенджу. Без её знаний, будет очень трудно исцелить всех раненных, особенно Киёми, несмотря на все старания ирьенинов. — серьёзным тоном сказал блондин.

− Трудную задачку ты мне подкинул, но я возьмусь за неё при одном условии. — сказал беловлосый и увидев вопросительный взгляд своего ученика продолжил — Я хочу взять Наруто с собой.

− Есть какие-то причины, по которым с вами должен пойти именно он, а не остаться в деревне под моим надзором, а также надзором его учителя? — спросил Минато, всё еще беспокоясь о выходе эмоций парня из-под контроля.

− Да, за время наших с ним тренировок, я заметил, что он очень похож на её брата, думаю это должно помочь мне заставить её вернуться в деревню. Кроме того, наши с ним тренировки не закончены, и я намерен продолжить их во время путешествия. — сказал Санин опёршись о колону, и сложив руки в замок.

− Хорошо, я предупрежу Какаши на этот счёт. — сказал Минато — И еще одно, во время того, когда Наруто впал в бешенство из-за ранения Киёми, он похоже пробудил то же доудзюцу что и я в своё время.

− Ты хочешь сказать, что он пробудил то самое доудзюцу!? Но ведь ему всего 13! Даже ты пробудил их в 17! — в шоке вымолвил Санин.

− Видимо он обскакал меня в этом плане, однако пробудить не значит освоить. Поэтому я хочу, чтобы вы занялись с ним и в этом плане. — сказал блондин, тяжело вздохнув, прекрасно чувствуя, что вторжение Суны — это далеко не конец всех проблем.

− Хорошо, тогда мы выступим завтра на рассвете, пусть ждёт меня возле восточных ворот — сказал беловолосый исчезая в шуншине.

* * *

Вечер в доме Намикадзе проходил в довольно напряжённой обстановке. Наруто не понимал с чем это связанно, в то же время Минато не решался начать диалог, боясь, что Наруто не поймёт его. В конце концов Наруто не выдержал такой обстановки и решил начать диалог первым.

− Ну всё, рассказывай, что случилось столь важного, что ты не присутствовал на похоронах Третьего? — вздохнул аловолосый отставив чашку в сторону.

− Понимаешь, после смерти Третьего-самы, в деревне больше нет хокаге, и совет решил назначить меня или Джирайю-сенсея на эту роль. — ответил Намикадзе отставив тарелку в сторону.

− Учитывая характер Джирайи-сана, он отказался и в итоге тебе предложили вернуться на роль четвёртого хокаге. — сказал аловолосый сразу поняв, что это был за разговор.

− Да, и я согласился. Пойми, сейчас я деревне нужнее чем тебе, именно поэтому я принял их предложение. И если этого не сделаю я, то пост Хокаге займёт человек амбиции которого лишь погубят нашу деревню.

− Понятно, и ты волнуешься, что я стану воспринимать эту новость негативно? — фальшиво улыбнулся аловолосый и спустя миг его лицо исказилось гневом — Конечно я восприму это негативно! Тебя и так долгое время не бывает дома из-за обязательств шиноби! Это я могу принять у нас всех есть долг перед деревней, и надо же как-то зарабатывать! Но если ты станешь хокаге, мы станем видеться еще реже! Пойми, что ты нужен не только деревне, но и мне! Казалось бы, после твоей последней миссии всё начало налаживаться, ты перестал жить прошлым, но нет теперь ты опять хочешь оставить меня в пользу поста главы деревни! И в итоге ввернуться ровно к тому с чего всё началось!

Минато тяжело вздохнул, ему было больно видеть, как Наруто злится, пусть и его гнев был оправдан. Блондин понимал его чувства, ведь сам чувствовал то же самое. Он и сам не хотел становиться Хокаге, но прекрасно понимал, что с Данзо у руля, деревня не будет такой же приветливой и превратится в военизированную крепость, которая уничтожит всё что он и третий так долго выстраивали.

− Наруто, — начал он, но его голос дрогнул, — я понимаю, что тебе это не нравится, но… я не могу просто оставить деревню в таком состоянии, постарайся понять, что я становлюсь хокаге, не только ради безопасности Конохи, но и ради твоей собственной.

− Безопасности? Для чего же тогда были все эти тренировки!? — крикнул Наруто, не в силах сдержать свои эмоции — Ты же сам говорил, что прошлое уже позади! Так зачем ты опять лезешь в эти политические игры? В прошлый раз это забрало у меня маму, и твою жену! Неужели тебе не хватило этих потерь!? Неужели ты хочешь чтобы этот чёртов пост забрал у меня и тебя!?

− Как раз-таки, потому что я был хокаге, я и смог защитить тебя и деревню, не будь я хокаге в тот момент я был бы вынужден сдерживать Ниби, и ты был бы мёртв. — сказал Минато тяжело вздохнув. — И как я уже сказал, если я не вернусь на пост, то его займёт человек, который испортит деревню.

− Обещай, что не будешь засиживаться в офисе и будешь возвращаться домой вовремя! — сказал Наруто, наконец успокоившись.

− Обещаю, — ответил блондин, положив руку на плечо сына. — И еще, завтра ты должен отправиться вместе с Джирайей-сенсеем на поиски ЦунадеСенджу, её медицинские навыки сейчас крайне необходимы нашей деревне и в особенности Киёми.

− Мог бы и не объяснять, это и так очевидно. — буркнул Намикадзе всё еще злясь на Гаару, за то, что тот так сильно ранил его подругу. — Нынешние медики ничего больше ранения кунаем не могут нормально вылечить.

* * *

− Ясненько, хорошо, в таком случае я уступлю вам Наруто на момент этой миссии. Раз уж это так необходимо. — сказал Какаши прогуливаясь по деревне вместе с Джирайей.

Эти слова вызвали улыбку на лице Санина.

− Спасибо, Какаши, — сказал он, — Его помощь будет крайне необходима.

− И еще одно, я хотел обучить его этой техника сам, но раз такое дело, то вот. — сказал Хатаке протягивая санину свиток — В этом свитке описано Чидори, раз уж я не могу его обучить, то я надеюсь, что он сможет её освоить в одиночку. С той скоростью реакции, которую он продемонстрировал на экзамене, эта техника в его руках станет не менее эффективной, чем у меня или Саске.

− Без проблем Какаши, я уверен Наруто освоит её еще быстрее чем Саске. — с улыбкой на лице сказал Джирайя, убирая свиток в нагрудный корман.

− Хорошо, тогда рассчитываю на вас. — сказал Какаши исчезая в шуншине.

Джирайя, оставшись один, посмотрел на свиток в своих руках. Он улыбнулся, представляя себе, как Наруто будет изучать Чидори. Он знал, что у аловолосого есть потенциал стать великим ниндзя, и он сделает все возможное, чтобы помочь ему достичь своей цели.

* * *

Солнцемедленно скользило по небу, приближаясь к зениту. Его лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, окрашивали мир в тёплые золотые тона, играя на листьях деревьев, растущих в многочисленных лесах страны огня. По тропинке между полями шли двое шиноби. Молодой аловолосый юноша, и его наставник в лице легендарного Санина.

‒ Есть план, где искать её? — вдруг спросил аловолосый, идя рядом с Джирайей.

‒ Зная Цуну, она может находиться в одном из крупных городов в котором есть бары или же игровые точки. — произнёс Джирайя.

‒ В стране огня таких городов много, мы и за неделю все не разыщем. — хмыкнул Наруто.

‒ А все и не нужно у меня на примете есть несколько городов, где, по слухам, она была, возможно, нам повезёт и в одном из них она до сих пор находится. Всего их 4 — произнёс Джирайя.

‒ Значит всего 4 города, что же это облегчает задачу, однако, как она выглядит? — спросил Наруто.

‒ Длинные, светлые волосы, завязанные в два хвоста. Глаза её имеют приятный, кофейный оттенок. Губы накрашены розовой помадой. Ногти накрашены красным лаком. Всегда одета в синие бриджи, светло-серую тунику с большим вырезом на груди и в На ногах носит черного цвета сандалии с небольшим каблуком- сказал беловолосый но вскоре по извращенски ухмыльнулся будто что-то вспомнив. — Но это всё мелочи самый главный ориентир её груди, ведь мало кто может похвастаться столь объёмным бюстом обхват которых составляет ровно 106 сантиметров!

─ Джирайя-сенсей! Зачем вы так подробно?! Это же совершенно излишне! — сильно покраснел аловолосый.

─ Зато теперь, думаю, ты представляешь, какой образ надо искать. — хмыкнул санин.

─ И всё же как вы собираетесь убедить её вернуться в коноху и взять на себя роль главы госпиталя? Насколько мне известно она отошла от дел. — спросил Намикадзе переключившись на более весомый вопрос.

─ Оставь это мне. — сказал Санин после чего вновь воцарилась тишина.

Совсем скоро они вышли к довольно большому скверу, что говорило о том, что они совсем скоро будут в первом и городе из четырёх.

─ Перед тем, как мы пойдём дальше, я хочу кое-что передать тебе. — сказал Джирайя и достал из-за пазухи свиток. — Вот возьми, этот свиток передал тебе Какаши, в нём описана техника, которую он лично изобрёл — Чидори. Он хочет, чтобы ты освоил её. Однако учти, что я не могу тебе с ней помочь. Так как стихия молнии не та стихия, которой я владею

─ Разберёмся. В конце концов стихия молнии моя основная. — хмыкнул аловолосый взяв свиток.

─ Тогда как только снимем номер отеля, то можешь сразу приступать к изучению — сказал Джирайя и развернувшись продолжил свой путь в сторону города.

Наруто лишь улыбнулся и проследовал за санином. Он уже чувствовал азарт, сопровождающий его постоянно, когда он изучал что-то новое.

* * *

Данзо был вне себя от ярости. Причиной буйства старейшины, было ничто иное как вновь ускользнувший из его рук пост хокаге. Мало того, что ему никто не сообщил о предстоящем собрании, на котором выбрали нового хокаге, так еще и то, что на пост вновь вернулся Минато. И что еще больше вывело из себя Шимуру, так это то, что ему не удалось переубедить совет в том, что Минато не подходит на роль нового правителя из-за того, что именно при нём Коноха пострадала от лапдвуххвостой, а также потому что он отвернулся от деревни, когда она так нуждалась в нём после нападения хвостатой.

− Как они могли снова доверить Конохе этому юнцу? — в гневе размышлял Данзо — Разве им было недостаточно предыдущего опыта его правления!? Разве этого не хватило чтобы понять, что он некомпетентен и слаб для этой роли. Безусловно он продемонстрировал отличные результаты на войне, однако для роли хокаге он слишком слаб! И как показала практика во время сражений с особо сильным противником хирайшин ему не поможет! Если бы не Ниби, которая довольно странным образом прекратила атаковать деревню, то она бы уничтожила её полностью!

Его слова, подобно ядовитым стрелам, пронзали сердце Данзо, напоминая о его собственной неудаче. Он видел в Минато угрозу своим амбициям, видел его как препятствие на пути к власти. Он был уверен, что его собственное видение мира, его собственный путь — единственный, который спасет Коноху от гибели.

− Я сделаю все, чтобы заполучить пост! — прорычал Данзо, стиснув зубы. Он не собирался просто сидеть сложа руки и смотреть, как Минато разрушает все, что он так тщательно выстраивал. Он был готов использовать любые средства, даже самые грязные, чтобы достичь своей цели. — Ты ещё пожалеешь, Минато, что встал на моем пути.

* * *

Минато сидел в офисе каге и разгребал скопившиеся за время экзамена документы. Среди них были так же и бумаги касательно результатов проведения экзамена на чунина. Осмотрев списки кандидатов, блондин лишь улыбнулся обнаружив, что на первом же листе было изображение его сына. Он бы с радостью подтвердил результаты, однако он так же понимал, что это будет не справедливо для остальных участников финального этапа, которые попросту не успели показать себя, ко всему прочему тот факт, что экзамен был не завершён, так же повлиял на мнение блондина, касательно пополнения рядов чунинов. И хотя он прекрасно понимал, что после нападения можно было свободно пополнить свои ряды новыми чунинами, однако он решил не спешить с этим и подписал указ об аннулировании результатов и разжаловании некоторых джонинов, которые продемонстрировали себя некомпетентными для своего ранга. Та же участь ждала и Анбу, которые так же проявили себя неподобающе из-за чего удалось стабилизировать как ряды джонинов, так и чунинов.

Закончнив с документами, блондин решил поднять документы касательно инцидента с кланом Учиха 6-летней давности. Всё это время он не переставал думать о том, что во всей этой ситуации что-то не так, и прекрасно зная характер Фугаку, он знал, что Учиха не пошёл бы на такое без крайней нужды. Решив наконец разобраться с этим делом, раз выпала такая возможность, он направился в архив, где хранились практически все дела о происшествиях в деревне. Открыв дверь в архив, Минато тяжело вздохнул от того объёма полок и стеллажей, которые до верху были наполнены свитками, прекрасно осознавая, что чтобы перебрать всё это у него уйдёт не меньше нескольких недель, блондин создал пару клонов, которые будут разбираться в этом, пока сам он продолжит заниматься нынешними проблемами деревни, коих всё еще было не мало. К тому же ему требовалось еще и найти кузнеца, который будет достаточно опытен, чтобы выковать его сыну меч из слитка Магирита, который достался ему от отца. Однако местные кузнецы оказались недостаточно опытны и даже знать не знали о таком металле, не говоря уже об его обработке. Значит остался только один единственный шанс: найти кузнеца вне деревни и надеяться, что тот добросовестно выполнит работу и выкует меч из слитка, а не продаст его на чёрном рынке, и для этого он решил привлечь одного члена из Анбу.

− Сова пригласи ко мне в кабинет Медведя, для него есть работёнка. — сказал в пустоту Минато, прекрасно зная, что всё время, что он находится в резиденции рядом с ним в тайне ото всех и следили за его безопасностью и как бы он не настаивал, что не нуждается в этом, он всегда был рад, что есть люди, которые передадут его указания всему отряду. Минато же ничего не оставалось как дождаться своего подчинённого, понимая всю опасность своей затеи он достал свиток и стал переносить на чистый пергамент чертёж клинка и все характеристики, которые были написаны в свитке, в котором и хранился чертёж клинка «Белая ночь». Единственное что он не стал переносить, это особые свойства клинка, прекрасно понимая, что такая информация не должна попадать в чужие руки, уже то, что он создал дубликат чертежа меча, ставит под угрозу его будущего владельца в лице его сына, но другого варианта не было.

Спустя несколько минут в кабинете из пустоты материализовался мужчина крепкого телосложения. Он был одет в стандартную униформу Анбу, а также фарфоровую маску, символизирующую лицо медведя.

− Вызывали, хокаге-сама? — раздался голос из-под маски и по его тону было легко понять, что обладателю было около 25 лет, что делало его всего на 2 года младше Какаши.

− Да, у меня для тебя есть долгосрочная миссия. Тебе нужно разыскать мастера кузнеца способного выковать меч по этому чертежу из этого металла. — сказал блондин положив на стол слиток, чертёж и свиток в котором хранились деньги выделенные из личного счёта Минато на эту миссию.- к сожалению, наши кузнецы не способны обработать его, поэтому тебе придётся найти его вне деревни и проконтролировать, чтобы он не попытался украсть хоть часть металла или вовсе продублировать чертёж, после завершения ковки выплатишь ему стоимость, которую он запросит и принесёшь клинок назад, не забыв уничтожить чертёж. Насчёт металла, то это Магирит, и как я уже сказал в деревне нет кузнецов способных его обработать. Срок миссии я устанавливать не стану, сам понимаю, что работёнка не из лёгких. Всё ясно?

− Да, когда мне выдвигаться? — спросил мужчина, убирая вещи в подсумок.

− Как будешь готов можешь выдвигаться. — сказал блондин, возвращаясь к новой стопке бумаг.

− Хай! — кивнул анбушник и исчез в шуншине.

− Надеюсь ему дастся отыскать кузнеца способного обработать этот металл. — вздохнул Минато рассматривая бумаги с отчётами о восстановлении Конохи.

* * *

С момента начала поиска Цунаде прошла неделя. За это время Наруто и Джирайя путешествовали из города в город в надежде отыскать Сенджу, однако во всех них их ждал отрицательный результат. В тренировках с чидори Наруто добился небольшого, но успеха, ему удалось вызвать небольшую стабильную молнию в руке, однако примерно через несколько минут он терял контроль над стихией молнии и техника развеивалась. И это вызывало у парня не расстройство, а азарт, тот самый азарт, который всегда сопровождает его во время изучения чего-то нового. И любой другой на его месте уже бы начал задумываться, что возможно он не сможет овладеть подобной техникой, но не аловолосыйНамикадзе. С каждой неудачей он вновь и вновь начал повторять тоже самое, порой по несколько раз. А иногда и подключая теневых клонов.

Всё время, что они ищут Цунаде, аловолосого не покидали мысли о Киёми и воспоминания о том в каком она плачевном состоянии после боя с Гаарой. Эти воспоминания заставляли его идти быстрее, так еще и подгонять Джирайю, который шёл не спеша, что крайне раздражало Намикадзе.

Сейчас же Наруто и Джирайя подошли ко входу в последний город, где могла бы быть Цунаде. Пройдя внутрь города, шинобиКонохи двинулись в сторону отеля, где рассчитывали снять номер, не забывая при этом расспрашивать попутные бары и игральные заведения на наличие информации была ли здесь Цунаде, однако ни в одном заведении им не повезло найти её. Что не коснулось кое-чего не менее приятного: им повезло значительно поднять своё денежное состояние, поскольку ни в одном игральном заведении не согласились отвечать на вопросы санинапросто так, и им пришлось играть. И пока Джирайя пытался выиграть в кости, Наруто жульничал с игральными автоматами, с помощью стихии молнии останавливая его в нужной зоне, а очень высокий уровень контроля стихии позволил ему проворачивать это совершенно незаметно, и это помогло ему выигрывать каждый 4 раз, он мог бы сделать так чтобы ему «везло» каждый раз, однако прекрасно понимал, что в таком случае он спалится.

Сняв два номера в отеле Джирайя, продолжил поиски Цунаде, оставив Наруто в номере поскольку постоянные практически безрезультатные тренировки чидори вымотали джинчурики и стоило ему упасть на кровать в своём номере как он тут же отключился. И проснулся лишь под вечер, от стука в дверь его номера.

Шаркая ногами по полу, Наруто подошёл к двери, несмотря на то что тело проснулось, его мозг всё еще был в царстве сновидений и упорно отказывался просыпаться. Подойдя к двери, он решил сперва уточнить, кто за дверью, но услышав голос Джирайи расслабился.

− Наруто, давай вставай уже, я нашёл её, собирайся и пошли быстрее, пока она опять не скрылась! — голос Джирайи был торопливым, что отчётливо дало понять Намикадзе, что времени у них не так уж и много и что Цунаде в любой момент может вновь уйти.

* * *

Киёми слабо открыла глаза. Бой с Гаарой прошёл куда тяжелее, чем она предполагала. Последнее, что она помнила, это то, как песок Гаары подловил её, а дальше жуткую, ни с чем не сравнимую боль, потом прямо перед ней появился Наруто и ударом своей техники откинул её от него. Все её чувства говорили, что в тот момент её аловолосый друг был чертовски зол. После этого бывший четвёртый хокаге с помощью странной техники остановил своего сына, а дальше лишь пустота, а после белоснежный потолок госпиталя. Боль в правой части её тела так же дала ей понять, что всё произошедшее не сон. Окинув помещение взглядом, она обнаружила, что не одна. У окна стоял её учитель. Какаши же казалось совершенно не обращал ни на что внимания и просто продолжал в очередной раз перечитывать свою любимую книгу. Однако вскоре повернул голову в сторону своей ученицы и обнаружил, что та уже пришла в себя. Закрыв книгу, он повернулся к брюнетке и как обычно не принуждённо и спокойно начал говорить. Однако за всей этой непринуждённостью и спокойствием было не трудно распознать и нотки облегчения.

− Наконец-то ты пришла в себя Киёми-чан. — сказал Какаши с небольшим вздохом — Ты нас сильно напугала знаешь-ли.

− Сколько я проспала? — спросила девушка, опёршись здоровой рукой о кровать, чтобы слегка подняться, однако тело тут же отозвалось болью, что было отчётливо видно по её лицу.

− Не вставай, ты еще слишком слаба для этого, что уж говорить отвоих ранах. — сказал Какаши аккуратно надавив на плечи девушки, тем самым укладывая её назад — Что касается твоего вопроса, то ты пробыла без сознания уже как неделю.

− Понятно — грустно вздохнула Киёми — Скажите Какаши-сенсей, у меня еще есть шанс вернуться на пост куноичи?

Эти слова заставили Какаши ненадолго задуматься, правда была слишком жестокой, однако он прекрасно понимал, что уж лучше он скажет об этом лично, нежели она узнает от кого-то другого.

− К сожалению врачи не прогнозируют ничего утешительного, прости, но скорее всего тебе придётся забыть об ремесле шиноби — сказал Какаши, но увидев, что девушка еще сильнее расстроилась решил поддержать её — Однако, есть мизерный шанс, что ЦунадеСенджу сможет излечить твои раны.

− Обнадёживает, учитывая, что её нет в деревне и она вряд ли вернётся. — вздохнула девушка, прекрасно помня из учебников истории о том, кто такая Цунаде.

− Именно поэтому Наруто отправился на её поиски вместе с Джирайей-саном. — вновь произнёс Какаши с лёгкой улыбкой — С тех пор как ты попала в госпиталь он, не раздумывая согласился на эту миссию.

Слова сенсея заставили девушку широко распахнуть глаза, и хоть она прекрасно знала, что Наруто наверняка отправился на её поиски не только для неё, но и остальных раненых. Но сам факт того, что её близкий друг делает это в первую очередь ради того, чтобы она поскорее выздоровела заставили юною куночичи мягко улыбнуться.

− Какаши-сенсей, а кроме вас меня еще кто-нибудь проведывал? — спросила Учиха, с явным намёком на своего брата.

− Да, к тебе еще часто заходил твой брат. — сказал Какаши, но прекрасно понимал, что это ложь, поскольку за всё то время, что Киёми провела в госпитале, он был у неё всего несколько раз: в самом начале, когда она только была перемещена в палату после сложнейшей операции по сращиванию всех связок и сосудов, не говоря о костях, и сегодня, и то по большей части он пришёл к Какаши, а не своей сестре. Хатаке попросту не хотел говорить правду, поскольку давно заметил раскол в отношениях между этими двумя, и прекрасно понимал, что, если скажет правду, чувства Киёми будут задеты. — А также к тебе приходили Ино с Сакурой, Хината, Минато-сенсей и очень часто Киба. Похоже он хотел быть первым что ты увидишь, когда придёшь в себя.

− Неудивительно, он часто соперничал с Наруто-куном, и так вышло, что он продолжает соперничать за моё внимание с ним. — хихикнула брюнетка, прекрасно зная о мотивах собачника, который почти наверняка хотел обогнать Наруто в плане её чувств, пока того не было в деревне.

Какаши же лишь смотрел на улыбающуюся Киёми и не мог понять, как в голову Данзо вообще могла прийти столь гнусная и мерзкая идея на её счёт.

За несколько часов до этого.

Для МинатоНамикадзе день выдался довольно продуктивным и насыщенным на события. И хотя вся насыщенность в основном была связана с бумагами, однако добрую часть этих бумаг составляли лишь отчёты о восстановлении повреждённых строений в ходе нападения Песка и Звука, кроме того, Киоко лично принесла ему чашку своего фирменного кофе, которое за всё то время, что Минато приходил в её кофейню, стало для блондина любимым. После небольшого перерыва ради чашки кофе и общения с Киоко, обо всё что только можно, блондин вновь приступил к бумажной работе. И, вот казалось, последняя бумага подписана и на этом можно закончить бумажную волокиту с делать небольшой перерыв, однако к нему на стол была поставлена очередная партия бумаг, так ко всему прочему в кабинет вошли три человека, которых он просто терпеть не мог, однако и оснований на то, чтобы разжаловать их было уж слишком мало. Это были Хомура, Кохару и Данзо, старейшины деревни. Их появление знатно подпортило настроение блондина, и он прекрасно понимал, что разговор будет не из лёгких.

− Чем обязан вашему визиту старейшины? — сухо сказал Минато приготовившись к нелёгкому спору.

− Сразу к делу? Что же хорошо. Минато, так как по заявлению врачей КиёмиУчиха не может больше продолжать службу в качестве шиноби деревни, я хочу, чтобы она послужила родоначальником клана Учиха. — сказал Данзо — После уничтожения руками Итачи этого клана, деревня сильно утратила в боевой мощи, и в случае нападения других деревень было бы неплохо иметь бойцов с шаринганом, которые будут способны отразить это самое нападение.

− То есть ты хочешь использовать Киёми как свиноматку!? Даже не думай об этом! — серьёзно и даже зло сказал блондин.

− В качестве гражданской от неё толку не будет, и раз уж она девчонка, то может еще послужить на благо Конохи. Мы все согласились с этой идеей и считаем, что это лучшее что может предложить нам КиёмиУчиха — сказал Хомура, тем самым поддерживая своего напарника.

− Возможно это не приемлемо для неё, однако, как уже сказал Хомура, это может послужить на благо деревни. — сказала Кохару.

− Нет, я не даю вам добро на это! Киёми не будет использована подобным омерзительным образом! Вам троим это понятно!? — сказал блондин взгляд которого становился всё холоднее, а меч на его поясе слегка дрогнул, реагируя на гнев владельца. — И, если я узнаю, что вы хоть пальцем её тронете, я лично организую вам встречу в Хирузеном-самой, вам понятно!?

− У тебя есть время на то, чтобы подумать на этот счёт Минато, а теперь нам пора. — сказал Данзо направляясь в сторону выхода из кабинета вместе со старейшинами, не дожидаясь разрешения Минато.

− Да какого чёрта эта троица о себе возомнила!? — мысленно бушевал Минато, хорошее настроение, которого мигом испарилось. — Использовать её в таком ключе, только потому что она не может продолжать быть шиноби, на сколько же гнилым человеком надо быть!?

Размышляя об этом Минато продолжал мысленно буйствовать, ходя из стороны в сторону по всему кабинету. Он ни за что не позволит использовать Киёми в таких целях. Стук в дверь отвлёк его от этих мыслей и собрав волю в кулак он успокоился и уже доброжелательным голосом произнёс:

− Войдите — сказал Намикадзе и за дверью тут же показался Какаши — А это ты, что-то случилось?

− Сенсей, я принёс отчёт о восстановлении парка, куда его положить? — лениво спросил Хатаке, но увидев, что его сенсей явно не в духе, пусть и скрывает это решил спросить — Что-то случилось?

Вздохнув Минато, рассказал своему ученику, о визите и разговоре со старейшинами, и эта информация повергла Хатаке в шок и злобу.

− Это нельзя спускать с рук Какаши, поэтому я прошу тебя, всё время будь рядом с Киёми, я уверен, что эта троица не успокоится и моего отказа им будет мало и они всё равно попробуют ею воспользоваться за моей спиной. — серьёзным тоном сказал Минато.

− Хай Минато-сенсей. — кивнул Какаши — Однако, что вы намерены делать дальше?

− Продолжать своё расследование, которое я лично веду с момента падения клана Учиха. И меня терзают смутные сомнения в том, что к этому делу не были причастны эта троица и Хирузен-сама, однако я пока не знаю, как и с какой целью. — сказал Минато.

− Зная любовь Итачи к деревне, он ни за что не стал бы добровольно так ослаблять Коноху. — задумался Хатаке — Я довольно долго не предавал этому значения, однако вы правы с этим делом что-то не чисто.

− Я рад, что ты это понял Какаши, однако не распространяйся на этот счёт, лучше вообще молчи об этом разговоре и просто следи за Киёми. А теперь можешь идти, мне еще надо разобраться с бумагами.

− Хай! — кивнул пепельноволосый покидая кабинет сенсея.

Настоящее.

Посидев еще немного Какаши, покинул палату своей ученицы, поскольку ей было необходимо отдохнуть, однако далеко от палаты он не отходил и выйдя из госпиталя разместился так чтобы ему было удобно наблюдать за палатой своей ученицы и оставаться незаметным. И чтобы не упустить ни малейшей детали, он поднял свою повязку и начал периодично наблюдать за ней еще и своим левым глазом.

Столь сильного разочарования Наруто не испытывал уже очень давно. Мало того, что легендарным санином и лучшим медиком во всём мире, страдающая от лудомании пьянчуга, так она еще и отказалась возвращаться в деревню и помочь с лечением раненых. Намикадзе еще мог стерпеть её пьянство и лудоманию, но отказ в помощи нуждающимся он стерпеть уже не мог. Заскрежетав зубами, он подорвался со своего места с взглядом, выражающим ничего кроме злобы.

− Да как ты вообще можешь такое говорить!? Там в Конохе множество людей, которые нуждаются в твоей помощи! Как ты можешь спокойно сидеть и ничего не делать, прекрасно зная, что можешь помочь этим людям!? — выкрикнул Наруто привлекая к себе ненужное внимание.

− Джирайя, тебе следует побольше следить за своим помидороголовым мальчишкой, иначе его язык до добра его не доведёт — хмыкнула Цунаде.

− Она права Наруто, остынь, сейчас ты привлекаешь слишком много внимания. — попытался успокоить своего ученика санин.

− А знаешь пошла она к чёрту, пошли отсюда, раз эта дура хочет и дальше пить, пусть пьёт, и пусть вина за смерти и поломанные судьбы тех людей, которых она могла спасти будет терзать её сердце! — зло сказал Наруто встав из-за стола.

− Чёртов пацан, да ты хоть знаешь скольких я потеряла!? — выкрикнула Цунаде — Я видела столько смертей что тебе и не сосчитать! Ты хоть понимаешь каково это терять родных один за другим!?

− Жалкий приём от жалкого человека. Считаешь что всё вертится во круг твоих потерь? — всё с тем же гневом и осуждением спросил Наруто и всего на краткий миг Цунаде показалось, как за спиной Намикадзе стоят её близкие и смотрят на неё с печальным и осуждающим взглядом, будто всё то что сейчас говорит этот аловолосый мальчишка это их собственные чувства. — Но это не так. И именно поэтому ты и должна вернуться и помочь другим! Ты как никто другой знаешь каково это терять близких! Так почему же ты предпочитаешь сидеть здесь и пить, вместо того чтобы предотвратить это!? Ты как никто другой должна стремиться отгородить других от этой боли! Почему это понимаю я, тот который потерял собственную мать, чуть не потерял свою лучшую подругу понимаю это, а ты потерявшая стольких близких отказываешься это понять!?

Цунаде не ответила на это заявление, поскольку до сих пор была в небольшом пьяном шоке от увиденного, это промедление позволило Наруто перевести дыхание и взять свои эмоции под контроль из-за чего его взгляд тут же стал холодным. Такой взгляд Цунаде видела у своего второго деда: Тобирамы Сенджу, которым тот одаривал всех тех кто вызывал у него негативные эмоции или же когда он хотел скрыть свои истинные эмоции.

− А знаешь, забудь, что я только что сказал, видимо ты действительно просто пьяница, которой плевать на всех кроме себя. — вздохнул Наруто и в его тоне Цунаде уловила нотки грусти, которые были присущи её младшему брату, когда тот был сильно расстроен. — Пошли Джирайя-сан, я хочу продолжить изучение чидори, и я не хочу больше тратить время на тех, кто отказывается от наследия своих предков. Надо будет сказать отцу, чтобы он записал её в разряд нукенинов этого она больше заслуживает, чем понимание Конохи.

Сам же беловолосый всё это время лишь молча наблюдал, замечая, как в Цунаде всё больше и больше просыпались противоречия в собственных убеждениях, это заставило его слегка улыбнуться. Безусловно он оказался прав и Наруто был именно тем, кто сможет достучаться до неё. Однако спустя миг он так же заметил слабую улыбку Цунаде, которая смотрела на него и, казалось, разгадала замысел своего старого друга.

− Так вот зачем ты его притащил сюда, это довольно подлый приём, но ничего в эту игру можно играть вдвоём. — размышляла Цунаде догадавшись, о намерениях своего товарища санина. И уже в слух продолжила — Чидори? Ты действительно уверен, что сможешь овладеть столь сложной техникой? А ты самоуверенн.

− Освою я его или нет это не твоё дело, и уж не тебе решать что я в состоянии изучить а что нет. — огрызнулся в ответ Наруто вновь напоминая Цунаде её брата.

− Тогда поступим следующим образом, если за 5 дней ты сможешь освоить эту технику и использовать её столь же эффективно, как её автор сейчас, то я признаю что была не права и вернусь в деревню и помогу раненым, а так же отдам тебе свой кулон, однако если ты не вложишься в срок, то откажешься от пути шиноби. — сказала блондинка с вызовомо смотря на Наруто.

− Цунаде-сама, это безумие! Он не сможет освоить эту технику в столь короткий срок! — сказала Шизуне в попытках достучаться до свего наставника.

− Так даже лучше, на одного придурка станет меньше. — хмыкнула Цунаде переведя взгляд на Наруто — Ну так что ты согласен? Или струсил, помидороголовый?

− 5 дней? Мне вполне достаточного этого срока! Иди отоспись и готовь чемоданы уже скоро ты вернёшься в деревню! — произнёс аловолосый и вновь направился в сторону выхода.

Джирайя лишь вздохнул, поскольку прекрасно знал нрав своего ученика, который он успел увидеть за всё то время, что они путешествовали, и он прекрасно осознавал, что даже если Наруто сможет овладеть Чидори в столь короткий срок, однако без шарингана не сможет использовать его столь же эффективно, как Какаши. Это была ловушка, в которую Цунаде загнала мальчишку, и из которой у него теперь нет пути кроме как изучить технику и оставить путь шиноби.

* * *

Очередной день подходил к своему завершению. Цунаде сегодня отлично провела время. Сначала сходила на экскурсию, на которую её потащила Шизуна, а после и в одном из игральных заведений Танзаку. Сегодня ей необычайно везло, что не сильно радовало Сенджу. Обычно это предвещало ей неприятности. Как это было несколько дней назад, когда буквально на следующий же день она встретила Джирайю и его нового аловолосого ученика, который в довесок еще оказался и с подвохом. Мало того что этот паршивец внешне напоминал ей её брата, только с волосами её бабушки, так еще у него был такой же хмурый характер как у её второго деда. Этот паршивец умудрился затронуть её душевные раны, которые она уже давно погрузила глубоко внутри себя. Однако то, что он говорил действительно заставили её задуматься, нет она не считала, что он прав, но что, если он всё же прав и, что её близкие не хотели бы видеть её такой, какая она сейчас? Что если вместо постоянных пьянок и игр в казино, она действительно должна была посвятить свою жизнь исцелению людей, как этого хотел бы её дедушка? Цунаде не знала ответа на эти вопросы, да и не видела смысла искать его. Ответ сам найдётся, и найдёт его этот паршивец. Всего через три дня. Именно этот срок ему остался на идеально освоение чидори. Блондинка прекрасно знала, что этот срок нереальный для техники подобного уровня. Но если он всё-таки сможет её освоить, то это ли не считать знаком того, что пора уже взять себя в руки и отпустить прошлое? Сенджу не знала ответа и на этот вопрос. Безусловно она сдержит слово и вернётся чтобы помочь раненым, однако сможет ли она преодолеть свою фобию, развившуюся после смерти возлюбленного на её руках, и в конце концов помочь пострадавшим? И на этот вопрос Цунаде так же не знала ответа. Поэтому и считает, что лучшим для неё вариантом будет, если аловолосый парнишка проиграет этот спор и в конце концов оставит её в покое, и в таком случае за попытку уложиться в срок она смягчит условие и разрешит ему продолжить быть шиноби, в конце концов он будет полезен для её деревни, даже если она станет бывшей её деревней. Санин и дальше продолжила бы размышлять об этом идя в сторону своего номера, если бы не довольно знакомый голос, окликнувший её.

− Знаешь, найти тебя было довольно не просто Цунаде. — раздался шипящий, будто змеиный голос. — Однако, когда я в ком-то нуждаюсь, я всегда могу его найти.

− Этот голос… Орочимару! — тут же насторожилась блондинка, в последнее время призраки прошлого всё чаще стали находить её — Что тебе чёрт возьми надо от меня!?

− Как грубо, разве так обычно встречают своего старого друга? — с насмешкой в голосе произнёс змеиный санин и с хищным взглядом продолжал смотреть на Цунаде.

− Таких как ты именно так! Так что чёрт возьми тебе нужно от меня!? — рявкнула Сенджу, чего бы не хотел её старый напарник, это явно не сулило ничего хорошего.

− Видишь ли, после нападения на Коноху чёртов Третий забрал мои руки с собой в могилу, и ничего из того, что я знаю не помогло их исцелить, так что остаёшься только ты. Поэтому я хочу, чтобы ты восстановила мои руки. — сказал змеиный санин всё с тем же хищным взглядом.

− С чего ты решил, что я стану помогать тебе!? Особенно после того, что ты сделал с сенсеем!? — раздражённо и даже зло сказала Сенджу.

− Взамен, я могу воскресить Дана и Наваки. И ты вновь сможешь услышать их голоса и воссоединиться с ними. Всё что тебе нужно сделать это восстановить мои руки. — в очередной раз оскалился Санин, он прекрасно знал больную тему Цунаде и понимал, что убедить её будет не такая уж и сложная задача. — Я даю тебе на размышление три дня, после чего хочу узнать твой ответ. Подумай хорошенько, возможно это твой последний шанс вновь увидеть этих двоих.

Сказав это Орочимару растворился в облачке дыма, к счастью, базовые техники всё еще повиновались ему. Для Цунаде же эта встреча стала окончательным гвоздём в крышке гроба её хорошего настроения. Безусловно она хотела, чтобы эти двое были живы и знала, что Орочимару может сделать это, но хотели бы этого Дан и Наваки? Стоят ли их жизнь всех тех жертв, которые теперь будут еще и на её руках? Ответа на этот вопрос она тоже не знала, и, к сожалению, с ним никто кроме неё самой ей не сможет помочь найти её.

* * *

На небольшой поляне вблизи города Танзаку друг на против друга стояли двое шиноби. Один из них был аловолосый паренёк 13 лет, вторым же был беловолосый мужчина средних лет и это был никто иной как его учитель санин Джирайя. Оба смотрели друг на друга и явно изучали друг друга взглядом. Спустя несколько мгновений таких «гляделок» санин сорвался с места и атаковал своего ученика при этом метнув в него пару сюрикенов, которые Наруто тут же отразил своими, после чего тут же заблокировал атаку сенсея, после чего контратаковал, однако его противник отмахнулся от его попыток как от назойливой мухи вновь атаковав его. И так продолжалось несколько минут. Наруто не составило большого труда понять, что отшельник играется с ним и не воспринимает его как противника всерьёз, в противном случае Намикадзе проиграл бы стоило бою только начаться. Вновь атаковав Джирайю в рукопашном бою, аловолосый то и дело тянулся к своему плечу, где у него обычно висели ножны с танто, что отчётливо говорило о том что его стиль боя подразумевал использования меча, однако как и предыдущие разы парень нащупывал лишь воздух, что тут же дало Джирайе окно для атаки которым он и воспользовался, к счастью генин вовремя сообразил и успел уклониться отпрыгнув в сторону. Решив перейти к техникам, Намикадзе создал пару теневых клонов, которые должны были отвлечь санина, хотя бы на некоторое время, пока он набирает печати. Однако клонов хватило всего на несколько секунд, но и этого было для Наруто достаточно чтобы закончить печати и спустя несколько секунд в его руке заискрилась чидори. Сорвавшись с места парень на невероятной скорости побежал на своего сенсея с занесённой для удара техникой, однако как и в предыдущие разы наткнулся на его кулак ударивший его в живот. После чего Джирайя схватил его руку с техникой и перенаправил её в дерево, где собственно рука и застряла попутно делая не хилую сквозную трещину в дереве. Как и в прошлые попытки он вновь развил огромную скорость и не смог уследить за контратакой противника. Радовало лишь то что это был тренировочный бой, в противном случае вместо кулака был бы кунай, который убил бы его. Тяжело вздохнув Наруто вынул руку из дерева и только потом деактивировал технику.

− Опять провал даттебайо! — тяжело вздохнул аловолосый сползая по стволу в сидячее положение — Уже который день я использую эту чёртову технику в бою, но результат один и тот же!

− Ну у тебя есть еще два дня, и за это время тебе нужно успеть довести её до ума, в противном случае ты не заставишь Цунаде вернуться. Однако это не единственная твоя проблема. Твой стиль боя подразумевает использование оружия, и в случае его утраты, ты становишься в разы слабее. Тебе стоит подумать об альтернативном для себя стиле, как раз на подобный случай. — сказал санин окинув аловолосого взглядом — В любом случае я считаю, что на сегодня с тебя хватит и вернёшься к тренировкам завтра.

* * *

Минато много чего ожидал найти, но такого он точно не ждал, особенно от Третьего Хокаге. У блондина наконец нашлось время на то, чтобы наконец залезть в архив с старыми делами, и то, что он там нашёл заставило его глубоко задуматься в психическом здоровье советников и, в частности, третьего. А удивляться было чему. Среди дел касательно кланов он нашёл дело о клане Учиха. Минато не мог поверить, что именно по указке третьего и старейшин клан был вынужден переселиться на край деревни. А после еще и лишили их права голоса на совете по причине подозрений причастности в нападении Ниби чисто, потому что в глазах был шаринган. Минато понимал всю абсурдность этого обвинения и поверить не мог что третьему этих доказательств оказалось достаточно. Однако причин гибели клана в архиве он не нашёл.

─ Чёрт, на сколько же ужасные поступки совершал третий, но этого всё еще мало чтобы обвинить старейшин в измене, надо искать дальше, но похоже здесь я ничего не найду. Видимо остальное хранится в архиве Корня, но туда мне не попасть. Данзо позаботился о том чтобы замести следы, по крайней мере этого достаточно чтобы изгнать их с поста старейшин. — размышлял блондин убирая свитки на место — Однако лучше этого не стоит делать, лучше подожду, и на всякий случай, поставлю печати которые будут блокировать чакру при посещении офиса, к сожалению дело о гибели Шисуи я так же здесь не вижу, так что вполне возможно, что в его смерти так же виновен Данзо, и будет лучше если я перестрахуюсь.

С такими мыслями Минато покинул архив и поспешил вернуться в свой офис. Обеденный перерыв уже практически закончился, а он так и не попробовал бенто, которое с такой заботой приготовила для него Киоко, не говоря уже о чашке ароматного кофе, которое за всё время, которое Киоко живёт в деревне успело стать его любимым напитком.

* * *

Очередной день начался для Намикадзе без каких-либо изменений. Всё тот же быстрый завтрак, всё та же разминка, и всё те же чёртовы тренировки чидори. Вновь и вновь был один и тот же результат: Наруто не успевал следить за окружением и всё время подставлялся под удар клона санина.

Как и в прошлые попытки тренировка на этом закончилась. Джирайя прекрасно знал упрямство своего ученика, однако даже он понимал, что за оставшееся время Намикадзе не успеет довести технику до идеала, и на данный момент, этот рубеж Наруто не сможет пересечь. С такими мыслями санин вошёл в бар, где в данный момент и находилась Цунаде. Джирайя пришёл сюда лишь по одной причине: еще раз попытаться договориться с Цунаде, чтобы она вернулась в деревню, а заодно отменила уговор с Наруто. Однако из этого ничего не вышло. Сенджу упёрто продолжала твердить об одном и том же: Она вернётся лишь в том случае если Наруто выполнит уговор.

Джирайе пришлось отступить и со вздохом вернуться к тренировкам Наруто, однако кое-что он всё же заметил: во время их беседы, блондинка то и дело была погружена в себя больше обычного, будто она над чем-то размышляла, и что-то задумала. Расспросы Шизуне ни к чему не привели, племянница первой любви Цунаде, сама ничего не знала, и сильно волновалась за свою наставницу. Санин предчувствовал не ладное, но причин этому найти так и не смог.

В это же время в одном из временных подземных убежищ сидел змеиный санин Орочимару, и кричал от сильной боли, что жгла его руки с того момента, как Третий запечатал его руки в желудке Шинигами вместе со своей душой. Однако это было не единственной проблемой санина, тело что он занимал в данный момент уже начало отвергать его из-за чего он ощущал еще больше боли чем раньше.

─ Чёртов старик, будь ты проклят! — проклинал своего учителя Санин, пнув стоящий рядом стол с медпрепаратами — Еще и срок смены тела подходит, а Учиха еще не у меня!

─ Орочимару-сан, время принять обезболивающее. — раздался голос Кабуто со стороны входа и вскоре открылась дверь впуская внутрь комнаты, пепельноволосого ученика санина. Оглядев комнату и увидев состояние своего учителя, тяжело вздохнул — Вы уверены, что Цунаде вам поможет?

─ Так или иначе она поможет, не захочет добровольно, то я попросту убью её после чего ты воскресишь её с помощью эдо тенсей и против её воли заставишь восстановить мои руки. — сказал Санин голос которого так и плевался ядом, но при этом голос был спокоен, что отчётливо говорило о том, что он уже давно всё распланировал и даже на случай отказа у него готов был план.

─ Я не уверен, что у меня хватит сил чтобы сдержать её. — с сомнением в голосе произнёс пепельноволосый.

─ После того, как я сменю тело, у тебя будет время на то, чтобы освоить эту технику на должном уровне, к счастью, у меня достаточно подопытных и днк погибших во время экспериментов детей, на которых ты сможешь практиковаться. — ухмыльнулся санин и по его улыбке было понятно, что он размышлял и на этот счёт. — А сейчас коли свою дрянь и оставь меня в покое.

На поляне вблизи города Танзаку было видно раскаты молний, а также слышно щебетание 1000 птиц. То и дело звуки то стихали, то возобновлялись вновь. Такие звуки были уже на протяжении недели, что крайне бесило жителей ближайших домов, которые то и дело бегали снимать свои вещи с верёвок, ожидая, что будет гроза. Однако её никогда не было. В конце концов, люди не выдержали и направили туда отряд полиции, которые выяснили, что это были тренировки одного генина под наблюдением беловолосого мужчины. Естественно, сделать против шиноби они ничего не могли и лишь попросили:«быть по-тише и не пугать местное население через-чур, сильными техниками».

С этой просьбы прошло несколько дней, однако Наруто всё так же продолжал попытки обуздать чидори. И если саму технику он мог создать довольно быстро, благодаря своему не слабому контролю стихии Молнии, то скорость, которую он развивал с этой техникой, стала для аловолосого чуть ли не преодолимой стеной, как бы он ни пытался, всё время было одно и то же: Наруто не успевал среагировать на контратаку противника. К тому же отсутствие меча так же доставляло парню немало проблем, рука то и дело тянулась к ножнам. О чём не раз говорил ему Джирайя, однако перебороть привычный стиль боя в пользу нового он так и не смог. В конце концов, Наруто попросту выломал себе небольшую палку, которая должна была скомпенсировать отсутствие меча, однако из этой идеи ничего путного не вышло. Конечно, первое несколько минут сражений сразу дали Джирайе понять, что с оружием смертоносность его ученика поднимается сразу до уровня сильного чунина, однако палка была не очень удачной заменой, поскольку сломалась буквально спустя две серии мощных ударов со стороны аловолосого.

Сейчас шли последние часы его тренировок, уже в полдень он должен был продемонстрировать результат 5-дневных тренировок. Однако всё чего Намикадзе добился за это время это лишь максимально доступный ему контроль техники, и ничего больше.

− Это провал, хотя другого и нельзя было ожидать. — произнёс в пустоту аловолосый упав на траву поляны — Я попросту не смогу использовать эту технику столь же эффективно, как и братец Какаши.

− Не опускай руки Наруто-кун или ты забыл из-за кого ты затеял весь этот спор? — раздался голос Ниби в голове аловолосого.

− Это бесполезно Ниби, я уже 5 дней делаю одно и то же и всё чего я добился это контроль техники и всё, об эффективном её использовании и речи быть не может. Для этого нужен Шаринган, не меньше. Вот Учиха смог бы использовать её, а вот я нет. Мой максимум это сократить дистанцию и уже потом активировать её, но на это нужно время, за которое противник 2000 раз успеет отскочить. — вздохнул Наруто перевернувшись на бок и смотря на то, как бабочка сорвалась с лепестка полевого цветка и полетела куда-то вдаль.

− И это говорит мне человек, который создал технику, которая превосходит по скорости это чидори? Человек, который смог эффективно использовать её и нанести урон мечнику превышающего тебя по опыту владения клинком и боевому опыту? Я не верю в то, что ты так просто сдашься, опускать руки это не про тебя. — сурово сказала Мататаби, которая на отрез отказывалась верить в то, что её носитель и сын лучшей подруги сдастся. — Вспомни тот бой проанализируй его и тогда ты должен понять, что мешает тебе использовать эту технику столь же эффективно как Нирен.

− Тут и думать нечего, в тот раз твоя чакра, в миг улучшившая моё зрение сильно выручила меня и помогла вовремя среагировать на атаку Забузы, но не вечно же мне полагаться на твою силу. — буркнул аловолосый перевернувшись на спину и смотря на медленно плывущие облака, цвет и форма которых явно предвещали скорую непогоду.

− В том бое ты действовал сам, без помощи моей чакры. Не знаю, что это, но твои глаза явно имеют какую-то силу, которая помогает тебе в нужный момент, быть может адреналин сражения в реальном бою, осознание возможной смерти вперемешку с чакрой и желанием защитить близких тебе людей позволяют этой силе пробуждаться. — размышляла двуххвостая.

− Да? И откуда же такая сила у меня? Насколько мне известно, у клана моей мамы не было доудзюцу, а отец и вовсе из простой семьи. — вздохнул Намикадзе.

− Увы, но с этим я тебе не помощник, тебе придётся самому искать ответы на свои вопросы, а сейчас тебе нужно попытаться использовать технику еще раз, к тому же твой сенсей приближается сюда и судя по его шагам он либо пьян, либо отравлен. Так же с ним та брюнетка, что всё время была вместе с ЦунадеСенджу. — сказала Ниби почувствовав приближение двух источников чакры.

− Да ну, кто его может отравить? К тому же если с ним Шизуне, пьяный он вот и всё этим сказано — хмыкнул аловлосый и создал клона, который тут же атаковал его, вынуждая оригинал отпрыгнуть.

Тяжело вдохнув и выдохнув, Наруто тут же успокоил свои нервы, и сорвался с места попутно заканчивая набор печатей после чего в его руке заискрилось чидори.

− Хм, а что, если Ниби права, и у меня действительно есть какое-то странное доудзюцу? Но блин как я его должен активировать? ЛадноУчихи, они этому тренируются и подсознательно знают, как активировать свои глазки, что до меня, то я понятия не имею… Ладно потом разберусь, сперва надо разобраться с чидори, иначе Киёми так и останется прикованной к постели. — размышлял аловлосыйпарень, приблизившись к своему клону и уже замахнулся чтобы нанести сокрушающий удар, однако клон успел среагировать и пинком оттолкнул оригинал от себя, после чего развеялся, поскольку выполнил цель с которой был создан.

* * *

Аловолосый мужчина лет 40, хотя внешне ему дашь не меньше 30, медленно шёл в сторону своей входной двери. Его походка была раздражённой, как и взгляд, однако сквозь раздражение, пусть и с трудом, но всё же в его серых глазах можно было разглядеть печаль.

Прическа мужчины представляет собой короткие пряди алого цвета. Волосы имеют выраженную заостренную, шипообразную форму, расходясь во все стороны от макушки головы и по бокам. Он был одет в ничем не примечательную одежду, какую носили большинство людей. Однако в руке у него был длинный, прямой меч с гладким черным клинком. Клинок имеел серый контур, идущий по всей линии заточки и спуска. У меча тонкая коническая рукоятка с декоративной защитой в виде крыла, которая соединяет ручку с клинком. Его общая длина подразумевает, что это скорее всего полуторный меч, имеющий возможность вести эффективное сражение как одной, так и двумя руками.

Подойдя к двери, он тяжело вздохнул и открыл её. Оглядев своего незваного гостя, мужчина насторожился. И ведь было почему. Перед ним стоял мужчина крупного телосложения, одетый в униформу Анбу, которую он последний раз видел еще у себя на родине. Именно люди в такой форме забрали его сестру из деревни, которую он так и не смог отыскать. Маска на лице мужчины, изображавшая медведя, вызвала у аловолосого лишь едва заметную иронию — она, как ничто другое, соответствовала могучей фигуре ее носителя.

− Кто ты и что тебе чёрт возьми нужно от меня? — грубо спросил мужчина, смотря на масочника, при этом готовясь в случае необходимости применить свои навыки шиноби в действии.

− Вы УзумакиАраши? — монотонно спросил анбушник, весь вид которого не говорил, о том, что он хоть как-то хочет навредить аловолосому.

− Ну, допустим, это что-то меняет? — всё так же настороженно спросил аловолосый.

− Мне рекомендовали вас как лучшего кузнеца, умеющего обрабатывать практически все существующие металлы. — сказал мужчина, потянувшись в подсумок, что заставило аловолосо резко отпрыгнуть и выставить перед собой меч. — Ваша реакция поражает, судя по всему, вы были шиноби, однако прошу вас успокойтесь, я не собираюсь причинять вам вреда. Я прибыл лишь с одной целью: способны ли вы выковать меч по этим чертежам из металла под названием Магирит?

С этими словами мужчина достал из кармана слиток металла, а также небольшой свёрток. Столь знакомое поблёскивание металла тут же заставило аловолосого широко распахнуть глаза, после чего резким рывком впечатать анбушника к стене и приставить к его горлу свой меч.

− Откуда, чёрт возьми, у тебя магирит!? Говори, пока я тебе голову не отрубил! — в гневе выпалил мужчина, выпуская всю свою ки, лишь на одного человека, от давления которой любой другой попросту бы вырубился, не выдержав столь сильной жажды убийства. Но даже так анбушнику стоило больших усилий не потерять сознание.

− Подробностей я не знаю, однако это заказ хокаге. Сам же знаешь, как это работает, если я правильно понял твои движения. Мне лишь велели проследить, чтобы этот слиток не был украден и заказ был выполнен. — сказал анбушник подняв руки, что заставило мужчину отпустить анбушника. При этом выхватив у того чертёж и слиток.

− Что же хорошо, я выполню заказ, того, что ты мне принёс должно хватить полуторный меч, но у меня есть несколько условий: первое, меч, что на чертеже обойдётся вашему каге минимум в 20 милионовРьё, второе: я лично доставлю клинок заказчику. У меня есть множество вопросов к вашему хокаге. Однако работа будет не быстрой, так что тебе придётся подождать пока я закончу. И не советую меня отвлекать, у нас всего одна попытка. Особенно с этим мечом. — вздохнул аловолосый оглядев чертёж, который отчётливо говорил, о том, что это копия чертежа того самого меча, который его учитель так и не смог выковать и теперь, спустя столько лет, эта задача выпала ему. Естественно, он сделает все, чтобы выковать этот меч, другой вопрос станет ли отдавать его заказчику? Это уже будет завесить от их личного разговора…

* * *

Столь низкого и лицемерного поступка Наруто не мог ожидать, даже от такого человека, как Цунаде. Мало того, что она опоила своего товарища слабой наркотой, так еще и пошла на сделку к Орочимару. Гнев и злоба наполняли его сердце, заставляя двигаться всё быстрее, до того самого места, где, судя по всему, и должна была проходить встреча, на это, а также на то, что всё прошло не так как должно было, явно намекал исходящий с той стороны шум. Он хотел высказать ей всё что думает о ней и её поступке. Но несмотря на весь свой гнев, он пытался поверить, что она всё же неспособна на такое, и что сделала всё это лишь для того, чтобы уберечь своего напарника и ученицу от безрассудства. И когда они всё же дошли до места, откуда шли звуки сражений, то увидели прикованную к земле, собственным страхом крови, Сенджу, что иронично, учитывая, что она являлась лучшим медиком в мире. Её обычно гордый и властный взгляд был полон отчаяния и боли.

Напротив неё стоял Кабуто с улыбкой победителя и готовился добить Сенджу. Наруто сразу всё понял: Цунаде уже решила для себя, что не станет помогать змеиному санину и остановит его, даже ценой собственной жизни. Однако боязнь крови сыграла с ней злую шутку. Аловолосый выдохнул и решил помочь ей и начал ускоряться, постепенно набирая всё большую скорость. Оказавшись между Кабуто и Цунаде, он тут же начал закручивать расенган попутно направляя его к животу противника, и в самый последний момент, попросту взорвал технику, заставляя пепельноволосого отлететь в сторону.

− Говоришь седьмой раз сдаёшь экзамен, надо было тебя еще тогда сдать экзаменаторам! — самодовольно сказал аловолосый выпрямившись.

− Наруто Намикадзе! Кто бы мог подумать, что мы свидимся так скоро. — сказал пепельноволосый встав на ноги — Смотрю твои ноги уже, полностью зажили после той странной техники, как её там Райтон: Нирен? Не удивляйся, будучи лучшим шпионом мне не составит труда проникнуть не только на экзамен, но и в архивы Конохи. Так что я всё знаю о тебе и о твоих способностях. И учитывая, что ты всё еще безоружен, мне мало чего стоит опасаться.

С этими словами Кабуто сорвался с места и побежал на Наруто. Последний же в очередной раз совершил свою старую ошибку: потянулся к своему плечу, где всегда был его клинок. Этого было достаточно, чтобы пропустить первую тройку ударов Кабуто, который решил сначала позабавиться и атаковал без чакры. Спустя пару пропущенных мощных пинков, Намикадзе был отброшен в сторону Цунаде.

− Наруто-кун ты как? — раздался обеспокоенный голос в голове парня.

− Нормально, чёрт без меча и впрямь туго. Я всё еще допускаю эту дурацкую ошибку и забываю про то, что я безоружен! — мысленно отозвался Наруто поднимаясь с земли.

В это же время к ним подоспели и Джирайя с Шизуне. Тут же подойдя к прикованнойЦунаде.

− Вот и вновь мы собрались все вместе. Досадно, что на разных сторонах, хотя в прочем наплевать. — самодовольно сказал змеиный санин смотря на своих бывших товарищей по команде — Знаешь Джирайя, ты загубил талант своего ученика, я считал его куда сильнее, но, судя по всему, после утраты меча он стал никудышнымшиноби.

Эти слова заставили аловолосого вскипеть и попытаться сорваться с места, однако рука Джирайи тут же остановила его.

− Ты еще недостаточно силён чтобы сражаться с таким как он. — ухмыльнулся жабий санин. — Займись лучше его учеником, и докажи этой змее, что он тебя попросту недооценивает. Используй всё, чему научился за наши непродолжительные тренировки, и помни: даже если шиноби лишился оружия, всё что окружает его, может быть твоим оружием.

В голове Наруто тут же всплыло воспоминание того, как в качестве оружия он действительно использовал простую палку. Ухмыльнувшись, он поднял валявшуюся рядом с собой палку, которая когда-то была частью красивого деревянного забора, и сделал пару взмахов нею.

− Вы правы Джирайя-сан, что-то я совсем забыл про это правило. — улыбнулся аловолосый сделав пару взмахов палкой, отмечая, что она вполне себе сойдёт как очередная временная замена его меча.

− Ты собираешься одолеть меня этим куском забора? Довольно забавно. — хмыкнул Кабуто и получив одобрительный кивок Орочимару вновь побежал на Наруто — Готовься помидорка, на этот раз я атакую тебя по-настоящему!

* * *

‒ Как обстоят дела с Киёми? — спросил Намикадзе, посмотрев на Какаши, который буквально только что пришёл в его офис с очередным докладом.

‒ Идёт на поправку, однако, как и раньше, большой вопрос, сможет ли она продолжить свой путь куноичи, — вздохнул Какаши, искренне не понимая, где эта жизнерадостная девочка так провинилась, чтобы судьба поступила с ней столь жестоко.

‒ Ясно, с кем она сейчас? — Минато тяжело вздохнул, разговор с Данзо до сих пор не давал ему покоя, даже с осознанием того факта, что за Киёми присматривает Какаши.

‒ Она на прогулке со своим братом, он наконец-то решил уделить внимание не только себе, но и своей сестре, — с небольшим раздражением сказал Какаши, который не понимал такого отношения Учихи к своей сестре. Этого не понимал и сам Минато, он искренне считал, что Саске, наоборот, должен был делать всё, чтобы защитить свою сестру и всячески поддерживать её, а не заниматься лишь своей местью старшему брату. ‒ Какаши, знаю, это будет слишком подозрительно по отношению к ним, но глаз с них не спускай, — серьёзным тоном сказал блондин, стрельнув быстрым взглядом на пепельноволосого. — В том, что Киёми не предаст деревню, я уверен, но вот Саске — совершенно другой случай.

‒ Вы хотите сказать, что он может покинуть деревню и бросить свою сестру? — спросил Какаши, единственный видимый глаз, которого расширился. Он даже думать не хотел, что один из его учеников может стать потенциальным предателем.

‒ Как бы мне не хотелось думать, что это не так, однако к этому мы должны быть готовы. Как и к тому, что мой сын и сенсей не смогут вернуть Цунаде в деревню, и нам придётся заботиться о Киёми. Однако, как отец и ученик, я верю, что у них всё получится, — слабо улыбнулся блондин.

* * *

Саске медленно толкал кресло-каталку, в которой сидела его сестра, по парку Сенджу. Несмотря на то, что Киёми разрешили выходить на прогулки, сама она этого сделать не могла. Любые телодвижения вызывали у неё приступ жуткой боли. Как раз для того, чтобы избежать этих болей, ей и выделили кресло-каталку, в котором она в данный момент и гуляла со своим братом. И хотя она искренне была рада наконец сменить обстановку больничной палаты на что-то другое, явное раздражение брата не давало ей полностью насладиться прогулкой. Её настроение было скверным. Она чувствовала, как её положение раздражает её брата. Брюнетка уже давно поняла, что Какаши ей соврал о том, что её брат часто навещал её. Ведь с тех пор, как она пришла в себя, он был у неё всего один раз. Это тоже расстраивало девочку. В конце концов, она не выдержала столь долгой молчаливой паузы и решила, наконец, задать столь интересующий её вопрос:

— Если тебе так противно со мной возиться, почему ты согласился вывезти меня на прогулку? — грустным тоном спросила Учиха.

Саске, не отрывая взгляда от дорожки под колесами кресла-каталки, коротко выдохнул, словно стряхивая с себя надоедливую муху. Напряжение между ними, казалось, сгустилось до осязаемой плотности. Он чувствовал её взгляд, полный разочарования и детской обиды, даже если она смотрела не на него. Он пронзал его насквозь. Голос её прозвучал тихо, но в нём сквозила горечь, которая больно кольнула его сердце. Он ненавидел, когда она так говорила. Ненавидел, потому что знал, что в чём-то она права.

Наконец, он остановился, повернув кресло так, чтобы видеть её лицо. Его глаза, обычно холодные и отстраненные, сейчас, казалось, были полны какой-то едва уловимой усталости.

— Не придумывай, — проговорил он, и голос его был чуть резче, чем обычно, но всё же тише, чем он привык говорить. — Я согласился, потому что… — он запнулся, ища подходящее объяснение, — …потому что кто-то должен был это сделать. Ты же не будешь целыми днями в палате торчать. И не говори ерунды, я не вожусь с тобой, я просто тебя сопровождаю, пока тебе не станет лучше. И, да, не думай, что мне это сильно нравится.

Он снова отвернулся, толкнув кресло вперёд, словно избегая её взгляда, словно признание, было слишком болезненным для него самого. В его словах, как всегда, было мало тепла, но в глубине его голоса проскальзывала нотка какой-то скрытой заботы, которую, впрочем, не каждый мог услышать. Он не привык проявлять эмоции. Но, несмотря на это, он был здесь, с ней, и это говорило о многом. И именно это, как он надеялся, она должна была понять.

* * *

Раскалённый добела металл, похожий на жидкое солнце, сиял в горне, отбрасывая пляшущие отблески на лицо АрашиУзумаки. Его лицо, внешне такое молодое, но в тоже время было понятно, что ему далеко уже за сорок, было собранным и сосредоточенным как никогда ранее. Все подготовки к ковке столь трудного в обработке металла как Магирит уже были завершены. Его руки, не смотря на столь долгий перерыв в обработке этого металла, всё еще прекрасно помнили наставления учителя, и покорно делали именно то что нужно. И вот он, наконец, совершает самый первый удар молота о раскалённую сталь. Если бы это были обычные инструменты они бы тут же развалились, упёрто отказываясь обрабатывать Магирит. Однако эти инструменты были подарком его учителя в знак того что когда-то юный Араши выучил всё чему мог обучить его кузнец-мастер из его родины. С тех пор он лишь закреплял всё то, чему его обучили, однако прекрасно понимал, что превзойти своего учителя так и не смог, и вот спустя столько лет он, наконец, почувствовал то, что говорил ему сенсей: «Когда придёт время, ты поймёшь, что готов, тогда и только тогда ты сможешь превзойти меня!». Еще один удар молота, сопровождающийся множеством искр раскалённого металла. Воздух в кузнице гудел от жара и ритмичного удара молота о металл. Голова долгое время бывшая пустой и сосредоточенной лишь на ковке металла внезапно начала вспоминать всё, что он старался всё это долгое время скрыть глубоко внутри себя. Вспомнилась и давно уничтоженная родина, её сады, леса, горы, крики чаек и гул причалов, лица отца, матери, учителя, и конечно же своей маленькой сестрёнке УзумакиКушины, которую он так и не смог найти, даже спустя столько лет. Он знал, что вина в этих воспоминаниях кусок металла, который только-только начал принимать вид острия меча и еще и близко не был похож на клинок Белой Ночи, и поэтому знал, что делает правильно. Заготовка начала «прощупывать» его и, если он хоть на секунду отвлечётся, хоть на краткий миг поддастся воспоминаниям, металл отвергнет его и заготовка будет безоговорочно испорчена.

В тишине между ударами раздавался лишь шелест испаряющейся воды и шипение раскалённой стали. Араши поворачивал заготовку в тисках, проверяя равномерность нагрева, его взгляд оценил каждую небольшую неровность, каждое микроскопическое несовершенство. Единственное о чём он думал, это будущее пользователя меча и искренне думал о том, что он должен быть именно тем мечом, который будет защищать своего владельца и никогда не будет сломан.

За всем этим процессом со стороны молча наблюдал человек в маске Анбу. Он искренне восхищался работой кузнецов еще с детства, однако такого мастерства и знания своего дела, он еще никогда не видел.

* * *

Звонкий крик Наруто эхом пронесся над полями, окружающими Танзаку. Алые волосы развевались вокруг его головы, подобно языкам пламени, когда он с невероятной скоростью бросился вперед. В руках он сжимал кусок дерева, грубый обломок некогда красивого забора, который даже в столь неопытных руках, как у него превратился в довольно опасное оружие, под удары которого лучше не попадать. Воздух свистел вокруг него, словно от быстрого движения клинка.

Кабуто, стоял посреди поля, наблюдая за приближающимся вихрем. Его очки поблескивали, отражая алый цвет, и в их глубине скрывался холодный расчет. За уже довольно продолжительный бой он еще ни разу не смог не то, что прикоснуться к Намикадзе, но даже навредить Цунаде. Он пытался перехватить инициативу, используя медицинские техники, но Наруто был слишком быстр, он постоянно менял траекторию, не давая Кабуто времени сосредоточиться. Однако ничто не могло длиться вечно, это касалось и выносливости аловолосого, а также куска забора, по виду которого становилось ясно что он скоро сломается. На что Кабуто и рассчитывал, нанося удары в одну и ту же точку палки. Ему нужно было лишь дождаться того момента, когда его противник вымотается, а после нанести удар. И по его подсчётам это случится уже совсем скоро. Сам же Намикадзе уже давно вошёл в раж и не замечал этого, всё яростнее атакуя пепельноволосого.

Наруто с яростным рыком нанёс очередной мощный удар по Кабуто. Однако пепельноволосый очкарик даже не шелохнулся, и с надменной улыбкой лишь слегка наклонил голову, наблюдая, как дерево с треском ломается от силы удара. Оставшийся в руках Наруто обломок стал еще короче и бесполезнее.

Сердце Наруто бешено колотилось, в ушах звенело от напряжения. Он чувствовал, как силы покидают его с каждой секундой, каждая мышца болела, и это было даже больнее, чем если бы ему укололи руку. Кабуто был прав, его выносливость действительно не безгранична. Он на мгновение остановился, тяжело дыша и хватая ртом воздух. С алой чёлки на глаза стекали капельки пота, и Наруто провёл по лбу тыльной стороной ладони, чувствуя горечь отчаяния на языке. Он не мог проиграть сейчас, не сейчас, когда на кону стояли жизни Цунаде и его собственная.

— Вижу, ты устал, Намикадзе, — его голос был мягок и вкрадчив, словно змеиный шепот. — Твои беспорядочные атаки не принесли никаких результатов. Зачем тратить силы впустую? Почему бы тебе просто не сдаться?

Наруто лишь злобно посмотрел на Кабуто, и попытался атаковать его, однако усталость дала о себе знать и Якуши без особого труда уклонился от выпада аловолосого и тут же контратаковал, нанеся несколько ударов техникой скальпеля чакры, тем самым выведя Наруто из боя.

─ Полижи пока здесь, пока я закончу с Цунаде, после чего мы продолжим наш маленький поединок — сказал пепельноволосый, направившись в сторону прикованной видом крови Цунаде.

— Не смей! — прорычал аловолосый, его голос сорвался, словно его душили. — Не трогай ее!

Кабуто, не обращая внимания на его слова, продолжил свой путь к Цунаде.

С трудом поднявшись не без помощи Мататаби, которая уже начала залечивать его раны и приводить нервную систему в порядок, аловолосый вновь начал бежать, постепенно разгоняясь всё сильнее и начав складывать печати, спустя мгновение в его руке заискрилось чидори. На звук техники обернулся и Якуши, однако что-то предпринимать было слишком поздно и техника прополоснула его живот, как раз вовремя учитывая, что Якуши уже заносил удар, чтобы прикончить Сенджу. Наруто, задыхаясь, остановился, наблюдая за агонией Кабуто, который всё же смог устоять и сейчас активно залечивал свою рану. Чидори исчезло из его руки, оставив после себя лишь слабый запах электричества и ощущение жжения.

─ Похоже, я тебя недооценил Намикадзе Наруто — сказал Кабуто, опёршись о камень, и хотел продолжить, как в его сторону тут же прилетело тело Орочимару в очень скверном состоянии — Чёрт, мы еще с тобой встретимся Намикадзе Наруто!

Это было последнее, что произнёс Кабуто, перед тем как исчезнуть вместе с бессознательным телом своего учителя.

Сама же Сенджу, скованная собственной боязнью крови, могла лишь беспомощно наблюдать за приближающейся погибелью. Джирайя был слишком занят боем с Орочимару и его призывом, и даже не видел этого, а от ШизунеКабуто отмахнулся как от назойливой мухи. Мысли блондинки были далеко от этого места, и были сосредоточены на ней самой, её прошлым, настоящим и будущим. Она всё еще помнила слова Наруто о том, что не такой её хотел бы видеть её брат, парень, дедушки и бабушка. Вдруг она услышала щебетание тысячи птиц и с трудом посмотрела в сторону звука, и спустя мгновение увидела, как в её сторону на огромной скорости несётся аловолосыймальчишка, который и был виновником всех её мыслей. В его руке искрилась молниями Чидори. Спустя миг он вспорол живот Кабуто и оказался перед ней. Его глаза горели золотистым огнём, а зрачок был вертикальным. Цунаде еще никогда не видела подобного, и списала это на влияние чакры его биджу. И то, что он использовал это дзюцу, значило лишь одно: она проиграла пари, и теперь должна вернуться в деревню.

‒ Что же, видимо я опять проиграла. — размышляла блондинка с лёгкой улыбкой — Но не сказать, что я не рада этому. Этот мальчишка всё же смог заставить меня пересмотреть свои взгляды на всё что я прошла и что творила в дальнейшем. И в одном он прав, я не хочу, чтобы кто-то еще страдал, так же как я.

Солнце, утомлённое долгим днём, медленно уступало место ночи, окутывая кузницу мягким оранжевым светом. За столом небольшой комнаты сидел аловолосый мужчина. Его обычная одежда была сменена на более удобную для длительных путешествий. За спиной был закреплён свёрток, в котором покоился клинок «Белая Ночь».

Когда он закончил его ковку и последующую обработку, его радости не было предела. Последний раз он так радовался, когда выковал свой самый первый клинок. Тот самый клинок, который продолжал сопровождать его и сейчас. Посмотрев на стену, мужчина как раз заметил этот клинок. Сняв его, мужчина решил проверить в каком он состоянии и извлёк его из ножен.

Убедившись в том, что клинок всё еще в идеальном состоянии, мужчина с ностальгической улыбкой закрепил его на поясе, где он и носил его, когда путешествовал. Вновь подойдя к стене, он снял и второй меч и так же достал его чтобы проверить состояние оружия. Это был одноручный клинок лавандово-лунного цвета. Лезвие так же было прямым и сужалось к концу образуя острый угол. Рукоять меча украшена лавандовыми и серебряными вставками. Гарда, защищающая руку мечника, имеет простой, но элегантный дизайн.

И хотя он постоянно носил его с собой, сразу видно, что в бою меч не использовался очень давно. А ведь для этого были причина и самая простая: этот клинок предназначался не ему, а его сестре. И даже спустя столько лет он всё еще надеется передать клинок ей или хотя бы её младшему ребёнку.

─ Быть может ты всё же в Конохе, сестрёнка Кушина. — грустно вздохнул мужчина, убрав клинок в ножны и запечатав меч в печать на предплечье.

Раздался стук в дверь, который вытащил мужчину из воспоминаний.

─ Господин Узумаки, вы готовы к дороге? — раздался голос анбушника.

─ Да, выходим! — крикнул в ответ Араши и убрав инструменты в рюкзак, покинул комнату, после чего и дом.

* * *

С момента возвращения Цунаде прошло около двух месяцев. И благодаря её умениям, уже за первые три дня большинство из тех, кто был в критическом состоянии пошли на поправку. Среди таких были не только высокопоставленныешиноби, но и простые чунины, а такжеКиёми, лечение которой было не таким уж и лёгким, однако Сенджу справилась, но гарантий того, что она сможет вернуться в ряды шиноби в ближайшее время не давала. Несмотря на, казалось бы, полную физическое восстановление, её тело всё еще было сильно пострадавшим и, если её сейчас же вернут в качестве активного шиноби эти раны вновь откроются и всё придётся начинать с нуля, о чём она сразу же и сообщила Минато и Какаши. Наруто же Минато сказал, что она идёт на поправку и скоро полностью исцелится. Однако о том, что Киёми возможно больше не сможет быть шиноби он умолчал. Намикадзе старший прекрасно помнил, как его сын сорвался и вмешался в бой, чуть не погубив себя. Поэтому он ограничился лишь частью информации.

Вскоре после этого Минато решил провести еще один экзамен на чунина, к сожалению, даже после «чистки» рядов джонинов,Конохе всё еще не хватало опытных шиноби выше ранга генин. Что довольно плохо сказывалось на пополнении казны деревни, вырученными средствами за миссии ранга чунинов, поскольку Джонины попросту отказывались брать такие миссии. Поэтому, несмотря на риски возможного повторного нападения блондин всё же решился провести экзамен, да и среди генинов уже скопилось достаточное количество человек, по его мнению, готовых к экзамену. Не говоря уже о тех, кто не сдал экзамен в прошлый раз.

На данный момент четвёртый сидел в своём кабинете и выслушивал доклады посыльных, отправленных в разные страны с приглашением на участие в экзамене на чунина.

‒ Кроме ранее названных, а такжеАмегакуре и Кусагакуре в участии на экзамене отказалась еще и Суна, поскольку они до сих пор не восстановились после провалившегося вторжения и предпочтут пропустить этот экзамен, так же отказался и Водопад, причину они объяснили, как внутренние проблемы в рядах шиноби, тоже самое и с Ю Но Куни. Ивагакуре, как и в прошлый раз так же отказались участвовать в экзамене на чунина. — закончил читать список отказавшихся анбушник положив папку с документами на стол Минато, чтобы тот сам мог с ними ознакомиться.

‒ Понятно, ну а кто согласился? — вздохнул Минато, хотя особо и не питал надежд, что деревни согласятся принять участие столь скоро после предыдущего экзамена, даже не смотря на то что он был сорван нападением, которое так же подпортило репутацию Конохи в глазах остальных деревень.

‒ Среди тех, кто согласен принять участие в экзамене и уже начали подготовки списков участников являются: Киригакуре, они, наконец, решили внутриполитические проблемы и теперь хотят принять участие в экзамене. По предварительным спискам она пришлёт три команды генинов. И опережая ваше любопытство — это решение принял их совет, поскольку они еще не нашли подходящую кандидатуру на роль нового Мизукаге. Следующей деревней, которая приняла приглашение Юкигакуре. Так же по предварительным спискам они пришлют сюда три команды генинов, и если вам интересно моё мнение, то для столь маленькой деревни как Юкигакуре это довольно много. И последняя деревня, которая согласилась принять участие, что для меня было довольно большим удивлением это Кумогакуре. По предварительным данным они вышлют сюда всего одну команду генинов. ─ закончил свой доклад мужчина.

─ Ну и от нашей деревни еще неизвестно сколько. — добавил про себя блондин — Что же, похоже, этот экзамен будет довольно небольшим. Тем не менее, нам нужно начать подготовку к экзамену.

Минато откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. Информация, которую ему предоставили, была одновременно и плохой, и обнадеживающей. С одной стороны, отказ Суны, Водопада, Ю Но Куни и Ивагакуре существенно сокращал масштаб экзамена. С другой, участие Киригакуре, Юкигакуре и, особенно, Кумогакуре, указывало на готовность этих деревень к сотрудничеству и демонстрировало, что Коноха все еще сохраняет определенный вес в мире шиноби.

— Киригакуре,Юкигакуре, Кумогакуре и Коноха… неплохо, но явно меньше, чем обычно. Нужно уточнить, сколько команд мы сможем выставить. — сказал блондин, слегка кивнув, перспективы небольшого экзамена на данный момент были весьма положительные и вполне возможно, что он пройдёт без происшествий.

Анбу лишь молча стоял, напротив в ожидании следующего указания четвёртого, которое не заставило себя долго ждать.

— Ты отлично справился с поставленной задачей, а теперь сообщи Ибики, пусть подготовит помещения для экзамена, особенно для первого этапа. Нужно предусмотреть все возможные варианты, чтобы не допустить повторения срыва предыдущего экзамена. Боюсь еще один подобный удар по репутации наша деревня не выдержит. — сказал Минато тяжело вздохнув.

— Хай, Хокаге-сама. Что насчет команд из других деревень? Какие меры безопасности стоит предпринять? — спросил анбушник слегка кивнув.

— Это хороший вопрос, — ответил Минато, потирая подбородок. — С учетом того, что произошло в прошлый раз, нам нужно быть предельно осторожными. Во-первых, усилить охрану периметра и всех объектов, где будут проходить экзамены. Во-вторых, провести тщательный досмотр всех прибывающих команд на предмет подозрительных предметов. В-третьих, усилить контроль за перемещением команд внутри деревни, чтобы исключить любые провокации. В-четвертых, связаться с Райкаге и Киригакуре, чтобы получить подтверждение, что их команды отправлены с благими намерениями и не представляют угрозы для Конохи. Юкигакуре и так не составляет нам угрозу, их деревня слишком маленькая, чтобы ссориться с нами, поэтому от них проблем можно не ждать, но во избежание возможных подвохов отправить запрос и им.

— Что насчет выбора экзаменаторов? Я не уверен, что стоит ставить тех же что и в прошлый раз. — спросил мужчина в маске анбу.

— Об этом пока еще рано думать, для начала нам нужно всё подготовить, так что после того, как сообщишь всё Ибики можешь быть свободен. — сказал блондин, потеряв интерес к собеседнику.

* * *

Заходящее солнце окрашивало стены кабинета Хокаге в теплые оранжевые тона. С момента начала подготовок к экзамену прошло больше трёх недель. МинатоНамикадзе, изучал только что доставленный меч. Лезвие цвета небесной лазури, казалось, излучало слабое свечение, а рукоять, сплетенная из тёмно-фиолетовой кожи, удобно ложилась в руку. Он помнил об особенности магирита по запоминанию чакры, и поэтому не стал направлять её в него, всё-таки ему не нужен был еще один меч, а этот был выкован для его сына. Рядом стоял УзумакиАраши, его лицо было непроницаемым. За спиной Араши неподвижно стоял анбу в маске медведя, сопровождавший кузнеца. Этот же анбу и доставил заказ на клинок в мастерскую.

─ Араши-сан, благодарю за работу. Меч прекрасен, — Минато отложил клинок на стол, его взгляд встретился с пронзительными глазами кузнеца.

─ Я рад, что он вам понравился, Хокаге-сама, — ответил Араши, его голос был сдержанным, но в нем чувствовалось напряжение. — Но меня интересует другое. Откуда у вас слиток магирита? Этот металл, как вы знаете, добывался только на Узушио. И на сколько мне известно на момент падения деревни его запас иссяк вместе с источником.

Минато вздохнул. Он понимал, что этот вопрос был неизбежен.

─Это случилось во время миссии. Я оказался на островах Узушио и попал в иллюзорную печать. Там я встретил хранителя, который передал мне клинок Голубая Роза — начал Минато и в качестве доказательств достал из ножен меч. — После я пошёл дальше и встретил кое-кого, а точнее НамикадзеДейчи, он и передал мне этот слиток с суровой просьбой сделать из него оружие для своего внука.

─ Вот значит, как, что же я рад что наследие клана не пропадает зря, но помни, что клинок Голубая роза очень силён, а Белая ночь планировалась как сильнейшее оружие преданное своему хоязину, и даже среди мастеров кузнецов в моём клане никто не смог его выковать, даже мой учитель не смог, а у меня и подавно ушло очень много сил на него. Я надеюсь, что его владельцем будет хороший человек и будет использовать его в благих намерениях — сказал мужчина, вздохнув после чего собравшись с мыслями вновь продолжил — Возможно это прозвучит грубо, но у меня есть еще вопрос.

─ Конечно, спрашивайте, я постараюсь ответить — мягко сказал блондин слегка улыбнувшись.

─Для кого вы заказали этот меч, Хокаге-сама? Сами понимаете, что оружие не из простых и мне бы не хотелось бы чтобы оно было использовано воимя зла. — серьёзным тоном сказал аловолосый.

Минато улыбнулся, в его глазах отразилась нежность. И этого было вполне достаточно чтобы сделать кое-какие выводы и его слова лишь подтвердили догадки мужчины.

─Для моего сына, Араши-сан. Я хочу, чтобы у него было оружие, которое сможет защитить его. — сказал блондин мягко улыбнувшись

─ Ясно, и последний вопрос. Я ищу свою младшую сестру, УзумакиКушину. У неё алые волосы и запоминающиеся фиолетовые глаза. У неё довольно импульсивный характер, по крайней мере она была такой в детстве и еще у неё есть слово паразит, как же она говорила… даттебане кажется. Вы не встречали её? — спросил мужчина с надеждой в голосе при этом крепче сжав лямку потрёпанного чехла, в котором судя по всему хранилось что-то очень ценное для него.

Минато опустил голову, его лицо помрачнело, а в глазах чувствовалась скорбь, сильная скорбь, и Араши уже обо всём догадался.

─ Я знал её, даже больше она была моей женой, но её судьба сложилась очень трагично, в общем её больше нет с нами, мои соболезнования Араши-сан — сказал Минато с трудом сдерживая вновь подступивший комок скорби.

Казалось, время остановилось. Тишина в кабинете стала давящей. Лицо Араши побледнело, его глаза расширились от шока. Анбу за его спиной даже не шелохнулся, но в его стойке чувствовалось напряжение.

─Что… что вы сказали? — прошептал Араши, его голос дрожал и с каждым последующим словом в его голосе становилось всё больше злобы. -Кушина… мертва? Это… это невозможно. Почему ты не уберёг её!? Неужели она там мало значила для тебя!?

С этими словами аловолосый выхватил собственный клинок и ударил лезвием по столу, Анбу тут же среагировали и окружили аловолосого готовясь напасть, однако взмах рукой четвёртого успокоил их. Выдохнув,аловолосый мужчина посмотрел на блондина и сразу понял, что ошибся на его счёт, по его лицу было видно сколько лет страдал человек сидящий перед ним.

─ Расскажи мне о её последнем дне, как она погибла, кто виновен, расскажи мне всё. — с явным требованием в голосе сказал мужчина.

─Кушина… была джинчуурики Двухвостой кошки. Всё произошло во время родов… из неё грубо извлекли биджу.. Человек в маске напал на нас и заставил меня покинуть её, угрожая нашему только рождённому сыну. Когда я телепортировался к ней, то обнаружил только её остывающее тело. Из-за родов она была слишком слаба, чтобы пережить это. — рассказывал Минато с ужасом вспоминая те дни.

Араши отшатнулся, словно его ударили. Его кулаки сжались до побелевших костяшек. Теперь всё стало на свои места. Вот зачем её забрали с Узушио, чтобы сделать из неё сосуд для биджу. В его глазах бушевала смесь боли, гнева и отчаяния. Он знал, что Кушина всегда была сильной, но носить в себе хвостатого зверя… это бремя, которое ломает даже самых крепких духом.

─ Какой она стала когда повзрослела? — спросил аловолосый.

─ Она была очень отзывчивой и сильной личностью, и всё время пыталась помочь всем окружающим. А еще импульсивной, точно такой же какой вы её описали. Она была очень хорошей женой, и с нетерпением ждала рождения нашего сына. Видимо она была слишком хороша для нашего мира и Ками забрал её отсюда в лучший. — с грустью вздохнул блондин.

Араши молчал, его плечи дрожали. Он закрыл глаза, пытаясь унять боль, которая, казалось, разрывала его на части. В голове мелькали обрывки воспоминаний о Кушине, которая мечтала стать великим ниндзя своей деревне, о ее заразительном смехе, о ее неукротимом духе, о том, как она хвостиком бегала и за ним, и за отцом, и за матерью.

─ Я найду этого придурка и убью его, не останавливай меня Минато я сделаю это. — серьёзным и злым тоном сказал аловолсоый, который в очередной раз вздохнул — Но об этом потом. Ты сказал, что у Кушины родился ребёнок. Расскажи мне о моём племяннике.

─ Да, конечно, его зовут Наруто Намикадзе. И если честно он унаследовал лучшее от нас обоих, однако злить его не стоит, в моменты своей ярости он очень похож на свою мать, а еще, как и она терпеть не может помидоры. А в годы академии я часто ходил на разборки в академию, когда очередной задира решил поддеть его из-за цвета волос. А еще он очень талантлив, и уже в свои 13 создал свою технику стихии молнии, которая оказалась через чур сильной даже для него самого. — с улыбкой рассказывал блондин, воспоминания о сыне всегда выводили его из печали. — Сейчас он вероятнее всего в госпитале проведывает подругу или на тренировочной площадке оттачивает что-то, уж очень он любит улучшать свои навыки.

─ Ясно, тогда как только у него будет свободное время я бы хотел встретиться с ним и передать ему кое-что. А до тех пор я хотел бы снять номер в отеле и проведать могилу Кушины. Что касается платы за клинок, то раз он был предназначен моему племяннику, то я не собираюсь брать плату за это. Это будет оскорблением и для меня и памяти моей сестры, однако, чтобы вас не оскорблять, прошу оплатить мой номер, не волнуйтесь много это стоить не будет. Этого будет вполне достаточно чтобы оплатить мой труд. — сказал мужчина с натянутой улыбкой.

─ Конечно, Медведь сопроводит вас во все места куда вам необходимо. — сказал мужчина, кивнув анбу.

─ Хорошо, тогда не буду больше отвлекать вас Четвёртый-сама. — сказал мужчина и развернувшись пошёл в сторону выхода из кабинета.

Минато лишь вздохнул, доставка заказа оказалась намного тяжелее чем он предполагал изначально.

* * *

Солнце заливало парк теплым светом, проникая сквозь листву деревьев и раскрашивая дорожки золотыми пятнами. Наруто бережно катил кресло-каталку Киёми, стараясь выбирать самые ровные участки дороги.

─ Здесь так хорошо, Наруто, — прошептала девочка, вдыхая аромат цветущих роз. — После больницы — это просто рай.

─Еще бы! Там, наверное, одни лекарствами пахнет, — фыркнул Наруто, вспоминая стерильные коридоры госпиталя. — А здесь птички поют, цветочки цветут… красота!

─ Ага, и никаких Цунаде с ее лекциями про здоровый образ жизни, — хихикнула Учиха, вспоминая строгий вид целительницы.

─Точно! Хотя, она, наверное, просто о тебе заботится, — слегка смутился аловолосый, вспомнив, как переживал за Киёми во время ее лечения.

─ Я знаю. И я ей благодарна, — сказала брюнетка мягко улыбнувшись. — Но иногда хочется просто отдохнуть и ни о чем не думать.

─ Так и надо! Сегодня никаких забот, только парк и мороженое! — сказал Наруто бодро подтолкнув кресло вперед.

─ А какое возьмем? — оживилась девочка, ее глаза заблестели.

─ Я думаю, шоколадное — беспроигрышный вариант! — уверенно сказал аловолосый с лёгкой улыбкой.

─Наруто-кун, ты совсем забыл, я не люблю шоколадное. — сказала Киёми нахмурив брови в шутливом негодовании.

─ Оу прости, я не хотел тебя обидеть. Тогда ты выбери себе сама. — развел руками Намикадзе, изображая готовность ко всему.

─ Ну уж нет. Вспоминай какое мне нравится. — сказала брюнетка шутливо надувшись.

─ Ладно, но не дуйся если я не угадаю. — хмыкнул аловолосый.

Они добрались до палатки с мороженым. Наруто заказал себе со вкусом чёрной смородины, а для Киёми заказал клубничное. И, к сожалению, не угадал. Только потом Киёми сказала, что она любит ванильное, но против клубничного ничего не имеет. И хотя ей было немного обидно от того, что Наруто забыл какой вкус ей нравится, но вид того, как он смущается и нелепо извиняется, почёсывая затылок, быстро выбил всю обиду и вернул ей хорошее настроение. Вскоре они подкатились к скамейке, где Наруто позволил себе немного посидеть, пока Киёми всё так же сидела в своей каталке.

─ Знаешь, Наруто, — вдруг сказала брюнетка, откусывая мороженое. — Пусть ты и не угадал с мороженным, но ты всегда умеешь поднять мне настроение.

Наруто покраснел, почувствовав теплоту ее слов. Он был рад тому, что она не злится на него из-за такой оплошности.

─ Да я ничего особенного не делаю, — пробурчал себе под нос Намикадзе сильно смутившись.

─ Нет, делаешь. Просто твое присутствие рядом,уже делает все лучше, — сказала Киёми посмотрев на него с искренней благодарностью в глазах.

Наруто замер, его сердце забилось чаще. Он не знал, что сказать. Ему было приятно слышать это от Киёми, но он не понимал, что это значит. Как и то, что в действительности испытывает к ней.

─ Я… я рад, что могу помочь, — наконец пробормотал он.

─ Ты больше, чем просто помогаешь, Наруто, — Киёми мягко улыбнулась. — Ты мой друг.

Услышав слово “друг” аловолосый слегка разочаровался, хотя сам не понял почему, они ведь с ней друзья, а только друзья ли? На этот вопрос аловолосый не знал ответа.

Вскоре они продолжили прогулку.Солнце щедро рассыпало свои лучи по парку, согревая своими объятиями и даря тепло. Наруто, лучезарно улыбаясь, рассказывал Киёми какую-то смешную историю, продолжая толкать её кресло по парку. Учиха, заразительно смеясь, запрокидывала голову, наслаждаясь прекрасным днем и компанией Наруто. Они так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним приближается Какаши.

─ Какаши-сенсей!? — удивился Наруто, оторвавшись от своего рассказа.

─ Привет, Наруто. Простите, что прерываю вашу прогулку, но Киёми, пора вернуться в госпиталь. — произнёс Какаши, как всегда, невозмутимо почесав затылок.

Киёми вздохнула, с легкой грустью посмотрев на Наруто.

─ Ну вот, как всегда, на самом интересном месте, — проворчала она, но в голосе не было ни капли злости, скорее, легкая досада.

─ Неужели нельзя еще немного? Ну сенсей! — попытался он уговорить Какаши.

─ Сожалею, Наруто. Ты же знаешь Цунаде. Когда дело касается ее пациентов, она непреклонна, — Какаши пожал плечами. — К тому же, твой отец ищет тебя. Срочно. Говорит, что-то важное, но в подробности не вдавался.

Наруто вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

─Ладно, ладно. Киёми, я зайду к тебе позже, хорошо? — он с надеждой посмотрел на девушку.

─ Я всегда буду рада тебе Наруто-кун! — мило улыбнулась девшука попрощавшись с уходящим аловолосым.

Какаши, проводив его взглядом, взглянул на Киёми.

─ Пора возвращаться в больничную скуку. — вздохнула девочка, с нетерпением ожидая тот день, когда её выпустят из госпиталя, который ей уже очень надоел.

Пепельноволосый аккуратно толкнул каталку, направляя её в сторону госпиталя.

Минато сидел за своим столом, внимательно изучая бумаги, но что-то в его взгляде выдавало, что он не сосредоточен на работе. Наруто, стоящий рядом, заметил его задумчивость и решил спросить.

— Пап, что-то случилось? Ты выглядишь, как не в своей тарелке. — сказал Наруто, подходя ближе к столу.

Минато вздохнул, убрав бумаги в сторону. Он посмотрел на сына и понял, что настало время поговорить.

— Наруто, мне нужно тебе кое-что рассказать. Это связано с Кушиной, — сказал он, немного замедлив речь, — Ты помнишь, как я рассказывал о её семье?

Наруто кивнул, не понимая, о чём может идти речь.

— Ну да, я помню... Но о чём речь? — спросил он, немного смущённо опёршись о стену спиной.

Минато помолчал, собираясь с мыслями. Он знал, что эта информация может шокировать Наруто.

— У Кушины был брат. Его зовут Араши Узумаки. Он кузнец, и он... он пришёл ко мне недавно. Я даже не знал о его существовании до этого момента. Он многое пережил, и, узнав, что ты её сын, он очень захотел встретиться с тобой.

Наруто почувствовал, как его сердце пропустило удар. А затем — словно сорвалось с цепи и забилось где-то в горле, тяжело и сбивчиво. В ушах зашумело, а перед глазами на мгновение поплыли оранжевые круги — будто мир качнулся и перестал быть надёжным. Он открыл рот, но воздух застрял в лёгких, не желая выходить ни звуком, ни словом.

В груди столкнулись две волны: одна — ледяная, колючая, от неожиданности, другая — обжигающе-горячая, от чего-то такого, чему он даже не мог сразу подобрать имя. Брат. У мамы был брат. Эти слова звенели в голове, как только что выкованный клинок, и никак не хотели укладываться в привычную картину его жизни. Наруто судорожно сглотнул. Он вдруг остро, до рези в пальцах, осознал, как мало он знал о своей матери. Как мало у него было её. Только фотографии, да рассказы, а теперь — живой, настоящий человек. Кровь. Родня.

— Я… я даже не знаю, что сказать, — выдохнул он, и в голосе его вдруг прорезалась та самая улыбка — кривая, солнечная, чуть дрожащая, но настоящая. — У меня есть дядя. Настоящий, живой дядя.

Минато вздохнул, как будто собирался объяснить нечто сложное.

— Я тоже был удивлён, когда он появился. Он всё это время искал информацию о Кушине, но не знал, что случилось после её смерти. А теперь, когда он узнал, что ты жив, он хочет увидеть тебя. Понимаешь, Наруто, для него ты — последняя связь с его сестрой. Он пережил утрату, и, возможно, встреча с тобой поможет ему найти хоть какое-то успокоение.

Наруто почувствовал, как его мысли начинают путаться. Он не знал, что делать с этой новой информацией. Брат мамы, о котором он ничего не знал, теперь хочет с ним встретиться. Всё это казалось слишком неожиданным…и подозрительным.

— Пап, это... это странно. Ты о нём не знал, и я тоже и вдруг оказывается, что у неё есть брат. Почему он раньше не появился? Почему он сейчас хочет встретиться? — спросил Наруто, переборов свою радость и начав рационально мыслить.

Минато посмотрел на сына, его взгляд был мягким, но полным заботы.

— Араши, как я уже сказал, долго искал Кушину. Он тоже пережил много. Он потерял не только сестру, но и часть себя, и, возможно, встреча с тобой может помочь ему понять, что произошло, а может быть, и найти мир в своём сердце. Он не ищет от тебя ничего, Наруто. Просто встречу. Он хочет понять, что ты унаследовал от Кушины. Но ты прав, возможно он не тот, за кого себя выдаёт, поэтому будь осторожнее, но если это действительно её брат, то возможно у тебя появился шанс узнать больше о клане матери и получить родственника с её стороны.

Наруто задумался. Всё это казалось ему странным, но в то же время он чувствовал, что это важно. Он думал о матери, о том, что она была сильной и непокорной женщиной, и, возможно, её брат был таким же.

— Хорошо, я встречусь с ним. Когда и где он хочет увидеть меня? — спросил Наруто, решив для себя, что готов сделать этот шаг.

— Пока он не знает согласен ты или нет, так что место и время остаётся за тобой.

— Тогда думаю лучше всего встретиться в его номере. Я так понимаю он в отеле окружённый анбу, и в случае чего они не дадут ему сбежать. В противном же случае мы сможем спокойно побеседовать. — произнёс аловолосый поразмыслив несколько секунд.

— Хорошо, тогда можешь идти готовиться, я сообщу ему о твоём согласии.

* * *

В тихом зале, где свет едва касался старинных деревянных стен, стоял Наруто, погружённый в раздумья. Он чувствовал тревогу — эта встреча с Араши, братом Кушины, была для него чем-то новым и неожиданным и в то же время слишком подозрительным. Он всё ещё не мог полностью осознать, что ему предстоит встретиться с тем, кто был частью истории его матери. Кивнув ближайшему папоротнику, прекрасно зная, что рядом с ним стоит оперативник анбу, он постучал в дверь.

В этот момент в дверях появился Араши. Он выглядел немного старше Минато. Он был высоким, с сильными, но усталыми глазами, и в руках держал что-то, скрытое в тканевом покрывале.

Наруто поднял взгляд, заметив в руках Араши нечто важное. Он почувствовал лёгкую тревогу, не зная, что ожидать от этого человека.

— Ты — Наруто, да? — спросил Араши, его голос был серьёзным, но в нем скрывалась мягкость, когда он смотрел на сына своей сестры.

Наруто кивнул, чуть не замерев на месте, но вскоре собравшись начал говорить, пока всё шло спокойно, но судить обо всём было еще рано.

— Да, это я, — ответил он, немного нервничая. — Вы Араши, брат мамы?

Араши, слегка усмехнувшись, шагнул ближе и осторожно положил покрытое тканью оружие на стол.

— Да, я её брат, — сказал он, снимая ткань и показывая меч. — Я пришёл, чтобы передать тебе кое-что, что должно было стать твоим ещё много лет назад. И прошу расслабься, я тебе не враг, пусть наша встреча и выглядит слишком подозрительно.

Наруто с любопытством уставился на меч, лежащий на столике. Его форма была изысканной, но не слишком громоздкой — длинное лезвие с красивым, но твёрдым покрытием, ручка украшена сложными узорами.

— Красивое оружие, это ваш? — спросил Наруто, не совсем понимая, почему этот меч выглядит так, будто он хранит целую историю.

Араши отрицательно кивнул и сел напротив Наруто, его лицо стало серьёзным.

— Не совсем. Пусть я и принёс его, но он мне не принадлежит. Этот меч называется "Лунное Лезвие". Это реликвия нашей семьи, передающаяся от отца к младшему ребёнку. И он должен был достаться твоей матери. Но, как ты знаешь, она покинула Узушио слишком рано. И спустя несколько лет отец пал в бою, и я покинул деревню, в надежде отыскать её и отдать то что по праву принадлежало ей. Но так и не смог её отыскать. И теперь узнал, что она мертва, так что клинок должен передаться уже её младшему ребёнку, но ты единственный её ребёнок, понимаешь, что я имею ввиду?

Наруто внимательно слушал, понимая, что эти слова раскрывали историю, которую он не знал и вряд ли от кого-то бы мог узнать. Да и мужчина, очень похож на его деда по линии матери, которого он видел на той самой картине, что принёс его отец с Узушио. Наруто тяжело сглотнул, бросив ещё один подозрительный взгляд на холодную сталь клинка, тускло блестевшего между ними. «Слишком много совпадений. Картина… эта история про Узушио… черты лица, и правда похожие на старика с портрета. Но разве можно слепо верить первому встречному, который заявляется из ниоткуда с легендарным оружием?»

Он вспомнил строгие наставления отца, который всегда учил его бдительности и осторожности в мире шиноби. «А вдруг это всё спектакль? Вдруг он хочет усыпить мою бдительность, втереться в доверие, а этот меч — всего лишь дорогая приманка, чтобы подобраться ко мне или к семье?»

Наруто на мгновение сжал кулаки под столом, заставляя себя мыслить холодно. Внутри него всё ещё бунтовало недоверие: «Он говорит так убедительно, будто и правда мой дядя… Мама ведь действительно была оттуда, из разрушенной деревни водоворотов, отец сам рассказывал о её прошлом. Если этот тип лжёт, то откуда знает столько деталей?»

Парень прищурился, пытаясь разглядеть хоть тень фальши в глазах напротив. С каждым словом Араши ледяная стена подозрения в его сердце давала трещину, уступая место жгучему, болезненному желанию верить. «Неужели… неужели у меня и правда есть дядя? Кто-то кровный, кто помнил маму ещё до того, как она оказалась здесь?»

— Так ты хочешь, чтобы я принял его? — спросил Наруто, глядя на меч, оставив свои подозрения на второй план, и решив пока продолжить ломать комедию.

Араши молча кивнул, его взгляд стал мягким. Он прекрасно видел, что своим рассказом не убедил племянника, что он не враг и не винил его за это. Уж слишком неожиданно он появился в его жизни.

— Да, ты единственный ребёнок в семье. Как я уже сказал этот меч предназначался для Кушины, но теперь он должен быть твоим. Он был изготовлен из особого металла, Магирита, который был добыт в Узушио. Это клинок, не только очень прочный, но и невероятно чувствительный к чакре. Если ты им поразишь противника, меч поглотит его чакру, становясь при этом ещё острее, и в критический момент может передать её тебе.

Наруто немного нахмурился, удивлённый тем, что меч способен на такое. Его взгляд перешёл на остриё клинка, и он почувствовал, как оно будто притягивает его.

— Сжигание чакры? Это как работает? — спросил младший аловолосый взяв оружие в руки, во многом, чтобы в случае чего быть в состоянии использовать всю свою силу.

Араши лишь горько и едва заметно улыбнулся уголкам губ, заметив, как Наруто перехватил рукоять чуть крепче обычного, явно готовый в любую секунду высвободить чакру и отразить удар. Для опытного шиноби, умеющего читать людей не хуже раскрытой книги, эта наивная защитная стойка была видна как на ладони, но вместо раздражения или угрозы это вызывало у него лишь горькое понимание и глубокую, немую печаль — парень был точной копией своей матери не только огненным цветом волос, но и этой упрямой, недоверчивой готовностью защищать себя в одиночку против всего мира.

— Когда этот меч наносит удар, он поглощает часть чакры противника, что делает его всё более опасным и острым. — начал мужчина во многом делая вид что не замечает как его племянник нервничает и готов атаковать его — Это, как если бы ты использовал его не просто как оружие, а как канал для своей силы и силы врага. По тому же принципу он передаёт тебе накопленную чакру. Он становится частью тебя и никогда не подведёт, в отличии от большинства поделок из чакропроводящей стали. Именно поэтому этот меч не должен попасть в чужие руки, Наруто.

Наруто тяжело сглотнул, чувствуя, как внутри поднимается горячая волна трепета и глухого волнения. Этот древний клинок внезапно стал материальным воплощением его корней и утраченного прошлого. Решившись, он со смешанным чувством перехватил рукоять поудобнее и сделал плавный, выверенный взмах, проверяя баланс — металл послушно рассек воздух со свистом, а в ладони мгновенно отозвалось тяжелое, но идеально сбалансированное тепло родового оружия.

Араши проследил взглядом за уверенным, выверенным движением племянника и на мгновение замер. В тусклом свете комнаты силуэт Наруто вдруг странным образом размылся: рыжие пряди волос, упрямый изгиб бровей и эта гордая, независимая осанка слились воедино. На миг ему показалось, что перед ним стоит не угрюмый подросток с мечом наперевес, а та самая юная Кушина, которая когда-то точно так же крутила в руках деревянный меч во дворе их семейного дома в Узушио. На лице мужчины промелькнула мягкая, щемяще-теплая улыбка, полная невысказанной тоски по прошлому. Но стоило ему моргнуть, как видение рассеялось, уступая место суровой реальности, а во взгляде вновь отразилась горькая тень прожитых лет.

— Удивительно... — Наруто слегка повёл плечом, с удивлением разглядывая лезвие. — Он весит гораздо меньше, чем любое танто, что у меня были. Словно совсем невесомый. Не говоря о том, что он будто предугадывает траекторию, по которой я хочу провести лезвие и идёт именно по ней

Парень на секунду замолчал, бросив на мужчину оценивающий взгляд, после чего твёрдо посмотрел на клинок и вздохнул:

— Но я приму его. Пусть это будет подарок для мамы.

Араши, посмотрев на него, медленно встал, ощущая, что этот момент завершает долгое путешествие. Он не мог передать этот меч Кушине, но теперь её сын продолжит историю.

— Я горжусь, что этот меч достаётся тебе, Наруто. Ты станешь достойным его владельцем. Я уверен в этом. Но я вижу, что ты всё еще не веришь, что я её брат, как мне убедить тебя поверить мне?

Наруто резко качнул головой, и холодный свет электрической лампы на стене отразился в его суженных, настороженных глазах. В этой манере — чуть прищуренном взгляде и ледяном анализе каждого движения собеседника — отчётливо проступала тень Четвёртого Хокаге, но сейчас в ней не было ни капли мягкости. Только холодный расчёт.

— Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? — голос Наруто прозвучал тихо, но в гулкой тишине комнаты отдавался металлом. — У меня дома хранится старая фотография с руин Узушио. Портрет всей семьи мамы. Я знаю каждую черту лица её отца, моего деда, и твоё сходство с ним почти безупречно.

Он сделал шаг вперёд, не выпуская рукоять меча из пальцев, а его чакра вокруг клинка едва заметно запульсировала, реагируя на напряжение владельца.

— Но в мире синоби подделать внешность — пара пустяков. Идеальное хенге, пластика лица, запретная техника марионеток или шпионаж Корня. Внешность — это худшее доказательство, которое ты мог предложить. Официально у Кушины не было выживших братьев. Ни в архивах Конохи, ни в рассказах отца об Узуошио об этом не было ни слова.

Наруто в упор посмотрел в глаза предполагаемому родственнику, и в этом взгляде читалось абсолютное отсутствие юношеской наивности:

— Докажи это фактом, о котором не знает никто, кроме тех, кто действительно жил в том доме. Назови имя того мастера фуиндзюцу, который учил маму азам печатей, когда ей было шесть лет. Или повтори то, что дед говорил ей в день её отъезда в Коноху. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, доказать это для тебя не составит труда.

Араши криво ухмыльнулся, складывая руки на груди, и в этом движении промелькнуло что-то до боли знакомое, семейное.

— Насчёт фуиндзюцу можешь не сомневаться, племянник, — спокойно ответил он, выдерживая тяжелый взгляд Наруто. — Наша матушка гоняла нас с Кушиной оборотней до седьмого пота, вбивая основы барьеров и печатей в обеих наших светлых головах. Так что основы мы черпали из одного источника.

Он вздохнул, чуть отводя взгляд в сторону, и его улыбка потускнела.

— А вот насчёт того, что отец сказал Кушине в день её отъезда... Извини, этого я тебе не скажу. Не потому, что скрываю, а потому что меня физически там не было. На рассвете того дня меня отправили на другой конец острова — в подмастерья к Ичиго-сенсею, осваивать ремесло ковки. Я узнал об эвакуации и отъезде сестры, когда Узуошио уже пылало.

Араши снова посмотрел прямо в глаза Наруто, и в его голосе зазвучала жесткая, трезвая нотка:

— Впрочем, даже если бы я выложил тебе всё слово в слово, для тебя эта информация — пустой звук. Ты тогда даже не родился. Ты не можешь знать правды, потому что об этих деталях и личных разговорах не знает абсолютно никто — даже Четвёртый Хокаге, твой собственный отец, при всей его гениальности. У него на руках были только общие архивы и руины, но не семейные тайны. Так что проверять мои слова тебе не по чем.

Наруто застыл, сжимая рукоять меча, и слова Араши повисли в воздухе тяжёлым, неопроворимым фактом. Он прав. Проверить эти воспоминания нечем. Архивы Конохи молчат, отец не знает деталей, а мама... мамы нет.

Но прежде чем он успел открыть рот, в глубине его сознания раздался низкий, раскатистый голос Мататаби — не громкий, но отчётливый, будто огромный зверь говорил прямо из-за его плеча:

«Он не лжёт, малыш. Я помню мысли Кушины. Помню эту тоску, которую она носила в сердце годами. Помню лица тех, кого она любила. В его словах нет фальши. Только боль и усталость. Он действительно её брат.»

Наруто почувствовал, как ледяной ком в груди начал медленно таять. Ведь Ниби еще ни разу не давала повода для недоверия её словам. А значит он действительно говорит правду. Наруто застыл, сжимая рукоять меча, и слова Араши повисли в воздухе тяжёлым, неопровержимым фактом. Он прав. Проверить эти воспоминания нечем. Архивы Конохи молчат, отец не знает деталей, а мама... мамы нет.

Но прежде чем он успел открыть рот, в глубине его сознания раздался низкий, раскатистый голос Мататаби — не громкий, но отчётливый, будто огромный зверь говорил прямо из-за его плеча:

«Он не лжёт, малыш. Я помню мысли Кушины. Помню эту тоску, которую она носила в сердце годами. Помню лица тех, кого она любила. В его словах нет фальши. Только боль и усталость. Он действительно её брат.»

Наруто почувствовал, как ледяной ком в груди начал медленно таять. Глубокий выдох. Намикадзе медленно опустил меч остриём вниз, ослабляя хватку, и поднял на Араши взгляд, всё ещё настороженный, но уже не такой колючий.

— Ты прав, — тихо сказал он. — Я не могу проверить твои слова. Но... кое-кто мне только что сказал, что ты говоришь правду.

Он не стал уточнять, кто именно. Тайна биджу принадлежала только ему и тем, кому он доверял безоговорочно. Но впервые за весь разговор его голос потерял стальную жёсткость, и в нём проступила та самая усталая теплота, которая всегда пряталась где-то глубоко под слоем недоверия и одиночества.

Араши внимательно посмотрел на него, и в глазах мужчины мелькнуло удивление, смешанное с признательностью. Он не стал спрашивать, кто был этим «кое-кем». Вместо этого он медленно улыбнулся — той самой мягкой, грустной улыбкой, которая делала его лицо почти родным.

— Значит, есть в тебе что-то от Кушины, кроме цвета волос, — тихо сказал он. — Она тоже всегда доверяла своему чутью. И если оно подсказало тебе принять мои слова... я благодарен.

Он подошёл ближе, на шаг, и остановился, глядя на Наруто с лёгким наклоном головы.

— Я понимаю твоё недоверие, Наруто. Ты вырос в мире, где каждый второй — враг, а каждый третий — предатель. Четвёртый Хокаге воспитал в тебе бдительность, и это правильно. Но я не прошу тебя любить меня, верить мне на слово или считать семьёй. Единственное, о чём я прошу — дай мне шанс. Шанс доказать, что я тот, за кого себя выдаю. Не словами. Делами.

Наруто приподнял бровь, всё ещё держа меч у бедра.

— И как ты собираешься это делать?

Араши усмехнулся, и в этой усмешке промелькнула искра того самого огня Узумаки — живая, непокорная, почти озорная.

— Тренировка, — просто ответил он. — Завтра на рассвете. Ты покажешь мне, что унаследовал от моей сестры. А я научу тебя пользоваться этим оружием.

Он чуть склонил голову, глядя на племянника с открытым, почти вызовом.

— Согласен? Или всё ещё считаешь, что я тебе враг?

Наруто молчал несколько долгих секунд. В голове проносились обрывки мыслей, слов и предупреждений отца. Но где-то глубоко в груди, там, где говорило не чутьё шиноби, а чутьё Узумаки, он чувствовал: этому мужчине можно дать шанс.

Он слегка качнул меч, проверяя баланс, и коротко кивнул:

— Договорились. Завтра на рассвете. В третьем тренировочном полигоне. Если опоздаешь — шанс сгорает.

Араши широко, по-настоящему улыбнулся — впервые с начала их разговора, и в этой улыбке не было ни горькой тени, ни усталости. Только чистый, живой свет.

— Не опоздаю, племянник. Я ждал этой встречи слишком долго, чтобы проспать.

Наруто развернулся и направился к выходу, сжимая в руке реликвию своего рода. У двери он на мгновение остановился, не оборачиваясь.

— Я... я рад, что ты пришёл, — сказал он тихо, почти шёпотом, и вышел в коридор, оставив Араши одного в тусклом свете гостиничной комнаты.

Мужчина проводил его взглядом, и улыбка на его лице стала чуть мягче, чуть теплее.

— У тебя её глаза, Наруто, — прошептал он в пустоту. — И её сердце.

А в голове Наруто, где-то между сердцебиением и шумом крови, Мататаби довольно уркнул:

«Молодец, малыш. Он хороший человек. И твоя мама гордилась бы тобой.»

* * *

Вечерний свет мягко касался окон, создавая уютную атмосферу в доме. Минато и Наруто сидели за ужином, тихо поглощая рамен. После напряжённого дня Минато чувствовал, что этот вечер — идеальный момент для важного разговора с сыном.

Минато поднял взгляд от тарелки и внимательно посмотрел на Наруто. Он видел, что тот погружён в свои мысли, и это был момент, когда он мог обсудить с ним не только прошедший день, но и важное событие, которое ждёт их обоих.

— Как прошла встреча с Араши? Я знаю, что ты был настроен скептически, но всё же... — начал Минато, откладывая палочки в сторону.

Наруто поднял глаза от миски, на мгновение задумавшись. Он положил палочки и откинулся на спинку стула, собираясь с мыслями.

— Странно всё это, пап, — честно признался он. — Сначала я был уверен, что это какой-то трюк. Слишком всё гладко: появляется из ниоткуда, приносит фамильный меч, говорит, что он брат мамы... Я был готов к тому, что придётся драться.

Минато внимательно слушал, не перебивая, и в его глазах читалось понимание и лёгкая тревога.

— Но потом... — Наруто запнулся, подбирая слова. — Я задал ему вопросы, на которые мог ответить только настоящий член семьи. И он ответил. Не на все, но те, на которые не ответил — объяснил почему. И тогда... тогда Ниби сказал мне, что он не лжёт.

Минато слегка приподнял бровь, услышав имя биджу, но не стал перебивать.

— Она сказала, что помнит её тоску по дому, по семье. И что Араши говорит правду. Если уж сам хвостатый зверь, который жил в ней, подтверждает его слова... значит, это действительно мой дядя. — продолжил Наруто, понизив голос. — Так что я согласился на завтрашнюю тренировку с ним. Мы встретимся на рассвете в третьем полигоне.

Минато кивнул, и на его губах появилась лёгкая, но загадочная улыбка — та самая, которую Наруто всегда связывал с тем, что отец что-то знает, но пока не говорит.

— Хорошо, я отпускаю тебя на эту тренировку, — сказал он спокойно. — Более того, она будет тебе необходима. Я даже думаю, что это очень своевременно.

Наруто нахмурился, его ложка замерла на полпути к тарелке. Он перевёл на отца настороженный взгляд.

— В смысле — необходима? — переспросил он, чувствуя, как внутри снова зашевелилось знакомое чувство подозрения. — Пап, ты что-то знаешь, о чём не говоришь мне?

Минато, почувствовав, что разговор о встрече с Араши подошёл к концу, решил рассказать сыну о том, что давно хотел обсудить.

— Уже совсем скоро снова будет проходить экзамен на чунина. — начал Минато, его голос стал немного серьёзным.

Наруто замер, ложка замерла в его руках. Он поднял взгляд на Минато, сразу почувствовав, что это не просто разговор.

— Экзамен? Но… ведь тот экзамен, помнишь? — сказал Наруто, немного удивлённо, а потом, осознав, о чём речь, добавил: — Я же уже участвовал в нём. Но тогда его сорвали, и никто не стал чунином...

Минато вздохнул, его лицо стало серьёзным.

— Именно поэтому я решил провести повторный экзамен.

Наруто почувствовал, как его сердце немного ускорило свой ритм. Он положил палочки на стол, полностью сосредоточившись на словах отца. В голове уже начали складываться фрагменты в единую картину, и эта картина вызывала в нём одновременно и волнение, и предвкушение.

— Пап... — медленно произнёс Наруто, прищурившись. — Ты ведь хочешь, чтобы я снова принял в нём участие, да?

Минато не стал уклоняться от прямого взгляда сына. Он слегка склонил голову, и на его лице появилась та самая мягкая, но уверенная улыбка, которую Наруто знал с детства.

— Ты всегда был проницательным, — тихо сказал Минато. — Да, Наруто. Я хочу, чтобы ты участвовал в повторном экзамене на чунина.

Наруто открыл было рот, но Минато поднял руку, останавливая его, и продолжил:

— Я не заставляю тебя. Это твой выбор, и только твой. Но... твои навыки уже давно переросли уровень генина. Одна твоя победа над джинчурики однохвостого говорит об этом, и уже за это тебе можно давать звание чунина. Ходить в генинах дальше бессмысленно. Ты сам это понимаешь.

Наруто опустил взгляд на свои руки, сжатые в кулаки на столе. В груди смешались гордость от признания отца и лёгкая горечь, потому что слова Минато были правдивы.

— Я бы с радостью принял участие, пап, — сказал он, поднимая глаза. — Правда. Но есть одна проблема.

Минато вопросительно приподнял бровь.

— Киёми всё ещё в госпитале, — продолжил Наруто, и в его голосе послышалась тень тревоги. — Она не успеет восстановиться к экзамену. А Саске... после того, как его дисквалифицировали на втором этапе предыдущего экзамена, он максимально отдалился от команды. Мы даже не разговариваем нормально. Я не знаю, захочет ли он вообще участвовать, и тем более — в одной команде со мной.

Он замолчал, переводя дыхание, и закончил с горькой усмешкой:

— Получается, что у меня попросту нет сокомандников. А на экзамен без команды, сам знаешь, не пускают.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды. Минато внимательно посмотрел на сына, и в его глазах мелькнула та самая искра, которая всегда появлялась у Хокаге, когда он уже всё продумал на несколько шагов вперёд.

— Не беспокойся об этом. К экзамену я найду тебе сокомандников, — просто ответил Минато, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Не переживай. Это моя забота как Хокаге и как твоего отца. Ты сосредоточься на завтрашней тренировке с Араши.

Наруто хотел было задать ещё десяток вопросов: кто они, откуда, можно ли им доверять, но, взглянув в спокойное, твёрдое лицо отца, понял, что тот не скажет больше ни слова. Минато всегда действовал наверняка, и если он обещал решить проблему — значит, так и будет.

Парень помолчал пару секунд, а затем медленно кивнул.

— Ладно, — выдохнул он. — Я доверяю тебе, пап. Если ты говоришь, что найдёшь мне команду... значит, так и будет.

Минато тепло улыбнулся, и в этой улыбке было столько отеческой гордости и любви, что Наруто почувствовал, как напряжение последних дней начинает отпускать.

— Вот и отлично, — сказал Минато, снова беря в руки палочки. — А теперь доедай. Завтра у тебя тяжёлый день, и силы тебе понадобятся.

Наруто усмехнулся, покачал головой и снова взялся за рамен. В голове его уже роились мысли о завтрашней тренировке, о необычном мече, который теперь принадлежал ему, и о предстоящем экзамене. Столько всего произошло за один день... но где-то в глубине души он чувствовал, что всё складывается правильно.

Первые лучи рассветного солнца едва успели пробиться сквозь густую крону деревьев, окружавших Третий тренировочный полигон, а Наруто уже стоял в самом центре поляны. За спиной у него покоилось «Лунное Лезвие», а в мыслях всё ещё свежи были слова Минато о повторном экзамене на чунина и поиске новой команды.

Тихий шелест травы заставил его обернуться. Из тени деревьев спокойным шагом вышел Араши. На нем была простая, удобная одежда, а в правой руке он небрежно держал обычный деревянный боккен.

— Не опоздал. Молодец, — с лёгкой усмешкой произнёс Араши, остановившись в нескольких шагах и оценивающе оглядев племянника. — Признаться, я думал, ты будешь дольше сомневаться после нашего вчерашнего разговора.

— Я привык держать слово, Араши-сан, — ответил Наруто, коротко склонив голову. — К тому же, обдумав всё ещё раз, я решил отбросить личные сомнения. Но это не значит, что я ослаблю контроль.

— И правильно сделаешь, — одобрительно кивнул дядя, после чего его взгляд стал строгим. — Тогда сразу к делу. Объясняю правила нашей сегодняшней тренировки: твои навыки в ниндзюцу меня абсолютно не интересуют. О твоих техниках и победе над джинчурики Однохвостого я и без того наслышан. Сегодня мы проверяем совсем другое.

Араши поднял деревянный меч и указал им на клин за спиной Наруто.

— Тренировка будет проходить исключительно в русле кендзюцу. Ты достаёшь «Лунное Лезвие» и работаешь только им. Твоя главная задача — не победить меня, а прочувствовать оружие, понять его баланс и начать привыкать к тому, как клинок откликается на твою чакру. Сам я пока обойдусь боккеном.

Наруто чуть прищурился, посмотрев на деревянный меч в руках Араши.

— Вы собираетесь драться против настоящего клинка из магирита куском дерева? Настоящая сталь быстро расколет его, даже если я не буду вкладывать много силы.

Араши тихо хмыкнул.

— Поверь, этого боккена мне пока хватит с запасом. Твоя цель — заставить меня хотя бы задуматься о защите. Обнажай меч и вставай в стойку. Начнём.

Наруто молча выдохнул, плавно завел руку за плечо и с тихим металлическим звоном извлёк «Лунное Лезвие» из ножен. Холодная сталь мгновенно отозвалась на его прикосновение едва заметным импульсом. Перехватив рукоять поудобнее, он не стал медлить ни секунды. Сорвавшись с места, он превратился в смазанный алый силуэт — рывок был настолько быстрым и бесшумным, что сухая листва под его ногами даже не успела подняться в воздух. «Лунное Лезвие» описало в воздухе стремительную дугу, метив во вскрытую незащищённую позицию Араши.

Мужчина успел поставить деревянный меч под блок лишь в самый последний момент, принимая напор. В глазах кузнеца на долю секунды вспыхнуло искреннее изумление.

«Какая скорость...» — пронеслось в голове Араши, пока он гасил инерцию удара племянника. — «Это не просто рефлексы шиноби, это чистый, врождённый инстинкт. Если этот парень всерьёз займётся кендзюцу и посвятит ему хотя бы пару лет, он оставит позади всех известных мне мечников. Абсолютно всех».

Решительно оттолкнув стальное лезвие боккеном, Араши сделал мягкий шаг назад, сбивая ритм атаки. Он двигался намеренно неторопливо, искусственно замедляя собственные движения и снижая темп до минимума.

Наруто сразу закрутил новую серию атак. Меч скользил в его ладони невероятно послушно. Сделав ложный выпад влево, он мгновенно перенаправил клинок по восходящей линии, и «Лунное Лезвие» отозвалось на это движение без малейшего сопротивления.

«Удивительно...» — отметив про себя точность отклика, Наруто виртуозно увёл меч из-под очередного блока боккена. — «Обычное танто, с которым я работал раньше, всегда казалось инородным куском железа, требовавшим постоянного контроля силы и угла. А этот клинок... он будто сам ложится в руку и сглаживает малейшие погрешности в кисти. Словно продолжение моего собственного тела».

Несмотря на идеальное поведение клинка, пробить оборону Араши всё равно не удавалось. Деревянный боккен в руках дяди встречал лезвие точно под нужным углом, гася всю кинетическую энергию ударов. Каждое движение Араши выглядело обманчиво простым и плавным, но за этой простотой Наруто чётко чувствовал нерушимую, монолитную стену колоссального опыта, преодолеть которую пока не помогала даже его феноменальная скорость.

Резко оттолкнув клинок Наруто очередным блоком, Араши одним плавным, весомым прыжком разорвал дистанцию, застыв в нескольких метрах.

— С атакой всё понятно, я увидел более чем достаточно, — спокойно произнёс дядя, перехватывая боккен поудобнее. — А теперь посмотрим, как ты держишь оборону.

Наруто не успел ни ответить, ни даже подстроить стойку под защиту: Араши сорвался с места мгновенно. Скорость была настолько чудовищной, что парень просто потерял его из виду. Единственное, что он успел уловить — смазанная тень и свист рассекаемого воздуха, за которым последовал деревянный клинок, уже зависший в миллиметре от его виска. Наруто успел подставить «Лунное Лезвие» под этот блок исключительно потому, что Араши сознательно снизил скорость у самого его лица, дав племяннику шанс среагировать.

Наруто тяжело выдохнул, почувствовав, как по спине пробежал холодный пот. Он прекрасно понял, что только что произошло: если бы дядя не притормозил, бой закончился бы за долю секунды.

— На этом всё, — Араши опустил боккен, сделал шаг назад и привычным, отточенным движением запечатал деревянный меч в фуин-тату на левом запястье. — Тренировка окончена. Твоё поражение.

Наруто молча вложил «Лунное Лезвие» в ножны, всё ещё восстанавливая дыхание и признавая очевидное. Араши тем временем подошёл ближе и принялся безжалостно разбирать каждую деталь.

— Теперь к ошибкам, а их у тебя хватает с самого начала поединка, — заговорил Араши, скрестив руки на груди. — Ты слишком открываешься при первом рывке, рассчитывая только на резкость. Твоя стойка при переходе от атаки к блоку проваливается в бёдрах — из-за этого теряется устойчивость. Но главное — ты излишне самоуверен.

Дядя прищурился, в упор глядя на племянника:

— Я вижу, откуда это. Твои прошлые противники либо вообще ничего не смыслили в кендзюцу, либо исповедовали сугубо силовой стиль, пытаясь продавить тебя массой и мощью. А твой стиль отчётливо говорит о том, что ты используешь скоростной. Ты привык обходить силовиков за счёт темпа и думал, что так будет всегда. В дальнейшем я помогу тебе исправить эти пробелы и, возможно, мы разовьём твой стиль до уровня геп...

Окончание слова потонуло в тихом шелесте листвы. Из тени деревьев прямо перед ними беззвучно материализовался оперативник АНБУ в фарфоровой маске.

— Наруто-сама, — произнёс оперативник, слегка склонив голову. — Хокаге-сама просит вас срочно прибыть к нему в кабинет.

Как только оперативник АНБУ растворился в воздухе, Араши повернулся к племяннику и коротко усмехнулся:

— Что ж, раз Хокаге вызывает, на сегодня всё. В любом случае я пока не планирую уезжать из Конохи. Так что приходи на тренировки в любой момент, когда появится свободное время.

Мужчина сделал паузу и его взгляд стал теплее.

— Да и не только ради меча приходи. Я уверен, у нас найдутся темы для разговоров и помимо кендзюцу. А сейчас иди, не заставляй отца ждать.

Наруто коротко кивнул дяде, запоминая его слова, и молча направился в сторону резиденции.

* * *

Кабинет Хокаге был наполнен мягким светом от заходящего солнца. Тени от окон ложились на деревянный пол, создавая ощущение спокойствия — но только не внутри Минато. Он стоял у своего стола, глядя в документы, когда за дверью раздался знакомый стук.

— Входи, — сказал он.

Наруто зашёл, не скрывая лёгкой настороженности. Его отец обычно не вызывал его без причины.

— Ты звал, пап?

Вместо прямого ответа Минато поднял взгляд от бумаг, с легким любопытством посмотрел на сына и спросил:

— Как прошла тренировка с Араши?

— Меня отделали в моей же стихии, — буркнул Наруто, скрестив руки на груди и недовольно отведя взгляд.

Минато с трудом сдержал усмешку, и в его голосе проступили явные шутливые нотки:

— Наконец-то нашёлся кто-то, кто смог это сделать. Поверь, тебе это пойдёт только на пользу.

Наруто вздохнул и качнул головой:

— Если ты позвал меня только для того, чтобы позлорадствовать, то мог бы подождать и до вечера. Давай ближе к делу, пап. Зачем ты меня вызвал?

Минато вздохнул, опустив руки на стол, и его лицо снова стало серьезным.

— Это по поводу твоего участия в повторном экзамене на чунина.

Наруто чуть прищурился, внимательно слушая.

— Я лично поговорил с Саске, — продолжил Минато. — Изначально я рассчитывал тайком подсунуть вам в команду стажёра из АНБУ — там есть один парень как раз вашего возраста. Но Саске наотрез отказался принимать участие, ровно так, как ты и предвидел.

— И что? — Наруто недовольно нахмурился, в его голосе проскользнули металлы. — Из-за ущемлённого эго Саске я не смогу принять участие в экзамене?

Минато отрицательно качнул головой.

— Вовсе нет. Тебе повезло: в восьмой команде Шино отказался от участия в экзамене. Поэтому на время его проведения было решено зачислить тебя в состав их команды.

Наруто отвёл взгляд в сторону, погрузившись в глубокие раздумья. Мысли вихрем пронеслись в голове.

Он знал, что с Кибой будет непросто — особенно после прошлых тренировок, где их характеры явно конфликтовали. А Хината... С ней всё было ещё непонятное. Вечно зажимается, молчит — настоящая «белая ворона» на фоне своего жёсткого и гордого клана.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно спросил он. — Мы не тренировались вместе. У них — отработанные связи, а я буду как белая ворона.

— Я знаю, это непросто. Но я верю, что ты справишься. Это не постоянная замена. Это возможность. Для тебя и для них, но если ты хочешь принять участие, то у тебя попросту нет выбора. Ты умеешь адаптироваться. И к тому же это шанс проявить себя не только как боец, но и как командный игрок. — сказал четвёртый голос которого выражал всю серьёзность его слов.

Младший Намикадзе вздохнул. Он уже чувствовал, что из этого вряд ли выйдет что-то хорошее.

— Ладно… Когда встреча?

— Завтра утром на тренировочной площадке 12. Куренай сама будет вас собирать. У вас будет немного времени, чтобы сработаться перед началом экзамена.

Наруто кивнул, уже ощущая, как в теле появляется лёгкое напряжение.

— Хорошо. Я попробую. Но не уверен, что мы с ними сработаемся

Минато встал и обошёл стол, положив руку на плечо сына.

— Я знаю, что это решение непростое, но именно такие шаги делают нас сильнее. Иногда путь чунина начинается не с побед, а с доверия. Именно поэтому я опросил команды заранее, чтобы у вас было время для того, чтобы подготовиться к экзамену и действовать как одна команда.

— Ладно-ладно я попробую, с ними ужиться, только прошу больше не надо таких философских слов — сказал аловолосый и со вздохом отвёл взгляд и закатил глаза.

* * *

Двенадцатый полигон встретил Наруто знакомым шумом листвы и влажным утренним воздухом. Раньше его команда провела здесь немало часов, и оттого находиться тут в совершенно ином статусе было непривычно.

Куренай уже ждала на поляне вместе со своими подопечными. Хината, заметив приближающегося аловолосого парня, мгновенно сжалась, опустила голову и принялась нервно перебирать пальцы. Киба же, наоборот, стоял, вальяжно опираясь спиной о ствол дерева, пока Акамару крутился у его ног.

Стоило Наруто сделать шаг на поляну, как Киба выпрямился и смерил его раздражённым, вызывающим взглядом.

— А ты ещё что тут забыл? — с ходу гаркнул Киба, скрестив руки на груди. Акамару рядом коротко и поддакивающе тявкнул. — Двенадцатый полигон сегодня занят Восьмой командой, Наруто! Ищи себе другое место для тренировок.

Наруто даже не изменился в лице. Он остановился в нескольких шагах, абсолютно спокойно выдерживая напор Инузука, и лишь слегка приподнял бровь.

— Спроси у своего капитана, Инузука, — прохладно ответил Наруто. — Я здесь по приказу Хокаге.

— Что?! — Киба мгновенно вспыхнул и резко повернулся к Куренай. — Куренай-сенсей, о чём он вообще говорит? Нам тут только этого гения из седьмой команды не хватало!

Куренай лишь вздохнула и сделала шаг вперёд, призывая Кибу к порядку строгим жестом.

— Спокойнее, Киба. Это официальное решение Хокаге. Поскольку в Седьмой команде не хватает двоих человек, а у нас из-за отказа Шино оставалось свободное место, было решено на время проведения повторного экзамена сформировать объединённый состав. Наруто временно зачисляется к нам.

— Что?! Куренай-сенсей, вы шутите? — Киба аж подскочил на месте, а Акамару на его голове жалобно заскулил. — Мы с Хинатой и Шино с самого выпуска отрабатывали сенсорные связки и командную тактику! Наруто понятия не имеет, как мы работаем! Он не сможет просто взять и заменить Шино!

— Я и не собирался заменять Абураме, — прохладно и вежливо перебил его Наруто, абсолютно спокойно выдерживая эмоции сокомандника. — У меня совершенно иной профиль и стиль боя. Но тебе, Киба, придётся принять тот факт, что на время экзамена мы работаем в одной команде. Нравится это кому-то из нас или нет.

Киба сжал кулаки и оскалился, но ровный, лишенный агрессии и провокаций тон Наруто явно выбил у него почву из-под ног — спорить с тем, кто сохраняет абсолютное спокойствие, оказалось не так-то просто.

Убедившись, что перепалка утихла, Куренай сделала шаг вперёд и удовлетворенно кивнула.

— Раз уж все высказались и немного успокоились, мы можем перейти к делу, — произнесла она, скрестив руки на груди и переведя строгий взгляд с Кибы на Наруто. — С этого момента мы начинаем тренировки. Это лишь первая из многих, и наша главная задача — сделать так, чтобы вы смогли ужиться в одном составе и научились работать как единая команда.

Куренай сделала небольшую паузу, дав генинам проникнуться серьезностью ситуации.

— Повторный экзамен не сделает скидку на то, что ваш состав сформирован в последний момент. Враги не будут ждать, пока вы притретесь друг к другу. Поэтому с сегодняшнего дня мы отрабатываем взаимодействие с нуля.

Хината едва заметно кивнула, уткнувшись подбородком в высокий воротник куртки, а Киба, хоть и недовольно фыркнул, больше возражать не стал. Наруто лишь молча и собранно встретил взгляд джонина, готовый к любым указаниям.

— Для начала, — продолжила Куренай, обведя генинов внимательным взглядом, — вам нужно освежить в памяти возможности друг друга. Расскажите о своих способностях вкратце. Учитывая изменения в составе, важно чётко понимать, кто и на что способен в бою.

— Ха! Начнём с меня! — тут же рванул вперёд Киба, выпятив грудь и размахивая руками. — Мы с Акамару покажем такой уровень, что...

— Замолчи, Киба, — ровным, отстранённым, но удивительно весомым тоном перебил его Наруто.

Инузука осекся на полуслове, уставившись на аловолосого с нескрываемым возмущением.

— Первой должна говорить Хината, — спокойно продолжить Наруто, слегка повернув голову к девушке. — Как единственная девушка в нашей команде. Уступи ей очередь.

— Чего?! Ты мне тут указывать будешь?! — Киба стиснул зубы, а его ноздри раздулись от злости.

До этого момента именно Киба привык считать себя негласным лидером и задавать тон в Восьмой команде. А сейчас Наруто буквально в пару слов, без крика и лишних эмоций, осадил его и перехватил инициативу, подавляя сухой, абсолютной авторитетностью.

Куренай, наблюдая за этой сценкой со стороны, мысленно сделала пометку. «А он действительно быстро берет контроль на себя...» — подумала джонин, прищурившись. — «Минато-sama рассказывал, что в Седьмой команде именно Наруто удерживал баланс и фактически вел за собой остальных. В нём от природы говорит лидер, причем не громкими словами, как у Кибы, а фактами и спокойным давлением».

Хината от неожиданного внимания лишь густо покраснела и еще глубже спрятала лицо в воротник, не смея поднять глаз на Наруто.

— Да с какого перепугу я должен уступать?! — вспылил Киба, сжав кулаки и сделав шаг навстречу. — Я капитан этой группы, пока Шино нет, и я всегда начинаю первым! Мы с Акамару — главная ударная и сенсорная сила!

— Начнём с того, что капитаном нашей группы на данный момент является Куренай-сенсей, а не ты, — отчеканил Наруто. Его голос звучал настолько ровно и безэмоционально, что это заставляло Кибу злиться ещё сильнее. — Во-вторых, криками и выпячиванием собственного «я» слаженность не строится. Нам нужно оценить общие возможности, а не слушать, как ты хвалишь себя раньше времени. Уважение к сокомандникам — базовая вещь, Киба.

— Ты... да ты просто заносчивый урод из Седьмой команды, который решил, что может нами командовать! — не унимался Инузука, хотя в его тоне уже проскальзывала растерянность.

— Я констатирую сухие факты, — парировал Наруто, слегка опустив подбородок и смерив Кибу спокойным, тяжелым взглядом. — Если ты не способен держать эмоции под контролем даже на обычной вводной тренировке, то на повторном экзамене подставишь всех нас при первой же провокации врага. Хочешь спорить дальше или мы наконец приступим к делу?

Киба открыл рот, чтобы выдать очередной эмоциональный выпад, но слова застряли у него в горле. Взвешенные и бьющие точно в цель аргументы Наруто не оставляли пространства для возражений. Поняв, что только что с треском проиграл словесную дуэль, Инузука лишь сжал зубы, тяжело задышал и с раздраженным фырканьем отвернулся, уткнувшись взглядом в землю.

Наруто плавно перевёл взгляд с затихшего Кибы на стоящую неподалёку девушку.

— Хината, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Можешь начинать.

От такого неожиданного обращения Хината аж пискнула и едва не подпрыгнула на месте. Она как раз только-только собралась с духом, чтобы тихо попросить Наруто успокоиться и уступить Кибе первенство, но твёрдый взгляд аловолосого мгновенно спутал все её мысли.

Сглотнув и мысленно взяв себя в кулак, девушка заставила себя выпрямиться.

— Я... я использую Бьякуган, — тихо, но достаточно чётко заговорила Хината, старательно не смотря Наруто прямо в глаза. — Мой радиус обзора и дальнозоркость позволяют работать главным разведчиком и видеть чакру противников, а также их каналы... В ближнем бою я использую стиль Мягкого кулака, чтобы перекрывать тенкецу.

Наруто молча и коротко кивнул, показывая, что услышал и принял информацию.

Куренай, наблюдая за этим, слегка улыбнулась и перевела взгляд на Инузука.

— Отлично, Хината. Теперь твоя очередь, Киба.

Инузука, всё ещё недовольно скрещивая руки и что-то бурча себе под нос, смерил Наруто косым взглядом, но скрывать свои навыки уже не стал.

— Мы с Акамару — главная ударная сила в ближнем и среднем бою, — недовольно пробурчал Киба, погладив пса по голове. — У нас совместные атаки вроде «Джуджин Буншин» и «Gatatsu». Плюс у меня обострённый слух и обоняние, так что мы с Акамару можем выслеживать врагов по запаху не хуже, а в чем-то даже лучше, чем Бьякуган на дальних дистанциях.

Куренай удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на оставшегося генина.

— Отлично. Теперь твоя очередь, Наруто.

Наруто коротко кивнул и заговорил своим обычным ровным тоном:

— Как вы уже заметили, я использую кендзюцу. Но это не единственный мой навык. Я владею несколькими высокоранговыми техниками, а также на очень высоком уровне освоил Стихию Молнии — в качестве примера могу привести Чидори. Так же у меня высокий контроль чакры. В бою я в первую очередь полагаюсь на скорость и точность.

Он на мгновение замолчал, бросив быстрый взгляд на Кибу:

— В этом наше главное отличие с Кибой: его стиль хоть и скоростной, но более агрессивный и напорный. Тем не менее, мы вполне сможем сработаться, если просто не будем мешать друг другу на поле боя.

Затем Наруто повернул голову к Хинате:

— А при поддержке Хинаты с этим вообще не должно возникнуть проблем. Её координация и Бьякуган помогут направлять нас обоих так, чтобы наши атаки не пересекались и мы не перекрывали друг другу зоны работы.

Хината от этих слов густо покраснела до самых кончиков ушей. Сердце девушки забилось чаще: она прекрасно поняла, что Наруто не просто оценил её способности, а по-настоящему похвалил ее и показал, что готов без колебаний довериться её навыкам разведки и координации.

Куренай удовлетворённо кивнула, оценив глубокий подход Наруто к анализу возможностей группы.

— Весьма неполхое наблюдение, Наруто, — произнесла джонин, одобрительно улыбнувшись. — Ты смог буквально за пару минут найти точки соприкосновения там, где Киба видел только конфликт.

Она обвела взглядом всю троицу, принимая собранный и серьезный вид.

— Что ж, на этом наше краткое ознакомление можно считать завершённым. Вы получили базовое представление о навыках друг друга. В дальнейшем, вплоть до самого начала повторного экзамена, мы будем работать именно в этом направлении: доводить до идеала вашу командную сыгранность и учиться использовать сильные стороны каждого. Отдыхайте, на сегодня всё. Подробное расписание совместных тренировок я передам вам завтра.

* * *

Отточенные движения, усиленные чакрой, рассекали воздух, создавая едва слышимый свист. Наруто двигался быстро, почти невидимо, подстраиваясь под местности, а лезвие Лунного Клинка танцевало в его руках. И это ему безумно нравилось. Тренировки с дядей не прошли даром. А новое оружие уже сейчас стало продолжением его руки и явно превосходило подаренное Какаши танто.

Куренай внимательно наблюдала, отмечая скорость, точность и… неожиданную элегантность в его технике.

— Хорошо, — сказала она, когда Наруто закончил серию упражнений. — Ты действительно хорошо владеешь своим оружием. Но этого недостаточно. В бою нужен не только навык владения оружием, но и умение координироваться с командой. Хината, используй Бьякуган, чтобы отслеживать его движения и выявлять слабые места в обороне. Киба, Акамару, подключайтесь со своими техниками. Нужно создать ситуацию, где он будет вынужден действовать в условиях реального боя.

Хината слегка покраснела, но кивнула и активировала Бьякуган. Ее глаза, прежде такие мягкие и задумчивые, стали пронзительными и сосредоточенными. Она начала сканировать движения Наруто, анализируя его стойку, дыхание, даже незначительные изменения в выражении лица.

Киба скомандовал:

— Акамару, идём!

Они начали кружить вокруг Наруто, создавая давление, пытаясь выявить уязвимые места. Акамару, благодаря своему обонянию, мог чувствовать малейшие изменения в запахе Наруто, предугадывал его действия задолго до того, как Инузука атакует. Киба использовал “Гацуга”, чтобы атаковать с разных направлений, создавая иллюзию множества атак.

— Предсказуемо, видимо с предыдущего экзамена ты так ничему и не научился. — коротко хмыкнул аловолосый желая разозлить Инузуку.

Намикадзе прекрасно знал, что эмоции худший враг для шиноби и что именно эмоции заставляют противника действовать неосторожно, необдуманно, хотя в случае с Кибой ему особо напрягаться не пришлось. Инузука и так был импульсивен, а получив оскорбление в свой адрес, и вовсе не стал терпеть и вновь атаковал.

Наруто не растерялся. Он парировал удары Кибы, уклонялся от его атак, и успешно наносил свои, используя своё оружине, как продолжение своего тела. Однако все его атаки не были смертельными и в основном лишь повреждали одежду, и Куренай этого было достаточно, чтобы понять, что будь это реальный бой, как минимум Киба уже был бы мёртв.

Благодаря бьякугану Хинаты, Киба видел, что все его слабые места были известны Наруто. По крайней мере, шатен сам расчитывал на это. Он знал, где и когда будет нанесен удар, что позволяло вовремя блокировать или уклоняться. Хотя уклонятся от Намикадзе, надо признать, получалось паршиво, каждый раз, когда Киба считал что он быстрее, аловолосый мечник рушил его понимание скорости, резким пинком или перемещением в сторону.

— Ты быстрее, чем я думал, — прорычал Киба, отпрыгивая назад. — Но это лишь начало.

Киба сложил печати:

— Двойной проникающий клык!

Он и Акамару превратились в два вихря, нацеленных на Наруто с двух сторон. В этот момент Наруто почувствовал, что время замедлилось. Он видел, как стремительно приближаются вихри, как Киба и Акамару скалят зубы, как Бьякуган Хинаты пытается просчитать его движения.

И тогда он принял решение.

Он сложил печать одной рукой, не отрывая взгляд от противника.

— Райтон: Лезвие Молнии!

Лунное лезвие засветилось ярким электрическим светом, окутавшись слоем потрескивающей энергии. Запах озона наполнил воздух.

— Надо-же, сработало. — немного удивился аловолосый поскольку вообще не расчитывал на то что его уровня владения стихией вообще хватит чтобы использовать одноручную печать.

Аловолосый перенаправил чакру в меч, усиливая его силу и увеличивая скорость и без того быстрых атак.

Киба и Акамару отлетели назад, сбитые с толку внезапной атакой. Они пытались восстановить равновесие, но Наруто не дал им времени на передышку.

Куренай молчала. Она внимательно следила за развитием событий, поражаясь скорости, с которой Наруто адаптировался под способности её учеников и уже взял лидерство в этом спарринге. Это был нельзя было назвать хаотичным набором приёмов, скорее продуманной стратегией, нацеленной на победу.

Киба и Акамару, несмотря на отчаянное сопротивление, были вынуждены отступать под натиском молниеносных атак. Хината, используя Бьякуган, продолжала корректировать движения Наруто, указывая на слабые места в обороне противника, однако стала замечать, что с каждой секундой её помощь становится всё менее нужной, что крайне расстраивало брюнетку.

В конце концов, Киба и Акамару оказались прижаты к валуну. Они тяжело дышали, с лица стекал пот. Наруто стоял перед ними, Лунное Лезвие было направлено в сторону груди Кибы.

— Достаточно, — сказала Куренай, прерывая тренировку.

Наруто убрал меч в ножны. Молния погасла, оставив после себя лишь легкий запах озона. Он перевел дыхание и посмотрел на Куренай в ожидании её вердикта.

Куренай улыбнулась.

— Неплохо. Очень неплохо. Ты быстро учишься, Наруто. И умеешь использовать свои сильные стороны. Признаться, честно я считаю, что тебе вовсе нечего делать на этом экзамене и тебя должны автоматом повысить до чунина. Но ты слишком сильно полагаешься на себя, и забыл про свою союзницу. Да возможно в команде 7 ты и был лидером и защищал всех своих напарников, но в моей команде ты должен работать вместе с напарниками, а не бездумно защищать их.

Она посмотрела на Хинату и Кибу.

— Вам тоже есть над чем работать. Ваши навыки оставляют желать лучшего, до сих пор. Хината ты всё еще слишком сильно полагаешься на свои эмоции, как и ты Киба, ты слишком легко заводишься из-за оскорблений, в конце концов, это может привести к тому, что ты попросту погибнешь из-за собственной глупости. Впрочем, время до экзамена у нас еще есть, так что думаю, эти минусы вы переборите.

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как их команда приняла новый состав. Куренай быстро оценила ситуацию: привычные миссии пришлось отложить в сторону. Всё свободное время уходило на тренировки — нескончаемые, выматывающие, где требовалась не сила, а координация.

Киба, Хината и Наруто сработались. Не идеально — но достаточно, чтобы начать двигаться как единое целое. Ошибки ещё случались, особенно в быстрых сменах позиций, когда Киба забывал учитывать новое распределение ролей. Но в целом — прогресс был очевиден.

Наруто не ограничивался только тренировками с командой. Занятия с Араши стали его личной проверкой.

Работа с мечом открыла ему глаза на его истинный уровень: против неопытных мечников он был опасен. Его скорость, интуиция и немыслимая реакция позволяли быстро брать верх. Но стоило столкнуться с настоящим мастером, всё рушилось. Араши, не повышая голоса, раз за разом показывал ему: грубая сила и быстрая атака ничто без точности, расчёта и тонкого контроля.

И каждый проигрыш становился новой ступенью.

Сегодня тренировок не было. Куренай дала команде день отдыха, а Араши жестко настоял на перерыве. Так получилось, что именно в этот редкий свободный день Наруто оказался в парке вместе с Киёми.

Киёми, наконец, встала на ноги. Пусть пока и с костылями. Её шаги были неровными, осторожными, но в каждом движении чувствовалось, что с каждым днём она чувствует себя всё лучше.

Наруто шёл рядом. Он не предлагал помощи, зная, что Киёми скорее упрётся до последнего, чем примет её. Да и видеть, как она, чуть скрипя зубами, упорно преодолевает каждый шаг вызывало внутри него странное, едва уловимое тепло. Она справится. И он будет рядом дабы вовремя поймать её, если она оступится.

Парк был тихий. Весенние цветы рассыпались по траве, ветер лениво трепал кроны деревьев. Всё вокруг будто замирало в преддверии перемен.

— Ты уверен, что хочешь так медленно идти? — спросила Киёми с лёгкой усмешкой, аккуратно переступая через трещину на дорожке. — Может, тебе кого-то пободрее найти?

Наруто коротко усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пф, быть может это тебе стоит идти медленнее? — спокойно ответил он с явно шуточным натроем. — Я ведь за тобой почти не поспеваю.

Киёми хмыкнула, но в её глазах блеснуло что-то тёплое.

Они дошли до старой беседки в центре парка. Наруто без слов подхватил Киёми под локоть, помогая ей сесть, когда та чуть не оступилась. Она бросила на него короткий взгляд, в котором промелькнула благодарность, не нуждающаяся в словах.

Наруто опустился рядом, положив Лунное Лезвие так, чтобы не мешало.

Несколько минут они молчали. Наруто смотрел перед собой, чувствуя, как странное беспокойство скребётся где-то глубоко внутри. Рядом она. Та, с кем он прошёл столько, кого считал другом. И в то же время... последнее время её улыбки, взгляд, даже касания начали отзывать в нём что-то другое. Незнакомое. Смущающее.

Он не знал, что это. И разбираться не хотел. Не сейчас.

Киёми первой нарушила молчание.

— Завтра, да? — её голос был тихим, почти шёпотом.

Наруто чуть кивнул.

— Ага, жаль правда мне приходится проходить его с другими людьми, а не с тобой и Саске — вздохнул аловолосый с искренней печалью

Киёми чуть вздохнула и посмотрела в сторону цветущих деревьев. Ей больше всего сейчас хотелось пойти на этот экзамен, и не чтобы сдать его. Скорее, чтобы ей было спокойнее на душе и быть точно уверенной что с её другом ничего не случится.

— Ты справишься, — сказала она. — Как и всегда. И не важно кто в твоей команде: мы с Саске или Киба с Хинатой, ты всегда находил возможность для совместной работы. И я верю в то что и с ними ты уже нашёл возможности.

Он повернул голову, встретившись с её взглядом. В её глазах была уверенность. Безусловная. Та, что всегда согревала, даже когда сам себе не верил.Ветер трепал её волосы, закидывая одну прядь на лицо. А в нос всё так же шёл запах её духов аромата крыжовника и сирени, диковинный, но такой родной. Наруто, не думая, протянул руку и убрал её за ухо. Едва касаясь.

Киёми затаила дыхание сильно смутившись и отвела взгляд.Намикадзе тоже почувствовал странный толчок внутри. Что-то между спокойствием и... чем-то другим. Чем-то, от чего хотелось отвернуться и в то же время задержаться.Он убрал руку так, словно ничего не произошло, и снова посмотрел вперёд.

* * *

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как их команда приняла новый состав. Куренай быстро оценила ситуацию: привычные миссии пришлось отложить в сторону. Всё свободное время уходило на тренировки — нескончаемые, выматывающие, где требовалась не сила, а координация.

Киба, Хината и Наруто сработались. Не идеально — но достаточно, чтобы начать двигаться как единое целое. Ошибки ещё случались, особенно в быстрых сменах позиций, когда Киба забывал учитывать новое распределение ролей. Но в целом — прогресс был очевиден.

Наруто не ограничивался только тренировками с командой. Занятия с Араши стали его личной проверкой.

Работа с мечом открыла ему глаза на его истинный уровень: против неопытных мечников он был опасен. Его скорость, интуиция и немыслимая реакция позволяли быстро брать верх. Но стоило столкнуться с настоящим мастером, всё рушилось. Араши, не повышая голоса, раз за разом показывал ему: грубая сила и быстрая атака ничто без точности, расчёта и тонкого контроля.

И каждый проигрыш становился новой ступенью.

Сегодня тренировок не было. Куренай дала команде день отдыха, а Араши жестко настоял на перерыве. Так получилось, что именно в этот редкий свободный день Наруто оказался в парке вместе с Киёми.

Киёми, наконец, встала на ноги. Пусть пока и с костылями. Её шаги были неровными, осторожными, но в каждом движении чувствовалось, что с каждым днём она чувствует себя всё лучше.

Наруто шёл рядом. Он не предлагал помощи, зная, что Киёми скорее упрётся до последнего, чем примет её. Да и видеть, как она, чуть скрипя зубами, упорно преодолевает каждый шаг вызывало внутри него странное, едва уловимое тепло. Она справится. И он будет рядом дабы вовремя поймать её, если она оступится.

Парк был тихий. Весенние цветы рассыпались по траве, ветер лениво трепал кроны деревьев. Всё вокруг будто замирало в преддверии перемен.

— Ты уверен, что хочешь так медленно идти? — спросила Киёми с лёгкой усмешкой, аккуратно переступая через трещину на дорожке. — Может, тебе кого-то пободрее найти?

Наруто коротко усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пф, быть может это тебе стоит идти медленнее? — спокойно ответил он с явно шуточным натроем. — Я ведь за тобой почти не поспеваю.

Киёми хмыкнула, но в её глазах блеснуло что-то тёплое.

Они дошли до старой беседки в центре парка. Наруто без слов подхватил Киёми под локоть, помогая ей сесть, когда та чуть не оступилась. Она бросила на него короткий взгляд, в котором промелькнула благодарность, не нуждающаяся в словах.

Наруто опустился рядом, положив Лунное Лезвие так, чтобы не мешало.

Несколько минут они молчали. Наруто смотрел перед собой, чувствуя, как странное беспокойство скребётся где-то глубоко внутри. Рядом она. Та, с кем он прошёл столько, кого считал другом. И в то же время... последнее время её улыбки, взгляд, даже касания начали отзывать в нём что-то другое. Незнакомое. Смущающее.

Он не знал, что это. И разбираться не хотел. Не сейчас.

Киёми первой нарушила молчание.

— Завтра, да? — её голос был тихим, почти шёпотом.

Наруто чуть кивнул.

— Ага, жаль правда мне приходится проходить его с другими людьми, а не с тобой и Саске — вздохнул аловолосый с искренней печалью

Киёми чуть вздохнула и посмотрела в сторону цветущих деревьев. Ей больше всего сейчас хотелось пойти на этот экзамен, и не чтобы сдать его. Скорее, чтобы ей было спокойнее на душе и быть точно уверенной что с её другом ничего не случится.

— Ты справишься, — сказала она. — Как и всегда. И не важно кто в твоей команде: мы с Саске или Киба с Хинатой, ты всегда находил возможность для совместной работы. И я верю в то что и с ними ты уже нашёл возможности.

Он повернул голову, встретившись с её взглядом. В её глазах была уверенность. Безусловная. Та, что всегда согревала, даже когда сам себе не верил.Ветер трепал её волосы, закидывая одну прядь на лицо. А в нос всё так же шёл запах её духов аромата крыжовника и сирени, диковинный, но такой родной. Наруто, не думая, протянул руку и убрал её за ухо. Едва касаясь.

Киёми затаила дыхание сильно смутившись и отвела взгляд.Намикадзе тоже почувствовал странный толчок внутри. Что-то между спокойствием и... чем-то другим. Чем-то, от чего хотелось отвернуться и в то же время задержаться.Он убрал руку так, словно ничего не произошло, и снова посмотрел вперёд.

* * *

В доме стояла тишина, нарушаемая только звоном посуды. Лёгкий аромат горячего рагу наполнял кухню, заставляя расслабиться после долгого дня. На столе в аккуратной керамической посуде стояло никудзяга — рагу из говядины, картофеля и моркови, пропитанное сладким соевым соусом. Рядом — миски с рисом и чашки с зелёным чаем.

Минато сидел за столом, держа палочки с лёгкой небрежностью, словно наслаждаясь самой атмосферой домашнего вечера. Напротив, молча ел Наруто.

Пару минут они молчали. Ни тяжести, ни напряжения в этой тишине не было — просто покой.

Минато первым нарушил молчание:

— Прогулка удалась?

Наруто отставил миску с рисом в сторону и слегка покраснев недоумевающе посмотрел на отца.

— Не понимаю о чём ты. — буркнул аловолосый и быстро сосредоточился на еде.

Эта реакция говорила о многом и Минато как никто другой был знаком с подобными чувствами.

Минато с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как сын с подчеркнутым усердием уткнулся в миску с рагу. Внешняя невозмутимость, с которой Наруто обычно воспринимал любые сложности, сейчас слегка дала трещину.

— О, поверь, ты прекрасно понимаешь, о чём я, — мягко усмехнулся Четвёртый, отпивая немного зелёного чая. — Знаешь, в Конохе уже слухи ходят. Поговаривают, если сын Четвёртого Хокаге не перекапывает полигон до состояния лунного ландшафта, значит, его наверняка видели гуляющим в парке со своей подругой.

Наруто на секунду замер с поднятыми палочками для еды. На его лице промелькнуло искреннее замешательство.

— И, судя по твоей реакции, — продолжал Минато, чуть прищурившись и с лёгким жёлто-оранжевым огоньком в глазах, — ты сегодня был именно там. И у меня возникает вполне логичный вопрос: а она точно «просто лучшая подруга»?

Аловолосый юноша медленно опустил палочки и поднял на отца абсолютно недоумевающий взгляд. В его синих глазах не было и тени юмора — лишь чистое, искреннее недоумение человека, которому только что предложили решить задачу с заведомо ложными условиями.

— Чушь какая-то, — спокойно и веско произнёс Наруто, тряхнув красными волосами. — Люди вечно любят раздувать всё из ничего. Да, я действительно был в парке с Киёми. Ей нужно разрабатывать ноги после травмы, а свежий воздух и спокойная ходьба ускоряют реабилитацию. Она стремительно идёт на поправку, и её прогресс поразителен. При чём здесь «просто подруга» или нет? Киёми — мой ценный товарищ и близкий человек.

Наруто произнёс это с той же безупречной, аналитической логикой и холодным расчётом, с которыми он обычно разбирал тактику боя или техники фехтования. Он искренне не понимал, к чему отец клонит и зачем придумывает подтекст там, где всё предельно просто.

Минато смотрит на сына, затем тихо и почти бесшумно вздыхает, опуская чашку обратно на стол.

«Светлая голова, гениальный тактик, в бою просчитывает соперника на десять ходов вперёд... — с улыбкой и лёгкой досадой подумал Минато, глядя на абсолютное спокойствие Наруто. — А в вопросах собственных и чужих чувств — абсолютный, непрошибаемый пень. Впрочем... наверное, мне ли его в этом упрекать?»

— Что? — спросил Наруто, заметив долгий взгляд отца. — Я сказал что-то не то?

— Нет-нет, Наруто, всё в порядке, — мягко улыбнулся Минато, возвращаясь к еде. — Главное, что Киёми становится лучше. Передавай ей привет, когда увидишь в следующий раз.

Минато мягко улыбнулся, наблюдая, как сын снова вернулся к еде с тем абсолютным спокойствием, какое бывало у него только в кругу самых близких. Отпив ещё немного чая, Четвёртый перевёл тему в более практическое русло:

— Ладно, опустим пока прогулки. Как твоя готовность к завтрашнему дню? Сам знаешь, на Экзамене всякое бывает, а с новой командой ты идешь туда впервые.

Наруто уверенно кивнул, коротко глянув на отца.

— Мы готовы. За эти две недели мы с Кибой и Хинатой сработались достаточно хорошо. Конечно, до идеальной синергии нам ещё далеко, но, по крайней мере пока, мы с Инузукой не мешаем друг другу во время боя. Хината отлично подстраивается и эффективно корректирует наши действия на поле через Бьякуган.

Он на мгновение задумался, аккуратно поддевая палочками кусочек моркови.

— Очень надеюсь, что весь экзамен пройдёт так же гладко, как и тренировки. И мы быстро разойдёмся по своим делам. Всё-таки постоянно уживаться с Кибой — это то ещё испытание. Похоже на попытку заставить кошку и собаку жить в полной гармонии. И в нашей ситуации я, пожалуй, чувствую себя именно котом.

Наруто ловко цепляет палочками небольшой хрящик с жилкой, случайно пропущенный Минато во время готовки, и с филигранной точностью отправляет его прямиком в миску, стоящую неподалёку у стены.

— Верно, Тадао? — абсолютно серьёзно спросил аловолосый, переведя взгляд на своего питомца.

Крупный пушистый кот, до этого вальяжно дремавший на подстилке, мгновенно оживился при звуке упавшего угощения. Не удостоив хозяина даже коротким взглядом и полностью проигнорировав его глубокомысленный вопрос, и с аппетитным хрустом принялся уплетать неожиданное лакомство.

Минато тихо хмыкнул, глядя на эту сцену, и в его глазах блеснула отцовская гордость. Он знал, что Наруто уже не тот генин, которого можно чем-то удивить на этом экзамене.

— Похоже, твой соратник по кошачьей натуре только что дипломатично уклонился от ответа, — пошутил Четвёртый, а затем добавил уже спокойным, доверительным тоном: — Что ж, ты уже знаешь этот путь и понимаешь, чего ждать. Просто сделай то, что у тебя получается лучше всего — держи ситуацию под контролем.

— Так и сделаю, отец, — ответил Наруто, и в его синих глазах снова вспыхнула собранность опытного шиноби.

* * *

Рассвет окрасил улицы Конохи мягким, почти неощутимым золотом. Воздух был свежим, с лёгким ароматом хвои от садов в стороне. Площадь перед Академией постепенно заполнялась участниками экзамена из различных деревень.

Наруто стоял у самого края площади, немного в стороне от основной массы участников. Его светло-серая куртка с синими полосами аккуратно облегала плечи, алые волосы еле заметно трепал ветер. Повязка Конохи на лбу блестела ровным металлическим бликом. За спиной — крепко закреплённое Лунное Лезвие в тёмных ножнах, словно ставшее частью его самого. Он наблюдал. И был, наблюдаем.

На площади собирались команды Конохи, в основном новые лица. Молодые, амбициозные, но сдержанные. Шёпоты, короткие переглядки, всё это Наруто улавливал краем глаза, но не обращал внимания. Он привык.

В стороне группировались команды гостей. Генины из Киригакуре — замкнутые, скрывающие эмоции за холодными масками лиц. Генины из Юкигакуре — менее уверенные, чувствовалась внутренняя скованность. И отдельно — команда из Кумогакуре. Трое. Один высокий парень с короткими тёмными волосами, широкоплечий, с лёгкой ленцой в движениях; девушка среднего роста, с пронзительным взглядом и светлыми волосами; и ещё один — крепкий, чуть ниже ростом, с характерной походкой мечника, в движениях которого чувствовалась выверенная экономия силы.

Именно он первым задержал взгляд на Наруто.

— Видишь? — негромко сказал мечник, слегка кивнув в сторону Наруто. — За спиной.

— Меч, — отозвался старший, следя за Наруто с равнодушной настороженностью. — Не стандартное оружие.Странная форма. Это не катана. И даже не танто.

Мечник качнул головой.

— Я никогда не видел ничего похожего. Ни у нас, ни в других деревнях.

Он говорил спокойно, но в голосе слышался неподдельный интерес.

— Может, собственная разработка? — предположил старший.

— Тогда это странная самодеятельность, — заметил мечник. — Обычный глупец не станет таскать на себе такую штуку без причины.

Они замолкли, продолжая наблюдать.

Наруто, будто уловив их взгляды, повернул голову. Его взгляд был ровным, спокойным, без вызова. На мгновение их глаза встретились.

В этот момент мечник из Облака почувствовал лёгкий, почти неуловимый укол интуиции: этот парень не из тех, кого можно списать со счетов только потому, что он молчит.

— Он не выглядит опасным, — негромко заметила девушка, хотя её взгляд был направлен в совершенно другую сторону.

Старший хмыкнул.

— Потому и опасен.

В этот момент к Наруто подошли Киба и Хината. Киба, как всегда, с лёгкой напускной бравадой. Хината тише обычного, но сосредоточенная.

— Доброе утро, — негромко бросил Киба.

Наруто коротко кивнул.

— Готовы?

— Конечно, — хмыкнул Киба, бросив быстрый взгляд по сторонам. — Здесь почти никого знакомого. Новички. Хотя... — он задержал взгляд на команде Облака, — эти выглядят серьёзно.

Наруто молча отметил про себя расположение участников. Всё шло так, как и ожидалось: много новых лиц, несколько настоящих бойцов, и каждый присматривался к другому, ожидая начала.

Вокруг уже ощущалось знакомое напряжение. Экзамен вот-вот должен был начаться.

* * *

На площади воцарилась тишина, когда от здания Академии к собравшимся вышел человек. Невысокий, с тёмными волосами, завязанными в хвост и ровной, спокойной походкой. Он был одет в стандартную униформу чунинаКонохи.ИрукаУмино.

Он остановился перед участниками, окинул их внимательным взглядом и заговорил, не повышая голоса:

— Слушайте внимательно.

Голоса в толпе стихли окончательно. Ирука ждал, пока установится полная тишина, прежде чем продолжить.

— Первый этап экзамена пройдёт в аудитории триста первой. Она находится на третьем этаже Академии.

Ирука сделал короткую паузу, позволяя словам улечься.

— У вас есть пятнадцать минут, чтобы подняться туда. За это время вам необходимо организованно пройти в здание и собраться в аудитории.

Он снова обвёл взглядом собравшихся, взгляд строгий, но спокойный.

— Не опаздывайте. Для тех, кто не успеет вовремя, экзамен будет считаться проваленным.

Толпа участников начала медленно двигаться. Кто-то более уверенно, кто-то явно скованно. Наруто кивнул Кибе и Хинате, и они без лишних слов влились в общий поток, направляясь к лестнице Академии.

Аловолосый скользил взглядом по другим участникам. Большинство — обычные новички, у которых за плечами было больше теории, чем настоящего опыта. Но кое-кто выделялся. Пара парней из Киригакуре двигались настороженно, держа дистанцию. Снежные — переминались нервно, поглядывая по сторонам.

И команда Облака.

Они шли не спеша, но в каждом движении чувствовалась собранность. Старший краем глаза следил за окружающими. Девушка держалась чуть позади, что-то в ней было странным, но что именно Наруто еще не мог понять. А мечник — тот самый, что уже отметил Наруто ранее, снова скользнул взглядом по его спине, задержавшись на ножнах. И в его взгляде было отчётливо видно желание сразиться с Намикадзе. Он изучал. И Наруто это чувствовал.

Когда основные массы добрались до второго этажа, Наруто остановился на мгновение, уловив едва заметную не состыковку.

На дверях ближайшей аудитории висела табличка: «Аудитория 301».

Вокруг уже собралась небольшая группа участников, явно собирающихся войти.

Киба на мгновение замедлил шаг.

— Эй, вот же 301-я, — сказал он негромко. — Может, сразу туда?

Наруто перевёл взгляд на вывеску. Потом на окружающих. Потом на лестницу, ведущую дальше вверх.

И без лишних слов продолжил идти вперёд.

Киба замешкался, потом рыкнул себе под нос и поспешил за ним. Хината без вопросов последовала следом.

— Ты уверен? — спросил Киба, догоняя его.

Наруто не обернулся.

—301 аудитория на третьем этаже или ты уже забыл коридоры своей же академии? — Его голос был ровным, но в то же время наполнен иронией.

Киба, хмыкнув, махнул рукой, пусть он и не признавал Наруто как лидера, однако в таких условиях полагался на него, ведь прекрасно знал, что мозги аловолосого анализируют обстановку даже лучше Шикамару.

Позади них кое-кто всё же начал входить в «ловушечную» аудиторию. Те, кто поленился пересчитать этажи, рисковали прервать экзамен ещё до его начала. И на всеобщее разочарование команды Куренай, большинство провалившихся команд были из Конохи.

— Я поражаюсь с них, они же выучились в этих стенах, неужели уже забыли нумерологию своей же академии!? Я ожидал, что в такую банальную ловушку попадутся участники из других деревень, но никак не наши генины! Позорище, а не выпуск — мысленно негодуя выругался Намикадзе, испытывая стыд за своих односельчан.

Поднявшись на третий этаж, они без проблем нашли настоящую дверь с надписью «301». Рядом собирались те, кто не поддался на провокацию. Лица их были более сосредоточенными. Проверка началась ещё до экзамена. И те, кто осознавал это — уже сделали первый шаг к успеху. Среди тех, кто догадался была и команда из Облака.

* * *

В аудитории 301 царила тишина, в которой едва слышно перекатывался шёпот. Стандартная просторная комната с длинными рядами парт и высокими окнами, через которые мягко светил утренний свет. Но никто не сидел. Все стояли группами, напряжённо ожидая начала.

Наруто, Киба и Хината держались у одной из стен, ближе к задней части зала, откуда было удобно наблюдать за всеми.

Киба негромко шепнул, не отрывая взгляда от чужаков:

— Туман... Опасные ребята. Там точно один или двое настоящих бойцов.

Хината, стоя чуть позади, тихо добавила:

— Юки... они выглядят неуверенно. Их может сломать ещё до реального задания...

Наруто кивнул, взгляд его не задерживался ни на ком слишком долго. Всё происходящее он воспринимал спокойно — как часть процесса.

— А облачники... — продолжил Киба, чуть наклонившись к нему. — Будь осторожен. Этот с мечом слишком пристально тебя изучает.

— Вижу, — тихо ответил Наруто.

Он чувствовал взгляды на себе не только мечника из Кумо, но и некоторых других участников.

— Как думаете, что будет первым этапом? — спросила Хината, почти шёпотом.

— Тоже самое что и в предыдущий раз, — коротко сказал Наруто. — Письменный этап всегда был первым, а вот какие условия будет зависеть уже от экзаменатора.

— Хех, пусть будет что угодно. Мы справимся, — усмехнулся Киба, слабо сжимая кулак.

Наруто молча кивнул.

И именно в этот момент на него неожиданно налетела знакомая фигура.

— Наруууто-кууун! — воскликнула Ино, радостно обвивая его за руку.

Её лёгкие духи ударили в нос, а звонкий голос сразу привлёк внимание нескольких человек поблизости. Некоторые обернулись.

Наруто на секунду замер, сжав зубы.

Лицо оставалось внешне спокойным, но внутри нарастало раздражение.

— Ино, — холодно произнёс он, — отцепись.

Ино весело захихикала:

— Ну зачем сразу так?— она потянулась ближе, явно не собираясь отступать.

Наруто не стал делать резких движений. Он просто аккуратно снял её руки с себя, шагнул в сторону и встал снова к стене, как ни в чём не бывало.

— Последний раз предупреждаю, — бросил он спокойно.

Ино надула губы, обиженно отвернулась и, бросив на него выразительный взгляд, вернулась к своей команде.

Киба едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Хината густо покраснела, опустив взгляд в пол.

Их короткий момент прервался подходом другой команды.

Впереди Сакура, чуть напряжённая, но собранная. За ней — два незнакомых парня из Конохи.

Сакура остановилась перед Наруто.

— Удачи, — просто сказала она.

Наруто кивнул:

— И тебе.

Сакура задержалась на мгновение, скользнув взглядом по Кибе и Хинате, а затем чуть усмехнулась:

— Видела, как Ино за тобой бегает. Она ещё не сдалась?

Наруто лишь краем губ усмехнулся, но ничего не сказал. Его молчание было ответом.

— Ладно, — коротко кивнула Сакура, — увидимся на экзамене.

Она отошла вместе со своей командой, растворяясь в общем напряжённом ожидании.

Наруто вновь перевёл взгляд на переднюю часть аудитории, где уже мелькнули силуэты экзаменаторов.

* * *

Аудитория постепенно заполнилась. Гул голосов стихал. И когда у доски появился новый человек окончательно стихли. Это был высокий мужчина, с растрёпанными пепельными волосами, в стандартной форме джонинаКонохи. Половина лица скрывала маска, а хитрый прищур единственного видимого глаза казался одновременно ленивым и крайне внимательным.Он неторопливо подошёл к столу, положил на него стопку бумаг, спокойно, почти отстранённо, оглядел зал и заговорил:

— Доброе утро, меня зовут Хатаке Какаши и я ваш экзаменатор на первый этап. — произнёс Какаши в своей обычной манере, лениво, будто рассказывая что-то маловажное:— Сейчас вам будет выдан тест. Девять вопросов на бумаге. В вашем распоряжении будет около часа.

Он сделал короткую паузу, перевёл взгляд по рядам.

— После чего будет задан десятый вопрос.

Участники отреагировали на слова Какаши полным, давящим молчанием. Кто-то нервно сглотнул, кто-то сильнее сжал кулаки, а мечник из Кумогакуре лишь сощурился, мгновенно считывая подтекст. Наруто даже не шелохнулся — его лицо оставалось непроницаемым. Он уже проходил через это и прекрасно понимал: главная проверка здесь далеко не в знании ответов на первые девять вопросов.

Какаши выдержал паузу, позволив возникшему напряжению окончательно опуститься на аудиторию.

— Списывать запрещено. Если вы попадётесь на этом хотя бы один раз — вся ваша команда будет дисквалифицирована без права на дальнейшее участие.

Он сложил руки в карманах жилета, чуть склонив голову.

— Вас будут внимательно проверять. И, поверьте, я замечаю больше, чем вам хотелось бы.

На последних словах кто-то в аудитории невольно поёжился.

Какаши сделал шаг в сторону, явно не торопясь.

— Не справились сами — уходите. Списали — уходите. Решили сдаться — дверь вон там, — он небрежно махнул в сторону выхода.

Проходящие вдоль стен ассистенты — чунины и джониныКонохи с блокнотами в руках — стали молча раскладывать на парты бланки с заданиями рубашкой вверх. По залу пронёсся сухой шелест бумаги, смешанный с тяжелым дыханием тех, для кого этот экзамен уже превращался в пытку.

Наруто не спеша опустил взгляд на лежащий перед ним лист, даже не пытаясъ сразу перевернуть его. Вместо этого он скользнул боковым зрением по залу, оценивая обстановку. Чунины-наблюдатели рассредоточились по периметру аудитории так, чтобы перекрывать все слепые зоны. Любое неосторожное движение, лишний поворот головы или сбой в ритме дыхания немедленно заносились в их записи.

«Братец Какаши не стал придумывать что-то новое, — подумал Наруто, сохраняя внешнее безучастие. — Просто взял прошлую концепцию и усложнил её. Меньше шансов для удачи. Больше давления».

Он чувствовал, как некоторые участники рядом уже начали нервничать. Пару человек украдкой переглядывались, явно прокручивая в голове варианты «как бы списать».

* * *

Наруто мельком взглянул на выданный бланк. Никаких инструкций — только девять аккуратно напечатанных вопросов.Он коротко пробежался глазами по первым двум. Вопросы были не просто на знание теории — они требовали настоящего понимания тактики, аналитики и опыта. Некоторые формулировки были откровенно запутанными, требующими не столько правильного ответа, сколько правильного мышления.

"Как и ожидал," — спокойно подумал Наруто, доставая карандаш.

Сбоку Киба нахмурился, явно пытаясь осознать, что от него хотят. Хината выглядела сосредоточенной, крепко сжав карандаш в пальцах.

Наруто вздохнул носом и принялся работать.

Он сразу выстроил для себя план: Не суетиться. Не перебирать варианты. Если вопрос не даётся за тридцать секунд — пропускать и двигаться дальше. Главное — не терять темпа.

Прошло не больше десяти минут, как в зале зашевелились первые команды.

Один из помощников подошёл к Какаши и что-то шепнул ему на ухо.

Какаши, всё это время, сидевший на краю стола, лениво перелистывал страницы книги из серии "Ича-Ича". Он даже не взглянул на шепчущегося помощника, лишь отложил страницу большим пальцем и протянул руку.

— Билет номер восемьдесят три, — ровным голосом произнёс он, не отрываясь от книги. — Команда вместе с владельцем билета — покинуть аудиторию.

Слева от Наруто одна из команд замерла, затем сникла. Трое подростков понуро поднялись и, не поднимая глаз, двинулись к выходу.

Тяжесть в аудитории стала ещё плотнее. Намикадзе мельком отметил: списыванием здесь даже не пахнет. Какаши действовал жёстко и быстро, не давая никому ни единого шанса. Одно неосторожное движение, один подозрительный взгляд — и команда уходила.

Через пять минут Какаши снова отвлёкся от книги.

— Билет номер сорок пять. Для вас экзамен завершён.

И снова кто-то поднимался, снова три фигуры медленно шли к двери. Какаши перелистывал страницу «Ича-Ича», даже не отрывая взгляда от строк.

Киба то и дело хмурился и теребил карандаш в руках. Хината, чуть сгорбившись над своим листом, тихо выводила ответы, стараясь не привлекать внимания к своему активному Бьякугану. Едва слышные вздохи. И равномерный голос Какаши, лениво называющий очередные номера билетов. Но пока это были только новички, что впервые сдавали экзамен, остальные же либо отвечали сами, либо помня опыт предыдущего экзамена успешно незаметно списывали. Что не уходило от взгляда Наруто.

— А вот и преимущество опыта предыдущего экзамена. Даже те, кто в прошлый раз спалились в этот раз действуют куда осторожнее — отметил про себя аловолосый.

* * *

Время тянулось мучительно медленно, но неумолимо приближалось к концу. Тикающие стрелки часов над доской отсчитывали каждую секунду, заставляя некоторых учеников нервно ёрзать на месте. Наруто спокойно работал карандашом, время от времени мельком глядя на Кибу и Хинату. Киба хмурился всё больше, отчаянно пытаясь вникнуть в текст задания, похоже Акамару не видел никого у кого ответы уже были готовы. У Хинаты дела обстояли куда лучше, а большего Наруто и не надо, если эти двое не спалятся, то считай этот этап они уже прошли.

На другом краю аудитории Наруто заметил Сакуру. Она сосредоточенно морщила лоб, явно запутавшись в сложной тактической задаче, сразу было видно, что даже для её ума вопросы были куда более запутанными.

Наруто не стал звать её. Он просто «случайно» уронил карандашь предварительно пнув его к парте Сакуры. Быстро подойдя и подняв карандаш, аловолсоый незаметно, но чувствительно сунул в карман Харуно бумажку. Сакура сразу всё поняла и коротко благодарно кивнула. Он мог не давать ей списать, но это не в его стиле. Ведь кем он будет если оставит товарища в беде?

Какаши видимо тоже всё прекрасно понял, но не стал обращать внимания, возможно специально, а возможно сам помнил свои же наставления и был рад что Наруто следует им даже так сильно рискуя остаться генином. Меж тем его внимание привлекли команды, которые уже спалились более заметно чем эта невинная попытка помочь другу от Наруто.

— Билет номер шестьдесят два. Для вас экзамен завершён. Билет номер пятнадцать. Для вас тоже.

И снова кто-то поднимался. И снова в аудитории становилось просторнее.Когда стрелка часов подошла к концу первого часа, Какаши наконец щёлкнул книгу, закрыл её и отложил на стол.Он поднялся с места, обвёл участников прищуренным взглядом и лениво сказал:

— Ну что ж. Поздравляю тех, кто ещё остался.

Лёгкая волна облегчения пронеслась по залу. Но радоваться было рано.

Какаши продолжил:

— Теперь десятый вопрос.

Его голос оставался спокойным, но в нём уже звучала другая интонация. Словно лёгкость первых минут исчезла, уступая и место вернувшемуся в двойном размере напряжении.

— Десятый вопрос будет решающим. От него зависит: останетесь вы на экзамене или нет. — он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть.— Сначала выслушаете правила. А потом сможете решить — продолжать или нет.

В аудитории царила почти мёртвая тишина.Все взгляды были устремлены на Какаши, который спокойно стоял у доски, словно вовсе не ощущал нарастающего напряжения.Он сложил руки за спиной и медленно произнёс:

— Вы можете отказаться от десятого вопроса до того, как я его задам, — его голос был ровным, без давления. — Если кто-то из вашей команды решит сдаться, вся команда будет дисквалифицирована. Немедленно. И в следующий раз вы сможете пересдать его

Какаши сделал небольшую паузу, давая словам осесть.

— Однако, если вы останетесь, отступить будет уже нельзя. И если вы ошибётесь, то для вас экзамен закончен навсегда. Вы так и останетесь генинами и до самой своей отставки будете ходить на миссии ранга D и ранга C. Можете мне не верить, но в нашей деревне был один человек, который получил звание генина еще во времена второго хокаге, однако так и остался генином вплоть до наших времён. К сожалению, он недавно скончался поэтому он не может посетить экзамен и рассказать вам об этом лично.

В зале зашевелились. Кто-то опустил взгляд в стол. Кто-то вцепился в карандаш так, что побелели костяшки пальцев. Слова Хатаке явно повлияли на всех присутствующих, и в особенности на тех, кто сдавал экзамен впервые.

— У вас есть одна минута, чтобы решить, — добавил Какаши, отступая к столу и снова раскрывая свою "Ича-Ича" на одной из закладок.

Поначалу никто не двигался. Но спустя несколько секунд первая рука всё же поднялась.

— Мы... мы сдаёмся, — еле слышно проговорил один из генинов.

Какаши, не глядя, кивнул:

— Команда номер тридцать два. Покинуть аудиторию.

Трое подростков медленно встали и вышли, избегая встречаться глазами с теми, кто остался.

И это было только начало. Один за другим некоторые команды начали сдаваться — неохотно, тяжело.

Наруто спокойно смотрел на это, не испытывая ни осуждения, ни сожаления. Те, кто не мог выдержать сейчас, не выдержали бы и потом. Киба нервно сжимал кулаки, но молчал, бросая короткие взгляды на Наруто. Хината держалась тише, чем обычно, но в её глазах светилось твёрдое решение. Наруто слегка кивнул им обоим. Они поняли без слов: они остаются. Когда последние нерешившиеся вышли, аудитория опустела почти наполовину.

Какаши захлопнул книгу, неторопливо выпрямился и взглянул на оставшихся.

— Хорошо, — сказал он, убирая "Ича-Ича" в подсуцмок. — Теперь сам вопрос.

Он сделал несколько шагов вдоль переднего ряда парт, словно проверяя оставшихся.

— Представьте ситуацию. — Его голос стал чуть ниже, серьёзнее. — Вы выполняете важную миссию. Но в процессе ваши товарищи попадают в ловушку. Спасти их — значит провалить задание. Завершить миссию — значит оставить их умирать.

Какаши остановился, его взгляд стал почти тяжелым. Он осмотрел каждого из генинов и наконец завершил:

— Ваш выбор?

По залу прокатился почти ощутимый электрический разряд. Наруто сидел спокойно, опустив взгляд на стол. Он понял суть вопроса сразу.

— Ситуация Белого Клыка, — подумал он. — Старик Хатаке столкнулся с этим, и его ответ стал причиной трагедии. Это глубоко философский вопрос, который скорее выявит что кому важнее, и те, кто готов рискнуть своими товарищами ужасны как командиры.

Несколько участников выглядели растерянными. Кто-то закусил губу, кто-то потупил взгляд. Какаши молчал, давая каждому подумать. Не торопил. Не подгонял. И каждый понимал: ответить нужно не так, как "правильно", а так, как велит твоя суть.

* * *

Тишина тянулась напряжённой нитью, когда со своего места встал Наруто. Он не делал шагов вперёд. Не делал лишних жестов. Просто спокойно поднялся на ноги и, глядя прямо на Какаши, ровным голосом сказал:

— Я никогда не брошу товарищей в беде. Постараюсь завершить миссию вместе с ними. Если это будет невозможно, я сделаю всё чтобы спасти товарищей и приму на себя всю ответственность за решение. Даже если мои товарищи в последствии возненавидят меня. — его голос был ровным, спокойным, но в нём звучала та твёрдость, которую невозможно было подделать.

В аудитории кто-то шумно втянул воздух. Кто-то опустил глаза.Какаши посмотрел на Наруто несколько секунд, словно что-то взвешивая.Потом коротко хмыкнул, ухмыльнулся едва заметно под маской и холодным, без эмоциональным тоном бросил:

— Команда 8 из Конохи. Выйти из аудитории.

Киба и Хината вздрогнули. Киба бросил на Наруто взгляд полон недоумения, но Наруто, всё так же спокойно, собрал свои вещи и направился к выходу. Без лишних слов. Без сомнений. Киба и Хината быстро последовали за ним.

Когда за ними закрылась дверь, на миг в коридоре повисла странная тяжёлая тишина.

Там их уже ждал Ирука.Он стоял спокойно, опершись спиной о стену, руки сложены на груди. Его лицо было спокойным, но тёплым.

— Поздравляю, — сказал он негромко, когда они подошли ближе. — Вы прошли первый этап. И, кстати... вы первые на данный момент.

Киба замер.

— Что?! Но нас же...

Ирука усмехнулся, чуть качнув головой.

— Именно в этом и был расчёт, — пояснил он. — Какаши-сан специально действует так. Он передаёт короткий сигнал по рации, сообщая мне о результатах. А команду он выводит холодно и жёстко, чтобы остальные подумали, что ответ был неправильным и начали сомневаться в своих решениях.

Он посмотрел на Наруто с лёгкой улыбкой:

— Это экзамен не только на умение, но и на выдержку.

Киба выдохнул, отводя глаза. Хината тихо улыбнулась, явно чувствуя облегчение. Наруто стоял спокойно и лишь слегка улыбнулся, другого от Какаши можно было и не ждать.

— Проходите в аудиторию 319. Там соберутся все те, кто прошёл первый этап. А мне еще встречать остальных кто успешно сдал экзамен — сказал Ирука вернувшись к своему планшету с записями.

Наруто не задавал вопросов. Он лишь коротко взглянул на Кибу и Хинату и молча направился вперёд.

Коридоры Академии были пусты. В утренней тишине шаги звучали особенно отчётливо, будто подчеркивая, что именно они — первые.

— Ну и экзамен, — вполголоса пробормотал Киба, поравнявшись с Наруто. — До сих пор не могу поверить, что нас так легко выкинули... ну, почти выкинули.

Наруто скользнул на него спокойным взглядом.

— Всё было рассчитано на тех, кто начнёт сомневаться.

— Угу... — Киба почесал затылок. — И на слабаках это сработало.

Хината шла чуть сзади, внимательно слушая их разговор. Её лицо сохраняло собранное, чуть напряжённое выражение.

Они поднялись на третий этаж и подошли к нужной двери. Аловолосый толкнул дверь. Внутри было тихо. Пустые ряды парт, аккуратно выстроенные в несколько секций, пустая кафедра у стены — всё выглядело так, словно аудитория только что была подготовлена к их приходу.А это означало лишь одно: они действительно были первыми.

Намикадзе, не задумываясь, выбрал ряд ближе к середине. Сел у прохода, удобно устроив Лунное Лезвие так, чтобы оно не мешало. Киба плюхнулся рядом, закинув руки за голову с расслабленным вздохом. Хината села чуть ближе к стене.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь наконец скрипнула.

Первыми в зал вошли трое шиноби. Наруто скользнул по ним взглядом. Команда из Конохи совершенно незнакомые лица. Судя по взглядам и собранным движениям, они точно не были самыми слабыми. Не растерялись, не дрогнули.

Они заняли места ближе к другому краю зала. Следом, спустя пару минут, появилась ещё одна тройка.

На этот раз Киригакуре. Они шли слаженно, молча, без ненужных жестов. Наруто невольно отметил их: с такими противниками лучше не расслабляться ни на секунду. Команда Тумана выбрала места ближе к выходу, оставляя между собой и остальными участниками заметную дистанцию. И наконец, в аудитории показалась команда Кумогакуре.

Высокий старший, уверенно ведущий за собой мечника и девушку. Наруто спокойно перевёл на них взгляд.

Мечник на мгновение задержал на нём свой прищуренный взгляд, скользнув по Лунному Лезвию за его спиной. Лёгкий, почти незаметный кивок, не как вызов, скорее как признание силы. Наруто не ответил, просто принял к сведению. Он прекрасно осознавал, что этот мечник явно хочет скрестить свою катану с его реликтом. И ему чертовски нравилась эта идея. Команда из Облака выбрала ряд неподалёку, но с достаточным отступлением, чтобы избежать ненужных столкновений.

Время шло. Команды собирались медленно, заполняя аудиторию равномерно. Но Наруто отметил: Из Юкигакуре никто так и не появился. Снежные сдались. Последняя их команда, похоже, не смогла правильно ответить на десятый вопрос. И теперь в зале были только те, кто действительно знал, зачем пришёл.

Киба, слегка вытянув ноги под партой, тихо шепнул:

— Меньше народу осталось, чем я думал...

Наруто кивнул, не отвлекаясь от наблюдения за вновь прибывшими.

— Остались только те, кто умеет принимать решения. Так что на втором этапе надо будет в разы осторожнее.

В зале воцарилась почти осязаемая сосредоточенность. Все понимали: первый этап был лишь разогревом. Настоящее испытание ещё впереди.

* * *

Аудитория 312 утопала в тяжёлой тишине. Стёкла окон отливали слабым блеском обеденного света. Каждый участник, прошедший первый этап, словно физически ощущал напряжение в воздухе — сдержанное, неуловимое, будто перед грядущей бурей. Тишину нарушил скрип открывающейся двери.

Вошёл высокий мужчина, чья осанка и взгляд сразу поставили всех в настороженное состояние. Ямато.

Вся его фигура, от аккуратно подогнанной формы джонина до холодного, прищуренного взгляда, говорила о строгом контроле и опыте. Он не торопясь прошёл к кафедре, остановился и без лишних движений окинул взглядом весь зал. Некоторые невольно выпрямились. Кто-то едва заметно задержал дыхание. Сам факт его присутствия требовал уважения.

Только убедившись, что аудитория полностью сосредоточена на нём, Ямато заговорил. Его голос был низким, спокойным, без излишних интонаций:

— Поздравляю всех, кто прошёл первый этап экзамена на чунина.

Слова прозвучали чётко, ровно, будто печать, оставленная на атмосфере зала.

— Это уже говорит о многом, — продолжил он, делая небольшую паузу. — Вы показали выдержку, внимательность, способность не поддаться давлению.

Некоторые участники в рядах неслышно выдохнули, кто-то незаметно расслабил плечи.

— Но, — спокойно продолжил Ямато, — это лишь начало.

Он опустил ладонь на стол, как бы ставя незримую черту между первым испытанием и тем, что их ожидало дальше.

— Второй этап будет проверкой ваших реальных качеств как шиноби.

Он открыл подсумок на поясе и вынул два небольших бруска. Один — тёмно-красного цвета, с аккуратной гравировкой слова "Огонь". Другой — тёмно-синий, с гравировкой слова «Вода».

Ямато поднял их, поворачивая так, чтобы все видели.

— Условия второго этапа просты, — произнёс он ровно. — Каждая команда стартует с одним из брусков — либо «Огонь», либо «Вода» с заранее определённой точки.

Он опустил бруски обратно на стол.

— Чтобы пройти испытание, вам нужно будет сохранить свой брусок и захватить противоположный у другой команды.

Голос его был таким же ровным, но в нём ощущалась скрытая тяжесть.

— Все действия разрешены. Вы можете сотрудничать, атаковать, устраивать засады и так далее. Даже обмен не запрещается. Главное помните об изначальной задаче: прийти на точку сбора с обоими брусками.

Он сделал шаг в сторону, взгляд его медленно скользил по лицам участников.

— Зона проведения испытания — тренировочный полигон номер пять.

— Это воссозданный разрушенный город: полуразрушенные здания, узкие улочки, скрытые ловушки, ограниченные запасы воды и еды. Но не волнуйтесь перед стартом вам выделят стандартный паёк на время прохождения этапа. Если еды будет не хватать, вам придётся добыть её, по всей территории разбросаны тайники с припасами, но их колличество ограничено, так что экономьте

Он на секунду замолчал, позволяя участникам представить себе будущее поле битвы.

— Выживание будет зависеть от вашего ума, осторожности и способности принимать решения без эмоций.

Он снова поднял взгляд:

— На выполнение задания даётся трое суток.

— Ах да если кто-то из вашей команды остал, вы дисквалифицированны всем отрядом. Попытаетесь схалтурить и подменить брусок, я об этом узнаю и вы будете дисквалифицированы. Если за это время вы не добудете второй брусок ваша команда будет так же дисквалифицирована.

Некоторые в зале нервно сглотнули. Ямато стоял неподвижно, словно каменная статуя.

— Второй этап начнётся через неделю.

Он сделал последнюю паузу, чтобы подчеркнуть вес своих слов.

— За это время вы можете подготовиться. Отработать взаимодействие. Исправить слабые места. И запомните: на полигоне второго шанса не будет.

Он медленно окинул взглядом собравшихся в последний раз, словно запоминая каждого.

— Удачи, — коротко бросил он.

И, повернувшись, вышел, не добавив ни слова больше.

Когда дверь за ним закрылась, в аудитории воцарилась странная, плотная тишина. Не облегчение. Не страх. А осознание того, насколько серьёзной будет следующая проверка.

— Три дня в разрушенном городе. Бруски. Враг повсюду. И только один шанс. — размышлял аловолосый и с каждой секундой улыбка хищника всё больше озаряла его лицо — Это прекрасная возможность проверить то чего я достиг за время тренировок с дядькой Араши!

* * *

Дверь в аудиторию 312 закрылась за их спинами с глухим щелчком. Наруто, Киба и Хината шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Первым тишину нарушил Наруто, его голос прозвучал спокойно, но с достаточной командной ноткой, не терпящей никаких пререканий:

— Брусок буду носить я.

Киба резко повернул голову, нахмурившись:

— Эй, с чего это вдруг?! — воскликнул он. — Ты что, самый умный тут?

Наруто не сбавил шага, бросив через плечо:

— Я сильнейший в команде. Это очевидно. И в условиях боя шансы на сохранение бруска выше у меня.

Киба недовольно фыркнул:

— Сильнейший? А с чего ты взял, что я хуже?! Я тренировался с матерью каждый день ради этого экзамена!

Наруто скользнул на него взглядом, холодным и расчётливым.

— Я не преуменьшаю твоих тренировок, Киба. — спокойно, даже с лёгкой ноткой равнодушия сказал он. — Но в реальном бою решает не только упорство. Решает опыт, хладнокровие и скорость реакции.

Киба резко остановился.

— Тоже мне! Великий стратег! — проворчал он громко. — Думаешь, один всех вытащишь?!

Наруто остановился, и развернувшись к нему посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был спокоен, почти ледяной, немного властный. По крайней мере именно это видели окружающие.

— Я рассчитываю на всех в команде, — сказал Намикадзе столь же выразительным тоном каким сейчас смотрел на Инузуку. — Но принятие решения о том, кто несёт ответственность за задание, не место для компромиссов. Именно поэтому эти решение буду принимать я, а не ты.

Киба сжал кулаки, на лице его читалась обида и гнев. Вокруг в коридоре уже слышались приглушённые голоса других команд публика для сцены была готова. Наруто мельком отметил это.

— Пусть думают, что мы разобщены. Это сделает их лёгкой добычей. — мысленно хмыкнул аловолосый.

Он резко оборвал перепалку и повернувшись начал уходить в последний раз кинув:

— У меня есть дела поважнее, чем спорить с тобой, Инузука.

Хината стояла чуть позади, её глаза метались между двумя товарищами, и молчала. Она не знала, что сказать, чтобы успокоить своих напарников. Киба проводил Наруто раздражённым взглядом и буркнул вслед, громко, так, чтобы тот услышал:

— Ну конечно. Все и так знают, куда ты спешишь... К своей подружке. Киёми, да?

Наруто остановился на шаг. Медленно повернул голову через плечо. Глаза его были холодны, как сталь.

— Это не твоё собачье дело, — коротко бросил он.

И, не дав Кибе времени на ответ, спокойно пошёл дальше, растворяясь в тусклом свете коридора. Киба остался стоять, зло сжимая кулаки.

Хината молча смотрела ему вслед, ощущая, как в воздухе витает не только гнев Кибы, но и явная уверенность Наруто, будто всё это было лишь спектаклем, который он специально разыграл.

— Наруто-кун всё рассчитал, — подумала она, — Он даже здесь играет на опережение. Теперь, когда мы кажемся для всех разобщённой и не сплочённой командой, по их мнению, мы будем лёгкой добычей, и они будут недооценивать нас. Это очень умный ход, который Киба-кун не понял, хотя возможно именно это и помогло Наруто-куну всё сделать так как надо. И возможно именно поэтому из всех нас именно он станет чунином в этот раз.

* * *

Киёми встретила его у входа, на этот раз без вопросов и без лишних слов. Пара минут — обмен короткими взглядами, знакомое «до завтра», и он уже шел прочь, скользя взглядом по пустеющим улицам Конохи.

На заднем дворе уже ждала тишина, перебиваемая лишь лёгким скрипом ветра в бамбуковой ограде. Араши стоял в центре, как обычно, в простом чёрном хаори, с деревянным боккэном в руках. Наруто молча снял куртку и привычно положил её на камень. На спине — Лунное Лезвие. Он встал в стойку, напрягая мышцы, готовясь к бою.

Араши не произнёс ни слова. Он просто смотрел. И этого взгляда было достаточно, чтобы Наруто почувствовал: сейчас будет непросто. Первый выпад и Наруто уже знал, что промахнулся. Араши не просто уклонился, он уже был там, где нужно, ещё до того, как Наруто начал движение. Контратака последовала мгновенно. Боккэн скользнул по воздуху, останавливаясь в миллиметре от шеи Наруто.

— Слишком читаемо, ты можешь лучше. — спокойно произнёс Араши.

Наруто отступил, пытаясь найти новый подход. Он атаковал с другой стороны, изменил ритм, добавил ложные движения. Но всё было бесполезно. Каждый раз Араши предугадывал его действия, словно знал их заранее. Пот стекал по лицу Намикадзе. Он чувствовал, как усталость сковывает движения, но не останавливался. Он должен был пробиться. И тогда он сделал то, чего не делал раньше: закрыл глаза. Он попытался почувствовать бой, а не анализировать его. Следующий выпад был интуитивным. Лунное Лезвие описало дугу, направляясь к боку Араши. И впервые — удар достиг цели. Араши отступил на шаг, кивая.

— Наконец-то, — произнёс он. — Ты начал чувствовать бой, а не просто думать о нём.

Наруто тяжело дышал, но в глазах его горел огонь.

— Ещё, — сказал он.​

Араши улыбнулся уголком губ.

— Хорошо. Но помни: настоящий мастер — это тот, кто всегда на шаг впереди. А ты сейчас на 20 позади.

* * *

На кухне витал аромат тушёных овощей и приправленного риса. Время шло к закату, и сквозь полуприкрытые окна на кухню проникало мягкое золотистое свечение. Минато неспешно раскладывал ужин по тарелкам, пока Наруто, уже устроившись за столом, неторопливо пил тёплый чай.

— Сегодняшний день выдался насыщенным? — тихо поинтересовался Минато, присаживаясь напротив.

— Вполне, — кивнул Наруто, убирая прядь волос за ухо. — Экзамен прошёл без осложнений. И я надеюсь дальше всё так же пройдёт спокойно, а не как в прошлый раз.

Минато с лёгкой улыбкой наблюдал за сыном. В этих спокойных жестах и ровной речи чувствовалась взрослеющая рассудительность.

— Киба, Хината… вы сработались?

— По большей части, — едва заметно усмехнулся Наруто. — Хоть и пришлось немного устроить сцену. Сделал вид, что мы не ладим — так противники стали беспечнее.

— Хитро. И не без театральности, как всегда.

Наруто пожал плечами, не скрывая легкой улыбки. Затем на короткое мгновение замолчал, прежде чем добавить:

— Заходил к Киёми.

Минато кивнул, не задавая лишних вопросов.

— Как она?

— Всё ещё на костылях, но держится бодро. Мы немного прошлись. Врач разрешил ей покидать территорию госпиталя только в сопровождении, так что я... просто составил компанию.

— Уже в который раз, — негромко заметил Минато, отпивая чай.

Наруто взглянул на отца с оттенком удивления, но не стал возражать.

— Она всегда благодарит. А мне не трудно.

— Знаешь, — начал Минато, подбирая слова, — в юности подобные «мелочи» запоминаются сильнее, чем кажется.

Наруто слегка отвёл взгляд, будто стараясь перевести тему:

— После прогулки я сразу пошёл к Араши. Мы тренировались почти до заката.

— И как успехи?

— Пока не могу его достать. Он читает меня еще до того, как я сам понимаю, что собираюсь сделать.

Минато хмыкнул, но в его взгляде сквозила гордость.

— Ты знаешь, почему он не даёт тебе выиграть.

— Потому что учит. Я понимаю. Просто… хочется почувствовать, что двигаюсь вперёд.

— Нет. Он не просто «учит тебя» он передаёт тебе знания чтобы ты мог постоять за себя в те дни, когда ни я ни он не сможем оказаться рядом и помочь тебе. Ты движешься. Просто не всегда видишь это сам.

Некоторое время они ели в тишине, в которой не было неловкости — только покой и уют. За окном опускались сумерки, медленно и плавно.

* * *

Площадка перед зданием экзаменационного корпуса была оглашена гулом голосов. Генины из разных команд собрались здесь на рассвете, чтобы пройти регистрацию и получить последние инструкции. Несмотря на ранний час, лица были сосредоточены.

Кто-то переговаривался, кто-то проверял экипировку в последний раз. Лишь немногие могли позволить себе выглядеть расслабленно — и те, чаще всего, притворялись.

На возвышении, рядом с двумя длинными столами, стояли трое чунинов и один джоунин в сопровождении сотрудников администрации. За их спинами находились аккуратно разложенные деревянные ящики. В каждом — по два бруска: один с иероглифом «вода», другой — «огонь».

Из дверей вышел один из надзирателей и негромко дал команду:

— Построение по командам. Выдача снаряжения и подписание обязательств.

Наруто, Киба и Хината заняли место в первом ряду. Как только строй выровнялся, к ним поочерёдно начали подходить экзаменаторы.

— Команда одиннадцать: Узумаки Наруто, Инудзука Киба, Хьюга Хината, — произнёс один из шиноби, сверяясь со списком. — Подписи здесь.

В документе коротко, но предельно чётко говорилось, что участники добровольно соглашаются на участие, осознавая возможный риск для жизни и здоровья, и отказываются от претензий в случае получения травм.

Наруто мельком пробежал глазами по тексту. Он уже знал, что написано. Подписал. Киба тихо хмыкнул, будто в ответ на невидимую угрозу, и, не задумываясь, поставил подпись. Хината немного колебалась, но, встретив взгляд Наруто, уверенно поставила своё имя.

— Вот ваш комплект, — шиноби передал Кибе деревянный ящичек. — Один брусок и паёк на время экзамена. Мой вам совет, старайтесь экономить так как тайники запрятаны действительно хорошо, и немногие из нас их смогут отыскать, что уж о вас говорить. Не говоря о том что запасы в тайниках крайне не большие и их не хватит больше чем на сутки.

Киба открыл крышку. Внутри лежал брусок из тёмного лакированного дерева с вырезанным иероглифом «вода». Он бережно закрыл крышку, и чуть поразмыслив, с неким раздражением, передал его Наруто.Процедура повторялась с каждой командой. Кто-то нервничал, кто-то старался делать вид, что это просто очередная тренировка. Но в воздухе уже чувствовалось напряжение, похожее на гул далёкой грозы.

* * *

Искусственный городок, построенный для тренировок и экзаменов, выглядел мрачно и запущенно. Разрушенные фасады, щербатые стены, бетонные завалы — всё создавалось как антураж для выживания. Команда одиннадцать укрылась в полуобвалившемся здании, откуда открывался обзор на ближайшие улицы. Им повезло, после детального обследования руин, за одним из кирпичей была обнаружена поллитровая бутылка с минеральной водой.

Наруто молчал, пока каждый из них не перевёл дыхание после короткой пробежки. Он присел на кусок стены, и только тогда заговорил:

— Нам нужно обсудить план. Здесь времени в обрез, и ошибок никто не простит.

Киба присел рядом, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Хината стояла чуть поодаль, внимательно слушая.

— В первую очередь, — начал Наруто, — держимся скрытно. Я уже говорил, но повторюсь: главная угроза — команда из Облака. Слаженность, подготовка, уверенность в себе — всё при них. Нам лучше с ними не пересекаться до самого конца.

Киба скривился:

— Ага, особенно если им попадётся кто-то слабее… Но стоп, ты так говоришь, будто уверен, что они полезут именно на нас.

Наруто кивнул, глядя в окно на покосившийся бетонный забор.

— Потому что именно нас сейчас считают самой лёгкой мишенью.

Он повернулся, опершись спиной о стену:

— После того, как я начал перепалку с вами у выхода из аудитории, все, кто был рядом, решили, что мы не ладим. Что у нас нет сплочённости. Что мы не команда, а трое генинов, у которых даже лидер не определён. И именно такие команды обычно вылетают первыми.

Киба уставился на него, потом медленно выдохнул:

— Подожди… ты нарочно это сделал?..

Наруто ухмыльнулся краешком губ, не без усталости.

— Конечно. Заставил их думать, что мы хаос. А хаос проще атаковать. Проще недооценить. А значит, мы сможем ударить в самый неожиданный момент.

— И все будут думать, что им повезло напасть на слабака… — протянула Хината, до конца складывая картину.

— Именно, — подтвердил Наруто. — Они пойдут на нас первыми, и именно в этом наша сила. Мы подготовимся. Будем первыми, кто встретит их не паникой, а расчётом.

Киба тихо хмыкнул и чуть покачал головой:

— Хитро. Даже как-то жутко. Никогда бы не подумал, что ты можешь так стратегически мыслить.

— Потому что ты веришь в образ, который я сам и создал, — спокойно ответил Наруто. — Но сейчас у нас нет времени быть прежними.

Он достал карту полигона, выданную перед стартом, и раскрыл на полу.

— Наш приоритет — незаметно сменить позицию и занять крышу вон того здания. Оттуда видно большую часть юго-западного квадрата. Следим. Анализируем. Бьём только тогда, когда уверены.

Они кивнули. Наруто оглядел их, и глядя куда-то вдаль, за край улицы вновь заговорил:

— Не забывайте. С того момента, как мы переступили границу полигона — у нас нет друзей.

Киба нахмурился.

— Что, даже наши? Из Академии?

— Особенно они, — сухо ответил Наруто. — Все, кто сюда пришёл — враги. Не потому, что злы, а потому что вынуждены. Здесь на кону выход в следующий этап и припасы. И только одна команда будет думать, как выжить, а не как играть в благородство. Это будем мы.

Он перевёл взгляд на Хинату. Она кивнула.

— Тогда… мы можем использовать это, — тихо произнесла она.

Наруто кивнул.

— Точно. Большинство ещё думает, что "свои" не нападут. Что раз из одной деревни — значит, будет снисхождение. Это наша возможность. Мы можем подойти ближе, использовать их слабости, прежде чем ударим. Быстро и точно. Всё же мы не хотим вредить своим товарищам сильнее чем это необходимо для экзамена.

Киба стиснул кулаки.

— Это... не очень красиво.

— А миссии бывают красивыми? — Наруто взглянул на него. — Это экзамен. Но он должен научить, как действовать, когда всё против тебя. Мы не нарушаем правил. Мы их понимаем и используем.

Хината опустила взгляд, но затем сказала:

— Тогда мы должны быть первыми. Напасть до того, как нападут на нас.

* * *

Полдень. Тепло и солнечно. В кабинете Хокаге — тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и лёгким поскрипыванием перьевой ручки. Минато, уставший, но собранный, просматривает свиток с расстановкой наблюдателей на территории экзаменационного полигона. Взгляд его сосредоточен, но в глубине глаз беспокойство.

Дверь тихо открывается — без стука, как уже стало привычным.

— У тебя такое лицо, будто ты сейчас сам на экзамен пойдёшь, — с лёгкой насмешкой говорит Киоко, переступая порог. В руках у неё аккуратный поднос: на нём две чашки с ароматным кофе и пара горячих треугольных лепёшек.

Минато чуть улыбается, откидывается на спинку кресла.

— Пожалуй, было бы проще… чем просто сидеть и ждать. — Он встаёт и подходит к ней, забирая одну из чашек. — Спасибо. Ты как всегда вовремя.

— А ты как всегда забываешь поесть, — замечает она, ставя поднос на край стола. — Я не позволю тебе волноваться на голодный желудок.

Минато решил пересесть на диван у стены, жестом приглашая её рядом. Девушка без колебаний, уже привычно устраиваясь рядом с ним. Он смотрит на неё с той самой теплотой, которую он, казалось бы, давно умел скрывать.

— Ты ведь всё ещё будешь следить за экзаменом, даже после конца рабочего дня, я права? — спросила она, наблюдая за его выражением.

— Конечно, — тихо ответил он. — Даже если физически не на посту… мысли всё равно там. Слишком много неопределённости, и слишком многое на кону. А Наруто… он, как всегда, пытается что-то всем доказать, и себе в том числе.

Киоко чуть опустила голову, глядя на его руки.

— Ты не обязан всё нести в одиночку, Минато.

Он повернул голову в её сторону. На его лице не было усталости — только благодарность.

— Я знаю. Но порой трудно… отпустить. — он натянуто улыбнулся. — Наверное, сказывается привычка Хокаге.

— Или просто привычка быть человеком, — мягко заметила Киоко. — У тебя получилось вырастить сына, не теряя себя. И сохранить в себе что-то… настоящее.

Минато смотрел на неё чуть дольше обычного. Молчал. Не потому что не знал, что сказать, просто хотел запомнить именно этот момент: её голос, этот свет на её волосах, простую тишину в кабинете.

— Спасибо, Киоко, — тихо сказал он. — За кофе. За заботу. И за то, что просто рядом.

Она не ответила сразу, только кивнула и встала с подоконника, поправив подол платья.

— Я заберу поднос позже. Ты ведь не задержишься допоздна?

— Постараюсь. И обещаю, что ужин не пропущу, — взгляд Минато был чуть теплее, чем обычно.

Киоко уже почти дошла до двери, когда обернулась — не спеша, но с лёгкой улыбкой:

— Я всегда оставляю в термосе вторую чашку. На случай, если тебе захочется ещё немного тепла.

И с этими словами вышла, оставив за собой тихий запах кофе и ощущение уюта, которое не спутаешь ни с чем.

* * *

Они двигались быстро, петляя по узким улицам бетонного лабиринта. Разрушенные дома, заросшие лианы, выбитые окна — город-призрак казался живым в своей тишине. По пути им попались шиноби Тумана. Быстрая проверка — у обоих бруски с символом воды. Не их цель. Пропустили, не ввязываясь в бой.

— Мы теряем время, — буркнул Киба.

— Мы сберегаем силы, — ответил Наруто спокойно — Хината, что с припасами?

— У нас остался литр воды и пара пачек галет, немного вяленной рыбы и мяса, а так же совсем немного орехов и сухофруктов. Если поэкономим, то хватит еще на два дня. — сказала девочка осмотрев их сумку.

— Плохо, надо бы раздобыть еще немного еды. — вздохнул наруто и перевёл взгляд на Инузуку — Киба, Акамару не чувствует по близости тайник с провизией?

— Увы но нет, надо двигаться дальше может впереди найдём что-то съедобное. — сказал собачник поднявшись с насиженного места.

— Тогда не будем медлить, если все отдохнули продолжим идти. — согласился аловолосый и встав подождал пока все поднимутся после чего команда двинулась дальше вглубь улиц.

Повернув за угол, они резко остановились. Впереди — трое. Команда из Листа.

— Это ж Сакура… — удивлённо протянула Хината.

Сакура с напарниками стояли у открытого входа в здание, очевидно, только что покинули его. Они переговаривались, не заметив приближения группы Наруто.

— План тот же, — тихо сказал он. — Быстро и чётко. Не убиваем.

Он двинулся вперёд. Не скрываясь. Прямо, как охотник, выходящий из укрытия. В следующую секунду Сакура обернулась.

— А? Наруто? Что ты... — Но закончить она не успела. Наруто в одно движение оказался перед её левым напарником. Удар локтем в грудь — тот улетел в стену, камни посыпались. Второй попытался вытянуть кунай, но Киба уже был на нём, выбивая оружие с рыком. Хината следом — точный удар в запястье, затем в бок.

Сакура стояла в ступоре. Наруто подошёл к ней, не вынимая оружие, не повышая голос.

— Это экзамен. Здесь все враги, кроме моей команды.

— Ты... — глаза Сакуры расширились, она не могла поверить. — Мы же…

— Да. Мы из Листа. Но это не имеет значения. Не сегодня.

Он взял брусок у неё из рук, посмотрел — снова вода.

— Пустая трата времени, — буркнул Киба, отряхиваясь.

— Но полезная, — произнёс Наруто. — У нас теперь меньше потенциальных противников. Что у них с провизией?— У них еды даже меньше чем у нас. — вздохнула Хината, с некой грустью — Может хоть оставим им немного еды? Им хватит и того что мы атаковали их и забрали брусок.

— По-хорошему нам этого делать не нужно, но учитывая что они наши товарищи, то думаю поделимся, оставь ей немного мяса, и уходим. Киба вы чуете что-нибудь из припасов?

— По прежнему пусто. Похоже здесь тоже ничего. — вздохнул Инузука.

— Тогда уходим. — отдал команду аловолосый и команда быстро направилась вперёд

С каждым шагом они чувствовали — напряжение в воздухе сгущается. Всё вокруг было слишком тихим. Даже для этих руин. Легкий туман пробирался меж улиц, стелился по плитам и развалинам.

— Они рядом, — тихо сказал Киба. — Туман густеет не просто так. Запах… трое.

Наруто кивнул. Он уже чувствовал. Чакра — плотная, агрессивная. Скрытая, но слишком нацеленная. Туман.

— Классическая засада, — отозвался он. — Действуем.

Он не вытащил меч сразу. Лунное Лезвие пока не требовалось. Всё должно было быть точно и чисто.

И всё произошло резко: из тумана выскочили трое. Один — массивный, с топором в обеих руках. Второй — с длинными металлическими нунчаками. Третий… складывал печати.

— Suiton: Kirigakure no Jutsu!

Туман стал плотнее. Видимость упала почти до нуля.

— Разделяют нас! — крикнул Киба. — Я беру левого!

Наруто не отвечал. Он активировал Каге Буншин — трое клонов, разбросанных в разные стороны, начали атаковать вслепую, сбивая ритм противников.

Он почувствовал, как сзади замахнулся кто-то тяжёлый. Поднырнул — топор прошёл над головой, ударив по стене. . Наруто резко сложил серию печатей одной рукой:

— Raiton: Denkō Happa! — электрический разряд вырвался из его руки и ударил в предплечье врага, парализуя его на мгновение.

Этого было достаточно.

Наруто оттолкнулся и выдернул Лунное Лезвие. Меч заскользил в руке, уверенно и почти бесшумно. Первый удар — отражён. Второй — наотмашь, по касательной — и чакра противника исчезла в месте контакта. Он отшатнулся.

— Ты что выкрал мою чакру?! Совсем как Самехада... — прошипел один из шиноби из Тумана.

В это время Хината отбивалась от второго, вращаясь с тонкими, точными ударами. Она уже закрыла часть чакровых точек на правой руке соперника — он едва держал нунчаки.

Киба и Акамару работали в тандеме: атака сверху, разворот, прыжок — и тот, что был с топором, завопил, получив по рёбрам.

Наруто остался с лидером. Тот попытался использовать водяной клон. Ошибка.

Наруто врезался вперёд, мечом — по клону. Тот рассыпался. Затем удар ладонью — в корпус настоящего врага. Следом — рывок, и плашмя меча по шее. Без летального исхода. Просто глухой, тяжёлый удар. И он рухнул.

Бой завершился через ещё несколько секунд. Один лежал без сознания. Второй — связанный и обесточенный. Третий — прижат к земле.

Киба поднял брусок с иероглифом "Огонь". Так же у них оказалось чуть больше припасов и излишки еды они так же предпочли оставить себе, как и еще одну литровую бутылку воды.

Наруто вытер пот со лба, не пряча меч.

— Теперь уходим. Мы слишком долго тут задержались.

Сквозь открытое окно доносился далёкий звон колокольчиков с чайной лавки на углу. Солнце уже поднялось над величественной скалой с ликами Хокаге, заливая мягким золотистым светом черепичные крыши Деревни Листа. В свежем утреннем воздухе ароматы заваривающегося сенча смешивались с паром от свежих булочек, а по мощёным улочкам разносился торопливый стук сандалий шиноби, спешащих на первые дневные миссии.

Киёми в полулежащем положении сидела на кровати госпиталя и смотрела в окно. На тумбочке стоял недопитый стакан с водой, и полузакрытая книга. Читать совсем не хотелось. Ей было больше интересно как там сейчас её брат и Наруто. Один попросту замкнулся в своих тренировках от неё и Наруто. И даже не смотря на всё это, она всё еще думала, что это не только ради мести Итачи, но и чтобы в случае чего защитить её. Но прекрасно знала, что это не так. Знала ту простую истину: он тренируется чтобы убить их общего старшего брата. В прочем мысли о том что Саске, как и подобает брату, тренируется не только ради этой цели, но и чтобы защитить её, заставляли юную куноичи отвлечься от суровой правды, в которой её брат зациклен лишь на своей мести.

Дверь открылась без стука. И как по иронии судьбы за ней стоял её брат. С лёгкой усталостью в лице, но, как всегда, с ровной спиной и отсутствующим выражением. В руках бумажный пакет. И это было крайне не похоже на него. Из-за чего Учиха сразу заподозрила фальшь в его приходе.

— Хокаге сказал, что тебя стоит навестить, — произнёс он, подходя ближе, что окончательно заставило её убедиться в своей не высказанной теории. — Вот.

Он поставил пакет на край тумбочки.

— Фрукты и рисовые шарики, думаю это будет по лучше того чем кормят в госпитале.

— М-м… спасибо, — отозвалась она, с лёгкой натянутой улыбкой. Она прекрасно ощущала тот холод что шёл от него, что шло в рознь с Наруто, присутствие которого всегда согревало её и поднимало ей настроение.

Киёми опустила взгляд. И в она начала закипать. В поведении Саске всё говорило о том что он не хочет здесь находиться, даже слова о просьбе хокаге явно говорит об этом.

— Ты же понимаешь, как это звучит? Иногда я вообще не уверена, что у нас одна фамилия. — в явном язвительном тоне сказала девушка, злясь на своего брата.

Он пожал плечами.

— Это не имеет значения. Мы оба — шиноби. Это важнее.

— Неужели? — с иронией спросила она. — Даже если речь о собственной сестре?

Повисла пауза. Он отступил к подоконнику и уставился в окно, будто хотел уйти и мысленно уже был где-то далеко.

— Мне сказали — я пришёл, — ответил он, всё так же отстранёно. — Это всё.

— Тогда не задерживайся! — сказала она уже с явной злостью. — Тебе ведь больше нечего мне сказать, верно?

Он не ответил. Лишь хмыкнул и развернувшись ушёл.

Киёми осталась сидеть в тишине. На душе было пусто и обидно.

— Лучше бы ты вообще не приходил, чем вот так, по «просьбе» Минато-самы... — вздохнула девушка совершенно не понимая за что ей такая «забота» своего брата двойника.

Она откинулась на подушку и закрыла глаза. И сразу же в груди всё сжалось. Ведь они всегда были вместе еще с детства, и даже тренировались вместе, а сейчас? Отстранённость. И даже просто чтобы проведать свою собственную сестру, единственную из близких что у него остались, его нужно заставлять через вышестоящих.

Он пришёл, потому что надо, а не потому что сам этого хочет.

И почему-то именно в этот момент в памяти всплыло совсем другое лицо.

Его появление было, как всегда, немного неожиданным — с лёгкой ухмылкой, с непонятным упрямством, с фразой: «Хватит киснуть и мариноваться в ароматах больницы. Собирайся, идём гулять!» — и уже тогда она знала, что не скажет "нет". Наруто не приносил подарков, ну разве что кроме фруктов, однако всегда с такой улыбкой, что казалось он сам их собирал и выращивал в надежде, что это поможет ей поскорее поправиться. Он просто приходил. Потому что хотел быть рядом. И, как ни странно, именно в его молчании было больше тепла, чем в самых вежливых фразах её брата.

— Ты дурак, конечно, — прошептала она в пустоту, прикрывая глаза. — Иногда ты меня совсем не слышишь… но, по крайней мере, ты искренний. Не то что мой глупый брат...

На щеках не было слёз. Боли — тоже. Только лёгкая усталость от чужого равнодушия… и тёплая нить воспоминания, к которой хотелось прижаться, как к пледу в холодную ночь.

Она положила ладонь на бедро своей левой ноги, где под бинтами уже почти не болело, и улыбнулась — совсем немного, почти невидимо.

— Интересно, как он там?

В палате вновь воцарилась тишина, и Киёми, не шевелясь, смотрела в потолок. После короткого и чуждого визита брата будто стало холоднее. Дверь тихо приоткрылась. Голоса не последовало только шаги. Уверенные, но неспешные.

Киёми подняла взгляд и увидела вошедшую женщину. На ней был свободный зелёный хаори поверх серой туники, тёмные штаны чуть ниже колен, открытые сандалии. Волосы были собраны в нетугой хвост, на лбу знакомый всем ромб.

— Цунаде-сама, — вежливо произнесла Киёми и попыталась чуть приподняться.

— Не напрягайся, — спокойно отозвалась та, подходя ближе. — Просто очередной осмотр.

Она положила на прикроватную тумбочку планшет с записями и приступила к осмотру. Осмотрев руку она, аккуратно, развернула повязку на ноге. Движения — точные, без суеты. Пальцы уверенно проверяли мышцы, суставы, реакцию. Всё — как положено у врача с не малым опытом.

— Восстановление идёт стабильно. Кости срослись правильно, и это радует, но всё еще слишком хрупкие, и полноценно нагружать нельзя, отёки медленно сходят… — проговорила про себя Цунаде, не отвлекаясь и уже вслух продолжила — Отлично, через три дня начнём понемногу ходить без костылей. Пока же — покой и минимум ходьбы.

Цунаде, поднявшись, посмотрела на неё чуть внимательнее и не увидела ни капли радости, которую обычно излучала эта черноволосая каждый раз когда узнавала что еще на несколько шагов преодолела свои травмы. Сейчас она выглядела слишком напряжённой и задумчивой, будто всё, что только что сказала санин, её вообще не касалось. — Ты напряжена. Случилось что-то?

— Нет… всё в порядке, — быстро, но немного тихо ответила она.

— Я не настаиваю, — кивнула Цунаде. — Но если что-то начнёт мешать сну, реабилитации или даже просто душевному спокойствию сообщи. Не всё лечится мазями, бинтами и медицинскими техниками. И если не я, так твой друг точно отпинает этот раздражитель так что он будет лежать на этаже для тяжело раненных.

— Спасибо. Я… учту, — сказала Учиха слегка кивнув.

— Хорошо. — Цунаде свернула повязку, поправила край одеяла и направилась к выходу. Уже на пороге, обернулась — Знаешь, ты совсем не похожа на всех известных мне представителей твоего клана, и я бы даже сказала ты превосходишь их в плане морального стержня.

Сенджу вышла, и Киёми снова осталась одна. Но в этот раз — уже без того ледяного комка в груди. Конечно неприятный осадочек после прихода «братца» осталась, но новости о том, что она скоро будет выписана, согрели её мысли.

* * *

Город-полигон давно погрузился в звенящую тишину. Имитации Разрушенных улиц, перекрёстков, полуразрушенных зданий с пустыми оконными проёмами — всё это казалось слишком реалистично вымершим, будто дыхание самой жизни здесь было вытянуто часами ожесточённых сражений. Архитекторы постарались на славу

По одной из улочек двигалась тень — осторожная, собранная. Вслед за ней — вторая и третья. Наруто шёл первым, как всегда. На лице ни капли усталости, хотя шаги выдавали, сколько сил было оставлено позади. Следом Хината, с лёгким натужным дыханием, но всё так же с сосредоточенным взглядом. И Киба упрямо молчаливый, с Акамару. Припасы давно иссякли, а найденные тайники в большинстве случаев были пусты либо их хватало только на один приём пищи даже с учётом тотальной экономии. Одно радовало: воды было достаточно.

Позади остались поверженные генины из Конохи. По пути встретились ещё две команды истощённые, все в ссадинах и уставшими глазами. Без нужных брусков. Слова не нужны. Даже Киба не пытался что-то сказать. У всех был один фокус: дойти. Увидеть ту точку, где всё закончится… или только начнётся.

Улица расширялась, выводя их к широкому, мощному зданию в центре полигона. Каменная громада, стилизованная под администрацию города, возвышалась над остальными постройками — прямыми линиями и полустёртым гербом над входом. Двери были распахнуты. Словно их ждали. Наруто, не сбавляя шага, подошёл первым и шагнул внутрь.

Просторный зал, залитый мягким светом из верхнего купола, был пуст. Ни следа жизни, ни капли движения. Гулкие шаги отзвучали по потрескавшемся мраморном полу, ну или материала имитирующего мрамор, что вероятнее всего. Стены, покрытые пылью и трещинами, казались молчаливыми свидетелями множества попыток штурма. Удачных и не очень. Над ними — высокий свод купола, рассечённый лучами света, проникавшими сквозь прорези в камне. Архитекторы полигона явно постарались на славу имитируя все эти повреждения.

Но всё внимание притягивал он — деревянный обелиск, стоявший посреди зала. Выточенный из тёмного дерева, покрытый резьбой, местами стёртой, местами — почти символической. В его основании — две выемки, по форме идеально подходящие под бруски. Символы воды и огня располагались по обе стороны. Он явно выглядел не уместным. И не трудно было сделать вывод что он был поставлен специально для экзамена.

— Ну… всё просто, — проговорил Киба, сжав кулак. — Один слева, другой справа, и готово.

— Подожди, — тихо сказал Наруто внимательно рассматривая обелиск.

Он шагнул ближе. Сосредоточенно, внимательно стал проводить рукой по обелиску.

— Слишком просто. Тебе так не кажется? — продолжил аловолосый. — Здесь должно быть нечто большее чем это.

Он положил руку на гладкую поверхность обелиска, провёл пальцами по выемкам… и не вставил ничего. Вместо этого — обошёл обелиск, медленно и вдумчиво вглядывалась в каждую деталь.

Хината подошла рядом, взгляд её был изучающим, напряжённым.

— Символы повторяются, — заметила она. — Но есть и лишние… смотри. Вот тут — круг, а рядом с ним два разных знака. Волна и пламя. Но между ними есть ещё одна метка… будто закрыта.

— Или спрятана, — прошептал Наруто и, не медля, присел. Начал осматривать основание обелиска. Примерно в полуметре от пола, с тыльной стороны, там, где не сразу подумаешь искать, он нащупал небольшую прямоугольную панель. Почти незаметную. Её линии сливались с резьбой, как часть узора.

Он надавил и с лёгким щелчком панель приоткрылась, показав третью выемку. Но в отличие от других, она была вытянутая, двойная — как будто для одновременной установки обоих брусков.

— Вот оно… — уверенно сказал Намикадзе. — Это не две стороны. Это одно целое. Баланс не в разделении — а в объединении.

— Серьёзно? — удивился Киба. — То есть, чтобы пройти, надо было не вставлять бруски в очевидные места?

Наруто кивнул.

— Это проверка на внимательность. Те, кто поспешат, проиграют. Поскольку важна не только скорость и грубая сила, но и мозги, у кого-то их хватает, а кому-то их явно не хватает — со стёбом сказал Наруто явно подкалывая Кибу

Акамару, будто в подтверждение, тяфкнул звонко, утвердительно.

— Эй! — тут же вскинулся Киба, — Да ты чего, Акамару?! Ты вообще на чьей стороне?! Пёс в ответ просто вильнул хвостом и мирно уселся рядом с Хинатой, будто дал понять, что предпочитает общество более… спокойное.

— И ты туда же, да? — буркнул Киба, глядя на Наруто с притворной обидой. — Ладно, ясно всё. Устроили тут клуб гениев и предателей...

Хината прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула, стараясь не засмеяться в полный голос. Наруто же, чуть приподняв бровь, смерил Кибу взглядом, в котором одновременно читалась добродушная ирония и нечто отточено-хладнокровное — почти как у Минато, но с искрой Кушины.

— Расслабься, Киба. Я просто шучу, — с лёгким кивком добавил он, — Каждый хорош в своём. Вот только иногда не мешает подумать, прежде чем нестись, как Акамару за белкой.

— Эй! — снова возмутился Киба, но уже с усмешкой, — Ты вот говоришь, а сам-то не лучше! Вечно хмурый собранный и с ужасным чувством юмора.

—Ладно, пошутили и хватит — усмехнулся Наруто, — лучше давайте уже вставим эти чёртовы бруски в пазы.

Он взял оба бруска: воду и огонь — и, не торопясь, вставил их одновременно в скрытую выемку.

После того как Наруто вставил оба бруска, внутри обелиска раздался сухой щёлчок, за которым последовало лёгкое вибрационное гудение. Символы на поверхности слегка засветились. Из центра зала всплыла фуин-печать, сложная и изящная, заполняя собой весь круглый каменный постамент перед обелиском.

Печать загорелась, и в центре её возникло искажение воздуха, как при стандартной технике призыва. На плитах вспыхнули руны — и в вихре дыма, сопровождаемом хлёстким звуком, появился человек.

— Ямато-сан… — выдохнула Хината с лёгким удивлением.

— Хм, значит, сработало, — тихо отозвался Ямато, скользя взглядом по троице. — Поздравляю, вы прошли второй этап.

Он подошёл к обелиску, проверяя активированную печать, затем посмотрел на вставленные бруски.

— Немногие замечают, что настоящая проверка — не в том, чтобы просто сохранить бруски. А в том, чтобы понять, что противоположности не работают поодиночке. Только вместе они дают доступ к следующему этапу.

— Слишком… хитро, — пробормотал Киба. — Я бы и не подумал осматривать обелиск сзади.

— Потому и не ты командир, — заметил Наруто сдержанно.

— Эй!

Ямато не вмешался в перепалку, лишь коротко усмехнулся.

— Вы показали отличные результаты. Но экзамен не окончен. Следующий этап будет куда сложнее.

Хината, всё ещё немного напряжённая, сделала шаг ближе к Ямато и тихо спросила:

— А если бы мы… ошиблись? Ну… вставили бы бруски в те очевидные выемки. Что тогда?

Ямато взглянул на неё. Его взгляд остался спокойным, но стал чуть серьёзнее.

— В этом и суть экзамена, — ответил он. — На поле боя ошибки не всегда фатальны, но они всегда имеют последствия. Мы предусмотрели защитный механизм. Если бы вы вставили бруски неправильно, активировалась бы запечатанная барьерная ловушка — в радиусе пяти метров.

— Ловушка? — перебил Киба, насторожившись. — Какая ещё ловушка?

— Не смертельная, — успокоил его Ямато. — Но достаточно болезненная. Под ногами сработала бы сеть игл. На несколько минут — паралич нижних конечностей и лёгкое подавление сенсорных способностей. Достаточно, чтобы вы не смогли продолжить путь или встать в случае реальной опасности. Всё рассчитано на контролируемое поражение, без вреда для здоровья. Но экзамен для вас закончился бы провалом.

— Хм, так и думал, что тут подвох, — буркнул Наруто, скрестив руки. — Слишком уж заманчиво были расставлены выемки.

— Большинство сдаются не в начале и не в середине, а на финишной прямой, где теряют бдительность. — подтвердил Ямато.

Он повернулся к раскрытым дверям, одна из которых должна была вести в нужный им зал.

— Пройдите вперёд. Там вас уже ждут. Подготовка к финальной стадии начнётся как только все оставшиеся доберутся сюда.

Он взглянул на Наруто чуть дольше, чем на остальных.

— И ещё. Не теряйте ту бдительность, что помогла вам добраться сюда. В финале вам она понадобится куда сильнее, чем чакра. Дальше вам надо будет пройти в зал ожиданий, и не задерживайтесь, вы не единственные кто завершит этот экзамен — сказал брюнет исчезая в шуншине.

После того как Ямато исчез, в зале снова воцарилась тишина. Свет чакры, пробегавший по обелиску, угас, будто его никогда и не было, а выемка вновь замаскировалась. Всё вокруг стало снова обыденным — тихим, чуть пыльным, почти скучным.

Киба уже собирался двинуться к дверям, но рука Наруто вновь остановила его

— Ещё… что-то? — пробормотал Киба, насторожившись.

— Да, всё равно всё слишком просто. — ответил Намикадзе, уже насторожённо изучая открывшиеся проходы.

Хината шагнула ближе, чуть нахмурившись.

— Все три абсолютно одинаковые… Как в коридоре старого офиса. Даже ручки не отличаются.

— Точно, — Киба ткнул пальцем в сторону. — Смотри, одна ведёт прямо. Другая — чуть под углом. Но… всё остальное — копия.

Наруто подошёл ближе. Он не спешил, осмотрел каждую из дверей. Все три были одинаковыми. старая администрация, ничего особенного. Ни запахов, ни сквозняков, ни следов. С одной стороны — обстановка простая. С другой — именно это и вызывало беспокойство. Но что-то всё равно не давало ему покоя.

— Хитро, — сказал он, глядя на дверные косяки. — Знаешь, в этом вся суть экзамена. Думать головой, а не тем на чём обычно сидят.

Он повернулся к напарникам.

— Нам дают выбор. Без подсказок. Без ориентиров. Они смотрят, как мы действуем, когда нет "правильного" ответа на поверхности. Это и есть финальная проверка второго этапа.

Хината чуть сжала кулаки, но уверенно кивнула. — Мы тебе доверяем, Наруто-кун.

Киба шумно выдохнул. — Ну, ты уже дважды оказался прав. Вперёд.

Наруто, не колеблясь, сделал шаг к центральной двери.

— Никакой логики. Никаких отличий. Осталась только ответственность. Я пойду первым, если я окажусь не прав, вы хотя бы будете знать, что дверь была не верной. — Он взялся за ручку и толкнул. Дверь поддалась с тихим скрипом и открылась в простой освещённый коридор — тот самый, каким могли быть коридоры любого административного здания: узкий, с деревянным полом, старым освещением и чуть затхлым воздухом. Он вошёл внутрь и спустя несколько минут вернулся.

— Идём, это верная дверь. — коротко бросил аловолосый с явным облегчением в голосе.

Они прошли внутрь. Дверь за ними закрылась. Коридор за дверью оказался короче, чем ожидалось. Через несколько шагов команда вышла в помещение, явно служившее конференц-залом, просторным, но темноватым, с пыльным светом, пробивающимся сквозь старые окна.

Длинные деревянные лавки стояли в три ряда, обращённые к небольшой трибуне, выстроенной у дальней стены, так же там был большой экран. Всё вокруг казалось старым, обжитым и слегка позабытым запах стёртых чернил и древесной пыли витал в воздухе. И, несмотря на лёгкое затхлое ощущение — здесь было спокойно. Тихо. Почти уютно… если бы не давление грядущего финала.

— Конференц-зал, — пробормотал Наруто. — Или его имитация.

— Чего? — не понял Киба.

— Архитектура. Разметка. Скамьи и трибуна. Это должно было быть местом для объявлений или собраний. Типичный формат зала ожидания, только… в стиле старой администрации. Однако материалы выглядят слишком новыми. Ну да ладно, в конце концов, это полигон, а не реально заброшенный город.

Хината между тем уже заметила две другие команды, рассевшиеся по разным сторонам зала. В одном из углов расположилась команда № 10: Шикамару привычно дремал на деревянной скамье, закинув руки за голову, а Чоджи аккуратно доедал последние крошки из пакета с сухпайком. Заметив вошедших, Ино тут же оживилась, смерила Наруто с ног до головы цепким взглядом и, оцепив уставший вид красноволосого генина, с лёгкой ухмылкой подалась вперёд.

— Выглядишь так, будто перетаскал на себе половину полигона, — с ехидной заботой протянула Яманака, поправляя челку. — Сил-то хоть немного осталось?

Наруто лишь неопределённо хмыкнул, поведя плечом.

— Кстати Наруто-кун, если вдруг усталость возьмёт верх, знай, у меня отличные колени для отдыха, — с полуулыбкой сказала Ино, глядя прямо на него, но так, чтобы это звучало скорее как шутка, чем серьёзное приглашение.

— Эй а почему он!? Может быть лучше я прилягу? — усмехнулся Киба, с явным вызовом поглядывая на Наруто.

‒ Отвали Киба! Никому кроме Наруто-куна я не позволю лежать у себя на коленях! — резко сказала Ино, сурово посмотрев на Кибу.

Наруто лишь вздохнул и окончательно потерял интерес к диалогу и перевёл взгляд вглубь зала где сидела еще одна команда: незнакомые ребята из Конохи. Двое парней и одна девушка. Один с перевязанной щекой, второй с поджатыми губами, и куноичи с косой, перекинутой через плечо. Они сидели молча, немного в стороне, явно не стремясь к контакту.

Но они дошли, и это само по себе говорило о многом.

— Только трое? — вслух заметила Хината. — Значит, мы пока одни из первых.

— Остальные ещё сражаются… — пробормотал Наруто. — Или уже нет.

Киба дернулся, усаживаясь поудобнее.

— Надеюсь, эти из Облака не успеют… Хотя кого я обманываю они слишком крутые и по любому доберутся сюда.

Наруто на мгновение задержал взгляд на двери, через которую они вошли.

— Они придут. — слегка улыбнулся Наруто — Я это знаю.