Поединок со сфинксом (джен)

— Макдак у себя? — хмуро спросил Черный Плащ.

Ричардс покосился на него нервно, с таким плохо скрытым ужасом, трепетом и сочувствием, с каким смотрят на заведомого смертника.

— Да. С семи утра, как вернулся из Денвера, сидит в своем кабинете. Только отгавкивается от репортеров… Старик сегодня явно не в настроении. Впрочем, его можно понять…

Это Черный Плащ знал и без Ричардса. Безопасности ради следовало бы в ближайшее время вообще обходить Макдака десятой дорогой, но деваться Дрейку было некуда, положение обязывало… поэтому он поднялся из Хранилища на второй этаж и постучал в крепкую дубовую дверь скруджевской берлоги.

Скрудж — бледный и осунувшийся, как-то разом удручающе постаревший, совершенно больной от волнения и потрясения — сидел за столом, подперев щеку рукой, и рассеянно складывал перед собой столбики из долларовых монеток. При звуке открывшейся двери он поднял голову и равнодушно взглянул на вошедшего. В кабинете царил полумрак, шторы были опущены, и Дрейку показалось, что в комнате витает тонкий фруктовый аромат французского коньяка... Показалось.

— А, это вы, Черный Плащ. — Макдак устало откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Ну, что нового?

— Пока, к сожалению, ничего. Но осмотр продолжается, в бункере и на посту охраны до сих пор снимают отпечатки пальцев. Хотя, будем откровенны… Ограбление совершили явно не прохожие мальчики с улицы. Все было тщательно спланировано, и грабители постарались не оставлять за собой следов. Впрочем, это не значит, что их совсем нет.

— И вам удастся их обнаружить? Только не будет ли это слишком поздно, Черный Плащ, а? — Скрудж тяжело вздохнул. Потом поднялся, достал из нижнего отделения шкафчика пузатую бутылку «Хеннесси» и пару крохотных хрустальных рюмок и, зачем-то проглядев их на свет, водрузил на стол. — Присоединитесь, Дрейк?

— Нет, благодарю, — хмуро отозвался Дрейк. — Я не пью.

— Совсем?

— При исполнении, по крайней мере. Это, знаете ли, подрывает авторитет… и может не лучшим образом отразиться на результатах моей, э-э… бескомпромиссной борьбы с преступностью.

Скрудж, поправив пенсне, внимательно посмотрел на него.

— Вот оно что. А я-то, дурень, до сих полагал, что вы ведете бескомпромиссную борьбу не с преступностью, а против неё, Черный Плащ.

— Вижу, коньяк не пошел вам на пользу, — небрежно заметил Дрейк, — раз вы позволяете себе столь уж плоские и бородатые каламбуры, мистер Макдак.

Скрудж сделал вид, что не расслышал.

— Ладно, шутки в сторону. Что по поводу произошедшего говорят в ШУШУ? — отрывисто спросил он.

— В ШУШУ-то? Ну что там могут сказать хорошего… — проворчал Дрейк. Он поморщился — тема была больная и, по понятным причинам, вызывала у него непреодолимый приступ печеночных колик. Прочно, так сказать, сидела в печенках.

Скрудж метнул на него быстрый взгляд.

— Как по-вашему, грабители знали о том, что́ находится в чемоданчике?

— Судя по тому, что они рвались именно к этому сейфу, а не в депозитарий, видимо… да.

— Для того, чтобы попасть в депозитарий, им пришлось бы взламывать еще одну железную дверь, и они, быть может, просто решили не заморачиваться… Но предположим самое худшее — в деле замешана ВАОН?

— Видимо, так. Хотя наверняка пока сказать трудно. Все-таки сейф обнесли полностью… а там, помимо «объекта Икс» хранилось немало и других… занятных вещиц.

— Ну, с этим трудно не согласиться! — не удержался Скрудж. — И вещиц, и документов… Вы беседовали с охранниками?

— Да. Грабители заявились в Хранилище около двух часов ночи — под видом электриков из «Даксбург энерго».

— То есть эта авария на городской подстанции была делом их рук?

— Вполне возможно. — Дрейк чуть помолчал. — Потому что для простого совпадения это как-то уж слишком… невероятно.

— Вам удалось восстановить хронологию событий?

— Приблизительно. Авария на подстанции случилась около часа ночи, и весь округ остался без света. А спустя четверть часа вышел из строя и аварийный генератор в подвале Хранилища.

— Это более чем странно! Его недавно проверяли от и до, все было в полном порядке. Просто не могло не быть!

— А в чем причина поломки?

— Пока неизвестно, к сожалению… это в данный момент и пытаются установить… Черт возьми! — Скрудж досадливо застонал. — Неужели это тоже было… спланировано?! Не могу поверить… Неужели где-то среди моего персонала затесался предатель? Который вывел из строя генератор и впустил в Хранилище этих мерзавцев? Но… кто? Кто? Кто-то из обслуги? Служащие? Охранники? Этот мальчишка Билли Трейт? Симпсон? Не может быть… я знаю Симпсона более десяти лет… я доверял ему больше, чем самому себе! И вот... надо же... — голос старика едва заметно дрогнул, — внезапно получил такой удар в спину...

Удар в спину. М-да. Черный Плащ не придумал ничего лучшего, чем сочувственно вздохнуть в ответ. К чести Макдака следовало отметить, что переживал он не столько из-за пропавших побрякушек, сколько из-за мнимого или истинного предательства тех, кому до сих пор полностью, безоглядно и безоговорочно доверял... Это, безусловно, было достойно уважения и поддержки, но, увы, закалившись в боях с криминалом до пуленепробиваемой прочности и нарастив себе крепкую титановую шкуру, Дрейк слабо умел выражать подобные чувства.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, мистер Макдак… Возможно, ваш Симпсон тут и ни при чем… Ему не было бы нужды звонить в Управление и докладывать о поломке генератора, если бы он был сообщником грабителей.

— Может быть, это всего лишь способ отвести от себя подозрения… В том, что грабителям был великолепно известен план Хранилища, вы же не будете сомневаться? И сейф… его не взламывали и не сверлили… его просто-напросто открыли, как… как обыкновенную коробку с конфетами! Ввели уникальный и единственно верный пароль!

— Мистер Макдак! Кто знал код сейфа… кроме вас?

И без того мрачный взгляд Макдака, исподлобья устремленный на Дрейка, при этом вопросе налился и вовсе уж не скрываемым раздражением.

— Никто! Это мой личный сейф, черт побери! Никто, кроме меня, не имел к нему доступа и уж подавно не мог знать кода! Никто!

— Что ж, — пробормотал Дрейк, — к сожалению, среди грабителей порой тоже встречаются виртуозы своего дела. Здесь явно работал профессионал… если это не кто-то из «новичков», нигде ранее не светившийся, в чем я лично почти не сомневаюсь, то рано или поздно мы, конечно, этого ловкача найдем… Но не буду кривить душой — дело очень серьезно, мистер Макдак. Почти катастрофично. И ухудшается с каждой минутой… Если «объект Икс» попадет в лапы ВАОН…

Кто-то робко постучал в дверь. Это был констебль, присланный с первого этажа.

— Черный Плащ, вы здесь? Ричардс просил вас спуститься. Они там кое-что нашли…

— Хорошо, — бросил Дрейк через плечо. — Я сейчас буду.

— Я с вами, — со вздохом сказал Скрудж. Он поднялся и, небрежно покачав бутылку с остатками коньяка в руке, припасливо спрятал её обратно в бар. — Нельзя же теперь безвылазно сидеть в кабинете, дуться на весь мир и посыпа́ть голову пеплом... и при этом бездумно лакать коньяк… К сожалению.

* * *

Пост охраны по-прежнему был опечатан. Хотя фотограф уже спустился в бункер, и криминалисты закончили основную работу — все вокруг было засыпано порошком для снятия отпечатков. Один из главных свидетелей (или подозреваемых?) — Симпсон, бледный и взволнованный, еще не до конца оправившийся от шока, сидел на стуле возле стола, удрученно опустив голову и время от времени нервно ощупывая кончиками пальцев чудовищную сизую шишку, вспухшую на подбородке — там, куда Громила от души приложил его дубинкой.

— Значит, — Ричардс деловито делал пометки в блокноте, — вы утверждаете, что грабителей было трое?

— Минимум трое, — хмуро поправил Симпсон. — Я, по крайней мере, видел троих. Но более чем вероятно, что их было больше… Двое остались здесь, остальные спустились в бункер.

— Те, что остались… вы можете их описать?

— Один был высокий, широкоплечий. Второй — пониже ростом, коротышка такой с брюшком… они были в комбинезонах и кепках от «Даксбург энерго». В масках.

— Вооружены?

— Да. У высокого был пистолет и резиновая дубинка. — Рука Симпсона вновь потянулась к пластырю на подбородке — и он торопливо, словно злясь на себя за это невольное проявление нервозности, её отдернул. — Он все время ругался, голос у него низкий, слегка с сипотой. А коротышка сидел вон там, возле стола… где вы сейчас сидите. Ах да, кстати, — он нервно, дергая щекой, чуть натянуто усмехнулся. — Вот интересно…

— Что интересно?

— Да так, ерунда… Я только сейчас заметил… — Он покосился на тарелку с засохшими пончиками, которая все еще сиротливо стояла на краю стола. — Вчера там было три пончика. А сейчас осталось два…

— Правда? — Черный Плащ небрежно прошелся по комнате и заглянул в мусорное ведро. — Оп! Смотрите-ка! — Он наклонился и рукой, затянутой в латексную перчатку, извлек из корзины остатки надкусанного Обжорой пончика. — Вот и ваша пропажа.

— Вы хотите сказать, — быстро спросил Ричардс, — что кто-то из грабителей решил, э-э, в процессе кражи мимоходом перекусить?

— Похоже на то…

— Отлично! Уже кое-что! — Черный Плащ хмыкнул и аккуратно вложил злосчастную пышечку в полиэтиленовый пакет. — Отправим-ка мы этот пончик на экспертизу, на нем наверняка остались следы слюны нашего славного вора-сладкоежки. А заодно проведем и анализ ДНК…

Скрудж вдруг захохотал. Ричардс и Дрейк, вздрогнув, оглянулись на него с недоумением. Вот оно, началось, мелькнуло в голове Дрейка, старый скряга окончательно съехал с нарезки… Взъерошенный и всклокоченный, с резкими движениями, с подскакивающим на носу пенсне, с бешеным блуждающим взором и лихорадочно поблескивающими глазами, Скрудж и впрямь производил впечатление законченного психа.

— Черт побери! — сквозь смех выкрикнул он. — Да я и без всякого анализа могу сказать, кто был этот «коротышка с брюшком»! Ну кто, кто не может удержаться от того, чтобы не набить своё ненасытное пузо даже на ответственном «деле»? Только Обжора, не иначе!

— Какой обжора?

— Обжора Гавс! Кличка у него такая… А тот, другой, высокий и плечистый, с сипатым голосом — наверняка Громила! Ну да, конечно! Братья Гавс… Это они были ночью в Хранилище! Но кто же тогда вскрывал сейф, неужели Балбес? Быть того не может!

— Почему?

— Потому что Балбес и шнурки у себя на ботинках не сумеет завязать без, гм… чуткого и чёткого руководства. Например, Мамаши… Так неужели это была Мамаша? Неужели глупая толстуха добралась-таки до моего сейфа?! — Взволнованно меряя шагами небольшую комнату, Скрудж нервно пощипывал бакенбарды. — Кстати, что там известно по поводу трещины в стене? Чем эти мерзавцы умудрились пробить фибробетон?

— Каким-то мощным взрывчатым веществом ограниченного радиуса действия… точнее пока сказать нельзя. Эксперты берут соскобы с поверхности бетона, на котором остались следы воздействия этого вещества. Кстати, — Дрейк щелкнул пальцами, — я с утреца эту трещину осмотрел и нашёл там пару синих шерстяных волокон словно бы из тренировочного костюма… Кто-то из грабителей не слишком-то, хм, бесследно в неё просочился.

— Ну, ничего удивительного, — вскользь обронил Скрудж, — Мамаша — барышня не из изящных и вряд ли умеет бесследно просачиваться в узкие бетонные щели… разве что продавливаться…

— Вы же говорили, что преступники были в рабочих комбинезонах от «Джи-Эй», — заметил Ричардс. — Или к Мамаше Гавс это не относится?

— Видимо, так, — сказал Дрейк. — Ребят из «Даксбург энерго» взломщики перехватили невдалеке от Хранилища, выгнали их из машины (её сейчас ищут) и заставили раздеться чуть ли не до порток. После чего облачились в их рабочую одежду. Вот только для мадам Гавс, по-видимому, подходящего размера попросту не нашлось. Поэтому она осталась при своих шмотках и подарила нам на память пару нечаянных ниточек… Но вернемся к месту проникновения. Ясно одно — оно было выбрано не случайно. Грабители прекрасно знали, что шахта лифта граничит со стеной Хранилища.

Скрудж в ярости рванул бакенбарды.

— Это в очередной раз служит подтверждением тому, что у них были подробные планы здания!

— Да.

— У меня один вопрос — как? Каким образом эти сведения оказались в их грязных лапах? Какая сволочь слила им эту секретную информацию, а?!

— А кто, кроме вас, располагал этими сведениями, мистер Макдак?

— Из тех, кого я не знаю, как облупленных, и не могу доверять на все сто процентов? Да вот, например, вы, Черный Плащ!

— Я?

— Да, вы! Черт побери! Вы же сами просили предоставить вам сведения о системе безопасности! А после этого… заметьте там в вашем блокнотике… именно после этого мой сейф оказался взломан, как… как дурацкий жестяной ящик для писем! Какое-то… настораживающее совпадение, Черный Плащ, вы не находите, а?!

Дрейк нахмурился. Подозрительность, внезапно загоревшаяся в мрачных, нездорово поблескивающих глазах Скруджа, ему определенно не нравилась. Да и поворот разговора был, мягко говоря, странным... и для самого Дрейка весьма неожиданным. Неужели...

Внутри него дрогнула тонкая ледяная струнка. От внезапной догадки, пришедшей ему на ум, ему стало не по себе.

— Я́ просил вас предоставить сведения о… Постойте, постойте! Вы ничего не путаете, мистер Макдак?

— Нет. Я ничего не путаю. Я пока еще в здравом уме и трезвой памяти, Черный Плащ… в отличие от вас. Ну же! В тот день, недели полторы назад, вас вызывали в Управление разбирать какие-то бумаги из ШУШУ. Но, поскольку эти злосчастные документы еще не поступили, вы вернулись обратно, и… В чем дело?

— Ни в чем. — Дрейк взволнованно потер пальцем подбородок. — Кроме того, что в тот день я действительно был в Управлении и не покидал его почти до вечера. Черт побери! Можете запросить данные местного пропускного пункта, я отмечался там при входе и выходе. Да меня видела уйма народу, я проторчал в Управлении с восьми утра до четырех часов пополудни, пока не разделался с последней бумажкой… В этот день я не появлялся в Хранилище, мистер Макдак!

Скрудж явно растерялся.

— Так! Не появлялись? — Побледнев, он в замешательстве закусил губу. — То есть… я не понимаю... это были не вы?

— Нет, не я.

— Но… тут что-то не вяжется... кто же тогда… — Макдак оторопел. — Я был уверен, что это вы!

— Нет. — Черный Плащ горько улыбнулся и покачал головой. Скрудж был смущен и растерян — но зато Дрейку всё отныне стало ясно, как дважды два... Чуть помолчав, он добавил со вздохом: — Впрочем, я догадываюсь, о ком вы говорите. Более того: теперь я знаю, кто вскрыл ваш сейф. Он… этот ваш любопытствующий посетитель… был очень похож на меня, верно?

— Ну да… Я, конечно, не приглядывался к деталям… Но у меня ни на секунду не возникло сомнений… Черт возьми, то же лицо, та же комплекция, та же манера разговора… тот же зверский апломб, в конце-то концов…

— Ну да, ну да. Апломб, говорите?.. Ну, ничего удивительного. Ничего другого не следовало и ожидать…

— Кто же был этот мерзкий тип?!

— Мой двойник.

— Что?..

— У меня есть двойник. Доппельгангер, если угодно — он так себя позиционирует. Вы что, никогда о нем не слышали? В Сен-Канаре он довольно известен именно как опытный медвежатник. Он специализируется на банковских сейфах.

— Ч... что? На банковских сейфах? То есть этот мерзавец и спланировал ограбление?.. Имел наглость явиться ко мне и потребовать у меня все сведения о системе безопасности? И я — я сам, по собственной глупости! — открыл ему все секреты?! О, нет! Нет!!! — Скрудж в ужасе схватился за голову. И огляделся с таким видом, словно искал наиболее подходящую стену, о которую можно было бы в отчаянии побиться затылком. — Да подавиться мне моим первым даймом! Почему вы меня не предупредили, Черный Плащ? Почему не предупредили, а?! Я же не спец по вашим сен-канарским бандитам... А этот сукин сын обвел меня — и вас! — вокруг пальца, словно распоследних идиотов и простачков! А теперь, черт побери... что теперь? Что? Что?! Это гнусное преступление сойдет ему с рук?!

— Ни в коем случае! Без истерики, мистер Макдак, этот мерзавец свое получит, не сомневайтесь, — Дрейк мрачно стиснул зубы. — Да-да, теперь-то все понятно, все встает на свои места. И эта внезапная авария на подстанции… и неизвестная взрывчатка… и взлом сейфа… Братья Гавс действительно побывали ночью в Хранилище — вот только приходили они не одни. Впрочем, преступников мало опознать и установить — надо еще найти их и упечь за решетку... и, самое главное — вернуть на место все похищенное. Вот именно этим-то мы сейчас и займемся! — зловеще посмеиваясь, Дрейк подошел к телефону и набрал междугородный номер. — Мистер Хоутер? По делу об ограблении Хранилища есть кое-какие подвижки… Да. Будьте добры, откройте доступ к электронным досье Кваги, Мегавольта, Бушрута и, в особенности — Антиплаща… Немедленно! Да. Да. Именно так. Я сам удивился... Теперь это только дело времени и технических средств. Ну, разумеется, я прослежу. И буду держать вас в курсе событий…