Серый Союз (джен)

На утренней перекличке в лагере не прозвучали два драконьих голоса. «Неужели сбежали?» — недоумевали наездники на грифонах.

— Ушли договариваться, значит… Артраан решил действовать сам по себе, нарушив прямой приказ, и переманил Винланга на свою сторону. Это будет расцениваться как предательство со стороны монтермарца. А вот к его спутнику, будем надеяться, вернется благоразумие. Его мы подождем час. Ни минутой больше, — холодно объявил командир.

— Потрясающая выдержка, — восхитился речью Хунтерд. — А я уж собирался словарный запас чистым реварским матом пополнять.

— Ты его голос слышал? Хуже тысячи матюгов. Похоже на затишье перед бурей. Мне кажется, что если кинуть в Ганмонда шишку, он взорвется от злости, — забарабанил пальцами Конастер.

— Нда… Видимо, Артраана не спасет даже успех вылазки. «Это будет расцениваться как предательство»… — нахмурился бывший кузнец.

— Командир не посмеет. Ребята решились рискнуть не ради славы, а ради общего блага. Делу они преданы не меньше нас, — возразил рыбак.

— От нашего командира всего можно ожидать. Вы его плохо знаете. Анархии боится как огня; сделает все, чтобы примеру наших героев никто следовать не захотел, — возразил Хунтерд. — Но мы же их прикроем, верно?

— Вы так говорите, будто они уже вернулись. Кто знает, что там вообще творится? — фыркнул Рунбрант.

— Будь оптимистом. Ар живучий, как таракан. Пока Винланг с ним, ничего плохого не случится, — приободрил обеспокоенную компанию охотник.

— Сегодня живучесть ему понадобится как никогда, — заметил Конастер.

Прождали час, но ни один из беглецов так и не появился. Пришлось сняться с места и отправиться навстречу судьбе без них.

Где-то внизу проплывали бескрайние лесные массивы, мелькали черные змейки вырвавшихся из ледяных оков речек. Темно-серое небо светлело; зажглась зарница, проявились розоватые облака. Прокричала первая птица. Над восточным горизонтом медленно поднимался золотой круг.

Вдруг одинокий голос запел древнюю песню. Его поддержал могучий хор. Не было в армии молчащего человека.

Эртрэ`с нор кэндрэ,

Эртрэ`с атт бейин.

Вэтс рарклэ свэннрэ

Тарклэ лундра`м врэйин…⁽¹⁾

* * *

— Они поют… Винланг, они поют! — восторженно воскликнул Артраан, возвращающийся с попутным ветром.

— Так поддержим же их!

Небо огласил рев в тридцать четыре глотки.

Наездники на грифонах и девять избранных вскинули головы. Над ними пролетели два беглеца во главе большого отряда красных драконов. Величественные создания в унисон взмахивали огромными крыльями, гордо подняв головы. Солнце поднялось над горизонтом, и чешуя великанов ослепительно вспыхнула…

— Да-а-а-а!!! У них получилось! — заорал Хунтерд.

— Вот она, вера, приходящая с восходящим солнцем! — воскликнул Конастер.

Подкрепление выстроилось клином впереди основной армии под громогласное «Ура-а!»

Артраан и Винланг отделились и взлетели немного выше остальных.

— Прошу внимания! — выкрикнул неравнорогий.

— Мы узнали нечто очень важное! — дополнял его белый маг.

— Третья сила, заставившая красных драконов напасть, — сильные боевые маги! Они способны обращаться в кого угодно!

В армии негодующе зашептались. Эти лживые существа, не имеющие постоянной формы, были истреблены не одну сотню лет назад: уж больно много неприятностей, если не бед, они доставляли. Особым тщанием в этом деле отличился, разумеется, Хардостал, на дух не переносящий любую «нечисть», связанную с магией. Неужели эти волшебники вернулись, чтобы отомстить?

— Их всего трое! Они приняли вид красных ящеров и заняли место вожака! Подопечных запугивают расправой над детенышами!

— Многие красные драконы их возненавидели! Они пойдут в бой вместе с нами!

— Взамен наши союзники просят лишь свободу! Мы должны уничтожить самозванцев!

— Тогда нашествие захлебнется, победа станет нашей!

— Но это будет нелегко! Мало кто может сравниться в коварстве с магами, искушенными в оборотничестве! Они способны принимать любую форму! Обратятся хоть в гигантское чудовище, хоть в крошечного ребенка, хоть в голубя! Даже в одного из вас! Будьте начеку!

Под ликование толпы разведчики вернулись в строй.

— Объяснения будут? — раздался стальной голос Ганмонда, поднявшегося выше остальных.

— Да. Мы поступили так, как считали нужным. Теперь в вашем распоряжении отряд сильных союзников и жизненно важная информация. Инициатива моя. Полную ответственность несу тоже я. С уважением, Артраан, — отчитался неравнорогий.

— За неповиновение и дерзость я имею полное право лишить тебя жизни.

В армии послышалось неодобрительное гудение, шепот. Прозвучали и отчетливые выкрики:

— Оставьте его в покое!

— Все правильно они сделали!

— Рубите своим головы, когда закончится война!

— Если это — правосудие, то пошло оно к Кувьену под хвост! — громко крикнул Хунтерд.

Виновник дискуссии лишь улыбнулся:

— Спасибо за поддержку, ребята. Ты слышал голос народа, Ганмонд! Я вам пригожусь. Отношения выясним как-нибудь в другой раз.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это… Но я согласен. Сейчас можешь радоваться. Но «в другой раз» своеволие тебе с рук не сойдет. То же касается остальных. Никакой самодеятельности, — будто нехотя объявил Ганмонд.

Очевидно, орда невольных захватчиков остановилась в лесу Имеральд, и с места еще не тронулась. Отличный шанс ударить врасплох.

Совсем неподалеку от вражьего лагеря встречались одиночные часовые и целые сторожевые посты. Но вместо того, чтобы подать сигнал тревоги, встреченные ящеры молча пополняли ряды своих собратьев-бунтовщиков.

Винланг обратился к Ганмонду:

— Итак, магов трое. Один занимается построением войск и ведением боя. Другой помогает ему держать порядок. Третий ведет согнанных в стадо детенышей и угрожает расправиться с ними в случае восстания. Ваши соображения?

— От третьего необходимо избавиться прежде всего; тогда у красных драконов не будет ни единой причины подчиняться первым двум, — ответил он. — Этим займутся Исван, Кьюсторс, Эквим, Конастер и Маэст. Все остальные прикроют их. Пробьемся узким клином, после чего разделимся. Распорядись.

— Как скажете, — Винланг удалился раздавать приказы.

— А что до других двух магов… Будут идеи? — командир обратился уже к Артраану.

— Их лишь трое, но легкого боя ждать не стоит. Убить-то волшебника можно хоть мечом, хоть пламенем. Но вот найти… Главное — найти их и не упускать. И глазам верить поменьше.

1) Перевод песни: "Это не конец,/ Это новое начало./ С восходящим солнцем/ Придет жизнь и вера…"

Мелодия позаимствована из песни Howard Shore — Evenstar

Вернуться к тексту