Повелитель Тайн (джен)

На позднем этапе войны Эрик стал капитаном отряда Красных Перчаток, а заодно продвинулся до Чернокнижника духов Последовательности 5.

Он видел, как умирали прежний капитан и капитан до него. Эрик прекрасно понимал: более высокая Последовательность вовсе не гарантирует большей безопасности. Значение имеют только осторожность и осмотрительность.

Для элиты Ночных Стражей, Красных Перчаток, это было убеждением, которое разделяли почти все. Обычные Ночные Стражи чаще сталкивались лишь с обычными делами, маскирующимися под сверхъестественные происшествия. Порой, конечно, случались промахи, но в таких ситуациях всё ещё можно было с высокой вероятностью выправить положение с помощью собственных Потусторонних способностей. А вот Красные Перчатки, занимавшиеся разными важными делами, почти наверняка охотились за действительно опасными целями.

Сейчас Эрик стоял на четвёртом этаже дома № 14 по улице Приа. Глядя на плотно закрытую тёмно-коричневую деревянную дверь, он окинул взглядом окрестности и произнёс: — Здесь уже пропали двое Ночных Стражей. Нам нельзя быть беспечными.

Поначалу несколько жильцов этого дома обратились в полицию. Они утверждали, что из квартиры 403 тянет зловонием, а жильцы квартиры 303 часто слышат сверху тяжёлые шаги.

Полицейские, отвечавшие за этот район, явились на проверку лишь через два дня. Однако из квартиры 403 они уже не вышли.

После того как полиция подтвердила это, дело немедленно передали Церкви Богини Вечной Ночи. Но двое Ночных Стражей, пришедших разобраться с ситуацией, тоже исчезли. Дверь квартиры 403 при этом так и оставалась плотно закрытой.

Именно поэтому архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи Мидсишира поручил это дело отряду Эрика и разрешил им запросить в поддержку Запечатанный Артефакт 1-го класса.

— Да, капитан, — либо кивком, либо вслух откликнулись члены отряда Красных Перчаток.

Больше Эрик ничего не сказал. Стоя перед всё той же плотно закрытой тёмно-коричневой дверью квартиры 403, он поднял левую руку в красной перчатке и постучал по одному из своих зубов.

Перед ним тут же возникла размытая фигура. Словно не имея материальной формы, она проскользнула через щель двери и вошла в квартиру 403.

Выражение лица Эрика стало предельно сосредоточенным, будто он наблюдал за обстановкой внутри комнаты через эту расплывчатую фигуру.

Это был подчинённый ему естественный дух. Он не отличался особой силой, зато обладал специфическими способностями. Обычно он обитал в его левом переднем зубе.

В нынешней ситуации Эрик считал, что врываться туда напрямую нельзя. Сначала требовалась разведка. Пусть у его отряда и было хорошее сочетание способностей, а также мощный Запечатанный Артефакт в качестве подстраховки, осторожность всё равно оставалась необходимой.

Если удастся заранее понять, что творится внутри, и подготовиться прицельно, всё должно было стать намного проще.

И именно в этот миг в глазах Эрика выступили тонкие кровеносные сосуды, а некоторые из них даже лопнули.

Как только его зрение залило ярко-красным, он услышал тяжёлый скрип.

Тёмно-коричневая дверь внезапно распахнулась!

В комнате находилось шесть фигур. Трое полицейских в чёрно-белой форме сидели на кресле с высокой спинкой, высоком табурете и диване. Ещё двое в цилиндрах-полукотелках и чёрных плащах — один стоял у двери, другой позади эркерного окна. Его лицо было прижато к стеклу, будто он наблюдал за улицей внизу. Шестой сидел на высоком табурете у края балкона. Перед ним стоял изящный астрономический телескоп.

Кожа всех шестерых начала вздуваться, словно в них закачали газ. На некоторых участках тела уже появились трещины и сильное разложение, но они всё ещё не высохли. Их поверхность отсвечивала синевато-чёрным блеском, а наружу сочилась светло-жёлтая жидкость с вкраплениями чёрного.

Почувствовав, что дверь открылась, все шестеро одновременно повернули головы к Эрику и его людям.

Первым был Ночной Страж, стоявший у двери. Последним — мужчина в хлопковой рубашке за астрономическим телескопом. Один его глаз, с отчётливо различимыми белком и зрачком, был буквально приклеен к линзе, так что наружу на отряд Красных Перчаток он смотрел лишь оставшейся пустой чёрной глазницей.

Слабая вонь вонзилась Эрику и остальным в нос, а вокруг разлился неописуемый холод.

Эрик инстинктивно поднял руку, снова постучал по зубам, пытаясь выпустить новых духов. Одновременно он использовал Потусторонние способности Ночного кошмара, намереваясь силой втянуть все цели в сон.

Но сколько бы он ни стучал по зубам, ни один дух так и не высвободился. Потусторонние способности Чернокнижника духов словно мгновенно исчезли.

В то же самое время один из Ночных кошмаров в отряде Красных Перчаток тоже с изумлением обнаружил, что не способен утянуть кого-либо в сон!

В этот момент, помимо физического усиления, принесённого зельем, все их Потусторонние способности таинственным образом исчезли.

— Уходим отсюда! — без колебаний приказал Эрик.

С подобной странностью он ещё никогда не сталкивался. Единственное, что он мог сделать, — сначала отступить вместе с отрядом, а уже потом подобрать Запечатанный Артефакт, который сможет справиться с ситуацией прицельно.

Однако ни он сам, ни его люди не сдвинулись с места, хотя приказ уже был отдан. Казалось, их тела больше не подчиняются им.

Эрик инстинктивно опустил голову и посмотрел вниз. Его ноги раздулись, а брюки разошлись по швам.

Более того, он ясно ощущал, как его кожа разлагается, гниёт и покрывается гноем.

Он и его отряд Красных Перчаток ещё даже не успели по-настоящему вступить в контакт с целью, а уже угодили в «кошмар», где приходилось смотреть, как они сами шаг за шагом умирают, вздуваются и сгнивают, не имея ни малейшей возможности вырваться.

И в этот самый миг в налитых кровью глазах Эрика отразилась обычная ладонь. Она взялась за ручку и мягко потянула на себя.

Бум!

Тёмно-коричневая дверь квартиры 403 снова закрылась, отделив Эрика и его отряд Красных Перчаток от тварей внутри.

Они мгновенно вернули себе контроль над телами. Однако их ноги, похоже, уже получили серьёзные повреждения. Поднимать ступни и сгибать колени стало заметно труднее.

Эрик даже не стал проверять свои раны. Он поспешно перевёл взгляд на ту ладонь, что закрыла дверь, а затем на её владельца.

Это был молодой мужчина в старомодной шляпе и длинной чёрной мантии. Черты его лица были самыми обычными — такими, что не задерживались в памяти. Из тех лиц, которые забываешь через пару секунд.

— Искренне советую вам сейчас вернуться и предоставить это дело архиепископу или высокопоставленным диаконам. Конечно, у вас есть и другой выбор. Можете попросить меня исполнить желание. Я странствующий фокусник по имени Мерлин Гермес. Моя специальность — исполнять чужие желания, — не жалея сил, принялся соблазнять окружающих Клейн.

Когда он прежде увидел гнилое лицо у эркерного окна, его внезапно охватило дурное предчувствие, и потому он специально пришёл сюда подтвердить, что именно происходит.

Исполнять желания… Эрик вспомнил обучение, которое проходил во время подготовки в Святом Соборе:

Потусторонний высокой Последовательности может находиться в состоянии заключения или запечатывания. В таких случаях он способен притворяться мистическим предметом, исполняющим желания, и соблазнять тебя помочь ему выбраться. Соответствующие примеры: три желания и колодцы желаний…

Это Потусторонний высокой Последовательности? Но он не похож на того, кто заточён или запечатан… Эрик посмотрел по сторонам, помедлил пару секунд и осторожно спросил:

— Если мы не попросим вас исполнить желание, вы не станете разбираться с аномалией в комнате?

Не успел он закончить, как увидел, что странствующий фокусник, назвавшийся Мерлином Гермесом, погрузился в глубокое раздумье и даже выглядел немного затруднённым.

Через несколько секунд Клейн поднял руку, коснулся своей высокой шляпы, улыбнулся и вздохнул:

— Даже если вы не загадаете желание, я всё равно попытаюсь это уладить.

— …Мне нужно произнести ваше почётное имя или истинное имя, чтобы вы исполнили желание? — спросил Эрик, переглянувшись со своими товарищами.

Клейн покачал головой.

— Нет. Просто скажите мне своё желание.

Это не создаёт мистической связи… Эрик полушутя, полупроверяя, произнёс:

— Тогда я желаю, чтобы аномалии в этой комнате были устранены и больше не влияли на окрестности.

Клейн чуть шире улыбнулся и мягко хлопнул в ладони.

— Ваше желание исполнится.

Не дожидаясь ответа Эрика, он с улыбкой продолжил: — Аномалии внутри действительно способны подавлять Потусторонние характеристики и делать соответствующие способности неэффективными, но это не является абсолютом.

— Обычно в таких случаях я советую…

Говоря это, Клейн протянул левую руку, достал стеклянный шар в форме глаза, а правой слегка повернул ручку двери, приоткрыв её.

Затем через узкую щель он швырнул стеклянный шар в квартиру 403.

Пока шар летел, он непрерывно втягивал в себя окружающий свет и испускал ослепительное, чистое, предельное солнечное сияние, напоминая крошечное солнце.

В следующую секунду Клейн правой ладонью снова захлопнул дверь, чтобы Эрик и остальные не ослепли от вспышки.

— Мой совет — использовать Запечатанный Артефакт 1-го класса из домена Солнца и очистить всю эту область, — сказал он, одновременно вспоминая Мутировавшую Священную Эмблему Солнца за Вратами Чаниса в Тингене. Хотя это был всего лишь Запечатанный Артефакт 3-го класса, при достаточном времени он всё равно мог бы разобраться с гниющими тварями внутри.

Эрик уже собирался сказать, что они как раз принесли похожий Запечатанный Артефакт, просто не успели его применить, когда увидел, как мистер Мерлин Гермес снова открыл дверь квартиры 403.

Шесть фигур внутри исчезли без следа, а разные Потусторонние характеристики медленно сгущались в воздухе. Прежний холод и зловещая вонь полностью растаяли под напором тёплого ощущения.

— Всё решилось? — после секундного колебания спросил Эрик.

Клейн, улыбаясь, покачал головой.

— Нет, корень проблемы всё ещё здесь.

— Вы уже выяснили, кто хозяин этой квартиры?

Эрик тут же ответил: — Он называл себя Джоном, астрономом-любителем. По ночам он любил изучать космос через специальные телескопы.

Изучать космос… Клейн, не меняясь в лице, вошёл в комнату и буднично распорядился:

— Осмотрите всё вокруг и найдите любые возможные зацепки.

По какой-то причине Эрику внезапно показалось, будто мистер Мерлин Гермес — это капитан из тех времён, когда он только вступил в Ночные Стражи. Профессиональный, спокойный и внушающий доверие.

Он кивком велел членам отряда выполнить приказ собеседника.

А сам продолжил идти следом за Клейном — и чтобы при необходимости помочь, и из соображений элементарной осторожности.

Клейн не обращал на него внимания. Он окинул комнату взглядом и подошёл к изящному астрономическому телескопу. Затем наклонился и поднёс глаз к линзе.

Это может быть опасно… Эрик уже собирался его предупредить, но тут же умолк, вспомнив, какой уровень и какой статус этот человек только что продемонстрировал.

В следующее мгновение через телескоп Клейн увидел сияющее, словно из сна, тёмное ночное небо. Каждая звезда там слегка мерцала.

И вдруг всё его поле зрения занял огромный глаз.

Казалось, этот глаз был вплотную прижат к линзе с другой стороны телескопа. Серо-белый, с бледно-жёлтой радужкой, он был оплетён вздувшимися жилами, из которых сочился мерзкий полупрозрачный гной.