Повелитель Тайн (джен)

Через Око Тайного Подглядывания Бернадетт увидела, что внутри тёмно-красного киота пусто — там ничего не было. Виднелись лишь тени, которые обычно окутывают предметы в реальности.

Она не смогла ничего напророчить на его счёт. Не оставалось ничего другого, кроме как отвести взгляд и, следуя интуиции, направить Невидимого слугу к другому краю открытого пространства — туда, где вновь начинался первозданный лес, полный исполинских деревьев.

Поскольку Невидимый слуга не мог слишком далеко удаляться от неё, она молча последовала за ним в призрачной шляпе. Неспешно прошла через место, где прежде собрались все существа острова.

Здесь небо словно вечно оставалось пасмурным, пропитанным слабой чёрнотой.

Время шло быстро. Невидимый слуга вошёл в лес, где ветви заслоняли небо, и всё впереди внезапно потускнело.

Сразу вслед за этим почти прозрачное, холодное и неуловимое Око Тайного Подглядывания пронзило сумрак. Между деревьями лежали бледно-белые трупы. Со множества ветвей свисали черепа и гниющие тела.

Среди них были драконы, пернатые существа, создания с восемью ногами, а также странные гигантские деревья, занимавшие каждый пустой клочок леса.

Одного взгляда хватало, чтобы Бернадетт показалось, будто она попала на кладбище. В её сознании само собой возникла сцена:

Сверхъестественные существа перед смертью производили на свет потомство, передавая ему свои Потусторонние характеристики. А затем эти создания со всех сторон пробирались к этой области первозданного леса, отыскивали незанятое место и, обратившись лицом в определённую сторону, молча умирали, понемногу сгнивая и превращаясь в кости.

Что всё это значит? Как Ясновидящая, Бернадетт полностью доверяла картинам, возникавшим у неё в уме: они отражали то, что происходило в реальности. И всё же она не понимала, какая именно сила заставляла существ этого первозданного острова выбирать именно эту местность своей усыпальницей.

К тому же Гримм, Уильям и Поли, умершие давным-давно, по-видимому, в какой-то форме всё ещё оставались «живы». Не было никакого смысла в том, что сверхъестественные и мутировавшие существа, всё это время жившие на острове и подвергшиеся ещё более сильной Порче, в итоге просто умирали.

От этого Бернадетт слегка нахмурилась и велела Невидимому слуге продолжить путь вглубь кладбища существ.

Так Невидимый слуга почти пятнадцать минут двигался вперёд по лесу, полному костей и трупов.

Наконец он увидел четвёртый объект — за деревьями, сорняками и телами.

Это был чёрный каменный столб. Очень толстый, шириной примерно в шесть размахов рук и высотой в тридцать-сорок метров. Его поверхность покрывали кольца выветривания. Он напоминал палец, унизанный неподходящими по размеру кольцами.

Бернадетт заставила Око Тайного Подглядывания несколько секунд рассматривать этот каменный столб, но не обнаружила в нём ничего загадочного. Будто это был просто небрежно воздвигнутый символ.

Невидимый слуга осмотрелся и обнаружил, что трупы вокруг каменного столба разложились не слишком сильно. Некоторые даже всё ещё были покрыты вполне целой плотью и кожей.

Здесь нет ни сверхъестественных сил, ни магических эффектов, отличающихся от других мест… Если только недавно умершие не скапливаются у каменного столба, невозможно, чтобы у них возникала настолько единая направленность… Бернадетт подозревала, что дело не в отсутствии мистического влияния, а в том, что оно проявляется лишь в определённый момент.

Она не прибегла к пророчеству, чтобы выяснить причину. Ведь пророчество по сути своей означает подсматривание в тайны реки судьбы. Чем серьёзнее затронутая проблема и чем выше её собственный статус и уровень, тем тяжелее бывает ответный удар. А в нынешней ситуации Бернадетт никак не могла позволить себе беспечность. Она опасалась, что это может быть связано с неким неведомым существованием.

К тому же это пока не причиняло ей вреда. Ей не было нужды рисковать ради «пророчества».

Побродив вокруг и ничего не добившись, Невидимый слуга продолжил идти вперёд, пытаясь миновать кладбище и добраться до других областей леса.

И в этот момент Бернадетт услышала шорох.

Это был звук ветра, проходящего сквозь заросли, словно приливная волна в пустоте.

С тех пор как она высадилась на этом странном острове, Бернадетт впервые ощутила ветер.

Почти инстинктивно она заставила Невидимого слугу обернуться к чёрному каменному столбу.

В поле зрения Ока Тайного Подглядывания трупы вокруг каменного столба один за другим начали гнить и осыпаться. На них, словно обладая собственной духовностью, заново нарастала свежая плоть, проступала кровь, а кожа дюйм за дюймом медленно прикрывала жуткое зрелище.

Эта перемена длилась меньше десяти секунд, а затем прекратилась. Небольшая часть тел уже больше не несла на себе признаков разложения. Они выглядели так, словно умерли совсем недавно.

В следующую секунду мутировавший кудрявый павиан и волк с восемью лапами шатко поднялись на ноги.

Их шерсть слегка побелела, кожа подсохла, а глаза были тусклыми и холодными.

Затем два существа, прежде бывшие мертвецами, словно сориентировались и покинули кладбище в разных направлениях.

Взгляд Бернадетт застыл. Наблюдая за этим, она чуть приподняла брови и наконец поняла, почему существа на этом острове из последних сил стремились сюда перед смертью и почему должны были умереть именно здесь:

Здесь смерть — конечная точка — означала не погружение в вечный сон, а новое начало!

И это было вовсе не «воскрешение» зомби или скелета, на какое способен Проводник духов. Это была «новая жизнь», обладавшая определённой волей и жизненной силой.

Искажение и беспорядок в самых основах мироздания? И вдобавок тут, похоже, есть некая тайна, связанная с воскрешением Чёрного Императора… Однако получившие новую жизнь находятся в ненормальном состоянии. Они даже ближе к зомби… С подобным возвращением к жизни явно что-то не так… Клейн, находившийся над Серым Туманом, тоже видел эту картину и строил самые разные догадки.

Разумеется, лишь при условии, что Император действительно оставил здесь свой последний мавзолей и оказал на это место какое-то влияние.

Но, поразмыслив, Клейн отверг эту идею.

Ведь ещё до того, как Император стал ангелом, на этом первозданном острове уже происходило нечто подобное. Доказательством служил мёртвый Гримм!

Да, тогдашние подробности могли не совпадать с тем, что происходит сейчас. Возможно, по сравнению с прошлым всё уже успело исказиться и утратить прежний порядок… Клейн легко кивнул, в любой момент готовый благословить и защитить Бернадетт.

Бернадетт тоже пришла к определённому предположению. Но она не позволила Невидимому слуге остаться на месте и дождаться «нового прилива жизни».

Потому что заранее увидела возможное развитие:

Если Невидимый слуга будет многократно подвергаться воздействию «нового прилива жизни», у него странным образом может зародиться некое подобие разума, и он сам «оживёт»!

Кроме того, Невидимый слуга уже провёл здесь некоторое расследование, но в итоге так и не обнаружил в чёрном каменном столбе ничего особенного. Бернадетт не верила, что, оставаясь здесь, сможет получить что-то новое.

В такой ситуации разумнее было сначала составить общее представление о первозданном острове, чем чрезмерно углубляться в изучение и тем самым встревожить неведомое существование.

Очень часто проблемы, которые вначале совершенно не поддаются пониманию, получают ответ ближе к концу.

Это вытекало из опыта, накопленного Бернадетт за все эти годы.

По мере того как Невидимый слуга продвигался вперёд, трупов на деревьях и ветвях становилось всё меньше. И в процессе Бернадетт заметила ещё одно явление:

Во время «нового прилива жизни» труп вовсе не обязательно оживал. Но стоило одному из них ожить и покинуть открытое пространство, как в следующие пять минут остальные тела словно магнитом тянуло к центру. Они скованно перемещались туда и занимали освободившиеся места, будто выстраивались в очередь за дарованием.

Закон схождения Потусторонних характеристик? Нет, не похоже. Умершие уже передали свои характеристики… Мысли Бернадетт блуждали, и вдруг ей пришёл в голову вопрос:

Невозможно, чтобы, получив новую жизнь, мертвецы породили новые Потусторонние характеристики. Но сохраняются ли у них способности, которыми они обладали при жизни?

Когда я полностью разберусь в ситуации на этом острове, можно будет отыскать одно из «воскрешённых» существ и проверить… Бернадетт быстро приняла решение и последовала вперёд по маршруту Невидимого слуги.

Кроме призрачной шляпы, она не пользовалась никакими Потусторонними силами. Ей хотелось не тревожить окружение и не упустить ни одной детали. Поэтому она не спешила и примерно за пятнадцать минут покинула кладбище.

Невидимый слуга уже вошёл в лес впереди. До него доносились редкие птичьи крики и рёв зверей. Здешняя бурная жизненная сила отличалась от той, что царила в остальных частях острова.

Над Серым Туманом Клейн вздохнул.

К счастью, теперь я владелец Замка Сефиры. Здесь, в этом месте, у меня статус Короля Ангелов. Я могу сколько угодно наблюдать за реальностью и не бояться истощить духовность. Да, нужно лишь следить за собственным телом, спрятанным в древнем городе, расположенном в тумане истории до Первой Эпохи.

Пройдя ещё несколько минут, Невидимый слуга вдруг заметил нечто, совершенно не вязавшееся с окружением первозданного острова.

Это был бревенчатый домик, похожий на жилище лесника.

Домик был коричневого цвета и высотой меньше двух с половиной метров. По виду он предназначался для людей, но каждая деталь в нём была грубой и топорной.

В этот момент дверь домика стояла открытой, позволяя Бернадетт через Око Тайного Подглядывания увидеть, что внутри.

Деревянный стол, покрытая мехом кровать и стул с низкой спинкой складывались в картину человеческого жилья.

Кто здесь живёт? Стоило Бернадетт подумать об этом, как Невидимый слуга быстро приблизился к домику, пытаясь найти возможные зацепки.

Вскоре он понял, что внутри царит ледяной холод. Кроме мебели, там не было ничего. Казалось, здесь уже очень давно никто не жил.

Как раз когда Бернадетт через Око Тайного Подглядывания внимательно осматривала каждую мелочь в домике, её внезапно кольнуло предчувствие. Она поспешно заставила Невидимого слугу обернуться.

В какой-то момент у Невидимого слуги за спиной появился человек!

На нём был роскошный наряд эпохи Розеля. Волосы у него были совершенно белыми, и сам он выглядел стариком. Пара светло-голубых глаз казалась до крайности холодной и пустой.

Эдвардс.

Это был тот самый рыцарь, что пережил Императора, предок Вице-Адмирала Айсберг Эдвины.

Эдвардс несколько секунд смотрел на Невидимого слугу. А затем вдруг раскрыл рот и тихо произнёс: — Ваше Высочество.