Повелитель Тайн (джен)

Эмлин смутно догадывался, что в двух Потусторонних путях Земли и Луны могут скрываться какие-то аномалии, но прямо спрашивать об этом архиепископа Лорето не стал.

Не похоже, что он ответит… Лучше дождаться следующего Собрания Таро и спросить у Мира, Повешенного и остальных… Эмлин едва заметно кивнул, будто давно понимал, чем Благоволенные отличаются от Благословенных, и молча пробормотал это себе под нос.

Он не стал искать ответа у мистера Шута, потому что считал: особой важности в этом вопросе нет. В конце концов, герцоги, маркизы и графы сангвинов по-прежнему были живы-здоровы, а о Церкви Матери-Земли не приходило никаких по-настоящему дурных вестей.

В то же время прежняя догадка Эмлина заставила его связать всё это с влиянием Изначальной Луны — сущности, которая, возможно, была злым богом или высокоуровневым Дьяволом под иной личиной, — на Путь Луны. Когда-то «Он» уже довёл многих сангвинов, молившихся «Ему», до утраты контроля, превратив их в чудовищ, знающих лишь спаривание и размножение.

Эмлин подозревал, что именно это злое существование и посылало поддельные видения и откровения.

Когда вопросов у него больше не осталось, Лорето убрал документ, который держал в руках, на мгновение задумался и сказал: — Вот на что следует обратить особое внимание.

— Кроме того, я надеюсь, что вы сумеете создать в Баклунде от трёх до пяти отрядов Потусторонних. Основу в них должны составлять сангвины.

Эмлин всегда был законопослушен. Единственным его преступлением оставалась кража крови в больнице. Поэтому он почти машинально задал вопрос: — А у Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Повелителя Штормов нет возражений?

Лорето с доброжелательной улыбкой ответил: — Это их просьба.

— Поскольку большая часть сил Церкви Бога Пара и Машин покинула страну, в Лоэне теперь недостаёт официальных Потусторонних.

— Хотя Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Повелителя Штормов также приняли часть членов Сердца Машины, не пожелавших уезжать из Лоэна, и часть низшего духовенства, их всё же слишком мало. К тому же им ещё нужно заниматься зачисткой в Фейсаке и независимых колониях за морем. Поэтому они надеются, что мы сможем оказать помощь.

— Для нашей проповеди в Лоэне это весьма выгодно. Но вы должны помнить: здесь нам следует сдерживаться. Мы не можем проповедовать без ограничений. Нужно лишь держаться на одном уровне с тем, что осталось от Церкви Бога Пара и Машин. Впрочем, до их числа верующих нам ещё очень долго не дотянуться. На это уйдёт поколение, два, а то и три поколения усилий.

Да, достаточно просто удержать нынешний масштаб и немного развиваться… Проповедовать слишком хлопотно… Эмлин с облегчением выдохнул и спокойно ответил: — Хорошо.

* * *

В море Сония, город Щедрости, Баям.

Элджер в епископском облачении, расшитом символами молнии и волн, с металлической Священной Эмблемой Шторма на груди стоял на вершине прибрежной гряды и смотрел на местность по ту сторону леса.

Там деревьев почти не было. Окружающие холмы и невысокие горы сравняли с землёй, обнажив скрытую гавань.

Это была частная гавань Сопротивления. Разумеется, до порта Баяма ей было далеко, но по размерам она всё же считалась средней и могла обеспечить жизнь многим людям.

Неподалёку от гавани уже вырос город с вольным и грубоватым обликом. Он был не слишком велик — по размерам составлял, вероятно, всего пятую часть Баяма, если не меньше.

В самом центре возвышались две башни. Одна была шпилем, другая — колокольней. Обе странно серебрились и под солнцем отражали слепящий свет.

От башен-близнецов во все стороны расходились мощёные цементом дороги. Они вели к домам, главным образом каменным, или соединялись с открытыми площадями и тренировочными полями. Зелёные деревья вдоль улиц придавали всему этому ощущение величия.

Элджер знал, что в этом городе жили не только выходцы из Города Серебра, но и жители Лунного города.

Многие из последних были страшно изуродованы. Пока они не желали вступать в контакт ни с Баямом, ни с жителями других городов острова, и все необходимые вещи покупали лишь через людей из Города Серебра.

Говорили, что они собираются построить в глубине леса город, который будет принадлежать только им, оставив дорогу лишь к новому Городу Серебра.

Все они — верующие мистера Шута. Придётся понемногу встраивать их в жизнь всего архипелага Рорстед… А пока лучше не тревожить изуродованных и позволить жителям Города Серебра приводить в Баям тех из Лунного города, кто выглядит нормально… Элджер серьёзно обдумывал дальнейшие шаги.

По сути, расселив жителей Города Серебра и Лунного города, он уже выполнил поручение, данное ему мистером Шутом. Но Элджер считал, что до возможности обменять это на личность, власть и статус Морского Бога ему ещё очень далеко. Поэтому он изо всех сил старался разгрести проблемы, оставшиеся после «великого переселения».

Если уж говорить откровенно, больше всего Элджер боялся, что мистер Шут просто перестанет давать ему поручения. Если это случится, он не знал, сколько времени потребуется, чтобы накопить достаточно заслуг.

И чем ярче расцветал новый Город Серебра, тем острее он ощущал опасность.

В Городе Серебра и Лунном городе было больше одного полубога Последовательности 4, и все они были преданными верующими мистера Шута. Возможно, однажды мистер Шут дарует личность, статус, власть и силу Морского Бога кому-то из них!

В Городе Серебра есть два Запечатанных Артефакта 0-го класса, один святой Последовательности 3, трое святых Последовательности 4 и почти десять Запечатанных Артефактов 1-го класса, а ещё несколько Потусторонних характеристик уровня полубога, которые временно можно использовать как Запечатанные Артефакты 1-го класса… В Лунном городе — трое полубогов, пять Запечатанных Артефактов 1-го класса и множество формул зелий… Это… Элджеру хватило лишь слегка прикинуть, чтобы понять: две фракции, примкнувшие к мистеру Шуту, немного пугают.

Если сложить их вместе, это уже четверть Церкви Повелителя Штормов!

Насколько знал Элджер, в каждой Церкви было от пяти до восьми Запечатанных Артефактов 0-го класса. Действующих Воплощённых Ангелов сейчас оставалось меньше четырёх. В этом отношении они, конечно, значительно превосходили объединённые силы Лунного города и Города Серебра.

Однако в количестве Запечатанных Артефактов 1-го класса и святых у ортодоксальных Церквей преимущества уже не было, особенно в последнем.

Из-за тотальной войны, когда высшее руководство наращивало число святых, выращивая новых, у Церкви Повелителя Штормов теперь насчитывалось лишь около двадцати святых.

У Церкви Морского Бога пока ещё нет ни одного полубога, но новый Морской Бог появится совсем скоро… А что до ангелов под началом мистера Шута — есть Мир, Консул Смерти и ангел Пути Судьбы… Есть ещё святые из нашего Клуба Таро… Чем дольше Элджер об этом думал, тем сильнее тревожился. Он понял, что в этом отношении слишком запоздал с выводами.

Возможно, всё дело в том, что он не мог отстраниться и взглянуть на всё со стороны. Хотя подобные вещи всегда поражали его, только сегодня он наконец ясно осознал:

сам того не замечая, фракция мистера Шута уже выросла до уровня, сопоставимого с ортодоксальной Церковью. И если между ними и оставался зазор, то лишь из-за недостающего фундамента, который накапливается долгие годы.

А ведь с тех пор как Элджер вступил в Клуб Таро, не прошло даже трёх лет!

Если бы я сам не пережил все эти перемены, ни за что бы не поверил… Элджер мысленно подивился, пылко желая сделать для мистера Шута что-нибудь ещё, чтобы как можно скорее накопить заслуги, необходимые для превращения в Морского Бога.

Когда это произойдёт, он сможет по-настоящему обратить взор на Книгу Бедствий и попытаться выполнить просьбу эльфийской королевы Кохинем.

Отведя взгляд, Элджер посмотрел вниз, на Баям у подножия горы. Этот город, почти не пострадавший во время войны, вновь зажёгся огнями. Его вполне можно было назвать самым процветающим городом моря Сония.

В этот момент священники, епископы и верующие Церкви Повелителя Штормов вместе с гражданскими служащими нового правительства и Церковью Морского Бога строили школы и больницы, чтобы обеспечить детям из трущоб и неимущим туземцам образование, лечение и помощь.

Глядя на людей, снующих по улицам, словно муравьи, и на разноцветные здания, так не похожие на подавляющее большинство домов в Лоэне, Элджер чуть тронул уголки губ, а затем стёр улыбку.

Он прищурился, сам не понимая толком, что именно переживает и чем именно наслаждается.

И тут перед ним внезапно возник серовато-белый туман.

Следом он увидел древний дворец и смутную фигуру посреди тумана и услышал слова мистера Шута:

— Есть поручение. Следи за человеком по имени Верду Гарсиа.

Одновременно с откровением на Элджера обрушилось множество разрозненных сведений, врезавшихся ему в разум и позволивших понять точное положение дел с Верду Гарсиа.

Это был член семьи Авраам, скрывавший свою личность. Недавно он покинул графство Дези и прибыл на архипелаг Рорстед.

Элджер пришёл в восторг. Почтительно склонив голову, он ответил: — Как вам будет угодно.

* * *

Клейн знал, что Верду Гарсиа Авраам покинул Северный континент и направляется на архипелаг Рорстед, потому что Дориан Грей упомянул об этом в молитве.

Клейн прекрасно понимал, что человек по имени Верду жаждет спасти мистера Дверь и вернуть Короля Ангелов в реальный мир.

Причина, по которой Клейн попросил мисс Маг сообщить семье Авраам один из ритуалов, помогающих мистеру Дверь вырваться на свободу, заключалась в том, что доверия между двумя сторонами всё ещё было недостаточно. Если бы он утаил это или солгал, заявив, будто для ритуала нужно выследить ангела, семья Авраам наверняка насторожилась бы по отношению к Форс, заставила бы её и дальше поддерживать связь с мистером Дверь и попыталась бы подтвердить всё другими способами.

А стоит им что-нибудь выяснить, как Клейн утратит контроль над семьёй Авраам и не сможет задавить проблему в зародыше.

Если бы дело происходило ещё несколько лет назад, Клейн не слишком тревожился бы из-за подобных вещей. Однако с приближением апокалипсиса проникновение Внешних Божеств будет лишь усиливаться. Не исключено, что кто-то из семьи Авраам соприкоснётся с соответствующим предметом или верующим и добудет правильный ритуал.

Поэтому Клейн считал, что ритуал, выполнить который чрезвычайно трудно, можно использовать для эффективного завоевания доверия семьи Авраам, чтобы укрепить их веру в мистера Шута и сделать их более набожными. Тогда он сможет отслеживать наиболее крайних среди этих ревностных верующих, держать их путь под контролем и вовремя вмешиваться.