Повелитель Тайн (джен)

Мидсишир, город Лимон.

Жасмин обмотала лицо шарфом и вышла из квартиры.

Она слышала, что в этом году начался ежегодный карнавал в Лимоне, и хотела сходить на него на муниципальную площадь.

Из-за войны в прошлом году карнавал не проводили. Это очень разочаровало Жасмин. А потом в её жизни случилась самая тяжёлая травма. С тех пор она пряталась дома и не смела выходить наружу.

Возможно, из-за того, что она слишком долго просидела взаперти — да ещё и в очень тесной квартире, — в последнее время Жасмин всё сильнее тянуло на улицу. Ей хотелось снова просто гулять, как прежде.

Скользнув взглядом в сторону, она увидела своё отражение в большой витрине у края улицы.

Вся она была в чёрном, без единого другого цвета. Длинное платье доходило до щиколоток, вуаль на шляпе закрывала половину лица. От нижнего края глаз до шеи лицо было в несколько оборотов обмотано шарфом. На руках были вязаные перчатки.

Это совсем не походило на весёлую и жизнерадостную Жасмин из её воспоминаний.

Во время прошлой войны снаряд уничтожил их прежний дом и вызвал пожар. Жасмин получила ожоги лица, а всё её тело покрылось ранами.

Если бы ей не повезло, она умерла бы от тяжелейших травм. Но даже выжив, Жасмин чувствовала, что в тот миг её жизнь закончилась.

Нос у неё сгорел, и на его месте остались лишь две чёрные дыры. Лицо, шея и руки были усеяны следами огня. Если бы она вышла в темноте, её без труда можно было бы принять за дьявола.

Одно Жасмин помнила особенно ясно: в первую ночь после переезда в эту квартиру она умылась в общей ванной перед сном. И стоило ей выйти за дверь, как навстречу ей подошёл какой-то юноша. Он тоже её увидел.

Под багровым светом луны лицо юноши исказил крайний ужас, будто он вот-вот подпрыгнет на месте. Он развернулся и бросился прочь.

Наконец он всё же заставил себя остановиться, сделал несколько шагов в сторону и больше не смел взглянуть Жасмин в лицо.

Это насквозь пронзило её хрупкое сердце. С того дня она больше не выходила из дома. Даже если нужно было умыться, она ждала глубокой ночи.

За это она была очень благодарна своим родителям: они не сказали ни слова. Они изо всех сил поддерживали семью на прежних сбережениях и заработке, который позже смогли найти, едва сводя концы с концами. Жасмин не нужно было идти зарабатывать вне дома.

Пройдя некоторое расстояние, Жасмин увидела главное место карнавала — городскую площадь Лимона.

Там колыхалось море голов, вокруг кипело праздничное веселье. Эта горячая атмосфера заставила Жасмин невольно остановиться.

Подойти ближе она не решалась. Боялась, что кто-нибудь заметит, как странно она одета, боялась случайно уронить шарф.

Помедлив несколько секунд, она всё же окончательно решила не идти дальше. Нашла у обочины чистое местечко, села и уставилась на городскую площадь.

Спустя неизвестно сколько времени Жасмин почувствовала, что рядом кто-то появился.

Это был молодой человек в длинной чёрной мантии и высоком цилиндре. Выглядел он как цирковой фокусник.

Муниципальная площадь вон там… Жасмин хотела предупредить его, но, несколько раз дрогнув губами, так и не разомкнула их.

Она не смела заговорить ни с кем.

Однако молодой человек сам подошёл ближе. Сняв шляпу, он слегка поклонился.

— Мисс, вы знаете, для чего нужна эта машина?

Машина? Жасмин машинально подняла голову и в оцепенении проследила за направлением его взгляда.

Под фонарём неизвестно когда появилась маленькая машина, чем-то похожая на платяной шкаф.

Её поверхность отливала латунью, в корпус были вделаны несколько прозрачных стеклянных вставок, шестерёнки и подшипники. Некоторые детали даже торчали наружу, отчего всё выглядело весьма грубо.

Жасмин отвела взгляд и покачала головой, показывая, что не знает, что это за машина.

В то же время этим она давала понять, что не хочет разговаривать.

— Она называется «Полностью автоматическая машина желаний», — с улыбкой представил её молодой человек. — Это моё изобретение. Она может автоматически исполнить желание того, кто ею воспользуется. Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Мерлин Гермес, я странствующий фокусник.

Полностью автоматическая машина желаний… Жасмин понимала каждое слово по отдельности, но, сложенные вместе, они звучали совершенно непонятно.

— Можете попробовать. Для первого пользователя это бесплатно, — с улыбкой сказал Клейн, принявший облик Мерлина Гермеса.

Жасмин покачала головой, отказываясь продолжать разговор.

Клейн не сдался. Посмотрев на неё, он сказал: — Например, вы можете пожелать вернуть себе прежнюю внешность.

Эти слова, словно острая стрела, вонзились Жасмин в сердце. Вскочив от потрясения, она поспешно отступила, собираясь уйти.

Ей показалось, что он уже увидел, как она теперь выглядит.

— Если не попробуете, откуда вам знать, что желание не сбудется? К тому же это бесплатно, — неторопливо произнёс Клейн, глядя мимо неё куда-то вдаль.

Жасмин постепенно замедлилась и в конце концов остановилась.

Если бы она могла вернуть прежнюю внешность, то согласилась бы заплатить за это хоть огромную сумму.

Однако она знала: то желание, что жило в глубине её сердца, нельзя исполнить деньгами.

Мне не нужно ничего платить… Это просто бесплатная попытка… А вдруг сбудется… Мысли Жасмин пришли в смятение, и она медленно обернулась, словно дьявол поманил её за собой.

— Правда? — хрипло спросила она.

Клейн указал на машину.

— Я могу отойти на десять метров. А вам нужно лишь повернуть рычаг на машине.

— Снимать шляпу и шарф не придётся.

Последняя фраза подтолкнула Жасмин к решению. Она быстро кивнула и сказала: — Хорошо.

Вскоре после того, как Мерлин отступил на некоторое расстояние, Жасмин приблизилась к машине и осторожно ухватилась за рычаг на «дверце».

На самом деле она очень боялась, что всё это часть какой-нибудь шутки с дёрганьем рычага — например, что её окатит водой. Во время карнавала такое случалось каждый год. Раньше они с друзьями и сами часто так подшучивали над другими. Но по сравнению с возможностью исполнения желания такой риск казался ей приемлемым.

Даже если окажется, что желание исполнить невозможно, это всё равно будет частью её карнавального опыта.

— Не забудьте загадать желание до того, как повернёте, — напомнил ей Клейн с небольшого расстояния.

Жасмин собралась с мыслями и беззвучно произнесла своё желание.

«Я хочу снова стать такой, какой была до ожогов».

С этими мыслями она нервно и в то же время с надеждой повернула рычаг.

В следующую секунду «дверца» Полностью автоматической машины желаний распахнулась, и наружу вытянулась самая обычная деревянная трость, ткнув Жасмин в лоб.

Чего Жасмин не заметила, так это появившегося у неё на руке золотого кольца с рубинами.

Когда деревянная трость втянулась обратно в Полностью автоматическую машину желаний, золотое кольцо с рубинами тоже исчезло.

Под мерное вращение шестерёнок Жасмин увидела, как «дверца» машины медленно закрывается.

И это всё? — в оцепенении подумала она.

Она не ощутила ни малейшего чувства исполненного желания, да и розыгрыша тоже не было. Всё происходящее казалось странным до нелепости.

— Поздравляю. Ваше желание исполнено. — Клейн вернулся и мягко похлопал в ладони, словно был свидетелем волшебства.

Моё желание исполнилось… Как такое возможно… Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как она внезапно почувствовала что-то под шарфом.

То место, где раньше оставались лишь две чёрные дыры, теперь стало выпуклым!

Жасмин медленно подняла руку и коснулась лица, совершенно отчётливо ощущая свой нос.

И то, как ей теперь дышалось, лишь подтверждало это.

Она резко повернулась к Мерлину Гермесу спиной, подошла к лавке у дороги и посмотрела на стекло витрины.

Потом сняла шарф, закрывавший лицо.

В стекле отразилось девичье лицо: не слишком большие глаза, не слишком чётко очерченный нос, не слишком полные губы — и россыпь веснушек.

Жасмин машинально прикрыла рот рукой. Глаза её заблестели.

Через несколько секунд она подняла рукав, вытерла лицо, повернулась к Мерлину Гермесу и спросила: — Вы бог?

— Я всего лишь фокусник, которому нравится творить чудеса, — улыбнулся Клейн и указал на машину рядом с собой. — Больше всего вам стоит благодарить вот это — Полностью автоматическую машину желаний.

— Полностью автоматическую… — эмоции захлестнули Жасмин, и она бессознательно повторила эти слова.

Клейн кивнул и сказал: — Да, Полностью автоматическая машина желаний, которая способна работать без всякой внешней помощи.

— Можете представить её как газовый счётчик. Стоит бросить монетку — и получите исполненное желание, так же как получаете газ.

— Процедура очень проста: бросаете один пенни и, прежде чем повернуть рычаг, загадываете желание.

— Только помните: исполнить можно лишь три желания.

Пока он объяснял, Клейн мысленно подшучивал над собой. Если однажды мне, на беду, доведётся умереть и превратиться в Запечатанный Артефакт, пусть это будет что-нибудь вроде Полностью автоматической машины желаний.

Покинув Констант, столицу Мидсишира, Клейн сменил способ исполнения чужих желаний, чтобы не умереть со скуки.

Нужно уметь искать радость даже в рутинной работе.

Какое же это чудо… Жасмин никак не могла подобрать слова, чтобы описать то, что творилось у неё в душе.

Её переполненные восторгом чувства немного улеглись.

— А она… то есть эта Полностью автоматическая машина желаний… останется здесь навсегда? — нерешительно спросила Жасмин.

Клейн улыбнулся и ответил: — Нет.

— Она может простоять здесь три дня, а может и меньше. Возможно, исчезнет с восходом солнца.

— Но не навсегда. Быть может, однажды вы снова увидите её на углу улицы.

В голове у Жасмин всё смешалось, и она никак не могла привести мысли в порядок. Ей оставалось лишь поклониться машине и серьёзно сказать: — Спасибо, мистер Полностью автоматическая машина желаний.

После этого она поклонилась Клейну.

— Спасибо, мистер Гермес.

Едва произнеся это, Жасмин вспомнила слова Мерлина Гермеса, сказанные только что. Исполненная предвкушения, удивления и смущения, она спросила: — Значит, можно исполнить три желания?

— Да. Но в следующий раз это уже не будет бесплатно. Нужно будет заплатить один пенни, — невозмутимо ответил Клейн.