Повелитель Тайн (джен)

Прежде Жасмин нравились мужские взгляды, но теперь в ней оставались лишь тревога и ужас.

Она ещё ускорила шаг, словно её преследовали фейсакцы.

Наконец, прежде чем мужчины успели приблизиться к ней, она вбежала в подъезд и избавилась от них.

Фух… Девушка прижала ладонь к груди и про себя решила впредь поменьше выходить по ночам.

Только теперь она поняла, что у необыкновенной красоты есть и свои недостатки.

Немного успокоившись, Жасмин поднялась по тускло освещённой лестнице на третий этаж и вернулась домой. Ключом, который носила с собой, она открыла дверь.

Она осторожно подошла к кровати родителей и в лунном свете всмотрелась в их лица.

По сравнению с тем, какими они были, когда она уходила из дома совсем недавно, лица родителей порозовели. Седых волос и морщин заметно поубавилось, а храп почти исчез.

Их здоровье и правда восстановилось… Жасмин невольно улыбнулась, от души облегчённая.

Почуяв движение, мать шевельнула веками и медленно открыла глаза.

Жасмин затаила дыхание и сдержала улыбку, собираясь сделать матери сюрприз.

Мать села на кровати, посмотрела в её сторону — и на лице её мгновенно проступил неподдельный ужас.

— Кто вы такая? — пронзительно вскрикнула женщина, с силой толкая мужа.

Кто я? Жасмин остолбенела от этого вопроса и не знала, как ответить на столь простую вещь.

В этот момент проснулся и отец. Он настороженно и подозрительно посмотрел на стоявшую перед ним прекрасную девушку.

— Вон! Иначе я позову полицию! — Мать Жасмин вскочила с кровати, схватила стоявший рядом подсвечник и выставила его как оружие.

— Воров у нас не ждут, — довольно вежливо сказал отец Жасмин, велев ей уходить.

Он понимал: нужно изо всех сил стараться не загонять взломщика в угол. Иначе тот легко может сорваться на крайность.

Если бы дело касалось только его самого, он не слишком боялся бы схватки с вором. Но сейчас на кону была безопасность всей семьи.

Жасмин наконец очнулась и торопливо сказала: — Папа, мама, я…

Но прежде чем она успела договорить, мать принялась снова и снова выталкивать её, а отец помогал теснить к выходу.

Никого не заботило, что она пытается сказать. В такой ситуации никого это не могло заботить.

Бах!

Дверь её квартиры захлопнулась у неё перед носом. Жасмин растерянно застыла, ощущая полную беспомощность.

Она хотела постучать и ключом, который всё ещё был при ней, доказать, кто она такая, но в этот миг услышала, как мать кричит патрульному полицейскому внизу: — Вор! Вор!

Вор… Папа и мама больше меня не узнают… Неужели они решат, что я убила саму Жасмин?.. А полиция поверит рассказу о Полностью автоматической машине желаний?.. Сердце Жасмин сжалось, и она инстинктивно решила сначала уйти подальше от квартиры, чтобы не столкнуться с полицией. А потом, на рассвете, найти отца и мать, спокойно всё объяснить и убедить их общими воспоминаниями.

Тук. Тук. Тук. Опустив голову, она под настороженными взглядами соседей спустилась по лестнице и выбежала из дома.

Она бежала, пока не добралась до ближайшего переулка и не укрылась от приближающегося по главной улице полицейского. Тяжело дыша, Жасмин остановилась. Слёзы неудержимо покатились по её лицу и закапали на землю.

Вдруг чья-то рука закрыла ей рот и потащила в укромный угол переулка.

— Сколько? Я заплачу сколько угодно… — раздался у её уха пьяный голос. Похоже, приняв её за проститутку, мужчина больше не мог устоять перед её соблазнительностью.

Жасмин отчаянно забилась, охваченная тревогой, страхом и безысходностью.

В тот миг, когда она уже почти сломалась, пьяница вдруг убрал руку.

— Мисс, с вами всё в порядке? — прозвучал хриплый мужской голос.

Жасмин шарахнулась от пьяницы и лишь потом обернулась. Перед ней стоял полицейский в чёрно-белой клетчатой форме.

— Он… Он… — заговорила Жасмин и тут же расплакалась.

Полицейский сочувственно посмотрел на неё и сказал: — Мы привлечём его к ответственности по закону. Однако, мисс, вам придётся проехать со мной в участок и дать показания.

Жасмин была в состоянии крайней паники и крайней беспомощности. Она машинально кивнула.

Вскоре она уже сидела в комнате для дачи показаний в ближайшем полицейском участке. Напротив были тот же самый полицейский и его коллега.

Подбирая слова, полицейский спросил: — Итак, вы хотите сказать, что он не спрашивал, не проститутка ли вы, и вы не делали ничего такого, что можно было бы принять за зазывание клиентов?

Он боялся, что его слова ранят прекрасную девушку, сидевшую перед ним.

Жасмин держала чашку с кофе и, опустив голову, отпила глоток.

— Да. Я просто дошла до переулка.

— Ладно, на этом закончим. Мисс Жасмин, вы можете сказать, где живёте? Мы попросим кого-нибудь проводить вас домой, — попытался снискать её расположение второй полицейский.

Вспомнив реакцию родителей и те отвратительные взгляды, Жасмин невольно содрогнулась. Со слезами на глазах она сказала: — Я поссорилась с родителями и пока не могу вернуться домой. Может быть, вы отвезёте меня в ближайшую гостиницу…

Тут она вспомнила, что у неё осталось всего несколько пенни. На хороший отель этих денег явно не хватило бы, а дешёвые ночлежки были для неё практически смертельно опасны.

Первый полицейский удивлённо замер.

— Хорошо.

По пути к ближайшей гостинице полицейский несколько раз порывался что-то сказать и наконец произнёс: — Если… я хочу сказать, если вы собираетесь стать уличной девушкой, можете обратиться ко мне. Не нужно вам так мучиться…

Услышав это, Жасмин почувствовала, что вот-вот сорвётся окончательно. Но это было совсем не то потрясение, которое охватило её, когда после пожара она впервые увидела своё лицо.

От этих слов она почувствовала себя до ужаса беззащитной и лишь молчала.

К счастью, полицейский не стал её принуждать и довёл только до входа в ближайшую гостиницу.

— Не нужно провожать меня внутрь. Я сама, — отказалась Жасмин от предложения полицейского довести её до номера.

Как только полицейский ушёл, она тут же покинула гостиницу, даже не закончив оформление.

Она хотела вернуться на муниципальную площадь — туда, где стояла Полностью автоматическая машина желаний, — и отменить своё прошлое желание.

Такая красота была страшна!

Сделав несколько шагов, Жасмин сняла с плеч шарф и в несколько слоёв обмотала им лицо — точно так же, как выходила из дома в тот вечер.

Тогда на её лице ещё оставались ожоговые шрамы. Отсутствующий нос и изуродованные губы делали её похожей на дьявола.

Добравшись до муниципальной площади на безрельсовом общественном экипаже, она снова вошла на ту улицу и увидела латунную Полностью автоматическую машину желаний.

Сердце Жасмин тут же успокоилось. Она ускорила шаг и остановилась перед машиной.

И тут растерялась. Она не знала, как отменить последнее желание.

— Первое ваше желание было бесплатной пробой и не входило в счёт трёх желаний. Так что у вас остаётся ещё одно, — внезапно услышала Жасмин голос мистера Мерлина Гермеса.

Она повернула голову и увидела: на другой стороне улицы, под тусклым жёлтым светом фонаря, спокойно смотрел на неё фокусник в высоком цилиндре.

— Хорошо, хорошо. — Жасмин поспешно достала медный пенни и вставила его в Полностью автоматическую машину желаний.

— Хочу, чтобы моё предыдущее желание отменилось, — сказала она, закрыв глаза, ухватившись за рычаг и крутанув его.

Тук!

Она снова услышала тот глухой стук.

Открыв глаза, она тут же бросилась к соседней лавке. Остановившись у стеклянной витрины, она сняла шарф, намотанный на лицо.

И снова увидела себя. Она больше не была красивой девушкой.

Жасмин мгновенно расслабилась и инстинктивно обернулась к Полностью автоматической машине желаний, но обнаружила, что та исчезла вместе с мистером Мерлином Гермесом.

— Хвала Богине. Спасибо вам, мистер Гермес. — Жасмин искренне коснулась груди четыре раза по часовой стрелке.

Последний оставшийся пенни она потратила на дорогу домой в безрельсовом общественном экипаже.

По пути никто уже не уступал ей место.

Когда её фигура исчезла с улицы, Клейн появился вновь, держа в руках серебряное зеркало, покрытое древними узорами.

«Великий Господин, почему вы не добавили что-нибудь вроде: „чрезмерная жадность лишь превращает хорошее в дурное“ или „у всякого желания есть цена“? Тогда вся эта история выглядела бы куда философичнее. Она возвысилась бы до притчи». На поверхности зеркала проступили серебряные строки.

Клейн улыбнулся и сказал: — Главная проблема была в том, что я не мог обычными способами исполнить её желание стать «очень, очень, очень красивой». Ложь способна лишь до определённой степени подправить внешность.

— Поэтому мне пришлось воспользоваться одним из эффектов Запечатанного Артефакта, произошедшего от Демонессы, и «привить» его ей. Так и появились её ошеломительная красота и пугающее обаяние. Из-за этого мужчины вокруг не могли ей сопротивляться.

Запечатанный Артефакт принадлежал Сио — это была реликвия Демонессы Шермане.

Из-за проблемы со способностью Сио хранить предметы Потусторонняя характеристика Шермане слилась с коробкой, в которой лежала, и превратилась в Запечатанный Артефакт с поразительно тяжёлыми побочными эффектами. Из-за этого младший брат Сио смотрел на ту коробку как-то странно.

Чтобы решить эту проблему, Сио загадала мистеру Шуту желание запечатать этот предмет для неё.

Сказав это как бы между прочим, Клейн посмотрел на волшебное зеркало.

— Арродес, ты меня утешаешь?

«Нет, главная проблема в том, что она слишком жадна. Если бы ей просто захотелось стать красивой и она не напихала в желание столько „очень“, результат получился бы вполне неплохой». На поверхности зеркала быстро проступили серебряные слова.

— Именно. Это было бы в пределах того, чего способна добиться Ложь. — Клейн кивнул и сказал Арродесу: — Изменения, которые вносит Ложь, действительно могут быть постоянными, но это всё же конструкция, изначально отличная от настоящих мышц, кожи и костей. Спустя более чем десяток лет, когда она начнёт стареть, эти правки и различия будут постепенно увеличиваться, делая её лицо довольно странным и скованным. Подправлять такое пришлось бы время от времени при помощи способностей Безликого.

Сказав это, Клейн улыбнулся и покачал головой.

— Ложь в конце концов остаётся ложью.

Затем он двинулся к другому концу улицы и продолжил: — Кроме того, даже если бы она и вправду стала красивой, ещё неизвестно, привело ли бы это её в будущем к лучшей жизни. Да, красота позволила бы ей получить множество ресурсов и выйти замуж за «принца». Но её воспитание, характер и знания едва ли смогли бы поддержать подобную жизнь.

— Да, я не исключаю, что она умеет учиться, сумеет опереться на разный опыт, по-настоящему развить себя и в итоге, возможно, устроить себе хорошую жизнь. Но это уже совсем другая история.

— Хе-хе, чудеса длятся лишь миг, а судьба чаще всего тянется долго.

В разговоре с Арродесом Клейн постепенно исчез в конце улицы.

Его понимание того, что значит быть Чудотворцем, вновь углубилось.

* * *

Вернувшись к семейной квартире, Жасмин не стала сразу открывать дверь. Собрав всё своё мужество, она постучала.

Дверь открылась, и на пороге появилась её мать.

— Ох, наконец-то ты вернулась. — Сперва мать облегчённо выдохнула, но тут же в странном ужасе спросила: — Т-твоё лицо?

Жасмин заставила себя улыбнуться и сказала: — Меня исцелил один господин, умеющий творить чудеса.

— Мистер Полностью автоматическая машина желаний.

Её родители как раз начали подозревать, что их дочь попала под влияние демонов, когда по лестнице поднялось несколько полицейских в чёрно-белой клетчатой форме.

Во главе шла дама со светло-голубыми глазами и улыбкой, от которой людям становилось спокойно.

— Мисс Жасмин, у нас к вам есть несколько вопросов, — вежливо сказала она.