Повелитель Тайн (джен)

Жасмин понимала, что ей следовало бы бояться, но, глядя на стоявшую перед ней женщину-полицейского, почти не ощущала сильных чувств. После долгих слёз её тело и разум сами собой успокоились.

Она взглянула на родителей с тем сложным выражением, что застыло у них на лицах, и нерешительно спросила: — Хорошо… Что вы хотите узнать?

Женщина-полицейский в звании суперинтенданта указала на дверь и сказала: — Давайте поговорим внутри.

Она не велела родителям Жасмин выйти, лишь приказала двум сопровождавшим её полицейским остаться у двери.

Закрыв дверь, она подтащила грубый круглый табурет, уселась на него без всяких церемоний и выглядела при этом удивительно расслабленной.

Это сразу немного сняло напряжение и с Жасмин, и с её родителей.

— Можете звать меня мадам Грей, — представилась офицер и указала на другой стул и кровать. — Садитесь.

Когда все в комнате устроились, она улыбнулась Жасмин и сказала: — Я получила сообщение, что вокруг вас происходят некоторые необъяснимые вещи. Например, стремление мужчин совершить над вами сексуальное насилие заметно превышает нормальные пределы. Это не значит, что среди них не бывает дурных людей и преступников, но доля таких случаев слишком велика. Настолько велика, что это уже странно.

С этими словами она скользнула взглядом по лицу Жасмин.

— Насколько мне известно, во время пожара вы получили тяжёлые ожоги и были навсегда обезображены. Но сейчас я не вижу и следа этого. Что вы можете сказать?

Сердце Жасмин вновь сжалось. Она не посмела ничего скрывать и в панике выпалила: — Сегодня вечером я пошла на городской карнавал, на муниципальную площадь. Когда я проходила по одной улице, мне встретился странствующий фокусник, назвавшийся Мерлином Гермесом. Он сказал, что изобрёл машину под названием «Полностью автоматическая машина желаний». Нужно было только опустить один пенни, тихо произнести своё желание и повернуть рычаг — и тогда желание исполнится.

— Он сказал, что я первая пользовательница, поэтому мне один раз позволено попробовать бесплатно. И… и тогда я вернулась к прежнему виду, все мои раны исцелились.

— Офицер, именно так всё и было. Вы должны мне поверить.

Сказав это, она оглядела мадам Грей и её помощницу, а затем перевела взгляд на родителей, словно надеясь, что они её поддержат.

Но родители Жасмин почти сразу заговорили:

— Как такое возможно?

— Где это видано, чтобы какая-то машина сама исполняла чужие желания?

— И как может исполнение желания стоить всего один пенни?

— А первой пользовательнице и вовсе бесплатно!

Грей и её помощница никак это не показали, и Жасмин не могла понять, верят они ей или нет.

— Продолжайте, — ободряюще кивнула Грей, заметив, что та замолчала.

Жасмин поспешно рассказала, как вернулась домой за монетами, а потом подробно пересказала и своё желание вернуть родителям здоровье, и своё желание стать красивой. В конце она сказала: — Я правда стала очень красивой. Даже я сама не могла отвести от себя глаз. Сначала люди вокруг были очень добры ко мне, но потом мужчины начали меня пугать…

— К тому же папа с мамой меня не узнали и выгнали из дома. Мне было страшно, очень страшно. Я вернулась к машине и загадала третье желание. Да, мистер Мерлин Гермес сказал, что первое желание бесплатное и не входит в число трёх. В общем… я вернула себе прежнюю внешность, а потом встретила вас.

Услышав это, родители Жасмин мгновенно вспомнили прекрасную «воровку», которая приходила раньше.

А затем осознали, что их тела и правда стали куда здоровее прежнего. Зрение вернулось, руки вновь обрели силу. Всё теперь казалось другим.

Они начали верить рассказу Жасмин, но от этого испугались ещё сильнее. Будто столкнулись с демоном, точь-в-точь как в народных преданиях.

Грей мягко кивнула.

— Мне доводилось видеть немало вещей, выходящих за пределы вашего воображения, но о «Полностью автоматической машине желаний» я слышу впервые.

— По сравнению с лампой желаний или прудом желаний из сказок эта штука слишком уж современная.

После короткой паузы её лицо стало серьёзным.

— Как опытный служитель закона, я дам вам три совета.

— Во-первых, больше никогда не верьте подобным вещам. В большинстве случаев лёгкое исполнение желаний оборачивается огромной катастрофой. Ничего удивительного, если назвать это искушением демонов.

Жасмин поспешно кивнула, давая понять, что больше ни за что не осмелится повторить подобное: последнее пережитое до сих пор наполняло её страхом.

— Во-вторых, как можно скорее отправляйтесь в собор и покайтесь перед епископом. Пусть он вас очистит, — Грей обвела взглядом комнату. — Всей семьёй.

Увидев, что Жасмин и её родители уже собираются сказать, что сами об этом думали, Грей вновь повернулась к девушке.

— В моём отделе сейчас не хватает людей. Можешь подумать о том, чтобы присоединиться к нам. Так я смогу в любой момент наблюдать за твоим состоянием и вовремя разбираться с любыми отклонениями. А насчёт жалованья… поверь, оно примерно как у госслужащих.

Жалованье почти как у госслужащих… И меня ещё будут защищать… Разве бывает что-то настолько хорошее? Жасмин недоверчиво спросила: — Что это за отдел?

Грей улыбнулась и ответила: — Я дам тебе адрес. Завтра приходи ко мне в кабинет, и я всё подробно объясню.

— …Хорошо. — Жасмин всё ещё была в панике и тревоге. Появись спасительная соломинка — она бы тут же за неё ухватилась.

* * *

Через неделю Жасмин официально вступила в Ночные Стражи города Лимон и стала гражданской сотрудницей.

— Капитан, телеграфный аппарат сломался, — осторожно сказала она, постучав в дверь кабинета Грей.

Грей отложила документы и потёрла виски.

— Сообщи об этом в полицейский участок. Пусть они разбираются.

— Серьёзно… раньше я могла попросить помощи у Сердца Машины. Всё делалось быстро и эффективно. А теперь, эх…

Когда Жасмин вышла, Грей снова взяла документы и начала внимательно читать.

Это был отчёт, который Ночные Стражи собрали о «Полностью автоматической машине желаний».

После случая с Жасмин подобное происходило ещё не раз!

Перелистнув документы, Грей развернула лист бумаги, взяла перьевую ручку и начала писать официальный доклад для архиепископа Константа и Святого собора:

«За последнюю неделю в городе произошло множество сверхъестественных инцидентов. Все они связаны с особой машиной под названием „Полностью автоматическая машина желаний“. По имеющимся данным, её создал странствующий фокусник, называющий себя Мерлином Гермесом, однако мы не исключаем и другие возможности. По крайней мере, я полагаю, что этот Мерлин может быть лишь иллюзией, созданной самой машиной, чтобы заманивать людей загадывать желания…

«Эта машина латунного цвета, с вставками из матового стекла. На её поверхности видны шестерни, подшипники, заклёпки, металлические трубы и прочие детали. Она выглядит как продукт современной индустриализации…

«Случай 1: молодая девушка, обезображенная пожаром, встретила „Полностью автоматическую машину желаний“ на муниципальной площади… Её первым желанием было вернуть себе прежнюю внешность, и оно было исполнено обычным образом… Её вторым желанием было вернуть здоровье родителям, и это тоже исполнилось обычным образом… Её третьим желанием было стать очень, очень, очень красивой. После этого она перестала быть похожей на себя прежнюю и приобрела неодолимое очарование для всех мужчин вокруг…

«Она утверждала, что была первой пользовательницей „Полностью автоматической машины желаний“, поэтому получила одно бесплатное желание. Благодаря этому она смогла отменить своё третье желание…

«Случай 2: отставной солдат, участвовавший в войне за защиту Лимона, получил серьёзную душевную травму. Он встретил „Полностью автоматическую машину желаний“ у реки… Его первым желанием было вернуть своё психическое состояние к тому, каким оно было до войны, и это исполнилось обычным образом… Его вторым желанием было стать немного красивее, чтобы соответствовать стандартам мужчин-моделей с журнальных обложек. Это тоже исполнилось обычным образом… Его третьим желанием было получить 100 000 фунтов и стать магнатом. После этого в него влюбилась владелица Лимонской объединённой сталелитейной компании и захотела выйти за него замуж — дама с состоянием почти в 200 000 фунтов…

«Этот отставной солдат не хотел принимать женщину весом более двухсот фунтов и ростом ниже среднего. К тому же это жестокая женщина средних лет. Он собирался покинуть Лимон и отправиться на юг. Если когда-нибудь настанет день, когда он больше не захочет тяжело работать, он легко получит доступ к состоянию в 100 000 фунтов… В определённом смысле его желание исполнилось, но сам он не желает принимать такой результат…

«Случай 3: …

«Случай 4: …

«Случай 5: учительница общественной школы встретила „Полностью автоматическую машину желаний“ неподалёку от собора Шторма… Её первым желанием было стать внешне привлекательнее, чтобы ученики не сторонились её из-за внешности, а коллеги не смотрели на неё свысока. Это исполнилось обычным образом… Её вторым желанием было получить более высокую должность, и это тоже исполнилось. Поскольку преподавала она и прежде хорошо, а внешность больше не ограничивала её, она быстро стала самой популярной учительницей среди учеников и начала исполнять обязанности заместительницы директора…

«Её третьим желанием было получить мужа с безупречной внешностью, происхождением, характером и способностями. В итоге она получила куклу, которая могла говорить, двигаться и обладала определённым уровнем интеллекта. У неё были признаки живого существа, да и выглядела она довольно привлекательно. Её вырезал лучший мастер, и ей можно было придать любой желаемый характер. Она была способна почти на всё. Кроме того, что она не была человеком, недостатков у неё практически не имелось…

«Случай 6: …

«…

«Подводя итог этим случаям, мы пришли к некоторым предварительным предположениям.

«„Полностью автоматическая машина желаний“ может появиться где угодно в Лимоне. Это происходит крайне случайно, и пока никакой закономерности не обнаружено…

«Большинство загаданных желаний исполняются обычным образом. Однако малая часть искажается, и подобные случаи в основном сосредоточены вокруг третьего желания. Конечно, возможно и то, что к третьему желанию человек уже слишком даёт себе волю и начинает требовать чрезмерного…

«Исполняемые ею желания в основном касаются внешности, но охватывают очень широкий спектр. Она почти всемогуща…

«Частота её появления также не подчиняется никакому правилу…

«Это классический пример мистического предмета, который необходимо запечатать. Более того, он явно превосходит уровень Запечатанного Артефакта 2-го класса. Надеюсь, архиепископ и высокопоставленные диаконы лично займутся этим делом либо дадут действенный способ запечатывания…»

* * *

В паровозе, покидавшем Лимон, Клейн наблюдал за тем, как переваривается зелье Чудотворца.