Повелитель Тайн (джен)

Если и дальше понемногу накапливать это, то совсем скоро я смогу откликнуться на молитвы Лунного города и исцелить их уродства, сотворив настоящее чудо… К тому же я уже вывел для себя принципы отыгрыша Чудотворца. Если следовать им, переваривание — лишь вопрос времени. Возможно, я даже закончу в этом году… Клейн отвёл взгляд от окна, поднял левую руку и начал управлять надетой на неё куклой-монстриком, развлекая ребёнка, сидевшего напротив.

От этого он ещё больше походил на странствующего фокусника.

Если бы захотел, он мог бы даже с помощью Трости Жизни или способности «Сращивание» наделить эту куклу свойствами живого существа.

Развлекая ребёнка, Клейн тем временем рассеянно размышлял, где именно следует «построить» город марионеток для ритуала продвижения.

Городу марионеток нужно достаточно взаимодействия, чтобы в Мире духов сформировалась соответствующая область. Это означает, что просто оставить его на Покинутой Земле Богов, недостаточно. Не говоря уже о том, что она запечатана и напрямую не связана с Миром духов, там можно полагаться лишь на её особую природу. Даже если с этим не возникнет проблем, создать хоть какое-то взаимодействие в месте, где нет разумной жизни, всё равно крайне трудно…

Если разместить его на Северном или Южном континенте либо в морских колониях, придётся быть очень осторожным. Пока ритуал не будет близок к успеху, я ни в коем случае не могу раскрыть, что это город марионеток. Иначе Заратул, Амон и прочие мои враги непременно вмешаются, всё разрушат или даже нападут…

Да, нужно придумать достаточно убедительную причину, по которой вообще может появиться город марионеток. Тогда в общении между разъездными торговцами и окружающими людьми не будет ничего ненормального. Каждая марионетка должна выглядеть живым человеком. У них должны быть прошлое, настоящее и будущее. Они должны следовать по собственным траекториям судьбы…

Это означает, что город марионеток будет чрезвычайно сложным. Мне придётся отделить множество Червей Духа, чтобы всем этим управлять. А в этом уже скрывается риск утраты контроля…

Если это муж и жена, они и вести себя должны как муж и жена. Люди с необычными пристрастиями должны эти пристрастия проявлять, извращенцев должны ненавидеть… Тогда чужеземцы, остановившись в городе марионеток, могут даже услышать какие-нибудь неловкие звуки…

Я ведь всё ещё невинный ребёнок…

Это будет масштабное реалити-шоу, а точнее, продвинутая версия игры в «домик». Оно должно быть способно обмануть зрителей…

Пока Клейн мысленно отпускал колкости, он беззвучно подсчитывал, хватит ли ему марионеток.

Раньше он уже несколько раз бывал на Покинутой Земле Богов, и превратил в марионеток множество тамошних существ. Там были самые разные монстры, которые могли и не иметь Потусторонних характеристик. Он даже сознательно подчинил себе целые группы крыс, тараканов, комаров и мух, надеясь сделать менее приметную сторону города достаточно правдоподобной.

На маленький городок мне едва хватает. Значит, ещё нескольких вылазок на Покинутую Землю Богов, будет достаточно… Едва эта мысль мелькнула у Клейна, как перед его глазами внезапно возникла картина.

На вершине Двора Короля Великанов, залитого светом сумерек, распахнутая дверь медленно и тяжёло закрылась.

Словно невидимая пара рук запечатывала вход на Покинутую Землю Богов.

Это… Клейн помрачнел и смутно догадался, что означает эта сцена: Истинный Творец вот-вот снова запечатает Покинутую Землю Богов.

Так проявилась пророческая сила его духовной интуиции ангельского уровня и предчувствия опасности.

Это должно было случиться через несколько минут или даже секунд.

Истинный Творец схватил Амона? Или «Он» уже отказался? «Он» снова запечатал Покинутую Землю Богов. Не хочет, чтобы туда снова кто-нибудь вошёл? Разве это не слишком мелочно? — мысленно пробормотал Клейн, чувствуя лёгкое разочарование.

Впрочем, марионеток у него и так почти хватало. А если бы и не хватило, он мог бы восполнить их на море.

* * *

Баклунд, район Императрицы.

Одри только что переоделась и отпустила служанок. Уже собираясь выходить, она увидела вошедшую Сьюзи.

— Что случилось? Разве в это время ты обычно не гуляешь? — Как опытная Зрительница, Одри сразу почувствовала, что что-то не так.

В последнее время она была занята тем, что через своё влияние в нескольких фондах помогала рабочим, фермерам и раненым ветеранам справляться с трудностями. Она давала им возможность дождаться новой работы или урожая следующего сезона на плантациях. Из-за этого с Сьюзи она общалась куда меньше обычного.

Одновременно Одри тайно направляла людей, которые и сами этого хотели, к реорганизации разных рабочих союзов Баклунда, пытаясь объединить силы низовых рабочих.

Предыдущий опыт показал ей, что рассчитывать на доброту высшего класса ненадёжно и недолговечно. Перед лицом правительства, дворян и влиятельных купцов один человек выглядел слабым и беспомощным. Лишь объединив силы большого числа обычных людей, можно было установить какое-то равновесие.

В королевстве Лоэн отраслевые союзы существовали уже давно, но верхушка этих объединений слишком легко поддавалась подкупу. В итоге они сами становились действенным оружием против простых рабочих.

Сьюзи посмотрела на Одри почти с обычным выражением, но её рот словно вышел из-под контроля. Она заставила воздух завибрировать и выпустила глухой мужской голос:

— Мисс Одри, я президент Алхимиков психологии, Эрик Дрейк. Я хотел бы встретиться с вами и обсудить ваше возможное назначение советницей Алхимиков психологии. Я в ближайшем парке.

Закончив, Сьюзи с облегчением выдохнула и вновь заговорила своим голосом:

— Одри, тебя ищет какой-то странный тип. Я… я не могу вспомнить, как он выглядит. О-он просто вложил то, что хотел сказать, прямо мне в остров сознания!

Зрачки Одри слегка расширились, но тут же вернулись в норму. Спокойно кивнув, она спросила: — Где именно в парке он находится?

Пока говорила, Одри тайно создала Виртуальную Личность и через море коллективного подсознания вошла на остров сознания Сьюзи, чтобы проверить, не затаилось ли там внешнее сознание или искажение восприятия.

— Не помню… Я просто гуляла, — вспоминая, ответила Сьюзи.

Потом она чуть вильнула хвостом и сказала: — Мне кажется, тебе не стоит идти. Это опасно.

Убедившись, что на острове сознания Сьюзи не осталось скрытых проблем, Одри выдохнула и сказала: — Если я не пойду, всё станет ещё подозрительнее. Тогда опасность станет неизбежной. Более того, она может затронуть и остальных в доме.

К тому же это ещё и шанс. Как сказал мистер Повешенный, раз уж приближается конец света, то любой труд и любая попытка, не ведущие к катастрофе, имеют смысл… мысленно добавила Одри, а затем произнесла: — Я сумею защитить себя.

— Сьюзи, с тобой только что точно ничего не случилось?

Сьюзи тявкнула и ответила: — Нет.

— Одри, ты правда пойдёшь?

— Да, — ясно ответила Одри.

— Тогда можно я пойду с тобой? Для них я ведь всё равно просто собака, как и раньше, — набравшись смелости, предложила Сьюзи.

— Нет, не нужно. Я скоро вернусь. Поверь мне, меня благословит божество, — с лёгкой улыбкой ответила Одри.

Успокоив Сьюзи, она, как обычно, воспользовалась Психологической Невидимостью и покинула роскошную виллу.

Когда она уже ушла далеко, в углу первого этажа вдруг опустил голову слуга, занимавшийся уборкой, и тихо произнёс слова, которых он никогда не учил:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

* * *

В древнем дворце над Серым Туманом.

Фигура, восседавшая на месте Шута, естественным образом обратила взгляд к только что возникшему свету молитвы и сразу поняла, что молившийся ему человек совершенно незнаком.

Это полностью совпадает с домашней обстановкой мисс Справедливость… Можно предположить, что всё это — результат направляющего воздействия, созданного вторжением Виртуальной Личности на остров сознания… Мисс Справедливость использовала этот способ, чтобы избежать слежки и помолиться о благословении… Фигура быстро пришла к выводу и передала соответствующую ситуацию своему истинному телу.

Через несколько секунд Клейн вошёл в Замок Сефиры и позволил Червям Духа ввинтиться в своё тело.

Мисс Справедливость всё больше и больше напоминает Зрительницу высокой Последовательности… мысленно похвалил её Клейн, переводя взгляд на багровую звезду, представлявшую Справедливость.

* * *

В парке с озером.

Едва Одри вошла туда, как увидела подъехавшую большую карету. Кучером был самый обычный мужчина средних лет в старой шляпе и тёмной куртке.

Однако в глазах Одри этого кучера попросту не существовало, потому что у него не было соответствующего острова сознания.

Иными словами, кучер был всего лишь иллюзией, подделкой, а каретой на самом деле управляла сама лошадь.

Через несколько секунд большая карета остановилась перед Одри, и дверца со скрипом распахнулась.

— Прошу, входите, — донёсся изнутри низкий мужской голос.

Одри слегка приподняла юбку и вошла в карету. Внутри она увидела мужчину, сидевшего в чёрном кресле-каталке.

У него были длинные бледно-жёлтые брови, а волосы были аккуратно зачёсаны назад. Лоб избороздили морщины, а лицо отличалось ненормальной бледностью.

— Мистер Дерлау? Но разве вы уже не мёртвы? — Одри безупречно изобразила удивление, узнав мужчину перед собой.

— Для Зрителя смерть означает лишь конец одной личности. В других спектаклях я всё ещё жив, — с улыбкой ответил пожилой джентльмен в чёрном кресле-каталке. — Помимо бывшего медицинского консультанта прежней королевской семьи и бывшего главы Баклундской медицинской школы, я также являюсь Королём Чёрного Трона Барросом Хопкинсом на море, знаменитым отшельником Эриком Дрейком и так далее.

— Тогда как мне к вам обращаться? — вежливо спросила Одри, краем глаза заметив, как дверь сама собой закрылась.

Старый джентльмен провёл ладонями по колёсам кресла и сказал: — Можете называть меня господином президентом. А можете и дальше звать мистером Дерлау.

Затем он указал на сиденье с левой стороны кареты.

— Садитесь. Сначала мы отправимся в одно место, а уже потом обсудим ваше становление советницей Алхимиков психологии.

Одри слегка кивнула и спокойно села.

Не таясь, она перевела взгляд к окну и с удивлением обнаружила, что в одно мгновение парк превратился в незнакомый город, окутанный тьмой.

Город был полон чрезвычайно таинственных и прекрасных зданий, от которых, однако, веяло мраком. Повсюду виднелись джентльмены в цилиндрах и плащах, а также женщины в сложных тёмных платьях.

Скользнув взглядом в сторону, Одри заметила возле одной из карет джентльмена с короткими чёрными волосами. Между его губ поблёскивали острые клыки.

Это был оборотень.