Повелитель Тайн (джен)

Правая рука Одри на миг замерла, а затем вновь пришла в норму. Она взяла маску под названием Гордыня.

— Вероятность в пятьдесят процентов не так уж мала, — просто ответила она Паули Дерлау.

Тем самым она хотела сказать, что в выборе той самой маски, которую прежде носил Хвин Рамбис, нет ничего удивительного.

С этими словами Одри надела на лицо холодную серую маску.

Почти мгновенно она почувствовала, что на её острове сознания появилась ещё одна Виртуальная Личность.

Она возникла не извне: это было доведение до крайности того, что уже существовало в ней самой.

— Эти люди получили слишком мало образования. Под моим руководством они должны делать правильный выбор.

— Не все обладают достаточным умом. Напротив, большинство людей попросту глупы.

— Эти рабочие импульсивны и нерациональны. Их легко соблазнить крошечными выгодами, и они совершенно не умеют смотреть вперёд. Спасти их можно лишь в том случае, если я буду думать за них, направлять их и принимать решения вместо них.

— Они достойны жалости, но говорить с ними не о чём.

— …

Эти мысли эхом прокатывались по сознанию Одри, почти заставляя её поверить, будто это и есть истина. В конце концов, они не были выдуманы из пустоты — это были лишь отдельные выводы, подсказанные ей прежними наблюдениями и опытом.

Бросив взгляд на гладкую поверхность стола, Одри увидела своё отражение.

На холодной серой маске глаза были сдвинуты вверх, почти к самому лбу, будто ей дано было видеть только то, что высоко над всеми, и не заботиться больше ни о чём. Это выглядело нелепо, странно и по-своему пугающе.

Одри умолкла. Через несколько секунд она низким голосом спросила: — Это и есть Гордыня?

Если бы не то, что благодаря общению с мистером Миром, мистером Повешенным и мэм Отшельницей она давно уже вырвалась из собственных заблуждений, Гордыня действительно могла бы на неё повлиять.

А вот к чему привело бы такое влияние, она сказать не могла.

— Вы пришли в себя гораздо быстрее, чем я ожидал. Похоже, опыт манипулирования другими не заставил вас потерять себя, — одобрительно заметил Дерлау.

Одри задумчиво ответила: — Мистер Хвин Рамбис всегда казался немного заносчивым…

Сложив руки у груди, Дерлау спросил: — Вы это замечали?

— Лишь изредка. По мелочам, — коротко ответила Одри.

Дерлау вздохнул и с улыбкой покачал головой.

— Влияние этой маски на Хвина Рамбиса оказалось сильнее, чем я ожидал. К тому же обычно он очень умело притворялся.

— При таких условиях меня не удивляет, что он исчез. Его гордыня не позволит ему увидеть путь у себя под ногами. Из-за неё он будет смотреть свысока на Потусторонних слабее себя, а это нередко приносит большую опасность.

Подавив желание вспомнить смерть Хвина Рамбиса, Одри после некоторого раздумья спросила: — Эти семь личностей усиливают соответствующие познания и эмоции, помогая нам осознать собственные проблемы, чтобы мы могли прямо с ними столкнуться. Но в то же время они приносят отрицательные последствия и незаметно меняют характер носителя?

Дерлау слегка кивнул.

— В домене разума очень трудно получить внешнюю помощь, которая была бы чистой и не несла опасности. Нужно обладать достаточной внутренней силой, чтобы избежать соответствующих негативных эффектов.

— То, что вы сумели это понять, означает, что вы идёте верным для себя путём.

Одри как раз собиралась воспользоваться случаем и задать несколько вопросов о домене разума, как вдруг увидела, что одна из масок на столе исчезла.

Она подсознательно повернула голову ко входу в собор и увидела, как внутрь входит какая-то фигура.

На этом человеке был костюм-тройка, а в руке он держал полуцилиндр. На лице у него была та самая исчезнувшая маска.

Рот на маске был широко разрезан почти до ушей. Он так и оставался распахнутым, словно хотел проглотить всё, что попадалось ей на глаза.

— Это один из советников Алхимиков психологии, мистер Чревоугодие, — представил его Дерлау.

Вслед за этим один за другим прибыли и остальные советники Алхимиков психологии: мистер Похоть, мэм Алчность, мисс Лень и мистер Зависть.

Как опытный Зритель, Одри первой заметила различия между их масками:

Алчность походила на Чревоугодие. Её рот тоже тянулся до мочек ушей, но был закрыт. Кроме того, глаза её оставались сомкнутыми.

Похоть напоминала Гордыню, но глаза у неё располагались не так, как у обычных людей: они были утоплены к середине носа, будто смотрели на окружающих снизу вверх.

Глаза, уши, нос и рот Зависти были слегка перекошены и придавали ей мрачный вид.

Глаза Лени были плотно закрыты, а уголки рта естественно опущены, так что казалось, будто носитель всё время спит.

Увидев, что все советники собрались, Дерлау с улыбкой сказал: — Подождём ещё одного друга. Он станет седьмым советником. Хе-хе, восьмым — я забыл посчитать себя.

Едва он договорил, как в главный вход собора вошла ещё одна фигура.

На ней были рубашка, жилет, чёрный плащ и полуцилиндр. С первого взгляда — вполне модный джентльмен.

Однако, присмотревшись, Одри обнаружила, что под человеческой одеждой скрывается огромный кролик. Глаза у него были ярко-красные, а шерсть — белоснежная.

Кролик шаг за шагом вошёл внутрь и остановился у стола как раз рядом с Одри.

— К сожалению, выбор у вас только один, — улыбнулся Дерлау и указал на лежавшую на столе маску Гнева.

Кролик человеческим мужским голосом произнёс:

— Я всегда был очень мягок. Хорошая возможность испытать гнев.

С этими словами он взял личностную маску и надел её на лицо.

Глаза на маске были широко раскрыты, рот — тоже, словно в следующее мгновение оттуда должен был вырваться яростный рёв.

Когда мистер Гнев сел рядом с Одри, Дерлау хлопнул в ладони и сказал: — Позвольте официально представить двух советников, которые присоединяются к нашему совету.

— Это мисс Гордыня. А это мистер Гнев. Оба — полубоги и глубоко сведущи в домене разума.

— Кроме того, мисс Гордыня будет отвечать за район Большого Баклунда в Королевстве Лоэн.

Сказав это, Дерлау посмотрел на Одри и добавил: — Возможно, вы этого не знаете, но мы укоренены в среде психологов, психиатров и соответствующих энтузиастов. Наша сила в основном сосредоточена в крупных городах, а не в маленьких городках и деревнях. Поэтому каждый советник отвечает за один город и прилегающую к нему область.

Затем Дерлау продолжил: — Мистер Гнев отвечает за столицу Ленбурга — Азшару;

— мистер Похоть отвечает за столицу Интиса — Трир;

— мэм Алчность отвечает за столицу Фейсака — Сент-Миллом;

— мисс Лень отвечает за столицу Фейнапоттера — город Фейнапоттер;

— мистер Зависть отвечает за город Тилиси в Республике Интис;

— мистер Чревоугодие отвечает за Констант в Королевстве Лоэн.

Закончив с представлением, Дерлау добавил: — Миссия наших Алхимиков психологии — исследовать, открывать и изучать. Нас не заботят масштабы влияния, число членов, ресурсы и тому подобное. Поэтому у нас нет советников ни в Туманном море, ни в Бушующем море, ни в море Сония, ни на Южном континенте. Конечно, нередко находятся члены, которые отправляются в море исследовать руины Южного континента в поисках древней истории. Хе-хе, я и забыл, что сам являюсь Королём Чёрного Трона на Пяти морях.

Сент-Миллом, Констант, Тилиси… Почти половина советников Алхимиков психологии сосредоточена в Срединном море… Одри остро уловила скрытую проблему.

Она происходила из знатной семьи и с детства получила прекрасное образование, так что география всех городов Северного континента была ей хорошо знакома. Она знала, что фейсакский Сент-Миллом, лоэнский Констант и интисский Тилиси — крупные приморские города Срединного моря.

Пусть они и не могли сравниться с тремя главными городами — Баклундом, Триром и городом Фейнапоттер, — каждый из них был весьма значителен. К тому же вокруг них располагалось множество средних городов. Из-за этого побережье Срединного моря стало самой оживлённой экономической зоной Северного континента и областью с самым большим населением.

При таких обстоятельствах неудивительно, что Алхимики психологии сосредоточили внимание на Срединном море. Одри, однако, в целом не считала, что эта организация равнодушна к расширению.

После того как советники познакомились друг с другом, Дерлау повернул голову к Одри и сказал: — Мисс Гордыня, из-за войны Алхимики психологии в Баклунде понесли тяжёлые потери. Мы утратили связь со многими членами. Позже я дам вам подробный список. На вас будет лежать задача выяснить их местонахождение, а затем заново собрать их.

— В ходе этого я советую вам не использовать свой настоящий облик и настоящее имя. Создайте одну или даже несколько виртуальных личностей и действуйте через них. Хвин Рамбис в этом отношении справлялся плохо. Думаю, он был слегка чересчур горделив.

Одри слегка кивнула в знак согласия.

Дерлау отвёл взгляд и произнёс: — Второй вопрос для обсуждения сегодня — местонахождение дракона разума в графстве Восточный Честер Королевства Лоэн.

— За последние два года обычаи поклонения дракону в деревне Хартларк нисколько не ослабели. Я подозреваю, что дракон разума по-прежнему как-то на них воздействует. Возможно, через это мы и сможем выйти на его след.

— Кто готов заняться этим делом?

Задав вопрос, он вспомнил, что недавно присоединившиеся мисс Гордыня и мистер Гнев недостаточно хорошо знают о соответствующей ситуации. Поэтому он вкратце объяснил, какие исследования Алхимики психологии проводили прежде и как вся подчинённая им археологическая команда погибла.

На самом деле Одри и сама участвовала в некоторых событиях на раннем этапе. Теперь, когда у неё появилась подходящая причина вмешаться, её сердце невольно забилось быстрее.

Дело было не в том, что ей хотелось по-настоящему охотиться на дракона разума. Ей хотелось наладить с ним общение и узнать ещё больше знаний и тайн домена разума.

Однако поднимать руку она не спешила. Впервые участвуя в совете как советница, она предпочитала скорее упустить шанс, чем слишком рьяно стремиться показать себя.

— Это дело Лоэна. Нам вмешиваться неуместно, — окинув присутствующих взглядом, сказал мистер Похоть. — Разве что мисс Гордыня и мистер Чревоугодие сейчас заняты.

Одри подождала ещё несколько секунд. Увидев, что Чревоугодие ничего не говорит, она посмотрела на Дерлау и произнесла: — Я попробую расследовать это, но мне нужна более подробная информация.