Повелитель Тайн (джен)

Шут Клейн медленно обвёл взглядом зал. Он не стал, как все ожидали, сразу давать объяснение. Лишь сдержал вздох и с улыбкой спросил:

— Как, по-вашему, возникли двадцать два пути Потусторонних?

Это был один из трёх важнейших вопросов мистики, и единого ответа на него не существовало. У каждой школы была своя теория, и никто не мог никого убедить.

Немного поразмыслив, Каттлея ответила:

— Суть мира — знание, а суть знания — данные. Люди — это данные, Потусторонние характеристики двадцати двух путей — тоже данные. Всё сущее есть одна из форм данных, и именно так оно возникло.

Она изложила теорию Аскетического Ордена Моисея, но сама не слишком её придерживалась.

— Семь Церквей считают, что Потусторонние характеристики произошли от Изначального Творца. «Он» превратился во всё сущее, включая божеств, людей, море, сушу и сами Потусторонние характеристики, — кратко объяснил Леонард. — Разумеется, это объяснение дают только диаконам и выше. Официальным Потусторонним ниже Последовательности 6 знать так много ни к чему.

Потом он взглянул на Эмлина и добавил:

— Школа Мысли Жизни полагает, что мир разделён на три уровня: материальный мир, мир духов и мир абсолютной рациональности. Потусторонние характеристики — это проекции некоторых сущностей из мира абсолютной рациональности в материальный мир и мир духов. Поэтому характеристики невозможно уничтожить. Они лишь заново собираются.

Похоже, тот мир абсолютной рациональности, о котором говорит Школа Мысли Жизни, и есть река судьбы… Шут Клейн подумал об Уилле Осептине, но промолчал, не вмешиваясь в разговор членов Клуба Таро.

Эмлин в ответ посмотрел на Звезду и сказал:

— Как одна из рас, правивших во Вторую Эпоху, мы, сангвины, считаем, что Потусторонние характеристики и впрямь происходят от Изначального Творца. Затем разные характеристики скапливались и породили древних богов. А древние боги уже создали разные расы.

Так сангвины объясняли Первую Эпоху, но сам Эмлин уже начал в этом сомневаться. В конце концов, благодаря Клубу Таро он прикоснулся ко множеству тайн.

Элджер едва заметно кивнул.

— Хотя объяснений происхождения Потусторонних характеристик много, большинство из них в итоге указывают на Изначального Творца. Ортодоксальные Церкви, Орден Авроры и Город Серебра придерживаются именно такого взгляда.

— Иными словами, представление о том, что Потусторонние характеристики происходят от Изначального Творца, — самое распространённое? — задумчиво спросила Одри.

Алхимики психологии в основном изучали мир разума и море коллективного подсознания, поэтому у них не было цельной теории происхождения Потусторонних характеристик.

— Примерно так, — не стал скрывать своего мнения Элджер.

В этот момент Шут Клейн вздохнул и сказал:

— Не всех.

Он не пустился в длинный рассказ, а дал лишь довольно расплывчатый ответ.

Не всех… Мистер Шут хочет сказать, что Потусторонние характеристики действительно происходят от Изначального Творца, но не все. Небольшая их часть — особый случай? Так вот почему Пути Сеятеля и Луны считаются особенными? Элджер мгновенно многое сопоставил и уловил самую суть.

Поскольку это как будто не касалось её, Форс по-прежнему слушала довольно расслабленно. Но тут всё же с любопытством спросила:

— Почтенный мистер Шут, если я правильно поняла, большинство Потусторонних характеристик произошли от Изначального Творца, а Пути Сеятеля и Луны — исключение. Тогда откуда взялись они?

Шут Клейн просто ответил:

— Из космоса.

Космос… Услышав это, Эмлин встревожился. Он понял, что дело, возможно, куда серьёзнее, чем ему казалось.

В Клубе Таро уже обсуждали опасность подземного осквернения и космоса. Все его участники знали: одних только сведений об этих двух понятиях достаточно, чтобы навлечь на себя порчу.

Когда Одри, Каттлея и остальные переглянулись, Шут Клейн с тем же тихим вздохом добавил:

— И не только эти два.

Он поддерживал связь с Семью Огнями и уже подтвердил, что шесть из двадцати двух путей Потусторонних принадлежат Внешним Божествам.

— Почтенный мистер Шут, а какие ещё пути пришли из космоса? — Одри по привычке подняла руку и спросила с любопытством, но и с настороженностью.

Шут Клейн коротко ответил:

— Узника, Преступника, Адвоката и Арбитра.

Первые два происходили от Материнского Древа Желаний, а два последних вместе с Нацией Беспорядка — от Сына Хаоса.

Хаос породил порядок, а у порядка с самого начала была своя тень.

Арбитра… Форс удивлённо повернула голову и взглянула на Сио.

Только что ей казалось, что эта тема не имеет к ней никакого отношения и остаётся лишь спокойно слушать. Кто бы мог подумать, что неприятности уже стоят у её двери.

Сио слегка нахмурилась и посмотрела в конец длинного бронзового стола.

— Почтенный мистер Шут, обычно я не ощущаю ничего необычного и не получаю никаких божественных откровений. Хм… кроме ваших.

Шут Клейн улыбнулся и сказал:

— С путями Арбитра и Адвоката дело сравнительно лучше.

Насколько он понимал, влияние Сына Хаоса на Путь Арбитра и Путь Адвоката было не таким глубоким. Оно и близко не шло в сравнение с влиянием Матери-Богини Разврата на Пути Луны и Сеятеля и с влиянием Материнского Древа Желаний на Пути Преступника и Узника. Это Внешнее Божество давно стихло, будто попросту исчезло.

Форс и Сио украдкой вздохнули с облегчением. Но одновременно стали ещё настороженнее смотреть в будущее.

Поскольку мистер Шут больше ничего не пояснил, Эмлин собрался с мыслями и сказал:

— Значит, особенность путей Сеятеля и Луны связана с космосом. А божественные откровения, которые я ощущал, скорее всего, были одной из форм осквернения?

Элджер посмотрел на мистера Шута, сидевшего в конце длинного пёстрого стола. Видя, что «Он» не собирается говорить, кивнул и сказал:

— Скорее всего.

Это испытание для меня… Эмлин вздохнул и произнёс:

— Я уже узнал названия зелий высокой Последовательности путей Сеятеля и Луны. И два из них меня несколько смущают.

После того как он стал графом сангвинов и высокопоставленным диаконом Церкви Матери-Земли, у него появился соответствующий уровень допуска, и он получил доступ к множеству сведений, которых прежде знать не мог.

Когда остальные члены Клуба Таро посмотрели на него, Мир Герман Спэрроу поднял руку и задумчиво потер подбородок. Эмлин же, немного поразмыслив, сказал:

— У Пути Луны это так: Последовательность 3 — Высший призыватель, Последовательность 2 — Животворец, Последовательность 1 — Богиня красоты. У Пути Сеятеля так: Последовательность 3 — Несущий гроб, Последовательность 2 — Матриарх опустошения, Последовательность 1 — Естествоиспытатель.

— Чего я не понимаю, так это того, что названия двух зелий — «Богиня красоты» и «Матриарх опустошения» — явно тяготеют к определённому полу. Что вы об этом думаете?

— … — на миг в Клубе Таро воцарилась тишина. Все переглянулись, подумав об одной возможности.

Через несколько секунд Одри опустила взгляд и задумчиво сказала:

— Насколько я помню, Последовательность 7 Пути Убийцы называется «Ведьма». Убийцы, принявшие это зелье, становятся ведьмами.

…Это испытание для меня… Губы Эмлина дрогнули, но он не смог вымолвить ни слова.

Когда он только узнал названия этих зелий, у него уже было дурное предчувствие. Просто он не хотел это принимать и надеялся, что Клуб Таро даст ему какое-нибудь другое объяснение.

Не переживай. Шансов стать ангелом у тебя немного. Даже если сумеешь, до Богини красоты тебе всё равно не добраться… Клейн мысленно пробормотал это, но вслух никаких слов «утешения» не произнёс.

Все снова замолчали. Леонард кашлянул и сам заговорил:

— Я тоже кое-чем поделюсь.

Он в спокойном темпе рассказал о Мерлине Гермесе, о том, как Констант был отстроен за одну ночь, и о Полностью автоматической машине желаний.

Пока он говорил, то и дело посматривал на Клейна в образе Мира.

Уголки губ Клейна едва заметно дрогнули, и он заставил мистера Мира, Германа Спэрроу, смотреть прямо перед собой.

— Скоро я покину восточное побережье Срединного моря.

Э-э… Так всё это сделал мистер Мир? Он уже способен творить такие чудеса? Как и ожидалось от ангела, от «Него»… Одри вспомнила сведения, которыми с ней делился советник Алхимиков психологии мистер Чревоугодие. Она одновременно поразилась и восхитилась.

Она даже не пыталась скрыть свою реакцию силами Зрителя. Все остальные, кроме мистера Звезды, который явно уже знал об этом, чувствовали то же самое.

Мерлин Гермес… странствующий фокусник… Форс крепко запомнила это имя и втайне решила: если в будущем услышит его снова, будет держаться от него как можно дальше.

Это вовсе не означало, что она по-прежнему боится Германа Спэрроу. Просто Форс знала одно:

Рядом с Германом Спэрроу никогда не бывает безопасно. Вокруг него непременно что-нибудь случается — так или иначе.

Конечно, инстинктивный страх никуда не делся. Это было похоже на зерно «страха», посеянное в детстве: даже когда вырастаешь, оно всё равно остаётся.

Исполнять желания ради забавы… Полностью автоматическая машина желаний… Так Мир Герман Спэрроу «отыгрывает роль»? У Элджера и Каттлеи одновременно мелькнула одна и та же мысль. А следом появилась и другая:

С некоторых пор мистер Шут велел всем сначала обращаться к «Нему» с желаниями, и лишь потом исполнял их.

«Он» помогает Миру переварить зелье? Или же «Он» и Мир идут по одному пути? После пробуждения у «Него» тоже проявились сходные черты? Маленькое Солнце ведь уже говорил, что действия мистера Шута были настоящим чудом: жители города смогли напрямую переместиться из Покинутой Земли Богов, в окрестности Баяма… А если учесть, что Мир Герман Спэрроу до сих пор ещё только отыгрывает, это вряд ли то, на что он способен сам… Элджер почти незаметно кивнул и сделал ещё одну догадку о том, по какому пути идёт мистер Шут.

Скоро покинет восточное побережье Срединного моря? Тогда мне будет ещё проще вести расследование. Можно будет просто дать какой-нибудь общий вывод. В худшем случае — напрямую доложить, что Герман Спэрроу стал Чудотворцем и теперь отыгрывает роль… В любом случае те, кому следует знать, уже знают… Леонард молча пробормотал это про себя и не стал расспрашивать дальше.

В этот момент Мир Герман Спэрроу огляделся и спросил:

— Что вам известно о Короле Чёрного Трона Барросе Хопкинсе?