Повелитель Тайн (джен)

Услышав вопрос мистера Мира, Германа Спэрроу, остальные члены Клуба Таро отреагировали тремя способами:

«Кто это? Кажется, я уже где-то слышал это имя… Один из четырёх Королей?»

«Кто это вообще? Почему я о нём раньше не слышал…»

«Ах да, я ведь забыла расспросить о Алхимиках психологии. Я ещё собиралась сделать это как-нибудь деликатнее и заодно попросить совета…»

Первая реакция принадлежала Элджеру, Каттлее и Форс, которые какое-то время прожили в море. Вторая — Леонарду, Эмлину, Сио и Деррику. Третья же была только у Одри.

Не получив ответа, Мир Герман Спэрроу не стал развивать тему. Его главная цель состояла в том, чтобы напомнить мисс Справедливость: этот вопрос можно вынести на обсуждение так, чтобы обойти данное ею обещание.

Разумеется, если бы мисс Справедливость решила обратиться за помощью к мистеру Шуту, Клейн тоже воспользовался бы «Сращиванием», чтобы временно соединить с бумажной фигуркой те путы, которые сформировались в её подсознании, и тем самым дать ей некоторое время свободно рассказывать обо всём.

Это тоже было высокоуровневым применением Бумажных фигурок-заместителей. При нынешнем уровне Клейна он легко мог проделать такое в Замке Сефиры. А вот в реальном мире ему пришлось бы полагаться на Червей Духа над Серым Туманом, чтобы управлять «занавесом» и отвечать таким способом.

В этот момент Одри немного подумала и сказала:

— Вы ведь помните, что однажды я уже пыталась выяснить местонахождение дракона разума и отправилась в край, где сохранились обычаи поклонения драконам?

Элджер, Каттлея и остальные кивнули. Только Леонард и Сио дали понять, что ничего об этом не знают.

Поскольку это не считалось чем-то особенно важным, Форс не упоминала об этом, когда впервые вводила Сио в курс «общих знаний». А потом, перепугавшись Ангела Воображения Адама, и вовсе почти перестала обсуждать в реальном мире тайны, которыми делился Клуб Таро.

Одри на миг задумалась и продолжила:

— Прошло уже почти два года. И вдруг одна тайная организация, которая не слишком-то мне доверяет, снова подняла этот вопрос и поручила мне продолжить расследование. Они сказали, что это разновидность наблюдения. Каков их настоящий мотив?

Она не верила, что это простое совпадение.

Эмлин пришёл в себя и усмехнулся:

— Это должно быть испытание.

Для него Последовательность 1 «Богиня красоты» была пока бесконечно далека, да и переходить на Путь Сеятеля он вовсе не собирался. Так что о связанных с этим проблемах ему ещё очень долго можно было не тревожиться. Незачем сейчас так сильно забивать себе голову.

То, что Эмлин теперь сам способен произнести слово «испытание», показывает, насколько он вырос… Конечно, дело ещё и в том, что сангвины слишком часто проделывали с ним нечто подобное, так что даже мистеру Повешенному не раз приходилось объяснять ему: «это испытание»… Шут Клейн остался очень доволен ответом Эмлина.

Разумеется, правильным он этот ответ не считал. Просто сам факт, что Эмлин сумел дойти в размышлениях до такого уровня, уже казался ему весьма похвальным.

Одри не одобрила эту мысль.

— Я подозреваю, что они уже знают: со мной что-то не так. Они даже знают, в чём именно моя проблема и какая фракция здесь замешана. Тогда им незачем дополнительно испытывать меня.

С тех пор как она покинула Сад Эдема, она многое обдумала. Она вспомнила, как мистер Мир однажды сказал, что Сумеречный Орден Отшельников хочет войны, которая захлестнёт весь мир.

И, судя по нынешнему положению дел, за последний год эта цель уже была достигнута.

Иначе говоря, Сумеречный Орден Отшельников или Ангел Воображения Адам наверняка воспользовались этим шансом, чтобы извлечь немало пользы и добиться соответствующего роста.

А ещё раньше мистер Шут уже предупреждал их, что Адам всё ближе к уровню божества.

Соединив все эти сведения, Одри пришла к предварительному выводу: Ангел Воображения Адам с очень большой вероятностью уже взошёл на божественный трон и стал Мечтателем Последовательности 0.

И даже если ещё нет, до этого ему осталось совсем недолго!

Если такое божество, властвующее над доменом разума, обратило на неё свой взор, Одри не верила, что сумеет скрыть свою тайну.

Пока что ей оставалось лишь утешать себя тем, что лидер Сумеречного Ордена Отшельников, стоящий за Алхимиками психологии, не станет придавать слишком большого значения Манипулятору Последовательности 4. При этом она уже приготовила разные меры на случай возможных «неожиданностей».

— Возможно, та организация пытается выяснить, сколько всего членов в нашем Клубе Таро и кто они такие, — с улыбкой продолжил Эмлин, развивая собственную мысль.

Одри немного подумала и кивнула:

— И такую возможность тоже нельзя исключать.

Сказав это, она бросила взгляд в конец длинного пёстрого стола и увидела, что мистер Шут лишь неторопливо слушает её, не подсказывая правильного ответа.

От этого ей стало куда спокойнее. В то же время она молча решила, что должна быть ещё осторожнее. Теперь, достигнув Последовательности 4, она обязана научиться решать подобные проблемы сама.

В любой ортодоксальной Церкви или тайной организации человек Последовательности 4 уже считался сильнейшим, кто держит под контролем целую область.

В этот момент Элджер, который слушал их разговор, предложил совершенно новую возможность:

— Если та тайная организация и впрямь не слишком вам доверяет, то наблюдение может быть лишь предлогом. Их настоящая цель — наладить сотрудничество с нами, с Клубом Таро и с мистером Шутом.

Он не знал, почему мисс Справедливость не назвала Алхимиков психологии прямо, и мог лишь осторожно подыгрывать ей.

Хм… То есть я становлюсь чем-то вроде посланницы Клуба Таро к Алхимикам психологии? Одри слегка кивнула и сказала:

— И это тоже возможно.

— Тогда что мне делать дальше?

Элджер немного подумал и ответил:

— Тянуть время.

Хорошая мысль… Форс и Эмлин тут же мысленно с ним согласились.

Высказав общее направление, Элджер добавил подробнее:

— Постарайтесь тянуть время и до последнего находить предлоги, чтобы не отправляться туда.

— А когда всё-таки прибудете на место, начинайте расследование с периферии и под предлогом осторожности намеренно замедляйте его.

— Если оттягивать дальше будет уже невозможно, можете специально допустить промахи в каких-нибудь деталях и поднять шум, чтобы дракон разума заранее это заметил и успел уничтожить все следы.

— Если у той тайной организации и правда есть ещё какие-то скрытые намерения, то чем дольше вы будете тянуть, тем труднее им будет усидеть спокойно. Когда они начнут терять терпение, сами же и выдадут проблему.

Каттлея кивнула:

— Сейчас это и впрямь самый подходящий ответ.

— Понимаю. Спасибо вам всем. — Одри тоже чувствовала, что предложение мистера Повешенного вполне совпадает с её собственными мыслями.

Однако с одним вопросом она тянуть не стала. Она тут же повернула голову к концу длинного пёстрого стола, слегка поклонилась и спросила:

— Почтенный мистер Шут, Адам, Ангел Воображения, уже продвинулся до Последовательности 0?

Неплохо. Суметь уловить именно это… Шут Клейн откинулся на спинку кресла и тихо усмехнулся.

— Лишь с приближением апокалипсиса «Он» наконец сделал этот шаг.

Сам уровень Сада Эдема уже почти наверняка подтверждал, что Адам действительно стал Мечтателем.

Ангел Воображения Адам стал богом? Эта новость тут же отозвалась в сознании Деррика и остальных, надолго взбудоражив их мысли.

Так и есть… Одри поджала губы, поблагодарила мистера Шута и спросила:

— Какую плату мне нужно внести за этот ответ?

Шут Клейн обвёл взглядом зал и с улыбкой сказал:

— Не нужно.

— Считайте это напоминанием.

Когда эта тема исчерпалась, большинство членов Клуба Таро всё ещё не оправились от потрясения из-за того, что Адам стал истинным богом, и потому какое-то время никто не произносил ни слова.

Через несколько секунд Деррик огляделся и осторожно спросил:

— Город Серебра уже распахал окрестные поля и засеял их пшеницей и другими культурами, но до урожая ещё далеко. Я хотел бы узнать, что мы можем сделать, чтобы зарабатывать золотые фунты и закупать ресурсы?

После первой волны помощи Церковь Морского Бога и правительство архипелага Рорстед перестали снабжать их всем бесплатно. В конце концов, их финансовые возможности были довольно ограничены. В таких условиях Город Серебра и Лунный город по отдельности продали часть Потусторонних характеристик и шкур чудовищ, обменяв их на крупную сумму, за которую можно было закупить самые разные припасы.

Однако теперь, когда вход в Покинутую Землю Богов закрылся, пополнять запасы Потусторонних характеристик и шкур чудовищ они уже не могли. Вдобавок ни Город Серебра, ни Лунный город не могли отказаться от собственной военной силы, распродавая в больших количествах боевые ресурсы и тем самым лишая молодое поколение возможностей для роста. Поэтому, когда золотые фунты, золото и драгоценности будут полностью израсходованы, они неизбежно окажутся в затруднительном положении.

Именно из-за этого Совет шести старейшин давно ломал голову над тем, как зарабатывать золотые фунты во внешнем мире и как выстроить устойчивую финансовую систему. Это уже немного выходило за пределы их возможностей.

Раньше Потусторонние характеристики, которые продавали Город Серебра и Лунный город, в основном скупали Церковь Морского Бога и правительство архипелага Рорстед. Они использовали их, чтобы создать под своим началом официальные силы Потусторонних. В конце концов, количество Потусторонних, достаточное для разрушения, и количество Потусторонних, необходимое для удержания порядка на территории, — это совсем разные величины.

Кроме того, на всём архипелаге Рорстед имелись лишь Морской Бог Калветуа и полубожественный кардинал Церкви Повелителя Штормов. Для нового правительства этого было маловато, особенно если учесть, что Церковь Повелителя Штормов и Церковь Морского Бога союзниками не являлись.

Услышав просьбу Маленького Солнца о помощи, остальные члены Клуба Таро всерьёз задумались, чем могли бы заняться жители Города Серебра и Лунного города.

Одри немного подумала и спросила:

— А что у вас получается лучше всего?

— Сражаться, — без малейших колебаний ответил Деррик.

Услышав это, Элджер слегка кивнул:

— Хотя мировая война уже закончилась, в колониях Южного континента порядок так и не восстановился. Там по-прежнему царит хаос, и время от времени вспыхивают локальные войны. Вы можете попробовать собрать две-три наёмные команды и брать заказы у разных сторон.

Частные военные подрядчики… Клейн тут же мысленно окрестил это предложение более современным названием.

— Это хорошая мысль. — Услышав это, Деррик заметно оживился.

Элджер снова спросил:

— Сражаться — это, скорее, инстинкт выживания. А кроме этого, есть ли у вас что-то, чем вам самим хотелось бы заниматься?

Деррик смущённо ответил:

— Многие хотели бы стать поварами и пивоварами… а ещё надеются устроиться на кондитерские фабрики…