Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Пр. Коэра: Привет, на прошлой неделе мне было очень-очень плохо, поэтому главы не было. Я предупреждал об этом в своем авторском профиле. Мне было так плохо, что на этой неделе я решил сходить к врачу и сдать несколько анализов. Результатов пока нет. Сегодня я тоже не в лучшей форме, но не могу пропустить две публикации подряд.

Местом их встречи оказался тихий бар на восточной окраине города, приютившийся у стены, в тени которой находился три четверти суток. В таких затенённых местах цены на недвижимость обычно были ниже, что идеально подходило для заведения, служившего прикрытием для какой-нибудь преступной деятельности. Стоявший у входа вышибала поприветствовал их кивком и жестом пригласил внутрь, даже не попытавшись потребовать назваться. Внутри стоял густой сигаретный дым и тяжелый запах пива. В углу помещения можно было увидеть, как двое мужчин в костюмах играли в бильярд, а за одним из столиков ещё нескольких крепко сложенных парней, ведущих между собой тихую беседу. Все были в чёрных костюмах, красных рубашках и чёрных галстуках. Дресс-код прослеживался на раз-два.

— Похоже, нас ждали…

— Они как бы сами пригласили нас сюда, братец, — Рейвен насмешливо приподняла бровь. — Было бы странно, если бы не ждали.

— Я просто хотел добавить драматизма, сестрица.

— М-м… Ну, вышло как-то паршиво.

Пока на свете существовала Рейвен Бранвен, о радости не могло быть и речи. Вздохнув и печально покачав головой, Кроу направился к барной стойке. Их провожали десятками взглядов, но вмешаться никто не попытался.

— Что будете пить? — бармен, единственный кто был без униформы, положил руки на стойку.

— Два пива. Мы здесь по делу, нам назначена встреча кое с кем.

— Вас ждут, — мужчина, ловко открыв бутылки, поставил их перед посетителями. — Счет уже оплачен. Проходите в ту дверь слева, — он кивнул в нужную сторону. — Там вас встретят и проводят.

— Благодарствую, — поднял тост Кроу.

Дверь из нержавеющей стали с табличкой «Только для персонала» вела на кухню, которая, очевидно, никогда не использовалась по назначению. Слишком уж чисто, никаких кастрюль или сковородок — вместо них на рабочих поверхностях стояли пивные кеги⁽¹⁾. К одной из таких стоек стоял, прислонившись, тот самый ганстер с винтовкой, пристреливший их пленника. Увидев его, Кроу подобрался, а Рейвен хмуро буркнула: Блять, снайпер хренов.

— Что-то имеешь против снайперов, милочка? — поддразнил её мужчина.

— Трусы.

— Ха! А я вот предпочитаю термин «осторожные», — он оттолкнулся от стойки. — Идёмте. Король хочет встретиться с вами. Оружие можете оставить при себе, но давайте без резких движений, лады? Встреча у нас неофициальная.

Строго говоря, приходить безоружными им и не велели. Да и не дождались бы, не в таком месте и не при общении с криминальным авторитетом. Конечно, в тесном помещении длинный меч Рейвен был бы не слишком полезен, но более короткие меч и нож Кроу сработали бы на отлично. Впрочем, пускать их в ход не было нужды: это была не та банда, что напала на его товарищей.

Их привели в небольшую комнату; в центре стоял стол, окружённый несколькими креслами, мягкими даже на вид и обитыми кожей цвета бычьей крови. От запаха дыма с привкусом трав у Кроу защекотало в носу, заставляя поморщиться. Наркотики. Значит, этот вор в законе не побоялся пробовать свой собственный продукт. Возможно, это хороший знак, говорящий о качестве товара. Или, по крайней мере, о его безопасности.

Король, по крайней мере, Кроу решил, что это именно он, сидел посередине трехместного кожаного дивана, по обеим сторонам которого были разложены подушки. На вид мужчина был самым обычным: чёрные волосы, лёгкая небритость, возраст от двадцати с небольшим до тридцати с небольшим, коренастый, но без лишнего веса. Одет в те же чёрно-красные цвета, что и его люди, но края костюма украшал золотой узор, а на плечах лежал красный шарф с тиснёным рисунком золотых корон.

— Добро пожаловать. Рад нашей встрече. Чувствуйте себя как дома. Вижу, вы уже с напитками.

— Спасибо за угощение, — ответил Кроу, усаживаясь поудобнее. Рейвен опустилась в кресло рядом с ним, а снайпер занял место позади босса, оставшись стоять чуть сбоку и сложив руки на животе. — Немного неожиданно, что двух студентов Бикона решили пригласить в гости к криминальному лорду.

— Какой громкий титул, — усмехнулся мужчина, называвший себя Королём. — Я скорее бизнесмен. У меня своё дело и куча сотрудников, каждый из которых получает плату за свою работу. Нарушает ли мой бизнес закон? Да, но ведь так поступает и любая фирма, пытающаяся уходить от налогов. Мы просто не пытаемся обелить себя.

— Интересный взгляд на ситуацию…

— А уж если говорить о неожиданностях, — Король подался вперёд, широко улыбаясь, — было неожиданно услышать, что Кроу Бранвен решил пойти войной против одного из моих главных конкурентов. Не совсем то, что ожидаешь от студента Бикона.

— Слышали обо мне?

— А кто не слышал? Ваше имя давно на слуху. Особенно после ареста властями Атласа, последующего освобождения, помощи в спасении Дружбы и многого другого. Последнее, что я слышал, это обвинения в убийстве. Хотя сомневаюсь, что делу дадут ход. Но очевидно, вы не из любителей тонкого подхода.

С этим утверждением было сложно поспорить.

— Удивлен, что вы решили связаться с таким «грубым» типом. Не слишком ли я горяч для вас?

— Вы что, флиртуете? — растерялась Рейвен.

Её вопрос заставил Кроу вымученно вздохнуть, а Короля расхохотаться.

— Думаю, он имел в виду «слишком вспыльчивый», дорогая, — ответил мафиози, вытирая выступившие глаза. — Прямолинейная? И сильная. Рейвен Бранвен, может, ты и не так знаменита, как твой брат, но мои люди смогли собрать на тебя кое-какую информацию, и все они высоко отзывались о твоих боевых навыках.

— Хм… — Рейвен довольно кивнула. — Да, я сильная.

— Вижу, — улыбнулся Король. — Мне бы пригодилась сильная женщина рядом. Если когда-нибудь решишь, что тебе надоело быть просто ученицей, и захочешь чего-то большего, приходи ко мне. Я мог бы сделать тебя королевой.

— Моя сестра — красная линия, — набычился Кроу, загораживая сестру своей рукой. Никто не смел посягать на территорию Тайянга. — Давай вернемся к делу, а?

— Желание гостя — закон, — улыбнулся Король. — И ты прав: вы двое слишком ценный и опасный «товар», чтобы с вами связываться. Именно поэтому я не буду предлагать никому из вас работать на меня. И я не буду пытаться шантажировать вас возможностью раскрыть факт ваших ночных вылазок. Ваша война с Виноградным картелем мне на руку, пусть я и знаю, что это не входило в ваши планы. Я позвал вас сюда, чтобы обсудить ваши цели и попытаться… Скажем так… Избежать столкновения.

— Ты боишься, что мы возьмёмся за твоих людей.

— Не боюсь. Не стоит кидаться такими серьёзными обвинениями в сторону мужчины. Нет, я просто бизнесмен, который любит минимизировать риски, а вы представляете, один из них. Повторюсь: я не буду пытаться шантажировать. Я мог бы доставить вам обоим массу проблем, раскрыв ваши похождения, но тогда у вас появился бы повод создать столько же проблем и мне. Это не столько взаимное гарантированное уничтожение, сколько взаимные гарантированные неудобства. Чего, уверен, мы все хотели бы избежать.

— Ну, продолжай, — задумчиво протянул Кроу, разваливаясь в кресле. — Что ты можешь предложить?

— В основном информацию, — Король, тоже приняв более расслабленную позу, поднял свой пустой стакан. Снайпер быстро наполнил его снова. — Насколько я вижу, вы сейчас тычетесь вслепую, надеясь наткнуться на искомое. Вы знали, где находится территория Виноградного картеля, и отправились за их дилерами, но лишь удача в лице моих людей помогла вам выманить крупную рыбу.

Он был прав. У них был маячок, который Кроу благодаря помощи Рейвен установил на одного наркоторговца, но они не могли бросить уроки, чтобы попытаться выследить этого парня, а в выходные тот мог снова вернуться в парк и продолжить торговлю, что никак не помогло бы им выйти на его боссов.

— Кстати, часть твоих людей погибла, — заметил Кроу.

— Знаю, — помрачнел преступник. — Они проигнорировали чёткие инструкции не сбиваться в кучу, а ведь их информировали, что цель любит использовать гранаты. Честно говоря, конфликт в Горе Гленн стал неприятно кровавым. Вот сколько раз ты слышал о бандитских разборках в парках Вейла, заканчивающихся трупами?

— Ни разу.

— Вот именно. Конфликты между нами случались и в Вейле, но всё всегда оставалось в определенных рамках. Пожалуй, сравню нас с акулами. Мы хищники и довольно жестокие, но мы стараемся избегать конфликтов, в которых можно получить шрамы или увечья, чтобы не стать добычей других хищников. В наших прошлых конфликтах было больше позерства, чем реального кровопролития.

— Но в Горе Гленн всё иначе?

— Да, — он нахмурился. — Ситуация вышла из-под контроля, и мы даже представить себе не могли, что всё зайдёт настолько далеко. Я годами враждовал с Виноградным картелем, но ни одна сторона не теряла ничего, кроме денег и активов, а теперь у нас обоих счёт погибших идет на десятки. Строительство нового города встряхнуло всех, и началась настоящая бойня за сферы влияния на новом рынке. Те из нас, кто предпочитает цивилизованный подход, пытались договориться, но нашлись банды, решившие, что могут взять желаемое силой. Всё вышло из-под контроля.

— Это нельзя остановить?

— Ни у кого нет такого влияния. С некоторыми группировками можно договориться, и с теми, с кем это возможно, я уже договорился. Проблема в тех, кому варварские методы помогли добиться успеха. Проверенная эффективность методов побуждает их продолжать в том же духе, даже если это приведёт к гибели людей. Те из нас, кто хочет вернуться к старым, более цивилизованным порядкам, не смогут этого сделать, пока эти беспредельщики отказываются подчиняться правилам.

— И тут в дело вступаем мы, — развил мысль Кроу. — Раз уж мы и так собрались разобраться с одной из группировок, почему бы заодно не подумать о парочке других?

Король с улыбкой поднял бокал в его честь.

— Но мы здесь не для того, чтобы выполнять за кого-либо грязную работу.

— Я и не собирался об этом просить. Однако вы заинтересованы в том, чтобы разобраться как минимум с одним из моих конкурентов — Виноградным картелем. Даже если вы решитесь ограничиться только ими, то я всё равно останусь в плюсе, ради чего я даже готов оказать вам любую посильную помощь.

— И какие тут подводные камни?

— Их нет.

— С чего бы нам этому верить?

— А ни с чего, — признал мужчина. — Вы слишком опасны, чтобы пытаться шантажом заставить вас работать на меня. Достаточно сильны, чтобы убить меня, достаточно известны, чтобы привлекать лишнее внимание, да к тому же ещё и учитесь. Из вас вышли бы никудышные работники…

Раздался стук в дверь, и в проеме показалось лицо мужчины.

— Простите, что прерываю, Король, но звонили из школы вашего сына: он ввязался в драку и его просят забрать домой. Добавили, что его отстранили от занятий.

— Ну конечно, снова драка, — нахмурился Король. — Чёртов дурак, — мафиозный босс вздохнул. — Придётся нам прервать встречу, — он наклонился и, подняв кожаный портфель, поставил его на стол. — Здесь вы найдёте подробную информацию о Виноградном картеле, в том числе об их деятельности, местах, где они часто бывают, и ключевых фигурах, за которыми стоит следить. Считайте это подарком. Используйте его, как заблагорассудится. Можете хоть полиции передать, хотя предупреждаю: толку от них в этом деле не будет.

— Они продались?

— Часть точно, — равнодушно пожал плечами Король. — Каждая банда имеет хотя бы одного прикормленного. Но для вас главная проблема — это нехватка кадров. Полицейские силы Вейла пришлось разделить между двумя городами, из-за чего везде стал остро ощущаться дефицит людей; отсюда и ваш нынешний школьный проект по их поддержке, — Король со вздохом встал из-за стола. — Прошу прощения. Мне нужно забрать своего никчемного сына, а затем наказать его за то, что он попался на драке, — он покачал головой, показывая, как ему не нравится эта ситуация, и, проходя мимо них, добавил. — Мои люди проводят вас. Если хотите, можете остаться и выпить.

— Думаю, нам тоже пора, — Кроу потянулся к чемодану. — Спасибо за уделённое время.

* * *

— Скукотища, — недовольно протянула Рейвен, когда они дошли до ближайшего парка. Это было место, где наркоманов не было видно, а в основном бегали зошники и выгуливали собак. — Я-то думала, нам удастся кому-нибудь намять бока. А в итоге единственным подобием экшена были подкаты того парня.

— Он слишком стар для тебя.

— Я же не говорила, что собираюсь принять их…

— К тому же у него есть сын.

— А ещё он преступник, — заметила Рейвен. — Разве не это должен быть твой главный аргумент? Но да, возиться с ребенком мне совсем не хочется. Мать из меня вышла бы паршивая.

— С этим не поспоришь.

— Гад, — Рейвен ударила его по руке, а затем заглянула ему через плечо, пытаясь прочитать документы в его руках. — Есть что-нибудь стоящее?

Информации оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Учитывая, что они всего лишь парочка подростков, ищущих приключений (по крайней мере, в его собственных глазах), он думал, что получит лишь список парков, куда Король хотел бы их навести для охоты на наркоторговцев картеля. Вместо этого он предоставил подробный разбор их иерархии, сведения о членах группировки, прошедших подготовку охотников и владеющих Проявлениями, а также координаты нескольких точек, где они вели дела в Вейле.

Информации, связанной с Горой Гленн, было мало, но, вероятно, потому, что Король и его люди ещё сами не знали, где именно они тут расположились. Если в городе и правда царил полный хаос, то и избытка сведений ждать не стоило. Но похоже им предоставили всю информацию, которой они владели, даже данные о наркотиках, которыми торговал картель, включая известные случаи передозировок, цены и список поставщиков. Поистине подробное досье.

— Тут много всего. Мне потребуется время, чтобы всё это изучить.

— М-м-м… Удачи тебе.

— Не волнуйся. Я же сказал, что *мне* потребуется время, чтобы всё это изучить. Я, разумеется, ничуть не рассчитывал на твою помощь.

— Отлично. А то я пас, если дело не касается драки.

— Такая возможность рано или поздно появится, — пообещал он. — Мне просто нужно во всём этом разобраться и продумать наши следующие действия. Понять, что лучше: охотиться на них в Горе Гленн или ударить здесь, в Вейле, где они меньше всего ждут нападения.

— И всё это ради того, чтобы отомстить за то, что они расстроили твою команду?

— Дело не только в этом, — нахмурился Кроу. — Они — проблема для Горы Гленн, а значит, и для нас, раз уж нас вынуждают участвовать в таких совместных патрулях.

«Я приложил немало усилий, чтобы предотвратить падение Горы Гленн, к которому Салем так старательно прикладывала руку, и не допущу, чтобы город превратили в притон для ебанных наркош».

— Конечно-конечно. Говори, что хочешь, но я-то знаю правду, — закатила глаза Рейвен. — Ты просто добряк, который не может не принимать близко к сердцу то, что его команду обидели. Светлый и Тёмный Брат.

Возможно, отчасти так оно и было. Кроу любил свою команду. Он не был с ними закадычными друзьями, если не считать его и Гретхен, но они были хорошими детьми, не заслужившими того дерьма, что свалилось на их головы.

Не говоря уже о том, что он, единственный взрослый в команде, должен был уберечь их от этого. Никто не говорил об этом вслух, но это был его промах. Сорокалетний охотник не имел права расслабляться и терять бдительность.

— Я дам знать, когда составлю план действий, — пообещал он.

— Хм… И, кстати, может, тебе пойти и успокоить своего партнёра, что мы вообще-то ни в какие драки не ввязывались?

* * *

Гретхен эта новость принесла гораздо больше облегчения, чем он ожидал.

— Слава Братьям. Помню, что я вроде как говорила, что мне плевать, что вы там будете делать, но потом поняла: вы ведь могли попасть в реальную опасность, а я сказала такое… — девушка вздрогнула. — Я ужасно волновалась. А вы, два ублюдка, просто пошли выпить!

Запах пива, исходивший от него, подтверждал озвученную им по возвращении версию.

Впрочем, правда в неё всё-таки была.

— Да, никаких особых приключений не было, — сказал он, плюхаясь на кровать. — Не каждая поездка в город обязательно закончится катастрофой. Этот год пока проходит довольно спокойно. Если не считать инцидента в Горе Гленн, конечно.

— Понимаю, о чём ты, — Гретхен задумчиво хмыкнула. — Всё это было скверно, по-настоящему скверно, но ни в какое сравнение не идет с тем, что творилось в прошлом году. Белый Клык, тот псих, чп на Дружбе… Прошлый год был каким-то безумным. Нам везёт, раз ничего подобного не повторилось.

— Может, не стоит так испытывать судьбу?

— Ха. Ты веришь в такие вещи? Знаешь, никакой судьбы или предопределенности не существует. Это просто слова, которыми люди пользуются, когда чувствуют, что события выходят из-под их контроля. Нам с Хейзелом не было суждено стать сиротами. Наши родители сознательно решили от нас избавиться.

— Знаю. Просто я не люблю испытывать судьбу — на всякий случай, понимаешь?

— Ты все еще переживаешь, да? — Гретхен прищурилась. — Из-за Кали или из-за того, что могут появиться еще такие, как Лаппи?

— Если честно, и то и другое. Та женщина, Алварьян, всё еще на свободе.

— Но в Вейле её не видели.

— Да, но она где-то там, и я не могу отделаться от мысли, что она может вернуться. А учитывая, что в полиции сейчас нехватка свободных рук, ей будет очень легко пробраться в город. В метро нет серьезных проверок, так что она могла бы легко перебраться из Горы Глен в Вейл.

— Но есть ли у неё причина охотиться за тобой?

Не за ним. Разве что из профессиональной гордости или желания отомстить за Лаппи. Хотя последнее казалось маловероятным, учитывая, как мало она того ценила. Проблема была в том, что существовала и другая причина, по которой Салем и её приспешники могли желать попасть в Бикон.

Эмбер. Дева Осени. Им была нужна её смерть или, если бы всё удалось провернуть, она сама, живая и перешедшая на их сторону. Она была достаточно молода, чтобы они могли успешно промыть ей мозги.

Сейчас они, возможно, и не знают, что Таер умерла и силы Девы перешли к другой, но этот факт не будет оставаться тайной вечно. Эмбер была слишком публичной фигурой в Биконе, известной многим ученикам, и Салем и её людям не составило бы труда догадаться о причинах, почему Озпин позволил такой юной малышке жить в школе.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала Гретхен. — Я начинаю волноваться.

— Хех. Что ж, ты не одинока в этом.

— Братья. Почему мне достался самый долбанутый напарник во всём Биконе? Пьяница, лжец, да ещё и магнит для всевозможных неприятностей. В какую чертовщину ты собираешься нас втянуть?

— Надеюсь, не слишком большую.

— Это была шутка? Ты ведь не всерьёз думаешь, что случится что-то плохое?..

Учитывая, что Гретхен без его вмешательства в её жизнь была обречена на смерть, шансы были велики. Не то чтобы он позволит ей умереть в этом времени, но в той реальности её жизнь почти наверняка оборвалась от рук тех же врагов, что сейчас желали его головы, и если он ничего не предпримет, то это может повториться.

— В любом случае я приложу все усилия ради защиты команды.

— … — Гретхен несколько долгих мгновений смотрела на него, затем заорала и ударила кулаком по своей кровати. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ты сплошная головная боль. Ладно, я в деле. Чтобы ты не замышлял, я в деле.

— Я ничего не замышляю…

— Снова ложь! Я в ней просто тону! — её взгляд стал жестче. — Я знаю, что ты что-то затеял, Кроу, и знаю, что, скорее всего, ради нас. Так что я не собираюсь сидеть сложа руки и притворяться, будто ничего не вижу. Либо ты сам меня втянешь, либо я ввяжусь сама.

Упрямая. Этого у неё не отнять. Искушение отказаться и тем уберечь её от опасности было велико, но он уже знал: она и так в этом замешана. В его реальности Гретхен погибла. Выходит, если события пойдут по тому же пути, Озпин попытается завербовать её, и она умрет. Если уж Озпин счел, что она способна стать агентом, равным самому Кроу, то кто он такой, чтобы спорить? Должно быть, в ней был скрыт огромный потенциал, раз она привлекла внимание старика. Да и попытка уберечь её от всего этого вряд ли сделала бы её жизнь безопаснее.

— Это значит, что тебе придется терпеть Рейвен.

— Блин, — Гретхен поморщилась. — Ладно. Я готова пойти на эту жертву.

— И меня терпеть тоже.

— Да, но я уже привыкла к тому, какая ты дрянь, так что, думаю, справлюсь.

— Обидно.

— Попробуй сказать, что я неправа!

— Я не говорил, что ты неправа. Я сказал обидно, — Кроу фыркнул. — Я прекрасно понимаю: оказаться со мной в одной команде — худшая участь, какая только могла тебя постичь. Но ладно, раз уж ты уперлась, я втяну тебя в дело. Только давай оставим в стороне Питера и Нессу. Они заслуживают нормальной жизни.

— Согласна, — Гретхен придвинулась ближе. — Итак, подробности. Что я пропустила?

1) Кег — это ёмкость для хранения, транспортировки и розлива пива, других алкогольных и безалкогольных напитков, газированных или простых, обычно под давлением. Слово происходит от шведского kagg — «бочонок».

Вернуться к тексту