Повелитель Тайн (джен)

«Капитан, именно этот вопрос я и хотел услышать!» Клейн серьёзно кивнул.

— Я чувствую себя гораздо лучше; я даже думаю, что прямо сейчас мог бы пройти испытание Святого Собора. Это ощущение и уверенность, которые не передать словами.

Осознав, что ответ может быть истолкован двояко, Клейн поспешно добавил:

— Возможно, название зелья действительно является ключом. Когда я строго следовал принципам Провидца, которые сам же и вывел, и действовал, как гадатель, всё становилось прекрасным и лёгким. А ещё я теперь могу активировать Духовное Зрение незаметнее прежнего.

Данн нахмурился, в его глазах появился блеск, и он забормотал, глубоко задумавшись:

— Название зелья…

Через десяток секунд он снова взглянул на Клейна.

— Хочешь предупредить родных? Ведь воскресенье — второй день после твоего дежурства у Врат Чаниса. Ты должен был отдыхать.

Элизабет была хорошей подругой его сестры, а Клейн пообещал, что всё разрешится за неделю, поэтому ответил без всяких раздумий:

— Не будем терять время. После выезда пусть карета сделает крюк к улице Даффодил.

— Хорошо. Прихвати Фрая, а я заполню форму на извлечение Запечатанного Артефакта 3-0782, — Данн указал на комнату отдыха, расположенную по диагонали от его собственного кабинета.

Фрай был Сборщиком трупов, поэтому не обладал избытком энергии, свойственным Бессонным. Если у него выдавалась минутка, он отдыхал.

«Заполнить форму самому, самому одобрить и взять тоже самому… Капитан, в нашей системе управления есть лазейка…» — молча пошутил Клейн, после чего взял цилиндр, вышел из кабинета и постучал в дверь по диагонали.

Пришлось постучать трижды, чтобы из-за двери показалось удивлённое лицо Фрая:

— Что случилось?

Волосы Фрая были в беспорядке, а рубашка не заправлена. Подобный вид заметно смягчал свойственное Сборщику трупов впечатление холодной мрачности.

«Но он всё ещё выглядит как свежий мертвец, только что вылезший из могилы…» Клейн сдержал улыбку и серьёзным тоном сказал:

— Есть дело, связанное с Призраком; капитан хотел бы получить твою помощь.

— Хорошо, — Фрай пригладил волосы и снова превратился в неприступного холодного человека.

Одевшись, они ждали на диванчике в холле. Минут через семь-восемь они почувствовали, как всё вокруг становится тёплым и чистым, словно их озарил священный свет солнца.

Сразу после этого они увидели идущего навстречу Данна Смита, в руке которого был древний значок размером с половину ладони.

Эмблема отливала тёмным золотом, и на ней были выгравированы символы Солнца и линии, уходящие за края. Это и был Запечатанный Артефакт 3-0782 из Республики Интис, изначально называвшийся Мутировавшей Священной Эмблемой Солнца.

Интис — это та страна, которую Император Розель сначала превратил из империи в республику, а потом снова сделал Империей. В настоящее время она уже стала стабильной республикой и занимала территорию на западном побережье Северного континента. Граница между Лоэном и Интисом проходила по Срединному морю, горному хребту Хорнакис и другим природным рубежам.

С самого начала существования Интиса как нации Церковь Вечного Палящего Солнца подавляла Церковь Бога Мастерства, которая позже стала известна как Церковь Бога Пара и Машин. С такой главенствующей религией неудивительно, что Интис иногда называли Страной Солнца.

— Выступаем. Фрай будет вести повозку. Чезаре не выдержит очищающую силу Эмблемы, — спокойно напомнил Данн.

Чезаре Френсис отвечал за закупку припасов. А ещё был кучером, но он всего-навсего простой человек, поэтому не мог дольше часа оставаться в радиусе пятнадцати метров от Запечатанного Артефакта 3-0782. Путешествие же от улицы Заутлэнд до Ламуда по расчётам Клейна потребует не меньше двух с половиной часов. И это не считая крюка к улице Даффодил.

— Хорошо, — Сборщик трупов не возражал и начал проверять, всё ли взял с собой.

* * *

Когда лучи закатного солнца позолотили шпиль городского собора, карета наконец прибыла в Ламуд.

Городок располагался к северо-западу от Тингена. Многие здания всё ещё носили уникальные приметы времён до наступления Эры Пара. Фабрик почти не было — городок служил торговым центром для всех окрестных деревень.

После того как карета остановилась, Данн посмотрел на парикмахерскую напротив.

— Я порасспрашивал местных. Потребуется пятнадцать минут, чтобы дойти до развалин. Жители утверждают, что когда-то замок принадлежал правившему во времена Четвёртой Эпохи аристократу. Но никто не знает, что с ним случилось. Конечно, все эти рассказы — не более чем народные предания.

— Да, давайте уже отправляться, постараемся справиться до заката. А затем по очереди будем приглядывать за Эмблемой и не дадим ей повлиять на людей.

С того момента, как Данн достал Эмблему, прошло больше трёх часов, и они всё ближе подходили к пределу, который способен вынести даже потусторонний. Поэтому им надо будет разделиться и дать возможность каждому отдохнуть.

— Хорошо, — сухо ответил Фрай.

— Не возражаю, — Клейн прикоснулся к Сонным и Успокаивающим амулетам в своём кармане.

Трое Ночных Стражей в тонких чёрных тренчах шли по улицам города к горе, где находились развалины замка. На развилке они свернули на дорогу, заросшую по обочинам сорняками и кустарником, но всё ещё достаточно широкую, чтобы разъехались две кареты.

Прошло не так много времени, прежде чем появилась обвалившаяся замковая стена. По той части стены, которая всё ещё стояла, вились плети плюща, а на незанятых плющом камнях рос мох.

Когда они подошли поближе, у Клейна по рукам побежали мурашки, и он почувствовал потусторонний холод.

— Действительно, Призрак, — монотонно сказал Фрай, глядя на древние стены.

Данн искоса поглядел на новенького Ночного Стража, после чего рассмеялся:

— Не волнуйся. У нас есть Фрай и 3-0782, поэтому Призрак не доставит никаких проблем.

Капитан взял в одну руку сделанный на заказ револьвер, а во вторую Эмблему и сделал шаг к руинам.

Клейн пошёл следом. Он был готов в любой момент нажать на курок, ударить тростью или использовать амулеты.

Свист! Свист! Свист!

Когда Данн оказался меньше чем в пяти метрах от древнего замка, Клейн различил разрушенную конюшню, колодец и прочие постройки. Тут же завыл холодный ветер — пронзительно и печально, словно сам замок отвергал непрошеных гостей.

Троица упрямо шла дальше, не остановившись ни на миг. Тепло и чистота Эмблемы постепенно разгоняли холод и отвоёвывали пространство перед древним замком.

Взобравшись на кучу булыжников, они перелезли через обвалившуюся стену и вошли в сам замок, который лишился главного входа и был завален ломаным камнем.

Пол древнего строения устилали обвалившиеся колонны и мох. Зал был огромен. Окна его располагались довольно высоко от пола, поэтому освещение оставляло желать лучшего. Внутри было тускло и мрачно.

«Архитектура соответствует концу Четвёртой или началу Пятой Эпохи…» В Клейне заговорил историк, и он инстинктивно определил возраст строения, после чего активировал Духовное Зрение.

Внезапно раздался иллюзорный, но пронзительный рёв. Буквально из ниоткуда воздух наполнило тёмное облако, противостоящее теплоте и очищению.

Посреди облака всплыла высокая фигура. На ней был полный чёрный доспех, а в руках палаш, который простой человек поднял бы с трудом.

Призрак был точно таким же, как и во сне Элизабет. Два огонька красного пламени глядели на них сквозь забрало шлема. Они казались холодными и в то же время злобно смотрели на трёх Ночных Стражей.

— Вы потревожили мой покой! Придётся заплатить плотью и кровью! — внезапно фигура рванулась вперёд и мгновенно сократила дистанцию до Данна, после чего нанесла удар палашом.

Данн быстро отступил и поднял руку с зажатым в ней револьвером.

Лязг!

Серебряная пуля для охоты на демонов не смогла пробить иллюзорную чёрную броню и лишь издала звонкий, нереальный звук.

Клейн с Фраем одновременно разошлись в стороны. Один держал в руке револьвер, целился в огоньки пламени, заменяющие Призраку глаза, и выстрелил. А у второго в это время зрачки стали спокойными, серовато-белыми, и он уставился на противника.

Рыцарь в чёрном доспехе снова взвыл со злости. Ещё один длинный шаг к Данну и новый взмах палаша, на этот раз горизонтальный.

Бам!

Палаш не ранил Данна, но всё же отбросил его прочь, и тот тяжело рухнул у двери. Изо рта у него хлынула кровь.

С грохотом 3-0782 упал на пол. Призрак, носивший металлический ботинок, тут же правой ногой пнул опасный для себя предмет за дверь древнего замка, дальше чем на пятнадцать метров.

Клейн, так ни разу и не попавший по цели, занервничал и растерялся. Ему казалось, будто он всё ещё спокойно и рассудочно наблюдает, как ситуация на глазах меняется.

Бах!

Он выстрелил снова! Серебряная пуля для охоты на демонов на этот раз угодила в шлем и высекла из него искры, но не причинила видимого вреда.

— Правая перчатка! — прокричал Фрай. Он всегда был холоден и мрачен.

Не успел он договорить, как вскинул револьвер и направил ствол на правую перчатку.

Бах! Бах! Клейн подсознательно последовал приказу Фрая и выстрелил почти одновременно с ним.

В этот раз Призрак не стал принимать выстрелы на доспех, а поднял палаш и отбил обе пули.

Бам! Призрак шагнул и просто врезался в Клейна.

Пока Клейн летел спиной вперёд, он видел, как прогибается грудная клетка, видел, как сам выплёвывает кровь, но боли не было — он её будто не чувствовал.

Внезапно Клейн словно проснулся, упал на землю, прокатился по ней и заорал.

Древний замок, Призрак, обвалившиеся колонны и мох на полу странно разлетелись вдребезги. Всё вернулось к тёмному облаку в воздухе, как в тот самый момент, когда только появился рыцарь в чёрном доспехе.

Единственным отличием было то, что Данн сжимал кулаки и стоял, полусогнувшись, а его серые глаза стали тёмными и глубокими.

«Как и ожидалось, это всего лишь сон. Капитан одновременно затащил в него Призрака, Фрая и меня. Но я особенный и могу сохранять ясность и рассудительность…» Клейн осознал, что стоит в паре метров справа от Данна. Его не рвало кровью, и он не кричал.

Только тогда Данн выпрямился и поглядел прямо на Призрака, который готовился взмахнуть мечом. Потом спокойно сказал:

— Прошло больше минуты.

Призрак был ошарашен и исторг пронзительный крик. А от его тела пошёл густой чёрный пар, как будто он только что получил смертный приговор.

Всякий зомби или дух, который ещё не превратился в злого духа, не мог оставаться в пятнадцатиметровом радиусе Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца дольше минуты.

«Вот чёрт, капитан, вы просто невероятны!» Клейн стоял сбоку и мысленно едва не закричал от восторга.

Капитан использовал способность сна не для того, чтобы сражаться с Призраком на его территории, а просто чтобы потянуть время.

Под воздействием Эмблемы чёрный пар быстро исчезал, а воздух становился теплее. Не прошло и минуты, как рыцарь стал полупрозрачным, потом и вовсе испарился.

Лязг!

На землю упала чёрная металлическая перчатка, её поверхность была покрыта инеем.

Клейн уже хотел попросить Капитана разрешить подобрать трофей, но, переводя взгляд, вдруг ощутил, как что-то всколыхнуло его интуицию.

Где-то возле лестницы, разделяющей холл и обеденный зал, мощное, но иллюзорное страдание и скверна словно звали его.