Повелитель Тайн (джен)

«Капитан, именно этот вопрос я и хотел услышать!» Клейн серьёзно кивнул.

— Я чувствую себя гораздо лучше; я даже думаю, что прямо сейчас мог бы пройти испытание Святого Собора. Это непередаваемое чувство уверенности.

Осознав, что ответ может быть истолкован двояко, Клейн поспешно добавил:

— Возможно, название зелья действительно является ключом. Когда я строго следовал принципам Провидца, которые сам же и вывел, и действовал, как гадатель, всё становилось прекрасным и лёгким. А ещё я теперь могу активировать Духовное Зрение незаметнее прежнего.

Данн нахмурился, в его глазах появился блеск, и он забормотал, глубоко задумавшись:

— Название зелья…

Через десяток секунд он снова взглянул на Клейна.

— Хочешь предупредить родных? Ведь воскресенье — второй день после твоего дежурства у Врат Чаниса. Ты должен был отдыхать.

Элизабет была хорошей подругой его сестры, а Клейн пообещал, что всё разрешится за неделю, поэтому ответил без всяких раздумий:

— Не будем терять время. После выезда пусть карета сделает крюк к улице Даффодил.

— Хорошо. Прихвати Фрая, а я заполню форму на извлечение Запечатанного Артефакта 3-0782, — Данн указал на комнату отдыха, расположенную по диагонали от его собственного кабинета.

Фрай был Сборщиком трупов, поэтому не обладал избытком энергии, свойственным Бессонным. Если у него выдавалась минутка, он отдыхал.

«Заполнить форму самому, самому одобрить и взять тоже самому… Капитан, в нашей системе управления есть лазейка…» — молча пошутил Клейн, после чего взял цилиндр, вышел из кабинета и постучал в дверь по диагонали.

Пришлось постучать трижды, чтобы из-за двери показалось удивлённое лицо Фрая:

— Что случилось?

Волосы Фрая были в беспорядке, а рубашка не заправлена. Подобный вид заметно смягчал свойственное Сборщику трупов впечатление холодной мрачности.

«Но он всё ещё выглядит как свежий мертвец, только что вылезший из могилы…» Клейн сдержал улыбку и серьёзным тоном сказал:

— Есть дело, связанное с Призраком; капитан хотел бы получить твою помощь.

— Хорошо, — Фрай пригладил волосы и снова превратился в неприступного холодного человека.

Одевшись, они ждали на диванчике в холле. Минут через семь-восемь они почувствовали, как всё вокруг становится тёплым и чистым, словно их озарил священный свет солнца.

Сразу после этого они увидели идущего навстречу Данна Смита, в руке которого был древний значок размером с половину ладони.

Эмблема отливала тёмным золотом, и на ней были выгравированы символы Солнца и линии, уходящие за края. Это и был Запечатанный Артефакт 3-0782 из Республики Интис, изначально называвшийся Мутировавшей Священной Эмблемой Солнца.

Интис — это та страна, которую Император Розель сначала превратил из империи в республику, а потом снова сделал Империей. В настоящее время она уже стала стабильной республикой и занимала территорию на западном побережье Северного континента. Граница между Лоэном и Интисом проходила через Срединное море, горный хребет Хорнакис и прочие природные рубежи.

С самого начала существования Интиса как нации Церковь Вечного Палящего Солнца подавляла Церковь Бога Мастерства, которая позже стала известна как Церковь Бога Пара и Машин. С такой главенствующей религией неудивительно, что Интис иногда называли Страной Солнца.

— Выступаем. Фрай будет вести повозку. Чезаре не выдержит очищающую силу Эмблемы, — спокойно напомнил Данн.

Чезаре Френсис отвечал за закупку припасов. А ещё был кучером, но он всего-навсего простой человек, поэтому не мог дольше часа оставаться в радиусе пятнадцати метров от Запечатанного Артефакта 3-0782. Путешествие же от улицы Заутлэнд до Ламуда по расчётам Клейна потребует не меньше двух с половиной часов. И это не считая крюка к улице Даффодил.

— Хорошо, — Сборщик трупов не возражал и начал проверять, всё ли взял с собой.

* * *

Когда лучи закатного солнца позолотили шпиль городского собора, карета наконец прибыла в Ламуд.

Городок располагался к северо-западу от Тингена. Многие здания всё ещё носили уникальные приметы времён до наступления Эры Пара. Фабрик почти не было — городок служил торговым центром для всех окрестных деревень.

После того как карета остановилась, Данн посмотрел на парикмахерскую напротив.

— Я порасспрашивал местных. Потребуется пятнадцать минут, чтобы дойти до развалин. Жители утверждают, что когда-то замок принадлежал правившему во времена Четвёртой Эпохи аристократу. Но никто не знает, что с ним случилось. Конечно, все эти рассказы — не более чем народные предания.

— Да, давайте уже отправляться, постараемся справиться до заката. А затем по очереди будем приглядывать за Эмблемой и не дадим ей повлиять на людей.

С того момента, как Данн достал Эмблему, прошло больше трёх часов, и они всё ближе подходили к пределу, который способен вынести даже потусторонний. Поэтому им надо будет разделиться и дать возможность каждому отдохнуть.

— Хорошо, — сухо ответил Фрай.

— Не возражаю, — Клейн прикоснулся к Сонным и Успокаивающим амулетам в своём кармане.

Трое Ночных Стражей в тонких чёрных тренчах шли по улицам города к горе, где находились развалины замка. Дойдя до развилки, они продолжили путь по дороге, заросшей по обочинам сорняками и кустарником, но всё ещё достаточно широкой, чтобы две кареты могли разъехаться.

Прошло не так много времени, прежде чем появилась обвалившаяся замковая стена. По той части стены, которая всё ещё стояла, вились плети плюща, а на незанятых плющом камнях рос мох.

Когда они подошли поближе, у Клейна по рукам побежали мурашки, и он почувствовал потусторонний холод.

— Действительно, Призрак, — монотонно сказал Фрай, глядя на древние стены.

Данн искоса поглядел на новенького Ночного Стража, после чего рассмеялся:

— Не волнуйся. У нас есть Фрай и 3-0782, поэтому Призрак не доставит никаких проблем.

Капитан взял в одну руку сделанный на заказ револьвер, а во вторую Эмблему и сделал шаг к руинам.

Клейн пошёл следом. Он был готов в любой момент нажать на курок, ударить тростью или использовать амулеты.

Свист! Свист! Свист!

Когда Данн оказался меньше чем в пяти метрах от древнего замка, Клейн различил разрушенную конюшню, колодец и прочие постройки. Тут же завыл холодный ветер — пронзительно и печально, словно сам замок отвергал непрошеных гостей.

Троица упрямо шла дальше, не остановившись ни на миг. Тепло и чистота Эмблемы постепенно разгоняли холод и отвоёвывали пространство перед древним замком.

Взобравшись на кучу булыжников, они перелезли через обвалившуюся стену и вошли в сам замок, который лишился главного входа и был завален ломаным камнем.

Пол древнего строения устилали обвалившиеся колонны и мох. Зал был огромен. Окна его располагались довольно высоко от пола, поэтому освещение оставляло желать лучшего. Внутри было тускло и мрачно.

«Архитектура соответствует концу Четвёртой или началу Пятой Эпохи…» В Клейне заговорил историк, и он инстинктивно определил возраст строения, после чего активировал Духовное Зрение.

Внезапно раздался иллюзорный, но пронзительный рёв. Буквально из ниоткуда воздух наполнило тёмное облако, противостоящее теплоте и очищению.

Посреди облака всплыла высокая фигура. На ней был полный чёрный доспех, а в руках палаш, который простой человек поднял бы с трудом.

Призрак был точно таким же, как и во сне Элизабет. Два огонька красного пламени глядели на них сквозь забрало шлема. Они казались холодными и в то же время злобно смотрели на трёх Ночных Стражей.

— Вы потревожили мой покой! Придётся заплатить плотью и кровью! — внезапно фигура рванулась вперёд и мгновенно сократила дистанцию до Данна, после чего нанесла удар палашом.

Данн быстро отступил и поднял руку с зажатым в ней револьвером.

Лязг!

Серебряная пуля для охоты на демонов не смогла пробить иллюзорную чёрную броню и лишь издала звонкий, нереальный звук.

Клейн с Фраем одновременно разошлись в стороны. Один держал в руке револьвер, целился в огоньки пламени, заменяющие Призраку глаза, и выстрелил. А у второго в это время зрачки стали спокойными, серовато-белыми, и он уставился на противника.

Рыцарь в чёрном доспехе снова взвыл со злости. Ещё один длинный шаг к Данну и новый взмах меча, на этот раз горизонтальный.

Бам!

Палаш не ранил Данна, но всё же отбросил его прочь, и тот тяжело рухнул у двери. Изо рта у него хлынула кровь.

С грохотом 3-0782 упал на пол. Призрак, носивший металлический ботинок, тут же правой ногой пнул опасный для себя предмет за дверь древнего замка, дальше чем на пятнадцать метров.

Клейн, так ни разу и не попавший по цели, занервничал и растерялся. Ему казалось, будто он всё ещё спокойно и рассудочно наблюдает, как ситуация на глазах меняется.

Бах!

Он выстрелил снова! Серебряная пуля для охоты на демонов на этот раз угодила в шлем и высекла из него искры, но не причинила видимого вреда.

— Правая перчатка! — прокричал Фрай. Он всегда был холоден и мрачен.

Не успел он договорить, как вскинул револьвер и направил ствол на правую перчатку.

Бах! Бах! Клейн подсознательно последовал приказу Фрая и выстрелил почти одновременно с ним.

В этот раз Призрак не стал принимать выстрелы на доспех, а поднял палаш и отбил обе пули.

Бам! Призрак шагнул и атаковал, просто врезавшись в Клейна.

Пока Клейн летел спиной вперёд, он видел, как прогибается его грудная клетка, видел, как сам выплёвывает кровь, но боли не было, он её будто не чувствовал.

Внезапно Клейн словно проснулся, упал на землю, прокатился по ней и заорал.

Древний замок, Призрак, обвалившиеся колонны и мох на полу странно разлетелись вдребезги. Всё вернулось к тёмному облаку в воздухе, как в тот самый момент, когда только появился рыцарь в чёрном доспехе.

Единственным отличием было то, что Данн сжимал кулаки и стоял, полусогнувшись, а его серые глаза стали тёмными и глубокими.

«Как и ожидалось, это всего лишь сон. Капитан одновременно затащил в него Призрака, Фрая и меня. Но я особенный и могу сохранять ясность и рассудительность…» Клейн осознал, что стоит в паре метров справа от Данна. Его не рвало кровью, и он не кричал.

Только тогда Данн выпрямился и поглядел прямо на Призрака, который готовился взмахнуть мечом. Потом спокойно сказал:

— Прошло больше минуты.

Призрак был ошарашен и исторг пронзительный крик. А от его тела пошёл густой чёрный пар, как будто он только что получил смертный приговор.

Всякий зомби или дух, который ещё не превратился в злого духа, не мог оставаться в пятнадцатиметровом радиусе Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца дольше минуты.

«Вот чёрт, капитан, вы просто невероятны!» Клейн стоял сбоку и мысленно едва не закричал от восторга.

Капитан использовал способность сна не для того, чтобы сражаться с Призраком на его территории, а просто чтобы потянуть время.

Под воздействием Эмблемы чёрный пар быстро исчезал, а воздух становился теплее. Не прошло и минуты, как рыцарь стал полупрозрачным, потом и вовсе испарился.

Лязг!

На землю упала чёрная металлическая перчатка, её поверхность была покрыта инеем.

Клейн уже хотел попросить Капитана разрешить подобрать трофей, но, переводя взгляд, вдруг ощутил, как что-то всколыхнуло его интуицию.

Где-то возле лестницы, разделяющей холл и обеденный зал, мощное, но иллюзорное страдание и скверна словно звали его.