Эхо хищника (гет)

Лиам остался один в оглушающей тишине квартиры. Злость на Адель, такая горячая и обжигающая минуту назад, начала остывать, превращаясь в тяжелый, холодный свинец где-то под ребрами. Он злился не на неё. Точнее, не только на неё. Он злился на себя. На свою слепоту.

«Упускаю», — билась в голове единственная мысль. — «Я упускаю что-то фундаментальное. Какую-то деталь, которая лежит на поверхности».

Всё было слишком... аккуратным. Слишком театральным. Убийца играет с ними, а они бегают по кругу, как собаки за механическим зайцем. Гилберт. Марианна. Церковь.

Лиам прошел в ванную, включив воду на максимум. Горячие струи били по плечам и шее, но холод внутри не проходил. Он смотрел на кафельную плитку перед собой, видя вместо белого мрамора синие глаза Адель там, на улице. То, как она смотрела на него перед уходом. Не со страхом жертвы. Со злостью равной ему. Она обвиняла его. В том, что он существует? Или в том, во что он её втянул?

Выключив воду, он обмотал бедра полотенцем и вышел в гостиную. Сон ушел окончательно. Остался только зудящий голод аналитика, который почуял несостыковку.

Он подошел к своему рабочему терминалу — массивному серверу в углу комнаты, подключенному напрямую к закрытым базам Инквизиции через зашифрованный канал. Ричарду пришлось постараться, чтобы выбить для Лиама такой уровень доступа «вне протокола».

Он активировал систему. Голографический интерфейс развернулся перед ним тускло-синей полусферой. Лиам начал вбивать имена одно за другим, раскладывая их в голове как улики на столе.

Себастьян Рид. Архитектор систем подавления. Родственники: нет данных.

Засекречено. Досье обрезано так грубо, словно кто-то рубил топором.

Артур Картер. Инженер-энергетик. Проектировщик узлов теплосети. Статус: Мертв. Причина: Несчастный случай при обслуживании парового коллектора. Ожоги 90% тела. Дата смерти: совпадает с началом серии убийств Декоратора.

Гилберт Вайс. Ведущий инженер КБ «Геос-Тех».

Лиам увеличил досье. Тот же профиль образования. Но если Артур был практиком, то Гилберт значился как теоретик-интеллектуал. Специализация: нейроинтерфейсы и биологическая проводимость магического тока.

В графе «Семейное положение» стоял прочерк. Родственники: Кристиан Вайс.

Лиам нахмурился. Себастьян, Артур, Гилберт. Три фамилии. Один мертв. Двое в отставке. Все трое работали над тем, что контролирует нелюдей.

— Чертов идиот, — процедил Лиам вслух, запуская пятерню в мокрые волосы. Мысль наконец щелкнула в мозгу.

Если Совет покрывает Декоратора... Если они знают, кто он, и позволяют ему убивать... Зачем давать им подсказки? Зачем присылать Адель?

Он пролистал медицинские файлы проекта «Тишина». Графа «Статус» напротив большинства фамилий гласила одно и то же:

Засекречено.

Данные удалены.

Переведен на другой объект (архив недоступен).

Погиб при исполнении (дело закрыто внутренним расследованием).

Совет подчистил всё. Замел следы целого отдела. Оставил только тех, кто либо мертв и ничего не скажет, либо полностью подконтролен им лично.

И последние трупы. Львица и человек.

В голове вспыхнуло.

Лиам застыл. Пальцы, лежавшие на сенсорной панели терминала, побелели от напряжения.

«Почему она?»

Лиам потер лицо ладонями, пытаясь стереть липкую паутину усталости и злости. Он заставил себя дышать медленно: вдох через нос, выдох через рот. Нужно мыслить как следователь, а не как брошенный любовник.

Убито два оборотня. (Консультант отсутствует). Убита ведьма. (Адель присоединяется к делу официально после обнаружения тела). Стоп.

Лиам откинулся на спинку кресла. Его бросило в холодный пот. Это было не просто совпадение. Это была насмешка. Злая, издевательская шутка судьбы или Совета Старейшин.

Мысль билась в голове навязчивым насекомым. Почему Церковь вообще приставила к ним именно её? Официальная версия — «консультант по магическим аномалиям». Но Декоратор работал с материей так чисто, что следов магии почти не оставалось. Зачем им нужен был человек там, где работали лучшие ищейки?

Проект «Тишина». Слова Гилберта зазвучали в голове набатом. Если Адель имела отношение к проекту блокиратора... если она знает, как работает эта дрянь... Ставить её на дело об убийце, который выкачивает ядра жертв — это всё равно что бросить лису в курятник и попросить пересчитать цыплят.

Мысль царапнула сознание острой иглой. Лиам выпрямился. Как она обнаружила пустоту ядра?

Оборотни чувствуют энергию. Они чуют запах силы, тепло жизни, пульсацию крови. Но видеть саму структуру потока, определять степень истощения ядра визуально — для этого нужно быть либо Инквизитором со специальным оборудованием, либо... Лиам нахмурился, вспоминая морг. То, как она смотрела на тело, словно видела рентгеновский снимок сквозь плоть. Было ли там оборудование? Он помнил только кафель, лампы и трупы. Ричард занимался оцеплением, Натаниель говорил по комму. А Адель... она просто стояла над телом несколько секунд, а потом сказала про выгорание. Откуда она узнала?

Лиам уронил голову на руки. Если Совет покрывает Декоратора... Если они знают, кто он, и позволяют ему убивать... Тогда зачем давать им подсказки? Зачем присылать Адель, которая указывает на блокираторы энергии? Вариантов было два, и оба пахли кровью.

Первый: их используют вслепую. Кто-то из верхушки Церкви хочет найти маньяка раньше остальных, но чужими руками. Использует Лиама как гончего пса, а Адель — как индикатор приближения к цели. Когда они найдут лабораторию, их можно будет тихо убрать за самоуправство. Второй вариант был еще хуже.

Что если Адель — не жертва обстоятельств? Что если она часть эксперимента? Приманка, которую Совет скармливает Декоратору, чтобы посмотреть, как далеко тот зайдет? Лиам ударил кулаком по столу. Дерево треснуло. Зверь внутри оскалился. Шерсть на руках начала пробиваться наружу от смеси страха и ярости. Она играла с ним? Всё это время. С первого дня. Играла роль напуганной девочки, пока сама таскала в спине кусок железа, созданный вот этим самым инженером. Но почему тогда она дрожала под его взглядом сегодня? Почему сбежала? Лиам поднялся, больше не в силах сидеть на месте. Ему нужно было ещё раз пересмотреть ее досье. Понять, какую версию правды вписал туда Натаниель.

Вскочив, он споткнулся о миску для животных, стоящую рядом. Она была пуста. Айси не вернулась сегодня ночью. Сколько он её уже не видел?

Сожаление кольнуло острой иглой. Ему будет не хватать этой птицы. Её присутствие успокаивало зверя лучше любого алкоголя.

Мысль снова ударила молнией.

Лиам перевел взгляд на экран, где висел список имен сотрудников «Тишины». Имена, статусы, даты смерти. Засекречено. Удалено.

Его лев внутри внезапно затих. Шерсть, начавшая пробиваться от раздражения, улеглась.

Зверь перестал рычать. Он учуял след.

Он вспомнил слова Рида: «Какая несправедливость, что тебя отстранили после того инцидента!»

Медленно моргнул. Опустил руку, которую тянул к лицу и так и замер посередине комнаты.