Повелитель Тайн (джен)

В Городе Щедрости, Баяме, в снятой квартире, освещённой газовыми лампами.

Верду Гарсиа в очках в золотой оправе держал в руках увесистую стопку материалов. При тусклом свете он внимательно читал, время от времени выводя какой-нибудь символ и записывая то, что казалось ему полезным.

Он покинул Лоэн и приехал на архипелаг Рорстед главным образом затем, чтобы укрыться от взглядов Дориана и прочих родственников и сосредоточиться на изучении мистики. Он хотел найти действенный способ спасти предка Бетель Авраама, а точнее, уменьшить сложность уже известного ритуала.

Однако за полгода он так и не продвинулся ни на шаг. Складывалось впечатление, что у него не остаётся иного выбора, кроме как выследить Эксцентричного колдуна, Паразита и Чародея секретов.

Это повергало Верду в уныние, но он прекрасно понимал, насколько опасен Запечатанный Артефакт 0-го класса. Даже если бы он был готов пожертвовать собой, по-настоящему взять его под контроль он бы всё равно не смог. А значит, и конечный результат гарантировать тоже не сумел бы.

И что ещё важнее, он просто не мог отыскать ни Эксцентричного колдуна, ни Паразита. Все они были святыми, которых почти невозможно выследить, а стиль их действий славился странностью и непредсказуемостью.

Фух… Верду опустил бумаги на стол и мысленно пробормотал: Неужели мне и правда остаётся лишь, как Дориану и остальным, возложить надежды на Шута?

При мысли о Шуте Верду невольно нахмурился. В последние месяцы в Баяме становилось всё больше полугигантов, проповедовавших веру в Шута, так что слухи доходили даже до него, хотя он почти не выходил из дома.

Из-за этого ему начинало казаться, будто он поселился чуть ли не под боком у штаб-квартиры Церкви Шута.

Если бы не тайные мистические знания, ходившие по архипелагу Рорстед и далеко превосходившие ожидания Верду, — многие из них не были известны даже семье Авраам и при этом оказывались крайне полезны, — он бы ещё в прошлом месяце покинул Баям и отправился на Южный континент.

Я больше не могу здесь оставаться. Нужно как можно скорее купить билет на корабль до Восточного Балама… Едва приняв решение, Верду тут же заколебался. Дориан и Церковь Шута вряд ли подумают, что я прячусь как раз в зоне влияния их штаб-квартиры. Император Розель однажды сказал: самое опасное место — самое безопасное…

После недолгих колебаний Верду отложил бумаги, погасил свет и при свете луны, падавшем из окна, направился в спальню.

Вдруг из тьмы на углу балкона в его комнате выскочила фигура и, перемахнув через перила, бесшумно приземлилась.

Она была лёгкой, словно перо. Спрыгнув с высоты в десять метров, фигура не издала ни звука.

Сразу после этого она скользнула по теням к Церкви Морского Бога и поднялась на колокольню.

Затем фигура достала бумагу с ручкой. Быстро набросав отчёт о сегодняшнем наблюдении, она засунула лист в щель.

После её ухода, примерно пятнадцать минут спустя, над колокольней внезапно взвыл ветер.

Невидимая рука вытащила отчёт из щели. Подхваченный порывом, он то взмывал, то падал вдали, словно летучая мышь, расправившая крылья в ночи.

Вскоре лист, будто к нему привязали камень, резко рухнул вниз и лёг на ладонь, высунувшуюся из укромного уголка сада.

Эта рука принадлежала кардиналу Церкви Повелителя Штормов, Элджеру Уилсону.

Развернув донесение, он начал читать его в темноте. Отсутствие света нисколько ему не мешало.

Даже на тёмном море Элджер видел всё вокруг совершенно ясно.

Похоже, Верду всё твёрже намерен покинуть Баям… Едва заметно кивнув, Элджер пришёл к выводу.

Последние полгода он, следуя указанию мистера Шута, наблюдал за этим членом семьи Авраам, но так и не обнаружил в нём ничего необычного.

Когда Верду уедет с архипелага Рорстед, его задание будет завершено.

Однако Элджеру совсем не хотелось, чтобы всё закончилось вот так. Ему казалось, что он сделал недостаточно. По сути, он всего лишь следил за Потусторонним Последовательности 7 без каких-либо особых качеств.

Отшельница уже получила от Королевы Мистик Потустороннюю характеристику Последовательности 3, собрала все вспомогательные ингредиенты и теперь была занята подготовкой ритуала. Это вызывало у Элджера сильнейшее напряжение. Конечно, он тоже сделал немало по воле мистера Шута, но даже сам понимал: между этими делами и тем, что он мог бы совершить, опираясь на имя, статус и силу Морского Бога, лежит огромная пропасть.

На миг Элджеру захотелось прибегнуть ко всевозможным средствам, лишь бы вынудить Верду Гарсиа выдать себя, но в конце концов он отказался от этой мысли. Он не мог быть уверен, как мистер Шут относится к этой цели.

Раньше, когда Город Серебра и Лунный город продавали Потусторонние характеристики и формулы зелий, Элджер кое-что приобрёл через Клуб Таро. На этой основе он тайно вырастил небольшую команду Потусторонних, преданных лично ему. Именно эти люди и вели слежку за Верду.

Сейчас в этом отряде, состоявшем менее чем из десяти человек, большинство находилось лишь на Последовательности 9, и только немногие успели подняться до Последовательности 8.

Что же до того, откуда Элджер взял деньги на покупку Потусторонних характеристик и формул зелий, ответ был крайне прост:

Будучи кардиналом епархии, Элджер без особого труда мог «сберечь» кое-какую сумму для себя. К тому же в тот период рудники, фермы, плантации специй и фабрики на архипелаге Рорстед распродавались по цене ниже реальной. Стоило лишь иметь капитал на покупку — и уже через короткое время можно было хорошо заработать.

Что ещё важнее, руководство Церкви Повелителя Штормов весьма заинтересовалось Потусторонними характеристиками и формулами зелий, которые продавали Город Серебра и Лунный город. На их покупку выделили крупную сумму. А посредником, разумеется, выступал кардинал епархии Рорстеда — Элджер Уилсон. В подобных обстоятельствах некоторая «усушка» выглядела вполне естественной.

Обуздав мысли, Элджер решил через своих Теневых стражей понемногу продавать в кругах Потусторонних Баяма кое-какие мистические знания. Он хотел приманить Верду Гарсиа и как можно дольше удерживать его поблизости.

Главная причина в том, что проповедь Города Серебра действительно напугала того джентльмена… Элджер покачал головой и мысленно пробормотал эту фразу.

Затем он уничтожил отчёт в руке и вернулся в собор.

* * *

Небо только-только начало светлеть, когда из гостиницы вышел молодой человек и неспешно пошёл по улице, любуясь утренним Баямом.

Он только что купил напиток «Теана», подававшийся прямо в оболочке плода, как вдруг почувствовал, что рядом легла огромная тень.

Юноша повернул голову и медленно поднял взгляд, увидев, что к нему подходит полугигант ростом под два с половиной метра.

— Простите, сэр, не уделите ли вы немного времени, чтобы поговорить о нашем Господе и Спасителе, мистере Шуте? — Полугигант согнул спину и изо всех сил постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.

Юноша отпил глоток «Теаны», указал в сторону и, улыбнувшись, кивнул:

— Конечно. Только не здесь.

С этими словами он отошёл туда, где они никому не помешают. На вид грозный полугигант с теплотой последовал за ним.

— Говорите, — без тени притворства сказал юноша, не скрывая любопытства.

Лицо могучего полугиганта сразу стало торжественным.

— Мой Господь именует Себя Шутом. В прошлом, настоящем и будущем «Он» — великий правитель над Миром духов. «Он» — Король Жёлтого и Чёрного, держащий в руках удачу. «Он» же — маяк для всякого живого существа, стремящегося к вечности.

— Мой Господь пребывает над реальным миром и Миром духов. «Его» милость разливается над небом и землёй. Под началом «Его» есть шесть ангелов…

— Ангел Меркурия — воплощение судьбы, самый любимый ангел моего Господа. Ангел Смерти дольше всех следует за моим Господом и правит Подземным миром как консул. Ангел Искупления — труба моего Господа, вестник «Его» откровений. Ангел Жизни — само кристаллизованное воплощение мудрости, неразрушимая духовность, пребывающая в теле каждого человека.

Услышав это, юноша рассмеялся.

— Ваш Господь и правда впечатляет. У Него, оказывается, столько ангелов на службе.

— И это ещё не всё, — мягко ответил полугигант. — По правую руку от престола Господа стоит Ангел Возмездия. «Он» — молния Господа, гнев Господа и ладонь Господа, судья и палач всех падших и нечистых.

— А ему противопоставлен Ангел Времени. «Он» — один из древних «королей». В конце концов «Он» покорился моему Господу и теперь звонит в колокол Небес.

— Впечатляет, впечатляет, — искренне вздохнул юноша.

Услышав такой отклик, полугигант не удержался от улыбки. Затем он как можно короче пересказал различные чудеса, совершённые мистером Шутом, а под конец сказал:

— Прошло уже пятнадцать минут. Не стану отнимать у вас больше времени. Если заинтересуетесь, можете зайти в собор Шута на Филлипс-стрит, 16. Хе-хе, это самый большой собор в Баяме. Остальные пока только планируются.

Молодой человек кивнул.

— Если выдастся время, обязательно загляну.

Проводив взглядом удалявшегося полугиганта, юноша достал из кармана хрустальный монокль и надел его на правый глаз.

* * *

Полугигант без остановки вернулся в ресторан и переоделся в поварскую одежду.

— Балдур, ты опять ходил проповедовать? — с улыбкой спросил хозяин заведения.

Когда гильдия рекомендовала этого полугиганта в ученики на кухню, хозяин был весьма недоволен. Ему всё казалось, что такой человек может убить его одним взмахом руки и уж точно не выглядит как тот, у кого есть талант к готовке.

Но теперь он был Балдуром очень доволен. Тот не только держался скромно, послушно и не боялся тяжёлой работы, но и сам по себе выглядел так внушительно, что отпугивал бандитов, уже присматривавшихся к ресторану.

Единственным недостатком было то, что по утрам он неизменно уходил проповедовать о Шуте.

Впрочем, хозяин не мог ничего сказать — это происходило не в рабочее время, так что он не возражал.

Балдур честно улыбнулся, вошёл на кухню и сказал своему хорошему другу Бонну, который прибыл вместе с ним из Лунного города в поисках убежища:

— Сегодня я могу научить тебя жарить рыбу.

Бонн выглядел почти обычно, если не считать его глаз: один смотрел вверх, другой вниз. Он был одним из жителей Лунного города, чьи уродства были не слишком сильны, и потому ему хватало смелости общаться с людьми извне. Он кивнул.

— Через минуту мне нужно молиться. Мистер Шут ниспослал откровение: сегодня в девять утра все жители Лунного города должны обратиться к «Нему» с молитвой. Мы должны пожелать, чтобы больше не были изуродованы.