У Шэнь Юаня новый план (джен)

Примечания:

Спасибо за ваши чудесные комментарии ʕ •ᴥ• ʔ

Это последняя глава с ретроспективой, в следующей главе мы вернёмся на Цанцюн к Юэ Ци, который принимает клятвы.

Бета: лапки приложены.

* Бон Хо-мон, вождь демонического племени *

Демонический владыка презрительно кривил губы. Главный ученик Цинцзин, взявший замок, оказался мелким и худосочным юнцом, ну какой из него главный?! Глаз волей-неволей косил на здоровенного воина, стоявшего позади, вот ему-то хотелось подчиняться. Даже среди демонов тот выглядел большим и опасным.

Бон Хо-мон, не оборачиваясь, рявкнул на остальных. Раз уж у него появились такие мысли, чего говорить об остальных демонах.

«Вот был бы на месте этого юнца Шэнь Цин-цзюнь… Тому только посмотреть. Вроде и не убил никого, а против выступить — дураков не было, те, кто хоть раз были в спарринге с ним, теперь землю ради Шэнь Цин-цзюня готовы есть.»

Бон Хо-мон опять оглядел собравшихся: невысокие, щуплые молодые заклинатели Цинцзин, здоровяки явно с Байчжань, демонические заклинатели, тех Бон Хо-мон нюхом чуял, стояли наособицу. Один не отводил внимательных красных глаз — явно на драку нарывался.

Остальные главы племён тоже не были довольны, победили заклинатели вроде как честно и по демоническим традициям, но неприятное чувство подлой ловушки и наглого обмана не покидало. Демоны злились, того гляди в драку полезут. Вон первый уже вскочил, шкуру на груди рвёт, сейчас в бой кинется. Остальные тоже повскакивали. Визг, рычание… Демоны помельче привычно откатились в стороны. Главный ученик только сейчас понял — что-то не так, но договариваться и не пытался. Он сразу взялся за меч. По залу пронеслась волна ци, сбивая с ног, даже Бон Хо-мона пробрало.

«Совсем нехорошо! Идиот! Мальчишка! Что творит!» — сразу разозлился Бон Хо-мон, он чувствовал, как выдвигается вперёд челюсть, а в руки ложатся кинжалы, и сам он примеривался, как нанести удар заклинателю, чтобы наверняка.

Слишком глубоко лежала неприязнь между ними, слишком много счётов, такое одной потасовкой не искупить. Память о непобедимости Лорда Цинцзин оставалась где-то там в поселениях, сейчас между демонами и юнцами никого не было.

И быть в зале поверженного Цзюня кровавой бойне, но у распахнутых дверей раздался истошный визг и резко оборвался.

В залу, как ни в чём не бывало, вошёл Лорд Цинцзин, он был, как всегда, прекрасен и величественен. Белые с зелёным одежды главы пика сияли — к ним не липла никакая демоническая грязь, на голове высокая гуань…

— Шэнь Цин-цзюнь…. — пробежало по залу.

Демоны замерли так, как стояли, со сжатыми кулаками, выпущенными когтями, готовые наброситься на учеников заклинателей. Увидев вошедшего, они развернулись и рухнули на колени, и первым Бон Хо-мон.

— Цзюнь! Владыка! — выкрикнул Бон Хо-мон и, уронив кинжалы, распростёрся ниц.

Свидетелей того, как повозка с Шэнь Цин-цзюнем выехала в саму Бездну, оказалось очень много, и всё это были проверенные демоны. Тяньлан-цзюня в повозке тоже многие видели, а некоторые с ним и заговорить пытались.

Двое на глазах у всех рухнули в Бездну. Но не прошло и недели, как Шэнь Цин-цзюнь вернулся… Один…

Лорд Цинцзин внимательно осмотрел залу, самые медленные и непонятливые демоны выронили оружие и уткнулись лбами в пол. Шэнь Цин-цзюнь неопределённо мотнул головой, и демонов словно вымело из дворца.

Только далеко от площади, запутавшись в переплетении улиц*, спрятавшись в укромный уголок между стеной и каким-то сараем, Бон Хо-мон смог остановиться и выдохнуть. Никогда в жизни он не испытывал такого страха перед заклинателем. Демоны осмелились выступить против победившего их владыки. Бежать! Срочно бежать!

*Крепость/дворец — обычно это мини-город, окружённый стеной. Там есть свои улочки с домами и лавками, казармы, торговые ряды, таверны, там живёт очень много людей/демонов, не только воины. И для воинов в крепости — снабжение и отдых с развлечениями, и для мирных жителей — защита в случае нападения.

И тут его не оставили в покое, его разыскали такие же напуганные и взволнованные демоны и накинулись с вопросами. Бон Хо-мон был впервые не рад своему возросшему статусу, именно его дочь Шэнь Цин-цзюнь первой взял в свой гарем, а значит, он должен знать больше других.

— Это правда Шэнь Цин-цзюнь? — это был самый важный вопрос.

— Вы сами видели! — громко рявкнул Бон Хо-мон, не сдержав гнева, и испуганно сгорбился, оглядываясь.

— Но как? Бездна же? — наседали демоны вокруг.

Бон Хо-мон сам очень хотел знать, как Шэнь Цин-цзюнь смог вернуться. Поднялся гомон, все забыли про свои свары и обиды, каждый выкрикивал своё:

— Из Бездны так просто не выйти!

— Только сильнейшие способны!

— Небесные демоны и Цзюни царств, даже ледяные демоны не могут ходить туда-сюда как им вздумается!

Бон Хо-мон поморщился. Демоны напирали, стоять, удерживая толпу на своих плечах, становилось сложно.

— Отстаньте от меня! Нечего мне сказать! Вы сами всё видели! — окончательно разозлился Бон Хо-мон, оскаливая зубы.

Демоны вокруг не отставали:

— А Тяньлан-цзюнь? Они же вместе въехали в провал.

— Что-что! — Бон Хо-мон ненавидел говорить очевидные вещи, — сами как будто не поняли! Вошли двое, вышел один!

— Шэнь Цин-цзюнь и Тяньлан-цзюня победил? — глаза демонов вокруг стали круглыми.

— Невелика победа, тот ещё не набрал всю силу после заточения, — буркнул демон попонятливее.

— А сам бы ты смог? Тяньлан-цзюня завалить?

— Я — нет! — спокойно ответил демон с обломанным рогом, — но с Цзючжун-цзюнем у них ничья частенько выходила.

— Врёшь ты всё!

Демоны заорали ещё громче. А потом раздался совсем тихий голос:

— Шэнь Цин-цзюнь — владыка центрального и южного царства… теперь…

Стало совсем тихо. Очевидное дошло до самых глупых.

Бон Хо-мон повёл плечами, стряхивая наглецов.

— Это он пусть с ванами южных земель договаривается. Наших он честно победил.

— Не он, грокка кусок, а его ученики!

— Да какая теперь разница! — не выдержал Бон Хо-мон, — ты его видел, пойдёшь против него?

Демоны попятились.

— Никто не рискнёт!

— И что теперь? — этот вопрос волновал всех. Демоны смотрели на Бон Хо-мона, как будто он был не вождём жалкой полсотни бойцов, а самим цзюнем.

— Клятвы пойдём давать, — нехотя сказал Бон Хо-мон, — главный ученик этого же хотел, вот и дадим, а там посмотрим.

* Мин Фань *

Шицзунь появился неожиданно и в тот момент, когда стало нужно больше всего. Словно и вправду, как ходили слухи, мог просчитать действия врагов на много шагов вперёд. Мин Фань с облегчением передал свитки донесений и сделанных дел.

Поход армии стал вызовом всем навыкам Мин Фаня. Если бы не поддержка боевых братьев, мягкое участие дипломатов и лекарей, он в жизни не справился бы.

Мин Фань забыл, что такое отдых и сон, сотни мелочей требовали его внимания. Каждый день похода — новое испытание. И не демоны были главной проблемой, а люди — байчжаньцы и демонические заклинатели. Мин Фань словно воочию видел, как натягиваются ниточки связующих клятв, но пока границу никто не преступал. Приходилось сохранять спокойный вид и направлять исподволь так, чтобы гордые воины этого не заметили.

Поначалу Мин Фань ещё надеялся на скорую встречу с мастером, но увидев демонические поселения собственными глазами, висящие всюду знаки Цинцзин, главный ученик понял — его долг выполнить волю шицзуня. Завершить начатое. Окончательно захватить центральное демоническое царство. И у него получалось: племена подчинялись одно за одним, вожди с интересом следили за жизнью лагеря и стремились помочь, даже байчжаньцы нашли прелесть в подобной жизни.

Всё шло отлично, пока на горизонте не появился замок Цзючжун-цзюня. Огромная крепость сияла обсидианом и выглядела угрожающе. Без победы над Цзюнем центрального царства, живущим в этой самой крепости, победа Цинцзина будет неполной.

Чем ближе подходила армия, тем больше выглядел замок. У его ворот можно провести всю жизнь, но так и не взять его, неужели им придётся развернуться и отступить?

Сомнения подтачивали решимость.

«Сам Лорд Цинцзин не стал брать замок, — вспоминал Мин Фань, — Почему? Это разумная осторожность, или лорд был занят более важными делами?»

Мин Фань не мог позволить себе отступить. У него пятьсот человек войска, демоны племя за племенем переходят на их сторону, неужели он не найдёт способа одолеть громадину?

Он допытывался у дипломаток, заставил Чэнь Вэя вспомнить всё о замках, но так и не нашёл ответ. Ма Суна он оставил напоследок, артефактор был щедр на идеи, но вот жизнеспособность каждой приходилось проверять опытным путём, на что сейчас совсем не было времени. Мин Фань — не младший глава, он не мог сразу отделить зёрна от плевел в рассуждениях, просто послушав, небрежно оборвать их посередине, бросив: «Идея замечательная, но нереализуемая. Хватит мечтать! Что будем делать конкретно?»

Мысли ходили по кругу. «Как захватить древний защищённый замок, полный демонов и готовый к осаде?» Вспоминался дворец Хуаньхуа. Только сильно позже Мин Фань понял, как они рисковали, но шицзунь смог придумать способ бескровно захватить замок. Он — главный ученик, он тоже должен!

Сомнения настолько измучили Мин Фаня, что тот забыл, что находится в демонических землях. Привычно бросил меч под ноги, чтобы уже в воздухе понять — он летит!

— Шицзунь! — прошептал Мин Фань, чувствуя незримую поддержку, он словно обрёл крылья. Будто Лорд Цинцзин лично вручил ему удивительное оружие и благословил на бой. Мин Фань вытер выступившие слёзы, теперь он был уверен, что всё делает правильно.

Ему надо поторопиться — путь до Цинцзина был неблизкий.

* * *

Ма Сун не захотел довольствоваться описанием, он потребовал показать ему демонический замок. Мин Фань скрепя сердце согласился, иного выхода он всё равно не видел. У хитрого артефактора оказалось всё готово. Печати и камни, фиксирующие поле ци в границах тела, он доработал так, что даже с его недолеченным демоническим отравлением ему ничего не грозило. А чтобы не привлекать внимания демонов-сторожей, он предложил использовать покров ци.

Почти забытая печать направляла ци, которая укутывала заклинателя, словно одеялом. Вот только ци на неё уходило так много, что далеко не каждый был способен её удерживать. Мин Фань не мог, но Ма Сун и это предусмотрел, он взял обычную тонкую тёмную ткань и печати расположил на ней. Конечно, это был не совсем покров ци, но их силуэты оказались надёжно спрятаны.

Так главный ученик и ошалевший от радости артефактор смогли, не привлекая к себе внимания, посетить демонические земли, а потом подлететь вплотную к замку и внимательно его осмотреть.

— Смотрите, господин Мин Фань, — еле слышно говорил Ма Сун, — у наших замков защита куполом накрывает, а здесь — нет! — он ловко бросил камушек, и тот не просто перелетел через высокие стены, но и шумно приземлился на гладкий пол.

Сторожа забегали, пришлось отлететь в сторону и опуститься ниже, скрываясь в тени замка.

Ма Сун зашептал прямо в ухо:

— Демоническая земля опасна, монстры невиданных размеров живут здесь, но видели ли вы хоть одного летающего демона?

Мин Фань покачал головой, начиная догадываться.

— Раз у демонов нет высоко-летающих существ и сами они не летают, значит, у них нет купола над замком. Защита возвышается над стеной ещё на добрых три чжана*, но само небо открыто. Если перебросить войско сверху, то не придётся взламывать защиту.

*Три чжана — Примерно 10 метров. 市丈 zhàng — 3⅓ м.

Ма Сун был так рад и оживлён, как будто всегда мечтал крепости захватывать.

Они ещё раз облетели замок — огромные ворота были плотно закрыты. Незаметными тенями в лиловом небе они поднялись над замком, чтобы лучше рассмотреть круглую большую площадь перед воротами, даже сейчас там находилось так много демонов, что земли не видно.

— Смотрите, галерея вокруг, — Ма Сун явно многое понимал в воинском деле, — они могут расстрелять всех из луков, если даже сможем прорваться.

— Значит, ты предлагаешь…

Ма Сун радостно заблестел глазами.

— Перебросить войска сверху, а для пущего эффекта напугать!

Дурманящие сознание травы были хорошо известны, дым некоторых растений мог дать такой эффект. Но это же демоны, будет ли на них действовать так же?

— Шицзунь говорил: при сильном страхе теряют человеческое лицо. Не рассуждают, а бегут. Но как можно напугать демона?

— Печати! — ответил Ма Сун торжествующе, — мастер мне поручил сделать увеличивающую печать. Такую я сделать не смог, но придумал другой знак. Если нарисовать его на предмете, тот кажется больше. Монстры же уважают силу?

— И размер, — ответил Мин Фань рассеянно.

Это становилось похоже на план. На верхнем уровне не ждут армию, там много слуг и мало воинов, если напугать получше, то хотя бы слуги убегут, а не кинутся защищать замок.

Можно даже помечтать, что в крепости начнётся паника и демоны сами себя напугают. А значит, Цинцзин снова одержит бескровную победу и Мин Фань делом докажет, что достоин быть главным учеником. Шицзунь сможет им гордиться…