Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Пр. автора: Мой отец, которому чудом удалось избежать заражения крови, вчера, решив прочистить клапан в своем пруду с карпами кои, надел водолазный костюм и нырнул в воду более чем на час. Вода в пруду была полна химикатов, рыбьего помета и множества бактерий.

Такое ощущение, что он просто ищет быстрый способ умереть. Вчера вечером у нас был с ним напряженный телефонный разговор по этому поводу, но он не хочет признавать, что сделал что-то глупое. Он же лучше всех знает, и так далее. Ужасно раздражает.

Несмотря на прошедшее время, на пивоварне всё ещё горел свет и кипела работа. Было около двух часов ночи — самое подходящее время для нападения: достаточно поздно, чтобы большинство праздных гуляк уже потеряли настрой веселиться или были слишком пьяны, чтобы обращать на них внимание, и достаточно рано, чтобы даже самые ранние пташки ещё нежились в своих кроватях. У полиции сейчас было затишье в работе, хотя эти парни вряд ли станут вызывать полицию.

Однако время шло. Уже достаточно поздно, и большинство дилеров готовились сворачивать свою торговлю, а они не хотели дать им прекрасный шанс закончить дела и разойтись по домам.

Их делу не требовалась тишина.

Каждый знал свою цель. План был согласован, и им не требовалось красться, подслушивать и выяснять какие-либо дополнительные детали. Он и Рейвен будут отвлекать внимание, а Гретхен нацелится на главаря, который попытается сбежать. Не было смысла усложнять себе задачу сбором дополнительной информации, выяснением причин их действий, рискуя спалиться или позволить кому-то сбежать. Упущенный элемент неожиданности того не стоил.

А они определённо не ожидали гостей в лице Кроу и Рейвен, вломившихся через окно второго яруса и приземлившихся на металлическую балку прямо над головами дилеров и остальных членов банд, расположившихся на первом этаже. Попав под дождь из осколков стекла, шокированные бандиты падали на пол. Сами молодые охотники были обмотаны шарфами, закрывающими всё лицо, кроме глаз. Не самая надёжная маскировка, но она давала хоть какую-то анонимность.

Кроу сорвался с места, выхватывая на ходу меч. В тот короткий миг у него промелькнула в голове мысль: не стоит ли ему что-нибудь крикнуть? Например, «Руки вверх, это полиция!» или назваться членом Красных Топоров или даже выкрикнуть что-то, связывающее его с Белым Клыком. Но всё это было слишком рискованно. Первые два варианта могли спровоцировать банду на ответные действия в адрес лиц, которыми он прикрывался, и даже развязать войну между бандами, в которую могли быть втянуты невинные люди, а последний мог навлечь беду на ни в чём не повинных фавнов. Отказавшись от соблазна, он молча перемахнул через металлические перила и спрыгнул на пол.

Одно это сказало о нём достаточно.

— ОХОТНИК! — заорали из толпы. — Блядь!

Часть людей бросилась в рассыпную. Наверное, нанятые дилеры. Идиоты, позарившиеся на легкие деньги, и коллеги по несчастью того пойманного парня. Не желавшие оказаться арестованными или избитыми, они сразу же устремились к выходу. Но были и другие. Оставшиеся начали доставать оружие. Те, у кого был огнестел, начали брать их на прицел, а те, у кого было только оружие ближнего боя, попятились назад, не желая связываться с ауроюзером.

Кроу выбрал своей главной целью бандитов с дальнобойным оружием, в основном для того, чтобы уменьшить количество случайных смертей от шальных пуль. Обезвреживать мечом тех, у кого с большой вероятностью не было ауры, было, мягко говоря, сложно. Поэтому многие взрослые охотники предпочитали иметь при себе специальные не летальные средства на такой случай, чтобы случайно не отрубить кому-нибудь конечность или не покалечить и не нарваться на судебное разбирательство. Кроу таким себе голову не забивал. По его мнению, судебных разбирательств боялись сильнее, чем они того стоили.

Взмах меча и чужие отрубленные пальцы полетели на пол. Следом за ними с криком рухнул мужчина, прижимая к себе раненную руку. Не задерживаясь рядом с искалеченным, Кроу продолжил идти вперёд, на ходу выбил пинком пистолет из руки другого мужчины и, развернувшись ударил его локтем в живот. Послышался выстрел, но пуля стрелка пролетела мимо намеченной цели и попала в грудь недавно разоруженного Кроу бандита. Издав булькающий звук, тот упал на колени с лицом полным неверия. Невезучий стрелок, впав в панику от вида дела рук своих, опустил оружие.

Любители.

Нет ничего хуже идиота, не умеющего обращаться с оружием, особенно если это оружие — военное вооружение Атласа. Это тебе не пугач. Сделав рывок, Кроу выбил пистолет из чужих рук, подсечкой сбил противника с ног и бросился к новой цели. Наверху с металлических балок доносился звук ударов: Рейвен нашла свою цель — блондинку-отщепенку и теснила её. Красное лезвие мерцало и сверкала в полумраке пивоварни. Похоже, ей было весело.

— Мы пришли за вашим боссом! — заорал Кроу. — Свалите с дороги и останетесь живы!

— Чего вы ждете?! — закричали из толпы. — Миллион льен тому, кто его прикончит!

Нашёлся.

Завопивший уже бежал к задней части здания. Бежал так быстро, что фиолетовые полы его костюма развевались у него за спиной. Он знал, что требование сдаться заставит главаря натравить своих людей на них. Гретхен увидела свою цель и теперь не упустит. Её тень сейчас можно было увидеть за оконным стеклом, быстро, но при этом скрытно сближающуюся с убегающим главарём. Теперь ему с Рейвен требовалось удержать внимание бандитов на себе.

— Чего ждём? — спросил он, широко раскинув руки. — Миллион льен. Прямо перед вами.

Добрая половина бандитов бросилась на него. Был ли у босса вообще миллион льен наличными, который можно было бы раздать? Трудно сказать. Преступления окупались, но наличные в таком объеме могли принести массу проблем. Возможно, их заставило броситься в атаку отчаяние. Понимание, что их единственный способ спастись — это смерть или отступление Кроу. Или, может быть, они надеялись, что их личная охотница, сейчас прыгающая на верхних балках, победит свою противницу и придёт спасти их. Таким тупым недоучкам, как они, она, должно быть, казалась невероятно сильной.

А такому профессиональному охотнику, как он, эти бандиты казались слишком медлительными и неуклюжими. Легко уйдя от неумелой попытки пырнуть его ножом, Кроу наотмашь приложил вооруженного бандита и тут же взмахнул мечом, отбивая удар металлического лома и отбрасывая его владельца в сторону двух других бандитов. Один из нападавших был вооружен мечом и размахивал им так, будто действительно умел с ним обращаться, но одного удара оказалось достаточно, чтобы пробить его защиту и вывести его из строя раной в правое плечо, пусть рана и была легкой, почти пустяковой.

Они не просто не умели драться, они не умели принимать ранения. Не знали, что опасно, а что нет. Ранее он назвал их любителями, но теперь понял, что это ещё было мягко сказано. Если бы не оружие и наркотики, он бы решил, что они ошиблись местом и напали на ночную смену какой-нибудь независимой пивоварни.

«Виноградный картель, очевидно, не так влиятелен, как банда Красных Топоров, — подумал он, танцуя среди головорезов и расправляясь с ними по одному. Он мог позволить себе потратить время на аккуратное выведение из строя без прибегания к бойне, так как противники не требовали на себя много усилий. — Неужели у Красных Топоров были с ними такие проблемы?»

Правда, раньше у них было на одного сильного бойца больше, если вспомнить про гранатомётчика, убившего полицейских. Тот был довольно силён, пусть всё равно не дотягивал до настоящего охотника. Тем не менее, казалось, что Красные Топоры были способны справиться с ними самостоятельно. Использовали ли его как расходный материал? Возможно. Или, возможно, у банды было слишком много внутренних конфликтов, чтобы сосредоточиться на внешнем враге, или они боялись, что в их противостояние с Виноградным картелем может ввязаться третья сторона, воспользовавшись открывшейся слабостью.

Неважно. Он был здесь только для того, чтобы передать сообщение. И немного отомстить.

«И потому что тебе скучно, — шепнул ему внутренний голос. — Потому что школьная жизнь в Биконе оказалась не такой захватывающей и весёлой, как ты помнил. Потому что, как бы ты ни утверждал, что любишь команду STRQ, ты больше любишь осознавать значимость своих действий. Быть в гуще событий и противостоять Салем».

Прикусив губу, Кроу поднырнул под замах железного прута и осуждающе скривился на то, что противник, пытаясь попасть по нему, вместо этого попал по соратнику, пытавшегося подкрасться к охотнику со спины. Эти головорезы представляли опасность больше для друг друга, чем для него самого. Он ударил локтем в лицо того, кто держал прут, ломая тому челюсть и сбивая с ног. Переступив через упавшего, он перехватил ещё одного, бежавшего за одним из брошенных пистолетов, сбил его с ног и пинком загнал оружие под цилиндрический бродильный чан.

Не было ничего плохого в желании быть полезным. Не было ничего плохого в желании спасти мир. Если не считать высокомерия. Кроу осознавал, что не сможет в одиночку спасти целый мир, но он смог спасти жителей Горы Гленн. Этим можно гордиться.

Гордиться, значит? Разве он вернулся не чтобы спасти дорогих ему людей?

Но было ли это важно? Имело ли значение, что при совершении добрых поступков он ощущал удовлетворение? Это всё равно, что критиковать кого-то за то, что он получает удовольствие от благотворительности. Добро есть добро. Конечно, мотивы имеют значение, но только если эти мотивы гнилы в своей основе. Жителей Горы Гленн не обидит то, что он получил удовольствие, спасая их жизни. Погибших полицейских не обидит то, что он покалечил нескольких гангстеров, мстя за них.

— Не надо, я сдаюсь! — бандит упал на колени. — Пожалуйста, прекратите!

Кроу фыркнул, оглядывая дело своих рук. Тридцать человек выведены из строя, большая часть из которых пыталась зажать свои раны. Несколько человек осталось стоять на ногах, но выглядели они не увереннее упавшего на коленях. Кроу мотнул головой в сторону выхода.

— На выход. Все. Вы не настолько важны, чтобы с вами возиться.

Они бросились к дверям, включая некоторых раненых, ковылявших, прихрамывающих, зажимающих раны, но упрямо пытающихся свалить из пивоварни как можно быстрее. Те, кто не мог двигаться, остались на месте, в сознании или без. Кроу сомневался, что кто-то из них умрёт, но наверняка сказать было сложно. Если погибшие будут, то не по его вине. Причиной смерти могли стать наркотики, разжижающие кровь, или что-то в этом роде.

Ничего такого, что бы он не смог пережить.

Металл заскрежетал и лопнул. Металлическая конструкция рухнула с потолка на какое-то оборудование, ломая то в щепки. Две фигуры рухнули на пол, но быстро вскочили на ноги. Рейвен поднялась первой, внимательно следя за своей противницей из-под чёрного шарфа, которая сейчас тяжело дышала, пытаясь перевести дух. В руках у неё был серп с чем-то вроде электрошокера на внутренней стороне.

— Не вмешивайся! — рявкнула Рейвен. — Она моя!

— Тогда не возражаешь, если я тебя оставлю?

— Я потом догоню, — довольно рассмеявшись, ответила Рейвен.

С её порталами это будет несложно. Кроу верил в её силы. Если что-то пойдет не так, она могла бы сбежать к нему, но трудно было поверить, что их противостояние могло закончиться чем-то кроме победы сестры. Аура Рейвен была в хорошем состоянии, в то время как у её противницы, судя по напряженному выражению её лица, был дефицит. Кивнув, Кроу пробежал мимо охотниц, оставив сестру разбираться с со своей противницей. Он уже не видел её, но слышал её радостный вопль, с которым она бросилась к своему врагу.

Пора проверить, поймала ли Гретхен их цель.

* * *

— Ты покойница, слышишь меня?! Покойница! Твоя семья — покойники! Твои близкие — покойники! Твои питомцы — покойники!

Найти Гретхен было несложно. Нужно было просто идти на крики.

— Как только я выберусь отсюда…

— Ах, Синдер, — Кроу улыбнулся под импровизированной маской. Использование псевдонимов было не так уж необходимо, но если он хотел кого-нибудь подставить, то лучшего имени было не придумать. — Вижу, тебе удалось поймать его.

Лицо Гретчен было полностью закрыто, не было видно даже волос, только глаза можно было разглядеть из-под ткани шарфа. Она не сказала ни слова, только кивнула. Им с Рейвен было нечего терять, но у неё был Хейзел, а он даже не был совершеннолетним.

Не то чтобы её противник выглядел так, будто собирался сбежать в ближайшее время. Он лежал лицом вниз, удерживаемый Гретхен, прижавшей его коленом к земле и заломившей ему руки. Он никуда не собирался уходить. Перед ними, чуть впереди, лежал пистолет, очевидно, выбитый из руки мужчины. Было трудно сказать, стрелял он в неё или нет, но не было видно, чтобы она хоть как-то пострадала.

— Хорошая работа, — сказал он. — Наш сообщник заканчивает внутри.

— Так ты, значит, главарь Виноградного картеля? — опустился Кроу на колени перед мужчиной.

— Иди к чёрту!

— Это был риторический вопрос. Мы знаем, что это не так. Ты возглавляешь отделение картеля в Горе Гленн, пока твоё начальство сидит в Вейле и богатеет на плодах твоего труда, — информация от Красных Топоров оказалась полезной. Не полной, но достаточно информативной. — Мы представляем в городе фракцию, недовольную недавними действиями вашей группировки. Не столько торговлей наркотиками, ведь они всегда будут существовать, сколько насилием. Убийство полицейских, нападения на студентов Бикона и использование политической напряжённости в качестве прикрытия для своих разборок. У людей и без того достаточно причин не доверять друг другу, а тут ещё вы убиваете людей и прикрываетесь политическими разногласиями.

Это не помешало бы противоположным сторонам находить причины ненавидеть друг друга, но использование бандитского насилия в качестве примера того, почему одна фракция хуже другой — это чистая дезинформация.

— Да пошёл ты!

— Строишь из себя крутого, да? — печально вздохнул Кроу. Ожидаемая реакция. Некоторые люди ломаются, когда их ловят, но, как ни странно, многие преступники, понимая, что это конец, находили какое-то извращенное утешение в том, чтобы сыпать оскорблениями и ругательствами до самой тюремной камеры. Он никогда до конца не понимал почему. — Всё в порядке. Нам просто нужно отправить сообщение твоим работодателям. Такое, которое они не смогут проигнорировать, — Кроу вытащил нож от меча и приставил к уху мужчины. — Как думаешь: ухо, палец, руку или что-то другое?

Мужчина замер.

— Да расслабься. Мы тебя не убьем. Просто отрежем кусок и отправим им. Уверен, после этого они образумятся. А если нет, что ж, отрежем ещё кусок, — Кроу рассмеялся. — Но давай не будем сходить с ума. Уверен, твои работодатели здравомыслящие люди.

Мужчину затрясло. Легко кричать и возмущаться, когда знаешь, что тебя ждет тюрьма или смерть. Некоторые люди обретают странную уверенность в себе, когда понимают, что скоро умрут. Может быть, потому, что им больше не нужно бояться неизвестности. Мрачное принятие. По-настоящему страшно выжить. Выжить означало, что ты всегда можешь познать новую грань боли.

Например, когда какой-нибудь псих наживую срезает с твоего тела полоски мяса.

— Кх-хто… Кто вы такие? Из какого картеля?

— Просто обеспокоенная третья сторона в вашем маленьком конфликте, — пусть думает, что они такие же преступники, как и он. — Нас встревожило убийство двух полицейских неделю назад и нападение на студентов Бикона. Вы раскачиваете лодку, в которой мы все плывем, и это становится проблемой, когда из-за ваших действий мы все опускаемся чуть ниже.

— Это не мы! — выпалил он. — Красные Топоры напали на нас первыми! Мы лишь защищались!

— Вы убили полицейского, — надавил Кроу. — Вы перешли красную линию!

— Я ему этого не приказывал!

Это ничего не меняло. Преступление было совершено, двое полицейских погибли, а его команда получила психологическую травму. Главарь мог попытаться переложить вину на кого-то другого, но в конечном счёте, вся ответственность лежала на его плечах. На его и плечах всёго его картеля. Кроу помог Гретхен поднять мужчину на ноги. Не желая привлекать к себе внимания, она шла сзади, следуя за Кроу, ведущего мужчину по коридору обратно на первый этаж.

Прямо к Рейвен, сейчас стоящей над женщиной, лежащей лицом вниз в луже крови.

— Она?.. — ахнула Гретхен.

— Низкая аура, — проворчала Рейвен. — Достаточно было немного порезать ей живот, и она упала, как мешок с картошкой, — она пнула «труп» и тот, застонав, попытался свернуться калачиком. Значит, живая. — Слабачка. Но чего ещё ждать от неудачницы, которая даже не попала в Бикон? Это как-то жалко.

Женщина лишь плотнее прижала ноги к груди.

А чего они ожидали? Многие не поступали. Вот только мало кто из не поступивших становились преступниками. Для тех, кто не дотягивал до уровня академии, было множество других возможностей. Кроу знал их все, потому что в его обязанности входило помогать бывшим ученикам, не попавшим в академию, делать следующие шаги в жизни. Никто не мог сказать, что Сигнал и другие школы бросали этих ребят на произвол судьбы или посылали их куда подальше.

Например, они могли пойти в подмастерья к служивым охотникам. Но даже без этого у подростка с аурой, хорошим контролем и боевыми навыками было много различных вариантов. Хорошо оплачивая работа в секьюрити, в ПКШ практически всегда было наготове предложение для любого несостоявшегося охотника вступить в их службу безопасности. Были и другие компании, которые из кожи вон лезли, чтобы заполучить неудачливую охотницу вроде неё, и готовы были платить по высшему разряду.

Не попасть в Бикон — не значит потерпеть неудачу в жизни.

— Она сделала свой выбор, — сказал Кроу. — Пусть подумает. Держу пари, она не раз вскрывала людей.

— Куда мы его? — спросила Рейвен.

— Я знаю одно место. Заброшенное.

В некотором роде. Одно из убежищ Ублека. Вряд ли ему понравится, что Кроу воспользуется им для личной цели, но возражать не станет. А если станет, то Кроу просто отплатит эту слугу позже. Проще попросить прощения, чем разрешения. Он подтолкнул мужчину к выходу мимо валявшихся на полу головорезов.

На выходе лимузин преградил им путь.

Рейвен потянулась за оружием.

— Спокойно, красавица, — Король стоял, прислонившись к капоту машины, в двух пальцах у него тлела сигарета. — Я здесь не для того, чтобы причинять вам неприятности. На самом деле я здесь для того, чтобы оказать вам всем услугу.

Гретхен спряталась за спину Кроу.

— Что за услуга? — спросил он.

— Заберу это у вас, — он затянулся сигаретой. — И прослежу, чтобы наши друзья из Виноградного картеля правильно поняли посыл. Чтобы не создавали нам проблем и не лезли туда, куда не следует, — он ухмыльнулся. — Вы же этого хотели, не так ли? Чтобы вам не пришлось решать, что делать с этим парнем.

Да, конечно, а они будут пытать его и выбьют из него всю информацию, которую можно было бы использовать против конкурентов. Кроу не был настолько наивен, чтобы думать иначе. Он за воротник подтянул пленника поближе к себе.

— Думаю, мы и сами справимся, Король. Без обид.

— Правда? Ты собираешься тащить его задницу через всю Гору Гленн? Не думаешь, что вы все будете как бельмо на глазу?

— Я думаю…

Рейвен ткнула его в бок.

— Просто отдай его, — прошептала она.

— Что? Нет! Мы поймали его и…

— И что? Ты обещал, что на этом всё. Сделаем дело и закончим. Работа выполнена. Сообщение отправлено, — Рейвен кивнула в сторону Короля. — Он предлагает взять на себя всю грязную работу. И мы оба знаем, что он это сделает. Зачем ты так держишься за этого придурка?

…

Потому что это они его поймали, потому что они могут получить информацию, с которой можно будет что-то сделать, и потому, что он не хотел передавать это дело в чужие руки. Король может всё испортить или сделать не так хорошо, как мог бы сам Кроу. Последний аргумент он произнёс вслух.

— Это не наша работа, — возразила Гретхен. — И не твоя.

Это не была их работа.

Кроу хмуро посмотрел на их пленника, больше всего на свете желая оттащить его в сторону и послать Короля куда подальше. Он хотел сам допросить этого человека, узнать больше о Виноградном картеле и разобраться с ними на своих условиях.

В этом-то и была проблема, не так ли? Почему он должен разбираться с целой бандой? Не должен. Его внимание должно быть сосредоточено на Биконе. Школа, уроки, экзамены, оценки. Скучные дела вроде этого. То, чего он с нетерпением ждал, когда осознал своё возвращение в прошлое.

То, монотонность чего теперь вызывала у него ужас.

— Пожалуйста… — Гретхен коснулась его спины.

Кроу подтолкнул мужчину в спину. Пленник чуть не сбил Короля с ног, но его быстро подхватили двое мужчин в костюмах, выскочив из лимузина. Они пригнули его голову и затолкали внутрь, пока Король докуривал сигарету.

— Вы сделали правильный выбор. И это не угроза. Реши вы втроём потащить этого идиота по улицам? Вы бы сразу бросались в глаза. Можете не сомневаться, Виноградный картель поймет, что им следует свернуть свою деятельность в Горе Гленн. И это послужит напоминанием всем остальным бандам, что нам следует вести себя цивилизованно, — он с улыбкой приподнял бровь. — Вы ведь этого хотели, верно?

Нет.

— Да.

— Хорошо, — бросив окурок на землю, он затушил его носком ботинка. — Тогда, полагаю, на этом наши дела закончены. Я не буду усложнять ситуацию, выдвигая требования или предлагая вам дополнительную работу. Идите, учитесь и становитесь охотниками. Вейлу нужно больше таких героев, как вы, — он ухмыльнулся, открывая пассажирскую дверь своего лимузина. — И не беспокойтесь о том, что я буду болтать. Я скорее выстрелю себе в ногу, чем донесу на вас, добьюсь вашего исключения и дам вам повод надрать мне задницу. Наживать врагов среди охотников — это просто невыгодно.

Он забрался в машину и захлопнул дверь. Мгновение спустя лимузин тронулся с места, свернул на главную дорогу и уехал. Кроу остался стоять, закрыв лицо руками, с ощущением, что вся ночь прошла зря. Конечно, это ощущение было ложным. Они кое-что сделали. Например, остановили плохих людей. Но всё же…

— Ну, вот и всё, да? — спросила Гретхен, разматывая шарф, которым всё это время было обмотано её лицо. — Мы сделали то, что хотели. Останавливали плохих парней, дали им понять, что с нами шутки плохи, и уничтожили банду, которая напала на нас в Горе Гленн. Конечно, у них по-прежнему есть базы в Вейле, но это все равно станет для них, и не только для них, предупреждением не делать лишнего.

— Хм-м-м… — Рейвен закинула руки за голову, словно решила отдохнуть. Но своих глаз она с него не сводила. — Всё, что мы обговорили, сделано. Так что, брат… На этом всё? Мы закончили? Или хочешь ещё что-то сделать?

Это было похоже на испытание. И он знал, как его провалить. Кроу вздохнул. Может, пора поговорить с Марией и спросить, не найдется ли для него какой-нибудь работы. Или с Озпином. Он уже как бы приглашён в его личный круг, и наверняка для него найдутся какие-нибудь обязанности, способные занять его на какое-то время.

— Да, — Кроу уныло сунул руки в карманы. — Мы закончили. Все отлично справились.

Гретхен и Рейвен не выглядели до конца убеждёнными, но, похоже, были довольны его решением. Хватит и этого.