Повелитель Тайн (джен)

_Понтифик…_ От этой вести Даниц вздрогнул и едва поверил собственным ушам.

Если бы приказ не исходил напрямую от мистера Шута, он наверняка бы выругался.

Конечно, окажись на месте собеседника Герман Спэрроу, ему осталось бы только молча всё стерпеть.

— Господин Оракул, будут ещё распоряжения? — увидев, что выражение лица у лорда Даница какое-то странное, начальник разведки Церкви Морского Бога даже слегка испугался.

Даниц взял себя в руки и выдавил улыбку.

— Внимательно следите за тем, как будут развиваться события в Соборе Волн.

— Да, господин Оракул. — Начальник разведки с облегчением выдохнул, торопливо поклонился и ушёл.

Даниц повернул голову к Элджеру Уилсону и с ослепительной улыбкой сказал: — Мистер Шут уже ниспослал откровение.

Элджер не колебался ни секунды. Он тут же встал и прижал правую ладонь к левой стороне груди.

Даниц выпрямил спину и торжественно произнёс: — Бог сказал, что с этого дня Элджер будет носить маску и станет понтификом Церкви Морского Бога.

— Воля мистера Шута — моя воля! — Элджер поклонился, не в силах скрыть улыбку.

Половина этой улыбки предназначалась Даницу — в знак его смирения. Другая же шла от самого сердца, потому что откровение означало сразу две вещи:

Мистер Шут и Повелитель Штормов достигли определённого соглашения. При таком молчаливом взаимопонимании его больше не станут преследовать за предательство. Конечно, ему всё равно придётся носить маску и пользоваться вымышленным именем, чтобы не унижать Церковь Повелителя Штормов.

А стать понтификом Церкви Морского Бога было важнейшим шагом на пути к трону Морского Бога.

С точки зрения Элджера это означало, что он официально стал подчинённым мистера Шута. В будущем, будь то получение статуса Морского Бога или положение главы Церкви Шута, возможностей будет предостаточно. Что же до самого мистера Шута, «Он» был великим существом одного уровня с истинным божеством, а то и выше. Разве мог «Его» представитель не быть ангелом?

После поклона Элджер терпеливо дождался, пока Оракул Даниц принесёт ему серебристо-чёрную маску.

Получив её, он со всей торжественностью надел её на лицо.

* * *

Надев красную перчатку, Леонард неторопливо прогуливался по побережью Срединного моря, наслаждаясь отдыхом после закрытия сверхъестественного дела.

Что же до прошлой ночи, когда загадочным образом распахнулись двери и окна, он уже получил распоряжение из Священного собора не проводить никаких расследований и не пытаться узнать больше.

С этим приказом Леонард ничего не мог поделать, потому что уже давно узнал общую правду от Старика Палеза Зороаста:

Мистер Дверь вернулся в реальный мир, а Ангел Времени Амон воспользовался случаем, чтобы украсть «Его» ритуал апофеоза и продвинуться до Ошибки Последовательности 0. Почти одновременно с этим мистер Шут пробудился ещё глубже и через Замок Сефиры на короткое время, и притом довольно слабо, установил связь с потусторонними, принадлежащими к Путям Шута, Двери и Вора.

Как ангел Пути Вора, Паллез Зороаст, разумеется, сумел ощутить изменения в соответствующей власти Амона и «Его» апофеоз. Также «Он» обнаружил, что Замок Сефиры установил связь и с «Ним».

— Старик, Амон уже стал Последовательностью 0. От тебя «Ему» теперь вряд ли много пользы. Так почему ты всё ещё хочешь «Паразитировать» в моём теле? — Леонард вдохнул свежий утренний воздух и понизил голос; в его тоне сквозили одновременно тревога и недоумение.

В его сознании Паллез Зороаст презрительно фыркнул.

— Наивно.

— Неужели ты думаешь, что после того как стал святым и овладел массой мистических знаний, моё руководство тебе больше не нужно?

Немного подумав, Леонард сказал: — Ты можешь учить меня лично.

Для него ангел, «Паразитирующий» в его теле, был одновременно и благом, и бедой.

Польза заключалась в том, что даже столкнувшись с подлинным Мифическим Существом, он не оставался совсем беззащитным. Стоило ему тихо позвать: «Старик», — и, возможно, проблема уже была бы решена. Кроме того, история и всевозможные редкие мистические знания Четвёртой Эпохи тоже были крайне полезны.

Главный же минус состоял в том, что его жизнь находилась в руках Паразита. Если бы у другой стороны появились злые намерения, остановить её он бы не смог.

Когда-то это было величайшим страхом Леонарда, но теперь уже не казалось столь серьёзной проблемой. Всё дело в том, что пробуждение мистера Шута углублялось, а значит, «Он» мог полностью подавить Палеза Зороаста. Более того, Леонард уже стал высокопоставленным диаконом Церкви Богини Вечной Ночи. За ним наверняка наблюдала сама Богиня Вечной Ночи, а возможно, она даже поставила на нём особую метку. При таких обстоятельствах божеству, обладающему властью «Сокрытия», было невозможно не заметить Палеза Зороаста. Если бы у Старика были какие-то дурные мысли, с ним давно бы уже разобрались.

Больше всего Леонарда раздражало то, что из-за этого многое стало крайне неудобным.

Хотя он уже привык к тому, что в его теле «Паразитирует» старик, и даже мог запросто болтать с ним, сидя в уборной, в подобных ситуациях ему всё же хотелось побыть одному.

Поэтому Леонарду казалось, что куда лучше было бы, если бы Старик вышел из его тела и жил у него дома как старший родственник. А когда пришлось бы иметь дело с чем-то по-настоящему опасным, можно было бы временно попросить Старика снова «Паразитировать» в нём.

Услышав это предложение, Паллез Зороаст усмехнулся.

— Ты всё ещё думаешь, что дома можно избавляться от «Паразитирования», а выходя наружу — снова «Паразитировать»?

— Ты что, считаешь меня своим телохранителем?

Леонард неловко рассмеялся: — Если ты ещё не полностью восстановился и хочешь продолжать «Паразитировать», я не возражаю.

Паллез Зороаст молчал две секунды, прежде чем в голове Леонарда снова прозвучал его слегка состарившийся голос:

— А дальше как раз наступает самый опасный период. За место Повелителя Тайн Шут и Амон непременно сойдутся в битве. Когда это начнётся, под воздействием самых разных Потусторонних характеристик могут быть задеты и ангелы того же пути. Хех, лучше уж оставаться под защитой взора Вечной Ночи.

— Когда родится Повелитель Тайн, я и связываться с тобой не стану, даже если ты сам будешь умолять меня продолжать «Паразитировать»!

Леонард слегка опешил и невольно повторил этот титул:

— Повелитель Тайн?

— Это не то, что ты способен по-настоящему понять. Конечно, пока я рядом, тебе и беспокоиться не о чём, — с горделивым вздохом ответил Паллез Зороаст.

Леонард уже собирался воспользоваться моментом и расспросить подробнее, когда вдруг увидел члена команды Красных Перчаток, бегущего к нему с телеграммой в руках.

— Преподобный, телеграмма из Священного собора, — почтительно сказал тот.

Леонард слегка кивнул, принял телеграмму и быстро пробежал её глазами.

«Отправляйтесь на Южный континент и примите участие в операции по окружению и подавлению Школы Мысли Розы».

Южный континент… Школа Мысли Розы… Леонард сразу выделил два ключевых слова.

Он стремительно вернулся в крупнейший собор этого города и с помощью масштабной ритуальной магии установил связь со Священным собором. Во сне он встретился с Папой, мэм Арианной и другими высокопоставленными лицами.

После короткого обмена словами Леонард примерно понял суть миссии:

Различные ортодоксальные Церкви направят по три-четыре полубога на Южный континент, чтобы осадить Школу Мысли Розы, которая после мировой войны стала особенно активной.

Это была долгосрочная миссия. Полубоги Школы Мысли Розы умели заметать следы, действовали крайне скрытно, и потому их было нелегко обнаружить и захватить. Справиться с ними тоже было непросто.

По словам Папы, уже будет очень хорошо, если за три года удастся добиться заметных результатов.

В течение всего этого времени Священный собор будет следить за ситуацией и поочерёдно менять полубогов, чтобы архиепископы и высокопоставленные диаконы сохраняли относительно стабильное психическое состояние.

Покинув сон, Леонард огляделся по сторонам и понизил голос:

— Старик, что-то тут не так. С чего это разные Церкви вдруг взялись за Школу Мысли Розы?

Лёгким делом такую операцию точно назвать было нельзя. За последние несколько столетий ортодоксальные Церкви уже предпринимали подобные попытки, но им удавалось лишь сдерживать и ослаблять противника. Полностью уничтожить Школу Мысли Розы они так и не смогли.

С одной стороны, дело было в трещинах внутри союзов: взаимном недоверии и нехватке сотрудничества. С другой — полубоги Школы Мысли Розы, как бы ни были искажены их психические состояния из-за потворства, перед лицом реальной опасности всё равно умели отступать, прятаться и скрываться. Они не бросались на верную гибель без причины.

Кроме того, под благословением Скованного Бога и Материнского Древа Желаний божествам было трудно давать своим верующим точные указания.

Паллез Зороаст не ответил сразу. Примерно через десять секунд его слегка состарившийся голос прозвучал снова: — Это делается, чтобы устранить потенциальные угрозы и подготовиться к апокалипсису.

Подготовиться к апокалипсису… Леонард застыл с приоткрытым ртом. Ему хотелось что-то сказать, но в итоге он промолчал.

* * *

Баклунд, церковь Урожая.

Эмлин Уайт только вошёл в зал и ещё не успел даже отправиться в свою комнату, чтобы переодеться, как увидел, что отец Утравский поднимается с передней скамьи, будто выросшая из земли гора.

— Матерь-Земля повелела нам отправиться на Южный континент и предать злодеев земле, — низким голосом произнёс Благословенный.

Его голос прокатился по всему залу, точно глухой раскат грома, заставив молящихся сангвинов открыть глаза.

_Значит, сон прошлой ночью был настоящим…_ — Эмлина осенило.

Прошлой ночью ему приснился Предок, и во сне «Она» велела ему вместе с отцом Утравским и умеренным крылом Школы Мысли Розы отправиться на Южный континент, чтобы разобраться с теми членами Школы Мысли Розы, что поклонялись Изначальной Луне.

Разумеется, если представится возможность, то и врагов, верующих в Материнское Древо Желаний, тоже не стоит щадить.

Поскольку ложные откровения снились Эмлину нередко, он не принял этот сон всерьёз. Он собирался сперва переодеться и закончить молитвы, а уже потом пойти за подтверждением к отцу Утравскому.

Он коротко кивнул, а затем довольно сдержанно ответил отцу Утравскому:

— Спешить незачем.

— Сначала я свяжусь с представителями умеренного крыла Школы Мысли Розы.

Отец Утравский невозмутимо кивнул и сказал: — Отбери ещё и нескольких добровольцев из сангвинов.

* * *

Республика Интис, столица Трир. Начальник одной из разведывательных служб как раз раздавал задания своим подчинённым.

Внезапно у него помутнело в глазах, и в ушах зазвучал далёкий голос:

— Орвиль… Дилан… Орвиль… Дилан…