Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Пр. автора: Весь четверг я был занят. Моя машина в сервисе по программе отзыва автомобилей. Последний раз я писал во вторник. Сегодня зашел в свой кабинет, чтобы включить ноутбук и приступить к работе, и обнаружил на нём паутину. И это всего за три дня безделья.

У меня странное чувство, будто на меня напали.

Настолки.

Вот то решение, к которому они решили обратиться. Кроу не проигнорировал их беспокойство за него, и ему даже было стыдно за то, насколько сильно он заставил их волноваться. К нему должны были обращаться за помощью, а не наоборот, и его скука была не такой уж большой проблемой по сравнению с их счастьем и сохранением жизни.

Целую неделю они предлагали ему разные развлечения, пытаясь найти то, которое пришлось бы ему по душе. Видеоигры, ролевые игры, карточные игры, мастеринг оружия. Всё, что только могло прийти им в голову. Кроу подыграл им. Ничто из предложенного так и не запало ему в душу, но он продолжал пробовать снова и снова, отчасти потому, что ему было слишком скучно, а отчасти потому, что не хотел обесценивать их усилия.

— Я хочу забрать овцу.

— У нас уже много овец, — вполголоса возразил Кроу. Одним из плюсов подобных игр было то, что в них могла играть и Эмбер. Маленькая девочка, сидя у него на коленях, держала свои, или точнее их карты так, чтобы их видели они оба. — Нам нужен камень. Или дерево.

— Я хочу овцу!

— Но почему?

— Овцы милые, — Эмбер посмотрела на него, как на тупого взрослого, не способного даже включить компьютер. — Очевидно же.

— Ах, ну конечно, — Кроу не смог сдержать вздоха. — Значит, еще одну овцу.

Они предсказуемо проигрывали. Пока Рейвен и Гретхен воевали за титул строителя самой длинной дороги, Эмбер окружала построенный ими единственный город паутиной разрозненных путей, собирая всех доступных овец на поле. Саммер не могла ничего построить уже два хода, потому что ей требовались овцы, а Эмбер отказывалась меняться, даже когда ей предлагали три карты за одну.

— Четыре дерева, — взмолилась Саммер. — Четыре дерева за одну овцу, Эмбер. Ну же.

— Нет! Мои овцы!

— Пожалуйста…

— Зачем поселениям овцы? — сердито спросила Эмбер. — У тебя есть дерево и камень. Просто стройся.

— Овцы отправляются на скот… — начала отвечать Рейвен.

— Обнимашки! — прервала её Саммер, отвешивая своей подруге под столом пинка. — Поселенцам нужны овцы, к которым они могли бы прижаться, чтобы согреться. Густая шерсть. По ночам холодно, — Саммер бросила кубики. На них выпало семь. — О, я могу передвинуть Гримм. Кто мне нравится меньше всего?

— Мы с тобой из одной команды, — отметила Рейвен.

— Я не Рейвен, — отметила Гретхен. — И, следовательно, на мне нет вины за многие вещи, в отличии от неё.

— Справедливо, — Саммер поставила фигурку на одну из фишек Рейвен. — Это за то, что ты постоянно действуешь мне на нервы.

— Объявляю Саммер войну.

— Здесь нет механики войны. Это мирная игра.

— Скажи это той сучке, которая только что заманила стаю Гримм в мой лес. Из-за нее моих лесорубов разорвали на части. Люди, которым нужны были дрова, замерзнут насмерть, их мужья и жёны будут горевать, а детям придётся влачить судьбу сирот. Если последние вообще переживут зиму без дров.

— Ты даже кубики не бросила, чтобы проверить, удастся ли тебе собрать эти дрова! — возмутилась Саммер. — Хватит ныть!

Эмбер, похоже, ничуть не смущал мрачный оборот, который принимала эта детская настольная игра. Она была полностью поглощена коллекционированием овечьих карт и игрой с ними, словно воображая себя пастухом с отарой овец. Как ни странно, но Кроу получал удовольствие от подобного времяпровождения в основном из-за присутствия малышки. Игра расслабляла, пусть не из-за необходимости пораскинуть мозгами или социальной активности, на что именно делали ставку Гретхен и Рейвен. Это навевало воспоминания о более простых временах, когда рядом были Руби и Янг.

Эти времена вернутся, но только когда Рейвен и Саммер придут к соглашению насчёт Тайянга, так что ему придётся скучать еще несколько лет. Рейвен забеременела где-то через четыре года после выпуска, а Саммер — через два года после этого.

Итак, осталось всего-то семь лет с небольшим и он снова станет дядей.

Семь лет, когда ты постоянно занят, носясь по всему Ремнанту, реагируя на всевозможные катастрофы, казались не таким уж большим сроком. Неделя в пути, неделя поисково-спасательных работ, неделя в пути, две недели расследования передвижений Гримм, неделя в пути, неделя на присмотр за его племянницами, затем несколько недель и месяцев в сборе сведений о Салем. Раньше жизнь была насыщенной, времени на отдых почти не оставалось. Дни пролетали со скоростью света. Здесь, в Биконе, время не летело, а скорее ползло. Причём со скоростью улитки.

В этом году даже не было фестиваля Вайтел, которое могло бы внести хоть какое-то разнообразие в серые будни.

— Бранвен, — за его спиной прозвучал мужской голос. Обернувшись, Кроу генерала — ну, пока еще не генерала — Айронвуда, стоящего, скрестив руки на груди. Несмотря на то, что он был вдвое моложе, он выглядел всё ещё таким же занудой. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Мы заняты, — сказала Рейвен. — Съебись нахуй.

— Съебись нахуй! — радостно повторила Эмбер.

Все, включая Айронвуда, недовольно посмотрели на Рейвен.

— Эмбер доиграет за меня, — он попытался ссадить девочку со своих колен, но Эмбер отказалась его так просто отпускать и начала канючить, чтобы он не уходил, и цепляться за него, пока он силком не усадил её на колени Гретхен. — Тетя Гретхен присмотрит за твоими овцами вместе с тобой.

Его партнерша знала, как обращаться с детьми, и мягко приобняла Эмбер за талию, не позволяя той сорваться с места и побежать за своим старшим братом. Эмбер, выглядя очень недовольной, провожала Айронвуда мрачный взглядом, пока он вместе с Кроу не скрылись из виду.

— Извини за это, — сказал Кроу. — Дети, что с них взять. Кто в детстве так себя не вёл?

— Я не вёл.

Вероятно, потому, что он был настолько зануден, что не мог даже побыть нормальным ребёнком. Айронвуд, вероятно, вытянулся по стойке смирно сразу же, как покинул утробу матери. Он и вся его команда были скучными людьми. Как и все атласцы. Все они ходили с палками, засунутыми так глубоко в задницы, что удивительно, как они не показывались на глаза, когда они открывали свои рты.

— Твой контакт наконец-то назначил время встречи, — сказал Айронвуд. — Это заняло у неё достаточно много времени.

— Мой контакт? Ты мог просто назвать её по имени.

— Нет. Неизвестно, сколько фавнов в Биконе симпатизируют Белому Клыку. В этой школе не проводится строгая проверка биографических данных, как в академии Атлас. На мой взгляд, это серьезное упущение.

— Или уважение к чужой частной жизни.

— Частная жизнь не может быть важнее национальной безопасности. Государство должно быть важнее интересов отдельной личности.

— Ну надо же, какой ты идеальный механизм, — насмешливо оскалился Кроу. — Ума не приложу, как это вы умудрились превратить мирную группу протестующих в жестокую террористическую организацию. Просто загадка, — он саркастически фыркнул. — Но зачем вам моя помощь с Кали? Ты мог просто пригласить её в Бикон…

— Мы не можем. Если Кали Кроустон встретится с нами до приезда в Атлас и возглавления кампании СМИ против Белого Клыка, и новость об этом распространится, то фавны по всему миру решат, что она сделала это только по нашей просьбе.

— Разве не в этом суть?..

— Суть в том, Бранвен, что мы хотим, чтобы их взгляды изменились, — в голосе Айронвуда зазвучали гневные нотки. — Суть в том, чтобы разубедить их вооружаться и склонить колеблющихся фавнов к мирной стороне, и лучший способ сделать это — создать впечатление, что она пришла к нам по собственной воле. Без принуждения, мотивации или какого-либо участия государства. Это значит, что мне придется встретиться с ней в городе.

В чем была проблема? Временно Белый Клык решил затаиться, ожидая момента, когда стихнет ажиотаж прессы вокруг предвыборной гонки, чтобы снова захватить передовицы газет и не делить их с кем-либо ещё. Вероятно, они также ждут объявления победителя, чтобы определиться с планом, как лучше надавить на этого человека, чтобы тот выполнил их требования.

Весь смысл терроризма состоял в том, чтобы принудить к переменам, даже если это практически не срабатывало, но нельзя добиться перемен, если у власти нет того, кто мог бы их осуществить. Теракты в данный момент не принесли бы ничего, кроме страха; страх полезен, когда нужно запугать лицо, принимающее решения, но в данном случае было бы совершенно бессмысленно.

Хотя они бы непременно попытались бы добраться до Кали, если бы напали на её след. Белый Клык жаждал смерти и её, и Гиры.

— Есть новости о…

— О Гире Белладонне ничего не слышно, — буркнул Айронвуд. — Я тысячу раз уже повторил, что сообщу сразу же, как мы что-нибудь узнаем. Наше влияние не распространяется на Менаджери. Мои даже не доходят до города, поэтому мне нужно твоё присутствие. И чтобы Кроустоун была спокойна, пока я буду излагать наше предложение. Нам нужно провести переговоры, и ты знаешь её достаточно хорошо, чтобы помочь в этом деле.

— Хм… Ты же понимаешь, что я скорее на стороне Кали, чем на твоей? Я, мягко говоря, не твой фанат.

— Это стало ясно ещё во время нашего первого спарринга, — огрызнулся Айронвуд. — Твоя предвзятость против Атласа хорошо известно.

— Эй, эй. Предвзятость — громкое слово…

— В любом случае, наше предложение для мисс Кроустон отвечает её интересам. Таймер над её головой не остановится, пока она не примет решение покинуть Вейл, и неизбежно наступит момент, когда Белый Клык выйдет на неё, а затем совершит покушение на её убийство.

Он был прав.

— Если она тебе хоть наполовину так дорога, как ты утверждаешь, ты поможешь мне обеспечить её безопасность, убедив перебраться в Атлас. Там она сможет бороться с Белым Клыком и помогать нам нести мир в Ремнант.

— А потом? — спросил Кроу. — Что будет потом?

— Если спрашиваешь, планируем ли мы арестовать её и предъявить обвинения, как только наше сотрудничество закончится, то можешь быть спокоен. С Кали Кроустон и Гиры Белладонны сняли все обвинения, ещё когда они впервые оказались в Атласе, и тот факт, что они были под заключением, когда Белый Клык перешёл к насилию, снимает с них значительную долю ответственности.

— Значительную долю ответственности? Я бы сказал, что это полностью снимает с них ответственность.

— Они являлись организаторами этой группы и вербовщиками большинства тех, кто сейчас представляет собой опасность. Пусть они не были первопричиной случившегося, но они создали для этого условия. К счастью для них, — добавил он, заметив, что взгляд Кроу стал постепенно мрачнеть, — это не преступление. Обвинения им предъявлены не будут. Да и до судебных разбирательств еще далеко. Сначала нужно разобраться с Белым Клыком. Все остальное можно решить позже, и в этот момент она, возможно, станет для нас ценным и уважаемым активом⁽¹⁾. Возможно, мы даже продолжим сотрудничество после разгрома Белого Клыка, чтобы показать, насколько наше справедливое королевство открыто и лояльно для всех фавнов.

Атлас? Открыт? Лоялен? Что за чушь. Даже в будущем он был центром мировых антифавновских протестов и крупнейшим эксплуататором труда фавнов под управлением Жака Шни. Будущий генерал Айронвуд, возможно, и не разделял подобных взглядов и даже имел в своем штабе нескольких фавнов, но даже у него не было власти и влияния изменить политику целого королевства.

Молодой Айронвуд оставался таким же неэффективным.

— Сообщи мне время и место, — процедил через губу Кроу. — Я приду.

* * *

На этот раз нянькой была назначена Саммер.

Конечно, она не называла себя таковой и участвовала ранее в событиях, связанных с Кали и Белым Клыком, но он видел: они сменяли друг друга, чтобы следить за ним. Гретхен и Рейвен сильно не нравилось его решение пойти.

Кроу же изо всех сил старался не показать, насколько он рад, что у него появилось хоть какое-то занятие.

— Он тебе и правда не нравится, — заметила Саммер.

— Айронвуд? Нет. Не особо.

— Я думала, дело лишь в том, что он из Атласа, и ты злишься на них из-за того, что они пытались сотворить… Но всё гораздо глубже. Я никогда не видела, чтобы ты на кого-то так злился… Постоянно, без перерыва. Ты его на дух не переносишь. Почему?

Объяснить это было невозможно. Саммер не поняла бы идею, что вот этот парень через двадцати лет службы должен был превратиться в ту ещё сволочь. А у него были все основания так говорить, ведь после падения Бикона Айронвуд вывел все войска из Вейла, при этом, учитывая, что в этом падении была и его чертова вина. Именно он проигнорировал Озпина и взял на себя контроль над безопасностью во время фестиваля, а затем пригнал туда свои дорогущие «игрушки», которые после захватил Белый Клык под руководством Синдер и обратил против школы. А потом просто смылся, бросил Вейл — своего союзника, чёрт возьми! — расхлебывать последствия… У него просто слов не хватало.

— Он меня просто бесит. Я понимаю, что послушание для них — культурная норма, но он производит впечатление человека, который оправдает любое решение, принятое его начальством, каким бы отвратительным оно ни было.

— Но к Уиллоу ты относишься нормально.

— Уиллоу — самостоятельная личность. У нее есть собственное мнение. А его мнение — это мнение начальства.

Или, если такого начальства нет, то его место занимали высокомерие и гордыня. Вот почему Айронвуд был так чертовски уверен, что сможет обеспечить безопасность в Вейле, и вот почему он отправил своего андроида-убийцу на турнир, где тот мог убить его племянниц. По мнению Айронвуда, правила не имели значения, потому что Атлас не допускал ошибок. С Пенни ничего плохого не случится, потому что он так сказал.

Чертов дурак.

Кали выбрала нейтральное место в центре города — караоке-бар. В нем сдавались в аренду помещения со звуконепроницаемыми стенами, отсекающими лишний шум. Идеальное место для тайных встреч. Айронвуд должен был прибыть отдельно, чтобы не вызывать подозрений. Когда Саммер и Кроу пришли, им сообщили, что заказчик уже на месте, и назвали номер комнаты. Внутри их ждала Кали с напитком в руке.

— Это безопасное место? — спросил Кроу. — Обычно ты выбираешь места, которые держат фавны.

— Обычно да, — нахмурилась она. — Но у одного из моих старых друзей — тех, кому я, казалось бы, могла доверять, ждали представители Белого Клыка. К счастью, я заметила их издалека. Они общались друг с другом. Смеялись, — она с кислым видом допила свой напиток. — Он меня сдал.

Черт возьми. Он был рад, что Кали вовремя заметила их и, не раздумывая, ушла, но он даже не подозревал, что она так рисковала. — Я думал, ты их хорошо знаешь, — сказал он. — Их лояльность старым идеям и критика нового курса Белого Клыка.

— Я тоже так думала, — Кали со вздохом откинулась на стуле. — Но, видимо, он изменился. Должно быть, Белый Клык убедил его присоединиться к ним. Сейчас они пытаются завербовать всех фавнов, до кого только могут дотянуться.

Ублек и его люди не спешили с решением этой проблемы. Во время нападения на телестанцию они кого-то задержали, и Кроу подозревал, что они уже смогли выйти на главаря. Как минимум местоположение Мэйн, которая руководила местной ячейкой, должно было быть им уже известно, а это означало, что у них были на неё какие-то планы, раз они так просто позволяли ей разгуливать на свободе.

Должно быть, они хотели выйти на её начальство и только после выводить её из игры. Нет смысла ее устранять, если за пару дней ей смогут найти замену.

— Ты остановилась в безопасном месте? — спросила Саммер.

— Да. Я все еще доверяю своему хозяину⁽²⁾. Пока что, — Кали поморщилась. — Вот почему я решила ускорить переезд в Атлас. Там я, по крайней мере, буду знать, что мне не грозит смерть во сне от рук тех, кого я когда-то называла друзьями.

Раздался стук в дверь. Кроу приоткрыл в её и посмотрел в щель, и только удостоверившись, что это был Айронвуд, распахнул её полностью. Он пришел один, одетый в толстовку с капюшоном и джинсы. В этом наряде он выглядел весьма непривычно. Он вошел внутрь, бросив внимательный взгляд на Саммер. Кроу закрыл за ним дверь.

— Кроустон, — наконец произнес он, решив полностью уделить внимание Кали. — Я рад, что мы, наконец, встретились лично. Вы не торопились.

— Я должна была убедиться в правильности своего решения, — ответила Кали.

Айронвуд кивнул, садясь напротив нее. Напротив всех троих. Между ними стоял низкий столик, на котором лежало несколько брошюр с песнями, которые они могли выбрать из списка. Большой экран был готов к показу самых популярных хитов Вейла, но остался темным, лишь заставка мерцала на его экране.

— Вы приняли решение? — спросил Айронвуд.

— Почти, — кивнула Кали. — Но я хочу обсудить некоторые детали. Уточнить их.

— Я уже говорил вам, что у меня нет полномочий вести переговоры. Атлас готов пойти на уступки, но я ничего не могу обещать. Я всего лишь студент.

— Я не требую новых обещаний. Просто хочу подтвердить уже данные, — Кали дождалась его кивка. — Прежде всего, моя физическая безопасность. Полагаю, в Атласе меня будут охранять?

— Безусловно. Ваше выживание имеет первостепенное значение, но даже помимо этого, ваша смерть в Атласе стала бы огромным ударом по нашему авторитету. Мы хотим показать, что готовы укрывать и поддерживать тех, кто не согласен с терроризмом, иначе никто не посмеет отделиться от Белого Клыка.

Кто бы сомневался: для Айронвуда главное не защита ее самой, сколько репутации Атласа.

— Эта… Программа СМИ, за которую вы хотите, чтобы я отвечала. Насколько я смогу ее контролировать?

— Полная свобода действий в том, что касается обсуждения опасностей, исходящих от радикального крыла Белого Клыка.

— А что, если меня спросят о жизни в Атласе? Можно ли мне высказать свое мнение? — он помолчал. — Ха. Я так и думала. Насколько жестким будет контроль над содержанием?

— Это вам придется обсудить с моим руководством. Я не стану обещать того, чего не смогу гарантировать. Это единственная честность, на которую я способен.

— Думаю, любая честность лучше, чем никакой…

— В Вейле вам больше не безопасно, — подался вперед Айронвуд. — Я понимаю, что у вас есть причины не доверять нам, но, по крайней мере, поверьте, что мы так же выступаем против терроризма, как и вы. Даже если вы нам не доверяете, вы можете понять, почему мы хотим, чтобы вы были на нашей стороне.

— Возможно, я просто немного злопамятна, — пожала плечами Кали. — Ведь во многом эта ситуация сложилась именно из-за того, что вы арестовали нас с Гирой.

— Я в это не верю, — возразил Айронвуд.

— Пф-ф. Типично.

— Нет. Выслушайте меня. Это восстание в вашей группе произошло не в течение трех дней. Мятеж в ваших рядах не возник за три дня. Всё это зрело годами, а лидеры заговорщиков ждали подходящего момента. Признаю, арест, которому вас подвергло мое королевство, подстегнул события, но вполне возможно, что не будь вы арестованы, вас бы убили свои же прямо внутри организации.

Кали поморщилась.

— Вашу гибель могли бы списать на Атлас и использовать как повод, чтобы толкнуть еще больше людей на путь террора. Не стану утверждать, что мы спасли вам жизни, но, вскрыв этот гнойник на ранней стадии, мы дали вам время принять меры.

Это был хороший аргумент. Кроу знал, что Кали и Гира не умрут в будущем, но они этого не знали, и он также не мог гарантировать, что всё пошло бы точно так же. Возможно, что небольшие изменения, внесенные в эту временную шкалу, могли привести к их смерти. В Атласе Кали была бы в большей безопасности. Может быть, не совсем в безопасности, но в большей, чем здесь, где она играла с судьбой, дожидаясь момента, пока предательство всё же совершится. Что же до Гиры… Тут мало что можно было сделать — оставалось лишь надеяться, что с ним всё будет хорошо.

— У меня нет особого выбора, не так ли? — рассмеялась Кали. — Отлично. Я переговорю с вашим руководством в Атласе. Как скоро вы сможете меня вывезти?

— Завтра. Мы можем отправить вас приоритетным рейсом завтра…

В их маленькой комнате погас свет. Экран тоже. Айронвуд потянулся было за оружием, но свет снова появился. Запищали приборы, возвращаясь в рабочее состояние. Отключение продолжалось всего несколько секунд.

— Перебои с электричеством? — предположила Саммер.

— Странно, что это случилось посреди дня, при хорошей погоде, — сказал Айронвуд, — Но возможно. Бранвен?

— Я проверю, что снаружи, — сказал он, поднимаясь. — На всякий случай, всем следует поддерживать свою ауру активной, но я думаю, что если бы Белый Клык знал о нашем местоположении, то снял бы соседнюю комнату и открыли по нам огонь прямо сквозь стену. А не предупреждали бы нас заранее, отключая свет на три секунды.

— И всё же…

— Я проверю.

Кроу вышел, оставив их одних. Кали уже приняла решение, и он был уверен, что если что, Саммер поддержит её. Снаружи несколько человек выглядывали из дверей, интересуясь, что произошло. Увидев, что их соседями были девушки — люди, — он немного расслабился. Белый Клык мог бы устроить засаду и получше. Кроме того, секретарша, работавшая на стойке регистрации, все еще была на месте.

— Извините, — крикнула она в коридор. — Не знаю, что это было, но свет погас во всем квартале. Ваши караоке-автоматы уже должны были снова включиться!

Бах.

Звук был отдаленным, приглушенным и не настолько резким, чтобы заставить кого-то вздрогнуть. Звук выстрела. Кроу сразу узнал его. Но раздался он в сотнях метров отсюда. За несколькими зданиями. Вместо того, чтобы запаниковать, секретарша посмотрела на дверь, моргая, словно сомневаясь, послышалось ей это или нет. Второго выстрела не последовало.

Одиночный выстрел, громкий, но далекий.

Ни криков, ни взрывов, ни нападения Белого Клыка. Кроу подождал на всякий случай, но ничего не произошло. Пожав плечами, он вернулся в караоке-зал. Кали и Айронвуд обсуждали время её вылета из Вейла.

— Проблемы? — спросил Айронвуд.

— Не думаю. Я слышал выстрел, но он был на приличном расстоянии.

— Это могло быть что угодно. После событий в Горе Гленн обстановка накалена. К тому же участились случаи бандитского насилия, — Айронвуд не заметил, как Кроу смущенно отвел взгляд. — Если это не касается нас, то лучше оставить это полиции.

Кроу кивнул и сел на своё место.

Лишь вернувшись в Бикон, они узнали новости: одного из кандидатов на выборах убили прямо во время выступления. Это случилось вскоре после того, как в городе отключилось всё электронное оборудование и пропало электричество; через несколько секунд экраны снова заработали, показав момент его речи в городском парке.

Один выстрел. В голову. Навылет.

1) Да, здесь реально используется слово asset — актив, имущество, фонд.

Вернуться к тексту

2) «Хозяин» (Синоним арендодатель) — более разговорный вариант, который может нести дополнительную эмоциональную окраску.

Вернуться к тексту