Повелитель Тайн (джен)

«Господь, сотворивший всё сущее… Всезнающий и всемогущий Бог…» Клейн откинулся назад и, сохраняя глубокомысленную позу, мысленно повторял ключевые слова, сказанные юношей из Города Серебра.

Он уже встречал похожий титул. Творец, упоминавшийся в Книге Штормов, Откровениях Вечной Ночи и других городских мифах, назывался похожими именами. Различные тайные организации, вроде Ордена Авроры, подобным образом описывали Истинного Творца.

Но это был первый раз, когда Клейн слышал в этом мире о «всезнающем и всемогущем Боге». Будь то Богиня Вечной Ночи, Повелитель Штормов или Бог Пара и Машин — никто из них не заявлял о своём всезнании или всемогуществе.

«Если Город Серебра действительно находится на Покинутой Земле Богов, и если эта Покинутая Земля Богов действительно принадлежит этому миру, то „Всезнающий и всемогущий Бог“, возможно, и было древним почтительным именованием Творца…» Клейн, глубоко задумавшись, посмотрел на юношу напротив себя. Он видел в нём цвета боли и печали.

Когда Деррик почувствовал взгляд Шута, он невольно опустил голову.

Он вспомнил легенды, которые рассказывали ему родители, и медленно, печально сказал:

— Когда солнце исчезло с нашего неба, когда облака разорвало, когда гром и молния стали нашими повелителями, из тьмы внезапно явились монстры, ужасные за пределами всякого воображения. Они разрушали город за городом в Серебряном Королевстве. Наступили Тёмные века человечества.

— Оставшиеся эксперты Города Серебра, объединив силы и опираясь на два магических предмета, наконец смогли отогнать Тварей Тьмы. Постепенно они уничтожили монстров в пределах одного дня пути от города и основали город-государство, хранившее последний свет человеческой цивилизации.

«Прямо как из учебника…» — мысленно прокомментировал Клейн.

Слова юноши создавали впечатление, будто Город Серебра находится в другом мире, не на Северном континенте.

«Может быть, в этом и заключается особенность Покинутой Земли Богов?» — подумал он, ничем не выдавая своих чувств.

Деррик успокоил дыхание и продолжил:

— В первые несколько десятилетий растения не могли расти. В Городе Серебра остро недоставало еды, и нам приходилось охотиться на тёмных чудовищ с плотью или мутировавших животных, чтобы утолить голод. Население сокращалось стремительно и неудержимо. К счастью, мы нашли чёрноликую траву. Она смогла выжить в таких условиях и стала нашим надёжным и стабильным источником пищи.

— Говорили, что это последняя помощь, которую величественное Божество оставило нам. Благодаря ей Город Серебра держался поколение за поколением и продержался в «Тёмных веках» уже две тысячи пятьсот восемьдесят два года.

— Ход времени записывала длинная череда Вождей. Остальные жители Города Серебра называют периоды частых молний «днём», а когда молнии утихают — «ночью». Одна такая смена считается одним днём. Это довольно запутанная система, и точные даты порой трудно определить.

«Поразительное место…» Клейн обрадовался, что не сказал «завтра», а туманно упомянул следующие два дня.

Деррик кратко упомянул несколько памятных событий из истории Города Серебра и продолжил:

— Когда население вернулось к определённому уровню, число Потусторонних возросло. Совет Шести начал формировать элитные отряды для исследования тьмы. Сейчас мы уже исследовали всю исходную территорию и близлежащие города. Мы продвигаемся к более тёмным и ужасным глубинам тьмы. На окраинах мы нашли города со странным архитектурным стилем, но они когда-то были разрушены. Мы подозреваем, что это были убежища, построенные другими выжившими людьми. К несчастью, в конце концов они всё равно проиграли Тварям Тьмы.

«Твари Тьмы, о которых он говорит, должно быть, те самые монстры, таящиеся во тьме, настолько ужасные, что их невозможно даже вообразить». Клейн едва заметно кивнул.

— …когда-то Серебряным Королевством правил Двор Короля Великанов. Поэтому цепочка Потусторонних, которой мы владеем, — это Путь Великана, также известный как Путь Божественного Воина Крови… Когда мы убивали некоторых монстров и исследовали разрушенные города, мы получали формулы зелий других Последовательностей. Однако эти пути неполные, и в каждом не хватает того или иного звена, — сказал Деррик, объясняя текущую ситуацию в Городе Серебра.

Как только он это услышал, Клейн тут же оживился. Хотя он и не изменил позы, но, очевидно, стал внимательнее.

«Как же я люблю узнавать про зелья Последовательностей! Двор Короля Великанов… У Города Серебра и Северного континента общая история? История Второй Эпохи… После убийства монстра из него выпадает формула? Это что, игра? Нет, есть и другая возможность. Эти монстры когда-то могли быть людьми, Потусторонними…» Клейн внезапно почувствовал тяжкую ношу на своих плечах.

Деррик увидел, что Шут никак ему не отвечает. Он стиснул зубы, задумался и сказал:

— Названия Пути Великана таковы: Последовательность 9 — Потусторонний Воин, Последовательность 8 — Гладиатор, Последовательность 7 — Мастер оружия, Последовательность 6 — Паладин рассвета, Последовательность 5 — Страж и Последовательность 4 — Охотник на демонов. Имена более высоких Последовательностей знают только старейшины из Совета Шести.

«Последовательность 4, Охотник на демонов… Это название формулы зелья Высокой Последовательности? Я впервые слышу что-то подобное!» Клейн обрадовался, что наконец узнал название одной из высоких Последовательностей. Но вместе с тем он подозревал, что это имя из древних времён, которое могло отличаться от принятого сейчас на Северном континенте, почти так же, как различаются «Жрец Шторма» и «Мореплаватель».

«О, Потусторонний Воин, Гладиатор, Мастер оружия… Звучит знакомо… Верно, путь, которым владеет Церковь Бога Битвы, очень на это похож! Последовательность 9 — Воин, Последовательность 8 — Борец, Последовательность 7 — Мастер оружия». Из-за ограничений допуска Клейн знал только названия первых трёх Последовательностей, которыми владела Церковь Бога Битвы, но сходство между двумя путями всё равно было очевидным.

«Если отталкиваться от сути, они практически идентичны. Полная Последовательность, которой владеет Церковь Бога Битвы, — это так называемый Путь Великана… Говорят, в Третью Эпоху, Эпоху Катаклизма, появился Бог, унаследовавший наследие Двора Короля Великанов? Или, может быть, Он сам был древним великаном?» Клейн анализировал и делал выводы, сохраняя спокойный вид.

Деррик продолжил свои пояснения.

— После того как мы преодолели первоначальные трудности, Городом Серебра стал править Совет Шести. Старейшина, занимающий в нём главное место, называется Вождь. Остальные пятеро равны по рангу… В настоящее время совет состоит из трёх Охотников на демонов, двух Стражей с большим потенциалом и Пастыря.

«В Городе Серебра есть Потусторонние Высокой Последовательности. Полубоги! Любой из них по отдельности мог бы сотни раз уничтожить весь наш Клуб Таро…» Клейн немного побаивался. Он ещё не пытался завербовать кого-то прямо под носом у Потусторонних Высокой Последовательности.

Но так как этот молодой человек был простым обывателем, даже не Потусторонним Последовательности 9, было почти невероятно, чтобы он привлёк внимание верхних эшелонов. Клейн расслабился.

«Пастырь? Неужели это ещё одна Последовательность, возможно, из одного из неполных путей? По стилю напоминает Орден Авроры. Как звали того члена Ордена, который писал мистеру Z? Он постоянно упоминал „Господнего агнца“…» Клейн удержал непринуждённую позу и небрежно спросил:

— Пастырь?

— Да. Этот путь мы нашли в городе, разрушенном Тварями Тьмы. Он доходит только до Последовательности 5, Пастыря, но старейшина Ловия очень сильна, очень странна и очень страшна. Говорят, она однажды дала отпор злому духу уровня Потустороннего Высокой Последовательности и не получила при этом ни царапины. Поэтому, когда в Совете Шести появилось свободное место, для неё сделали исключение, — немного испуганно произнёс Деррик.

Клейн задумался, затем с улыбкой спросил:

— Какие Последовательности идут перед Пастырем? Они кажутся мне знакомыми. Как ты знаешь, историческое название Последовательности и нынешнее название всегда различаются.

— В Городе Серебра названия зелий никогда не менялись, — инстинктивно возразил Деррик. Затем он склонил голову и сказал: — Последовательность 9, Проситель секретов…

Верно, Клейн обрадовался, когда его догадка подтвердилась.

Название девятой Последовательности Ордена Авроры!

— Последовательность 8 — Шепчущий, Последовательность 7 — Теневой аскет, Последовательность 6 — Епископ Розы, Последовательность 5 — Пастырь, — Деррик перечислил всё, что знал.

«Шепчущий, Слушатель — почти одно и то же… Хе, я знаю больше, чем информация, которой располагают Ночные Стражи Тингена». В хорошем настроении Клейн жестом велел Деррику продолжать.

Затем Деррик приблизительно описал текущую ситуацию в Городе Серебра и, наконец, не смог сдержаться:

— На нас лежит проклятие судьбы. Неважно, кто живёт в нашем городе, простой человек или Потусторонний, после смерти все мы становимся злыми духами. Злой дух Потустороннего просто более странный, ужасный и намного сложнее в обращении. В прошлом было множество случаев, когда проклятье едва не уничтожало Город Серебра. Единственный способ не дать злому духу восстать — быть убитым рукой человека своей крови.

— Как жестоко. Надеюсь, ты станешь сильным и найдёшь способ избавить людей Города Серебра от проклятия, — Клейн, Шут, который сейчас был всего лишь пустой оболочкой, мог только бесплатно потчевать его пустыми утешениями.

— Поэтому я хочу стать Солнцем… стать Солнцем… Когда над землёй сияло Солнце, мы никогда не встречали никакого проклятия, — с трудом, полным боли голосом пробормотал Деррик.

Клейн слегка кивнул и сказал:

— У тебя будет шанс. Помни, я могу втянуть тебя сюда в любое время в течение следующих двух дней. Старайся избегать общества других людей.

— Хорошо, — глухо отозвался Деррик.

— Перед этим тебе нужно подтвердить своё кодовое имя, — Клейн улыбнулся и указал на колоду карт Таро, появившуюся на столе.

Уверенный, что Деррик никогда не сталкивался с картами Таро, он дал краткое пояснение:

— Выбери одну карту в качестве кодового имени. Любую, кроме Шута, Справедливости и Повешенного.

Деррик сделал два шага, перебрал колоду и без колебаний сказал:

— Солнце. Я выбираю Солнце.

— Помни свой выбор, он будет следовать за тобой всю твою жизнь, — ответил Клейн, как настоящий шарлатан.

В то же время он сдержанно протянул руку и разорвал связь. Затем Клейн наблюдал, как алый свет отступает, а юноша напротив него становится бесплотным и исчезает понемногу.