Повелитель Тайн (джен)

Едва они ощутили вторжение чужака, звери в плащах и изысканных длинных юбках встрепенулись и уставились на Клейна с желанием напасть.

В этот миг Клейн, носивший маску Гордыни, ощутил себя врагом всего города.

То, что происходило в Саду Эдема, уже не было для него чем-то незнакомым. Он знал, что звери, одетые по-человечески и ходящие на задних лапах, воплощают разные аспекты Звериных Желаний. Они были скорее понятийными, абстрактными сущностями, чем материальными телами.

Иными словами, у них не было Нитей Духовного Тела, а значит, они не могли пострадать от физического урона. Иначе Клейн уже давно подвесил бы этих зверей, позволив им покачиваться на ветру.

В следующую секунду, во главе с медведем, чей костюм вот-вот готов был разойтись по швам, звери Сада Эдема либо оскалились, либо зарычали и со всех сторон бросились на Клейна.

Стоило им укусить кого-то или заключить в объятия, и тот оказался бы осквернён соответствующим Звериным Желанием. Противостоять этому можно было только собственной силой воли или же разнообразными Потусторонними силами Пути Зрителя.

Столкнувшись с такой ситуацией, Клейн в полуцилиндре чуть постучал Посохом Звёзд. Ни на йоту не запаниковав, он поднял левую руку, растопырил пальцы и резко сжал их.

Сад Эдема, выстроенный в готическом стиле, внезапно накрыл слой сумрака, словно поверх него опустили гигантский занавес.

«Царство Тайн» — зародыш божественного царства!

Клейн запечатал Сад Эдема, не давая могущественным существам внутри вырваться наружу.

После этого он, шаг за шагом, двинулся вперёд, будто джентльмен на послеобеденной прогулке.

Стоило зверям в человеческой одежде подступить к нему, как они естественным образом меняли направление и заключали друг друга в объятия.

Питон с мелькающим языком проглотил псовое существо, переполненное желанием спаривания; странный человек с разноцветным пауком вместо лица опутал огромную красноглазую крысу паутиной; яростный оборотень вцепился в вялого кота; бурый медведь, шагавший на задних лапах, заключил в медвежьи объятия лису с блестящей шерстью…

Эти звери, олицетворявшие Звериные Желания, сливались попарно, взаимно гася друг друга.

Клейн, уже овладевший властью «Сращивания», неспешно проходил сквозь них, словно осматривал сами понятия человечности и Звериных Желаний.

Так он дошёл до восьмидесятиметрового собора и остановился.

Затем поднял голову и две секунды смотрел на черепа, вделанные в чёрную колонну.

Выражение лица Клейна ничуть не изменилось. Он поднял левую руку, придержал шляпу и начал подниматься по ступеням в собор.

Перед ним сразу предстал величественный просторный зал с огромным крестом и серовато-белой статуей дракона, обвившей этот крест.

Перед крестом стоял небольшой длинный стол, по пять мест с каждой стороны.

В этот миг в самом конце стола сидел мужчина в чёрном инвалидном кресле. Лицо его было ненормально бледным, светло-жёлтые брови — длинными, волосы — тщательно зачёсаны, а на лбу залегло несколько морщин.

Это был председатель Алхимиков психологии, Паули Дерлау.

В то же время он был и знаменитым отшельником Эриком Дрейком, и Королём Чёрного Трона Барросом Хопкинсом.

Разумеется, было ли это его основное тело или одна из множества личин, никто не знал.

Увидев, как Герман Спэрроу в шёлковом цилиндре и чёрном плаще медленно приближается, источая невыносимое давление, Паули Дерлау обеими руками вцепился в подлокотники кресла.

Когда противник вошёл в Сад Эдема, он без малейшего колебания попытался покинуть этот город разума — и потерпел неудачу.

Глаза под маской Гордыни, будто смещённые к самому лбу, словно насмехались над ним.

Фух… Паули Дерлау стремительно Умиротворил свои эмоции, после чего его глаза вспыхнули чистым, иллюзорным светом.

Этот свет сложился в пару священных крыльев. Под слоями крыльев преклонила колени световая фигура, благоговейно творящая молитву.

Это был ангел.

В то же время слева от Паули Дерлау возник седовласый старец с самой обычной внешностью, а справа встал священник с лицом, скрытым под бледно-золотистой бородой.

Древний ангел Гермес! Мечтатель Адам!

Клейн не остановился ни на миг и лишь негромко произнёс: — Я желаю, чтобы все иллюзии рассеялись.

Сказав это, он щёлкнул пальцами левой руки.

Ангел Света, Гермес и Мечтатель Адам мгновенно распались и исчезли, оставив после себя лишь одного Паули Дерлау, всё так же сидевшего в чёрном кресле.

Только что он воспользовался Потусторонними силами Ткача снов, сплетя несколько почти реальных образов. Как только враг поверил бы в их подлинность, они стали бы настоящими. И хотя урон от них не имел физического воплощения, жертва всё равно умерла бы по неведомой причине.

Паули Дерлау уже заставил бесчисленное множество людей умереть от ужаса в подобных кошмарах.

Увы, на сей раз ему противостоял Клейн — Король Ангелов, способный сохранять ясность в сновидениях и обладающий истинным зрением. Он с лёгкостью разрушил эту иллюзию, воспользовавшись силой «Желаний» Чудотворца.

Увидев это, Паули Дерлау дёрнул веком. Ни секунды не медля, он приподнялся с чёрного кресла.

В процессе его тело стремительно разрослось, превращаясь в огромного серовато-белого дракона.

Трансформация в дракона!

Незавершённая форма Мифического Существа!

По сравнению с Манипулятором Последовательности 4, незавершённая форма Мифического Существа, которую продемонстрировал Паули Дерлау, была ещё более массивной. Более того, его голова заметно изменилась, становясь ближе к ящерице, чем к человеку. На ней виднелись золотые вертикальные зрачки и чешуя, переплетённая таинственными узорами, — холодная и искажённая.

Стоило незавершённой форме Мифического Существа проявиться, как всевозможные мысли, сознания, желания и воли ринулись наружу, подобно буре, атакуя остров разума Клейна наполовину иллюзорным, наполовину реальным способом.

Это была комбинация «Лишения разума» и «Ментальной чумы», способная заставить всякое затронутое ею существо немедленно подвергнуться порче и сойти с ума.

Для ангела подобная атака была особенно зловещей. Ведь у каждого из «Них» имелись те или иные проблемы с психическим состоянием. Стоило чаше весов качнуться, и «Они» в любой момент могли потерять контроль!

Клейн в серовато-белой маске Гордыни и полуцилиндре продолжал идти вперёд. Он не пытался уклониться от этой чумной бури на уровне разума. Невозмутимо и твёрдо он шаг за шагом приближался к Паули Дерлау.

В следующую секунду на тыльной стороне его ладони проступили прозрачные насекомые. Его одежда вздулась, будто под ней ползли бесчисленные неописуемые чудовища.

Внезапно Клейн потерял контроль и превратился в гигантский водоворот из прозрачных червей.

Из вихря вытянулись скользкие щупальца, покрытые странными узорами. В самой середине стояла дверь света, окрашенная в синевато-чёрный цвет.

При виде этой сцены даже Паули Дерлау в своей незавершённой форме Мифического Существа не смог помешать собственным мыслям застыть. Он словно врос в землю.

Огромный серовато-белый дракон будто превратился в куклу; голова его наполнилась мутной кашей, а все суставы заржавели.

Он посмотрел прямо на великое существование, на которое смотреть было нельзя!

Над Серым Туманом Клейн, сидевший на месте Шута, немедленно развеял историческую проекцию, потерявшую контроль.

После того как он вошёл в Сад Эдема и вынул Посох Звёзд, он поменялся местами с проекцией из Исторической пустоты, которую призвали Черви Духа в Замке Сефиры, и напрямую вернулся в свой древний дворец.

Он прекрасно знал, что Мечтатель Адам отправился в Покинутую Землю Богов и пытается слиться с Истинным Творцом, а значит, в обозримом будущем никак не сможет явиться истинным телом. В лучшем случае «Он» пошлёт одну из других своих личностей, но против короля среди Королей Ангелов это будет бесполезно. И всё же Клейн считал, что осторожность не помешает: нельзя исключать, что он попадёт в ловушку Адама или Амона.

Затем он призвал себя из тумана истории. В маске Гордыни и с Посохом Звёзд в руке он вновь спроецировал себя в собор Сада Эдема.

Увидев, что Паули Дерлау утратил большую часть рассудка и уже не может толком управлять телом, Клейн не стал напрямую захватывать его Нити Духовного Тела и превращать дракона разума в марионетку. Он сохранял прежний ритм и неспешно приближался к цели.

В глазах Паули Дерлау Герман Спэрроу уже был самой смертью. Он медленно подходил, не сбиваясь со своего ритма, и от него невозможно было спастись.

В этот миг серовато-белая статуя дракона на огромном кресте за спиной Паули Дерлау пришла в движение.

Почти одновременно с этим Клейн поднял левую руку и резко потянул вниз.

Занавес-тень, накрывший Сад Эдема, мгновенно сжался, заключив внутри себя гигантский крест, серовато-белую статую дракона и Паули Дерлау.

В следующую секунду Клейн поднял этот «занавес».

Незавершённая форма Мифического Существа, в которую превратился Паули Дерлау, слилась с гигантским крестом, словно превращаясь в узловатое исполинское древо.

А серовато-белая статуя дракона соединилась со всем Садом Эдема, превращая город за пределами собора в неестественно иллюзорное море, вобравшее в себя все цвета.

Это было не Море Хаоса, а лишь «заимствование» его силы. Клейн подверг эту силу «Подмене», а затем «Пересборке».

В этот миг Герман Спэрроу, который всё это время медленно шёл вперёд, уже оказался рядом с узловатым гигантским древом. Он поднял правую руку и под пустым, но слегка испуганным взглядом Паули Дерлау нанёс удар Посохом Звёзд.

Этот посох-трость, усыпанный драгоценными камнями, тяжело ударил по цели, разрубив её надвое.

Под звуки падающих обломков тело Паули Дерлау, прежде сросшееся с огромным крестом, рухнуло на землю.

Председатель Алхимиков психологии умер, так и не успев произнести последних слов.

Пока проявлялась Потусторонняя характеристика Паули Дерлау, Клейн огляделся по сторонам и внутренне усмехнулся.

_Как и ожидалось, истинной целью Гермеса было использовать силу, стоящую за мисс Справедливостью, чтобы уничтожить Сад Эдема и благодаря этому вырваться из-под контроля Адама._

_Слова дракона разума Ариехогга укрепили «Его» решимость…_

_И всё же «Он» должен был бы оставить мне хоть несколько Запечатанных Артефактов. Незачем же тащить с собой всё подчистую… Неужели кролику следовало носить не маску Гнева, а маску Алчности?_

Алхимики психологии в будущем ещё могут возникнуть вновь, но тем, кто тайно будет ими управлять, окажется уже не Сумеречный Орден Отшельников, а сам Гермес.