Повелитель Тайн (джен)

В Баяме, в Церкви Морского Бога.

После мессы Элджер Уилсон вернулся в свою комнату и увидел фигуру, появившуюся у окна.

Это был Герман Спэрроу в цилиндре и длинном плаще.

Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, Клейн сделал два шага вперёд и торжественно произнёс: — Я пришёл по поручению мистера Шута.

Он по привычке действовал как Служитель Тайн.

Элджер немедленно склонил голову и прижал правую руку к левой стороне груди.

— Да славится мистер Шут.

Клейн едва заметно кивнул и достал из груды хлама Замка Сефиры один предмет.

В глазах Элджера тотчас отразился короткий скипетр из белой кости.

В наконечник скипетра были вделаны крохотные синие самоцветы. Часть из них почернела, часть была залита светом рассвета. Вокруг плавали бесчисленные чистые световые точки, а поверх них наслаивались и звучали иллюзорные молитвы — святые и величественные.

Глаза Элджера расширились, и он не сумел скрыть проблеск жадности.

Как полубог Последовательности 4 Пути Моряка, он был предельно уверен: белокостяной скипетр перед ним являлся символом статуса, уровня и силы Морского Бога.

Терпя лёгкое головокружение, вызванное молитвами, он перевёл взгляд на мистера Мира, Германа Спэрроу, ожидая слов служителя божества.

Клейн поднял Скипетр Морского Бога одной рукой и с торжественным выражением лица произнёс: — Это дар мистера Шута, знак доверия и награда за то, что вы защищали большое число верующих.

— Что бы ни случилось в будущем, вы должны и дальше следовать наставлениям мистера Шута и изо всех сил выполнять поручения, которые «Он» вам даст.

— … — Элджер мгновенно уловил скрытый смысл.

Он заподозрил, что в будущем мистер Шут столкнётся с чем-то, из-за чего «Он» будет ранен или впадёт в состояние крайнего упадка.

Подумав о том, что он уже ушёл из Церкви Повелителя Штормов и пути назад у него нет, Элджер прижал правую руку к левой стороне груди и громко ответил: — Моя вера принадлежит лишь мистеру Шуту!

Увидев это, Клейн тайно кивнул, а затем повторил ему почти то же, что уже говорил мисс Справедливости и мисс Судье.

Это заставило Элджера с облегчением выдохнуть. В конце концов, знать, что может случиться в будущем, куда лучше, чем не знать вовсе ничего.

Без колебаний он серьёзным тоном повторил свои слова.

Клейн передал ему Скипетр Морского Бога.

— Вам следует привыкнуть к этому Запечатанному Артефакту и к повседневной жизни Морского Бога. Когда вы завершите переваривание зелья Сущности Катаклизма, используйте его при приготовлении зелья. Предварительное вживание в роль уменьшит трудность продвижения.

На самом деле сейчас Клейн уже мог бы снять «Сращивание» и перенести понятие «Морской Бог», направленное на него и Замок Сефиры, на Элджера, позволив ему сразу стать наполовину Морским Богом. Это помогло бы ему лучше освоиться с новым статусом и заранее войти в роль.

Однако, учитывая, что Клейну вот-вот предстояло вместить Уникальность Шута, ему требовалось достаточно якорей, чтобы уравновесить пробуждающееся сознание Небесного Достопочтенного, дарующего блага Небу и Земле. Терять верующих Морского Бога он не мог. Поэтому Клейн решил дождаться, пока его состояние стабилизируется, и лишь потом окончательно перенести всё, что связано с Морским Богом.

Сейчас Элджер был скорее помощником, которому можно доверить эту власть: он мог помогать божеству слушать молитвы и отвечать на них, но не принимал на себя связанные с ней якоря и идентичность. Владельцем Скипетра Морского Бога по-прежнему оставался Клейн, потому что всё ещё указывало на него. Таково было чудесное применение «Сращивания».

Элджер подавил волнение и радость, искренне ответил Герману Спэрроу и принял Скипетр Морского Бога.

Затем, поразмыслив, спросил: — Какие побочные эффекты у этого Запечатанного Артефакта?

— Мистер Шут уже наложил на него определённые печати. Побочные эффекты Скипетра Морского Бога значительно ослаблены, — кратко ответил Клейн. — Теперь он лишь делает владельца более раздражительным и погружает дух в некоторый хаос. Кроме того, раз в месяц он будет досуха вытягивать кровь из живых существ поблизости. Вы можете заранее улетать к морю или на необитаемый остров.

С этим ещё можно справиться… Элджер мысленно выдохнул с облегчением, после чего спросил, какими Потусторонними силами обладает скипетр.

Клейн коротко их перечислил — и исчез.

* * *

В древнем дворце над Серым Туманом.

Завершив дополнительные приготовления, Клейн уселся в кресло Шута, сотворил лист козьей кожи и тёмно-красную авторучку, после чего принялся разбирать, как могут развиваться события на главной вершине горной гряды Хорнакис, когда ему придётся столкнуться с предком семьи Антигон.

_Если всё пройдёт гладко и я войду в заключительную стадию вмещения Уникальности Шута, Богине непременно придётся снять Сокрытие. Только так тот район сможет соприкоснуться с реальностью, судьбы вновь соединятся, и удастся одурачить судьбу._

_Судя по ритуалу апофеоза мистера Дверь, вмещение Уникальности наверняка сопровождается огромным потрясением. Как только это перестанет быть сокрытым, остальные божества непременно это заметят. Более того, те, кто следит за этим вопросом, в последние дни наверняка уже наблюдают за главной вершиной Хорнакиса. Стоит там чему-либо измениться — и «Они» немедленно узнают._

_В такой ситуации неизбежно появятся те, кто станет мешать, разрушать, помогать или поддерживать. Выяснить, кто мне враг, а кто союзник, чрезвычайно важно. Иначе невозможно подготовиться прицельно._

_Богиня определённо на моей стороне. Будь «Она» врагом, меня бы уже бессчётное число раз сокрыли. До нынешнего уровня я бы просто не дорос. Если говорить прямо, у «Неё» прежде было много возможностей продать меня — причём по очень выгодной цене. И при этом это никак не влияло бы на «Её» способность поддержать того, кто в итоге станет Повелителем Тайн. Значит, «Она» вправе принимать решение исходя из собственных предпочтений. Адам сейчас не в состоянии обойти печать и заполучить Реку Вечной Тьмы._

_Главные противники того, чтобы Амон стал Повелителем Тайн, — Вечное Палящее Солнце, Повелитель Штормов и Бог Знаний и Мудрости. Если кто-то попытается разрушить мой ритуал вмещения Уникальности Шута, «Они» наверняка помогут мне — и помогут напрямую._

_Помимо этих четырёх истинных божеств, остаются другие существа Последовательности 0._

_Мечтатель Адам и Истинный Творец — это отец Амона. Вероятность того, что «Они» помогут «Ему», гораздо выше, чем шанс, что «Они» просто останутся в стороне; Матерь-Земля уже поставила на меня через Эмлина, но это ещё не значит, что в критический момент «Она» обязательно поможет. Для «Неё» в ситуации, где не затронуты прямые интересы, лучшая стратегия — терпеливо дождаться исхода. Состояние Изначальной Демонессы странно. «Она» может выбрать что угодно. Позиция Бога Пара и Машин неоднозначна. Вероятнее всего, «Он» останется нейтрален либо тайно заключит сделку с Амоном и Адамом. У меня нет козырей, которыми можно было бы склонить «Его» на свою сторону._

_Кроме этих истинных божеств, есть ещё редкие существа Последовательности 0 или сознания, почти достигшие этого уровня._

_Владыка Бездны, он же Тёмная сторона Вселенной, предположительно заражён Материнским Древом Желаний. Время от времени «Он» откликается на молитвы Секты Освящения Крови. Уже очень давно «Он» почти не влиял на реальный мир. Скованный Бог находится в схожем положении._

_То, что сделают «Они», зависит лишь от воли Материнского Древа Желаний. А для Внешних Божеств отсрочить рождение Повелителя Тайн, по всей видимости, — общая позиция. Если в таких обстоятельствах помешать мне вместить Уникальность Шута, это лишь поставит меня в совершенно проигрышное положение в соперничестве с Амоном, и победитель определится слишком быстро._

_Самая вероятная стратегия Материнского Древа Желаний — молчаливое согласие. «Она» может даже помочь мне вместить Уникальность Шута, чтобы весы между мной и Амоном не накренились слишком сильно. А затем «Она» станет снова и снова разрушать любые наши склонности и попытки сблизиться, оттягивая рождение Повелителя Тайн до самого апокалипсиса._

_Злой дух Красного Ангела точно ещё не восстановился до уровня, на котором мог бы вмешиваться в подобные дела. Скрытый Мудрец чрезвычайно таинственен — трудно угадать, о чём «Он» думает, но «Он» должен знать, что я настроен к «Нему» враждебно._

Доведя анализ до этого места, Клейн сделал вывод:

_Союзники: Богиня Вечной Ночи, Повелитель Штормов, Вечное Палящее Солнце и Бог Знаний и Мудрости._

_Враги: Мечтатель Адам, Истинный Творец и мистер Ошибка Амон._

_Нейтральные, но склонные поддержать меня: Матерь-Земля, Тёмная сторона Вселенной и Скованный Бог._

_Нейтральные, но склонные поддержать Амона: Скрытый Мудрец._

_Нейтральные с неопределённой позицией: Изначальная Демонесса, Бог Пара и Машин._

_Да, я пока не буду учитывать, насколько далеко продвинулось слияние Адама с Истинным Творцом. Возьму худший вариант и буду считать «Их» Древним Богом Солнца — истинным богом Последовательности 0 сразу двух путей… У Богини есть Уникальности Сумеречного гиганта и Смерти. Хотя «Она» их не вместила, через то золотое украшение в форме птицы «Она» всё же может в какой-то мере ими управлять. И пусть «Она» не сравнима с Древним Богом Солнца, задержать «Его» «Она» точно сможет…_

_Амона я тоже буду считать истинным богом Последовательности 0 двух путей. Чтобы сдержать «Его», придётся отвлечь по меньшей мере двоих из троицы Повелителя Штормов… Если смотреть поверхностно, определённое преимущество всё ещё на моей стороне…_ Клейн молча смотрел на написанное на листе и размышлял дальше.

Однако это преимущество не учитывало нейтральные силы.

Клейн постучал по краю длинного пёстрого стола и начал рассматривать наихудший вариант.

Изначальная Демонесса, Скрытый Мудрец и Бог Пара и Машин вполне могли — исходя из тайных сделок или собственной морали — выбрать сторону Амона.

В таком случае, даже если Матерь-Земля вступит в бой, сторона Клейна окажется в невыгодном положении. Бог Пара и Машин и другой бог пути всеведения и всемогущества будут сдерживать друг друга. Изначальная Демонесса остановит Матерь-Землю, лишь недавно вернувшую себе Уникальность Луны. Скрытый Мудрец столкнётся с Тёмной стороной Вселенной и Скованным Богом, которыми управляет Материнское Древо Желаний: силы, которые Внешние Божества способны провести в мир, крайне ограниченны. Поэтому у Скрытого Мудреца здесь даже может быть преимущество.

И это ещё расчёт в идеальных условиях. В действительности, в хаотичной обстановке Амон, владеющий властью «Ошибки», наверняка сумеет провернуть множество трюков. Возможно, он в один миг найдёт слабое место, обойдёт все преграды, сорвёт ритуал Клейна и заставит того сразу же потерять контроль. Кроме того, некоторые божества, которые внешне поддерживали Клейна, могли в решающий момент перейти на сторону Амона по причинам, о которых он и не подозревал.

Что же касается Запечатанных Артефактов, способных изменить баланс сил между божествами, Клейн знал о них слишком мало и потому не мог включить их в расчёты.

_Хех, кто бы мог подумать, что однажды я начну обирать Материнское Древо Желаний… Да, на худший вариант тоже надо подготовиться — чтобы не дать событиям пойти именно так._ Рассеяв перед собой лист и авторучку, Клейн перевёл взгляд на один из огоньков молитвы.

Его фигура исчезла из Замка Сефиры и появилась на «Рассвете» Бернадетт.