Повелитель Тайн (джен)

В белой башне, штаб-квартире Церкви Бога Знаний и Мудрости.

После того как оказавшийся в ловушке под землёй Лукка Брюстер завершил молитву, он вновь сосредоточил внимание на печати, которая сама собой становилась всё крепче.

Он хотел выяснить, что именно происходит, попробовать расшифровать скрытые внутри тайны и, если повезёт, использовать их для изобретения новых мистических приёмов.

Спускаясь уровень за уровнем и проверяя каждый Запечатанный Артефакт, Лукка вдруг замер и остановился.

На его лице отразилось полное замешательство. Он не мог понять, с какой ноги ему сделать следующий шаг — с левой или с правой.

Этот вопрос казался до крайности глубоким и таинственным, словно в нём скрывался какой-то эзотерический смысл.

На Южном континенте, рядом с собором Богини Вечной Ночи.

Леонард взял чашку кофе, сваренного из местных молотых зёрен, и хотел сделать глоток.

Но в этот момент его мысли унеслись к закрытым окнам и яркому небу, пытаясь понять природу этой аномалии.

Однако выйти из комнаты он не мог — его заперли здесь. Что же до старика Паллеза Зороаста, тот погрузился в странное молчание и не отвечал ни на один его вопрос.

К счастью, никакой дополнительной опасности пока не возникало. Поэтому Леонард всё ещё мог спокойно сидеть и заменять действия размышлениями.

Неизвестно сколько времени спустя он опустил взгляд на чашку кофе, которую уже успел поставить обратно на стол. Он слегка нахмурился и озадаченно пробормотал: — Что я только что хотел сделать?

Архипелаг Рорстед, скрытый Баям.

Даже не заметив перемен в окружающем мире, Даниц в своей комнате старательно возился с телеграфным аппаратом.

«Золотой сон» недавно пришёл в море Сония и остановился в порту, где имелся телеграф. Даниц хотел пригласить их в Баям погостить и своими глазами увидеть величие Оракула Господа.

Если получится, он надеялся, что «Золотой сон» сделает Баям своим основным портом. Тогда он в любой момент сможет вернуться на корабль, вновь участвовать в приключениях и охоте за сокровищами. А заодно при желании слушать лекции капитана.

Как мастер на все руки, Даниц, разумеется, давно овладел всеми знаниями и навыками, нужными для отправки телеграмм. Сидя перед аппаратом, он быстро застучал пальцами, посылая заранее составленный текст.

Поначалу мысли у него были ясными, а формулировки — вполне приличными. Это даже немного его распирало от гордости.

Постепенно взгляд его остекленел, а руки продолжали двигаться без остановки, словно действуя сами по себе.

Когда телеграмма была отправлена, Даниц выдохнул, поднял кружку и залпом сделал большой глоток пива.

_Всё прошло даже быстрее, чем я думал. Если однажды потеряю нынешнюю работу, всегда смогу устроиться на телеграф и получать там неплохое жалованье_, — с гордостью и тревогой подумал Даниц.

Небрежно подняв черновик телеграммы, он попытался восстановить в памяти весь процесс отправки. Выражение его лица становилось всё страннее.

— Что я вообще в итоге отправил? — не удержавшись, прошептал он.

Похоже, ближе к концу телеграммы он, скорее всего, успел пройтись насчёт первого помощника, второго помощника, Железной Кожи и Бочки. А затем с пылом признался капитану в чувствах.

_Всё кончено, всё кончено… И зачем только я высказал то, что прятал в душе…_ Лицо Даница побледнело. Он заподозрил, что его контролировала сила зелья, а написанное вообще не проходило через голову.

Он поспешно отправил ещё одну телеграмму, утверждая, что содержание предыдущей не имеет к нему никакого отношения и что во всём виноват Андерсон, который нарочно устроил пакость.

Лишь в этот момент он заметил, что снаружи что-то не так. Небо стало серым, и на нём не было ни единого облака.

* * *

В астральном мире существования и предметы, скрытые Богиней Вечной Ночи, один за другим прорвали ограничения и вернулись в реальность.

«Они», как и истинное тело Амона, выглядели слегка ошеломлёнными и не предпринимали никаких немедленных действий.

Кроме того, зависшая в воздухе Богиня Вечной Ночи тоже на миг замерла в замешательстве, словно не успела продумать, что делать дальше. Однако «Её» первым инстинктом всё равно оставалась защита «Себя».

Повелитель Штормов, Вечное Палящее Солнце и Бог Знаний и Мудрости, которых в «Их» собственных божественных царствах сковывали плотные световые пятна, напоминавшие призмы, тоже испытали некие изменения. Сила их ответного давления заметно ослабла, будто они усомнились в себе и уже не были уверены, что стоящее перед ними существо и впрямь враг.

Джинн оставил Латунную Книгу Трунсоэста и напрямую вернулся в Волшебную лампу желаний. Казалось, «Он» уже сражался на пределе и вынужден был отступить обратно в печать. Но вместе с тем складывалось впечатление, будто «Он» что-то вспомнил и потому инстинктивно решил уклониться.

Антигон, только-только вернувший себе самосознание и ясность, вновь погрузился в смятение. Всё его лицо будто выражало один сплошной вопрос:

_Кто я? Где я? Что я делаю? Что вообще происходит вокруг?_

В Покинутой Земле Богов гигантская тень Древнего Бога Солнца вздохнула и сказала: — Да будет свет!

Свет в астральном мире внезапно усилился и пронзил «глаза» истинного тела Амона, его аватаров, Изначальной Демонессы, Скрытого Мудреца и прочих существ.

«Они» тут же пришли в себя и воспользовались этим мгновением, чтобы отреагировать каждый по-своему.

Поток информации внезапно рассеялся, слился с окружающими символами и в одно мгновение исчез.

Чёрные щупальца, похожие на питонов и заканчивающиеся глазными яблоками, стремительно втянулись обратно. Никто не знал, куда именно они ушли.

Истинное тело Амона посмотрело на только что продвинувшегося Клейна и отказалось от попытки вмешаться, пока его состояние ещё неустойчиво. «Он» поднял руку и поправил хрустальный монокль на правом глазу.

«Его» фигура расщепилась на множество дверей, одновременно призрачных и реальных.

Эти двери одновременно распахнулись и захлопнулись, не давая таким существам, как Богиня Вечной Ночи, понять, куда исчезло истинное тело Амона.

После ухода истинного тела «Его» аватары начали исчезать один за другим самым причудливым образом.

Это был очередной обходной трюк: сам факт «ухода истинного тела Амона» был превращён в равнозначный факту «ухода Амонов».

В то же время гигантская тень Древнего Бога Солнца, сперва раздувшаяся, снова сжалась и обернулась Адамом; за «Его» спиной лежала густая тень.

Под ногами этого Мечтателя море, вмещавшее все цвета, мгновенно рассеялось, будто вновь ушло в недра.

Подняв взгляд к астральному миру, Адам через трещину вернулся за ту теневую завесу.

«Его» слияние с Истинным Творцом лишь началось и ещё далеко не завершилось. Попытка поднять «Себя» на уровень половины Великого Древнего и без того была чрезвычайно трудной и опасной. Из-за этого «Их» дальнейшее продвижение неизбежно замедлится.

Когда война в астральном мире начала затихать, картины цивилизации, природный барьер из растений и иллюзорная багровая луна один за другим исчезли.

Повелитель Штормов, Вечное Палящее Солнце и Бог Знаний и Мудрости сперва разбили плотные световые пятна снаружи своих божественных царств, а затем успокоились и вернулись к тому, чтобы дальше блокировать трещины в мировой преграде.

Парящая над древним дворцом Богиня Вечной Ночи убрала чёрный как смоль гроб, Меч Сумерек, золотое украшение в форме птицы и «Свои» четыре руки. Затем «Она» опустила взгляд вниз.

Полупрозрачный тёмный плащ, породивший маску, вновь превратился в тело Клейна.

Одной рукой Клейн прижимал к лицу почти невидимую маску, а другую держал у живота. Его спина слегка выгнулась, словно он испытывал невыразимую боль.

Едва он поднял голову и взглянул на лицо Богини Вечной Ночи, скрытое тонкой чёрной вуалью, как снаружи его тела вновь возник угольно-чёрный плащ. Из-под него вытянулись скользкие, зловещие щупальца.

После того как он стал Шутом, Небесный Достопочтенный, дарующий блага Небу и Земле, внутри него, без сомнения, пробудился ещё сильнее.

Безумные бредни и рёв продолжали грохотать у Клейна в ушах, разрывая его разум и давая понять: именно таким будет его будущее.

Убить Повелителя Тайн было невозможно. Даже если «Его» воля со временем постепенно истончится, сознание всё равно останется навеки. «Он» сможет в любой момент вырвать у Клейна тело и полностью воскреснуть.

Если бы только что Клейн не «убил» волю Повелителя Тайн, сделав пробуждающегося «Его» куда слабее, чем ожидалось, он подозревал, что вообще не сумел бы выжить. Ему оставалось бы лишь беспомощно смотреть, как его тело разрушается, а он сам превращается в другое существо.

Разумеется, он всё ещё мог попросить помощи у Богини Вечной Ночи и получить от неё каплю воды из Реки Вечной Тьмы. Но это не было долгосрочным решением. Так он лишь отсрочил бы неизбежное и всё равно рано или поздно столкнулся бы с тем же самым.

Опираясь на собственное сознание и якоря, Клейн с трудом удержал пробуждённое в себе сознание Небесного Достопочтенного, дарующего блага Небу и Земле.

В этот момент он не мог произнести ни слова.

Богиня Вечной Ночи наверху легко кивнула и сказала: — Сейчас тебе нужнее всего устойчивость.

С этими словами «Её» фигура начала стираться дюйм за дюймом, пока «Она» не вернулась в «Своё» божественное царство в астральном мире.

Клейн повернул голову и посмотрел на слегка оторопевшего Антигона. Одной мыслью он вернулся в Замок Сефиры.

В полурушенном дворце Антигон сидел на огромном каменном кресле. Ему казалось, будто он только что вышел из крайне-крайне долгого сна.

* * *

Внутри Замка Сефиры Клейн сидел на месте Шута и сосредоточенно пытался стабилизировать своё психическое состояние.

Как и прежде, пока он не достигнет хотя бы начальной устойчивости, он не сможет обратиться за лечением к психиатру. Разве что пойти к Адаму, но тогда весьма вероятно, что он сойдёт с ума ещё сильнее.

Когда ему удалось немного выровняться, Клейн быстро проверил полученные им власти.

Одна из них называлась «Обман»!

Она включала в себя не только историю, время, судьбу, изменения и сокрытие, но также и связанную с разумом область «Отупления» — самым простым её применением было понижение интеллекта врага.

Клейн уже собирался изучить всё это подробнее, как вдруг сработало его духовное восприятие.

Кто-то вторгся в Замок Сефиры!

И уведомление пришло к нему только тогда, когда враг уже действительно прорвался внутрь!

Клейн резко поднял голову и увидел, что на другом конце длинного пёстрого стола серо-белый туман сгустился в дверь.

Из неё вышла фигура в остроконечной шляпе, классической чёрной мантии и монокле.

Амон!

В глазах мистера Ошибки плескалась тьма, а улыбка его выглядела слегка безумной.

«Он» неторопливо огляделся по сторонам, подтолкнул монокль и с усмешкой произнёс: — Приятно удивлён?

Клейн хотел воспользоваться Замком Сефиры, чтобы изгнать «Его», но тут обнаружил, что неизвестно когда Амон уже успел получить контроль над Замком Сефиры!

Амон посмотрел на него, выдвинул стул, сел и хмыкнул.

— Я снял подавление Повелителя Тайн внутри себя.

— А раз «Он» является владельцем Замка Сефиры, это делает и меня равнозначным владельцем Замка Сефиры. Естественно, я могу сюда войти.

— Это очень рискованно. Даже прежде я не осмеливался пробовать такое, но раз уж ты вырос до этой степени, у меня не осталось иного выбора, кроме как рискнуть.

— И знаешь, это крайне захватывающе. Результат меня вполне устраивает.

Пока Амон говорил, из-под его одежды тоже показались скользкие, зловещие щупальца.

«Он» по собственной воле позволил части Повелителя Тайн воскреснуть, доведя «Себя» до состояния полубезумия.