Повелитель Тайн (джен)

— Добрый день, мистер Шут.

Остальные члены Клуба Таро, выглядевшие довольно серьёзными, вслед за мисс Справедливость произнесли своё обычное приветствие.

Когда все снова расселись, Шут Клейн обвёл взглядом собравшихся и медленно сказал: — Я войду в состояние сна.

Услышав это, Элджер, Одри, Сио и Форс почувствовали, что их догадки наконец-то подтвердились. А Леонард, Эмлин, Деррик и прочие участники Клуба Таро, напротив, ощутили, как у них тяжелеет на сердце, а смятение и тревога становятся всё сильнее.

Разумеется, для них это не было полной неожиданностью. И необычное собрание, созванное в последний момент, и странное отсутствие Мира, казалось, уже намекали: сегодня произошло нечто важное.

Сохраняя последние остатки ясности, Клейн прежним тоном произнёс: — Речь идёт о войне на уровне «Выше Последовательностей». В какой-то мере она связана и с апокалипсисом.

Именно… Элджер с необычайной остротой уловил слова «Выше Последовательностей».

Он уже давно подозревал, что выше Последовательности 0 существует ещё один уровень, тот самый, на котором стоял Древний Бог Солнца, когда при «Нём» были восемь Королей Ангелов.

И теперь мистер Шут наконец подтвердил его догадку и разом разрешил многие его сомнения.

Каттлея и остальные тоже уловили скрытый смысл в словах мистера Шута. Те, кто и раньше приходил к похожим догадкам, как Повешенный, почувствовали внезапное просветление. Те же, кому подобные мысли прежде и в голову не приходили, невольно поразились и растерялись, но очень быстро сопоставили всё, что знали раньше, и тоже кое-что поняли.

Шут Клейн продолжил: — Только став ангелом, вы получите право узнать точное положение дел. Иначе уже одно лишь понимание этого принесёт вам Порчу.

Эти слова заставили членов Клуба Таро вспомнить о «подземном мире» и «космосе». На миг им стало трудно сдержать поток собственных мыслей.

Клейн посмотрел в конец длинного, испещрённого пятнами стола и сказал: — Мой Благословлённый, Мир, погрузился в глубокий сон. Неизвестно, когда он пробудится.

И что теперь делать? Леонард едва не выпалил это вслух, но отчётливо почувствовал, что мистер Шут ещё не закончил, и потому силой подавил этот порыв.

Шут Клейн скользнул по нему взглядом.

— Следующее — долгосрочное поручение для всех членов.

— Распространяйте моё имя как можно шире, но не вступайте в столкновение с ортодоксальными Церквями. При необходимости можете выбрать более скрытый способ проповеди.

— Это поможет моему пробуждению.

— Кроме того, распространяйте весть о том, что Мир — мой Благословлённый, и внесите это в Священное Писание Церкви. Разумеется, не включайте туда ничего, что связано с его личными данными.

— Запомните одну фразу: пробуждение Мира означает возвращение Шута.

Клейн хотел увеличить число своих якорей. Возможно, это пригодится ему в битве с Повелителем Тайн во сне.

В то же время он собирался сделать Мира святым Церкви Шута, ангелом подле божественного престола, чтобы и этот образ в значительной степени совпадал с представлением верующих и тем самым обрёл собственные якоря.

Проще говоря, Клейн планировал, чтобы один верующий вносил сразу два набора якорей. В конце концов, что Шут, что Мир — всё это были лишь его разные ипостаси. К тому же образы, создаваемые якорями, не были бы совершенно одинаковыми. Они различались бы и не вступали бы друг с другом в конфликт.

На уровне Шута Церковь распространяла бы имя божества, Священную Эмблему Шута и всевозможные догматы, не привязывая их к какому-либо конкретному облику. Что же до Мира, то у него было немало личин: Герман Спэрроу, Дуэйн Дантес, Мерлин Гермес. Всё это не закрепляло бы его в одном-единственном образе.

— Наградой вам станут те преимущества, которыми вы уже пользовались прежде, отклики, которые вы получали, и соответствующая помощь вашим будущим молитвам, — без малейшей перемены в тоне сказал Шут Клейн. — После того как я погружусь в сон, я всё ещё смогу определённым образом отвечать на молитвы, но уже не каждый раз. Если случится нечто по-настоящему важное и вам понадобится помощь, молитесь несколько раз подряд.

Он мог судить по состоянию Антигона, пребывавшего в вечном сне, что сны способны проецироваться наружу. И если воспользоваться правильным способом, спящее божество всё ещё может в какой-то мере отвечать на молитвы через сновидение.

В этом отношении члены Клуба Таро ничуть не чувствовали себя застигнутыми врасплох.

С одной стороны, большинство из них уже открыто или тайно распространяли веру в Шута. С другой — ситуация, когда божество не отвечало на молитву, была самой обычной. Прежние ответы мистера Шута как раз считались явлением крайне редким. Они почти никогда не слышали, чтобы где-либо происходило нечто подобное.

То, что на действительно важные вопросы всё ещё можно будет получить отклик, если повторить молитву несколько раз, уже было лучше, чем у большинства клириков ортодоксальных Церквей!

— Да, мистер Шут, — без малейших колебаний приняли это долгосрочное поручение участники Клуба Таро.

И среди них Леонард ответил от всей души. Он был самым искренним и самым нетерпеливым.

Для него распространять веру в мистера Шута и канон его Церкви значило помогать пробуждению Клейна.

От одной этой мысли в нём мгновенно появилась сила делать что-то ещё, помимо своей обычной работы.

В этот момент Шут Клейн слегка кивнул и перевёл взгляд на Каттлею.

— Предыдущее поручение — собрать всю информацию о внезапном оживлении Скрытого Мудреца — остаётся в силе.

— Если захочешь рискнуть, можешь пойти дальше и исследовать нынешнее состояние Скрытого Мудреца.

— Это будет очень опасно. Ты можешь отказаться. Награда — одно желание.

Каттлея на мгновение задумалась и сказала: — Достопочтенный мистер Шут, это связано с вашим пробуждением? Это связано с тем, удастся ли пережить апокалипсис?

— Возможно, да. Возможно, нет. Сейчас я не могу дать тебе определённого ответа. Я лишь вижу некоторые видения. — На этот раз Клейн не стал нарочно поддерживать образ Шута как некоего высшего существа, потому что он и был Шутом. — Кроме того, присматривай за всеми своими подчинёнными, которые являются Потусторонними путей Земли и Луны.

Каттлея помолчала, а затем медленно произнесла: — Я принимаю это поручение.

Шут Клейн перевёл взгляд на другую сторону стола и сказал Деррику: — Твоя задача — защищать Новый Город Серебра, Новый Лунный город и архипелаг Рорстед. Чем больше у меня верующих и чем они в большей безопасности, тем выше мои шансы пробудиться.

— На этой основе подумай, как расширить Церковь и распространить веру.

— Твоей наградой станет то, что ты станешь моим Благословлённым.

Глаза Деррика внезапно вспыхнули: он вспомнил полный одобрения взгляд Вождя в тот миг, когда отворил последнюю дверь в Дворе Короля Великанов.

Сделав глубокий вдох, он твёрдо сказал: — Да, мистер Шут!

Клейн кивнул и посмотрел на Форс.

— Тебе нужно как следует защитить семью Авраам, чтобы они не поддались искушению космоса.

— Кроме того, собери больше сведений о Четвёртой Эпохе и выясни, в каком состоянии тогда находился мистер Дверь. Раскрой некоторые скрытые проблемы семьи Авраам.

— Это и так то, что я сама хотела бы сделать. — Форс на миг замялась, но всё же дала понять, что занималась бы этим даже без такого поручения.

Шут Клейн не выразил ни одобрения, ни неодобрения и лишь сказал: — Если захочешь, можешь под разными псевдонимами писать биографии и истории о разных личинах Мира.

— Наградой за всё вышеперечисленное станет то, что, когда ты приблизишься к тому, чтобы стать Мироходцем, и тебе придётся отправиться в космос, ты получишь моё благословение.

Хотя Клейн и знал, что во сне всё ещё может в какой-то мере отвечать на молитвы с помощью сновидений, он не был уверен, кто возьмёт верх — он сам или Повелитель Тайн. Поэтому в более важных делах он хотел опираться на словесные договоры, обещающие награду после завершения поручения. Тогда, даже если он окажется в невыгодном положении, эта своего рода невидимая клятва всё равно позволит ему дать изящный ответ.

Мироходец? Форс остолбенела.

Если говорить откровенно, прежде она об этом вообще не задумывалась. Её заботили лишь переваривание зелья Чародея секретов и ритуал Скитальца.

Очень скоро она взяла себя в руки и сказала: — Да, мистер Шут.

Затем Клейн перевёл взгляд на Эмлина.

— Осада Школы Мысли Розы связана с подготовкой к апокалипсису. Это весьма опасно. Даже если в ней участвует ангел, ты всё равно должен заботиться о собственной безопасности.

— Твоя задача — по мере сил собирать благословения, ауры и предметы, дарованные Изначальной Луной «Её» верующим в Школе Мысли Розы. Они могут оказаться опаснее, чем Запечатанный Артефакт 1-го класса.

В этот момент, хотя Клейн всё ещё сохранял тон Шута, в его словах уже сквозило нечто, больше похожее на дружеское предупреждение.

И Одри, чьё психическое состояние после первого удара уже успело слегка стабилизироваться, уловила в этом что-то иное.

Вспомнив, что мистер Шут говорил другим участникам, она тихо вздохнула про себя.

Человечность мистера Шута, кажется, стала ещё богаче именно в тот миг, когда «Он» вот-вот должен погрузиться в глубокий сон…

Пока Эмлин ещё немного удивлялся и недоумевал, Клейн продолжил: — Помимо участия в операции по осаде Школы Мысли Розы, я надеюсь, что ты создашь фармацевтическую компанию и займёшься исследованиями того, как наладить массовое производство лекарств с магическим эффектом.

— Если производство станет массовым, не может быть и речи о сохранении магического эффекта, — рефлекторно возразил Эмлин.

Шут Клейн кивнул.

— Найди компромисс.

— Главная твоя цель — через эту фармацевтическую компанию распространять моё имя.

— Наградой также будет желание.

Речь тут не о том, опасно это или нет, а о том, вообще возможно ли… Самое простое решение — дать мне тысячу зелий Аптекаря, и я устрою целую фабрику Аптекарей для массового производства… Эмлин недовольно проворчал это про себя, а затем серьёзно ответил: — Да, мистер Шут.

Клейн посмотрел в другую сторону и сказал Сио: — Апокалипсис приближается. И Путь Красного Жреца, и Путь Демонессы скоро станут чрезвычайно активны. Твоя задача — опираясь на официальные силы, расследовать местонахождение трёх Потусторонних характеристик Завоевателя Последовательности 1 и Уникальности Пути Красного Жреца. Если будет возможность, найди зацепки, чтобы подтвердить нынешнее состояние Изначальной Демонессы. Это очень опасно.

О плате Клейн не упомянул, потому что уже заплатил её.

Желание Сио уже было исполнено: с помощью ритуала она стала Магом повеления Последовательности 4.

Что же касается трёх Потусторонних характеристик Завоевателя Последовательности 1 Пути Красного Жреца, то Клейн прежде знал: одна находится у семьи Сауронов — бывшей королевской семьи Интиса; другая — у королевской семьи Эйнхорнов в Фейсаке; третья же была у королевской семьи Августусов в Лоэне. Позднее в качестве награды её передали Секте Демонесс.

Разумеется, это был лишь предварительный ответ. С тех пор всё вполне могло измениться.

Семья Сауронов пришла в упадок ещё со времён Розеля. Не факт, что они по-прежнему способны удерживать под контролем характеристику Завоевателя или соответствующий Запечатанный Артефакт. Клейн даже подозревал, что он мог уже оказаться у Ордена Железного Креста.

Поражение в войне нанесло семье Эйнхорнов тяжёлый удар. Клейн не исключал, что какой-нибудь ангел высокого уровня мог погибнуть, а Запечатанный Артефакт 0-го класса — быть утрачен.

А местонахождение той характеристики Завоевателя, которую семья Августусов отдала Секте Демонесс, пока оставалось самым ясным. Однако Клейн знал: злой дух Красного Ангела, Саурон Эйнхорн Медичи, всё это время не сводил с неё глаз. Возможно, «Он» уже преуспел, а возможно, всё ещё осуществляет какие-то собственные замыслы.

Что касается Уникальности Красного Жреца, никаких зацепок по ней пока не было. В последний раз мистический мир знал о ней ещё в конце Четвёртой Эпохи, во времена Бледного бедствия.