Повелитель Тайн (джен)

Сио давно и с нетерпением, и с тревогой ждала, какое именно поручение ей достанется.

Ждала с нетерпением, потому что уже приняла дар мистера Шута и потому непременно должна была заплатить соответствующую цену. Узнать поручение заранее означало избавиться от ненужных домыслов, которые рождаются из неизвестности и лишь сильнее раздувают страх.

Тревожилась же, потому что прекрасно понимала: полученное ею вознаграждение было слишком щедрым. А значит, окончательное поручение никак не могло оказаться простым и наверняка таило в себе огромную опасность.

И вот теперь, услышав слова мистера Шута, она наконец почувствовала, как у неё понемногу успокаивается сердце. Одновременно с этим она тайком выдохнула с облегчением.

Расследовать местонахождение трёх Потусторонних характеристик Завоевателя Последовательности 1 и Уникальности Пути Красного Жреца, да ещё и подтвердить нынешнее состояние Изначальной Демонессы, — всё это действительно было очень опасно. Стоило проявить хоть немного неосторожности, и можно было навлечь на себя чудовищную Порчу. Но это всё же было лучше, чем самому пытаться вырвать Уникальность и Потусторонние характеристики Завоевателя Последовательности 1 или же напрямую столкнуться с Изначальной Демонессой.

Будь это второе, Сио, даже при поддержке официальных сил, не верила бы, что способна справиться. Всё, что ей тогда оставалось бы, — заранее написать завещание и в любой момент быть готовой отдать жизнь. А если речь шла лишь о первом, она ещё могла добывать нужные сведения обходными путями, не сталкиваясь лицом к лицу с существами высокого статуса и уровня. Как полубог Последовательности 4, Сио была вполне уверена в себе.

Ни секунды не колеблясь, она сразу ответила: — Да, мистер Шут.

Шут Клейн уже собирался перевести взгляд в другую сторону, но, подумав, добавил: — Осторожнее с гаванью Банси.

Не дожидаясь, пока члены Клуба Таро начнут лихорадочно искать скрытые связи, Клейн обратился к Леонарду: — Твоё поручение похоже на поручение Луны. Во время осады Школы Мысли Розы собери у её членов благословения, ауры и предметы, исходящие от Материнского Древа Желаний. Это не менее опасно.

Он ограничился одним коротким предупреждением и не стал говорить так много, как тогда, когда давал поручение Эмлину.

Причина была проста: в Леонарде «Паразитировал» старший ангел Пути Вора. «Он» знал множество тайн и прекрасно понимал, насколько опасны Внешние Божества. «Он» ни за что не позволил бы Леонарду действовать безрассудно.

Увидев, что Леонард уже собирается кивнуть, Шут Клейн всё тем же тоном продолжил: — Тебе не обязательно слишком усердствовать, распространяя моё имя. Можешь даже вовсе этого не делать.

Как один из двадцати двух высших членов Церкви Богини Вечной Ночи и один из немногих высокопоставленных диаконов Ночных Стражей, Леонард слишком легко мог навлечь на себя неприятности, если бы начал тайно распространять веру в Шута. Коллеги неправильно поняли бы его, и это породило бы совершенно ненужные конфликты.

Удивительным образом, действия Луны Эмлина в глазах Клейна не вызывали такого же непонимания. Для людей и для сангвинов вокруг него всё, что бы он ни делал, не казалось чем-то особенно странным.

Вот как… Леонард уже оправился от прежнего порыва и осознал всю жестокость реальности.

Но всё равно хотел сделать хоть что-нибудь.

В этот момент Шут Клейн добавил: — Ты можешь распространять истории о Мире через песни и стихи.

Песни и стихи… Леонард рефлекторно нахмурился. Он не сразу ответил мистеру Шуту.

Тогда Клейн сказал: — Кроме того, постарайся как можно скорее повысить собственную Последовательность, чтобы подготовиться к апокалипсису.

— Наградой за все поручения будет желание.

Хотя после гибели Бога Битвы в реальный мир и выпало множество Потусторонних характеристик, а вместе с ними появились Потусторонние существа, мутировавшие монстры и аномальные земли, Клейн не знал, сколько именно характеристик Пути Воина, помимо Уникальности, получила Богиня Вечной Ночи. Но как минимум у части ангелов Последовательности 2 Церкви Богини Вечной Ночи теперь появилась возможность продвинуться до Последовательности 1.

В то же время, если «Они» сумели добыть дополнительные Потусторонние характеристики, то всё ещё могли переключиться на соответствующую Последовательность Пути Смерти.

Это открывало святым дорогу к дальнейшему продвижению и избавляло их от жёсткой привязки к одному-единственному пути.

Разумеется, далеко не каждый святой Последовательности 3 стремился стать ангелом. Но Леонард сейчас был всего лишь Ночным Стражем Последовательности 4. Кроме того, если место соответствующей Последовательности 3, Епископа Ужаса, окажется ограничено, он мог бы рассмотреть и Серебряного Рыцаря, и Паромщика — полный набор характеристик первого как раз был у Клейна.

Леонард помолчал две секунды, а затем медленно выдохнул.

— Да, мистер Шут.

Шут Клейн сразу перевёл взгляд на мисс Справедливость, которая уже давно ждала своей очереди.

— Помимо распространения моего имени у тебя есть две задачи. Первая — помогать Суду и расследовать местонахождение Уникальности и Потусторонних характеристик Завоевателя Последовательности 1 Пути Красного Жреца, а также подтвердить нынешнее состояние Изначальной Демонессы. Вторая — всеми силами повышать свою Последовательность.

Одно из поручений — поднять собственную Последовательность… Одри немного растерялась.

В её глазах это звучало примерно так же, как если бы обычному человеку сказали: твоя задача — зарабатывать ещё больше денег.

И потом, какая от этого польза мистеру Шуту? Неужели он хочет, чтобы я лечила мистера Мира? Едва такая мысль мелькнула у Одри в голове, как Шут Клейн добавил: — Чем выше будет твоя Последовательность, тем больше возможностей у тебя появится разбудить Мира.

— В этом отношении ты можешь воспользоваться и внешними силами. Алхимики психологии, которых заново собирает Гермес, — один из возможных вариантов, но тебе нужно быть осторожной и принимать меры предосторожности.

— За это придётся заплатить определённую цену.

— Ты можешь отказаться от награды, которую получила раньше. Всё зависит от твоей воли и твоих мыслей.

У Одри больше не осталось сомнений. После короткой паузы она торжественно кивнула.

— Да, мистер Шут.

Взгляд Клейна остановился на Элджере.

— Какова твоя задача, ты узнаешь в своё время.

Клейн уже предвидел соответствующую сцену.

Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, он продолжил: — Можешь взять с собой Скипетр Морского Бога, но в этот период все молитвы верующих Морского Бога будут перенаправляться Солнцу и через него — непосредственно ко мне.

Хотя Элджер всё ещё не мог точно угадать, в чём будет состоять его поручение, смутное предчувствие у него уже появилось. Немного подумав, он выпрямился и ответил: — Да, мистер Шут.

Клейн отвёл взгляд, окинул всех собравшихся и медленно сказал: — После этого вы по-прежнему сможете собираться здесь в первый понедельник каждого месяца, после полудня, но ведущего больше не будет.

— Если вам понадобится провести частное обсуждение в узком кругу, заранее помолитесь и дождитесь ответа.

С этими словами Шут Клейн закрыл глаза и произнёс: — На этом сегодняшнее собрание окончено.

Члены Клуба Таро не смогли сдержать смутной печали. Казалось, будто подходит к концу великолепный бал.

Они одновременно поднялись и торжественно поклонились в сторону главы длинного, испещрённого пятнами стола.

— Ваша воля — наша воля.

Лишь после того, как они закончили говорить, Клейн перестал удерживать их здесь. Он смотрел, как багровый звёздный свет рассыпается и стремительно опадает.

Несколько секунд он молча следил за этой картиной, а затем сотворил пожелтевший лист пергамента и тёмно-красную авторучку.

Немного подумав, Клейн написал лишь:

«Дорогой мистер Азик,

«По некоторым сложным причинам я, возможно, надолго усну. Боюсь, что очень долго не смогу писать вам…»

Дойдя до этого места, Клейн остановился и заставил перо исчезнуть.

Хотя этот лист бумаги и был создан им из воздуха, при его нынешнем статусе, уровне и силе он мог поддерживать его существование больше сотни лет — даже если лист вынести наружу, в реальный мир.

Клейн снова закрыл глаза, призвал медный свисток Азика и подул в него.

Одновременно с этим он ослабил часть ограничений, наложенных Замком Сефиры.

Появился костяной посланник, и все кости в его теле задрожали так сильно, словно он вот-вот рассыплется.

Если бы не письмо, которое Клейн уже протянул ему, он, вероятно, рухнул бы ниц на месте.

Получив письмо, костяной посланник поспешно покинул Замок Сефиры, а Клейн потёр виски.

Не потому, что воля Небесного Достопочтенного, дарующего блага Небу и Земле, уже вырвалась из «Его» состояния вечного сна, и не потому, что ему было больно сохранять ясность, — просто по привычке.

Он медленно откинулся на спинку кресла и вздохнул.

По обеим сторонам длинного, испещрённого пятнами стола в том порядке, в каком они когда-то присоединились к Клубу Таро, возникли Справедливость Одри, Повешенный Элджер, Солнце Деррик, Маг Форс, Луна Эмлин, Отшельник Каттлея, Звезда Леонард и Правосудие Сио.

Но на этот раз они были ненастоящими. Это были лишь проекции. Они уже не выглядели размытыми, а являли собой точные образы из памяти Клейна.

Вскоре вслед за ними появились и другие фигуры. Это были:

зрелый мужчина с наметившейся лысиной и глубоко посаженными глазами; красивая ведьма с голубыми тенями на веках и ярким румянцем; мужчина средних лет, в чёрных волосах которого серебрилась седина, с необычайно громким и звучным голосом; женщина под пятьдесят с короткими волосами до ушей; юноша, игравший на телефоне и одновременно уплетавший деликатесы; весёлая молодая девушка, то и дело хихикавшая; чиновник с высоким лбом, выглядевший старше своих лет; молодая девушка в старомодной юбке, всецело поглощённая машинами; кукольного вида дама с бледным лицом; учитель с мягкими чертами лица и бронзовой кожей; ребёнок, облизывавший мороженое; дама, державшая в руках четыре головы; и пожилой человек, со всей серьёзностью уставившийся на счёт…

Кто-то из них сидел, кто-то стоял. Они собирались рядом со знакомыми, обсуждали всевозможные вещи, следовали за музыкой и танцевали в колеблющемся свете свечей над длинным столом.

Клейн молча смотрел на эту шумную, живую сцену, и выражение его лица постепенно смягчалось.

Через неизвестное время он поднялся, прошёл сквозь них и направился в глубину этого пространства.

Позади него фигуры, свечной свет и музыка постепенно поблекли и исчезли.

Когда Клейн увидел странную дверь света, нависавшую над серо-белым облаком, он подозвал к себе волшебное зеркало, Арродеса.

В этот миг шарообразные огни в середине двери, сложенные из прозрачных и непрозрачных червей и насекомых, окрасились в синевато-чёрный цвет.

Словно густой слой тумана закрыл всё, что скрывалось по ту сторону двери.

Подойдя ближе, Клейн не вошёл сразу. Ему казалось, будто по ту сторону двери его поджидает некое ужасающее чудовище, готовое пожрать его.

Он поднял голову и посмотрел на прозрачные коконы, свисавшие над дверью света. Внутри этих коконов находились «современные» люди с разным цветом кожи.

Закрыв глаза и почувствовав их, Клейн поднял правую руку и сжал пальцы.

Коконы треснули, а люди внутри превратились в искры света. Они вылетели из Замка Сефиры и упали в реальный мир, в тела людей, которые только что умерли.

Сделав это, Клейн опустил голову и посмотрел на волшебное зеркало у себя в руке.

— Тебе страшно?

На поверхности древнего серебряного зеркала заколыхался водянистый свет, и проступили бледные слова:

«Нет».

В следующую секунду Арродес, следуя своим правилам, задал встречный вопрос:

«Великий Хозяин, вы боитесь?»

Уголки губ Клейна дёрнулись.

— Да.

Произнеся это, он сделал шаг вперёд, держа в руке волшебное зеркало, и вошёл в синевато-чёрный туман посреди странной двери света, пройдя сквозь него.

Его фигура исчезла за дверью, за которой скрывалось неведомое.

А треснувшие «коконы» всё ещё слегка покачивались.