Повелитель Тайн (джен)

В тёмно-синих волнах Бушующего моря, которые, казалось, никогда не утихнут, «Будущее» было подобно листку: его то высоко подбрасывало, то с силой швыряло вниз.

И даже в этих водах всё ещё крейсировали пиратские суда. Они давно привыкли к подобному и считали это столь же естественным, как восход солнца.

Вернувшись в реальный мир, Каттлея ненадолго задумалась, затем развернула лист бумаги и начала писать.

Она хотела спросить Королеву Мистик, что именно произошло в последнее время.

На самом деле ещё до того, как мистер Шут объявил, что «Он» погрузится в сон, Каттлея уже смутно ощутила приближение колоссальных перемен.

И внезапно захлопнувшиеся двери, и метеоритный дождь, прочертивший небо и озаривший мир, пробудили в ней, как в Ясновидящей, особое предчувствие и позволили увидеть размытые картины.

Разумеется, её уровень, положение и статус всё же накладывали ограничения. Ей не хватало знаний о случившемся, и она не могла понять, что именно заставило мистера Шута выбрать сон. Всё, что ей оставалось, — обратиться к Королеве Мистик Бернадетт, давно уже поднявшейся до уровня ангела, возглавлявшей таинственную организацию и державшей под контролем множество могущественных Запечатанных Артефактов.

Как раз в тот момент, когда Каттлея призвала посланника и достала уже написанное письмо, она вдруг замерла.

В её глазах проступил фиолетовый свет. Он сделался необычайно насыщенным и медленно потёк, словно река.

Она почувствовала, что мистер Шут погрузился в глубокий сон.

В сердце Адмирала Звёзд мгновенно поднялись смятение, растерянность и печаль, которые невозможно было скрыть.

По какой-то причине у неё необъяснимо заколотилось сердце, и по щекам незаметно скатились две слезинки.

Ей будто бы что-то стало понятно, и в то же время не стало понятно ничего. Она знала лишь одно: неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем мистер Шут пробудится из «Своего» сна.

Сняв тяжёлые очки с переносицы, Каттлея вытерла уголки глаз и силой вернула себе привычное спокойствие.

Подойдя к окну, она посмотрела на палубу.

Фрэнк Ли с жаром уговаривал матросов попробовать новое пиво, которое только что сварил, но ни один пират так и не решился.

К счастью, я заранее отправила Циэльфа к Королеве. Теперь мне остаётся только присматривать за Фрэнком… Без присмотра мистера Шута придётся быть осторожнее и внимательнее. Да, надо найти для Фрэнка что-нибудь ещё, кроме исследований. Всё-таки он старпом, не может же он вечно заниматься только этим… — думала Каттлея с тяжёлым выражением лица.

Продумав, как разобраться с Фрэнком и как распределить немногочисленных пиратов Путей Земли и Луны по другим кораблям, чтобы они как можно реже пересекались с ним, Каттлея сосредоточилась на Скрытом Мудреце.

Хотя она уже была одной из десяти опор Аскетического Ордена Моисея, из-за её происхождения и того, что влияние Скрытого Мудреца на неё было сравнительно слабым, председатель и прочие верховные члены организации так и не начали ей по-настоящему доверять. Она оставалась фигурой на периферии ордена, со своим кругом и собственной фракцией.

Если смотреть под определённым углом, её отношения с Аскетическим Орденом Моисея больше походили на союз. С одной стороны, ей была нужна организация и могущественная сила, чтобы распространять свою волю по Пяти морям. С другой — она жаждала получить соответствующие знания и материалы.

А чтобы раздобыть сведения о Скрытом Мудреце — о божестве, которое внезапно ожило, — и подтвердить «Его» нынешнее состояние, ей неизбежно пришлось бы войти в настоящее ядро Аскетического Ордена Моисея.

_С моим нынешним статусом участвовать во внутренних решениях Аскетического Ордена Моисея уже не проблема. Только по-настоящему включившись в них, я смогу соприкоснуться с большим количеством информации и поднять собственное положение… Но это будет крайне опасно. Даже если со Скрытым Мудрецом что-то не так и «Он» не вмешивается в работу Ордена, другие верховные члены всё равно испытывают давление из-за своих интересов и постоянно подозревают друг друга. Они наверняка начнут в той или иной мере наносить ответные удары… Среди десяти опор есть как минимум двое, которых я не могу раскусить; от них я инстинктивно чувствую опасность…_

_А подтвердить состояние Скрытого Мудреца будет ещё опаснее. Стоит хоть чему-то пойти не так — и «Он» мгновенно подвергнет меня разъеданию и Порче…_ Чем больше Каттлея думала, тем яснее понимала, насколько трудно поручение, данное ей мистером Шутом.

С тех пор как она, оставаясь пираткой, балансировала на периферии Аскетического Ордена Моисея, эта тема всегда тревожила её. Она боялась, что если слишком глубоко погрузится во внутренние дела организации, то выдаст тот факт, что до сих пор поддерживает связь с Королевой Мистик. Боялась, что однажды остальные опоры вдруг объявят её шпионкой и тут же уничтожат на месте.

В какой-то момент Каттлее даже захотелось просто отказаться и от задания мистера Шута, и от статуса одной из десяти опор Аскетического Ордена Моисея. Вернуться на «Рассвет», вернуться к Королеве.

Тогда ей больше не пришлось бы ни о чём беспокоиться: если что-то случится, Королева сумеет это остановить.

С тех пор как она покинула «Рассвет», всё приходилось тащить на себе одной. Плечи Каттлеи всё время оттягивала тяжесть, и она давно уже ощущала усталость.

Но Каттлея очень быстро отбросила эту мысль.

Она тихо вздохнула. Каттлея прекрасно понимала: ей уже никогда не вернуться во времена, когда она была маленькой девочкой и ни о чём не тревожилась.

Теперь она отвечала не только за собственную жизнь, но и за судьбу Фрэнка, Хита, Нины и прочих членов экипажа.

Более того, она уже увидела приближение апокалипсиса. Ей хотелось стать для Королевы самым надёжным помощником и сделать хоть что-то для этого мира.

Каттлея закрыла глаза и тихо прошептала: — Тогда придётся взглянуть этому в лицо.

По-настоящему войти в Аскетический Орден Моисея и собрать нужные сведения.

Приняв решение, Каттлея перестала скрывать свою силу. Она подняла руки и воспользовалась сказочной магией.

На глазах у команд пиратских кораблей, находившихся поблизости, «Будущее» и сопровождавшая его флотилия одновременно стали зыбкими и превратились в бесчисленные пузыри.

В лучах света они переливались сказочными красками.

Затем эти пузыри медленно растаяли в море.

Так «Будущее» и его флотилия исчезли из поля зрения всех наблюдавших.

Многие пираты, достаточно сведущие в мистике, сперва были потрясены и ошеломлены, а затем у них в голове одновременно возникла одна и та же мысль:

Над морями родилась новая королева.

Королева Звёзд!

* * *

Баклунд, в одном частном доме.

Сио ещё не успела привести мысли в порядок после возвращения в реальный мир, когда перед ней возникла Форс и с ходу воскликнула: — Твоё поручение слишком опасно!

Сио на миг опешила, а затем машинально указала на другое:

— Ты не постучала.

Вот что было хуже всего в совместной жизни с полубогом Пути Двери.

Форс сперва секунду добросовестно поразмышляла о собственной вине, а затем уверенно заявила: — Ты не закрыла дверь.

Она указала на приоткрытую дверь спальни.

Я и правда не закрыла… Точно. Нас в последний момент собрали на встречу, так что до этого мне было не до двери… Сио открыла рот, но так ничего и не сказала.

Они довольно долго молча смотрели друг на друга, и ни одна не пыталась первой нарушить тишину.

Наконец Форс решила забыть об обвинении и вернуть разговор к самому поручению.

— Задание, в котором замешаны Последовательность 1 и Уникальность, слишком опасно.

Сказав это, она вспомнила, что Сио уже приняла дар мистера Шута. Глаза Форс неудержимо покраснели, и она не удержалась и пробормотала: — Если что, обязательно зови меня на помощь. По крайней мере… я смогу помочь тебе сбежать.

Для них всё, что они пережили до этого, лишь изредка касалось уровня Последовательности 1. Помимо мистера Шута и мистера Мира, Германа Спэрроу, максимумом было то, что за ними наблюдал Тот, Чьё Имя Нельзя Называть.

Во все остальные разы они лишь занимались мелочами на периферии соответствующих событий. Им никогда прежде не приходилось иметь дело с врагом, к которому следовало обращаться как к «Нему».

Поэтому, стоило Форс подумать о том, что поручение её подруги связано с Потусторонней характеристикой Последовательности 1, а то и с Уникальностью и истинным божеством, как в ней мгновенно поднялись тревога и беспокойство.

Сио улыбнулась и сказала: — Мне ведь нужно только искать улики и расследовать правду. Не то чтобы мне пришлось напрямую сталкиваться с «Ними».

На секунду помолчав, она добавила: — Апокалипсис приближается. Мы должны хоть что-то сделать.

— Смотри, даже мистер Шут уже погрузился в глубокий сон. Что тогда говорить о таких мелких фигурках, как мы? Если бы я не стала полубогом так быстро, возможно, я и правда ничего не могла бы сделать. Но теперь… по крайней мере, есть хоть какая-то надежда. В худшем случае я хотя бы попробую помочь разбудить мистера Шута.

Форс пережила уже слишком многое и давно понимала эту логику. Просто сейчас она выплеснула чувства, а теперь понемногу успокоилась.

Немного подумав, она спросила: — И что ты собираешься делать дальше?

— Если я буду расследовать всё только своими силами, будет очень тяжело. Придётся задействовать разведывательную сеть МИ-9. Я собираюсь выбрать подходящий момент и дать им понять, что уже стала полубогом Последовательности 4. Чтобы не вызвать подозрений, возможно, придётся попросить мисс Справедливость дать мне несколько подсказок и кое-что заранее устроить, — серьёзно ответила Сио.

Мысли Форс тут же завертелись быстрее.

— Я придумаю тебе сценарий. Э-э… сыграю в нём антагонистку и изображу безумца, который пытался стать Магом повеления Последовательности 4, а потом потерпел поражение от твоих рук…

Пока она говорила, история уже складывалась у неё в голове. Форс тут же уселась рядом со столом Сио, достала бумагу и перо и начала писать.

— Как только я всё это распишу, попрошу мисс Справедливость внести поправки и сделать историю правдоподобной, — сказала она, не отрываясь от письма.

Как Чародей секретов, она, разумеется, могла не допустить, чтобы их разговор утёк наружу.

Сио немного подумала и спросила: — А разве твоя главная задача сейчас не писать биографии и истории?

— Ха, это как раз просто. У меня уже полно сцен в голове, материалов тоже хватает. Нет, ничего такого… — пробормотав пару слов себе под нос, Форс полностью сосредоточилась на том, чтобы сочинить для Сио сценарий, который помог бы той получить одобрение МИ-9.

Глядя, как её лучшая подруга так самозабвенно занимается её делом, Сио постепенно улыбнулась.

Затем она перевела взгляд на приоткрытую дверь и услышала, как её младший брат, Рио Дереча, вроде бы повторяет древнефейсакские слова. Таковы были требования для изучения права и подготовки к профессии адвоката.

Их мать распоряжалась, чтобы две служанки прибрали гостиную.

Эти голоса доносились до Сио, и выражение её лица становилось всё твёрже.

Пусть она и не знала, что именно случится, когда ей придётся столкнуться с верхушкой МИ-9; пусть в процессе выполнения поручения мистера Шута её ждали неизвестные опасности, да и само будущее на заре апокалипсиса было туманным, — Сио ясно понимала: если ничего не делать, не идти на определённый риск и лишь спокойно наслаждаться этими хорошими днями рядом с семьёй, то в конце концов её, как и большинство неподготовленных людей, просто смоет надвигающейся волной.

А сейчас перед ней хотя бы была тропа, полная шипов, но всё же ведущая к слабому свету.

Чтобы пройти по ней, требовались готовность к жертве и мужество.