Remember (джен)

Чуть позже, когда Арчер с Райдером отошли подальше от чужих глаз, Искандер поставил на землю пакеты с продуктами, вынул меч и взмахом призвал колесницу.

Арчер погрузил туда свои покупки, часть пакетов Райдера и запрыгнул сам. Колесница поднялась в воздух, они направились подобрать Мастера Райдера, и Арчер наконец спросил о том, что его уже некоторое время волновало:

— Итак, Райдер, я уверен, что только попробовав мою еду, Сэйбер уже не сможет оторваться. Проблема в том, как заставить ее взять в рот хотя бы кусочек? Не сомневаюсь, что в данный момент она бы скорее стала есть грязь, чем приготовленные мной блюда.

Райдер, запрокинув голову, рассмеялся.

— Ну, Арчер, эту яму ты вырыл себе сам. Да и все равно я полагаю, враги так запросто не пустят тебя в замок и тем более не позволят что-то готовить на кухне!

Арчер промолчал; на самом деле он был отлично знаком с обеими замковыми кухнями Айнцбернов и всеми тайными проходами к ним. Вместо разговоров, решил он, лучше понаблюдать за сидящим рядом Героическим Духом, о котором пока известно не слишком много тактических данных.

— Знаешь, Райдер, если других вариантов нет, то мне вполне подойдут и общественные мангалы из местного парка. Мои навыки в какой-то мере компенсируют недостаток условий и хорошей техники. Кстати, хоть я и ценю каждый шанс подразнить Сэйбер, но до конца не понимаю, какую выгоду от моей компании получишь ты.

Эмия и правда был озабочен; для него самого прогулка уже окупилась из-за одного зрелища призыва колесницы. Король Завоевателей просто не мог проигнорировать то, что Арчер извлечет из этого пользу. Может, он счел это неважным? И все же, решил Эмия, спросить стоило.

— Ну, Арчер, хотя наблюдать, как Сэйбер выходит из себя, очень забавно, на самом деле я просто не могу упустить возможность поговорить с ней, когда она выведена из равновесия. Твое появление выбьет ее из колеи, и станет легче получить представление о ее истинной сущности, совсем не той, которую она обычно выставляет напоказ! Если я собираюсь принять Сэйбер под свои знамена, то это бесценная возможность заранее узнать ее худшие черты и пределы терпения.

Итак. Значит, испытание на стрессоустойчивость. А Райдер, похоже, относится к вербовке Сэйбер как к покупке желанной, хоть и подержанной машины. Ну и пусть, она все равно не согласится с ним объединиться.

Обернувшись к собеседнику, Искандер продолжил:

— Эта твоя ухмылка только подтверждает догадку, что ты был знаком с Сэйбер при жизни. Хотя я все еще сомневаюсь… Ведь как она могла не узнать мужчину с такой-то выделяющейся внешностью, пусть даже встречала тебя всего однажды? Я не буду совать нос не в свое дело, но, признаю, надеюсь чуть приоткрыть завесу этой тайны. Полагаю, знание твоей личности может выявить какое-то критическое слабое место, ведь ты не кажешься тем, кто стыдится своего имени!

Арчер, никогда спокойно не пропускающий подобные замечания мимо ушей, тут же парировал:

— Разве с тобой не так же? Хотя ты гордо объявил свое имя, Король Завоевателей, эта прекрасная колесница не так впечатляюща, чтобы быть главным Фантазмом Слуги Райдера. Ты наверняка что-то скрываешь, пусть и строишь из себя простака и открыто хвастаешься направо и налево.

Искандер усмехнулся и недовольно щелкнул языком.

— Ну, не то чтобы мне так нужно скрывать свою силу, просто не охота напрягать Мастера расходами праны. И все же, Арчер, я удивлен, что ты знаешь эту деталь о классе Райдер. Кажется, таких подробностей нет в информации, предоставляемой Граалем.

Они перелетели через поросший лесом холм и направились к маленькой полянке, где их ждал Мастер Райдера. Рядом виднелись мангалы общего пользования и несколько столиков для пикника. Упомянутый выше Мастер держал коробку с разной кухонной утварью, на его лице при этом читался скепсис. Он уже открыл рот, чтобы высказать свое недовольство, и тут же захлопнул его, увидев Арчера.

Эмия тем временем вспомнил Пятую Войну, козырь Медузы, который она использовала в решающей схватке с Сэйбер, и вздрогнул. Когда колесница приземлилась, Слуга в красном тихо произнес:

— Честно говоря, Райдер, твой класс по характеристикам слабее рыцарских, но это уравновешивается выдающимся Небесным Фантазмом. Однако зная твое истинное имя, могу с уверенностью сказать, что только по базовым характеристикам ты гораздо сильнее, чем я ожидал от Слуги Райдера. А если твой Фантазм настолько же мощный, то ты довольно страшный противник. Мне остается лишь надеяться, что твоя полная сила жестко ограничена возможностями и количеством праны Мастера. Иначе ты станешь большой проблемой, стоящей объединения с Сэйбер.

Райдер постарался, чтобы его легкое раздражение от точности догадок Арчера никак не отразилось на лице, и натянул поводья, останавливая колесницу.

— Только с Сэйбер? А что насчет Лансера? Он вроде не злится на тебя, как она, разве нет?

Берсеркера с Кастером Искандер даже не стал упоминать, как и Ассасина, которого еще не встречал.

— Хех. Когда дело будет сделано, я вполне смогу победить Сэйбер. Эта битва будет совсем не благородной, блистательной или достойной воспевания в веках, но я абсолютно уверен, что при должной подготовке повергну Короля Рыцарей. А Лансер — совсем другое дело, — Эмия пожал плечами, продолжая. — Скорее всего, он раздавит меня как жука. Мое единственное преимущество в том, что он не нападет из засады, нет, он громко заявит о себе, чтобы я был готов. В первой нашей схватке мне помогли выжить дурацкие уловки, но теперь Лансер раскусил меня и, к тому же, он быстрее. Учитывая это и его навык защиты от стрел, мой единственный выход — позволить кому-то другому разобраться с ним. Ты же заметил, как его копье прошло сквозь мое оружие, разрезая словно масло?

Продолжая рассказывать все это, Арчер спрыгнул с колесницы и начал разбирать покупки. Вдвоем с Райдером они набрали еды, кухонных принадлежностей, ну и парочку складных столиков на всякий случай. Разложив ингредиенты, Эмия кивнул и разжег мангал. Вэйвер поставил рядом коробку, отбежал к Искандеру и, спрятавшись за ним, временами бросал на своего Слугу настороженные взгляды.

— Мм-м. Это и правда было неожиданно. Но я думаю, Сэйбер все же сильнее, разве нет? Если забыть о ее ране, по скорости и силе она достойный соперник Лансеру. Как по мне, Сэйбер и без формального навыка легко отразит стрелы и сойдется с тобой в ближнем бою, а ведь не стоит забывать и о ее Фантазме. Лансер сам по себе казался довольно пассивным, но так получилось, что он все же ранил нас первым, — Райдер постучал по кусочку скотча на щеке. — Истинное имя Сэйбер раскрылось, но о сущности ее Небесного Фантазма мы все еще не знаем ничего и не узнаем до того момента, пока он не пойдет в дело, — Искандер моргнул. — То есть, я говорю только за себя. Ха! Что, если это священный меч Экскалибур, величайший из всех, которыми владели люди? Какие бы чудеса он ни творил, наверняка есть какие-то условия или ограничения, и их можно дерзко обернуть себе на пользу!

Арчер только покачал головой и улыбнулся.

— Ну, не мне об этом говорить, но Экскалибур так хорош только в ее руках, — Арчер подбросил консервный ножик в воздух, поймал и вскрыл им баночку. Затем Эмия прямо посмотрел на Райдера. — И я не говорю, что меч плох. Я имею в виду, что даже если бы у нее под рукой больше ничего не было, она могла бы убить нас обоих одним этим ножом-открывашкой. Поверь мне, я не недооцениваю Сэйбер. Я могу победить ее, но для этого мне нужно будет использовать очень, очень грязные трюки или же обставить все так, что в решающий момент ее не спасет даже Командное Заклинание. А лучше все вместе.

— Да где ж веселье в таком сражении? Понимаю, Арчер, это свойственно классу, но пока твои действия выдают чуть больше увлечения этой девочкой, чем тебе хотелось бы. И ты хочешь, чтобы я поверил в эти коварные замыслы?

Эмия замер, так и не дорезав перец, и поднял голову к вечернему небу, обдумывая сказанное Искандером.

— Ну, не буду отрицать, победа над ней в бою стала бы моим коронным достижением после смерти. О честности я даже говорить не стану, все-таки я знаю о ней гораздо больше, чем она обо мне. Однако… если бы у меня не было других обязательств и забот? Тогда да, полагаю, я бы бросил ей вызов на дуэль, когда она будет в наилучшей форме, — изо рта Эмии вырвался смешок, потом мужчина грустно покачал головой. — Но, к сожалению, у меня есть обязанности, и они важнее любых незначительных личных интересов, которым я мог бы поддаться. Так что если в итоге мне придется разобраться с Сэйбер, это будет быстро, грязно и совершенно неожиданно для нее.

Он вернулся к своему занятию, продолжив готовить уже молча.

Райдер ободряюще потрепал Вэйвера по плечу и пошел проверить нагревающуюся решетку для гриля, обдумывая все, что недавно узнал, с точки зрения своего большого опыта командования людьми. Арчер по характеру напоминал некоторых наиболее… трудных личностей из его армии, но только временами, когда говорил о Сэйбер. Не важно, что он так по-детски очевидно флиртовал с маленьким Королем Рыцарей; в этом было что-то большее, чем щенячья привязанность или даже великие романтические чувства. Эта нездоровая зацикленность на том, чтобы нанести ей поражение напрямую, больше подходила кому-то, кто хочет остановить Сэйбер ради ее же собственного блага. Даже если придется убить ее.

Это порождало еще больше вопросов, однако эти вопросы обсудят друг с другом короли. Арчер будет желанным гостем, но Райдер не собирался позволять саркастичному лучнику забивать Королю Рыцарей голову. Пусть уж лучше она сама выроет себе могилу, а он проверит, соответствует ли Сэйбер тому искаженному образу, который создался в голове у Арчера, уверенного, что лучше убить ее и тем самым избавить от страданий.

* * *

Вэйвер не знал что и думать. Он стоял рядом и наблюдал, как его собственный Слуга беспечно болтает с врагом, пока готовится еда. Арчер буквально носился от одного из множества мангалов к другому, жаря мясо и разные овощи, что в принципе едва ли было возможно на маленьких уличных решетках для гриля, да и к тому же посреди зимы! Похоже, отсутствие здравого смысла было общей чертой всех Слуг, а не только Райдера.

Такие вот мысли рождались в голове Вэйвера, пока он не заметил, как Арчер быстро дотронулся ладонью до четвертого мангала и разжег его, послав легкий импульс праны, который мог оказаться заурядной магией укрепления.

Вэйвер тут же вызвал мысленное досье на Арчера, которое обновлялось само, и обнаружил, что в строке магии стоит ранг «С». По сути он узнал это еще в доках, пока наблюдал за битвой, но все произошедшее затмило этот факт. Находясь под презрительным взглядом Кайнета, он едва ли мог что-то воспринимать в принципе. Вэйвер пригляделся получше и обратил внимание, что Арчер время от времени отрывается от разговора с Райдером, сосредотачиваясь на готовке, но его губы при этом чуть шевелятся. Субвокализация? Укрепление ножей и всего остального? От порыва холодного февральского ветра Вэйвер вздрогнул. Стоп… ножи и тому подобное — мелочи; гораздо важнее, что на мангалах в такую погоду готовить почти невозможно! Пофиг на укрепление, нельзя просто так взять и нарушить термодинамику без предварительных ритуалов, расхода реагентов или, как минимум, заметных проявлений стихийной магии.

Любой, обладающий Элементом огня, смог бы без проблем контролировать температуру нескольких предметов из металла. Только вот использование Мистерии для чего-то столь приземленного фатально ударяло по общественному имиджу мага. Хотя не Вэйверу об этом говорить с его-то диссертацией.

В любом случае, методы Слуги-мага наверняка совсем не походили на рыцарские. Кастер этой Войны был настолько безумен, что Наблюдателю оставалось лишь вывести его из игры; и возможно, в образ этого класса действия и поведение Арчера укладывалось больше: он сражался как маг, а не воин. То есть, игра до победного и к черту честь. Ну, у магов в каком-то смысле честь была, но обычно она проявлялась только косвенно в дуэлях с товарищами по ремеслу и более-менее сводилась к следующему: «я изо всех сил постараюсь не испачкать интерьер и почетных наблюдателей останками моего уважаемого противника». Так что в цивилизованных условиях, если у тебя под носом пара магов сошлась в смертельной схватке, теоретически можно было оставаться спокойным. Дуэлянты постарались бы не раскрывать свои секреты как противнику, так и наблюдателям, и не расходиться так, чтобы после разрушенное нельзя было по-быстрому привести в порядок.

Но в Войне за Святой Грааль, очевидно, случайных свидетелей не жаловали, и любой маг, увидевший что не следовало, тоже становился врагом.

Стоило все же поговорить с Райдером; хотя из всех рыцарских классов Арчеры по своей натуре были меньше всего связаны «честью», (на что прозрачно намекало ведение боя с расстояния) Арчер-маг уже вызывал беспокойство.

Вэйвер подкрался к мангалу, чтобы взглянуть на действие заклинания поближе, и был немного раздражен, когда не обнаружил ни рун, ни реагентов, ни других следов магии огня.

— Какие-то проблемы, Мастер Райдера?

Вэйвер, надо отдать ему должное, не прикусил язык и не вскрикнул. Он только подпрыгнул как застигнутая врасплох кошка и, не успев прийти в себя, вихрем повернулся к Слуге и ткнул в него пальцем.

— Эй, ты! Где огненное заклинание? Ты укрепил все мангалы, но что поддерживает в них огонь и жар посреди февраля?! Рун нет, магических кругов нет, да и обычных реагентов для горения тоже!

Райдер только поднял брови, но даже не двинулся, чтобы если что защитить Мастера. Сейчас он был твердо уверен в характере и настрое Арчера.

Который наоборот моргнул и от взгляда в сочетании с тоном Вэйвера отступил назад. Конечно, бояться подростка было нечего, но точно такой же взгляд, тон и указывающий палец был знаком Эмии еще при жизни. Он осознал, что отпрянул из-за старого, почти забытого рефлекса.

— Это, а, да просто укрепление. Я только постоянно манипулирую теплопроводностью, чтобы выделяющаяся энергия протекала вверх через еду. Так можно готовить, не заботясь о температуре окружающей среды.

Вэйвер открыл рот. Закрыл его. Посмотрел на четыре нагретых мангала. Отвел взгляд в сторону, что-то мысленно подсчитал, а потом снова посмотрел на немного опасающегося его реакции Арчера.

— Ты. Что. Идио-о-от?!

Арчер решил, что самый простой выход из ситуации — удовлетворить любопытство Вэйвера. Если парнишка хотя бы вполовину похож на того человека, которым станет в будущем, то сразу же поймет, когда ему лгут или чего-то недоговаривают (по крайней мере, в том, что касается магии).

— Ну, Мастер Райдера, у меня не просто так ранг в магии всего лишь «С». Давай сойдемся на том, что мои таланты лежат за рамками норм Часовой Башни. Даже в основах.

Услышав это, Вэйвер наклонил голову набок, а потом кивнул.

— Ну, говоря навскидку, у тебя вполне может быть редкий Элемент. Без Метки это доставило бы проблем… Погоди-ка, — он посмотрел на Слугу в красном. — Ты упомянул Часовую Башню. Этого нет в знаниях от Грааля. Кроме того, ты сказал «нормы»; даже если твой Мастер как-то произносил название Часовой Башни, это не дало бы такой осведомленности.

Черт. Я облажался.

— Так это означает, что ты жил… ух, где-то после основания Ассоциации Магов и до ее распада. Мда, это совсем не помогает.

Или нет.

— И все же, хотел бы я посмотреть на твоих учителей и надавать им пощечин за то, что позволили выпуститься без знания простого греющего заклинания. Даже для тех, у кого нет таланта, есть свои методы и трюки.

В этот момент Арчер изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Воображаемый образ юнца Вэйвера, поднимающегося на цыпочки и дающего люлей себе взрослому, был слишком хорош. Кстати, об этом…

— Мастер Райдера, прости за любопытство, но что ты думаешь о курении?

— Э? В смысле? Это мерзкая и вредная привычка. Да любой, у кого есть хоть капля мозгов, придумает, как избавиться от стресса без никотина. Так что большинство курящих просто ведут себя по-детски, пытаясь показаться крутыми.

— Какие истинно мудрые слова, Вэйвер Вельвет, — Арчер самодовольно ухмыльнулся, отыгрываясь за свою маленькую неловкость ранее.

Райдер просто промолчал, мудро предполагая, что в кратком разговоре был скрытый смысл, который он не может уловить из-за отсутствия информации. Было несколько неожиданно, что Арчер вздрогнул от упреков Вэйвера, ведь раньше он с бесстрашной улыбкой на лице противостоял гневу Сэйбер и Лансера.