Гарри Поттер и книга Смерти (гет)

Очнулся он оттого, что почувствовал холод. Гарри открыл глаза, и увидел, что он лежит на подстилке из травы под гигантским дубом, рядом с которым протекал ручей. Над ним склонился человек, лицо которого юноше никак не удавалось разглядеть, ─ перед глазами плясали фиолетовые искры, вдобавок, у него страшно болела голова.

─ Пришел в себя, наконец, а я уж думал, что все, ─ в голосе человека послышалось облегчение. ─ Как себя чувствуешь?

Гриффиндорец с трудом заговорил, язык плохо его слушался, и каждое слово требовало огромных усилий:

─ Холодно…телу холодно,… голова напротив, словно в огне и…болит, ─ еле выговорил он, ─ будто на две части раскололась.

Человек усмехнулся, смочил тряпку в холодной воде, положил ее на лоб юноши, а потом произнес:

─ В общем, ты недалек от истины. Приложило тебя головой крепко, это чудо, что ты живой сейчас. Впрочем, чудо, что вообще хоть кто-то остался.

─ А кто… еще, кроме нас… с тобой? ─ заплетающимся языком выдавил из себя Гарри.

─ Немного ─ человек нахмурился и кивнул куда-то в сторону. Юноша с трудом повернул голову в сторону кивка. Он увидел, что кроме него еще четверо лежат на земле в очень тяжелом состоянии. Кто-то просил пить или тихо, едва слышно шипел сквозь стиснутые зубы, превозмогая боль. Над ранеными хлопотал какой-то человек, поминутно наклоняясь к каждому. Собеседник Гарри посмотрел в его сторону долгим взглядом, а затем повернулся к юноше и поднес к его губам сосуд с горячим ароматным питьем. Тот выпил, даже не спрашивая, что это такое. По телу раненого разлилось тепло, боль куда-то ушла, и даже появились силы. Гриффиндорец попытался приподняться, но был остановлен строгим голосом человека, лечившего его:

─ Нет, сейчас даже не думай, рановато еще. Этот отвар только помогает тебе быстрее восстановить силы, но отнюдь не исцеляет сразу. Раны затянутся быстрее, если ты дашь своему телу отдохнуть, так что поспи пока. ─ Тон его был настолько уверенный, что Гарри послушно закрыл глаза и почти сразу же провалился в забытье.

* * *

В себя он пришел в том же самом месте, но уже под вечер. Жар спал, и боль ослабла, однако во всем теле он ощущал необыкновенную слабость, руки и ноги не подчинялись ему. Юноша какое-то время лежал неподвижно, а затем попробовал принять полусидящее положение, прислонившись к стволу дерева. Все поплыло у него перед глазами, голова закружилась, и стало жарко. Все же, в конце концов, это ему удалось. Заметив пробуждение юноши, к нему подошел тот самый человек, который лечил его накануне. Гарри с трудом удалось сфокусировать свой взгляд на его лице. Это человек был очень молод, как и большинство воинов, лицо у него было смуглое, с живыми блестящими глазами.

─ Очнулся? ─ радостно спросил он. ─ На, выпей, ─ он протянул гриффиндорцу флягу с отваром. Гарри хлебнул из нее, и почувствовал, что слабость уходит. Он вопросительно глянул на человека, излечившего его. Поняв вопрос юноши, тот кивнул и помог ему подняться. Гарри хотел сделать первый шаг, но едва не упал, в глазах у него потемнело. Однако его товарищ пришел ему на помощь, не дав упасть. С трудом, опираясь на его плечо, Гарри дошел до небольшого костерка, около которого сидело два человека. Они обернулись, и на лице обоих одновременно появилось облегчение. Один из них поспешно пододвинул поближе небольшой пенек, служивший сиденьем, и помог юноше сесть. Гарри уселся на предложенное ему место и протянул руки к огню. Некоторое время все молчали, затем один из воинов произнес:

─ Я рад, что ты жив. Кстати, меня зовут Гард, а его ─ Тор, мы с ним давние друзья, ─ он кивнул в сторону своего товарища; тот лишь молча склонил голову, после чего они по очереди протянули руки для приветствия. Гарри с любопытством разглядывал друзей. Оба они были старше его года на три. Сказать, что они были разными ─ это, значит, не сказать ничего. Они полностью контрастировали друг с другом, как день с ночью. Тор был довольно высок, со светлой кожей, покрытой загаром, прямым носом, серыми глазами и темно-каштановыми волосами. Гард же был чуть пониже его, с очень смуглой кожей; глаза у него были карие, а нос ─ с горбинкой. Кроме того, они существенно отличались манерой поведения, ─ Гард говорил часто, бурно жестикулируя при этом, а Тор обычно был молчалив и сдержан. И, тем не менее, оба друга прекрасно ладили между собой. Гарри раскрыл было рот, чтобы представиться, но Гард опередил его:

─ А ты Таргон, я знаю. Хорошо дерешься, я сам видел. Думаю, мы с тобой поладим, ─ уверенно заявил он. Гриффиндорец ошеломленно посмотрел на собеседника, а тот, приняв молчание юноши за сомнение, принялся горячо убеждать его, что они непременно поладят. Гард не давал сказать юноше ни слова, так что тому оставалось только сидеть и слушать. Тор следил за этой сценой, внутренне подсмеиваясь, ─ он знал, что всех, кто впервые знакомился с его другом, буквально шокировала его способность говорить без остановки, не давая собеседнику сказать ни слова. С первого взгляда Гард казался несерьезным болтуном, но на самом деле он был решительным и мужественным, когда этого требовала ситуация, и к тому же был преданным другом.

Отвлекшись на размышления, Тор не сразу понял, что их нового знакомого пора спасать, иначе Гард мог заговорить его до полубессознательного состояния. Он подошел к товарищу и, положив ему руку на плечо, тихонько произнес:

─ Хватит, друг мой, Таргону нужен отдых, его и так оглушили, а он еще вынужден слушать тебя. Гард моментально смолк и виновато посмотрел на своего слушателя. Тор уселся на поваленное бревно и протянул руки к огню. Гарри невольно поежился и подсел ближе к костру, ─ вечер был промозглый. Гард подкинул несколько поленьев в огонь; костер затрещал, и несколько искр с шипением взметнулись в воздух. С минуту они молчали, а затем Гарри нарушил тишину:

─ Это все, кто остались? – его голос дрогнул. Гард и Тор одновременно кивнули, а затем Гард добавил:

─ Что делать будем? Раненых не бросишь, открыто идти нельзя ─ мы на враждебной территории, а пути через болота они не выдержат. И здесь мы надолго оставаться не можем, ─ в любую секунду на нас могут напасть.

Гриффиндорец хотел что-то ответить, но в этот момент к ним торопливо подошел один из тех, кто исцелял раненых. Он кивнул Гарри, протянул ему руку и представился Дирвагом. Отойдя от походного лазарета, он оглянулся и прошептал:

─ Нам надо уходить отсюда и побыстрее. У двоих ─ Витима и Кадара ─ раны очень серьезные, я не могу исцелить их здесь. Боюсь, они долго не протянут, ─ он сокрушенно покачал головой. Слегка побледнев, Гарри спросил:

─ Как остальные?

─ Не так плохо, как Витим и Кадар, но и им тоже пребывание здесь не пойдет на пользу.

Все четверо замолчали на мгновение, и в этот момент послышался шорох в кустах. Все инстинктивно схватились за оружие, но их тревога оказалась напрасной, ─ через заросли продрался усталый Ардэн с несколькими крупными птицами за поясом и луком на плече; его колчан был пуст. Гарри страшно обрадовался, увидев друга живым и невредимым. Он воскликнул:

─ Ардэн!

Тот поднял голову.

─ Таргон? ─ в его голосе послышались неподдельное удивление и радость. ─ Я боялся, что ты не выживешь!

Друзья крепко обнялись и подошли к костру, рядом с которым Ардэн свалил свою добычу. Он тяжело плюхнулся на бревно и принялся готовить птиц.

─ Я оббегал пол леса, пока их подстрелил, ─ заявил он, ─ никогда прежде такого не видел, ─ дичи почти нет, только муравейники попадаются да сороки. Не нравится это все мне.

К костру подошли Тор, Гард и Дирваг. Поняв, что надо принять какое-то решение, Гарри произнес:

─ Надо решить, что делать. Дирваг только что сказал, что раненые долго не протянут, ─ юноша вопросительно посмотрел на Целителя. Тот кивнул, и гриффиндорец продолжил:

─ Сколько у нас дней?

─ Не более 4-5. Столько они еще продержатся.

Тор покачал головой.

─ За 4 дня, как бы мы не спешили, нам не удастся дойти до нашего леса и перенести раненых, чтобы они не пострадали. Даже если мы призовем наших коней, это не поможет, ─ открыто мы идти не сможем, а в лесу от них немного пользы.

На этом небольшом военном совете высказывались разные предложения. В конце концов, мнения разделились: Тор и Дирваг предлагали призвать коней на помощь и идти в обход, помогая раненым выжить, отдавая им часть своих сил. Гард и Ардэн настаивали на том, чтобы идти напрямик, обходя болота с запада. Решение оставалось за Гарри, ─ все выжидающе повернулись к нему. Юноша чуть помедлили, а затем произнес:

─ Как бы мы не спешили, обход займет не меньше недели. Мы не успеем. Потому я принимаю решение: идти напрямик. Это займет у нас 2-3 дня.

Все молчаливо кивнули, признавая его решение. С этого момента негласным командиром становился Таргон, принявший на свои плечи ответственность за жизнь десяти человек.

─ Но сначала, ─ продолжил он, ─ мы похороним павших.

Это скорбное действие отняло у них довольно много времени, ─ все поле было усеяно трупами. Они насыпали курган над погибшими и отправились в путь.

Дорога оказалась ничуть не легче, чем среди болот. Им приходилось перебираться через глубокие овраги, продираться сквозь непроходимую чащу, таща на себе оружие, провизию и оберегая раненых. Под вечер им пришлось остановиться прямо посреди лесной чащобы. Они попытались развести костер, но земля здесь была слишком сырая и, против обыкновения, на ней не лежал толстый слой опавшей листвы. Все их попытки оказались тщетными, ─ стоило только появиться небольшому огоньку, как неизвестно откуда налетал колючий холодный ветер. Было еще не совсем поздно, но здесь, в самом сердце леса, уже было темно, как на дне чернильницы. Гарри зябко передернулся, ─ ветер принес с болот промозглую сырость, вдобавок, на лес опять опустился туман.

Где-то вдалеке послышалось уханье совы. Большая туча закрыло небо, и стало еще темнее, хотя, казалось, темнее уже просто не могло быть. Сова заухала еще раз, а вслед за этим раздался отдаленный вой. Тор непроизвольно поежился, ─ все-таки, сидеть без огня в самом центре дремучего леса ─ это не самая приятная вещь. Все остальные уже уснули от усталости, а он все ворочался, сон никак не желал приходить к нему. Наконец, он не выдержал и встал. Почти сразу же воин увидел смутные очертания какого-то человека, сидящего недалеко от него. Кто это такой, было не ясно, ─ воин с трудом видел свою собственную руку в такой темноте. Тор даже еще не успел ничего предпринять, как он повернулся к нему и сказал неожиданно знакомым голосом:

─ Тебе тоже не спится?

Оказалось, это был Гарри. Он продолжал:

─ Почему?

Тор помолчал немного и присел рядом.

─ Не знаю, ─ медленно проговорил он, ─ Мне кажется, что-то с этим местом не то. Когда мы сюда пришли, мне муторно как-то стало…Словно…, ─ он поморщился, стараясь передать свои ощущения, ─ словно заноза какая-то в душе засела и ноет. И…еще… я не знаю, что со мной происходит…жутко мне. Никогда раньше не боялся, ни в одном бою, а сейчас…Тоска какая-то душу сдавила, словно тисками.

Гарри вздрогнул.

─ Значит, ты тоже чувствуешь это? Я-то думал, мне кажется. Значит, тут и правда что-то есть…

Он замолчал, и долгое время никто не произносил ни слова. Затем Тор произнес, словно вспоминая что-то:

─ Я тут никогда не был, но кто-то из разведчиков наших здесь ходил; они чувствовали то же, что и мы. Поговаривали, что эти болота и лес ─ лишь самый дальний край охраны Черного Замка. Говорят, что этот лес тянется очень долго, а за ним начинается загадочный Призрачный Лес, где живут такие создания, которых нигде не встретишь, ─ голос Тора упал до шепота. Гриффиндорец с трудом мог поверить, что бывалый, опытный воин, закаленный в боях, рассказывает ему какие-то байки, но, видимо, что-то и вправду было не ладно с этим местом, ─ не зря же они оба почувствовали это.

─ А что это за Лес? И кто в нем живет? ─ с интересом спросил юноша.

─ Никто не знает. Храбрейшие воины, которые прошли не один бой и пережили столько, что на десяток жизней хватит, случайно забредали на окраину Призрачного Леса и возвращались оттуда немыми или безумными, на их лицах был написан такой ужас, что было непонятно, что же могло их так напугать.. .Кто-то не возвратился вообще.

─ А что за Черный замок находится за этим лесом? ─ снова спросил Таргон. Тор нахмурился:

─ Это еще туманнее… я услышал эту историю от одного бродячего мудреца и принял это за очередную байку. Ему было около сотни лет, и лишь это удержало меня от того, чтобы закатить ему оплеуху за выдумки, не достойные мужчины. Впрочем, я отвлекся. Он рассказал мне длинную легенду, смысл ее был примерно такой: " Когда-то очень давно магии не было вообще. Она существовала, но люди еще не умели ей пользоваться. И на свет появились двое братьев, которые первыми начали колдовать и поняли, как это делать. Они стали очень могущественными волшебниками, сейчас с ними никто не сможет сравниться ─ даже самый сильный маг, владеющий истинной магией, по сравнению с ними казался бы пылинкой перед горой. Но однажды один брат в чем-то позавидовал другому и захотел убить его. Он долго не показывал своих намерений, копил в себе недобрую силу, а потом выступил открыто против брата. Они очень долго боролись, так как были примерно равные по силам, но, наконец, Светлому удалось одолеть Темного. Самым логичным казалось убить его, ─ ведь эта битва принесла много горя и разрушений. Но Светлый не смог этого сделать. Вместо этого он заточил брата в замок, окружил его непроходимой чащей, и взял слово с Сил Леса, что они будут охранять его вечно. Пока Темный жил в замке, он пропитал его злобой, так что сами стены, казалось, стали излучать зло. Он мечтал вырваться из заключения. Ему удалось уговорить Силы Леса нарушить договор, и они встали на его сторону. Снова была страшная война, а замок Черный теперь стал использовать, как свое жилище. В конце концов, Светлому удалось снова оттеснить своего брата в замок, где тот провел больше года в осаде. Когда его участь уже была предрешена, он, измотанный магическим поединком, вложил остаток своих сил в книгу, и назвал ее книгой Смерти. С помощью этой книги можно обрести огромную силу. Ее может взять и светлый маг, но для этого нужно иметь могучую волю, так как книга искажает всю магию и силу волшебника, преломляя ее в черном свете. Для темного же мага эта книга будет драгоценной находкой, она практически даст ему Всемогущую силу, которой никто не сможет противостоять. И это еще не самое страшное. Потому что освободить эту силу и подчинить ее одному человеку можно лишь, если рухнет граница между двумя мирами ─ миром мертвых, и миром живых. Книга сможет разрушить эту границу, и при этом исполинские силы, которые ее удерживали, освободятся, и передадутся тому человеку, которому принадлежит книга. Все это нарушит единый негласный закон, самый могущественный из существующих, потому что он живет с тех пор, как появилась сама Жизнь. Этот закон твердо установил, что все должно идти своим чередом, нельзя сталкивать человеческое время и Вечность. Если они когда-либо встретятся, то нарушатся основы, те самые опоры, с помощью которых еще существует мир. Темный знал, что его дни сочтены, и потому вложил в книгу все, что смог; он наделил ее гигантской силой. Когда он был убит, и Светлый узнал о последнем поступке брата, то пришел в ужас. Он пытался найти книгу, но тщетно, ─ она была надежно спрятана в Черном замке. Он оставил бесплодные поиски, но окружил страшными преградами дорогу к нему. Силы Леса, предавшие его, он проклял в гневе, ─ они стали призрачными и были обречены вечно сторожить Замок.

─ Что еще ты слышал? ─ спросил Гарри, до этого жадно ловивший каждое слово.

─ Не помню, ─ неохотно ответил Тор, ─ он много чего-то еще говорил про какую-то великую Силу…про Годрика тоже что-то там сказал. Я его не дослушал, приняв это за страшную сказку для трусов. А сейчас вот думаю, что он в чем-то был прав. В этом месте точно что-то недоброе ─ воин передернулся и плотнее закутался в плащ.

─ А где-то еще с тобой такое было?

─ Нет, никогда, это точно. Я в этой части леса впервые…наши стараются тут без надобности не ходить ─ только дозоры сюда наведываются, и они тоже не в восторге.

Они помолчали еще немного, а затем Гарри решительно сказал:

─ Надо нам караулить по очереди… а то, не ровен час…

Тор кивнул, признавая его правоту. Они кинули жребий, и очередь сторожить первым выпала Таргону. Тор отошел вглубь лагеря, стараясь заснуть, а гриффиндорец остался на страже. Сон так и не шел к нему, он вглядывался в темноту до боли, но ничего не было видно. Вроде бы, никакой опасности пока не было, но юношу все же не оставляло беспокойство…неясная, беспричинная тревога не покидала его. Ближе к концу дежурства, когда Гарри уже собирался идти будить Тора, он вдруг увидел,…из темноты на него глядели чьи-то глаза…немигающие, без зрачков, они уставились на юношу, парализуя его страхом. Гриффиндорец стоял, не в силах пошевелиться и чувствовал, как его загнанное в угол сознание пытается противостоять этому животному ужасу. Он с ужасом увидел, как кроме глаз проявляется НЕЧТО,…оно не имело формы и выглядело как сгусток серого тумана. Оно надвигалось на юношу, а Его глаза выпивали все жизненные силы из человека, дерзнувшего вступить во владения страшных сил. Где-то на границе между явью и бредом, Таргон услышал страшный жуткий голос, шедший словно из ниоткуда:

─ Бойтесь, смертные, что преступили вы границу владений Духов,… за свою дерзость вы заплатите жизнью… Никто из жалких гордецов, возомнивших себя сильнее Духов, не уйдет отсюда.

С последними словами Нечто начало приближаться к гриффиндорцу…Сердце екнуло один раз и почти замерло,…Ему в лицо пахнуло могильным холодом, в груди стало холодно… Его разум почти покорился, еще немного и создание Иного мира дотронется до него, и тело человека превратится в прах… Но сердце, почти замороженное дыханием Смерти, породило мысль: "Там же друзья! ЭТО доберется туда! И эта мысль пробудила Волю, зажатую со всех сторон ужасом. Разум воспротивился этой чужой неведомой силе, пришедшей извне, рождая ответ страшному созданию:

" Сейчас не твоя власть, уйди, смирись с тем, что смертные нарушили твои границы. Горячее, пламенное сердце смертного сильнее твоей мертвой силы. Уходи!". Разум сосредоточился и нанес удар, выталкивая враждебную силу. Существо завыло в бессильной злобе, от его воя у юноши волосы встали дыбом. Внезапно призрак надвинулся на Гарри, тот едва успел отпрыгнуть в сторону. Гриффиндорец вытащил меч и с размаху всадил его прямо в центр этой странной субстанции, хотя и понимал, что это вряд ли поможет. Однако, видимо, клинок Годрика был не обычным мечом ─ дух рассеялся, напоследок еще раз огласив лес своим злобным бессильным воем. Таргон утер холодный пот со лба и пошел будить Тора. Он предупредил друга о Духах и тут же провалился в черный сон, больше напоминающий забытье. Спал он плохо, ─ даже во сне его не отпускало то чувство тревоги, тени приходили к нему во сне и снова пропадали, пару раз ему казалось, что он падет в бездонную пропасть…

Проснулся он моментально от легкого толчка в плечо. Как ни странно, но Гарри совершенно не отдохнул, пока спал ─ скорее, наоборот, по его виду можно было сказать, что до сна он выглядел куда лучше. После сна он чувствовал странную опустошенность и непонятно откуда взявшуюся тяжелую, вязкую усталость. Тор поднял всех до рассвета, ему, как и всем, хотелось уйти отсюда побыстрее. Гарри оглядел остальных товарищей, ─ они выглядели почти так же, как он ─ ввалившиеся глаза, полубезумный взгляд, оказалось, что всем приснились почти одинаковые сны ─ с погоней, чудовищами и падением во тьму. Раненые ослабели за время сна, у некоторых снова открылись раны. Один из Целителей ─ молчаливый, угрюмый воин, с которым Таргон еще не успел познакомиться, внимательно осмотрел их, а затем мрачно сказал командиру:

─ Что-то или кто-то выпивает у нас всех силы. Мы и то ощущаем последствия ночевки здесь, а для раненых такая потеря энергии может быть равносильна смерти. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше, потому что с каждым днем, проведенным в этом Лесу, их состояние будет ухудшаться. Для них сейчас драгоценна каждая капля энергии.

Таргон кивнул головой и стиснул зубы. Только бы успеть, успеть, иначе снова на его совести окажутся жизни, которые он мог бы спасти ─ и не спас. Пока все спешно собирались в путь, он тихонько поинтересовался у Тора, ─ не приходил ли ночной гость снова. Воин так же вполголоса ответил, что он чувствовал чье-то присутствие, но на него не напали, как на Таргона. В его голосе слышалась нешуточная тревога. После недолгих сборов все тронулись в путь.

Теперь Таргон гнал всех на предельной скорости, давая только короткие передышки на отдых. Они ели на ходу, останавливаясь только для того, чтобы сделать перевязку раненым, которым становилось все хуже. Почти сутки небольшой отряд двигался практически без остановки. Они вымотались, осунулись, глаза у всех запали глубоко в глазницы, отсутствие даже краткого сна тоже сказывалось, ─ все шли, как в тумане, механически, на лица всем легли тени, не осталось никаких желаний, кроме одного ─ упасть куда угодно и уснуть, даже чувство голода почти пропало. Больше всего их изматывала не дорога, а опять же, гнетущая сила Леса, которая продолжала забирать их энергию.

Наконец, гриффиндорец понял, что если они не остановятся и не отдохнут хотя бы пару часов, то они просто не дойдут до конца. Он дал команду остановиться, и все моментально попадали на землю. Все уснули тут же, за исключением самого Гарри. Недавно, во время краткого отдыха, Гард показал ему листья какого-то дерева, которые вызывали бессонницу. Как он сказал, срывая порядочный пучок этих листьев, ─ "лучше, конечно, отвар или настойку из них сделать, но и так сойдет". Листья были округлые, покрытые короткими ворсинками, от них шел резкий запах, похожий на запах полыни, мяты и кофе одновременно. На вкус эти листья оказались очень горькими, от горечи сводило скулы, но они действительно помогали бороться со сном. Правда, были и минусы. Эти листья были сродни наркотикам, ─ вызывали привыкание, после их употребления жутко болела голова, при передозировке начинались галлюцинации. Однако в их ситуации выбирать не приходилось. Юноша взял несколько листов, с трудом разжевал их и заставил проглотить себя эту кашицу. Эффект последовал почти сразу. Он встал на пост. Через час его сменил Гард, а того ─ Тор. И снова Таргон выжимал изо всех все, на что они были способны.

Они постепенно покидали опасные места ─ и Тор, и Гарри чувствовали это. Уходил страх из сердца, все это время подтачивавший их. Лес начал редеть, появились звериные следы. Через несколько часов они услышали и звуки Жизни в Лесу ─ пение птиц, тявканье лисиц, треск от пробирающегося среди валежника оленя. Они воспряли духом, отправились дальше…и столкнулись с патрулем Сумеречных. Отряд моментально окружили, в них смотрело полтора десятка луков и два десятка копий, а командир патруля сначала очень недоверчиво оглядывал измученных путников. Им завязали глаза и отвели на пост, хитро замаскированный ветвями, так что его невозможно было обнаружить и за два шага. После короткого допроса, недоверие сменилось участием. Командир смотрел на оставшийся в живых десяток, и с его губ сорвалось:

─ Неужели это все?

Тор молча кивнул, слова были не нужны. Гарри впал в состояние оцепенения. Не хотелось ни думать, ни даже шевелиться. С трудом он заставил себя поднять голову и спросить:

─ А как ребята…ученики…Вернулись в замок?

Командир развел руками.

─ Они вернулись, но подробностей я не знаю,…кого-то из них все же задело, но, по-моему, все живы. Все еще отходят после нападения. Вы должны ждать здесь, я доложу о вашем возвращении.

Поклонившись, он вышел. Прошло где-то около двадцати минут, и командир заставы вернулся.

─ Тысячник вызывает к себе.

─ Кто должен к нему явиться? ─ спросил Тор.

─ Тот, кто вел отряд.

Гарри с трудом встал и пошел за провожатым. Идти пришлось недолго. Они вышли на большую поляну, заставленную шатрами. В центре стоял шатер побольше и понаряднее. Стражник, стоявший у входа, поклонился и проговорил:

─ Тысячник уже ждет вас.

Юноша уже хотел войти внутрь, но был остановлен.

─ Вы не можете войти с оружием, господин. Мне приказано пускать людей только без оружия.

Гриффиндорец пожал плечами; он настолько устал, что у него уже не было сил возмущаться, или удивляться этому. Он молча беспрекословно повиновался, отдав меч, колчан со стрелами, кинжал, метательные ножи и еще один нож, поменьше, вытащил из-за голенища сапога. После этого он отдернул полог и зашел в шатер.

Убранство внутри было очень скромным, почти таким же, как и у простых воинов. Отличие заключалось лишь в размерах шатра, ─ он был больше, чем у других ─ и в наличии ковров, развешанных по стенам для красоты и тепла. На небольшом возвышении в центре шатра сидел человек средних лет с опущенной головой. Он был в кольчуге, но без шлема, меч его был прислонен к походной кровати в углу шатра. Это был человек в расцвете сил, однако, волосы у него почти полностью поседели. Юноша опустился на одно колено, приветствуя своего командира, и склонил голову. Тысячник минуту рассматривал его, а затем заговорил. Голос у него был приятным, с небольшой хрипотцой.

─ Поднимись, Таргон.

Гарри встал и встретился с умным, настороженным, но прямым открытым взглядом серых глаз. ─ Я знаю, что в бою ты проявил себя и смог довести остатки отряда до родных мест. Не надо ложных церемоний. Я знаю, что ты привел уцелевших, но не знаю как. Расскажи об этом.

Гриффиндорец коротко рассказал об их пути, а тысячник кивал головой в течение его истории. Случай с призраком заинтересовал его особенно, он снова и снова требовал повторить его. Под конец он произнес:

─ Что ж, кое-что тут заинтересует и Советников. Пойдем.

Юноша попытался было возразить, но это ни к чему не привело, и ему пришлось покориться. Тысячник шел вперед; по мере продвижения к центру этой своеобразной лесной страны Сумеречных воинов, настоящий непроходимый лес редел, уступая место редколесью. Им все чаще попадались люди, спешащие по своим делам, а кругом можно было видеть шатры и палатки. Казалось, это был большой походный лагерь, устроенный прямо в центре леса. Там было даже некое подобие городка, окруженное частоколом. Гарри думал, что они отправятся именно туда, однако тысячник прошел мимо. Постепенно они снова вышли за пределы поселений. Лес снова густел, исчезли даже звериные тропы. Даже несмотря на то, что каждый воин умел совершенно бесшумно пробираться сквозь непроходимую чащу, здесь бы им никогда не удалось бы пройти, если бы не тайные тропы.

Через какое-то время оба путника вышли к кольцу деревьев, окружавших какое-то место в лесу, наподобие стены. Гарри шагнул было вперед, но ветки над его головой угрожающе заскрипели. Он сделал еще шаг, дерево качнулось, юноша понял пятым чувством, что это не простые деревья, и отпрыгнул назад. Как оказалось, вовремя ─ на то место, где он только что стоял, обрушился чудовищный удар. Он, тяжело дыша, отполз в сторону, а тысячник с укором повернулся к нему.

─ Туда нельзя ходить самим, если только Советники пригласят.

─ А предупредить раньше нельзя было? ─ огрызнулся Гарри, вставая на ноги. Тысячник не ответил. Он встал лицом к стене что-то медленно певуче проговорил. Он использовал самый важный из известных воинам кличей, который нельзя было использовать для обычных новостей под страхом смерти. Ничего этого Гарри, разумеется, не знал.

Какое-то время ответом было молчание, но затем словно сами деревья вздохнули и заговорили низким утробным голосом:

─ Почему беспокоите вы Совет? Что за дело привело вас?

Вслед за этим, деревья расступились, и Советники медленно вышли из образовавшегося просвета. Они показались Гарри высотой с дерево. Их взгляды так внимательно его рассматривали, что Таргону показалось: еще немного ─ и просверлят насквозь. Юноша сообразил, что от него ждут рассказа о их злоключениях. Ему пришлось снова все повторить. Советники задумались и начали о чем-то совещаться. А один их них, самый старший, что-то пробормотал себе под нос. Гриффиндорцу удалось расслышать:

─ Надо же, выходит, что старые легенды правдивы, ─ Книга Смерти существует. И ─ Гарри вздрогнул, поймав взгляд Советника после этих слов: там блеснула неприкрытая алчность, в глазах блеснул жадный огонек. Впрочем, все это длилось доли секунды, а затем взгляд у него снова стал обычным. Гарри не был уверен в том, что увидел, ─ быть может, ему показалось. Спустя некоторое время он забыл об этом случае. И, как оказалось потом, зря.

Но пока он и не ведал, во что потом выльется этот огонек алчности. Советники закончили совещаться, и один из них выступил вперед.

─ Вести, принесенные вами, очень важны. Совет благодарит вас. Таргон, Совет решил, что ты будешь охранять замок с несколькими воинами. Приходи в крепость через три дня на рассвете.

Гарри сообразил, что, вероятно, "крепость" ─ это пара небольших домиков за частоколом. Крепостью, правда, это можно было назвать с большой натяжкой. Тем не менее, он поклонился в знак того, что понял. Советники кивнули им обоим головой, затем вошли в лес, и деревья снова сошлись за ними.

Только тут он почувствовал, как устал и измучился. Чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за плечо тысячника. Тот обеспокоено посмотрел на него и спросил:

─ Куда ты сейчас?

─ В замок, ─ прошептал юноша, ─ надеюсь, с друзьями все в порядке.

─ Ты с ума сошел, ─ не поверил тот, ─ Ты себя видел? Вид у тебя похуже, чем у мертвеца.

─ Все равно, ─ упрямо ответил гриффиндорец, ─ я должен узнать, что с ними.

─ Сумасшедший, ─ поразился тысячник, но, тем не менее, помог дойти почти до самого замка. У стен он остановился и исчез в зарослях. Гарри вошел в Хогвартс; больше всего он боялся, что потеряет сознание, не дойдя до гостиной. Однако внезапно ему пришло в голову, что вряд ли он там многих застанет, скорее всего, многие будут в больничном крыле. Он отправился туда. Его шатало, как пьяного и он держался за стены, чтобы не упасть. Перед глазами все попеременно то расплывалось, то снова становилось четким. Наконец, Гарри добрался до лазарета. Он открыл дверь. На кроватях лежали ученики, мадам Помфри склонилась над кем-то. Пока его приход остался незамеченным. У окна рядом с чьей-то кроватью сидели Рон и Гермиона. Гарри хотел было подойти к ним, но не смог сделать и шага. Все взвихрилось у него перед глазами, он успел только простонать ─ Живы! ─ перед тем, как отключиться окончательно.