Собиратель душ (гет)

Воссоединение старых друзей получилось непонятным для Сайруса. Наблюдая со стороны, у него создалось впечатление, будто на его глазах развернулось действие какого-то ритуала. Как только они появились по среди гостиной, Арул тут же сощурился, внимательно глядя на каждого Высшего. Они хлопали друг друга по плечам, держались за предплечья в приветственных захватах и не произносили ни звука. Словно обменивались мысленно всем необходимым. Цепкий взгляд Сайруса не упустил и того момента, когда Арул плотно сжал острые челюсти, стоило Вистиану к нему приблизиться. И неприязненный блеск, отразившийся так ярко в глазах Высшего, когда они сомкнули руки.

― У них какие-то проблемы? ― поинтересовался Сайрус, поймав Аларию, когда она отошла на кухню.

― У кого?

― У Арула с Вистианом, напряжение между ними можно было резать ножом.

Она кинула взгляд поверх его плеча в сторону гостиной, привстав на носочки и пожала плечами.

― Нет, у них никогда не было между собой разногласий, если только...

Алария закусила губу, задумчиво уставившись в стену. Она явно что-то понимала, но вряд ли хотела делиться этим с Сайрусом. И его такое точно не устраивало.

― Говори, ― потребовал он, развернув ее к себе за плечи.

Она помешкала, бегая глазами по лицу Жнеца, а затем выдохнула.

― Ладно, только обещай, что не раздуешь из этого проблему, ― она сощурилась, и Сайрус не смог сдержать улыбки от ее очаровательного выражения строгости.

― Обещаю, ― легкомысленно ответил он.

― Арул никогда не любил демонов и нечисть, ― произнесла она, будто доверяла ему самый важный секрет в мире. ― И его понять можно, они всегда врывались в Сады. А теперь Вистиана прокляли, сделав его Девуром. Он чувствует это, видит в нем. И, быть может, немного некомфортно чувствует себя.

― Вистиан не виноват в этом, ― моментально возмутился Сайрус, сдвинув брови к переносице. ― Глупо обвинять его в том, чего он сам не делал.

― Я это знаю, и Арул знает. Он неосознанно.

Отпустив ее, Жнец отошел на шаг, слабо веря, что Арул неосознанно морщился, пожимая руку Вистиану. В любом случае, он сдержит обещание, не высказывая своего мнения по этому поводу, а просто будет приглядывать.

На следующее утро Сайрус проснулся от громких голосов в гостиной, что моментально испортило ему настроение. Он перевернулся на бок с разочарованным стоном, накрывая голову подушкой, но уснуть так больше не смог. Резкими движениями откинув одеяло, Жнец поплелся в ванную, планируя сорвать свою злость на невоспитанных Высших.

Арул с Рандалем сидели за столом что-то бурно обсуждая. Точнее, это Арул что-то активно рассказывал, раз за разом повышая голос, а Рандаль, словно зачарованный, слушал его пережевывая свои орешки. Сайрус уже открыл рот, чтобы рявкнуть на них в убедительной просьбе заткнуться, как Алария материализовалась перед его носом.

― Доброе утро, ― улыбнулась она, держа тарелку с горячими тостами.

Она поводила у лица рукой, чтобы масленый аромат проник в его легкие, отчего мышца на его лице дернулась. Сдерживая раздражение, Сайрус попытался улыбнуться.

― Доброе, ― выдавил он из себя.

Алария надкусила хрустящий хлеб, обсыпая себя крошками и засмеялась.

― Ты такой угрюмый с утра, ― проговорила она, облизывая губы. ― Не хочешь погулять?

Он замер от такого предложения. То его держат буквально взаперти, запрещая куда-либо выходить, то так просто зовут гулять. Подозрительно нахмурившись, Сайрус оглядел каждого в квартире.

― С чего такая щедрость? ― спросил он.

Она пожала плечами, кусая еще раз тост. Прожевала, сглотнув.

― Просто так. Развеешься, подышишь воздухом.

― Что происходит? ― наконец спросил он, не веря ни единому ее слову.

― Ничего не происходит. Ну, помимо того, что чародеи пытаются устроить апокалипсис, а мы ждем последнего Высшего, чтобы помешать им.

Она быстро улыбнулась, явно что-то скрывая.

― Алария, ― низко произнес Сайрус, склонившись к ней, ― ты маленькая лгунья.

Она комично расширила глаза, не веря, что он такое выдал, и по его коже прошелся жар, мурашками рассыпаясь по телу. Реакция ему не понравилась, и Сайрус сделал предусмотрительный шаг назад.

― Я пытаюсь быть вежливой в благодарность за то, что ты позволил жить у себя, ― сказала она тихо с нотками обиды в голосе.

И новый импульс пробежался по органам, стреляя в голову внезапной вспышкой боли. Черт, не может быть. Опять?

Сжав виски, Сайрус поморщился, ожидая новую волну, которая точно закинет его в собственное потерянное прошлое. Стараясь сохранять спокойствие, Жнец сглотнул, медленно выдыхая.

― Что с тобой? ― обеспокоенный взгляд Аларии не помогал, разжигая в нем раздражение. ― Сайрус, я же пошутила. Не хочешь гулять, не надо. Тебя никто не заставляет, я просто решила, что тебе понравится идея выбраться отсюда. Мы не подарок, я конечно же это понимаю. И хоть ты вчера самостоятельно улизнул от нас, что было не совсем правильно, я все же считаю, что мы слишком на тебя давим.

Она замолчала, видя, что с ним происходит очевидно не то, о чем она подумала. И когда прикоснулась к его груди, это заставило его вздрогнуть, погружая в забвение. Теряя контроль над своим телом, он опустился на колени, зажимая голову в надежде, что просто сплющит ее и избавит себя от адского пламени в мозгах. Как и прежде, он слышал фоном голоса, что звали его, но не мог ответить. Почему это происходит именно так? Болезненные острые разряды прокатывались по телу, сжимая горло, и ему оставалось лишь глотать кислород, чтобы не задохнуться.

Сознание постепенно возвращалось к Жнецу Смерти, рассеивая туман прошлого. В голове слабо пульсировала боль, но это его не беспокоило так сильно, как то, что он все вспомнил. Жнец чувствовал прикосновение к своей руке и чью-то голову на плече, но не мог шевелиться, поглощенный собственными знаниями. Теперь он в полной мере понимал, насколько Высшие маги могущественны, какую великую роль играют в мироздании, и как чертовски важно сохранить магию Садов Перерождений первозданной. Как необходимо защитить от деформации, оставив ее закрытой, если такова цена жизни на Земле.

Сайрус помнил свои дни в качестве защитника врат. Они с Жнецами частенько устраивали шуточные бои между собой, разминаясь и тренируя магию. Встречали нечисть, покрывая зелень под ногами пеплом. Наблюдали за кровавыми закатами, провожая лучи вечернего солнца, которые успевали заглянуть на защитное поле врат.

Теперь к нему вернулись знания обо всем, что собой представляли Сады Перерождений. Когда-то Солнас вместе с Садами принадлежали Богам, находясь в Танрилле. Боги несли на своих плечах Перерождение, отвечая за души. А потом разделили магию семи граней, передав душам, способным удержать ее. Закрыли дороги, связывающие этот мир с их миром, возложив на Высших магов всю ответственность и решив, что им нет больше дела до Перерождений. Солнас стал пристанищем душ, а Сады засияли магией.

Высшие маги с тех пор представляли единственную и главенствующую ступень в иерархии магических существ. Они стали своеобразными Богами в этом мире, даря вторую жизнь душам. Неудивительно, что Высшим пришлось удивляться такому неуважительному отношению к себе со стороны Жнеца Смерти.

Сайрус помнил и последний бой. Кровавое и беспощадное побоище. Это был организованный безжалостный шторм, нацеленный отвлечь защитников от истинной цели. Нечисть ломилась пачками, накидываясь на Жнецов, раздирая их в клочья. И теперь он помнил, как магия, питающая всех, начала угасать, проходясь холодом по коже. Как жизненные силы терял каждый, находящийся на поле битвы, но продолжал бороться. И как дыхание Садов перестало циркулировать, пронеся свой последний вздох сквозь воздух, наполненный пеплом распадающихся тел проигравших.

А еще Сайрус теперь помнил свое разбитое сердце. Так отчетливо, так безусловно, будто это было вчера. В груди болезненно сжималось от мелькающих картин падающей в пропасть смерти…

— Эйлин, — выдохнул Жнец, открывая глаза.

Руку тут же перестали сжимать, а тяжесть с плеча исчезла. Но Сайрус не обратил на это внимание, все еще чувствуя острую необходимость кричать. На момент боя они уже не были вместе, ведь черный Жнец предпочел себе равного по силе и магии. Он не винил ее, ни разу не упрекнул, бережно храня чувства. Эйлин оттолкнула его, подставляя свою шею острым клыкам обезумевших псов. Сайрус, как сейчас, видел перед собой рассыпающееся тело, впивающееся хлопьями в его руки и лицо. Его ярость вибрировала, оседая на языке отчаянием. Только вот он не успел выплеснуть ее. На его палец надели кольцо, а в голову поместили ложь, извратив истину.

— Ну наконец-то, в этот раз ты долго, — голос Глуриана прозвучал издалека, вырывая его из оков тяжелых воспоминаний.

Выпустив воздух из легких, Сайрус проглотил ком горечи. Это уже в прошлом, и у него есть возможность отомстить.

Медленно подняв взгляд и оглядывая каждого Высшего, Сайрус не испытывал должного трепета перед их силой. Теперь он помнил… знал, кто они такие, но не мог выбросить свое настоящее, в котором жил триста лет.

— Вы знали, что последнее нападение было спланированным актом, чтобы отвлечь Жнецов? — спросил он, соединяя руки в замок и опираясь ими на колени.

— У меня было очень много времени, чтобы прийти к этому выводу, — произнес Вистиан, откидываясь на спинку дивана и убирая руки за голову. — Я все думал, и Алария со мной согласится, что довольно странно, что в тот раз ни один из нападающих так и не попытался вломиться внутрь. Их целью всегда являлась магия, откусить кусочек, распробовать вкус истинной силы. Но не в тот день. Только часть атаковала Сады, стремясь к определенным местам. Их не волновала магия, как таковая, их целью были таклеры, как я уже говорил в самый первый раз.

— Поэтому ты стал собирать Высших вместе? И решил привлечь меня? — Сайрус развернулся к нему, теперь отчетливо видя в глубине черных глаз вечное сожаление.

— Негласный, но нерушимый закон Садов: магия неприкосновенна, и стоит ей угаснуть, возрождать ее нельзя. Я уже объяснял почему, но теперь ты это знаешь сам, я прав? Ты все вспомнил?

Вистиан внимательно смотрел на него, нахмурив брови.

— Да, — безрадостно кивнул он, — я вспомнил.

Только вот радости от этого Жнец Смерти не испытывал. Вспомнить, что тебе семьсот тридцать пять лет, и осознать, что почти половину ты бездарно провел в забвении, вряд ли можно считать удачным выигрышем.

— Мне понадобилось слишком много времени, чтобы решиться на это, — признался Высший. — Риск оправдан, безусловно, но хватит ли у нас сил? Да и что скрывать, я слабо верил в успех плана найти остальных. Солихтейн очень долго искал Аларию, пока не приспособился черпать остаток своей магии. Единственное, что мы делали, это охотились, — он опустил голову, пряча вину за то, кем он теперь являлся, — но с приходом Аларии в моей унылой демонской жизни наступил просвет. А потом появился ты, — Вистиан позволил себе искреннюю улыбку, — каким же засранцем ты был.

— Я намеревался снести тебе башку, — хохотнул Сайрус. — Для меня вы были не более, чем легенда.

— А теперь посмотри на нас, — он развел руками. — И я очень надеюсь на свое «долго и счастливо».

Жнец усмехнулся, понимая прекрасно, как действительно важно вернуть Высшему его истинное лицо.

― Как ты понял, что это было нечто большее, чем очередное нападение на Сады? ― спросил Арул, скрестив руки на груди.

― Так же, как и Вистиан, ― Сайрус махнул в сторону рукой. ― Они не пытались прорваться, они целенаправленно рвали глотки Жнецам. Их Сады вообще не волновали, Арул, не в том смысле, как прежде, ― он склонил голову на бок, слегка сощурив глаза. ― А ты считаешь иначе?

― Я лишь хотел узнать, видел ли ты что-то конкретное, что могло навести тебя на такие мысли.

― Видел, ― согласился он, ― как десятками исчезали бойцы. Видел, как редели ряды сильнейшие Жнецы. Видел, каким нескончаемым потоком взбесившаяся нечисть заполняет огромную территорию защитного поля. Видел, какой силой они обладали. И, черт возьми, я видел, ― Сайрус со злостью ударил себя по груди, сверкнув синими зрачками, ― как их интерес разрывать на куски защитников угасал с закрытием Врат. Достаточно конкретное?

― Эй, не кипятись, ― Арул приподнял руки, ― я понял.

Придурок — так и осталось невысказанным.

― Кто такая Эйлин? ― внезапно поинтересовалась Алария, делая при этом абсолютно не заинтересованный вид.

― Моя... Черный Жнец, мы с ней... ― Сайрус не ожидал, что вслух говорить о ней будет настолько трудно, ― она подставилась, защитив меня.

― Прости, ― прозвучало совсем тихо. Алария начала терзать нижнюю губу зубами, и Сайрус против своей воли проследил за этим жестом.

― Все в порядке, зато у вас есть шанс, ― он улыбнулся, увидев в ее взгляде непонимание, а потому добавил, указав на себя рукой. ― У вас есть я, чтобы уничтожить их.

Рандаль вздохнул как-то уж слишком громко и раздраженно, но тут же замаскировал свою реакцию под кашлем.

— Что теперь? — спросил он, переводя взгляд с Аларии на него.

Сайрус криво улыбнулся, приподнимая бровь.

— Наказывать.