Тёмный Феникс (джен)

Злосчастное приглашение лежало на обеденном столе. Я сидела на лавке и гипнотизировала взглядом пергаментный конверт. Зашедший на огонёк Вильгельм гремел на кухонной зоне, пытаясь найти что-нибудь пожевать по своему вкусу.

— Неужели у тебя закончилась сушёная рыба? — вопрошал мужчина.

— Холщовый мешок на верхней полке слева, — флегматично отозвалась я. За окном раздавались радостные визги, от которых я периодически морщилась, но не лезла. Детвора резвилась на улице под присмотром Рии, которая параллельно тренировалась с двуручным мечом.

Довакин, заполучив желаемое, уселся напротив меня и вздохнул.

— Ну и чего ты так распереживалась? — хмыкнул он.

— Пытаюсь понять, что от меня нужно Альдмерскому Доминиону, — вздохнула я. — Потому что к талморцам я никакого отношения не имею.

— Это я уже понял, — усмехнулся Вильгельм. — Сомневаюсь, что последователи Талмора при получении приглашения к главе посольства в Скайриме начнут ругаться матом.

— Твоя правда, — кивнула я и снова прочитала текст письма. — Наверное, надо сочинять текст отказа.

— Я бы предложил тебе передумать, — неожиданно произнёс мужчина. — Видите ли, так вышло, что я тоже буду на этом приёме.

Резко вскинув голову, я внимательно посмотрела на довакина, напряжённо размышляя.

— Хорошо, — наконец сказала я. — И какой у нас план?

— О чём ты? — спросил Вильгельм.

— Да брось, — я усмехнулась. — Ты талморцев не переносишь ещё сильнее, чем я. Значит, ты явно что-то задумал. Мне нужно знать, как себя вести и что делать, чтобы тебе не мешать.

— Я тебя услышал, — мужчина кивнул. — Обдумаю всё и дам тебе указания.

На том и порешили. До приёма было ещё целых пять дней, и у нас было вдоволь времени, чтобы подготовиться. У меня было подозрение, что Талмору меня сдал Анкано. Просто потому что кроме него я в Скайриме с представителями Доминиона не пересекалась.

Не знаю, что там планирует Вильгельм, но у меня план-максимум был не высовываться. Сделать всё, чтобы Альдмерский Доминион потерял ко мне всякий интерес. Совершенно не хочу иметь с этой организацией никаких дел. При этом эти сектанты вполне могут серьёзно осложнить мне жизнь в Тамриэле, если вывести их на конфликт. Нужно этого избежать.

Перебрав гардероб, я выбрала одно из платьев, которое носила в Сиродиле. Мода в Скайриме была в разы аскетичнее, поэтому можно было не напрягаться. Да и мне важнее была возможность надеть с платьем сапоги и тёплый плащ. Мне предстоит не то событие, чтобы я согласилась во имя красоты мёрзнуть или вообще терпеть дискомфорт.

Из-за этого сомнительного приёма у меня обострилась паранойя. Теперь за пределы моего участка дети выходили только под присмотром Рии. Я даже подумывала нанять кого-нибудь для охраны своего импровизированного детского приюта. Но пока я решила для начала обезопасить периметр.

По границе своих земель я вырастила живую изгородь. Сил на это ушло просто неприлично много. Пришлось это проворачивать ночью, используя трансформацию. О чармиксе речи не было: судя по ощущениям, во время последней крупной битвы удалось достичь пика силы в базовом превращении. То есть потребность в батарейке, которой и был чармикс, отпала. Да и слава Дракону! Меньше головной боли с размышлениями, нужно ли в конкретный момент активировать чармикс или подождать.

Растения для изгороди я тщательно подбирала. Основа: хвойные растения, которые комфортно себя чувствуют в климате Скайрима. Преимущественно ель и можжевельник. А чтобы недруги не попытались прорубиться сквозь растения, в центре изгороди пришлось поставить что-то типа железной решётки с шипами. Эти решётки ковал Вильгельм, не забывая поливать меня отборным матом. Но из кузни не вылезал. Во-первых, все материалы я купила и доставила. А во-вторых, в качестве оплаты я вручила мужчине набор зелий, необходимых в бою и путешествиях.

Помимо этих мер я ещё подготовила для взломщиков пренеприятнейший сюрприз. Высаженный тихус-плотоядус уж точно позаботится о том, чтобы посторонние не проникли в мой дом. Пусть это было совершенно негуманно.

Ну и совсем молчу про чары. У меня закончились великие и большие камни душ. Да и велкидских камней я себе оставила всего три штуки.

И всё равно я была недовольна. Защита была хорошей, но только для местного уровня. А закрыть свои земли, как, к примеру, мои апартаменты в Алфее, я не могла по причине недостатка знаний.

Глядя на мои метания, Вильгельм сквозь зубы матерился и называл меня сумасшедшей и параноиком. Но всё-таки стребовал у меня целую тысячу септимов, зато привёл двух наёмниц. Данмерку Дженассу, которая возводила убийства в ранг искусства, и нордку Утгерд Несломленную, характер которой был далёк от ангельского. Довакин рассказывал, что последняя не соглашалась нанять её без драки. После этого я поняла, почему на скуле женщины красовался внушительный синяк.

Как-то слишком быстро мой маленький уютный домик стал подобием общежития. Я уже не знаю, куда кровати ставить. Пришлось двухъярусные мастерить, которые привели обитателей в восторг. Особенно детвору, которая сразу заняла верхние места.

Но долго так продолжаться не может. После приёма в посольстве необходимо взять себя в руки и продумывать нормальный быт. Да и свести баланс не помешает. Я, конечно, всегда готова помогать нуждающимся, но так легко и по миру пойти. Разорения не хотелось.

Вздохнув, я закрыла шкатулку с украшениями. Часть волос собрала на затылке, заплетя в небольшие косы, которые украсила бусинами. Обруч решила не надевать, да и он не подходил.

Сегодня было не очень холодно, однако талморская резиденция находилась даже севернее Солитьюда, поэтому одеваться пришлось тепло. Сапоги, платье из плотной зелёной ткани и плащ из шкуры саблезуба с глубоким капюшоном и мордой зверя на плече. Был большой соблазн явиться в мантии из кожи дракона с украшениями из костей этого же ящера, но я сдержалась. Внимание привлекать нельзя. Это я повторяла как мантру. Выпендриться вещами из частей дракона можно будет и позже.

— Итак, какой у нас план? — спросила я, выходя в гостиную, где сидел мрачный и сосредоточенный, словно перед боем, Вильгельм.

— Делаем вид, как будто мы толком не знакомы, — вздохнул мужчина. — Когда я подам знак, тебе будет необходимо отвлечь хозяйку приёма. Неважно как, главное не вызвать подозрений.

Я серьёзно кивнула и направилась к Рие, которой оставила указания на время моего отсутствия. Вильгельм же выдвинулся в Солитьюд. Ему до приёма ещё нужно успеть закончить какие-то дела, о которых довакин не распространялся. А я и не лезла. Мало ли, что там за информация… у Вильгельма скелеты в шкафу никак не меньше дракона, это я уже поняла. С другой стороны, я и сама такая.

Разобравшись с рядовыми делами, я покрыла тело доспехом и, призвав крылья, полетела в столицу Скайрима.

Солитьюд выглядел настолько величественно, что я пообещала себе непременно показать этот город Блум. Но сначала не помешает прогуляться сюда самой, чтобы понять уровень местной безопасности.

Сделав себе мысленную зарубку обшарить Солитьюд и его окрестности, я приземлилась в стороне от причала, затем спрятала крылья и броню и пошла вверх по дороге.

Явиться на приём верхом или тем более пешком было неприличным, поэтому пришлось мне нанимать повозку. До посольства было рукой подать, но возчий явно понял необходимость своих услуг для меня, поэтому заломил цену. Пришлось соглашаться, пусть и не говоря ничего приличного.

Благодаря испорченному настроению, мне даже не пришлось прилагать усилия, чтобы принять вид стереотипной альтмерки: холодной и высокомерной. Это при том, что всё оружие покоилось в подсумках. В случае неожиданного нападения мне придётся импровизировать или оттачивать быстроту реакции. Хотя на самом приёме лучше оружием не махать. Талморцы способны с лёгкостью испортить мне жизнь в Тамриэле. А я если не планирую тут пустить корни, то задержусь уж точно.

Сойдя с повозки, я подошла к талморскому солдату в стеклянной броне и протянула своё приглашение.

— Добро пожаловать в Талморское посольство, — произнёс альтмер, пропуская меня к лестнице, ведущей на террасу. И уже оттуда я попала в здание.

Ожидала, что сначала будет небольшой холл и только потом зал приёмов, но ошиблась. Да и размеры… даже до той сомнительной таверны гильдии воров не дотягивает.

Ко мне сразу поспешила хозяйка приёма, облачённая в талморские одежды и при оружии. Эльфийский меч, чуть длиннее кинжала, как я определила по ножнам.

— Добро пожаловать. Я — Эленвен, посол Талмора в Скайриме, — довольно дружелюбно представилась женщина. Не то что в Имперском городе.

— Моё имя Персефона, — представилась я. — Путешественник, алхимик, преподаватель магии.

— Наслышана о ваших подвигах, — внезапно улыбнулась Эленвен. — Не ожидала подобного от вашей персоны, когда мы виделись в Имперском городе.

— Каждый является кладезью скрытых талантов, — уклончиво произнесла я.

— Вы правы. Что привело вас в эту… в Скайрим? — оговорка эльфийки ясно дала понять, насколько ей нравится в кавычках в Скайриме.

— Любопытство и исследования. На мой взгляд прекрасное место, но война всё портит, — сказала я. Ответить мне Эленвен не успела, потому что прибыл новый гость, которого ей тоже необходимо поприветствовать.

Я же получила возможность пройти вглубь зала и осмотреться. Из-за того, что я прибыла немного раньше назначенного времени, гостей было мало. Имперка в роскошных одеждах и с мечтательным взглядом. Пожилая женщина, одетая как ярл. Сидящий в углу талморец, скучающе оглядывающий комнату. И смутно знакомый альтмер в летах, одетый по моде Сиродила.

Замерев, я осматривала альтмера, пытаясь понять, кого он мне напоминает. А он тем временем заметил моё внимание, глянул на меня, удивлённо поднял брови, затем усмехнулся. Меня словно молнией поразило. Если убрать у этого эльфа морщины, аккуратную бороду, седину с виском и чуть-чуть подправить черты лица, то он будет вылитый Палладиум.

В горле встал комок, и начала подступать паника. Пришлось с помощью дыхательной гимнастики успокаиваться. Для этого я отошла в сторону и устало опустилась на каменную скамью.

— Змеи думают, что, загнав птицу в своё логово, они смогут её подчинить. Но они не знают, что перья этой птицы из обсидиана, а в сердце горит пламя, — раздался рядом старческий голос.

Подняв голову, я увидела пожилую нордку. Ярла Молфала, как выяснилось. Пугающая женщина. Взгляд у неё был расфокусирован, и она периодически замолкала, словно к кому-то прислушивалась. Ещё Идгрод Чёрная говорила странные вещи и как будто видела всех насквозь. Не знаю, как остальным, а мне от таких личностей совершенно не по себе.

Так что я позорно сбежала от разговора. Босмерка Брелас, стоящая с подносом, наполненным кубками, предложила мне выпить. От коловианского бренди я отказалась, но меня соблазнили бокальчиком огненного вина. Оно приятно согревало и имело эффект, схожий с энергетическими напитками.

Нужно будет выйти на поставщика и купить партию побольше. И Блум угощу. Как минимум название должно ей понравиться. Главное, делать это тайком и не в Алфее. А то получу по ушам за спаивание несовершеннолетней.

— Не так часто на подобных мероприятиях появляются новые лица, — обратился ко мне эльф, похожий на Палладиума, и сразу представился: — Персивалль Диренни.

— Персефона Доминус, — произнесла я, откладывая кубок и делая книксен. Действовала рефлекторно и не сразу осознала, что в Тамриэле так не принято.

— Иномирянка? — спокойно хмыкнул господин Диренни, ни капли не удивившись.

— Это так заметно? — вздохнула я, снова беря в руки кубок.

— На самом деле нет, — усмехнулся эльф. — Простые обыватели, пожалуй, не заметят разницы. Но есть удивительный факт.

— Поделитесь? — полюбопытствовала я.

— Охотно, — ответил мужчина. — Видите ли, буквально несколько недель назад мой дом посетил мой обожаемый внук, который озаботился вопросами поиска одной личности. И какое совпадение, что ваше имя и внешность полностью совпадает с описанием этой незнакомой мне эльфийки.

— Вот как… — вздохнула я и задумалась. Даже не знаю, что сказать. У представителей семьи Диренни удивительная способность сбивать меня с толку. Наконец я заставила свои мозги работать, как надо, и сформулировала просьбу:

— Я бы хотела попросить вас сохранить в тайне моё присутствие в Скайриме.

— И почему же я должен идти на уступки вам, а не помогать внуку? — резонно заметил господин Диренни.

— Потому что я не готова сейчас встретиться с вашим внуком, — сказала я. — Сейчас в период эмоциональной нестабильности я особенно опасна для всех окружающих. Думаю, вы не хотели бы, чтобы ваш внук пострадал.

— Я обдумаю вашу просьбу на досуге, — важно кивнул эльф.

За время моего общения с родственником Палладиума зал приёмов наполнился гостями. Вильгельм тоже был тут, общался с какой-то темноволосой нордкой. Затем переговорил с каким-то редгардом, который после этого полез к бедной подавальщице.

А довакин посмотрел на меня и поскрёб пальцами щеку. Я вздохнула и пошла к Эленвен, которую предстояло отвлечь. Несмотря на все мои опасения, это оказалось легче, чем я думала. Хозяйка приёма сама жаждала общения со мной. Особенно её интересовали мои возможности в устранении драконов. Я всё ждала, когда глава посольства попробует дать мне предложение, от которого невозможно отказаться… но этого не произошло. И явно не из-за того, что Эленвен не собиралась этого сделать. Наоборот скорей.

Но в зал приёмов вбежал взмыленный солдат, который принялся что-то негромко, но эмоционально говорить Эленвен. Её лицо в процессе доклада выражало возмущение и удивление.

Срывающимся голосом глава посольства сообщила, что приём окончен, поблагодарила всех за посещение и попросила гостей покинуть территорию посольства. И никаких объяснений.

Хотя на улице было слышно, что во внутреннем дворе посольства идёт напряжённый бой.

Я вздохнула, поплотнее закуталась в плащ и поспешно села в повозку. Не знаю, во что Вильгельм опять вляпался, но я надеюсь, что он вернётся живым. Хотя бы для того, чтобы я лично могла оторвать ему голову.

* * *

Стоило вернуться домой, как ко мне сразу подбежала Герда. И не только она.

— Как прошёл приём? — взволнованно спросила Рия.

— Относительно, — вздохнула я, вешая на крючок свой плащ. — Меня пока не пытались завербовать, что хорошо. Но приём закончился раньше из-за нападения на посольство. Это уже скверно. Как бы Эленвен не запросила подмогу у своего руководства. Тогда Скайрим могут наводнить талморцы.

— Это отвратительно! — воскликнула Утгерд Несломленная, пришедшая с патрулирования границы.

— В любом случае, это не наше дело, — решительно произнесла я. — Пусть у ярлов голова болит. Или этот Ульфрик Буревестник пусть с ними воюет, а не кошмарит всех, кто не относится к нордам.

Лица Софии и Авентуса вытянулись, а Люсия и Герда захохотали. Хорошо, что среди обитателей моего дома не было последователей и сочувствующих Братьям Бури. Иначе, боюсь, скандалов было бы не избежать. Мне уже известно, что эта война ужасна не только своим фактом, но и тем, что она разобщает друзей и семьи.

Домочадцам я в приказном порядке сказала держаться подальше от всех, кто даже издалека похож на представителей Альдмерского Доминиона. Нечего лишний раз подвергать себя опасностям. Особенно я это повторила для Утгерд и Дженассы, которые были теми ещё любительницами ввязываться в драки.

— Если по вашей вине на меня ополчатся талморцы, то я собственноручно поубиваю вас, — сообщила я. Да, грубо. Но мне нужно обезопасить не только себя, но и толпу детей, за которых я несу ответственность. Так что в этой ситуации мягкость была совершенно ненужной.

Вильгельм явился ближе к ночи. Не скажу, что на нём живого места не было, однако потрепали его неслабо. Ожоги, следы от молний и обморожения, многочисленные синяки и ссадины и даже рана в боку от стрелы. Хорошо, что довакин додумался её не вытаскивать, чтобы не усугублять рану.

— Я надеюсь, такой риск был оправдан? — поинтересовалась я, спаивая товарищу зелья.

— Понятия не имею, — поморщился мужчина. — Завтра узнаю.

— А что потом? — спросила я, залечивая заклинанием ожог.

— Временно залягу на дно, — произнёс Вильгельм, периодически шипя под нос ругательства. — Недавно стал таном Фолкрита и прикупил там землю. Начну строить большой дом.

— Главное, периодически посылай письма, что ты жив-здоров, — сказала я. — Я обдумаю на досуге способ связываться без привлечения гонцов. Нельзя недооценивать Талмор.

Вильгельм кивнул, поблагодарил меня за лечение и побрёл в сторону городских ворот. Видимо, домой. Отсыпаться. Я прибрала место вынужденного лазарета и тоже решила отправиться на боковую. Этот неприятный день наконец-то подошёл к концу.

Хотя ощущение возникло такое, что утром неприятности решили продолжаться. Началось с того, что с утра меня разбудила Герда.

— Персефона, там на улице стоит какой-то эльфийский господин и спрашивает тебя, — быстро протараторила девочка.

Я вскочила, сбрасывая с себя остатки сна, и понеслась приводить себя в порядок. Справилась за несколько минут, затем поднялась по лестнице.

У очага стояла Дженасса, дети расположились за столом, а Утгерд заняла стратегическую позицию недалеко от входа. С улицы доносились возмущённые возгласы Рии.

Поприветствовав всех, я вышла на улицу, желая узнать, что происходит.

У моего хускарла был донельзя воинственный вид, и она пререкалась с альтмером в годах, знакомым мне по вчерашнему приёму.

— Господин Персивалль Диренни, — произнесла я, слегка поклонившись. — Не ожидала увидеть вас в моей скромной обители.

— Не стоит прибедняться, девочка, — усмехнулся эльф. — Уж прости старику его любопытство, но я решил познакомиться с тобой, прежде чем сообщать или не сообщать внуку твоё местонахождение.

— Вы не оставляете мне выбора, — вздохнула я. — Что же, добро пожаловать в мой дом.