Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

Охота удалась на славу, а вместе с ее окончанием, гости разъехались из благородного Дома Воина и жизнь снова вошла в свое русло у всех, кроме меня. По возвращению в ставший родным замок в холме я грустила от того, что так и не смогла еще раз поговорить с Кадеирном из Тир-На-Ног. Об их с Хелегом отбытии я узнала совершенно случайно. Когда мы Лиараном пригласившим меня на утреннюю прогулку верхом выехали из лагеря. Делегация из снежного края вежливо попрощалась с королем уведомив его о том, что их дела в Аркадии полностью завершены. Я все пыталась поймать взгляд Алоноса, но советник в серебряной маске просто повернулся от меня.

И в этом была моя вина, ведь я так и не дала ответ. А как я могла если сама не знаю, чего хочу? Да и оставить Ириму было выше моих сил. Приняв предложение Хелкаарана я автоматически стала бы подсадной Тир-На-Ног, и дорога во дворец Сетанта была закрыта. Еще одним неприятным сюрпризом оказалось то, что я нигде не могла найти Асталдо. Быть может стражник был занят какими-то своими делами, но вечером он не заглянул ко мне и это сильно беспокоило. Были и хорошие новости сегодня после обеда сир Раймунд ждал меня для проведения первого урока. В это время все его подопечные уже были свободны, и светловолосый рыцарь мог уделить мне время. Утро прошло, как всегда. Сегодня были занятия по истории и танцы, учитель музыки урок отменил так что свободное время я посвятила Ириме, который в свои пять лет был занят еще больше, чем я.

И вот одетая в нарушение всех правил приличия, а именно в свободную мужскую рубаху и штаны с улыбкой, натянутой до ушей, топала к месту встречи. Сир Раймунд встретил меня довольно тепло, но что-то в его отношении ко мне неуловимо изменилось. Наставник проводил меня на тренировочные поля предварительно посмотрев, как я держу меч и как принимаю боевую стойку. Убедившись, что все правильно назначил разминку бегом привязав небольшие мешочки с песком на руки и ноги. По началу было легко, но на последнем круге я не то что забыла обо всех остальных проблемах кроме ноющих конечностей, думала забуду, как меня зовут второй раз в жизни. После небольшого отдыха Раймунд занялся моей подготовкой, правда без фанатизма, показал несколько приемов обороны, которые мы отработали до автоматизма. С тренировочного поля я шла довольная своими успехами, но такой дикой усталости не испытывала довольно давно. Голубоглазый рыцарь на завтра в это же время и посоветовал почаще принимать горячую ванну, это обнадеживало, значит он все же решил взять меня к себе в ученицы.

Обратный путь был не таким легким, руки и ноги казались тяжелыми, а меч, что висел на поясе, казалось, все больше тянул к земле. Хотелось как можно быстрее оказаться в своих покоях и упасть на мягкую, удобную кровать. На очередном повороте я чуть не врезалась в компанию молодых сидов и пожалела, что не пошла другим путем. Это были не ученики сира Раймунда. Эти пятеро предпочитали пиры и общество леди. По крайней мере пятеро из них. Шестого же я знала очень хорошо, верный спутник леди Аделаиды. Джодак, богатый дворянин из дома Фаулим. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, что именно меня они поджидали на этой дорожке. Нет Джодак никогда не проявлял агрессии в мой адрес, но сейчас довольно миловидный русоволосый юноша смотрел на меня с ненавистью в темно-серых глазах.

— Так-так. Что это у нас тут? — спросил он и его сопровождающие нехорошо засмеялись. — Много я повидал на своем веку, но такое чучело встречаю впервые.

Сидх встал, преграждая мне путь, остальные оцепили проем в живой изгороди при этом тихо посмеиваясь.

— Что тебе нужно, Джодак?

— Что бы ты убралась отсюда, -выплюнул он. — Ты чужая здесь. Одно имя об этом говорит, убирайся к Вольному Народу или в Тир-На-Ног. Или поговорим по-другому. Поверь в следующий раз купанием в пруду дело не ограничится.

— Очень благородно и смело вшестером угрожать леди.

— Леди? — оскалился самый главный заводила. — Мы не видим здесь леди. Своим видом, ты, позоришь не только статус, но и дом, в котором пребываешь. А на деле снюхалась с темными, бегала к ним при первом удобном случае. Скажи, что такого узнал Асталдо, что его так скоро выслали из замка? Увидел, как ты на коленях ублажаешь послов?

Я не хотела реагировать на слова Джодака, но он задел за живое упомянув о Кадеирне и моем друге в такой форме. Это вывело из себя, заставляя гнев выплеснуться наружу. Рука неосознанно потянулась к мечу на поясе.

— Да что бы ты понимал узколобый подхалим?

Острие оружия направилось парню в лицо, но тот лишь усмехнулся и обернувшись к дружкам весело произнес:

— Смотрите-ка это нечто хочет драться со мной!

Последовал дружный хохот пока Джодак доставал свой меч, а затем ободряющие выкрики и издевки в мой адрес.

— Посмотрим на что ты способна. Сомневаюсь, что на многое.

Я напала первой, ярость заполнила сознание перекрывая способность рационально мыслить. Противник воспользовался этим и подставив подножку ловко увернулся от удара, да еще и пинка мне отвесил. Упав лицом прямо на землю, я застонала от обиды и злости, но все же поднялась на ноги чтобы вновь напасть на обидчика. Снова он увернулся, но на этот раз меч поцарапал мою руку, не сильно глубоко, но достаточно для того, чтобы пустить кровь. Джодак смеялся мне прямо в лицо от этого кровь в жилах буквально начала бурлить, я чувствовала жар, поднимающийся откуда-то из глубины, но не придала этому значения. Противнику надоело отражать мои удары и не дождавшись следующей атаки он напал первым. Ловким ударом выбив меч из моих рук он произвел хитрый захват. Я была прижата спиной к его груди шея плотно зафиксирована рукой, а второй он выворачивал мою кисть.

— Допрыгалась, мразь? Ну и кто теперь тебе поможет? Знаешь, я могу запросто свернуть тебе шею, а потом скажу, что ты сама ее сломала, пытаясь на меня напасть и у меня будет куча свидетелей.

Ярость клокотала в груди с новой силой. Я злилась, но уже на себя, потому что была беспомощна, как младенец.

И в этот момент что-то поменялось. Словно дремлющее внутри до этого момента и ждущее своего часа. Жар разнесся по телу с новой силой и стал нестерпимым. На лбу выступила испарина. Боль, причиненная моим обидчиком, отошла на второй план. Все внутренности в один момент скрутило будто внутри от сильнейшего спазма. Тело выгнулось так, что Джодак ослабил хватку. Но отпустить так и не смог. Он что-то кричал, а я не разобрала слов. В ушах стоял дикий рев как будто находишься с горящим вот-вот готовым обрушится здании. Открыв рот, чтобы закричать от боли, распространившейся казалось до самых кончиков ногтей, не услышала собственного голоса. С ужасом посмотрев на своего недавнего противника поняла, что мы поменялись ролями. Точнее мы оба были объяты пламенем. Запах паленых волос был невыносимым. С трудом превозмогая боль я отцепила руку мужчины от себя. Слух вернулся, как по щелчку пальцев, но Джодак продолжал гореть заживо. Ноги подкосились, я упала на землю, глаза застилало пламя кажется уже горело лицо. Это стало последней каплей, и я погрузилась в спасительную темноту.

Сознание постепенно прояснялось, как-будто выныриваешь из глубокого омута. Звуки вокруг становились громче, кто-то спорил прямо над ухом не давая мне еще немного понежится в постели. Ненавижу рано вставать, сегодня у меня только одно занятие после обеда и опять не дают поспать. Резко распахнув глаза я села на кровати и увидела, что надо мной стоит целая делегация. Ариана сразу же бросилась мне на шею мертвой вцепившись мне в плечи.

— О! Моя дорогая! Я так волновалась!

— Что случилось? — спросила я сумев, наконец, отцепить ее от себя.

— Позвольте я объясню, — вмешался Хантал сложив руки перед собой. — Ваш дар, моя милая, он пробудился. И он намного сильнее, чем я предполагал.

— Я помню, — сознание захлестнули ужасные картинки того, что произошло с Джодаком.

— Мы хотели бы знать, — подал голос, стоящий чуть поодаль Лиаран. — Почему представитель Дома Фаулим оказался в эпицентре огненного взрыва. Все, кто находился в этот момент рядом несут какую-то чушь, они в шоке.

Вот кого я не хотела здесь видеть, так это его. Злость мгновенно захлестнула сознание. Джодак сказал, что Асталдо выслали, кто кроме него, ревнивого монарха мог это сделать. Ему мало было докучать мне своими чувствами, он лишил меня доверия Кадеирна, а теперь избавился от моего друга.

— Только после того, как мне ответят, где Асталдо. До тех пор вы не услышите от меня и слова!

Глаза владыки на секунду сузились, ему очень не понравился мой ответ. Он сделал шаг вперед, на секунду показалось что свет в комнате дрогнул. Король сделал едва заметный жест рукой и Хантал тут же уважительно склонил голову и вышел из комнаты. Ариана немного помедлила, но поймав на себе взгляд стальных глаз тоже покинула помещение на секунду сжав ладонь мою ладонь в своей.

— Остерегайся, дитя, говорить так со своим королем, — Лиаран приблизился, схватив край одеяла и слегка потянув его на себя. — Каково бы не было мое отношение не стоит забывать, что диктовать мне условия плохая идея.

Я как можно дальше отодвинулась от мужчины прикрывая вырез ночной рубашки краем простыни.

— Вы не мой король, — выпалила я неожиданно, хотя не хотела говорить резких слов и провоцировать мужчину, но, когда если не сейчас. — Вы приютили меня, дали многое, но все равно играете в лишь вам понятные игры. Я здесь заложница и когда делаю неугодный шаг вы наказываете меня, жестоко.

— Значит так ты думаешь? — Лиаран с грацией хищника, готового бросится на свою добычу взобрался на ложе и начал приближаться, неумолимо тесня меня к краю. — Я предлагаю тебе свою любовь и защиту, а ты. Предпочитаешь проводить время с простым стражником. Я предлагаю тебе трон, ты сговариваешься за моей спиной с врагом!

— Они мне не враги, это мой народ они по крайней мере сказали мне всю правду, а не травили недомолвками! И я все поняла, забота это лишь прикрытие. Я заложница, ценная фигурка на вашей с Мэб игральной доске. Любовь? Не смешите меня, я лучше сгнию в темнице, а если выйду из этой комнаты, то тут же уеду в Тир-На-Ног!

Лиарана затрясло от злости. Он в мгновение ока схватил меня и подмял под себя еще слабое после недавнего потрясения тело. Я пыталась вырваться, но тщетно. Он был сильнее. Приготовившись к худшему, заплакала. Вряд ли эти слезы остановят разъяренного правителя, но попытаться стоило.

— Подумай еще раз о своих словах, девочка, я могу взять то, что захочу и силой. Тогда у тебя не будет выбора. Подумай примет ли Хелкааран тебя с распростертыми объятиями если узнает, что уже не удастся выгодно выдать замуж? Все правители расчетливы, а ты своей наивностью разбиваешь мне сердце. Я переживу, а вот оправится ли Ирима?

Это было жестоко. Я любила мальчика, нас связывало очень многое. Как он мог такое сказать? Хотя чего уже сокрушаться, я сама довела его до этого. Жить и дальше в этом дворце не хотелось, но и принца покинуть я не смогу. У него ведь даже нет друзей. Только вечно занятый отец, няньки и я. Он так остро реагирует, когда со мной что-то происходит. Как на нем отразится мой уход?

— Хорошо, — выдавила я под тяжестью навалившегося тела. — Вы правы, я нужна Ириме. И останусь с ним.

— Хорошая девочка, — Лиаран погладил меня по волосам. — Мое предложение в силе, но неволить тебя на него я не буду. Это было бы слишком жестоко.

Приступ жестокости правителя прошел так быстро, что казалось, недавно его устами говорил кто-то другой. Он отпустил меня и подтянул к середине кровати, затем накинул одеяло и нежно поцеловал руку.

— Отдыхай мой, Прекрасный Цветок, завтра мы встретимся снова.

Правитель ушел, оставив после себя горькое чувство безысходности. Уже ничего не будет, как прежде. Осталось только надеяться, что хуже не станет.

Луч солнца отразился на серебряном лезвии клинка, заиграл бликами на прекрасном лице голубоглазого юноши. Он чуть поморщился и мотнул головой, отчего передние короткие пряди цвета спелой пшеницы взметнулись в воздухе.

— Эй, Саэм, так нечестно! — капризно надул он чуть пухлые губы.

Я не ответила, лишь с улыбкой покрепче перехватила меч. Взмах, и лезвие рассекло воздух там, где секунду назад стоял молодой наследник дома Рианнон. Принц легко переместился назад, уклоняясь от очередного удара, при этом умело балансируя на узком бревне, на котором проводились все ученические бои. Я так же ловко увернулась от ответного выпада. Юноша, полный решимости сбросить меня вниз и тем самым одержать победу, применил хитрый прием с подсечкой, мне все же удалось удержать равновесие, и в следующую минуту наши клинки встретились в воздухе с мелодичным звоном, который может издавать лишь оружие фейри из звездного серебра.

Вот уже почти десять лет сир Раймунд нещадно обучал меня искусству воина дома Сетанта. Поначалу он был сильно удивлен моим решением, взяться за ремесло, неподобающее нежной и женственной леди, но, видя мое упорство, перестал жалеть и взялся за обучение с особым энтузиазмом. Первый год я тихо плакала вечерами в подушку от невыносимой боли в мышцах, и мое тело почти полностью напоминало один большой синяк. Но этот светловолосый рыцарь, с почти юношеским лицом и невероятно мудрыми фисташковыми глазами, знал свое дело, и теперь я чувствовала себя намного увереннее. Через пару лет занятий ко мне присоединился и мой маленький принц. Сейчас это гордый юноша, невероятно красивый, как и его отец, уже был одним из лучших воинов дома Сетанта. Но иногда, когда никто не видел, аккуратно клал свою голову мне на колени, как когда был маленьким и, заглядывая мне в глаза своими голубыми омутами, просил спеть колыбельную или рассказать сказку. Один раз даже назвал меня мамой, но потом смутился и попросил прощения, а мне было невероятно приятно, ведь я тоже считала его своим сыном.

Из воспоминаний меня вырвала резкая боль в руке, я отвлеклась, и Ирима сумел пробить мою защиту, нанеся неглубокую царапину по предплечью в незащищенной зоне между наручем и закатанным рукавом рубашки.

— Бой окончен! — Громко прозвучал голос сира Раймунда.

Мы с принцем поклонились друг другу и спрыгнули с бревна, направляясь к наставнику. Светловолосый сидх был недоволен, об этом говорила небольшая складка в середине его высокого лба.

— Леди Саэм, вы отвлеклись и пропустили удар, это недопустимо в бою.

— Простите, сир Раймунд, этого больше не повторится. — виновато потупилась я.

— В первую очередь, вы должны просить прощения у себя. — строго сказал наставник и, развернувшись, пошел в сторону замка.

Ирима взял мою руку, раненую его клинком, и поцеловал место рядом с порезом.

— Прости, что причинил тебе боль, — тихо сказал он.

— Ничего, я сама виновата, — улыбнулась я, потрепав его по макушке.

Уже был полдень, и я отправилась к себе, чтобы перекусить и помыться после утренней тренировки. В комнате меня ждала Ариана, как всегда, развалившись на моей кровати, помахивала своим милым хвостиком.

— Ну, и как тренировка? — спросила она, зевая.

— Нормально, — ответила я.

Суккуб за это время ничуть не изменилась, все так же бегала по свиданиям и страдала от скуки, пытаясь соблазнить меня на какую-нибудь авантюру. Я скинула грязную и пропитавшуюся пылью рубашку, но та неожиданно загорелась. Ариана вскочила с кровати и принялась топтать несчастную вещь.

— Когда ты, наконец, уже научишься этим управлять? Хорошо хоть в этот раз была твоя рубашка, а не мантия короля, как тогда на приеме. Нет, конечно, было весело, но это начинает становиться опасным.

Я посмотрела на подругу и улыбнулась. Моя не так пробудившаяся сила уже поддавалась контролю, но стоило на миг его потерять, как она вырывалась наружу. В первый раз она чуть не убила меня и сильно покалечила другого фейри. Все последующие разы она проявлялась не такими сильными выбросами, но очень спонтанно.

Однажды она проявилась на приеме среди множества гостей, король Лиаран тогда изъявил желание пригласить меня на танец. Я сильно нервничала, как и всегда, когда он прикасался ко мне, после того разговора я боялась его, хотя пока была покорна его воле он был вежлив и обходителен. Но иногда чувствовала его напряжение, казалось, он вот-вот потеряет контроль и сорвется, сколько лет ожиданий, а я по-прежнему отвечала отказом. Владыка слишком сильно прижал меня к себе, и вдруг его великолепная белоснежная мантия загорелась ярким пламенем, хорошо, что гостивший в это время у Лиарана Хантал с помощью магии потушил ее. Прием был безнадежно испорчен, и король с тех пор стал избегать меня, хотя раньше искал любой предлог, чтобы побыть вместе. А вот придворный маг Мэб наоборот стал частым гостем в моих покоях и обучал контролю над даром.

Я так долго не могла обуздать эту силу потому, что, по словам Хантала, не принимала ее, как часть себя, но, со временем, смирилась, и у меня начало получаться, только иногда бывают вот такие инциденты. Еще я очень хотела покинуть двор. Но мне дали понять, что это невозможно. В глубине души я надеялась, что когда Ирима подрастет то и наша связь немного ослабнет. Но с годами она только крепла и мысли о побеге все реже посещали мою голову. Пока я находилась на попечении сира Раймунда никаких разговоров о замужестве никто, кроме Лиарана не заводил. Но, что будет, завтра, когда после показательного боя, мое обучение закончится, и я должна буду еще раз дать ответ владыке? Как он воспримет отказ? В очередной раз отвергнутый властитель мог выгнать меня из дворца в лучшем случае, а в худшем просто запереть в темнице и терпеливо ждать, когда я передумаю. Терпением он отличался, поэтому если что, сидеть мне там долго.

— Ты ходишь мрачнее тучи. Что тебя так гложет, подруга? — спросила суккуб, растирая мне плечи, пока я отмокала в горячей бадье.

— Я не люблю его. Никогда не смогу полюбить такого, как он, — тихо сказала я.

— Ну, так откажи, в очередной раз зачем мучиться? Он ведь не убьет тебя за это.

— Я не уверена.

— Послушай, — мягко сказала подруга. — Лиаран мудрый и справедливый, зачем ему наказывать за то, что ты не можешь ответить на его чувства? Или я чего-то не знаю?

— А если обида будет слишком сильна? Что тогда? Каждый год на кануне Бельтайна он приглашает меня на ужин. Он задает один и тот же вопрос, хотя сам сказал, что неволить меня не будет. Но с каждым отказом становится все мрачнее.

— Уедем к моей матери, она всегда будет тебе рада, переждем какое-то время, может, когда Ирима станет королем, вернемся, — оптимистично заявила Ариана.

— И ты согласна бросить придворную жизнь ради меня? — удивленно воззрилась я на подругу.

— Я никогда о такой жизни не мечтала, и сейчас единственное, что держит меня в этом рассаднике скуки, одна молоденькая несмышленая и неуверенная в себе девочка.

Хвостатая всегда знала, что сказать и как успокоить, после разговоров с ней мне всегда становилось легче на душе, и ее советы еще ни разу не подводили, я решила поступить, так, как велит мне сердце.

Подруга позвала по моей просьбе служанок, набравшись странной решительности, я намеревалась просить аудиенции у Лиарана, а для этого нужно было выглядеть соответствующе.

— Ариана, что надеть?

— Если ты настроена отказать мужчине, наделенному властью, выбирай серое платье без выреза, чтобы не напоминать лишний раз чего лишаешь, — шепнула мне на ухо подруга.

— Заплетите волосы в обычную косу, ничего сложного, и без украшений, — строго сказала я служанкам.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, пороге стоял наследник Ирима. Было очень удачно, что я уже была одета. Он подошел к моей кровати и прямо в пыльной рубашке, которую так и не сменил после тренировки, упал на мою кровать лицом вперед, раскидывая руки и ноги в стороны.

— Ваше высочество, что случилось? — спросила я.

Принц лениво потянулся на моей кровати и ответил:

— Его величество срочно отбыл куд-то, сказал на три дня. И приказал никого не выпускать из дворца, пока не вернется, так что, если вы куда собирались, отложите свои дела.

— Вот не везет, — протянула я. — А ведь мне надо было с ним поговорить.

— Странная ты, то всячески его избегаешь, то ищешь встречи. Пожалей его уже и скажи правду, какой бы неприятной она для него не была, он же страдает, — нахмурился принц.

— Я это и собиралась сделать, Цветочек. Каждый год я говорю одно и то же, но такое ощущение, что он не хочет меня услышать. Но в этот раз я до него достучусь, обещаю.

— Не бойся ничего, если он тебя вышлет, я уеду с тобой, ты же не бросишь своего будущего короля?

Я присела на край кровати и погладила моего маленького принца по золотым волосам.

— Я же дала слово, что по своей воле никогда! Но нам уехать никто не позволит, особенно твоя бабушка.

— А мы сбежим, как в той истории, что ты рассказывала мне в детстве, про Рапунцель и Флинна! — заулыбался Ирима.

— Хм. А это идея! — закричала на всю комнату забытая нами Ариана.

— О чем ты? — не поняла я.

— Все просто, если ситуация сложится плохо, и король сильно разгневается, принц предъявит права на тебя. То есть, сделает своей невестой.

— Это глупая идея, — отозвалась я.

— Вовсе нет, — встрепенулся Ирима. — Мне же необязательно на тебе жениться, просто походишь несколько лет в статусе моей невесты, пока отец не остынет.

— И потом ты всегда сможешь выйти за Аглара из дома Блатанна, если других кандидатов не найдется. — засмеялась хвостатая.

Я изобразила рвотный рефлекс и передернула плечами от воспоминаний об этом мерзком типе.

— Нет уж, лучше в темницу, — ответила я, показав язык подруге.

Покои короля Лиарана часом ранее.

— Это немыслимо! Девчонка издевается, смеется над моими чувствами! Десять лет, Хантал, я ждал десять лет, но сейчас вижу, как обманывал себя и хотел видеть, что ей не все равно. Да когда-то я был с ней несправедлив и даже груб. Но эта своевольная девица все время рвется упорхнуть куда-нибудь. Неужели она не понимает, что все хотят ее использовать? Но лишь я могу позаботится о ней.

— Мой король, может все не так, и завтра ваши сомнения развеются? Девочка должна понять, что другого выхода у нее нет, — маг в темном одеянии сложил руки на груди, наблюдая, как гордый воин и его друг меряет шагами пол.

— Нет, я разговаривал со своим сыном, и он попросил меня оставить свои надежды насчет леди Саэм, сказал, что она меня не любит, и с моей стороны будет жестоко давить на нее.

Лиаран остановился возле столика и схватил кубок с вином, осушая его одним большим глотком.

— Раз сам наследник так сказал, — задумчиво произнес темноволосый сидх.

— Я так больше не могу, готов на все, чтобы она хоть раз улыбнулась мне, так, как Ириме.

— Ваше величество, быть может, стоит избавить себя от этих мук и отправить девушку подальше?

— Нет! — Лиаран стукнул кулаком по столешнице с такой силой, что вся посуда, которая была на ней, подпрыгнула в воздух.

— Я не могу без нее, помоги мне, Хантал, — тихо произнес владыка, садясь в кресло напротив мага.

— Избавить вас от чувств к ней не в моих силах, но… — маг оборвал себя и задумался.

— Что? Хантал, говори!

— Есть довольно древний рецепт любовного напитка, правда, это будет нечестно по отношению к леди Саэм, и к тому же действие его ограничено временем. Если по истечении срока действия она вас не полюбит, повторно его применить будет нельзя, оно просто не подействует. Еще одна загвоздка в ингредиентах, кое-что практически невозможно достать.

Светловолосый король глубоко вздохнул и обратился к собеседнику:

— Я согласен, друг, уж лучше поступить так, чем вообще не иметь шанса, если ты поможешь мне, проси чего хочешь.

— Кинжал вашего отца, он будет достойной платой за это.

— Да, я, владыка дома Сетанта, Лиаран, даю тебе свое слово отдать реликвию своего рода за твою помощь.

Маг улыбнулся одними губами.

— Я, Хантал, сын дома Рианнон, обязуюсь исполнить желание вашего величества в обмен на кинжал из рога единорога.

Мужчины пожали руки, и король уже хотел занять свое место, но голос мага остановил его.

— Я отправляюсь немедленно и по истечении трех дней предоставлю то, что вы так хотите.

— Хантал, постой, я еду с тобой, просто не смогу томиться в ожидании.

— Мой король, это может быть опасно.

— И когда сыны дома Сетанта боялись опасностей? Встретимся через четверть часа на конюшне. Эй! Стража! Пригласить сюда наследника Ириму!

Комната с приглушенным светом давила на меня, я, не зная куда деть руки, крутила в них кубок с молодым земляничным вином, но до сих пор не отпила от него ни глотка. Лиаран отсутствовал в замке три дня, все это время мне было неспокойно, внутреннее чутье било тревогу, было неспокойно на душе, как будто что-то должно произойти. Мои терзания передались всем друзьям, Ирима пытался меня успокоить, но сам тоже ходил погруженный в свои мысли. Когда, наконец, владыка дома Сетанта появился во дворце, то сразу же послал за мной.

— Вам не нравится вино, леди? — спросил Лиаран, улыбаясь мне.

Надо отметить, настроение у короля было замечательное, весь последний час он улыбался, шутил и ни разу не спросил меня о моем решении, это настораживало, казалось, ему было все равно, что я ему отвечу.

— О! Нет, просто задумалась. — ответила я, отвлекаясь от своих мыслей.

— Что так занимает ваши мысли, отчего вы не можете просто провести вечер в приятной компании?

— Ваше величество, — решилась я начать трудный разговор. — Десять лет назад вы дали понять, что желаете видеть меня рядом с собой в качестве вашей королевы. За это время я достигла того, чего хотела, но также у меня было время подумать о природе моих к вам чувств. Но их нет. Как год назад, как и десять лет назад. Я понимаю, здесь взаимность не играет роли, но я так не могу.

— Довольно! — громко сказал король. — Вы, хотите отказать мне, я правильно понимаю, вы не любите меня и не хотите перешагнуть через свою гордость и хотя бы попытаться? Вас не интересует трон, я это уже понял, но также не интересует своя судьба. Я лучший вариант, что уготован вам и, если не хотите, так тому и быть.

Я лишь кивнула, опуская глаза от страха и от непонятного чувства вины.

— Я не виню вас за это, — тихо вздохнул он. — Не бойтесь, наказывать и неволить не буду, давайте просто проведем этот вечер вдвоем, как старые друзья.

Ответ владыки поразил меня до глубины души, этот властный и справедливый правитель достойно перенес мой отказ и показал себя с лучшей стороны. Но почему меня не отпускало чувство тревоги?

— Предлагаю выпить за понимание, — Лиаран поднял свой кубок.

Мы выпили вина, как только я отхлебнула ароматной жидкости по всему телу, пробежали мурашки, как от пронизывающего холодного ветра, а затем, начиная от кончиков пальцев, меня стало наполнять странное тепло. Подняв глаза, заметила, что король пристально за мной наблюдает, от его взгляда стало еще жарче, и я чуть оттянула глухой ворот платья, голова сильно закружилась, стало нечем дышать.

— Леди Саэм, что с вами? — заволновался Лиаран.

— Все хорошо, просто… Просто… — Договорить я не успела, просто лишилась чувств.

Очнулась я от аккуратного похлопывания по щекам, открыв глаза, увидела перед собой обеспокоенное лицо владыки Лиарана, ни следа от недавнего головокружения не было. Окинув взглядом помещение, поняла, что нахожусь не у себя. Большая комната в бордово золотистых тонах была обставлена довольно скромно: кровать, тумбочка и около нее письменный стол из светлого дерева с небольшим табуретом располагались напротив двери.

— Что случилось? Где я? — приподнимаясь на локтях, спросила я у короля.

— Все хорошо, вы в моих покоях, леди Саэм. — произнес мужчина.

Это в его понимании было в порядке? Я находилась в личных покоях мужчины, что само собой ненормально. Переведя взгляд на Лиарана, не смогла сдержать восхищенного вздоха, как же он был красив: глаза цвета расплавленного серебра, которые обрамляли светлые пушистые ресницы, густые блестящие волосы цвета спелой пшеницы, заплетенные в косу, но одна маленькая короткая прядь выбилась из прически и сейчас лезла ему в глаза. Не удержавшись, я подняла руку и легким движением заправила ее за аккуратное заостренное ухо мужчины. Лиаран, скосив взгляд, проследил за моим движением, затаив дыхание.

— Вам уже лучше, леди? — спросил он.

— Я не уверена, ваше величество, — ответила я, не понимая, что со мной происходит.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось еще раз ощутить вкус его губ, почувствовать, как сильные руки сжимают меня в объятьях, голова закружилась от непристойных мыслей, что-то странное происходило в ней, мысли спутались, а сердце, казалось, сейчас вырвется из груди. Я хотела его, этого властного и красивого мужчину, которому недавно отказала. А зачем я это сделала? Как я могла так безжалостно оттолкнуть того, кто так сильно любит меня? И вдруг все встало на свои места, я ведь тоже люблю его, наверное, любила все это время, просто боялась признаться себе в этом.

— Простите меня, ваше величество! — прокричала я сквозь навернувшиеся слезы.

Владыка дома Сетанта на мгновение опешил от моего заявления, но, быстро взяв себя в руки, спросил:

— За что вы просите прощения, леди?

— За все, за то, что сразу не поняла очевидных вещей, за то, что сделала вам больно.

Лиаран грустно взглянул на меня, от этого мое сердце пропустило удар, как же он страдает, и все из-за меня.

— Я уже сказал вам, что не виню за это, — тихо отозвался он, отворачиваясь в сторону.

Моя рука не дала владыке отстраниться, он повернулся, пристально взглянув на меня.

— Я… Я была неправа. Я люблю вас, — тихо сказала я.

Мужчина на мгновение застыл, пытаясь осознать смысл сказанных мною слов, но спустя несколько секунд его взгляд переменился, наполняясь теплом. Он взял мою ладонь, что прикасалась к его щеке, и поцеловал, аккуратно, нежно, едва касаясь кожи мягкими влажными губами. Этого я выдержать не смогла, все тело наполнилось жаром желания, источник которого находился внизу живота. Резко отдернув руку, привстала на постели, с жадностью впиваясь в уста короля, он ответил сначала нежно, а потом все более требовательно. Весь мир перевернулся и закружился в водовороте чувств, сметая рамки приличий, сомнения отпали. Я уже была готова на все, лишь бы почувствовать его руки на своей разгоряченной коже. Как будто угадав мои желания, мужчина коснулся нежного участка на шее и, нащупав ворот платья, со всей силы дернул его. Громко затрещала дорогая ткань и жемчужины, которыми был вышит лиф, брызнули в стороны, как капли воды, разбивающейся о камни. Тут же горячие пальцы скользнули по самому чувствительному участку груди, мне стало все равно, что будет потом, я полностью отдалась своим желаниям, сейчас для меня существовал только он — единственный и самый любимый мужчина. Но секунду спустя владыка замер и отстранился, заглядывая мне в глаза, неуверенность скользила в его взгляде, но я для себя уже все решила, пути назад не было, улыбнувшись своему возлюбленному, схватила края надорванного платья, заканчивая то, что начал он. Когда вся моя одежда полетела в сторону, сидх жадно припал губами, к разгоряченной коже, покрывая все тело миллиметр за миллиметром поцелуями.

— Пути назад нет, моя королева, — прошептал он.

— Я знаю, мой король, — ответила я, задыхаясь от ощущений, что дарили его губы.