Анни в стране Оз (джен)

Оставшись одна, Анни легла на кровать и, обняв подушку, принялась думать. Итак, таблетки знаний — очевидное зло. Хотя надо было бы всё-таки взять парочку… Не для того, чтобы их принимать, а просто чтобы проверить магией. Если их возможно проверить, конечно, ведь маловероятно, что она в них разберётся детально… Эх, Лангу бы сюда! Ланга умная…

Но чего нет, того нет. Интересно, кстати, что случилось с Подземной страной? Что там сейчас? Ну ладно, это она ещё узнает.

Дальше. Тут есть Тим-Мореплаватель. Неизвестно, тот ли это Тим, который путешествовал вместе с Энни… Но познакомиться с ним однозначно стоит. С другой стороны, это может быть такой же самозванец, как Дороти или местный Страшила. А может, это вовсе другая личность и к тому самому Тиму не имеет даже косвенного отношения. В любом случае, это надо проверить.

И ещё. Надо всё-таки беречься. А то втюхают ей какую-нибудь «таблетку знаний»… И будет она такая же одураченная, как все местные жители.

Надо было всё-таки сходить в библиотеку.

Анни вздохнула, поднялась, снова подхватила рюкзачок и вышла в коридор. Нерешительно постояла на месте, раздумывая. Может, библиотека есть и во дворце?

Никого не было видно, и Анни неторопливо зашагала по коридору к уже знакомой лестнице на первый этаж — но вскоре передумала, развернулась и направилась в другую сторону. Интересно, что там? Ходить по дворцу ей вроде никто не запрещал…

Бродила она довольно долго. Иногда ей попадались навстречу придворные, но Анни не задавала им вопросов — ей достаточно было того, что она просто тут всё рассматривала. А к ней тоже никто не приставал — не шарахались, но и не беспокоили. И в принципе, ничего особенного пока не обнаружила: коридоры с закрытыми дверями, новые лестницы. Но всё красивое. Один раз вышла в какое-то подобие картинной галереи, но галерея быстро кончилась — в ней не было ничего примечательного, просто какие-то натюрморты… Потом она вышла к тронному залу — здесь неподалёку стояла кучка придворных дам, что-то громко обсуждая, они покосились на Анни и торопливо ушли.

— Правильно, бойтесь меня, я же ведьма, — с сарказмом пробормотала Анни себе под нос и пошла дальше. Поднялась на следующий этаж, свернула в светлый коридорчик и вдруг осознала: она в королевском крыле! Именно тут живёт Озма и её ближайшее окружение… Очень уж тут богато и красиво всё выглядело, куда богаче, чем в гостевом крыле. И везде этот вензель OZ…

«А интересно, — вдруг пришло в голову Анни, — вот у них страна называется Оз. А принцессу зовут Озма. А ещё есть волшебник Оз. Это не её папа, случайно? Что-то там мне Дороти говорила про её отца, но я запуталась… Так что же, они страну в честь себя назвали? Нескромненько, однако…»

Она остановилась перед дверью, на которой «OZ» было особенно выпуклым и отчётливым. Покои принцессы Озмы?

Анни огляделась. В коридоре и вообще на этаже было тихо, тут даже слуги не ходили. Видимо, без необходимости не беспокоили высоких особ… А сами высокие особы сейчас, вероятно, где-то в другом месте. Анни позволила себе небольшой магический импульс.

Здесь никого нет!

Анни испытала дикое искушение открыть двери и заглянуть в покои принцессы. Но попыталась остановить себя: «Сейчас только коснусь двери — а меня как жахнет молнией и испепелит на месте». Но искушение только нарастало. Магическая защита наверняка есть — её же не может не быть у феи-правительницы! По крайней мере, Анни знала, что и в Изумрудном городе, и в Розовом дворце, и в Подземной стране на личных покоях правительниц всегда стояла определённая защита — у Ланги так и вовсе уровень таковой зашкаливал, туда никому без спросу лучше было не соваться. У остальных чуть слабее, но возможным ворам и шпионам всё равно не позавидуешь. Но тут это только подзадоривало.

«Что ж, Озма, — подумала Анни, храбрясь, — посмотрим, чей уровень магии выше».

Она осторожно послала к двери ещё один магический импульс — и была поражена. Магической защиты не нащупалось. Вообще никакой! Да ладно, серьёзно? Не может такого быть. Анни заставила дверь открыться магией — та послушно растворилась. Анни просканировала, как могла, всё окружающее пространство. Нет, правда? Никаких щитов? Никаких капканов? Никаких ловушек? Серьёзно?

Не веря своей удаче, Анни осторожно и медленно, держа вокруг себя магический щит на случай, если вдруг всё-таки долбанёт, вошла в комнату — тут, похоже, было что-то вроде рабочего кабинета. Анни улыбнулась — прямо как у них было… Видимо, хотя и перестраивали весь дворец, но планировку сохранили похожую. Она огляделась. Кабинет довольно просторный. Шкаф, письменный стол и кресло, ещё одно кресло — возможно, для посетителей. На стене напротив стола висит… странная вещь — тёмный холст без всякого рисунка в красивой розовой деревянной раме (странно, что не зелёной — очень уж бросается в глаза). Анни осторожно протянула к нему руку, не касаясь. Ага, понятно, какой-то довольно мощный магический артефакт. Любопытно было бы знать, каковы его функции.

Так, это всё очень интересно, но если Озма застанет её тут… Нет, можно, конечно, сыграть под дурочку и заявить, что она просто заблудилась и зашла сюда случайно, а что, двери же не заперты… Но лучше не рисковать. Анни вышла обратно, выглянула в большой коридор, на лестницу — никого. Что ж, можно оставлять сигналки. Это её Ланга научила…

Через минуту Анни, вернувшись в кабинет Озмы, точно знала: если сюда кто-нибудь явится, ему покажется, что дверь заперта или её заклинило. А если сама Озма появится неподалёку — ей покажется, что она заблудилась и идёт вообще не в ту сторону. Дальше всё будет зависеть от её магического уровня, но в любом случае, пока Озма будет разбираться, Анни почувствует её присутствие и успеет убежать.

А теперь можно и порыться тут немного.

Конечно, это не слишком хороший поступок… «Если меня поймают, — задорно подумала Анни, — будут судить ещё и за взлом, и за проникновение в чужие покои, и за… А, плевать!». Считаете злой ведьмой? Будет вам ведьма.

Она решительно бросила магический импульс к ящикам стола.

Интересно, что собой представляет страна с точки зрения правительницы? Наверняка это совсем не то, что втирают подданным. В первом же ящике обнаружилась сложенная в несколько раз большая карта, и Анни, не колеблясь, развернула её — она всё делала магией, чтобы не касаться руками (не потому, что боялась оставить отпечатки пальцев — их и стереть можно потом, той же магией, — а потому, что магией проще избежать возможных ловушек, которые вряд ли ставили на магов, если таковых тут нет). Карта легла на пол, и Анни склонилась над ней.

— Что за ерунда? — пробормотала она обескураженно, перебегая глазами по названиям.

Королевство Угабу. Карусельные горы. Кухонное королевство. Фарфоровое королевство. Королевство Плюшевых медведей. Что за чушь?

— В честь Тома, что ли? — буркнула она. Тома-старшего, конечно, который когда-то был плюшевым медведем… Но тут целое королевство! А ещё есть Булочное… Плоскогория. Пихбург. Лес Гугу. Гора Плоскоголовых. Абсурд какой-то. Гибельная пустыня — окружает всю страну Оз. Почему Гибельная? С каких пор?

Похоже, единственное, что осталось на месте — это Изумрудный город и Розовая страна. Анни одобрительно кивнула: может, это не просто так? Всё-таки именно там жили самые сильные волшебницы… Страны Жевунов и Мигунов поменялись местами, кроме того, на западе теперь была Жёлтая страна, а на севере — Фиолетовая… Странно. Но, в принципе, мало ли что могло случиться. В конце концов, то разделение на цветовые страны, к которому привыкла Анни, тоже было не изначально, а появилось лет за шестьсот до её рождения, незадолго до Эпохи Четырёх Фей…

Может, с её времени ещё шестьсот лет прошло? А может быть, так: когда Пакир победил, синие растения были высажены по всей Волшебной стране. А потом в некоторых областях их каким-то образом вывели, и только на востоке они остались. Поэтому восточная страна и стала называться Голубой, хотя раньше Голубая была на западе. Только население почему-то тоже мигрировало. Может, всё-таки Корина постаралась?

Анни тяжело вздохнула. Читать дурацкую карту дальше желания особого не было — она так и пестрила какими-то нелепыми названиями, которые только путались в голове. Ладно, с этим ясно… Ясно, что ничего не ясно, но по крайней мере, у Анни теперь ещё хоть какие-то догадки появились. Ну и вообще, абсурдная информация — тоже информация…

Анни заставила карту сложиться и убраться в стол. Огляделась. Что тут ещё есть? Какие-нибудь записные книжки Озмы? Секретные документы? Анни открыла следующий ящик стола.

Озма идёт!

Анни спешно выскочила из кабинета — не забыв, впрочем, сделать парочку магических пассов «на прощание», чтобы стереть все следы. Досадно, конечно, что она так мало узнала. Но ничего, она ещё раз сюда придёт. А сейчас — сматываться!

Она успела спуститься по другой лестнице как раз перед тем, как Озма могла бы её заметить. Отсюда легко было найти путь в парк, и Анни выскочила в него, радуясь, что всё прошло относительно удачно.

Ну и беспечная же эта Озма… Бросить свои комнаты абсолютно открытыми!

Анни пришла в голову задорная мысль: а что, если вызвать Озму на соревнование по магии? Понятно, что не всегда кто сильнее, тот и прав, но всё-таки… Всё-таки просто любопытно, кто из них сильнее.

Часы на дворцовой башне пробили два — Анни, запрокинув голову, попыталась разглядеть местную звонницу, но это ей не удалось. Что ж, ещё успеет. Сейчас надо перекусить, а потом — кажется, девочки приглашали её поиграть? Что ж, можно и поиграть. Заодно узнать ещё что-нибудь интересное и важное.

Компания для игры собралась немаленькая. Дороти, Трот, Бетси, малыш Пуговка, ещё какой-то мальчик не старше Бетси, на костюме которого было слишком много пуговиц — пока что Анни незнакомый; здесь же расположилась компания зверей, впрочем, не очень удивившая Анни, которую после Жука-Кувыркуна, Льва и Голодного Тигра было сложно удивить таким невинным сборищем — всего лишь грустный маленький ослик (видимо, тот самый друг Бетси Боббин), важная светло-рыжая курица с изумрудной ленточкой на шее, котёнок, которого Анни уже видела вчера в зале у трона Озмы, и некрупный чёрненький пёсик, так похожий на Тотошку, что Анни чуть не позвала его по имени. Тем больше было её удивление, когда Дороти и впрямь окликнула его:

— Тотошка! Будь добр, верни нам мячик!

Пёсик радостно помчался за укатившимся мячиком, а Анни застыла на месте. Тотошка? И вправду Тотошка? Да нет, конечно, очередная подделка, это понятно, собаки не могут жить вечно… Хотя, в стране Оз, наверное, могут. Но настоящего Тотошку, маминого Тотошку, Анни бы непременно узнала из десятка чёрных пёсиков… И он её наверняка узнал бы, а этот почти не обратил внимания. Бегает себе за мячиком…

— О, Анни, ты пришла! — воскликнула тем временем Бетси. — Присоединяйся к нам!

Дороти посмотрела на Анни сердито:

— Она будет с нами играть? — обратилась она к Бетси.

— Ты против? — пожала плечами Трот.

— Я ей не верю, — нахмурилась Дороти. Анни отступила на шаг:

— Пожалуй, Дороти права, — сказала она сдержанно. — Мне не стоит с вами играть.

— Ну Анни, — Бетси, кажется, искренне расстроилась. — Ну Дороти! Что будет плохого, если она с нами поиграет?

Но Дороти смотрела надувшись и явно не пылала желанием общаться с Анни даже в процессе невинной игры в мяч.

— Озма идёт! — обрадовалась Трот. — Вот мы сейчас у неё и спросим.

— Ладно, — вздохнула Дороти. Анни напряглась, оглянувшись в ту сторону, куда смотрела Трот. Там и впрямь шагала принцесса. Все бросились к ней навстречу, обступили, загалдели — сложно было разобрать, чего они хотят. Даже малыш Пуговка, хотя ничего не кричал и не спрашивал, просто путался у всех под ногами.

— Отлично, разделимся на две команды, — наконец разобрала Анни слова Озмы.

— Анни будет с нами играть? — настаивала Бетси.

— Тогда я буду судьёй, — сказала Дороти.

— Вот и замечательно. Анни, очень рада тебя видеть, — приветливо улыбнулась Озма. Анни испытала раздражение. Вот чего они тут все такие дружелюбные? Ясно же, что всё это только притворство. Хотя бы Дороти искренняя… Им с Анни есть за что друг на друга обижаться — и она честно обижается. И Анни, откровенно говоря, не стремится преодолеть эту обиду.

Бетси подбежала к Анни и взяла её за руку:

— Ты будешь в нашей команде!

— Но я даже не знаю, как играть, — опомнилась Анни.

— Да всё очень просто, — сказала Трот. — Сейчас разделимся на две команды поровну и будем мячик друг другу перекидывать.

— Волейбол называется, — подсказала Дороти.

— А-а! — кивнула Анни. — Кажется, это я умею.

Надо же, сколько всего тут нового, а волейбол всё-таки сохранился. Правда, Анни догадывалась, что сейчас он будет, конечно же, в сильно упрощённом виде — дети всё-таки, да и для полноценных команд народу не хватает…

— Вот и замечательно! — захлопала в ладоши Бетси. Анни тем временем с любопытством наблюдала за Озмой, которая вынула откуда-то тоненькую беленькую палочку и взмахнула ею. Над площадкой повисла сетка — просто в воздухе. Впрочем, сетка Анни интересовала сравнительно меньше, чем кое-что другое. Она подошла к Озме:

— Ты пользуешься волшебной палочкой? — ну не смогла удержаться от вопроса. Озма обернулась:

— Да, иногда. Не всегда, но с палочкой проще, — с улыбкой объяснила она.

— Проще? — хмыкнула Анни. — Но если у тебя её отнять, ты ведь не сможешь творить волшебство и останешься беспомощна. Разве не безопаснее научиться пользоваться только внутренней силой, не прибегая к помощи палочки?

По мнению Анни — впрочем, основанному на аргументированных и обстоятельных лекциях Ланги, волшебник с палочкой был из самой слабой категории чародеев. Это значит, что он не способен концентрировать в себе силу самостоятельно. И если Озма так нуждается в артефакте, чтобы творить волшебство, то… Если дело дойдёт до противостояния, она и впрямь для Анни совершенно не соперница!

— Даже если у меня её отнять, то никто другой не сможет ею пользоваться, а я всегда могу призвать её обратно, — невозмутимо ответила Озма. — Понимаешь? Палочка всегда слушается только моих рук. И потом, как я уже сказала, я не всегда ею пользуюсь.

— Понимаю, — кивнула Анни. — Но ты же без неё слабее? Разве тебе самой не опасно зависеть от палочки?

— Я справляюсь, — коротко ответила Озма, всем видом показывая, что комментировать дальше не намерена. Анни не стала настаивать. Но не удержалась от другого вопроса:

— А можно посмотреть?

— Пожалуйста, — Озма совершенно спокойно протянула ей палочку. Анни взяла её в руки — Озма не возражала, — и принялась рассматривать. Ничего особенного. Недлинная — примерно две трети длины локтя, — тонкая — чуть толще вязальной спицы, из чистого серебра. На ручке выгравирована та же эмблема, которую Анни уже не раз видела повсюду в Изумрудном дворце — большая буква О, а в неё вписана Z. И никаких украшений.

— Магическое серебро, да? — уточнила Анни, изучая скруглённый гладкий кончик.

— Да.

— Нельзя сломать, нельзя расплавить… Из такого делают много волшебных вещей, — Анни возвратила палочку Озме. — Что ж, ладно, мы тут вроде играть собрались?

— Да, давайте играть, — встрепенулась Озма. — Ты присоединяйся к Снипу и Бетси, а мы с Пуговкой и Трот будем второй командой, и таким образом, силы будут примерно равны. А Дороти будет вести счёт.

Анни удивлённо посмотрела на Озму: она что, собирается играть вместе с ними? А Озма была безмятежна и улыбчива, и Анни решила принять это как должное. В конце концов, Озма тоже всего лишь девчонка, как и она сама… Ведь Анни в своё время была ничуть не прочь иногда расслабиться за подобной игрой с ровесниками — а тут их целая компания, так что всё объяснимо…

Правда, Анни чаще всего ровесников находила среди городской детворы, и с самыми обычными уличными мальчишками и девчонками они с Томом носились на равных, никак не показывая, что они вообще-то из королевской семьи. Ну разве что лексикон мог немного отличаться. А в целом они могли быть такими же бесшабашными и непоседливыми, как любые другие дети. И тут же, если вдруг возникала необходимость — умели вести себя как настоящие принц и принцесса…

Пожалуй, куда более удивительно то, что Озма так спокойно приняла её в игру. Разве правительница не должна сторониться потенциальной преступницы? Но ладно, это тоже примем как должное. Трот и Бетси же не сторонятся. Так что… Пусть пока так.

Незнакомый мальчик с обилием пуговиц на костюме кивнул Анни — ага, значит, Снип. Анни кивнула в ответ и отошла вместе с ним и Бетси на другую сторону сетки. Дороти вбросила мяч — игра началась. Тотошка залаял, курица заквохтала — у игры были и зрители, и болельщики.

Анни жульничала. Бетси и мальчик Снип были слишком юными, чтобы хорошо играть на равных с такими почти взрослыми девушками, как Анни и Озма. Поэтому Анни порой взглядом подправляла траекторию мяча — исключительно в своей команде, конечно, всё-таки воздействовать на броски чужой было бы совсем уже нечестно. Внезапно она заметила, что и Озма делает то же самое: когда мяч у малыша Пуговки, несколько рассеянного и как будто очень удивлённого тем, что он вообще играет в мячик, полетел под сетку, Озма явно магией заставила его взлететь вверх. Анни крикнула:

— Тайм-аут!

— Что? — не поняла Дороти.

— Перерыв, — пояснила Анни сердито. — Не знаешь, что такое тайм-аут? Тоже мне судья.

— Что случилось? — спросила Озма.

Анни вышла за край площадки.

— Можно тебя на минутку? Мне надо сказать тебе кое-что важное.

— Да? — Озма с интересом подошла.

Дождавшись, когда Озма оказалась совсем близко, а остальные — далеко, Анни прошептала:

— Ты нечестно играешь. Ты подправляешь полёт мяча!

— Ты делаешь то же самое, — спокойно ответила Озма.

Анни рассердилась:

— Тогда почему бы не сказать об этом сразу?

— А зачем? — серьёзно спросила Озма. — Ты жульничаешь, думаешь, что я не замечу. Но к чему привлекать к этому внимание остальных? Тебе вообще запрещено пользоваться магией, я просто не затрагиваю этот вопрос — пока что, до суда. Тем более я здесь и предотвращу беду, если ты вдруг что-то натворишь плохое. Поэтому мне проще было уравновесить силы, — она лукаво улыбнулась, и Анни вдруг увидела, что Озма, вообще-то, тоже человек и подвержена тем же искушениям, что и сама Анни. Ей точно так же хочется хитрить и упрямиться. Пока Анни думала, что ответить, Озма добавила: — Я отлично чувствую любое твоё чародейство. Я даже знаю, что ты рылась в моём кабинете. Правда, не могу понять, зачем тебе это понадобилось. Не проще ли было прийти и спросить обо всём, что тебя интересует?

— Значит, не проще, — огрызнулась Анни.

— А, ну да, — кивнула Озма. — Ты мне не веришь. Поэтому решила проверить всё сама. Ну и как?

— Я не обязана тебе отчитываться! — возмутилась Анни.

— Как хочешь, но пока что я — правительница страны Оз, и могу наказать тебя за то, что ты нарушаешь законы, — хладнокровно заметила Озма. — А ты только и делаешь, что их нарушаешь.

— Значит, у меня есть причины их нарушать. И потом, пока что никто не пострадал от того, что я что-то там нарушила.

— Давай я залезу к тебе в комнату и переверну там всё вверх дном, тебе будет приятно? — слегка сердито спросила Озма. Анни посмотрела на неё и внезапно рассмеялась:

— О, наконец-то ты заговорила по-человечески! Но между прочим, я всё убрала на место, как было. Да и недолго я там пробыла, только карту и успела посмотреть.

— Карта, между прочим, общедоступна, — усмехнулась Озма. — Ты бы везде нашла точно такую же.

Анни почувствовала досаду, но решила не показывать виду.

— Я понимаю, что лазить в чужие комнаты — нехорошо, — задорно заявила она. — Но у меня сейчас есть причины это делать. Я должна разобраться, что у вас происходит, и должна понять, что мне делать дальше. А для этого мне жизненно необходимо пользоваться магией. Я не могу просто смириться с происшедшим, понимаешь ты? Представь, что ты оказалась в Изумрудном городе несколько сот лет спустя, и тебе даже никто не верит, что ты — принцесса Озма, и всё уже по-другому, о тебе никто даже не знает. Ещё и магией пользоваться запретили. Ты не знаешь, что с твоими друзьями, с твоей семьёй, не понимаешь, что произошло со страной. Как бы ты себя чувствовала?

Озма помолчала, серьёзно глядя на Анни. Потом внезапно сказала:

— Только давай для большего эффекта ещё и превратим тебя в мальчика на несколько лет. А потом обратно в девочку, и к проблемам семьи, друзей и страны добавится ещё и то, что ты сама с собой разобраться не можешь. Жила себе в облике мальчика в подручных у злой колдуньи, а потом внезапно оказалась, что ты девочка и принцесса целой страны, а ты об этом и не подозревала, потому что всё забыла с превращением.

— При чём тут это? — не поняла Анни. Ей стало немножко неловко от признания Озмы, но она решила не показывать виду.

— При том, что я отлично понимаю твои проблемы. Я оказалась в ситуации, когда мне было немногим легче, чем тебе сейчас. Но всё равно не могу позволить тебе пользоваться магией. Оставайся во дворце, мы тебе поможем разобраться во всех вопросах, только не применяй магию самостоятельно.

— Так я тебе и поверила, — сказала Анни. — Вы мне наврёте с три короба, ещё и меня виноватой выставите.

— Но ты же действительно неправа…

— Почему это я неправа? — воскликнула Анни. — Потому что ты так решила? А с чего ты решила, что ты права? Думаешь, у кого власть, тот и прав? А откуда ты знаешь, что тебе самой когда-то не промыли мозги или не используют втёмную? Почему я вообще должна тебе верить? Я родилась в этой стране! А теперь имена моих друзей принадлежат совсем другим личностям, дела моих близких приписываются другим людям. Предлагаешь мне спокойно на это смотреть…

— Я тебе обещаю, мы во всём разберёмся, — попыталась успокоить её Озма, даже руку протянула, но Анни ударила её по этой руке с криком:

— Я тебе не верю!

Вокруг моментально столпились все, даже малыш Пуговка. Дороти смотрела на Анни сердито, Трот и Бетси — испуганно. Мальчики, кажется, просто ничего не понимали. Тотошка припал к земле и рычал.

Озма отступила, расставив руки, словно прикрывая собой остальных. Анни тоже отступила — в другую сторону:

— Извини, — пробормотала она. В самом деле, ей только драки сейчас не хватало. Нет, она не струсит, конечно, в случае чего и магию применит, не постесняется. И если применит, Озме мало не покажется, это уж точно. Но… лучше сейчас не нарываться. А то её запрут где-нибудь, и тогда она вообще ничего не сможет сделать. Сейчас ей хотя бы относительную свободу предоставили…

Повисла пауза.

— Извините, ваше высочество, — повторила Анни сдержанно-официальным тоном. Вот проклятье. Мало ли что сейчас в голову этой Озме взбредёт…

Озма «отмерла» первая.

— Ладно, — тряхнула она головой. — Ну что, давайте дальше играть? — как ни в чём не бывало обратилась она ко всем, взглянув и на Анни, и на своих друзей.

— Пожалуй, я пойду, — Анни отступила ещё на пару шагов. Бетси проводила её огорчённым взглядом. Озма — удивлённым:

— Зачем же? Оставайся.

— Мне в вашей компании не место, — гордо отвернулась Анни. — А то опять начну магию применять, тебе же самой не понравится.

— А без магии ты играть не можешь? — с лёгкой иронией поинтересовалась Озма. Анни фыркнула:

— Могу. Только я прирождённая фея. Откуда я знаю, где у меня магия вырвется?

Тут она немного лукавила: всё-таки она отлично умела контролировать выброс магических сил… Но Озме об этом знать необязательно.

Озма внезапно склонила голову, осматривая Анни прищуренными глазами.

— Ты не фея, а просто чародейка, — заявила она. — Это разные вещи.

Анни удивилась:

— И в чём же разница?

— Ну вот я — наполовину фея. Мой отец человек, а мама фея. А ты чародейка, твои родители оба — люди, даже если кто-то из них с магическими способностями.

— Не понимаю, — пожала плечами Анни. Озма принялась терпеливо разъяснять:

— Феи — это существа более магические, чем люди. Если можно так сказать, они созданы магией. Магия у них в крови, она их сущность, без применения магии они просто умрут. А люди — это… это люди, и сколь бы ни были они сильны в магии, это не делает их феями.

— А, то есть ты у нас ещё и высшее существо, — съязвила Анни.

— Кто говорит, что я высшее? — очень удивилась Озма. — Просто я немножко другая. У нас с тобой и магия разная.

— И не факт, что ты сильнее, — поддела Анни. Озма невозмутимо пожала плечами:

— Допустим. Дело не в силе, а в способе магии.

— Ну да, у тебя волшебная палочка, — фыркнула Анни. — А я прекрасно справляюсь и без неё.

— Просто в моём случае магия действительно у меня в крови, я состою из неё — пусть даже наполовину. А у тебя просто способности. Да, пусть врождённые, пусть они тоже часть тебя, но немножко по-другому…

Анни нетерпеливо всплеснула руками:

— А в чём по сути-то разница? По-моему, всё это не имеет значения. Фея, чародейка… Главное — какой результат от магии, а не то, насколько кто из неё состоит.

— В этом ты права, — спокойно улыбнулась Озма. — И вообще, главное — добро ли ты творишь или зло.

— Ну да, — с сарказмом скрестила руки Анни. — И конечно же, ты добрая, а я злая.

— Ну почему ты сразу всё принимаешь на свой счёт? — всплеснула руками Озма с искренним огорчением. — Просто я хотела объяснить, что для тебя определение «фея» неточное. А ещё есть волшебники. Им для магии обязательно нужны какие-нибудь сложные приспособления. А ведьмам — зелья, порошки и прочие препараты. Между всеми этими понятиями всё-таки есть большая разница. Хотя в конечном итоге, конечно же, важен результат.

— Но получается, что волшебники и ведьмы в твоей классификации значительно слабее остальных, — Анни даже увлекла эта неожиданная тема. — Пока какая-нибудь ведьма приготовит свой препарат, любой чародей её саму в порошок сотрёт одним движением руки.

— Может, конечно, — согласилась Озма. — Поэтому единственный шанс для ведьмы — сыграть на опережение. И тогда она может победить даже могущественного мага или фею. Временно, конечно, пока её не разоблачат, — она улыбнулась. Огляделась — мальчики уже разбрелись по площадке, Тотошка тыкался носом в лежащий на траве мяч, Бетси гладила своего ослика, и только Дороти и Трот стояли рядом. — Ну вот, — хмыкнула Озма. — Кажется, играть уже никто не хочет.

— Все хотят, — несколько сердито возразила Трот. — Но вы тут так увлеклись…

— Эй, ребята, — звонко окликнула Озма, — будем продолжать игру или нет?

Бетси отпустила ослика, и тут вдруг на площадке появилось новое лицо. Мальчик, примерно ровесник Анни, высокий, светловолосый, в клетчатой рубашке и тёмно-синих штанах — то есть явно не житель Изумрудной страны, — вышел из-за деревьев и приближался, застенчиво улыбаясь:

— Здравствуйте!