Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

2-я часть — в медленном движении, в форме вариаций, рондо.

Рондо — музыкальная форма, в которой неоднократные (не менее трех раз) проведения рефрена чередуются с отличающимися друг от друга эпизодами.

— Когда-то я была готова оказаться в Скайхолде, — проговорила Кальперния, осторожно касаясь рукой каменного парапета — словно проверяла, действительно ли он реален. — Но никогда не думала, что приду добровольно.

Я тоже погладила парапет, ощущая под пальцами шершавый, совершенно реальный гранит, и улыбнулась. Когда-то здесь мы разглядывали Морриган в ее драконьем облике — чуть дальше, на самом деле, чтобы не перекрывать мост. А на самом мосту я тренировалась с Маркусом. Здесь мы проходили, уезжая на задание и возвращаясь с него. Сюда я когда-то дошла на голом упрямстве и избытке зелий.

— Думаю, в Инквизиции тоже видели тебя в стенах этой крепости в другой роли, Maestro, — негромко ответил Зевран и рассмеялся. Но я уже не обращала внимания на разговоры, прислушиваясь совсем к иным чувствам.

Скайхолд, скрытый утренним туманом, казалось, парил в розовых лучах, словно рассветный мираж. Чудом уцелевшие витражи рассылали мириады солнечных зайчиков, весело бликующих на поднятой решетке ворот. Из белесой дымки доносилось веселое журчание и шум падающей воды — туман искажал их, превращая в весёлый смех. Казалось, Скайхолд встречал свою загулявшую хозяйку, искренне радуясь встрече.

— Я вернулась, — прошептала я, снова проводя рукой по холодному камню. И первой шагнула вперёд, даже не проверив, идёт ли кто-то следом. Через мгновение вперёд вырвался Светлячок, на этот раз отправившийся с нами, и я поспешила догнать виспа.

Увы, надеяться, что наш первый отряд где-то загулял, а Рота Сатерленда просто перепугалась, вспомнив свой прошлый поход, не приходилось. К Скайхолду мы добрались от Убежища накануне, ровно на закате, так что идти на разведку сразу смысла не было. В огненных лучах заходящего солнца крепость выглядела куда более зловеще. А чуть позже Дэррек и Брайан, уже два дня обживающие нижний лагерь, доложили, что демоны в крепости и правда есть — видеть они их не видели, но ощутили. Ночами в окнах мелькали виспы, и в этом я сама смогла убедиться спустя пару часов.

Ванда пристроилась за моим плечом, и я снова улыбнулась. Ей тоже было что вспомнить: как мы гонялись друг за дружкой и загоняли по коридорам духа азарта, как она бродила здесь с Изабеллой и целовалась с Гленом. Как с ней разговаривали те, кто знал об ее истинной сути — злость и недоверие Лелианы, первое отторжение, переросшее в настороженную благодарность, Каллена, благожелательное любопытство Жозефины… И принятие всего моего отряда.

Ворота были распахнуты настежь, словно приглашая войти. Лёгкий ветерок доносил запахи цветов из сада, и ощущение сказочности становилось только сильнее. Нижний двор, где когда-то располагался полевой госпиталь, сменившийся со временем площадкой торговых представителей, радовал глаз чистотой и пустотой — ни строительного мусора, ни сухих листьев, ни даже вездесущих травинок, пробивающихся сквозь камни. Ни звука.

Светлячок сделал круг по двору, потом качнулся из стороны в сторону, словно говоря “здесь никого нет”, и взмыл ко входу в донжон.

Нам же осталась лестница, ведущая в главный, он же тронный, зал. Здесь мы шли с Кассандрой перед тем, как я стала Инквизитором официально. Здесь же меня вела Вивьен в Первый день после победы, когда мои советницы устроили религиозное представление для меня и для гостей. Здесь же меня порой встречал после похода Каллен. Чисто выметенные ступеньки ложились под ноги легко, и подниматься по ним было — неожиданным — удовольствием. Плющ на стене разросся, и я ласково провела по плотным глянцевым листочкам. Он в ответ пахнул сладковатой пыльцой, карамелью осевшей на губах. Откуда-то раздался смех — и весёлый, и порочный.

Мои спутники — у главных дверей я все же обернулась, чтобы убедиться, что за мной идёт весь отряд, — помалкивали, настороженно озираясь вокруг. Они явно не испытывали той ностальгии, что накрыла меня, но не портили мне момент встречи после долгой разлуки. Я ободряюще улыбнулась, шагнула мимо Светлячка, пляшущего на уровне замка, и распахнула двери. Висп тут же скользнул внутрь и метнулся к потолку, теряясь среди теней.

Повсюду горели свечи. Оба камина, восстановленные после битвы с Корифеем, жарко пылали, облизывая почти окаменевшие дрова изумрудным завесным пламенем. На столах, вытянувшихся вдоль стен, поблескивала золотистыми боками драгоценная посуда. Но ярче всех в неверном свете свечей блестел мой трон: бронзовый, золоченый костер сиял как настоящий, выходящая из огня — не сгорающая! — Андрасте протягивала к нам руки, словно желала обнять после долгой разлуки. И в ладонях ее трепетал лепесток живого огня, того самого, что я-Вера вложила ей в руки.

Зал я пересекла как-то моментально, словно по волшебству: только что была у дверей, и вот уже стою на первой ступени перед своим троном. На мгновение замерла, разглядывая подарок моих советников, потом неторопливо поднялась. Коснулась ладоней Пророчицы, и пламя вновь перескочило на мое запястье, заставив проявиться и блеснуть золотом подаренный годы назад браслет. Я успела уже забыть о нем за прошедшее время, и теперь прислушалась, почти ожидая ощутить знакомое тепло в груди, но… нет. Вера не вернулась.

Не удержавшись, я опустилась на металлическое, но неожиданно теплое, сиденье и жадно осмотрела зал. Гобелены и столы, ковер, всё-таки пострадавший от времени, старые стяги Инквизиции, до сих пор болтающиеся под потолком пыльными призраками, крошечные искорки виспов, среди которых плясал и Светлячок…

— Я вернулась, — повторила я. Дверь с шумом захлопнулась, свечи вспыхнули ярче, но я только рассмеялась. — И теперь ты уйдешь.

И неожиданно почувствовала — почти увидела! — магические потоки, оплетающие крепость. До сих пор они не показывались ни разу вот так, все вместе, чтобы я могла почувствовать сразу все — то ли потому, что раньше я не была магом, то ли… если бы у Скайхолда была душа, я бы сказала, что сейчас она окончательно меня признала.

Ванда скользнула ближе ко мне, погладила один из бронзовых языков пламени и промурлыкала:

— А мы поможем.

По залу снова прокатился смех, немного зловещий. Губы сами собой искривились в ответной улыбке, и, подозреваю, теперь в ней было куда меньше тепла. Я прислушалась к открывшейся магии, вылавливая малейшие возмущения, и поморщилась: их было много. В основном, слабые, наверно, виспы или призраки баловались. Никто из них не мог быть сильным демоном — достаточно сильным, чтобы устроить это мелкое представление, — а значит, основной противник прячется. Глупо — прятаться от меня в моей же крепости.

Посмотрела на своих людей. Отряд близнецов, Рота Сатерленда, объединенный отряд Коллегии и храмовников, Кассандра с десятком Искателей Истины. Должно хватить.

— Донал, на вас конюшня, сад и внутренний двор. Фиона, сэр Брайони, проверьте внутренние подсобные помещения: таверна, кухня, тюрьма, кузня, мастерская чаровницы. Брайан, Дэррек, крепостная стена и башни. Кассандра, вы тоже в башни, поделите там сами. Как закончите, подтягивайтесь сюда. Мы проверим донжон, и начнем, пожалуй, с верхнего этажа. Горе тому демону, что покусился на мою ванну.

— Будь осторожна, — хмуро велела Кассандра, и я кивнула.

Ванда блеснула глазами с заметным предвкушением, но остальные выглядели по-прежнему настороженно. Впрочем… к лучшему. Какими бы слабыми ни были противники, которых я успела ощутить, задавить массой они вполне могут.

— Взлетаем? — шепнула подруга.

В груди потеплело от очередной порции воспоминаний. Не отвечая, я обернулась птицей и бросилась к услужливо распахнувшимся дверям. Кажется, в Скайхолде играли две силы, и одна действительно была мне рада. В душу крепости я не слишком верила, но… ладно, сначала надо выгнать отсюда захватчиков.

Подруга на ходу попыталась поймать меня, не справилась и со смехом кинулась следом, на этот раз утаскивая на буксире Зеврана и Кальпернию. Не дожидаясь их, я взмыла ввысь, заложила круг над крепостью, разглядывая двор и сад, но никого не заметила. Развернувшись в крутом вираже — как с Маркусом в прошлый раз, — я подлетела к своему балкону и зависла напротив него, пытаясь разглядеть, что там внутри. Увы, плотные шторы полностью скрывали обзор.

Друзья догнали меня спустя минуту, причем, кажется, магистресса левитировала себя самостоятельно — слишком уж пристально следила за ней демонесса. Я поторопилась приземлиться на перила, подавая пример — обучать этому заклинанию Ванда начала Кальпернию недавно, пока мы шли через Морозные горы, и педагогических талантов с момента моего ученичества у нее не прибавилось. Но все обошлось.

Обернувшись человеком, я бросилась к двери в комнату, и она тут же открылась; щелчок замка я при этом слышала очень отчётливо.

— Похоже, кто-то решил нам помочь? — тоже заметил Зевран, и я неопределенно пожала плечами.

Внутри ничего не поменялось. Исчезли бочки с гаатлоком, но об этом я знала заранее — Каллен лично перевез их в какое-то тайное хранилище ещё в те времена, когда распущенная Инквизиция покидала Скайхолд. Рабочий стол бросался в глаза отсутствием беспорядка, кровать и диван оказались затянуты белыми чехлами, ковер отсырел — но все остальное осталось прежним. Даже рисунки Соласа на стене. Памятуя, что, по рассказу Донала, прошлый демон вылез из фресок в ротонде, рисункам я уделила особое внимание.

— Я не чувствую здесь посторонней магии, — наконец проговорила магистресса. И неуверенно добавила: — Но не могу сказать, что ее тут нет совсем.

— Магии тут полно, — заверила я. Часть я видела и раньше, но сейчас чувствовала вообще все заклинания и удивлялась, с каким удобством устроился тут когда-то Солас. — На всех дверях защитные руны, по контуру комнаты огромный согревающий рунический круг. Вокруг стола защита от… всего? Тут можно опасными экспериментами заниматься. Ванна полностью подчинена магии. Вон в том углу галереи зона без магии. Куча заклинаний, убирающих пыль, освежающих воздух… вот сибарит, а по нему так и не скажешь!

— О ком вы? — удивлённо повернулась ко мне женщина. Она, похоже, какие-то заклинания ощущала, потому что сейчас ощупывала — по-другому не скажешь, — защиту окна.

— О Соласе. Крепость когда-то принадлежала ему, ещё до Завесы.

Ванда вовсю копалась в маленькой кладовке за лестницей на галерею, Зевран цепким взглядом осматривал комнату и даже выглянул на второй балкон. Я махнула рукой:

— Здесь точно никого нет. Мне просто хотелось начать со своей спальни, да и к ротонде, наверно, лучше подойти всем вместе. Мало ли, кто там ждёт. Впрочем, я уверена только насчёт спальни, на лестнице, может, кто-то и будет.

— Досадно, когда в спальне никто не ждёт, да, chica? — подмигнул Ворон. Ответить я не успела, потому что сначала из кладовки раздался грохот, а потом счастливый вопль демонессы:

— Есть!

А следом показалась и она сама, чуть ли не кубарем вывалившись наружу. В руках подруга держала три бутылки, которые я узнала с первого взгляда.

— Агреджио Павали. Я думала, мы все выпили.

— Вы, — подчеркнула подруга, — может, и выпили. Без меня! Но я была как никогда мудрой и сохранила свою долю. И даже, оцени мою щедрость, готова поделиться.

— Сейчас? — поинтересовалась Кальперния. Судя по ее тону, она готовилась к положительному ответу и заранее его не одобряла. Но я усмехнулась и покачала головой:

— Сначала — охота.

— А потом отпразднуем! — согласилась подруга, поставила добычу на стол и вслух, куда-то в пространство, пригрозила: — Если кто-то протянет к ним свои ручонки, я забуду о милосердии. Даже демон может умирать долго.

Дверь на лестницу не распахнулась передо мной, но и запертой не была. Это даже настораживало: если таинственный противник может управлять дверями и эту не запер… там нас и ждёт? Впрочем, это мы и так знали. Но все же снова собрались, даже мне удалось отстраниться от нахлынувшей ностальгии.

На этаже, где когда-то жил Маркус со своей свитой, а до него — самые доверенные из приезжающих гостей, никого не обнаружилось, как и этажом ниже. Дальше мы должны были выйти обратно в тронный зал, но этого отчего-то не произошло: лестница спускалась и спускалась вниз, любые двери и даже площадки исчезли, так что выбора особенно не было. Заметила я почти сразу, что обстановка изменилась — в конце концов, сколько раз мне приходилось ходить по этим ступеням? я каждую знала почти в лицо, — но не сразу вспомнила, как такое возможно.

“Лестница. Нет”, — пробежала едва слышная мысль, и из стены прямо перед моим лицом выпорхнул Светлячок, оставшийся в тронном зале. Похоже, мы находились все еще на первом этаже, хоть и, по ощущениям, спустились куда ниже. Только тогда я догадалась прислушаться к окружающей меня магии.

К лириумно-стальным нотам Скайхолда примешивались незнакомые ароматы. Едва заметная нотка искристого шампанского, дуновение…

— Сдается мне, следующий поворот выведет нас прямиком на Глубинные тропы, — с усмешкой заметил Зевран. Он притормозил, осматривая стены, присел на корточки и потрогал ступеньку, а потом обернулся, сравнивая ее с предыдущей, и покачал головой. Но комментировать не стал.

— Здесь много магии, — задумчиво ответила Кальперния. И вздохнула: — Думаю, эту фразу я могу повторять в каждом помещении этой крепости. У вас была необычная резиденция, леди Инквизитор.

— Ага, — рассеянно согласилась я, прислушиваясь к ощущениям. — Подождите…

Свежее дуновение ветерка со знакомым запахом Тени я легко опознала: так пах мой висп, такой же аромат магии издавали и его собратья. Но выловила я его только благодаря Светлячку, порхающему возле лица, — третья примесь, тягучая, тяжёлая, как патока и как болото, забивала восприятие. Браслет на руке мигнул на мгновение, и я успела в его свете разглядеть ползущие по стенам лапы заклинания. Знакомые лапы, принадлежащие демону. Жаль, развеять за это мгновение их не успела — да и не была уверена, что получится. Без Веры…

— Зевран, помнишь, как в Редклифе нас водил демон во время Мора? — поинтересовалась я, определившись с происходящим.

— Такое невозможно забыть, chica, — заверил он со смешинкой во взгляде. — Особенно твой первый урок взлома.

Подколку я проигнорировала, махнула рукой на ближайшую стену и озвучила свои наблюдения:

— Здесь то же самое. Какой-то демон создал для нас иллюзию лестницы. На самом деле мы топчемся на одном месте. Надо было взять с собой кого-то из храмовников или хоть диск антимагический прихватить.

— То есть она более-менее сильная, — резюмировала Ванда и радостно осклабилась. — Отлично!

Кальперния погладила посох, ответивший едва заметной красной вспышкой. Кажется, к юмору и приоритетам нашей компании она до сих пор не привыкла, но — прогресс! — уже не косилась с недоумением.

— С вашего позволения, обойдёмся без храмовников, — твердо ответила она.

Навершие посоха описало изящный полукруг, и между нами в воздухе на мгновение повисла светящаяся руна рассеивания. Висп тут же метнулся мне под волосы, прячась от заклинания. Ступеньки исчезли, справа проявилась дверь, а я с досадой поморщилась. Эту руну я тоже знала, но не пользовалась ни разу — и попросту забыла. Кажется, стоило всё-таки больше времени уделять магическим тренировкам и меньше — боевым. В конце концов, полноценного бойца из меня тоже не вышло.

Да и насчет “совершенства в рунической магии” я поторопилась.

— Благодарю вас, — церемонно кивнула я. Скрыть свое раздражение не удалось, и я поторопилась сгладить впечатление: — Может, вы найдете время попрактиковаться со мной в магии? Левитацию я освоила и могу подстраховать вас. Зато в остальном не очень сильна.

Ванда кинула на меня возмущенный взгляд — то ли потому, что я уводила у нее ученицу, то ли потому, что расписывалась в собственном бессилии. Но промолчала, и я мысленно поблагодарила подругу.

— Полагаю, лучше обсудить это в спокойной обстановке, — ответила магистресса. Но не отказалась сразу, и я кивнула. Пожалуй, сейчас и правда не время. Зевран иронично вскинул брови и поинтересовался:

— А утренние тренировки ты не забросила, chica?

Я сделала вид, что не слышу, и под его смех шагнула к появившейся двери.

Тронный зал за прошедшие полчаса — вряд ли мы дольше бродили по коридорам, — практически не изменился. Все так же горели свечи и полыхали камины, все так же застыл во времени бронзовый костер. Все так же на нем сидела леди Инквизитор, и я на мгновение усомнилась в собственной реальности — может, я на самом деле дух Скайхолда, который в порыве ностальгии примерил на себя чужую роль? Но мысль была настолько идиотской, что отбросила я ее в тот же момент, как она появилась. К тому же у этой ложной инквизиторши доспех сиял совсем не так, как мой, и браслета из золотистой энергии на руке не было, уж про связи с силами крепости и говорить нечего. А главное — мои друзья стояли за моей спиной.

К сожалению, перед ней тоже оказались солдаты Инквизиции, не в качестве друзей, конечно. Сложно было сказать, перепутали они демона со мной или эта тварь зачаровал их, но отчитывались они вполне бодро.

— Вы сумели выяснить, кто вторгся на нашу территорию? — манерно протянула девица на троне. Говорящий на мгновение сбился, и я решила отвлечь внимание на себя. Жертвовать своими людьми не хотелось.

К тому же где за многочисленными дверьми тронного зала раздавались звуки боя, кажется, не слишком ожесточенного — и, главное, они приближались. Подкрепление рядом, немного продержаться мы сможем. Я кинула короткий взгляд на виспа, передавая ему свое желание привести подмогу. Он тут же рванул к выходу из крепости, а я перевела взгляд на противницу.

— Так странно для Инквизитора — не опознать собственную армию, — со смешком проговорила я. Вроде и негромко, но эхо услужливо разнесло слова по всему залу, но повернулись ко мне не все.

Тяжелая душная магия всколыхнулась, пытаясь окружить нас, и я машинально вскинула руку — то ли браслет оживил память тела, то ли подсознательно я рассчитывала на помощь Веры, раз уж удалось разбудить ее магию. Но вместо знакомой золотистой силы явила себя другая, та, что пахла лириумом и сталью. Руны, вплетенные в самые камни, вспыхнули кольцами на стенах, и демонесса с шипением отшатнулась. Теперь стало хорошо заметно, что она лишь притворяется мной, да и то не слишком артистично.

Солдаты не отступили. Они по-прежнему смотрели на лже-Инквизитора, старший даже продолжил доклад:

— Разведчики ещё не вернулись, ваша милость, но наш отряд готов…

— Замолчи! — велела демонесса и махнула рукой в нашу сторону. — Уничтожьте лазутчиков!

Глаза у них были пустыми. Зато мечи в ножнах заржаветь не успели, и сейчас весьма недвусмысленно обернулись против нас.

— По возможности… — нерешительно начала я, памятуя, как неодобрительно относится Зевран к излишней щепетильности в бою. Но это были мои солдаты, и пусть прямо сейчас они собирались напасть на нас, одобрить хладнокровное убийство без попытки спасти их не могла.

Правда, их было девять, а нас четверо, так что и приказать осторожничать не могла. Бой есть бой.

Но Ванда закончила за меня:

— Не убивать! Вон того я помню, хороший парень.

Вражеская демонесса не стала проверять, как мы справимся с превосходящими силами противника, и опередила их заклинанием. Каменный кулак врезался в выставленный барьер, и я зашипела от фантомной боли: рефлексы, отточенные ещё со щитом Веры, были при мне, а вот защитное заклинание оставляло желать лучшего. Реального вреда оно не допускало, зато чувствовала я все⁽¹⁾.

Ответить этой заразе никто из нас не успел: солдаты в Инквизиции всегда были прекрасными, тренированными лучшим генералом Тедаса, а зал не настолько уж большой, чтобы задержать их надолго. Правда, для них бой тоже начался неприятно: первого же добежавшего Ванда скрутила голыми руками и аккуратно стукнула головой о стену. А потом вокруг нас засиял ещё один барьер, и окружающий воздух негромко хлопнул. По коже пробежался легкий сквознячок, ещё двое нападающих свалились на пол, остальные отступили — кто на шаг, а кто и отлетел обратно в центр зала. Кальперния вырубила их взрывом разума.

— У них должны быть защитные амулеты, — запоздало предупредила я.

— Не больно-то они им помогли, — фыркнула Ванда и отрастила когти. Пожаловалась: — А лук мы так и не купили. И лириума для Неро у меня нет.

Я не сразу вспомнила, о чем речь, а потом стало не до того — пришлось отбиваться от своего же солдата, лицом к лицу я его быстро вспомнила. Шесть противников лучше, чем девять, но нас больше не…

Дверь на улицу резко распахнулась, как от пинка, и на пороге показались мои близнецы со своими ребятами. Они, кажется, тоже успели побывать в бою — на всем отряде сияли магические доспехи, Джесси привычно ругался сквозь зубы, пытаясь успеть за одним из магов отряда — его имени я не помнила, — со светящимся в руках исцеляющим заклинанием.

— Алли! — крикнул Дэррек, видимо, не сразу разглядев в окружении. Я, на мгновение отступив на спину Зеврану, выпустила светящийся шарик, обозначая свое присутствие, и тут же ответила:

— Не убивайте ребят, это наши люди!

Кто-то выругался, негромко комментируя мои приказы, но возражать не стали. Помощь подоспела вовремя: нашего Ворона, оставшегося, пусть и ненадолго, без прикрытия, ранили, Ванда возмущенно вскрикнула и сама сунулась под чужой меч, лишь бы прикрыть любимого эльфа. Ее защитил подоспевший Каспар, и я с облегчением снова отступила, едва ли не на ходу сплетая исцеляющее заклинание. Малое, но кровь остановить хватит, а там и нормальный целитель поможет. Или Ванда.

Распахнулась ещё одна дверь, внутренняя, ведущая в сторону сада — на этот раз гораздо аккуратнее, словно ребята Сатерленда не были готовы сразу ввязываться в бой. Потом — со стороны подземелий, откуда я, похоже, и слышала шум, появились Фиона со своими людьми. И Ванда, тоже отступившая из боя под прикрытие храмовничьих мечей, удовлетворенно прошипела:

— Теперь никуда не денется, дрянь.

Я проследила за взглядом подруги и ожидаемо увидела демонессу. Любое сходство со мной она потеряла, пробилось лиловое пламя демона желаний, доспех сменился кружевами и золотыми цепочками. Кажется, бежать она и не собиралась.

Когтистая, чуть вытянутая рука, вскинулась в довольно изящном жесте, бедра качнулись в полуповороте, и по моей коже пробежали больно жалящие искры. Бой тут же замедлился: зачарованные солдаты затормозили, да и наши парни стали двигаться медленнее, а потом и вовсе принялись разворачиваться к полуголой красотке. Рут с визгом попыталась сбить искры, Хейзел толкнула подружку и демонстративно набросила на себя барьер. К счастью, остальные маги тоже собрали мозги в кучку — сначала защита появилась у них, потом перепало и остальным. Впрочем, и они не столько пялились на прелести демонессы, сколько хватались за оружие — то ли пытались сохранить самообладание, то ли просчитывали атаку.

А из углов, из изумрудного пламени свечей и каминов выползали призраки. Те самые, что тянули жизненные силы даже сквозь щиты сильного духа.

— Ну нет, она наша, — промурлыкала Ванда, перехватывая Брайана, который развернулся к основной противнице. И, пропуская между пальцами магию, погладила по плечу Кальпернию: — Подержи барьер. Вам защита понадобится.

— Ты хочешь разобраться с ней сама? — уточнила я. Великая битва с Имшэлем запомнилась не только мне, Варрик даже описал ее в своем романе — поэтому желанию подруги повторить ее я не удивилась.

Но она посмотрела мне в глаза и усмехнулась:

— Ты хочешь. Какая-то облезлая паршивка зачаровала твоих людей, заняла твой замок и твой трон, а теперь вздумала переплюнуть тебя в танце. Неужели не жаждешь реванша? — подруга подошла поближе и театральным шепотом поинтересовалась: — Неужели я зря тебя учила?

Похоже, просить Кальпернию о совместных занятиях было плохой идеей.

По коже снова пробежали искры, жаля все больнее, но теперь стало не до них. Холодок в груди, предвестник призрачного касания, заставил собраться и оценивающе посмотреть на захватчицу. Я бы предпочла не заморачиваться и просто ее убить — в конце концов, руна на моем шесте срабатывает достаточно часто, демоны желаний прекрасно замораживаются, а против кинжала Хозяйки Небес разве что Завеса устоять может. И в то же время… я так давно не танцевала, а тут такой повод. В своей возможности зачаровать демонессу танцем я сомневалась — Ванда, конечно, учила, но школа энтропии, к которой с натяжкой можно было отнести проклятый танец демонов, мне не давалась. С другой стороны, убить ведь всегда успеем? В конце концов, мне в любом случае надо подойти поближе, и лучше бы отвлечь внимание противника. Почему не танцем?

— На тебя смотрел весь Минратос, — прошептала подруга. — Ты справишься.

Голос ее завораживал сам по себе не хуже магии, и я шагнула вперёд уже увереннее. Второй шаг подчинился неслышимой мелодии, той, что когда-то Ванда играла для меня в Убежище. А на третьем за спиной раздался первый гитарный перебор, ломающий ритм нашей партнёрше в этом представлении. Магия Скайхолда раздалась, смыкаясь у меня за спиной и обещая сберечь моих людей, и я окончательно отбросила сомнения.

И только на первом полноценной па осознала, что искры больше не жалят — стекают по коже, не причиняя вреда, и растворяются в воздухе, не долетая до пола.

Демонесса, кажется, поняла, что никто не торопится падать жертвой ее чар. Магия плотной волной протекла по залу, разбилась о выставленный магами барьер, закружила меня в водовороте, ломая движение… и отхлынула, отбитая резкой, в такт биению Завесы, мелодией. А я вспомнила, что просто танцевать недостаточно, и потянулась — руками к рукоятям кинжалов, волей за Завесу. Оружие словно само прыгнуло в руки, да и магия отозвалась на удивление легко, словно только и ждала момента, когда я вспомню о ней. Первая попытка вплести ее в движение провалилась, и противница насмешливо оскалилась. И двинулась навстречу.

Мелодия чуть притихла — Ванда сосредоточилась на ритме, почти отбивая его басовой струной, и я собралась, снова касаясь магии. И она — сама, клянусь! — разлетелась вокруг меня сладким леденцовым шлейфом, приковывая внимание…

Но ставку я всё-таки сделала на оружие. И когда демонесса оказалась рядом, взмахнула кинжалом Хозяйки Небес, целясь в грудь. Напрасно: кажется, хотя бы на мгновение отвлечь противницу мне удалось, но блеск стали привел ее в себя — и демонесса увернулась. Ванда раздосадовано ударила по струнам, басовая отозвалась гулким ударом и, кажется, лопнула, и я резким пируэтом ушла в сторону — чтобы не подставляться.

А когда обернулась, противница оседала на пол, словно была обычным человеком. За ее спиной стоял лорд Бродяга с огромной, почти полуметровой, ложкой, светящейся изумрудным светом — которой, судя по всему, и приложил демонессу по голове. Вокруг него вился Светлячок, но едва я глянула на него, тут же вспорхнул к потолку. Вопросы я отложила на потом — бросилась к нахальной захватчице и добила одним ударом. Хватит с нас представлений.

И только после этого подняла глаза на лорда Бродягу.

— Лови его! — азартно завопила Ванда, устремляясь к нам. Я на мгновение обернулась и успела заметить, что ее глаза горят слишком ярко — похоже, хапнуть сил у демона она успела.

Дух проказливо улыбнулся, шутовски поклонился, размахивая своей ложкой, и, подпустив мою подругу поближе, попросту растаял. И вместе с ним я перестала ощущать магию Скайхолда.

— Кажется, духи азарта сильнее, чем нам казалось, — пробормотала я, и на этот раз эхо промолчало. Удивившись повисшей тишине, я обернулась и успела увидеть, как тают в сумрачном воздухе оставшиеся в живых призраки.

* * *

Вернуться в свою комнату удалось поздно.

Вопреки моим ощущениям, наша короткая стычка с демоном растянулась аж до полудня. И после этого нужно было проверить всю крепость ещё раз — последнее ощущение, подаренное лордом Бродягой, говорило о том, что демонов не осталось, но бросить дело на середине я не могла. И не зря: в ротонде весело зеленел разрыв. Пожалуй, в любимом помещении Соласа он смотрелся даже уместно, но меня такой декор не порадовал. Ванда и вовсе разозлилась — от фресок Ужасного Волка не осталось даже штукатурки, а она хотела посмотреть на себя в его глазах.

В главном зале, мастерской Дагны, в библиотеке и воронятне поселились виспы. Они не исчезли вместе с демоном; когда же Фиона попыталась изгнать их, резко погасли все свечи, оставляя нас почти в темноте. Кажется, виспам позволил остался настоящий хозяин крепости, и нам пришлось с этим смириться. Впрочем, я достаточно привыкла к обществу Светлячка, чтобы спорить.

Разрушений, вопреки моим ожиданиям, было не так уж много. У конюшни и воронятни нужно было подновить крышу, у таверны сильно пострадал второй этаж — вернее, его почти не осталось после пожара, — а первый требовал едва ли не полировки закопченных стен. Зато мелкого ремонта набралось на армию строителей и месяц работы. Но членам Инквизиции было не привыкать ночевать в палатках и готовить на костре.

Совершенно неоценимую помощь оказала Кальперния. Когда-то, ещё в бытность рабыней, она сумела найти заклинания, изрядно упрощающие жизнь: убрать пыль, снять нагар и копоть, уничтожить мусор. Пришлось к ней в ученики пойти всем имеющимся магам — даже мне и Великой чародейке. Впрочем, Фиона к идее отнеслась спокойно, хоть и без особого энтузиазма, а чуть позже я увидела, как две магички обсуждают что-то своё, отчищая стены таверны. Наверно, бывшей рабыне и эльфийке из эльфинажа было что обсудить.

Сегодня строительно-уборочные работы закончились рано. Маги серьезно ускорили работу, а Ванда, к всеобщему удивлению, взялась страховать рабочих на крыше — видимо, вспомнила наш первый ремонт крепости. Благодаря этому масштаб бедствий перестал быть таким уж глобальным, шанс успеть закончить все вовремя замаячил на горизонте. Мне показалось, что мы все заслужили праздник: Скайхолд снова с нами, и мы, люди Инквизиции, снова вместе. Пусть поводом для этого служила очередная катастрофа… этого пока никто не знал. Догадывались, потому что могло ли быть иначе? Но омрачать праздник никто не пожелал.

Вернулась наверх я за полночь. На столе так и стояли бутылки вина, найденные Вандой, а рядом с ними поблескивали в свете огненного шара четыре бокала из тончайшего хрусталя — таких прозрачных, что казались ненастоящими. Похоже, дух, считающий себя хозяином Скайхолда, поддержал наше стремление отпраздновать.

Но мне продолжения, пожалуй, уже не хотелось. Мои спутники остались внизу — Зеврану и Ванде было весело и вдвоем, у Кальпернии тоже нашлись собеседники и, кажется, она сама этого не ожидала. Я же неожиданно задумалась о своих последних… достижениях в сфере магии, если их можно так назвать.

Никакой запретной магии я не боялась никогда — рядом со мной большую часть жизни прожила демонесса, двое из моих друзей были магами крови. Клинок не выбирает, защищать или забирать жизнь, почему же магию, такой же инструмент, надо делить на хорошую и плохую? Но все же сама предпочитала оставаться в рамках закона: острой необходимости в магии у меня вообще не было, так к чему расстраивать любимого мужа и создавать себе проблемы? Теперь же сначала мне пришлось воспользоваться магией крови — и стоило признать, что она действительно искушает магов сильнее любого демона, — сегодня…

— Леди Инквизитор? — бывшая венатори осторожно постучала в дверь, но входить не торопилась.

Я развернулась, чтобы впустить спутницу, но не пришлось. Несчастная дверь распахнулась, и Ванда удовлетворённо прокомментировала:

— Я же говорила, они обе тут. Потому что мы команда!

И впихнула Кальпернию в комнату. Лицо магистрессы стало донельзя кислым, и я даже рассмеялась.

— Не обижайтесь, Кальперния. Ванда немного агрессивно дружит, но обидеть вас не хочет.

— Конечно, нет, — подтвердила демонесса и устремилась к моему столу. Восхитилась: — А ты уже подготовилась!

— Переигрываешь, mi bella, — заметил Зевран, подхватил под руку магистрессу и проводил до дивана. Я, подумав, уселась рядом с ней, пока ураган дружеской заботы не долетел и до меня.

Ванда резко развернулась и прильнула к подошедшему поближе убийце:

— Почему бы и нет? Знаешь, как скучно торчать в Тени? Не поиграешь, не повоюешь, можно только наблюдать, как развлекаетесь вы.

— Но теперь ты с нами, — заметил Зевран. Сорвал с ее губ поцелуй и одновременно увел бутылку со стола. — Chica нам не даст заскучать.

Демонесса попыталась отобрать свою заначку, но ловкий эльф со смехом увернулся, успел подхватить и пару бокалов, после чего принес добычу на столик к дивану. Быстро открыл вино и разлил по бокалам:

— Дамы, пора отпраздновать!

Бокал я приняла с благодарностью, но желания продолжать праздник не было. Шум и смех остались внизу, вместе с заботами и тревогами. Я поднялась к себе, потому что хотела тишины — хотя бы ненадолго. Но раз уж возможности побыть одной меня лишили… Сил на шутки и рассказы не было, так что я повернулась к магистрессе, самой спокойной из нас, и поинтересовалась:

— Кальперния, вы, кажется, пришли первой. У вас было какое-то дело.

Она неожиданно смутилась. Впрочем, сегодня магистресса меня уже не в первый раз удивляла: как минимум на подобные посиделки она ещё ни разу не оставалась. Но теперь вино из рук Зеврана приняла и даже пригубила, хотя выглядела при этом слегка растерянной. Теперь же…

— Не совсем дело, — признала женщина. Аккуратно отставила бокал и продолжила: — Кажется, все в замке знают, чем им заниматься и где отдыхать. Я… кажется, пропустила инструктаж по этому поводу.

Я задумалась, вспоминая, был ли вообще какой-то инструктаж. О том, что ремонтировать и в каком порядке — точно был, в Скайхолд снова прибыл Гаци Штурхальд, немного поседевший, но все такой же громогласный. Похоже, Жозефина подписала его пожизненно заниматься стройками Инквизиции. Но о ночлеге? Солдаты и рабочие перетащили свои палатки из нижнего лагеря в крепостные казармы и на этом успокоились — все равно других спальных мест не было. Прошлую ночь мы провели в такой же палатке, но я не позаботилась о ней, рассчитывая оказаться в своей спальне…

— Кажется, ничего и не говорили, — озвучила я. — Но мы можем остаться здесь — все равно матраса нет, диван сыроват, так что спать снова придется на скатках. Места на половину Инквизиции хватит.

Я покосилась на демонессу и Ворона и предупредила:

— Услышу что-то не то — выкину на балкон.

Ванда весело рассмеялась и показала мне язык, а потом пообещала:

— Я лучше пройдусь, проверю Скайхолд сама. Может, поймаю кого. А вы продолжайте, продолжайте. Я чувствую, что вам обеим есть, что сказать.

И она, и Зевран уже устроились рядом, в кресле, и теперь подруга даже вино отодвинула — причем и бокал от себя, и бутылку от всех. Вероятно, без каких-то страшных тайн нам больше не нальют.

Я покосилась на магистрессу и жестом предложила ей начинать. Она возможность не слишком оценила, судя по взгляду, но все же, поправив рукава, заговорила:

— Вы отнеслись ко мне достаточно тепло, хотя для этого не было ни единой причины. Мы были врагами. Но вы легко взяли меня в свой отряд, и теперь… я, кажется, в Инквизиции. Вы принимаете меня, даже готовы ночевать… полагаю, это означает, что вы мне доверяете. Я хотела бы понять причину.

Мы с друзьями переглянулись. Вопрос вышел необычным — проблемы доверия мне в голову даже не приходили. В конце концов, мы взяли ее с собой. Хотя, и это тоже правда, причин для такого доверия вроде бы не было.

Впрочем, кое-что я могла сказать точно:

— Не преувеличивайте, врагами мы не были. Противниками. На фоне Самсона и Ванессы, отравленного скверной наркомана и психопатки, вы были просто оплотом здравомыслия. А что выбрали не ту сторону… Со всеми случается. Я была рада, когда вы ушли от Корифея.

Она отвела глаза. Скорее всего, с точки зрения бывшей рабыни все выглядело иначе: Корифей был первым, кто признал ее силу и способности, первым позаботился о ней, освободил и дал власть, хоть и призрачную. Но в то же время, возразить ей было нечего. Сторона, которая хотела захватить и подчинить весь мир, и ее саму снова заковать в оковы магии, абсолютно точно была “не та”.

— Ты спасла Варрика, — веско добавила Ванда.

И я согласно кивнула: сначала Кальперния вмешалась в бой с венатори, помогая нам, а потом согласилась помочь и Варрику, который нуждался в этом гораздо сильнее. Хотя и не была обязана.

— Но об этом никто не знает, — возразила она. И спряталась за бокалом вина, не слишком умело делая вид, что разговор не слишком ее волнует. Но быстрый взгляд за окно, откуда до сих пор раздавались взрывы смеха и не слишком трезвое пение, я успела заметить.

— Maestro, тебе доверилась сама леди Инквизитор, — заметил Зевран и подмигнул мне. Ванда согласилась:

— Точно! Я как-то хотела напугать слишком назойливых типов, которые отдыхать мешали, а они меня проигнорировали. Потому что верят, что Инквизитор их в обиду и демону не даст.

Я вспомнила этот случай и тихонько фыркнула от смеха. Следом за орлейскими аристократами я вспомнила орлейских аристократок и скривилась:

— Это они, конечно, зря. Кое-кого я готова была выдать тебе с лёгким сердцем.

Демонесса снова показала язык. А я повернулась к Кальпернии и заметила:

— Раз уж мы заговорили о доверии… Как вы и сказали, ваше оружие — ваша забота, я не буду вмешиваться. Но не предупредить не могу. Мы нашли этот посох за несколько лет до Корифея. Мы нашли его в вымершим тейге, все жители которого пропали неизвестно куда, а те, кто пришел им на смену, умерли, поедая лириум, и превратились в каменных духов. Возможно, дело не в посохе, но живший тогда король гномов велел запереть двери тейга намертво и никогда их не касаться. Мы поступили так же. Я надеюсь, если у вас возникнет хоть малейшее сомнение, вы со мной поделитесь. В конце концов, главное оружие мага не посох, а разум и знания, и ваше оружие отточено прекрасно.

Магистресса кивнула, но взгляд на меня не подняла. Ванда дурашливо поаплодировала и заявила:

— Отличная речь! А теперь расскажи нам, что ты там о своем оружии надумала. А то так и будешь страдать.

— Ничего особенного, — я крутанула бокал, наблюдая, как искры света играют в вине. Кажется, теперь пришла моя очередь прятаться за алкоголем. Впрочем, Агреджио Павали определенно стоило толики внимания. Но подруга взгляда не отводила, и я с деланным легкомыслием пожала плечами: — Всего лишь размышляю о том, какой магией приходится заниматься. В Минратосе — магия крови, сегодня то, что умеют только демоны... У меня были причины, по крайней мере, с магией крови, и я не жалею. Почти… Но, надеюсь, у меня не возникнет настолько острой необходимости, чтобы пришлось прибегнуть к скверне или красному лириуму.

Со стороны могло показаться, что демонессу я отвлекаю обычным танцем. К тому же и магию вплести удалось всего лишь на несколько секунд, и это не было таким же проклятием, как у нашей противницы… Но никто из известных мне магов, даже в Тевинтере, ничем подобным не занимался. И как минимум близнецы точно что-то почуяли — наградили меня одинаково-задумчивыми взглядами. К счастью, промолчали. Я не знала, что ответить на возможные вопросы; в конце концов, я не могла ответить даже себе, зачем…

Бой — не место для танцев, и мне не один раз это наглядно показывали. С другой стороны, я танцовщица, а не боец. И всегда была, забыв об этом только в последние несколько лет.

Ванда отставила бокал, соскочила с подлокотника и запрыгнула мне на колени уже кошкой. Замерла, поставив лапы мне на плечи и уткнувшись мордочкой в шею, и тихо пообещала:

— Никакой скверны. Я стала сильнее, и тебе не нужно бояться.

— Намного? — я невольно улыбнулась и осторожно обняла пушистую тушку. Кошка то ли фыркнула, то ли чихнула и недовольно отозвалась:

— Откуда? Эта дура разве что пару сопливых учеников бы подчинила. Не Имшэль. Но ведь это не последний демон? Может, мы ещё кого-то встретим. Может, он тут где-нибудь рядом, ждёт, когда я заберу его силу.

Она предвкушающе облизнулась, и я не выдержала, рассмеялась. Впрочем, на этот раз улыбнулась даже Кальперния.

А утром я стояла на стене, над главными воротами моей крепости, и встречала армию Инквизиции. Солдат в ней пока что было не так много, как во время прошлой войны, но все же больше, чем я ожидала увидеть. А во главе шли бессменные мои советники: Каллен, Жозефина и Лелиана. Верховная Жрица ради такого случая снова переоделась в простую кольчугу и плащ с капюшоном, словно собиралась воевать. Но за ней шла внушительная свита, которая, судя по лицам, готова была закрыть свою госпожу собственными телами, если понадобится. Я поймала взгляд Шартер, которая, как и положено тайному канцлеру, вырвалась чуть вперёд, на разведку, и жестами показала, что все в порядке.

Мы снова вместе, и теперь все точно будет в порядке.

* * *

За три недели Гаци и его помощникам удалось совершить маленькое чудо. Скайхолд сиял почти как лысина его бывшего хозяина: матово светились на солнце камни стен, стекла, теперь уже во всех окнах, слепили солнечными зайчиками, а черные стяги с белым солнечным глазом и мечом — символ моего Ордена — хлопали на ветру целыми, совершенно новыми полотнищами. И было их ровно столько, сколько положено по статусу: ни одной трещины или выпавшего камня, которые бы следовало прикрыть, строители не оставили.

Наш интендант, Моррис, все такой же суетливый, но теперь заметно раздобревший, за это время успел свезти в крепость едва ли не половину орлейского рынка и не меньше четверти тевинтерского. Но теперь было не стыдно устраивать не только полувоенное совещание с союзниками, но и светские приёмы. Жозефина сияла: ещё бы, почти все это стало возможным благодаря ей.

Я же чем дальше, тем сильнее нервничала. Солас устроил свой ритуал в конце весны, сейчас же заканчивалось лето. Об эванурисах по-прежнему ничего не было слышно, а мы, казалось, и не пытались их искать. Конечно, по всему миру уже работали наши агенты, между Тевинтером и Антивой металась Хелена, но существенных подвижек в поисках пока не было. И мне бы заняться этой проблемой, но единственный раз моя группа выехала из Скайхолда только для того, чтобы лично сопроводить перевозку элувиана из Убежища.

Но сегодня все должно было закончиться. Все наши гости уже прибыли — с помощью Перекрёстка, так что теперь отдыхали и приводили себя в порядок. Осталось всего ничего: один прием, одно совещание в расширенном составе — настолько широком, что пришлось подготовить для него отдельный зал с круглым столом, — и одно совещание более узким кругом. Завтра мы выходили в путь; вещи были собраны, планы составлены…

— Волнуешься? — шаги Каллена я услышала заранее, но оборачиваться не стала, и теперь попала в крепкие, но нежные объятия. Откинулась спиной ему на грудь и позволила поцеловать в висок.

— Из-за совета? Ничуть. Просто смотрю вот, — я обвела рукой горы, на которые с крепостной стены открывался отличный вид. Обернулась, но посмотрела не на мужа, а на ставшую родной крепость. — Я скучала по Скайхолду. Не раз и не два думала вернуться сюда.

— Я помню.

Мы и правда не раз говорили об этом, хотя оба знали, что это плохая мысль. Политика…

— А теперь я, наконец, здесь. Но едва мы устроились, как снова пора уезжать.

— Ты вернёшься, — утешил муж. Уверенности в его тоне недоставало, и я, повернувшись, поцеловала его в уголок губ.

— Несомненно. Я всегда возвращаюсь. Но, пока не вернулась, всегда скучаю.

Муж улыбнулся, но вместо чего-нибудь ласкового и уместного позвал:

— Идём. Жозефина хотела напоследок что-то обсудить…

Тронный зал сиял как-то особенно ярко, и я невольно вспомнила бал в честь Инквизиции в королевской резиденции Вал Руайо. У нас здесь было построже, конечно, но всё-таки на миг закралось подозрение, что изгнанный из Киркволла архитектор теперь подвизается в Инквизиции. Но толком осмотреться я не успела, Жозефина успела перехватить нас у главных дверей.

— Леди Алиена, туда вам пока рано, — непреклонно объявила леди-посол. Выглядела она непривычно хмуро, и я безропотно позволила увести себя в сторонку. — Боюсь, у нас непредвиденные проблемы. Большинство наших гостей, услышав от вас о сути проблемы, решили проверить ваши слова.

— И ничего не нашли, — лиричное настроение тут же испарилось. Жозефина дипломатично заметила:

— Не совсем так. Они нашли чудовищ и заговорщиков, венатори и подозрительных эльфов. Но не нашли даже следов эванурисов.

Я тихонько выругалась, и Каллен кинул на меня укоризненный взгляд. Но комментировать, к счастью, не стал.

— Будь это так просто, я бы сама их нашла!

— Наши агенты ищут по всему миру, — поддержал муж. — Разведка Солнечного трона…

— Именно так, — перебила Жози. И это нагляднее всего демонстрировало её волнение: раньше она себе подобного не позволяла. — Никто не может найти и следа. И люди начинают задумываться, действительно ли опасность есть.

Я скрипнула зубами, хотя куда сильнее хотелось выругаться ещё раз.

— Надеюсь, нас не подозревают в попытке узурпировать власть?

Через десять лет после нашей триумфальной победы это предположение казалось нелепым. Даже пожелай я… кто поддержит спустя столько времени?

— Нет, — успокоила леди-посол, но взгляд её подозрительно вильнул. Значит, такие предположения тоже были. — Предполагают, что вы могли ошибиться.

И это при том, что сама я никого не видела и основывалась на рассказах людей, в чьей честности никто уверен не был — их и не знал никто. Разве что Варрик… но, во-первых, он отсутствовал, во-вторых, раз уж меня подозревали во лжи, пусть и ненамеренной, то одного из самых известных писателей сам Создатель велел. Пожалуй, теперь я жалела об отсутствии противника ещё сильнее.

— Венатори существуют, — заметил Каллен. — Чудовищ, большинство которых опознать не удалось, нашим людям встретилось больше десятка, и это только те, кого удалось победить. Или сбежать.

Я помрачнела окончательно и уточнила:

— У нас уже есть жертвы?

— Пока неизвестно, — не успокоил меня наш командор. — Два отряда не вернулись. Я отправил по их следу людей, пусть проверят.

И тоже не вернутся, едва не проворчала я. Но промолчала. Увы, разведчикам приходится рисковать, такова уж их профессия. В конце концов, и моя тоже.

— Мы справимся, — наконец решила я. — Даже если они не поверят в древних эльфийских магов, в венатори они точно поверят. А там… все эти союзы нам, по большому счету, нужны, чтобы не связывать руки политической возней.

Жозефина едва заметно поджала губы, но Каллен согласно кивнул. На этом наше мини-совещание закончилось. Мои советники ушли внутрь, развлекать гостей, а я обернулась птицей и взлетела на ближайшее дерево. Время главного блюда, то есть моего возвращения, ещё не наступило.

Зато я могла предварительно посмотреть на тех, перед кем придется выступать, а затем и совещаться — через распахнутые двери весь спектакль, организованный моими советниками, был виден как на ладони. Людей на него собралось куда больше, чем я ожидала. Из Ферелдена явился весь Малый совет за исключением королевы, орлейскую императрицу и Великого герцога сопровождала не только Бриала, но и едва ли не половина Совета герольдов. Антиванцы, все как один черноволосые смуглые мужчины, представляли и королевскую семью, и Торговых принцев, и Воронов одновременно — жаль, лично я никого из прибывших не знала. Из Вольной Марки помимо правителей полисов, приехала едва ли не половина дворянства. Ривейнская делегация больше походила на отряд наемников, а то и пиратов — я не ожидала вообще никаких гостей из разоренной кунари страны, и потому не знала, кого сумела найти Жозефина. Самые скромные делегации прибыли из Неварры и Тевинтера: свежекоронованный Титус Пентагаст явился со своим бывшим противником, герцогом Ван Маркхэмом — видимо, союз с лже-Энтони не слишком пошатнул его репутацию; из империи и вовсе явился один Маркус. Он же выглядел и самым нетерпеливым из присутствующих — по лицу сложно было считать эмоции, но я знала его достаточно хорошо. И была рада видеть: хоть кто-то точно будет на моей стороне. В конце концов, разрывы возле Магистериума он закрывал лично и вряд ли сомневался в их реальности.

Никого не было лишь от кунари и из Андерфелса. И если с кунари все было понятно заранее, то Андерфелс… я надеялась хоть на какую-то весть. Мне помнился маленький мальчик, королевский наследник… в Денериме сейчас рос похожий мальчишка, которого Анора обожала, а вместе с ней и все остальные. Что с юным принцем случилось в том неуютном краю красных песков? Даже наши разведчики ещё не вернулись.

Жозефина пригласила не только правителей. Я видела в зале представителей Торговой гильдии, неподалеку от моего трона беседовали глава Круга и глава Коллегии магов — судя по лицам, это была одна из известных Великому Собору свар, и у меня на глазах их оборвала Кассандра. Верховная Жрица, Страж-командор и Восьмой Коготь о чем-то пересмеивались и выглядели почти счастливыми. Грета, маг-морталитаси, встретившая нас на балу в Неварре, весело болтала с герцогом де Монфором — кажется, ей маска беззаботной путешественницы давалась куда легче, чем ее коллегам из Некрополя, а лорд Сирил так и не утратил своего любопытства.

Была и еще куча людей, которых я не знала — в плутоватом блондинистом парне я предполагала Друга Рыжей Дженни, в незнакомом клейменном гноме — кого-то из Легиона Мертвых, вряд ли в такое общество пригласили представителей Хартии. Двое авваров могли представлять как авварские кланы, так и Воинов Пепла или любых других наемников. Ребята, обвешанные золотом с головы до ног, явно явились из теплых мест — Ривейн, Антива, Тевинтер, может, даже Лломерин, но угадать наверняка не получалось. Впрочем, на одного из них мой старший брат поглядывал с затаенным недовольством, и я предположила, что это мог быть какой-нибудь приятель деда — Ферхар в последние годы, после смерти жены, все чаще пропадал в море, и никто не знал, чем он там занимался. Но предполагали, что мог и пиратствовать. Раз так, то Лломерин вероятнее.

С остальными я не бралась даже предполагать. Разряженные орлесианцы — простые дворяне или барды? — незнакомые тевинтерцы, даже один хасинд и троица эльфов явно не из свиты Бриалы. Лучший дипломат Тедаса дотянулась до всех. Даже до Защитника Киркволла, который снова пропадал неизвестно где, — но вот сейчас болтал с сестрой и зятем.

Зато кое-кого не было, и это внезапно расстроило. Дориан остался в Минратосе, Варрик выбыл из рядов путешественников, Железный Бык со своим ребятами сейчас был в Андерфелсе — именно “Боевых Быков” наняла Шартер от моего имени для разведки среди Серых Стражей. О Блэкволле я ничего не слышала уже пару лет, хотя отчёты Айдану он вроде присылал. Лаконичные, без особых подробностей — по крайней мере, я знала, что он жив. Сэра осталась в Вал Руайо. Из моего старого отряда в Скайхолд приехали только Кассандра, теперь как глава Искателей Истины, и Коул, не отходивший от Мариден. И Вивьен, конечно, но она меня утешить не могла.

Это было правильно, у каждого своя жизнь и свои задачи, у меня новый отряд, пусть и небольшой, но… расстраивало.

Музыка сменилась, и я спрыгнула с ветки, приземляясь на землю уже в человеческом облике. Эту часть спектакля Лелиана снова хотела провернуть под Песнь Света, и я едва отбилась от такой чести. Впрочем, с музыкантами договаривалась Ванда, и после разговора и на нее, и на меня ребята косились с суеверным ужасом. Зато под военный марш мне шагалось бодрее.

Двери были открыты, так что эффектно распахнуть их не вышло. Но присутствующие каким-то образом почувствовали мое появление — люди медленно поворачивались ко входу. Выждав десять секунд, чтобы привлечь внимание — впрочем, ярко-белые, чешуйчатые доспехи, отреставрированные приехавшими мастерами, внимание привлекали и сами по себе, — я молча отправилась к своему трону. Когда мы обсуждали этот момент, Каллен пытался предложить строевой шаг, Жозефина и Лелиана голосовали за сложенные в молитве руки и медленное торжественное шествие, Шартер слушала молча, но уголок губ дёргался в ехидной усмешке. Я тоже в спор не вмешивалась, решив, что театральщины нам хватило и в прошлый раз. И теперь просто шагала под взглядами двух сотен человек, уговаривая себя, что Селина так каждый день выходит, и ничего необычного в этом нет. Но все же такое внимание вне сцены нервировало.

Садиться на трон я не стала — в присутствии такого количества монархов подобное могла позволить себе Верховная Жрица, но никак не беглый Инквизитор. Поклонилась залу и заговорила:

— Приветствую всех, кто откликнулся на наш призыв. Приветствую в Скайхолде, крепости Инквизиции.

Сестра Дюсетта по старой памяти набросала для меня приветственную речь, которую и Лелиана, и Жозефина горячо одобрили. Я ее даже читала, хотя бы из уважения к стараниям своего бывшего секретаря. Но сейчас, глядя на людей, на лицах которых проглядывали то скепсис, то сомнение, даже подозрение, я выбросила ее из головы.

— Десять лет назад я сказала, что задача Инквизиции выполнена. Корифей был побежден, Брешь закрыта, с радикалистами-кунари нам удалось совладать. Осталось наследие Корифея — красный лириум и отравленные храмовники, венатори, всплывшие Создатель знает из какой древности обряды. Но вы больше не были рады помощи Инквизиции, и я прислушалась.

Скорее, прислушалась я к Фен'Харелу, который сдал мне шпионскую сеть внутри Инквизиции, но об этом окружающим знать было необязательно. В конце концов, об этом маленьком нюансе я не рассказала даже Алистеру, что уж говорить о прочих правителях.

— Я обещала, что если миру что-то будет угрожать, Инквизиция вернётся. Наверно, мне следовало подумать, прежде чем обещать… Тедасу постоянно что-то угрожает. Мор. Сектанты. Кунари. Древние маги. Орден пламенного обета.

Они слушали. Нельзя сказать, что скепсис и недоверие совсем исчезли, но меня все же слушали. Маркус, когда я случайно скользнула взглядом по нему, едва заметно кивнул, и это приободрило.

— Тевинтер, — едва слышно, с усмешкой, продолжил за меня незнакомый мужчина. Видимо, чтобы я не расслаблялась.

— Тевинтер, — не стала оспаривать его слова. — Орлей. Незаконные эксперименты магов. Священные походы. Пираты Лломерина. Драконы. Перечислять можно долго, но я пригласила вас не ради обсуждения старых обид.

Мужчина замолчал, а взгляд главного юстициара, вопреки моим опасениям, стал ещё более одобрительным. Да и Гаспар, пусть не кивал в знак согласия, но явно оценил, что его таланты приравняли к мировой угрозе. А вот Верховная Жрица, сохраняя благостное выражение лица, взглядом пообещала мне неприятный разговор.

— Но мы здесь… Вы здесь. И значит, что с угрозами мы ещё поборемся. Сквозь Завесу прошли те, кого когда-то называли богами, — я так и не выбрала формулировку для этой новости. — Древние маги, оскверненные и могущественные. Как на них повлияла Тень? Может быть, никак. Может быть, они стали демонами.

Вот теперь тишина рухнула. Громких криков всё-таки не было — не то общество, чтобы слишком явно нарушать регламент. Но шепотки сложились в гул, и он прокатился по залу волной. И вернулся ко мне ворохом вопросов.

— За три месяца они так и не проявили себя, — я чуть криво улыбнулась. — Вы можете подумать, что никаких магов не было. Но венатори атакуют Магистериум, Великий Некрополь, благородные дома Антивы, и в последнее время говорят о возрождении Древних богов. Самозванцы — маги! — пытаются захватить ваши троны. Повсюду появляются невиданные чудовища, а в Арлатанском лесу собирается армия клейменных лириумом эльфов с пустыми глазами. Порождения тьмы бегут с Глубинных троп. Это — реальность, которую видел каждый из вас.

— Уже не бегут, — голос Айдана, вроде бы негромкий, услышали, кажется, все и начали поворачиваться на него. — Порождения выходят организованными группами, отправляют разведку… действуют разумно. В начале Века Дракона с этого начался Мор.

Снова поднялся легкий гул обсуждений, и я благодарно кивнула брату.

— За три месяца наши противники себя не проявили, — повторила я. — Но и Корифея мы увидели, только когда он напал на Убежище. И потому я вернулась — не ради власти или каких-то особых возможностей Инквизитора.

Один гном под моим взглядом отвёл глаза. Похоже, о власти и правда разговоры шли.

— Я не прошу вас доверять мне. Не прошу войск или золота, — тут я немного приврала, потому что войска всё-таки надеялась получить. Но об этом можно договориться и позднее. — Я просто говорю: Инквизиция снова открывает двери. Для тех, кто готов слушать. Для тех, кто помнит, что мы однажды уже спасли этот мир.

Концовка получилась пафоснее, чем мне бы хотелось, и я замолчала. Отвечать тоже никто не торопился, и только музыканты так и играли что-то тихое и мелодичное. Первым очнулся Хоук и тут же сбавил градус пафоса парой хлопков. Я с трудом удержалась от того, чтобы поклониться на эти аплодисменты, и этому изрядно поспособствовало выражение его лица — не ехидное, а хмурое.

— Чудовищ развелось — плюнуть некуда, — хрипловато согласился он. — Я только что из Хасмала — там чуть ли не армией прут из пустыни. И в Старкхэвене, я слышал, какая-то дрянь завелась.

Я чуть раздосадовано кивнула: от дряни в Старкхэвене мы еле унесли ноги, о помощи и речи не шло. О Хасмале я слышала впервые, и это раздражало ещё сильнее. И беспокоило, слишком хорошо я помнила Безмолвные равнины.

— В Старкхэвене. В заливе Риалто. На севере Виммаркских гор. Возле Оствика, — коротко перечислила я. — И во многих других местах. Не все наши разведчики ещё вернулись. Андерфелс перестал отвечать, как и Серые Стражи Вейсхаупта.

— И эванурисы точно есть, я готов подтвердить, — высказался в мою поддержку Варрик.

Варрик? Я резко обернулась на голос и увидела, как мой друг при помощи Дагны пытается подняться на помост с моим троном. Выглядел он куда лучше, чем в нашу последнюю встречу: синяки сошли, кожа стала меньше походить на пергамент. Но и со здоровым его перепутать было трудно: гном восседал на какой-то конструкции… летающем кресле. Один подлокотник был выше другого, и пострадавшая рука аккуратно расположилась на нем. Сломанную ногу заковали в броню из слишком ярко переливающихся металлических штырей — явно магических. Но в остальном…

— Варрик! — взвизгнула Ванда, разрушая повисшую мрачную атмосферу, и из-за портьеры метнулась к нему. Но за полтора шага притормозила и уточнила: — Тебя обнимать уже можно?

— Потом, Лавандочка, — подмигнул наш писатель, тронул подлокотник, и кресло медленно подплыло поближе ко мне. Только тогда я разглядела знакомые руны — кто бы ни зачаровал это кресло на полеты, управление явно делала Дагна.

— Рада, что ты… здесь, — шепнула я. Едва не сказала “жив”, исправилась в последний момент, но Варрик, кажется, услышал первоначальный вариант и с улыбкой кивнул. Потом перевел взгляд на зал и продолжил:

— Вроде меня тут все знают, кое-кто даже должен… разговор. Но все же — Варрик Тетрас, к вашим услугам. Встать, простите, не могу.

Теперь улыбка вышла кривоватой, а я неожиданно задумалась — почему Варрик до сих пор в этих лубках? Переломы и вывихи магией лечились куда быстрее, чем за три месяца.

— Леди Инквизитор дело говорит, — и голос у него был более хриплым, чем обычно. — Тварей я видел своими глазами. Одна четырехрукая, со щупальцами, у второго рога торчат из… спины. Не завидую тем ребятам, у которых они считались богами.

Гул, чуть утихший при виде Варрика, снова поднялся. Делегация Торговой гильдии и вовсе отвернулась от нас, обсуждая что-то в своем узком кругу. Хотелось надеяться, что что-то, приятное для Инквизиции — помощь Торговой гильдии обычно выражалась в поставках и скидках, что было бы кстати, учитывая нашу растущую армию. Росла она все три недели, что мы были заняты ремонтом Скайхолда — откуда только узнавали.

А ещё в этот раз Орзаммар не прислал своих представителей, заверив, что хватит с нас и наземных деширов. Связи Торговой гильдии и правительства Белена с каждый годом укреплялись все сильнее, два года назад голосование за Бьянку Даври, которой прочили титул Совершенной, закончилось нейтралитетом — а ведь ещё недавно Совет деширов Орзаммара и слышать не хотел о наземниках. Но мне все же казалось, что к отказу приехать примешивается и ещё что-то.

— Насколько я помню, вы лежали при смерти, — прохладно заметил главный юстициар. Похоже, стремление к правде у него было сильнее дружеской поддержки. Но приятель хрипло засмеялся и почти сразу раскашлялся.

— Мне грудь проткнули, а не глаза, Магистр. И помереть я не успел, хвала Создателю и моим девочкам.

Ванда просияла, да и я, подозреваю, тоже. Немного радость омрачалась воспоминаниями о том, как именно пришлось спасать приятеля. Не то чтобы меня замучила совесть — о магии крови она благополучно молчала. Но вот Каллену об этом говорить не хотелось.

— Господа! — Верховная Жрица тоже поднялась на помост. Шум затих, только гномы проигнорировали появление Лелианы. Но на них шикнули, и воцарилась тишина. — Уверена, у вас много вопросов к леди Инквизитор. Но шум не располагает к беседе, да и собрались мы здесь, чтобы засвидетельствовать возвращение Инквизиции. Время вопросов наступит чуть позже.

— А у Церкви вопросов нет? — поинтересовалась смутно знакомая орлесианка.

Я напрягла память и довольно быстро вспомнила — маркиза Соланж Монбейяр из Совета герольдов. На наше приглашение ответили не все члены Совета, пришли только герцог де Монфор и герцог де Гислен — самые молодые, хотя обоим было уже за тридцать. И она, не иначе как в роли наблюдателя. По крайней мере, зная характер лорда Сирила, наблюдателя я бы отправила — юношеского задора, с которым он выманивал красных храмовников в ловушки, герцог не утратил. Лорд Лоран, похоже, коллеге не уступал.

— Церковь учла свои прошлые ошибки и заключила союз с Инквизицией, — холодно улыбнулась Верховная Жрица. Я решила поддержать и отдала честь, приложив кулак к груди. Лелиана благосклонно кивнула и продолжила: — Я уже задала все вопросы. И если в том будет необходимость, готова объявить Священный поход. Когда Инквизиция сможет указать цель.

Это новость вызвала новый виток обсуждений, да и меня удивила изрядно. Но удивляться пришлось на ходу: Лелиана одним взглядом приказала следовать за ней и направилась к двери во внутренние помещения — где-то там скрывался подготовленный для совещаний зал. Я на ходу обернулась к Варрику, но Ванда пообещала:

“Я присмотрю”.

Пришлось удовлетвориться этим. Ещё раз нас задержали уже у самых дверей — там поджидала Розали. Вряд ли Алистер отправил своего казначея шпионить, но Лелиана все же качнула головой и повторила:

— Все вопросы — потом.

— У меня вопрос не к Инквизитору, — твердо отозвалась она. — У меня вопрос к Алиене Кусланд, жене моего брата. Вы увезли мою дочь в Тевинтер. Сначала были кунари, теперь это.

Розали сбилась и добавила уже тише:

— С ней все в порядке?

В Денериме я как-то не касалась личности наших агентов, было не до того. Каллену рассказала, и он новость об участии Хелены встретил хмуро, а вот матери как-то забыла.

— С ней все в порядке, — подтвердила я. — Она спасла Варрика и Хардинг, когда те вляпались в какую-то историю с работорговцами.

— А потом она вляпалась вместе с ними, — сделала вывод Розали. Голос у нее снова стал спокойным, твердым, но руки, в противовес этому, затряслись. — Это она — ваш агент. Так?

Я кивнула. Надо было сказать раньше, и сейчас я успела проклясть свою забывчивость, потому что выглядело это так, будто я скрывала. Но обеспокоенная мать ни словом, ни жестом не дала понять, что осуждает меня. Прикрыла глаза на пару мгновений, потом так же твердо закончила:

— Она справится.

“Ванда! — глядя, как Розали отходит нетвердой походкой куда-то в сторону выхода, я запаниковала уже сама. — Ей точно нужно успокоительное! Отведите ее к Дагне”.

* * *

Я уже бывала в зале, предназначенном для переговоров, но это было до его окончательной подготовки. Огромный круглый стол в центре — его появление видели, кажется, все обитатели крепости, потому что столешница не помещалась на телеге и едва проходила в главные ворота Скайхолда, — окружали кресла с высокими спинками, походящие на троны. Одинаковые, видимо, чтобы правящие монархи не передрались за самое пафосное место. Впрочем, ждали здесь не только монархов: все организации и Ордена мира, почтившие нас своим вниманием, могли принять участие и в финальном обсуждении планов. В конце концов, в основном я хотела заново сплотить всех, как это удалось десять лет назад. Пусть с тех пор внешних конфликтов вроде бы не происходило, но внутренние могли помешать не меньше, а то и больше.

Сейчас зал преобразился едва ли не до неузнаваемости. Стены оказались выбелены, и свечи отражались от них теплыми золотистыми пятнами. По потолку и вдоль пола плелись золотистые вьюны — слишком сложно переплетённые для декоративных, и я заподозрила, что кто-то из наших магов вырастил корешки, на которые спешно наложили позолоту и искусственные соцветия. Решетки на окнах тоже сменились теми же вьюнами, и вид они придавали бы легкомысленный, если бы не десятисантиметровые шипы, выставленные наружу. На одной из стен болталось знамя Инквизиции, вдоль окон стражами стояли аквилы с нашей эмблемой — на каждой висели маленькие гербы тех, кто присоединился к нам десять лет назад.

В центре стола лежала огромная карта — я бы решила, что та самая, которой мы пользовались ещё в Убежище, но дыр от булавок на ней не было, да и края обтрепаться не успели. Зато в центре стоял знакомый артефакт, золотисто-лириумная чернильница, которую я забрала из лаборатории Соласа, отдала Ванде, да так и забыла. Пока что он был выключен; я на память прикинула, сколько места займет магическая карта, и решила, что на столе поместится. И так же легко определила, что включить его, сидя в кресле, будет затруднительно, а ползать по столу — абсолютно недопустимо. Но прежде чем задала вопрос, успела увидеть не то указку, не то стек, лежащий на столе возле одного из кресел. Самого близкого к стягу Инквизиции, то есть, видимо, моего. Не будь здесь артефакта, решила бы, что это для наказания нерадивых учеников… то есть союзников.

Долго скучать мне позволили. Мы с Лелианой успели переброситься всего парой фраз, я потренировалась включать и выключать чернильницу при помощи магии — двигала рычажок при помощи заклинания левитации, на более сложное управление моих познаний не хватало, — и спрятала указку. Почти сразу после этого открылась дверь, впуская Жозефину, а следом потянулись остальные участники. Большинство я знала, разве что с гномами из Торговой гильдии лично знакома не была. И с представителем Ривейна, здоровым, одноглазым, подозрительно напоминающим пирата.

— Приветствую ещё раз, — я склонила голову и жестом предложила присаживаться. Последним влетел Варрик на своем магическом кресле, осмотрел присутствующих и направился к окну.

— Я тут в уголочке посижу, — прокомментировал он. — Вдруг ещё что спросить захотите.

Внимание тут же сосредоточилось на нем. Причем лорд Сирил и Авелин смотрели с неприкрытым сочувствием, а гномы, Селина и все имеющиеся маги больше интересовались креслом. Впрочем, Вивьен тоже смотрела на нашего приятели, но без особого сочувствия, скорее, оценивающе.

— Как это вас угораздило, цветик мой? — все же поинтересовалась она. — Неужели болты закончились?

— Переоценил свое красноречие, — поморщился Варрик.

Чародейка кивнула, словно ожидала услышать такой ответ, и перевела взгляд на меня. К счастью, подгонять не стала, но я и сама хотела побыстрее начать этот совет — и побыстрее закончить.

— С вашего позволения, господа, я начну сначала, — проговорила я, дождавшись, пока все рассядутся, посмотрят на карту и на лириумную чернильницу и переведут взгляд на меня. — Возможно, немного издали, но так будет понятнее. После этого у вас наверняка останутся вопросы, и на них я с удовольствием отвечу.

Возражений не последовало, и начала я действительно издали: со времён эльфийской империи, войны с титанами и обожествлении отдельных полководцев-магов. На последнем пункте все дружно, словно по команде, покосились на магистра Красса, явно подумав об одном и том же — в Тевинтере магов хоть и не обожествляли, но их статус был неизмеримо выше, чем у остальных. К тому же один тевинтерский магистр совсем недавно пытался обожествить себя сам — буквально. Но Маркус эти взгляды проигнорировал, а потом я отвлекла от этих мыслей более актуальными фактами.

Слушали меня, к счастью, молча. Эта история, что древняя, что современная, успела набить оскомину, но я старалась не торопиться и не пропускать ничего важного. Растянулась речь почти на час: не желая повторяться, я заодно рассказывала и то, что уже удалось узнать, стараясь при этом обойтись без домыслов. Строить теории и предполагать лучше в более узком кругу.

— Где ж ты все это время была, Инквизитор? — буркнул представитель Торговой гильдии, едва я закончила. Его неожиданно поддержала Вивьен:

— И впрямь, цветик мой. Уже зная, кто такой Солас, вы столь беспечно распустили Инквизицию и исчезли. Не желаете объяснить?

Я хмуро посмотрела на нее.

— Объяснение в вашем вопросе, мадам де Фер. Я знала Соласа, а он знал и меня, и вас, и всю Инквизицию. Его агент навел нас на кунари и помог войти в элувиан Виддасалы, а после исчез. Какой смысл во всей нашей армии, наших разведчиках и репутации, если противник способен предугадать каждый наш шаг? Если он может пробежаться по нашим снам и выведать, кто о чем думает?

Последняя фраза заставила присутствующих зашевелиться. Императрица ненавязчиво и явно машинально провела пальцем по одному из браслетов. Алистер откровенно поерзал на сиденье. Один из Воронов покрутил кольцо, и я заподозрила, что в нем может быть яд. Каждый успокаивается как может: кто-то гномий эль хлещет украдкой, кто-то яды подсыпает.

— Погоди-ка, — влез Варрик, — но ведь он не ко всем может в голову влезть. Не к гномам. Не к нам с Хардинг.

Гномий эль мгновенно исчез в складках плаща, а его владелец уставился на меня с откровенной надеждой.

Я повернулась к приятелю и кивнула. Идея отправить двух гномов принадлежала не мне: кандидатура Нитки Хардинг была очевидной — возвращаться к спокойной жизни наша лучшая разведчица не торопилась; Шартер предложила в напарники Варрика, и я не стала спорить. Он всегда заботился обо всех — о Хоуке, об Андерсе и Мерриль, о Фенрисе и даже несгибаемой Авелин, я сочла, что и о молодой гномке позаботится. О том, что Солас не сможет проследить за ними через Тень, тогда речи не шло, и я не была уверена, задумывалась ли об этом сама Шартер. Но идея оказалась со всех сторон удачной. Даже с учетом последствий: уверенности, что кого-то другого Ванда стала бы вытаскивать практически из лап смерти, у меня не было.

— Предусмотрительно, — заметил Маркус. Пару мгновений смотрел на меня, потом на моих советников — и уважительно кивнул Шартер. Она прикрыла глаза, обозначая, что заметила похвалу.

— Похвально, — согласился Бран Кавин. — Но, как вы сами заметили, леди Инквизитор, ваши эванурисы исчезли. Даже если допустить, что они действительно существуют и не примерещились свидетелям из-за разгула магии и ран. Где гарантия, что они пожелают напасть?

— Шутишь? — возмутился Варрик, не давая мне ответить. — Парочка бывших богов, которые просидели взаперти пару тысячелетий в обнимку со скверной, и даже оттуда умудрились стать новой сворой богов для наивных тевинтерских магов? Ожидаешь, что они разомнут щупальца, обнимутся с Верховной Жрицей и отправятся проповедовать смирение?

— Достаточно вспомнить Корифея, — согласилась с Варриком Лелиана. При упоминании объятий со щупальцами она зябко передернула плечами.

— Он провел в Тюрьме куда меньше времени, и власти при жизни у него было меньше. По рассказам очевидца, эванурисы смирением не отличались, даже лучшая из них, — продолжила я ее мысль. Потерла глаза и призналась: — У меня постоянно возникает ощущение, что история повторяется. Бессмертный маг, оскверненный дракон, претензия на божественность, скверна. Только теперь ставки растут.

— Если проводить параллели, то сколько лет понадобилось Корифею, чтобы собрать силы? — невозмутимо продолжил Кавин. И повернулся к Хоуку: — Насколько я слышал, мессир Хоук, вы встретили его первым.

— Пять лет, — ответил Защитник Киркволла. А потом с кривоватой усмешкой уточнил: — А потом он взорвал Конклав вместе с Верховной Жрицей. Хочешь проверить, с кого начнут эти твари?

— С Завесы, — ответила я, хоть вопрос ответа и не требовал. — Они хотят снять Завесу и впустить в мир всю скверну, что отравляет Черный город. Для этого им не нужно нападать на нас, достаточно, чтобы никто не нападал на них.

На этом Бран Кавин все-таки замолчал, а я порадовалась. Хоук, не иначе как с высоты своего опыта с Корифеем, явно поверил нам с Варриком сразу и безоговорочно. Авелин покосилась на него, потом на своего сенешаля, и нерешительно проговорила:

— Кое в чем мессир Кавин прав. Мы не знаем, где находятся эти… эванурисы. Стоит решить те проблемы, которые мы можем решить.

Варрик осуждающе покачал головой, но говорить ничего не стал.

— Господа, дамы, — Селина натянула самую милую из своих масок, фигурально выражаясь. Но ее скрывала маска реальная, и оттого сложно было судить об искренности императрицы. — Позволю себе согласиться с капитаном Валлен.

— Хендир, — себе под нос пробормотала Авелин, но вслух поправить орлейскую правительницу не решилась. Та сделала вид, что ничего не услышала, сладко улыбнулась и продолжила:

— Орлей, несомненно, готов поддержать своих союзников и оказать помощь Инквизиции и, конечно, Солнечному трону. Но, увы, пока даже леди Инквизитор не смогла указать направление нашим армиям.

Алистер глянул на меня и отвел глаза. Пусть он и обещал месяц назад, что Ферелден поддержит Инквизицию, пока что явно мог только повторить это обещание — как сделала Селина. Ничего толкового я и впрямь не предложила, а в историю поверили явно не все. Его свежекоронованное величество Титус Пентагаст ответил на незаданный вопрос предельно честно:

— Я не знаю, чем может Неварра помочь Инквизиции. С магами, — он махнул рукой на Грету, — вы и без меня договоритесь. Нам, простым воинам, нужна конкретная цель.

Больше никто высказаться не успел. Кольцо на пальце Айдана, до сих пор не слишком заметное, внезапно налилось багровым светом, вспыхнуло искрой и раскололось — брат едва успел отскочить от стола, чуть не упав вместе со стулом. И в этот же момент пол под нами ощутимо дрогнул, отвечая на далекое землетрясение. В последние годы это стало почти привычным ощущением, но Айдан стремительно побледнел и ухватился за стену.

— Что случилось? — Лелиана вскочила с места, но не решилась подойти к возлюбленному: он резко выставил руку, словно отталкивая невидимую угрозу. Или словно угрозой считая себя. Учитывая цвет кольца, я бы поставила на второе: так выглядела скверна.

— Мор, — коротко проговорил Айдан. — Начался Мор. Архидемон только что вырвался наружу.

— Трясло не так далеко, — встревоженно заметил Гаспар. — Вы знаете, где он мог находиться?

— Она, — чуть хрипловато поправил Страж-командор. — Это была архидемон Разикаль. Она спала под водами озера Каленхад.

— Изольда! — вскрикнул эрл Эамон, сопровождающий Алистера на этом совете, внезапно захрипел, схватился за сердце и начал заваливаться на бок.

— Дядя? — встревоженно позвал наш король, подхватывая своего советника и не позволяя упасть. Но тот, кажется, потерял сознание, и Алистер умоляюще посмотрел на меня. — Эрлесса отправилась в замок Редклиф… на берегу озера. Мы должны…

Что мы должны, узнать было не суждено. Пол качнулся еще раз, на этот раз куда сильнее, и Эамон вместе с Алистером все-таки полетели вниз. Айдан тоже не устоял на ногах, одна Лелиана успела ухватиться за спинку моего кресла. Все гномы замерли, уставившись в одну точку, и только Варрик схватился за голову и негромко застонал. Я бросилась к нему и успела увидеть промелькнувший лазурный блик в глазах. Но почти сразу приятель зажмурился, мотнул головой и проговорил:

— А вот и титан пожаловал. Как ждал.

Гаспар, поддерживающий кузину под локоть, вдруг замер, его взгляд скользнул к представителям Торговой гильдии.

— А в той стороне Орлей, — произнес он неестественно ровно. — Халамширал, дальше Вал Руайо.

---

1) Как говорят ролевики, много хп — это не круто, это больно. Барьеры, которые дают тебе дополнительные хиты, но не смягчают удары, подтверждают это как нельзя лучше.

Вернуться к тексту