Месть ситха (джен)

— Прошу вас, принцесса.

Едва наш кораблик опуститься на центральной площадке космодрома, как мы почти бегом направились к помещению штаба Альянса. Идти — всего-ничего: пару сотен метров. Кроме того, моя подопечная в принципе и сама неплохо знает, куда ей нужно идти. Моя роль даже не освободителя — свиты ее высочества.

Несколько обидно. Летел-то я всерьез ее спасать. А жертва в спасении не нуждается. Ишь, вон как гордо головку задрала и личико в сторону воротит. Есть у нашей верхушки склонность к эдакому снобизму: за разговорами о демократии не забывать о собственной элитарности с налетом трагизма. Герои, пожертвовавшие богатством, положением, властью ради свободы, требовали от тех, кому эта свобода предназначена, соответствующей компенсации этих жертв.

Нет, иллюзией построения общества равных возможностей я не страдаю. Власти без элиты не бывает. Да и мои разногласия с Империей вовсе не на почве нестерпимого стремления к свободе возникли… Ладно, это вообще к делу не относится. Просто наблюдать самоуверенность иных соплячек, убежденных в собственной исключительности по факту рождения, бывает неприятно. Нет, это не зависть. Неприятно, и все тут.

— Останьтесь, генерал.

Пока альдераанский вице-король обнимался с принцессой, а Мон Мотма шумно радовалась благополучному возвращению бедной девочки, ограничившийся дежурной улыбкой Иблис с гораздо более искренней озабоченностью попридержал меня за рукав. Что, счастливое возвращение может оказаться совсем не концом истории? Постоим, посмотрим.

— Я тоже очень рада вас видеть, отец. Только, ради Силы Милосердной, объясните же наконец, что происходит?

Принцесса наконец сумела выбраться из объятий и оказалась настроена гораздо прагматичной, чем можно было бы ожидать от молоденькой девушки.

— Обстановка сложная, — вмиг убрала улыбку с губ госпожа Мотма. — Явин нам скорее всего придется покинуть. Место нашей базы раскрыто, и как только на Корусанте обстановка стабилизируется, нас попытаются уничтожить…

— Значит, Таркин уже шарахнул по дворцу принца Ксизора? — восторженно ахнула принцесса.

— Данные противоречивые, но… Да. Тебе что-то об этом известно?

— Разумеется. Дарт Вейдер приказал ему именно это. Таркин собирался стрелять по Альдераану, но потом ситх убедил его в том, что уничтожение орбитальной базы Ксизора будет столь же эффектным и гораздо более эффективным.

— Ты уверена?

— Вполне. Адъютант лорда при мне докладывал о том, что гранд-мофф готов исполнить возложенную на него миссию.

— Даже так… — Бейл Органа едва ли не руками всплеснул, словно принц Ксизор ему — брат родной.

Не меньше меня удивленная эдакой сердобольностью отца Лея Органа озвучить свои недоумения не постеснялась.

— Не понимаю вас. По-моему, так это серьезный удар по трансгалактической преступности и коррупции. В кои веки Империя сделала что-то стоящее. И это наш шанс — поддержать власть в ее конструктивных начинаниях, показав, что с нами возможно иметь дело.

— Кто бы мог ожидать от мясника-Вейдера такой расчётливости, — горестно покачала головой словно не услышавшая слова девушки Мотма.

— Возможно, старые королевские дома, ранее лояльные режиму, сумеют выразить протест столь вызывающему неуважению традиции… — пробормотал Органа.

— Зря надеетесь, — одернула его Мотма. — Большинство из них сделало свой выбор, отправив сыновей делать карьеру в имперском флоте.

— Перерожденцы!

— Зачем лишние эмоции? Может, оно и к лучшему: все очень скоро вынужденно определятся, с кем они.

— Угу, — в отличие от чуть пафосной Мотмы Иблис источал желчь. — Особенно, когда, почистив властные и силовые структуры от ставленников Ксизора, режим начнет массово рассаживать на освободившиеся места отставную плебейскую сволочь. Массово! И это уже не скроешь!

— Вот вам и рабское отродье… — поддакнула Мотма.

— Вам известно о том, что Дарт Вейдер родился рабом?

Интонация принцессы Органа казалась нейтральной, но было в голосе девушки что-то, от чего лидер восстания сделала непроизвольный шаг назад.

— Да, девочка моя. А что собственно…

— И о том, что я — его дочь, тоже известно?

Немая сцена, в ходе которой Мотма и Иблис, кажется, забыли о принцессе и двинулись на Бейла Органу. Однако, ни задать вопросов, ни предъявить претензии они не успели. Вопросы принялась задавать принцесса Лея.

— Понятно. Оставим пока разговор о моем родном отце. Просто обращаю ваше внимание на недопустимость бестактных высказываний в его адрес.

— Ситх на борту «Палача»? — испуганно уточнил Органа.

Хатт, тогда почему наш флот не гасит эту заглохшую калошу?! Или я чего-то пропустил, пока возвращался, и Дарт Вейдер уже как-нибудь особенно люто себя проявил? Судя по мечтательно поднятым к потолку глазкам принцессы Ор…, пардон, леди Вейдер, я угадал.

— Вы же и так все поняли, господа. А вот я, наивная альдераанская девочка, желаю понять, почему в условиях, когда наша база обнаружена и может быть уничтожена, нельзя пойти на переговоры, которые реально могут привести некоторую толику свободы, той самой, за которую мы вроде бы боремся? Почему ликвидация крупнейшего бандита галактики и уничтожение созданной им преступной сети — это плохо, причём настолько плохо, что возможная потеря Явина с этим и рядом не стоит?

— Видишь ли, Лея… На самом деле, все просто, — начал, переглянувшись с соратниками, Бейл Органа. — Гибель ненавистного всем Ксизора принесет Империи незаслуженную популярность и едва ли расширит границы свободы. Скорее уж породит всплески ксенофобии. Сейчас пропаганда начнет поднимать архивы «Черного Солнца», его весьма обширные связи...

— Альянс имел дело с «Черным Солнцем»?

— Немногим чаще, чем Дарт Вейдер. Но про второе СМИ не упомянут. А этот разнузданный вой станет прикрытием для назначения на весьма заметные посты вчерашних флотских отставников. Боюсь, что даже в Сенате появятся эти выскочки — вчерашние татуинские свинопасы и акселанские кухаркины дети, просто на основании того, что у них есть опыт управления и верность государству! И это подхлестнет новые волны хамов рваться на имперскую службу.

— Ты же понимаешь, такая иллюзия демократии опаснее открытой тирании, — подхватила мысль потянувшегося к графину с водой Бейла Мон. — Миллионы простолюдинов начнут грезить не Республикой, а возможностью личного успеха для своих детей. Не свободой для всех, а карьерой для себя! На деле на всех ключевых постах окажутся исключительно люди. Мало того, люди низкого происхождения и имперских убеждений. Вся некогда свободная и счастливая галактика превратится в казарму!

— Ты также знаешь силу имперской пропаганды, — вновь включился Органа. — Наши идеи и так с большим трудом пробиваются в сознания масс. Уничтожение традиций многих негуманоидных рас, поданное под видом борьбы с рабством, уже обмануло слишком многих. Но подумай сама, о какой свободе вообще может идти речь, если старые аристократические дома лишатся власти? Похоже, император и его прихвостни стремятся погрузить мир в хаос руками простолюдинов.

— Казарма или хаос? — лицо и голос задавшей вопрос Леи Вейдер остались бесстрастными, только я бы этим не обманывался.

— Да какая разница? Разумные одинаково боятся и того, и другого. Значит, в нашей разъяснительной работе надо использовать все.

— Интересная мысль. Но почему привлекать во власть ксеносов можно, нужно, и демократично, а людей из низов — нет?

— Правильный вопрос! — впервые улыбнулся Иблис. — Ты умеешь задавать правильные вопросы. Ксеносы, ненавидящие людей, а еще больше — друг друга — идеальный разрушающий Империю инструмент. Но не более. Они способны претендовать только на кусочек власти в своем медвежьем углу. Даже в случае, если они ее получат, то устроенную в этих анклавах резню инородцев легко использовать в наших целях, объяснив эксцессы реакцией на имперскую ксенофобию. При этом коммуникации и основные финансовые потоки останутся у нас. Запущенные же императором социальные процессы способны выбить из наших рук не только эти потоки, но и власть на наших исконных территориях.

— Но сейчас у нас появился шанс встроиться в эту систему, как это, по вашим же словам, делают уже некоторые королевские дома? Почему нет? Неужели представители старых аристократических родов с тысячелетним опытом управления не способны отстоять свои интересы в честной борьбе?

— Ты готова реально бороться за место в Сенате с каким-нибудь отставным танкистом из наследных землекопов? Реально, то есть с реальным шансом проиграть? Кроме того, сам факт борьбы станет ущемлением нашей свободы. Священной свободы традиционных элит выражать интересы своих миров. Император хочет заставить нас покупать это право. Причем платить придется кровью. Кровью элитариев, которых хотят принудить проливать ее во имя империи наравне с какими-нибудь клонами или джедаями!

— Нас толкают в архаику, в те темные века, когда аристократы были служилым сословием, сперва защищавшим своего сюзерена, потом приносящие к его ногам новые освоенные миры. Мы тысячелетия потратили на освобождение от этой зависимости. Наша власть теперь зависит только от успешности нашей хозяйственной деятельности, от умения аккумулировать в своих руках финансовые средства. И вот опять!

— Я вас услышала, господа. Не скрою, вы сумели удивить меня новым и несколько неожиданным взглядом на многие вещи…

— Что ж, юность кончилась, Лея. Пора снимать розовые очки.

— Что же мы планируем делать?

— Максимально громко соглашаться на предложенные переговоры, но потом спровоцировать Вейдера на вероломный, подлый удар по Явину. Естественно, мы, я имею в виду верхушку Альянса, предварительно покинем планету.

— Последний, извините, что совсем детский вопрос: а как же те, кто находится сейчас на Явине?

— Погибнут в неравном бою. Но их смерть не будет напрасной. Знамя борьбы из рук мучеников подберут новые романтики. Всегда найдутся те, для кого дух свободы и авантюризма привлекательнее карьеры.

— А если и нет, то наша власть в наших родных мирах достаточно крепка, чтобы обеспечить мобилизацию человеческого ресурса для новых битв.

— Они сами выбрали свою судьбу. Не стоит об этом. Сейчас следует сосредоточиться на моделировании повода к атаке. Думаю, этот фермер — Люк Скайуокер…

— Довольно.

Окрик леди Вейдер оказался неожиданно властным и спокойным. Я просто не успел сделать хоть что-то, чтобы изменить ситуацию. Что тут сделаешь, когда тела Мон Мотмы и Иблиса уже валятся на пол. Закрыть собой пятившегося Органу? Только его-то юная леди убивать и не собирается.

— Уходите. Не просто уходите, а улетайте. И постарайтесь впредь мне на глаза не попадаться!

Органа возражать не стал и тихо исчез из комнаты. Смахнувшая вдруг навернувшиеся слезы леди Вейдер повернулась ко мне. Если срочно не принять решительные меры, то сейчас здесь появится третий труп. Но меня охватило странное оцепенение: ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. А ситуация на всей базе столь же хреновая, похоже. Из-за вообще-то хорошо изолированных окон доносятся звуки выстрелов и взрывов.

— Генерал, вы можете обратиться к бойцам?

Не уверен, что язык меня слушается, и согласно киваю. Где-то краем сознания понимаю, это не мое решение, мне его грубо навязали. Но с другой стороны, попроси меня привести доводы против выполнения приказов леди Вейдер, не приведу ни одного. Может, это и морок, но большая часть меня готова подчиняться ее воле так же, как я когда-то подчинялся ее отцу. Здесь скрывается некий подвох? Но я не могу его сформулировать.

— Что я должен делать, миледи?

— В связи с тем, что часть командования базой погибла, а часть бежала, бросив товарищей на произвол судьбы, взять управление на себя и восстановить контроль.

Без проблем. В моих полномочиях не сомневаются. Мало того, воспринимают мои приказы с явным облегчением. Ибо сбежавший ситх Скайуокер захватил резервную диспетчерскую башню и устроил настоящую бойню. Дезертирство начинает принимать массовый характер. Особенно, после того, как неизвестные диверсанты взорвали уже третье хранилище с топливом, а пожар на складе протонных торпед никак не удается потушить.

Какое-то время тратится на восстановление управляемости сухопутных войск Альянса. Это несложно. Мои парни из спецподразделений разведки Альянса оказались единственными, кто не потерял голову. Бойцы других подразделений инстинктивно потянулись к тем, кто хотя бы сумел сделать вид, что знает, чего надо делать. Куда сложнее поддержать восстановленный порядок. Потому что для этого нужно указать людям цель. Которую для начала самому понять надо. Для чего следует выслушать стоящую все это время за моей спиной принцессу.

— Мне нечего вам сказать, генерал, — словно мысли мои читает леди Вейдер. — Для начала надо встретиться с Люком Скайуокером.

Все-таки похоже, что леди ситх меня контролирует даже на уровне мыслей. У меня и мысли возразить не возникло. Точнее, мои собственные соображения живут какой-то своей, отдельной жизнью в уголке сознания и на мои поступки никак не влияют. Так что возражать даже не пытаюсь и молча направляюсь к выходу.

На дворе, правда, пришлось задержаться. Там между бойцами-людьми и вуки какой-то нешуточный конфликт затевался. Вроде бы одного из вуки заподозрили в измене и пытались расстрелять, но его соплеменники вмешались. Мы подоспели к самому апофеозу маразма: вожак вуки уже заявил, что его племя на стороне Альянса воевать отказывается и требует корабль. Да только рыжий амбал — виновник скандала громче всех ревел о том, что он никуда лететь не собирается. Короче, чтобы все заткнулись, пришлось выстрелить в воздух.

— Тихо все! Вуки могут покинуть базу. Мы никого силком не держим. Только рыжего пусть с собой забирают. Хоть вяжут — их проблема.

Толпа людей недовольно заворчала. Рыжий вновь взревел. Насколько я понял, требовал отпустить его к какому-то другу.

— Это ситх, которого ты выпустил, у тебя в друганах ходит? — заорали куда смелее сразу с нескольких сторон.

— Нет, парни, крутился тут с ним какой-то скользкий тип. Моно, что ли.

— Соло!

— Точно, Соло!

— Надо бы разъяснить!

Толпа ринулась искать того самого Соло. Вуки, дружно перемигнувшись, всем скопом навалились на Рыжего и, скрутив, поволокли к кораблю. Наш путь к диспетчерской башне продолжился без приключений.

Ситх — уже знакомый совсем молодой улыбчивый парень. Сейчас нездорово-бледный с лихорадочно блестящими глазами. Впрочем, если устроенный им знатный погром — его первый бой, то реакция вполне естественная. Но может быть, я просто себя успокаиваю, стараясь перенести на ситха то, что применимо к обычным людям. Глядя на взъерошенного парня леди Вейдер-то заметно смутилась и явно не знает, с чего начать разговор.

— Привет! С тобой все в порядке? — первым улыбается ей ситх.

— Да. Извини, что так получилось…

— Да ладно тебе! — все более уверенно отмахивается от девушки тот. — А вы кто?

Это уже мне. Щелкаю каблуками и как можно более уверенно представляюсь.

— Какими силами вы располагаете, генерал?

Хороший вопрос. Только ответа на него я не знаю. А врать ситху — дело крайне неблагодарное. А-а-а… Будь, что будет.

— По обстановке, милорд. Значительная часть войск Альянса готова выполнять только те приказы, с которыми лично они согласны.

— Так с чем же согласны ваши бойцы?

— В том и беда, что всяк со своим: кто-то готов драться до конца. Кто-то предпочел бы сложить оружие при наличии гарантий, разумеется. Кто-то надеется тихо улизнуть…

Мне показалось, или оба молодых ситха просто не знают, что делать дальше? Но я тоже не знаю. Точнее, на самостоятельные действия у меня нет воли, а для того, чтобы исполнять чужую волю, надо, чтобы ее четко сформулировали, а молодые люди молчат и только переглядываются. Остается надеяться на вмешательство ситха старого.

Ну вот — накаркал. На пульте связи замигал сигнал вызова.

— Ответьте, генерал.

Почему не сама? Естественно, что этот вопрос я вслух не задаю. Напротив, молча шагаю исполнять приказ. Интересно, я любое требование ситхов выполню также беспрекословно? Пока-то от меня ничего, особо противоречащего моим убеждениям, не требовали…

Вместо ожидаемого лорда Вейдера в объеме пульта связи появилась некая девица в мундире СИБ. Совсем оборзели: на ней даже не камуфляж. Еще бы в парадку вырядилась!

— Эй ребелы! — сделала вид, что не узнала одного из наиболее разыскиваемых врагов империи, девица. — Вы вообще в курсе, что остатки «Черного Солнца» покойного принца Ксизора с чего-то решили, что последние неприятности свалились на их голову по вашей наводке? Короче, недобитые братки численностью до двух легионов высадились на Явине и идут к вам.

— До какой степени к нам?

— Уже разворачиваются для начала атаки базы с западного и юго-западного направлений. Со стороны летного поля я вас прикрою, а в остальных местах сами, сами. И с «Палачом» свяжитесь, а то там солнцевские борта от ваших не отличают.

Молодые ситхи все также растеряно молчат, но мне не мешают. Во всяком случае, заняться организацией обороны у меня получилось. Мало того, по ходу этого на Скайуокера с Вейдер я даже ухитрился покрикивать. Но парень только пробормотал нечто невнятное, словно сам с собой разговаривал, а девушка даже улыбнулась в ответ почти благодарно. Впрочем, в случае встречи с ее папашей меня это не спасет.